Они все были здесь, все двенадцать волшебников Гильдии, решивших остаться и попытаться остановить волну хаоса. Тела выглядели нетронутыми, словно чародеи просто потеряли сознание, но стоило прикоснуться к одному, как оно рассыпалось в прах.

Я отступил назад, глядя, как серое облачко пыли налетает на обувь. Сферы накопителей, яркие и объемные недавно, сейчас казались тусклыми шариками без жизни. Прикосновение к треножнику вызвало реакцию, как с телами – сфера и металлическая подставка рассыпались в пыль.

Защита внешнего круга не выдержала. Взгляд сам уперся в лежащую мэстресс Луизу Мэлори. Волшебница выглядела умиротворенной, но стоило провести пальцем по ее плечу, как черноволосая красавица обратилась в горстку праха. Как и остальные, она умерла, не сумев удержать касание хаоса.

Я не хотел смотреть во внутренний круг, где лежала Алия, но понимал, что рано или поздно это придется сделать.

Шаг. Граница центра рисунка из двенадцати лучей осталась позади, но перед этим по коже скользнуло давление, словно упругий щит, пытавшийся остановить меня. Это вызвало оживление. Раз защита внутреннего круга еще жива, то может, и стоявшая в фокусе колдунья не пострадала. По крайней мере, не повторила судьбы остальных чародеев.

Я осторожно прикоснулся к названой сестричке. Из горла вырвался облегченный вздох. Тело осталось прежним, не превратившись в горстку праха. Проверка пульса показала, что юная дэс-валион находится в глубоком шоке, но дышит. Похоже на классическое истощение магией.

Не скажу, что нас связывали особо тесные отношения, но несколько раз приходилось вытаскивать друг друга из переделок, и то, что эта вредная стервочка с хорошо подвешенным язычком все-таки выжила, наполнило облегчением.

– Тяжела ноша рыцарей, спасающих спящих принцесс, – пробормотал я, осторожно вскидывая бессознательное тельце себе на плечо.

Как ни странно, она оказалась не такой уж и тяжелой. Или я за последнее время настолько подкачался? В любом случае половину дороги до городских врат удалось преодолеть не напрягаясь.

Где-то на половине пути меня встретили. Два отряда во главе с Пайком и Оскаром, командиром личной стражи Алии, скакали нахлестывая лошадей. Я с удовольствием передал ношу одному из подчиненных дэс-валион и сел на подведенного коня.

Меня ни о чем не спрашивали, только дуэгарец взглядом указал на бессознательную хозяйку и вопросительно приподнял бровь. Он уже успел убедиться, что она жива, но жаждал подробностей. Пришлось успокаивающе смежить веки, показывая, что все с госпожой в порядке. Несколько часов сна, парочка средних накопителей для восстановления магического баланса и будет как новенькая. В этом плане Алие невероятно повезло, энтропийная сила хаоса не смогла пробить барьер внутреннего круга, иначе она могла разделить участь погибших гильдейцев.

– Город сильно пострадал? – спросил я, увидев пролом в стене. Издалека он казался меньше. Сейчас стало понятно, что через дыру без проблем проедут трое всадников, не касаясь друг друга стременем.

– По-разному, – ответил Пайк и кивнул в сторону дальнейшего продолжения стены. – Там еще несколько таких дыр. В основном удар приняли на себя районы, расположенные ближе к границам города. Портовую часть почти не задело, хотя разрушения тоже есть. А вот высокому кварталу досталось по полной.

Район, где жили самые обеспеченные жители Силверпорта. Это могло серьезно повлиять на баланс внутригородских группировок. Впрочем, Хорс наверняка не оставит без поддержки своих подопечных, и уже через несколько недель сюда прибудет небольшой флот для восстановления разрушенного. Благо что у негоциантов имелся подобный опыт. После атаки Шасцу-Насхар им здорово пришлось постараться, чтобы вернуть своей первой столице более или менее пристойный вид.

– Бургомистр? – не то чтобы меня интересовала судьба главного градоначальника, но не спросить я не мог. Как-никак этот тучный пузан олицетворял собой верховную власть. Его смерть легко могла спровоцировать беспорядки, пока снова не выберут главного.

– Жив. Хитрый ублюдок почти сразу, как увидел, что двигается со стороны материка, приказал поднимать в воздух личный дирижабль. Отойдя над морем от города, он подождал, пока все не успокоится, и вернулся обратно.

Хм, не самая худшая тактика. По крайней мере, в логике бургомистру не откажешь.

– Гостиный двор, где мы оставили книги и другой груз из замка, остался цел, – продолжал докладывать Пайк.

Я кивнул, показывая, что услышал. Хорошая новость, в самом деле хорошая. Некоторые фолианты были очень редкими и ценными. В свое время сэр Лотар Ройс за эти книги отвалил золотом по чистому весу. Не говоря уже о том, сколько пришлось потратить, чтобы их найти. Не хотелось терять такое богатство.

– А вот Площадь Пропавшего Висельника окончательно пропала, – скаламбурил Пайк, – вместе с куском стены, отделяющим высокий город от остальной части Силверпорта.

С моей стороны последовал новый неспешный кивок. Не знаю почему, но увидев дым над домами, я первым делом подумал, что место, где строится особняк, обязательно попадет под удар. Так и вышло.

Теперь о проклятии сгоревшего дома можно забыть. Хаосу такие мелочи на один зуб, пережует и выплюнет. Что в плюс, не придется думать, как избавиться от проклятия, поддерживая собственное реноме сильного мага.

Так, не спеша, изредка перебрасываясь короткими фразами, мы доехали до ворот, стражники пялились на нас во все глаза, до сих пор находясь в шоке от обрушившегося на родной город магического безумия. Нас не задерживали, даже ни о чем не спросили, лишь проводили ошалелыми взглядами и вернулись обратно к службе.

Захотелось рассмеяться, настолько придурковатый был вид у солдат. Но я не стал этого делать, потому что устал настолько, что едва держался в седле.

Как мы добрались до трактира, я уже не помнил, меня вырубило на середине пути. Кто-то аккуратно подхватил меня под плечи, не давая свалиться на землю. Так и доехали, остальное потонуло в темноте.

Проснулся во второй половине дня, судя по положению солнца, проспал целые сутки. Еще два часа отмокал в горячей ванне. Рядом суетились трактирные служанки, своим щебетанием передавая последние новости.

Главное – основная версия случившего была следующей: злые бывшие боги явились изничтожить всех добрых жителей славного Силверпорта, а на их защиту встали гильдейские волшебники, отдавшие свои жизни за родной дом. Основной удар бешеным Падшим нанесли оказавшиеся в городе дэс-валион. Покорный слуга в моем виде и моя невеста, недавно прибывшая в порт на корабле.

Невеста… любопытно, услышав об этом, насколько взбесится Алия? И какие последствия можно будет ожидать? Впрочем, неважно, вряд ли сейчас она обратит внимание на подобные мелочи.

А вообще трактовка событий идеально подходила под мои планы. Я становился героем, защитником города, где собирался осесть. Не самый худший вариант.

Даже забавно. Мысль, что Отверженные явились сюда исключительно из-за моего нахождения здесь, кажется, никому не пришла в голову. Что отлично, отбиваться от толпы горожан с факелами и вилами я был сегодня совершенно не готов.

А еще не давала покоя последняя фраза Йогар-гала: «Я знал, что ты это сделаешь». Мог маленький хитрый уродец просчитать мое нападение на него после основной схватки? Да легко. Мог он к этому подготовиться, создав запасной пусть к отступлению? Тоже.

После ритуала Падшие потеряли возможность скакать по человеческим телам, меняя их как перчатки. Но мелкий проныра легко мог оставить себе черный ход, исключительно для себя сделав щелку, обходящую правила.

И вполне реально, что сейчас где-то в другой оболочке Йогар-гал приходит в себя. Да, я его здорово зацепил, выпил почти всю силу, и восстанавливаться ему, наверное, придется очень долго.

Другой вопрос, если он даже не знал, а предполагал подобное развитие событий, то почему не попытался защититься? Возможно, это тоже часть какого-то хитроумного плана, который в конечном итоге приведет к результату, выгодному прозорливому божку.

Поняв, что еще немного и у меня ум зайдет за разум, в попытке просчитать действия сбежавшего (сбежавшего или все-таки погибшего?!) божка, я помотал головой, выбрасывая лишние мысли. Хватит, что бы ни случилось, сейчас это ничего не изменит. На данный момент имелись куда более важные вещи, чем возможная поимка (если он точно не умер, что маловероятно, меч Шахода все-таки налился силой после того, как я пронзил Йогар-гала) изобретательного божка.

И первым на повестке дня стояло уничтожение оставшихся Падших. Сейчас они как-никогда ослабели, и потерять возможность покончить со всеми разом будет несомненной глупостью…

Я спустился в общий зал трактира и уселся на скамейку в углу, вытянув под столом ноги. Подскочивший хозяин принял заказ, пообещав сделать все в лучшем виде. Факт, что в его заведении проживает спасший город дэс-валион, сделает ему огромную выручку, многие захотят посмотреть на могучего мага, защитившего Силверпорт от нашествия бывших богов.

Через несколько минут в зале появился Пайк, коротко кивнул и рассказал, что случилось, пока меня не было. В принципе, ничего особенного, бургомистр принялся налаживать еще более тесные связи с Хорсом, надеясь получить деньги на восстановление. Мою скромную персону тоже вспомнили, особняк все же будет построен, но в другом месте. Вообще, после всего случившегося Силверпорт ждала серьезная перепланировка. Судя по намекам, хорсцы собирались использовать подвернувшуюся возможность и весьма сильно расширить важный торговый порт, заодно полностью подгребая его под свой плотный контроль.

Принесли жареную рыбу, морс и свежие пшеничные лепешки. Особо есть не хотелось, но стоило подкрепить силы после вчерашнего. Лучше так, чем лежать пластом, отмокая в горячей ванне.

Выслушав Пайка, я кивнул и отослал его за соседний столик, потому что в дверях трактира появилась Алия в сопровождении своих воинов.

Когда они подходили, разыгралась забавная сценка, Пайк ревниво окинул взглядом Оскара, оценивая качество доспехов и ширину плеч, зато дуэгарец, казалось, вовсе не обратил внимания на бывшего наемника, получившего статус рыцаря. Знаменитая надменность воинов дэс-валион в действии. Игнорированием гвардеец показывал, что не считал Пайка ровней.

Надеюсь, эти двое не сцепятся, пытаясь выяснить, кто из них круче.

– Как самочувствие? – приветствовала меня Алия, без стеснения плюхаясь на лавку напротив.

– Нормально. А как у тебя? Восстановила силы?

Юная колдунья пожала плечами.

– Крепкий сон и пара накопителей решили проблему.

Мы еще о чем-то болтали, в основном перебрасываясь ничего не значащими фразами, пару раз коснулись темы Отверженных и того, что случилось. Наконец настало время, и я осторожно положил перед собой на стол скрепленный печатью свиток.

Алия напряглась, подозрительно уставившись на свернутый в трубочку желтый пергамент.

– Это что? – раздельно спросила она, настороженно оглядывая свиток.

– Заклинание – «Дорога Теней», – сказал я.

– И что оно делает? – уточнила молодая колдунья, не делая ни одной попытки протянуть руку и взять незнакомый предмет.

– Открывает путь в другие миры, – спокойно ответил я и замолчал.

На какое-то время над столом повисла тишина. Алия обдумывала услышанное. То, что это не шутка и не розыгрыш, она поняла по моему серьезному виду и теперь пыталась понять, что все это значило.

– В смысле другие – на самом деле «другие»? – наконец уточнила она.

Я кивнул.

– На самом. Переход можно построить, используя эту формулу. Это потребует прорву энергии, но тропа будет создана.

Последовала еще одна долгая пауза.

– И зачем ты мне об этом говоришь? – то, что все не просто так, она уже поняла, и то, что имелись какие-то причины, почему я завел разговор именно сейчас, а не когда-то еще.

Сообразительная.

– Надеюсь, ты не будешь спорить, что с Падшими надо как можно быстрее покончить, пока они не восстановили свои силы?

Алия молча качнула головой. В этом вопросе мы с ней солидарны.

– Плыть по морю слишком долго, надо сократить путь, чтобы добраться до Шасцу-Насхар как можно быстрее. И в этом свиток нам поможет, – сказал я.

Девушка откинула локон упавших на лицо волос.

– Хочешь сказать, что это заклинание работает, как портальная магия Пауля Гренвира, и способна переносить на огромные расстояния?

– Не совсем. Тут несколько иной принцип, сначала мы перейдем в другой мир, там пройдем определенное расстояние и уже затем вернемся обратно, выйдя как раз в окрестностях города тысячи храмов, – пояснил я. – И кстати, касательно Гренвира, когда длилась схватка с Отверженными, мне удалось прикоснуться к разуму одного из них. В свое время, заключая сделку с Изгнанниками, мой старый учитель получил много запретных знаний за свое сотрудничество. В том числе очень опасных.

Алия на это замечание лишь насмешливо фыркнула.

– То, что старый хрыч опаснее любого некроса, думаю, знает и самый непосвященный из дэс-валион.

– Он умеет поглощать силу эфирных сущностей, – быстро сказал я, моментально убрав все следы веселья с лица собеседницы.

На этот раз ей понадобилось больше времени, чтобы обдумать услышанное.

– Думаешь, он захочет поглотить Падших? – наконец спросила она, уловив, куда я клоню. – Но это не имеет смысла. Зачем ему тогда отправлять меня за тобой? Ему был нужен меч Шахода, он заявлял, что без него и тебя нам с ними не справиться.

– Всего лишь еще один способ отвлечь внимание. Пока вы смотрите в одну сторону, старый пройдоха сделает то, что ему нужно, и испарится. Хочешь, чтобы по земле разгуливало древнее нечто с такими силами?

Конечно, она этого не хотела. Как и никто из всего Дуэгара. Подобного уровня силы неподконтрольный маг дополнительный фактор нестабильности. А с учетом того, что многие и до этого считали, что двухсотлетний чародей давно уже съехал с катушек, избавиться от него становилось для темных насущной потребностью.

Гренвира боялись. Но самое главное – никто не знал, чего от него ожидать. Может, запрется в какой-нибудь башне на очередную сотню лет, а может, устроит катаклизм вселенского масштаба, в попытках обрести еще больше могущества.

– Его надо убрать. Как и Падших, как и вообще любых богов или других сущностей, – отрезал я.

Алия молчала, потому что особо возразить ей было нечего. Безумный старик в синей хламиде давно уже пугал ее своим взглядом голодной рептилии. Идея избавиться от него не вызывала у молодой дэс-валион каких-либо протестов.

– Но как ты узнаешь, сколько идти и где точно выходить на другой стороне? И почему ты думаешь, что расстояние сократится? – спросила она и уточнила: – Я про переход в другой мир.

Отлично, значит, основная идея как можно быстрее добраться до Шасцу-Насхар и перебить там всех Падших на пару с моим бывшим учителем у нее особого отторжения не вызвала. Хорошо, значит, я не ошибся.

– Долго объяснять. Но даже время в других мирах течет по-иному. И расстояния складываются также по-разному. Несколько пройденных десятков шагов там превратятся в сотни преодоленных лиг здесь. Надо лишь знать, куда идти и как вернуться обратно.

– И ты это знаешь? Откуда?

По моему лицу скользнула сухая улыбка.

– Эти знания дали мне Отверженные перед гибелью. В свое время они много путешествовали по мирозданию, используя похожие методы. Поверь мне, я смогу провести нас до Шасцу-Насхар, надо лишь постараться не умереть в другом мире.

Алия усмехнулась.

– Ну думаю, с этим у нас проблем не будет. Я согласна.