– Госпожа! – окрик Оскара заставил Алию резко обернуться. Увидев, на что указывал верный гвардеец, глаза девушки в изумлении распахнулись.

Небо раскалывалось на части, низко висящие свинцовые облака напоминали изломанные осколки, серая хмарь заполонила все пространство со стороны материка. Били молнии, частотой напоминая обрушивающийся водопад.

– Во имя бездны! – помертвевшими губами прошептала юная дуэгарская колдунья и, совершенно ошарашенная, перевела взгляд в сторону моря. Невозможным диссонансом с творящимся слева безумием справа от берега как ни в чем не бывало продолжало светить солнце, виднелись перистые облака, а небо могло поспорить по чистоте с цветом лазури.

Словно в мире пролегла невидимая граница, где с одной стороны все оставалось нормальным, а с другой само пространство пошло жуткими трещинами.

Алия заторможенно повернула голову и вгляделась в происходящее колдовским взором. Лучше бы она этого не делала. Разум взорвался вихрем видений, потоки энергии захлестывали сознание, оказывая воздействие через ментальный план.

Магический фон перекрутило хуже, чем на месте недавнего сражения с Падшими, астрал превратился в кусок чего-то искореженного и страшного в своей чуждости. Откуда-то издалека прилетали совершенно незнакомые искры, похожие на яркие всполохи света, нестерпимого и обжигающего настолько, что при каждой вспышке казалось, будто в глаза загоняют раскаленные штыри.

– Госпожа, – на этот раз рука Оскара указала в конкретную точку. Алия послушно пригляделась и вздрогнула. В самом центре творившегося безумия абсолютно спокойно шествовали две человеческие фигуры. Тучный мужчина в жреческой рясе и молодая женщина в мужской одежде с массивным палашом на боку.

Понадобилась секунда, чтобы вспомнить, где она их видела раньше. Вспомнить и содрогнуться.

Отверженные, Изгнанники, Отродья первозданного хаоса – у них было много имен. И ни одно не передавало полный смысл их сути.

– Оскар, немедленно скачи обратно, – Алия повернулась к верному гвардейцу. И ожидаемо увидела, как губы упрямого воина крепко сжались. Он не хотел покидать хозяйку в столь опасный момент.

– Госпожа…

– Вы здесь ничем не поможете, – девушка упрямо тряхнула головой, указывая на серую хмарь, заполонившую весь горизонт со стороны континента. – Смотри, что творится. Здесь ваши мечи не помогут, зато вы сами можете пострадать.

– Но у нас есть защитные амулеты… – запротестовал гвардеец, но не успел договорить, осекшись от каркающего смеха, вырвавшегося из горла хозяйки.

Резко перестав смеяться, Алия вновь уставилась на изломанное кривыми линиями искаженное пространство.

– Никакие амулеты от такого не защитят. Поверь мне, если бы был хоть один шанс, я бы взяла вас с собой. Но вы просто умрете. А я не смогу одновременно защищать и вас и себя. Вы будете только мешать.

Оскар стойко перенес удар, не показав вида, ни одному воину не хочется признаваться в собственной слабости.

Мимо пробежали люди, несколько десятков плохо одетых горожан направились в сторону центральных ворот Силверпорта, то и дело оглядываясь и осеняя себя оберегающими знаками.

Проводив равнодушным взором бегущих простолюдинов, гвардеец взялся за поводья, но так и не развернул коня. Он все медлил, искоса поглядывая на госпожу и надеясь, что она передумает.

Заметив это, Алия резко обернулась.

– Скачи же, ну!

Глаза молодой дуэгарской колдуньи налились чернотой, в глубине что-то засверкало; не выдержав, воин одним движением ног развернул коня на месте и с ходу бросил его в галоп, повелительно махнув рукой остальным скакать следом.

Выучка и строгая дисциплина, привитая солдатам Великого Дома дэс’Сарион, сыграли свою роль, ни один не посмел ослушаться прямого приказа. Кавалькада черных всадников направилась в сторону городских ворот, оставляя Алию одну.

Девушка взглянула еще раз в сторону серой хмари, только сейчас заметив признаки сложной структуры в творящемся безумии. На первый взгляд все это выглядело подлинным хаосом, его олицетворением, сутью, но чем больше хоть и юная, но достаточно опытная колдунья вглядывалась, тем больше подмечала, что все не так просто. Где-то в глубине этого перекрученного безумства четко прослеживался контур чьей-то воли.

Это не было заклинанием в привычном понимании слова, это и не было проявлением божественной магии, что ей уже приходилось наблюдать, когда Падшие действовали через астральный план. Нет, здесь было нечто совершенно иное. Что-то незнакомое, что-то настолько чуждое, что однозначно не принадлежало этому миру.

Отверженные. Они наконец проявили свою истинную суть и принесли с собой кусок первозданного хаоса, но сделали это как-то необычно, словно задав строгие рамки использования.

Прорыв. Это был Прорыв в Бездну. А точнее туда, где лежало великое ничто за пределами мироздания. Именно туда, по легендам, тысячелетия назад изгнали Отверженных. Подобное явление упоминалось в древних трактатах и всегда заканчивалось огромным количеством жертв и гигантскими разрушениями.

Алия оглянулась на город. Граница серого безумия пока не подошла достаточно близко, и сейчас Силверпорт купался в лучах яркого солнца, над ним сияло голубое небо. Это было настолько невероятно, что ей захотелось протереть глаза.

Она понимала, что идиллическая картина не продлится долго, что пройдет какое-то время и выбросы хаоса захлестнут улочки торгового порта. Погибнут все. Никто не сможет выжить после такого.

Ей было наплевать на жителей одного из человеческих королевств. Но также где-то на интуитивном уровне она догадывалась, что, получив столько жизненной энергии за раз, странная структура получит подпитку и зона распространения сильно расширится. И кто знает, к чему это приведет в конечном итоге.

Получить самоподдерживающуюся область хаоса будет опасно для всего живого в независимости, где он находится. Захватывая все новые слои реальности, он будет распространяться, пока не пожрет все живое. И чем дольше продлится процесс, тем больше территорий будет захвачено и тем тяжелее будет справиться с последствиями.

Придется заняться этим сейчас, иначе потом может быть поздно. Купировать проблему на стадии зарождения всегда легче, чем потом расхлебывать результаты. Так говорил старейшина рода, и причин сомневаться в его мудрости у одной из дочерей дэс’Сарион не было.

– Леди, – сбоку раздался мелодичный женский голос.

Она так задумалась, что не заметила, как к ней подъехало несколько всадников. Приглядевшись, Алия опознала виденных ранее гильдейцев. Возглавляла группу та самая красавица, что провожала ее внимательным взглядом.

– Позвольте представиться, ваша светлость, мэстресс Луиза Мэлори, член Гильдии волшебства Силверпорта, – сказала полногрудая красотка.

При упоминании волшебства губы чистокровной дэс-валион дрогнули в презрительной усмешке. Все истинные, кто занимался магией, называл магию не иначе, как Искусством.

Впрочем, чего еще ожидать от бесталанных ремесленников, не способных творить и умеющих только повторять созданное другими.

– Что вы здесь делаете? – Алия не собиралась тратить время на обычных людей, пусть они и воображают, что имеют отношение к настоящей магии.

– Мы хотим помочь, – красавица гордо вскинула подбородок. Она глядела с вызовом на дэс-валион.

Алия усмехнулась. Люди, какие же они иногда смешные. Эта дура с внешностью роковой красотки и телом, созданным для ублажения мужчин, наверняка считала себя если не равной, но близкой к ней, урожденной дэс-валион.

– Уходите отсюда, – бросила Алия, отворачиваясь. – Только не идите в город, скоро граница доберется до него и пожрет внутри все живое.

Та, что представилась, как Луиза Мэлори, отрицательно качнула головой.

– Мы это уже поняли, ваша светлость, но мы хотим помочь. Вы ведь надеетесь остановить угрозу?

Алия едва не рассмеялась в лицо этой напыщенной дуре. Угроза. Она назвала прорыв первозданного хаоса простой угрозой. Воистину судьба умеет пошутить, она умрет в окружении невежд, не способных отличить заклинание от буйства изначальных стихий.

Как же это горько. Умирать так не хотелось, что на секунду в голове мелькнула предательская мысль бросить все и бежать как можно дальше.

Слабость длилась мгновение и закончилась скрипом зубов. Нет, владыки из рода дэс’Сарион не бегают от опасности. Ей плевать на этот город, на жителей, что живут в нем, на весь этот проклятый континент в целом. Но если есть хоть одна вероятность, что однажды эта серая хмарь доберется до Великого Дуэгара – она обязана попытаться ее остановить. Таков ее долг перед Домом.

– Вы ничем не сможете помочь, – как ни старалась, но в голосе дэс-валион скользнули нотки пренебрежения.

Мэстресс Луиза Мэлори насупилась, чародейка открыла рот, чтобы возразить, но в этот момент взгляд Алии случайно скользнул по притороченным к седлам гильдейцев сумкам, из которых выглядывали белые шары. Внутри каждого проскальзывали слишком знакомые искры.

Накопители. И судя по размеру и плотности – очень мощные. То, что надо сейчас.

– Сколько их у вас? – резко спросила Алия, указав на переливающиеся сферы.

Магичка на секунду задумалась.

– Двенадцать, – наконец сказала она и добавила: – В главном представительстве Гильдии в городе есть еще.

Молодая дуэгарская колдунья отрицательно покачала головой.

– Нет времени. Схему усиления знаете?

Гильдейская волшебница неуверенно кивнула.

– Сфер двенадцать, значит, лучей надо тоже двенадцать. На острие каждого встанет один из вас. Надеюсь, контролировать исходящие потоки вы умеете, – Алия не удержалась и закончила с язвительными нотками.

На этот раз Луиза Мэлори не показала, что ее как-то оскорбили слова юной темной, вместо этого полногрудая красавица кивнула.

– Что вы будете строить? – она поняла, что накопители, заполненные на месте недавней битвы, где магический фон до сих пор оставался повышенным, будут использоваться в построении какого-то защитного заклинания.

– Вуаль Отрицания, – коротко бросила Алия и соскользнула с коня.

Волшебница открыла от удивления рот, на мгновение став походить на растерянную крестьянку. Но быстро спохватилась и закрыла, сделав непроницаемым, лицо. Упомянутое заклинание относилось к магии высшего порядка и требовало просто гигантского количества энергии. Понятно теперь, почему нужны сферы. Одной дэс-валион ни за что не справиться с такими чарами, просто не хватит личных резервов.

– Думаете, Вуаль ее остановит? – все же нашла в себе смелость полюбопытствовать мэстресс Мэлори, тоже соскакивая с коня. Юная представительница сорока трех родов Великого Дуэгара уже начала чертить прямо на земле рисунок схемы усиления плетений.

Двенадцать сфер, двенадцать лучей, на конце каждого один из гильдейцев, в центре сама Алия.

– Не знаю, но это единственное достаточно сильное заклятье, которое я знаю, чтобы создать защитный барьер, – она на секунду остановилась и внимательно оглядела каждого из гильдейских чародеев. – Кстати, вы должны понимать, что скорее всего из круга мало кто выйдет. Перетоки энергии будут очень мощными и скорее всего сожгут тех, кто войдет внутрь рисунка. Так что советую хорошо подумать, прежде чем вставать в круг.

Заявление ожидаемо вызвало среди волшебников разного возраста растерянность. У кого-то на лице мелькнуло выражение испуга. Но глядя на юную дуэгарскую аристократку и на ее решимость идти до конца, никто не сделал ни одного шага в сторону города. Хотя было видно, что многим очень хотелось сбежать.

Но каждый из гильдейцев понимал, что, если они сейчас уйдут, а она останется и остановит серую хмарь, потом, много позже, Гильдии еще долго это будут припоминать. И что слова «о бесталанных ремесленниках, не способных на великую магию» получат очередное зримое подтверждение.

Этого они не могли допустить. Как и у истинных дэс-валион, у них была гордость.

– Доставайте сферы, – мэстресс Луиза Мэлори принялась командовать, и ни один чародей не оспорил у нее это право.

Рисунок закончили совместными усилиями, разровняв землю парой слабых заклятий из раздела стихийной волшбы. Времени становилось все меньше. Работая, Алия то и дело поглядывала в затянутый серой хмарью горизонт и каждый раз хмурилась. Она не знала, успеют ли они напитать плетение достаточным количеством силы, прежде чем первые волны хаоса доберутся до них.

Они старались, очень старались, чувствуя приближение смерти, и сделали все настолько быстро, насколько вообще это оказалось возможно.

Круг с двенадцатью лучами был закончен в рекордные сроки, на конце каждого на специальной подставке были установлены шары белесого цвета, в глубине которых то и дело проскальзывали искры сжатой энергии. За каждым расположились по одному гильдейскому чародею.

Невидимые обычному человеческому взору водовороты первых щупалец проявления хаоса уже появились в их поле зрения, когда Алия наконец начала плести заклинание. Краем глаза она видела, как земля, камни, трава и песок обращались в мелкую зернистую пыль серого цвета, как сама реальность дрожала, не в силах выдержать присутствие частичек распада.

Жадно пожирающая на своем пути все живое и неживое волна продвигалась все ближе, линии искажения как стрелы выбрасывались вперед, пытаясь зацепиться за как можно большие куски пространства.

И тогда зазвучали слова эскурата, древнего языка первых разумных. От каждого слова несло дыханием вечности самого мироздания. Они складывались в короткие гортанные фразы, раздирающие мощью даже проявления первозданного хаоса.

На краткий миг с севера на юг, вдоль всего побережья, отсекая город и море, что за ним находились, протянулась жемчужная нить. Настолько тонкая и невесомая, что она показалась всего лишь мимолетным видением, затерявшимся в буйстве выцветающих под действием безумия хаоса красок мира.

Волна серой хмари набежала и бессильно разбилась, как прибой, как раз на границе, где протянулась жемчужная нить. И наполненные энергией сферы стали гаснуть одна за другой. Вместе с ними падали на землю стоявшие за ними волшебники.

Дольше всех продержалась Алия, но и она в итоге сдалась. Сознание рухнуло в темноту, не выдержав накатывающей волны безумия.