Я сидел на скамейке и по-простонародному грыз орешки, без стеснения бросая скорлупу на мостовую. Площадь Пропавшего Висельника в последнее время не могла похвастать особой чистотой. Сюда то и дело подъезжали подводы, сгружали камни и другой строительный материал, толпы рабочих сновали, как муравьи, оставляя за собой грязные следы вперемешку с черными комьями грунта.

В центре площади трудился камнетес, он долго спорил со мной насчет будущей композиции полуразвалившегося фонтана, предлагая использовать прежнюю основу расколотой фигуры (непонятно даже, это был мужчина или женщина, или вообще какое-то мифическое существо, настолько оно оказалось поврежденным), но я настоял, чтобы все старое снесли и на его месте поставили что-нибудь новое – какой-нибудь красивый цветок или нечто похожее в таком роде.

Небольшую аллею я трогать запретил, как и сами гранитные плиты, выложенные на площади, и вообще что-либо здесь менять. Общее расположение объектов на печально известной площади останется прежним: с одной стороны короткая шеренга могучих дубов, с другой глухая стена работного дома, с третьей особняк, с четвертой выход на улицу, ведущую в центр города.

Хотя надо признать, мелькали предательские мыслишки поставить ворота в месте перехода улицы в площадь, таким образом отгородив довольно внушительный участок земли под собственные нужны и перекрыв доступ на территорию всем посторонним. Но по итогу решил от идеи отказаться.

Отгораживаться забором от остальной части высокого града не самая лучшая идея. И речь идет не про особняк, там ограждение, конечно, будет, а о самой площади. Публика такой демарш может не понять и через бургомистра высказать недовольство. Ведь как ни посмотри, а площадь с мрачной репутацией имела статус местной достопримечательности, несмотря на то что формально находилась в моей личной собственности.

К тому же на кой черт мне столько пространства? Участка под особняк вполне хватит. Там вполне можно разместить сам дом, пару хозяйственных построек и вместительную конюшню. Большего и не требуется.

Я прищурился, закрывая ладонью глаза от яркого солнца, и взглянул в противоположный конец площади, где вовсю шло строительство. Уже появились стены, наметилась общая форма коробки будущего строения.

С момента битвы под стенами города прошло три недели, за это время присланные бургомистром бригады каменщиков и плотников значительно продвинулись в возведении особняка. Нагнанная толпа народа, как ни странно, не мешала друг другу, действуя с мистической слаженностью хорошо отлаженного механизма.

Наверное, все дело в новом бригадире, в отличие от старого, он отлично умел управляться с людьми, почти не вмешиваясь в процесс на мелком уровне, зато цепко контролируя все этапы строительства на основных направлениях.

Так и должен поступать грамотный руководитель: не вникать в мелочовку, на при этом видеть общую картину продвигающегося процесса. И дом рос вверх ударными темпами.

– Шустро работают, – рядом остановился Пайк.

Я кивнул, вопросительно покосившись на воина, обычно не в его привычках отвлекать сюзерена просто так. Получив достоинство настоящего рыцаря, бывший наемник стал строго следить за собственным поведением, стараясь оправдать изменившийся статус. Для бывшего бродяги, продававшего меч за деньги, по здешним меркам он сделал головокружительную карьеру, вознесшись на самую вершину предела мечтаний солдата удачи. Не просто командир личной дружины (такое бывало и с другими опытными командирами), а благородный сэр.

– Письмо от управляющего замка, милорд, – Пайк протянул руку вперед. В латной перчатке застыл перевязанный бечевкой конверт. – Доставили сегодня утром.

– Что, уже прошел месяц? – Управляющему я приказал отписываться не реже раза в четыре недели, и похоже, он решил строго следовать полученным инструкциям.

– Да, милорд.

Я взял перетянутый тонким шнуром конверт, сломал печать из красного сургуча с оттиском герба Стража Перелесья и развернул. Собственно, послание не имело конверта, а было особым образом сложено из листка плотной бумаги.

– Так, что тут у нас… ярмарка… крестьяне… подати… цены на урожай… ясно-понятно, что еще… собранные пошлины за проезд по торговому тракту… закончили строительство северной заставы… – я быстро пробежал глазами послание кастеляна замка.

Ничего особенного оставленный на хозяйстве бывший торговый приказчик, примеченный еще весной в одном из купеческих караванов и переманенный на службу за щедрую плату плюс стол и постель, не писал. Все тихо-спокойно, никаких происшествий. Домен процветает, деньги льются рекой, подданные радуются и благодарят небеса за вашу светлость.

Просто идиллия с точки зрения обычного феодала.

– Вроде все в порядке, но ты все равно пошли отряд воинов, все равно пора перевозить вторую часть книг, – распорядился я. – А то твои орлы опять заскучают.

Пайк кивнул. За прошедшие недели дружинники целых три раза ввязывались в драки в кабаках, где проводили вечера. И все из-за того, что появилось слишком много свободного времени. А где у солдата свободное время, там и скука. Вот и развлекались по полной.

Мне это, разумеется, совершенно не нравилось, пришлось применять меры. Застоявшихся воинов отправили по соседним лесам ловить разбойничьи шайки. И на какое-то время это их заняло. Я даже из канцелярии бургомистра получил благодарность за заботу о безопасных дорогах на подступах к славному Силверпорту. Но после того, как все разбойники в окрестностях повывелись (в основном из числа дезертиров разбитой армии лордов), дружинникам снова нечем стало заняться.

Пока дурь и желание приложить куда-нибудь молодецкую удаль выбивались ежедневными изматывающими тренировками, но так долго не продлится, рано или поздно придется снова искать им занятие. Просто так позволять пьянствовать и валять дурака нельзя. Мало того, что сами сопьются, так еще в придачу разнесут или сожгут половину города.

– Знаешь что, а давай устроим постоянную ротацию, пусть меняются раз в месяц. И гарнизон в замке не засидится, и здесь поспокойнее станет, – предложил я. – Заодно почистят торговый тракт от разбойников. Будет солдатам разминка и повод оставаться в форме.

Пайк обдумал идею, качнул головой.

– Хорошая мысль, милорд. Заодно могут возить письма от управляющего.

– И не только письма. Сколько сейчас в замке солдат?

– Около двух сотен латников.

Двести латников, в хороших доспехах, с хорошим оружием – неудивительно, что никто из соседей не пытается рыпаться. Для тамошних краев это серьезная сила.

– Пусть заодно возят деньги, собранные с купеческих караванов за проезд по торговому тракту. Незачем хранить золото в одном месте.

– Вы не хотите оставлять его в замке? – Пайк удивился.

По моему лицу пробежала усмешка. Все-таки он типичный представитель своего времени. По его мнению, где, как не в собственном замке держать свое золото, в самом охраняемом и надежном месте. Любая другая идея казалась для бывшего наемника кощунственной.

– Есть такая пословица: не стоит держать все яйца в одной корзине, – нравоучительно пояснил я. – Вот и я не буду. Доходы от урожая и оброк с крестьян будут идти на содержание замка и дружины, а все, что сверху, станет отравляться сюда.

Пайк понимающе покосился в сторону возводимого особняка. Я поморщился.

– Да нет, там я тоже не собираюсь строить хранилище. Проще отдать деньги в банк Хорса и использовать при необходимости их векселя, чем таскать с собой мешки с золотом.

На этот раз лицо рыцаря разгладилось в понимании, хотя и с легким налетом неодобрения. Про банк республики Хорс он слышал, но, как и все вояки, не слишком доверял торгашам. В понимании простого наемника отдать (добровольно!) хорским негоциантам кровью и потом заработанные монеты, все равно что швырнуть их в полную грязной жижи придорожную канаву.

Но я не собирался устраивать где-нибудь в подвале тайник и чахнуть над златом, как дракон. Будем рациональны и поступим по канонам развитого экономического общества.

В идеале, конечно, деньги следовало вложить в какое-нибудь прибыльное дело, но это потребует постоянного пригляда. Придется искать опытных управляющих, кому можно доверять. Плюс перед этим прикинуть варианты, куда лучше всего вкладывать или что покупать. Все это долго, муторно, хлопотно. Если и заниматься, то точно не сейчас.

– Ты уже был на утесе? – я покосился на Пайка, забыв о врученном письме, рыцарь неотрывно смотрел на суетящихся рабочих. Строительство особняка и правда шло ударными темпами, четкая работа каменщиков привлекала внимание своей слаженностью.

– Да, милорд, там тоже все продвигается довольно быстро, хотя и не как здесь, – воин очнулся и перевел извиняющий взор на сюзерена.

Йогар-гал все-таки начал выполнять обещание предоставить мне Блуждающую Башню. И согласился не просто указать, где она в следующий раз появится, как мы до этого договаривались, а притянуть ее в строго заданное место, заякорить и заставить оставаться столько, сколько потребуется.

Колоссальный замысел, требующий колоссальных усилий. Не какую-нибудь пичугу собирались поймать, а древний артефакт размером с высотный дом.

Для начала требовалась площадка, где будет находиться Башня. Для этих целей нашли подходящее место недалеко от города на берегу моря. Невысокий утес, состоящий из достаточно прочной скалистой породы, способной выдержать массу в сотню с лишним тонн.

Именно этим сейчас занимался вредный божок при помощи нанятых землекопов – расчищал утес от земли, глины и песка, выравнивая поверхность и подготавливая рисунок гигантской пентаграммы для создания магической ловушки. Мало притянуть Башню, надо суметь еще ее удержать.

Для подобного действия требовалось огромное количество энергии. Кроме алых кристаллов, предоставленных Йогар-галом, придется пускать в ход силу меча Шахода. Убитые боги щедро поделились с эфирным клинком своей мощью, именно часть ее будет пущена в оборот, иначе вся затея провалится.

Понятия не имею, сработает или нет, но попытаться в любом случае стоило. Куда лучше, чем плыть через Длинный залив и присоединяться к войску дэс-валион для уничтожения оставшихся Падших. У меня теперь своя собственная небольшая война – Отверженные давно не появлялись, и интуиция просто вопила, что дело нечисто и что с той стороны готовится какая-то пакость.

В отличие от своих братьев и сестер, окончательно запертых в Шасцу-Насхар (после отправки через портал Мекдара и Авирала и накачки их энергией, вряд ли у остальных осталось много сил), хаоситы остались на игровом поле, способные влиять на ситуацию с запечатанным астралом.

В отличие от Падших, эти деятели за проведенные тысячелетия за границами порядка успели научиться многим трюкам, в том числе взаимодействию с тонкими планами реальности. Так просто прижать их не получится, придется постараться и придумать что-то еще.

Подумав о брате Фабио и Кларе Шенриз, я поморщился. Чую, эти двое еще доставят нам неприятностей. Вот кого бы стоило насильно призвать, чтобы потом прирезать на алтаре и выпить их силу при помощи меча. Будет даже забавно – принести богов в жертву эфирной игрушке.

Что любопытно, звучало все это не так уж и странно. Меч Шахода сильно изменил меня, я не стал богом, но точно уже перестал быть человеком. В этом Йогар-гал не обманул. Астральная форма стала похожа на демоническую тварь, внутренние энергетические потоки изменились, появились возможности, недоступные раньше. Свое влияние оказывало наследие дэс-валион наряду с иномировой сущностью души.

Все это в итоге перемешалось между собой, став каким-то жутким коктейлем, где причудливым образом переплетались эфирные, астральные и магические составляющие. Чем все в итоге закончится, не мог предсказать даже Йогар-гал. Ничего подобного ни с одним смертным раньше не происходило. И это, естественно, вызывало у меня озабоченность. Проснуться однажды, переродившись в какую-нибудь магическую тварь, меня совершенно не вдохновляло.

– Из канцелярии бургомистра сообщили, что трофеи проданы, половина вырученных средств принадлежит вам, – доложил Пайк.

Я кивнул, показывая, что услышал. После разгрома пришлой армии осталась куча всего, включая казну убитых лордов, найденную в лагере. Если суммировать, получалась огромная сумма.

– Деньги отправить в банк Хорса? – уточнил рыцарь.

С моей стороны последовал еще один рассеянный кивок.

– И не забудь передать, что это не последний вклад, и что векселя должны быть именными, – добавил я и снова перевел взгляд на строящийся дом.

Серый камень. Скоро его придется преобразовывать в неподвластный огню обсидиан – черный, матовый, похожий на темное зеркало, – наверное, будет даже красиво.

Огромный просторный зал, внизу пиршественная с камином, на втором ярусе библиотека. Отдельно жилые покои. Деревянные перила. Полки и стеллажи, забитые книгами. Где-нибудь в уголке уютное кресло и столик. Гостиная, комнаты для гостей. Отдельное помещение оранжереи.

Невысокая башенка расположится сбоку, в качестве пристройки от основного здания. На втором этаже будет заклинательный зал, на первом алхимическая лаборатория. Ничего помпезного, все строго и функционально для эффективной работы.

Если все это сгорит, будет обидно. Может, просто наложить защитные чары? Но таких я особо не знаю. Меня трудно назвать квалифицированным магом, скорее самоучкой, делавшим упор на боевые заклятья. К тому же основные умения передавал меч в виде озарений во время критических ситуаций. А это трудно назвать классическим образованием.

Подумав о магии, машинально вспомнил мэстресс Луизу Мэлори. Магичка брюнетка оказалась весьма пылкой в постели, но после проведенной совместной ночи, как и ожидалось, последовали неприкрытые намеки на колдовские вещицы и знания. Деньгами или обычными побрякушками из числа драгоценностей откупиться не удалось, этого добра у нее и самой оказалось навалом. Пришлось отдать один из свитков, найденных в запасниках предусмотрительного сэра Лотара Ройса, чтобы не выглядеть полным жмотом.

Может, привлечь Гильдию к решению проблемы со сгорающим каждый год особняком? Пообещать награду, к деньгам присовокупить какой-нибудь колдовской гримуар, думаю, найдется достаточно желающих пополнить свою библиотеку редкой диковинкой.

С другой стороны, помнится, гильдейцев уже приглашали решить проблему с проклятым местом, и ничего толкового у них не вышло. Нет, похоже, эту загадку придется разгадывать самому.

Площадь Пропавшего Висельника – может, самому поджечь чертов особняк? Чтоб потом не выглядеть полным болваном.

И обсидиан, достаточно ли он огнестойкий, чтобы противостоять пламени с магической составляющей? Или все усилия пойдут прахом и дурацкий домик тоже сгорит? Вопрос.

По каменным плитам проползла объемная тень. Взглянув наверх, увидел массивный дирижабль, величественно направляющийся в сторону моря. Здоровая туша, не курьер, а полноценный грузовой транспорт.

Может, тоже прикупить себе такую штуку? Не в грузовой модификации, конечно, а что-нибудь полегче. На всякий случай, мало ли как повернется история, возможно, понадобится воздушное транспортное средство.

Думал рассеянно, успев мысленно пририсовать к будущему дому причальную мачту, складской ангар и посадочную площадку. Нет, даже с моими доходами это будет пустой тратой денег. Эти штуки крайне капризны в обслуживании и не слишком надежны в эксплуатации. Верхом на коне или на палубе корабля как-то привычнее.

Я оторвался глазами от стройки, кивнул Пайку, разрешая уйти, и сам встал, отряхнув штаны от пыли со скамейки. Глянул на работающего каменотеса, продолжавшего колдовать над фонтаном, воровато огляделся и быстро провел пальцем по деревяной поверхности.

Секунду ничего не происходило, потом возникла волна преобразования, черная кристаллическая субстанция захлестнула скамейку всего за пару мгновений.

Два удара сердца – и на месте потемневшего от ветра и дождей дерева красовалась матовая темная поверхность со сложной кристаллической структурой, внешне похожая на антрацитово-черный горный хрусталь.

Хмыкнув, я лениво потянулся и направился вслед за Пайком. Пора проверить Йогар-гала и узнать, когда стоит ожидать появления Блуждающей Башни.