– Если пришел помочь, то ты слегка опоздал, – язвительно заметил я, тяжело поднимаясь на ноги.

Усталость растекалась по телу, но оставаться на поле, полном трупов, наверное, было более неразумным, чем дать телу время для отдыха. Вороны уже кружили в небе, готовые полакомиться мертвечиной.

– Тебе не нужна была помощь, – невозмутимо ответил Йогар-гал и хихикнул. Его новой оболочке совершенно не шел этот дребезжащий противный смех.

– Ты переоделся, что ли? – я вспомнил, что в таверну он приходил в образе мелкого приказчика, а сейчас был одет не меньше, как его хозяин купец.

– Так меня пускали везде, не ведя долгих расспросов.

– Отвел бы глаза и все, делов-то, – я проворчал и неспешно направился в сторону городских ворот, старательно обходя лужи крови и трупы.

Божок как ни в чем не бывало пристроился рядом, изображая старого друга.

– Меч изменил тебя. Это тебя и спасло. Они думали, что ты не успел еще настолько с ним сродниться, и послали только двоих, решив, что этого хватит.

– Я это уже понял, они выглядели слишком самоуверенными, выходя против оружия, способного нести окончательную смерть, – я и в самом деле об этом догадался. Знай Авирал и Мекдар, насколько меч Шахода глубоко проник в мою суть, то ни за что бы не сунулись сюда без серьезной поддержки в виде небольшой толпы других бывших богов. Они понадеялись на чистую силу и проиграли.

– Ты видел себя в новом астральном облике? Свою астральную форму?

– Ты про крылья? – В памяти всплыло ощущения полета. Не знаю как, но они помогали действовать в реальном мире, позволяя удерживаться в воздухе.

– И не только, – Йогар-гал помедлил. – Страшноватая тварь. Наверное, это все влияние твоего наследия как дэс-валион. Оно исказило человеческую основу, наделив странными внешними признаками.

Я ничего не ответил. Что тут сказать, да это все было очень странно и неожиданно. Меч изменял меня слишком быстрыми темпами.

Тела Падших обратились в высохшие мумии и развалились в прах, эфирный клинок до последней капли высосал из них жизненную силу, не оставив ни капли. Когда мы проходили мимо, Йогар-гал не отказал себе в удовольствии с наслаждением потоптаться на горке серой пыли. Кажется, это был Авирал.

– Никогда не любил этого ублюдка, – пояснил он.

Я пожал плечами. Мне было наплевать, пусть хоть помочится на останки бывших богов. Какая разница? Все кончилось. И кончилось в нашу пользу.

Мой мелкий когда-то пупырчатый приятель не успокоился и пнул еще один обломок исковерканных лат. Изъеденная магической ржавчиной стальная болванка прокатилась по земле, вызывая надоедливый звон.

– Завязывай, – я поморщился.

– Тебе их жалко? – удивился божок и тут же хихикнул своим фирменным образом – противно и ядовито. – Ты развоплотил их обоих, отправил в великое ничто, для жалости уже слишком поздно.

– Плевать мне на них. Просто не хочу, чтобы из-за дурацкого шума у меня разболелась голова.

Циничное объяснение полностью удовлетворило божка. Я внимательно на него посмотрел.

– Ты знал, что этим закончится.

Ответить он не успел, из ворот выбежали люди, впереди всех широко шагал Пайк. Подойдя, рыцарь подозрительным взглядом зыркнул в сторону Йогар-гала, но ничего не сказал. Чутье бывалого наемника подсказывало ему, кто именно скрывался под безобидной внешностью обычного горожанина, но влезать в магические дела воин не желал.

– В сторону лагеря отправили отряды городской стражи, чтобы разобрались с теми, кто еще остался, – доложил мой главный вассал.

Точно, там же еще лагерь был, не все войско отправилось на штурм. Я благодарно кивнул, хорошо, что есть тот, на кого можно свалить подобные заботы. Как правило, из-за таких вовремя не замеченных мелочей потом вырастали большие проблемы.

– Что касается трофеев, то я уже договорился, что половина отойдет вам, ваша милость, как командующему и как основной силе, что нанесла урон нападающим.

Это он про последнее заклинание на основе алхимии. Вражеские солдаты пачками падали на землю, лишаясь жизненной силы.

Тоже интересный момент, примененные чары, без всяких сомнений, относились к магии высшего порядка, сам бы я их не потянул, помог меч и перстень дэс-валион. Два артефакта, изменивших мою человеческую суть и превративших ее в нечто особенное.

– Трофеи это хорошо, – я буркнул, впрочем, без особого интереса. Слишком устал, чтобы интересоваться подробностями.

Сбоку вынырнул посланец Хорса из свиты градоначальника.

– Его светлость бургомистр поздравляет вашу светлость с великой победой и приглашает отметить ее в свою резиденцию сегодня вечером, – сказал он, беглым взглядом успев оглядеть не только поле боя и лежащих на нем мертвецов, но и меня, и внезапно появившегося из ниоткуда Йогар-гала.

Скользкий тип и очень опасный. Не в физическом плане, а в плане всякого рода интриг. Прибить его, что ли, пока не доставил каких-нибудь неприятностей? Подумал лениво, в действительности не собираясь ничего делать. Я и правда сильно устал.

– Пусть бургомистр выделит несколько строительных бригад для возведения моего особняка, и будем считать, что мы с Силверпортом в расчете, – сказал я.

Хорсец подумал, быстро кивнул. Ни на секунду не сомневался, что в этом вопросе удастся договориться. Для них это сейчас даже выгодно – чтобы страшный и ужасный темный маг, защитивший город от целой армии, поселился здесь. Хорошая гарантия, что другие захватчики сунуться побоятся.

Уверен, скоро менестрели и бродячие барды разнесут историю по всему континенту, по классической схеме преуменьшив количество защитников и увеличив число нападающих в пару сотен раз. Чтобы победа выглядела еще более впечатляющей.

Боюсь даже представить, что они навыдумывают о гибели Мекдара и Авирала.

– О, ваша милость, это было потрясающе, – следующей на очереди поздравлений оказалась мэстресс Луиза Мэлори.

Полногрудая брюнетка выпорхнула из ворот вслед за остальными и сразу обогнала всех.

Магичка восхищенно всплеснула руками, подлетела ко мне, чтобы тут же запечатлеть жаркий поцелуй на губах. Награда герою.

Щечки эффектной брюнетки раскраснелись, глаза сияли, полная грудь вздымалась от быстрого бега. И где-то в самой глубине глаз, почти неуловимая за бурей восторга пряталась жадная и расчетливая тень, рассчитывающая получить нечто большое от знакомства с показавшим такую силу дэс-валион, чем простые объятия.

Знания. Она хотела знаний, жаждала их. И была готова заплатить за это чем угодно, в том числе своим телом.

Но если согласиться, то первая половина ночи в постели пройдет действительно весело, зато вторая будет изобиловать бесконечными разговорами, в попытках выведать что-нибудь о колдовстве, замаскированными под милое щебетание удовлетворенной женщины, восхищающейся мужчиной, способным довести ее до полного изнеможения.

Подумав об этом, я мысленно скривился. Если насчет первой половины я ничего не имел против (а кто бы имел?), то вторая часть «марлезонского балета» вызывала нескрываемое отвращение. Придется все время оставаться настороже, чтобы не сболтнуть чего-нибудь лишнего.

Уверен, в Гильдии даже толком не поняли, что здесь сегодня произошло, и будут носом землю рыть, пытаясь это выяснить, в том числе через таких вот соблазнительных агентов.

– Милорд, вы в порядке? Может, вам стоит немного отдохнуть? – мэстресс Луиза Мэлори участливо заглянула мне в глаза. Крепкая грудь в глубоком декольте оставалась в опасной близости от моего плеча, так чтобы глаза в любой момент могли скользнуть в симпатичную ложбинку.

В отношениях с этой женщиной надо оставаться настороже…

…интересно, какие у нее ноги. К сожалению, платье и накидка полностью скрывали нижнюю, самую волнительную часть тела. Наверное, длинные и стройные, из тех, что так удобно закидывать себе на плечи, когда…

Проклятье! Опять Эри и его разыгравшееся воображение с чертовыми эротическими фантазиями. Он с ума сведет своим пристрастием к постельным играм. Любвеобильный мальчик с внешностью ангелочка – главная опасность для всех окрестных служанок.

Я оглядел раскрасневшееся лицо мэстресс Луизы Мэлори – и про себя закончил: и гильдейских магичек. Кажется, волшебница готова прыгнуть в мою кровать не только в поисках знаний об Искусстве, но и для собственного наслаждения, явно купившись на смазливую мордашку белокурого ангелочка.

Нет, если бы на моем месте оказался вечно потеющий толстяк, она бы тоже без разговоров легла под него. Ради крупиц знаний об истинной магии ничего не жалко, в том числе своего тела. Но почему бы не порадовать себя и не совместить приятное с полезным?

– Думаю, неплохо будет перекусить, – проронил я, задумчиво оглядывая усеянное телами поле битвы. Из города уже вышли похоронные команды вперемешку с трофейными. Пайк раздавал приказы, среди плащей городских стражников то и дело мелькали черные плащи моих личных дружинников.

– Позвольте проводить вас, милорд, – каким-то внутренним женским чутьем уловив недовольство от слишком резкой фамильярности, указывающей чуть ли на интимную близость, мэстресс Луиза Мэлори тут же вернулась к привычному обращению.

Но меня уже мало волновали игры одной из гильдейских магичек. Были дела поважнее.

– Мы пойдем вдвоем, – я сделал знак Йогар-галу следовать за мной. Божок по своей старой привычке мерзко хихикнул, но послушно зашагал следом.

Правильно расценив выражение моего лица, Луиза Мэлори не стала настаивать, вместо этого направившись к месту открытия портала, через который прошли падшие боги. После схлопывания концентрация магической энергии там запредельная. Пусть фон и смазан буйством астральных сил, все равно эта площадка еще долго будет хранить следы прошедшей битвы.

Ставлю золотую марку против медной чешуйки, уже через час там вся земля будет заставлена оборудованием Гильдии. Волшебники будут что-то замерять, вычислять, фиксировать, пытаясь понять, свидетелями чему они сегодня стали. И пытаться использовать это в собственных целях, куда уж без этого.

Но я особо не волновался. Максимум, чего они добьются, это зарядят несколько десятков крупных накопителей. Может, еще что-нибудь сделают с подобранными артефактами Падших, защищавших вражеских солдат при штурме.

Кстати об этом, дощечки с символами эскурата, кроме всего прочего, оказывали ментальное воздействие на людей, гоня их на убой в жажде наживы. Любопытно, заклинания не рассеялись? А если нет, не попадут ли под чары гильдейские чародеи. Будет забавно, если городские волшебники передерутся между собой за право обладания зачарованными вещицами.

Предупредить, что ли, болванов? Я немного притормозил, обдумывая мысль, но спустя пару секунд решительно зашагал дальше. Обойдутся. Если настолько слабы, что не смогут распознать ментальную магию, то не стоило лезть в чародеи. Будет своеобразным тестом на естественный отбор, где выживает умнейший.

– Давай сюда, – я указал на веранду таверны в двух перекрестках от главных ворот.

На улицах прибавилось народу, вести о победе уже распространялись по городу. Люди радовались, что-то крича и вскидывая над головами руки в приветственных жестах. Немногочисленных ополченцев окружали, засыпая цветами и радостными улыбками, как будто это они в одиночку разогнали неприятельское войско.

К нашей небольшой компании (кроме Йогар-гала, по бокам и сзади двигался эскорт из четверки воинов в темной броне, выделенный предусмотрительным Пайком) тоже пытались пару раз подбежать, но тут же прыскали обратно, натолкнувшись на ледяные взгляды с моей стороны.

– Вина, сыра, мяса, – коротко приказал я выскочившему навстречу трактирщику.

Только прислонившись спиной к перилам террасы, я понял, насколько бой с Падшими меня вымотал. Мышцы болели, тело налилось свинцовой усталостью, двигаться не хотелось.

– Меч истощил тебя, – проницательно заметил Йогар-гал.

Долгие десять секунд я смотрел в лицо физической оболочки, за которой скрывалась хитроумная эфирная сущность.

– Это была одна из последних попыток, они потратили все запасы сил, теперь Падшие окончательно заперты в Шасцу-Насхар, – произнес ехидный божок, не обращая внимания на мой пронзительный взгляд. – Дальше с ними разберутся дэс-валион. У них хватит сил, чтобы порубить вместилища и разбросать по всем концам света. Останется только запечатать астрал, и о проблеме Падших можно забыть.

Я все так же молчал, глядя на того, кто так быстро приближался к своей цели – остаться единственным хозяином эфира во всем мироздании.

– Долго тебе к этому пришлось идти… – я сделал паузу. – …Шаход.

Он не вздрогнул, не вскинул в притворном удивлении брови, вообще никак не отреагировал на имя первого мятежника, бросившего вызов своему отцу – Изначальному. Божок лишь улыбнулся, словно ожидал услышать от меня это имя.

– Я не он, – сказал Йогар-гал.

Естественно, я ему не поверил. После слияния с эфирным клинком первого убийцы я многое понял и многое осознал. В частности, то, что никто кроме создателя не мог передать меч обычному смертному. Бог мог завладеть им, подчинить своей волей и напитать своей силой. Отдать обычному человеку – нет. Только создатель обладал подобной властью.

– И все равно, я не он, – повторил Йогар-гал и упрямо сжал губы.

– Меч сказал, что Шахода превратили в смертного и развоплотили, – тихо проронил я.

Его нисколько не удивило, что я считал эфирный клинок чем-то живым. Сидящая напротив сущность небрежно кивнула, подтверждая сказанные слова.

– Да, бросивший вызов Изначальному, один из его любимых сыновей, действительно был подвергнут страшной каре и оказался заключен в медленно умирающую оболочку обычного смертного, – Йогар-гал сделал паузу и усмехнулся каким-то своим мыслям, но тут же сделал серьезное лицо и продолжил, все так же задумчиво глядя в кубок с вином: – Но даже после окончательной гибели Шаход не исчез. Он перестал быть единым целым, но оставил после себя несколько осколков того, что у людей принято называть душой. Один из таких осколков стал основой для моего зарождения. Так что ты в чем-то прав, называя меня этим именем, но и не прав, думая, что я это он. Шаход умер, и умер очень давно.

Он поднял на меня пытливый взгляд и впервые взглянул прямо в глаза, ожидая реакции. Я небрежно кивнул. Это подтверждало догадки, раньше гулявшие у меня голове. Последний пазл мозаики сложился, получив подтверждение.

Вот откуда хитрость и изворотливость, умение строить далекоидущие планы, рассчитывать каждый шаг и плести интриги, позволившие свалить всех богов разом. Заурядный божок на такое никогда бы не осмелился и точно бы не воплотил в жизнь столь масштабные замыслы. Но тому, кто получил частицу первого мятежного бога, это вполне могло оказаться по силам.

Что иронично, для меня самого это ничего особенного по сути не меняло. Шаход, Йогар-гал, Мекдар, Авирал – все они одним миром мазаны. Эфирные пиявки, явившиеся в мир людей устраивать свои небесные разборки.

– Где Блуждающая Башня? – хмуро спросил я.

Йогар-гал помедлил. К нашему уголку, незаметно отсеченному от остальной части веранды четверкой воинов, подошла служанка и принялась споро сгружать с подноса тарелки с едой. Мы дождались, пока она закончит, и лишь после этого божок поднял на меня взгляд.

– Без Башни о дальнейших ритуалах можешь забыть, – предупредил я, не дав ему заговорить. Слышать уже надоевшие оправдания в очередной раз не хотелось. Либо делает так, как договаривались, либо пусть проваливает куда подальше и сам разбирается с оставшимися богами.

Йогар-гал молчал долго, вглядываясь в мое лицо и надеясь там что-то прочесть, но в конечном итоге, видимо, понял, что больше играть по его правилам никто не будет. Он даже перестал рассыпаться дребезжащим смехом и хихикать, как до этого делал почти после каждой фразы, и натянул на физиономию серьезное выражение.

– Ладно, бездна с тобой, будет тебе твоя ненаглядная Башня, хоть, сожри меня тени, не понимаю, зачем тебе это теперь, – он устало махнул рукой.

– Теперь? – я вопросительно приподнял бровь.

Йогар-гал удивился.

– А ты еще не понял? Меч стал частью тебя навсегда. Даже если ты вернешься в свой мир, что на мой взгляд маловероятно, ты все равно не сможешь там жить жизнью простого смертного. Изменения зашли слишком далеко, и этого уже не исправить. Ты больше не человек, – под конец он не удержался и снова мелко захихикал.

Я подождал, налил себя из кувшина полный кубок вина и залпом выпил. Остро захотелось кого-нибудь убить. И желательно сидящего напротив насмешника.