– Неплохой темп, – я по достоинству оценил порыв нападающих решить дело одним стремительным натиском, прорвавшись к городу со штурмовыми лестницами.

Как и ожидалось, вымотанные после дневного марша вражеские солдаты на первых порах действовали вяло и без особого огонька, но чем ближе становились стены богатого Силверпорта, тем больше в них просыпалось энергии. Все хотели добраться до богатств вольного полиса.

Уже где-то через полчаса после начала штурма мы увидели, как штурмовые колонны противника с азартом тащат лестницы, которых оказалось неожиданно много.

– Заранее подготовились, гады, – глухо буркнул Пайк, на глаз прикинув количество потенциальных мест прорыва.

– Ополченцы подходят, – я кивнул через плечо, где по улицам на звон колоколов сбегались вооруженные жители.

Наемник удостоил их лишь мимолетным взглядом, судя по презрительной гримасе, особых воинских подвигов от подобного подкрепления мой главный рыцарь не ждал.

– Сброд, – подтверждая мысль, сплюнул Пайк. Тут же вспомнил о своем рыцарском статусе и поспешил извиниться: – Прошу прощения, милорд.

Я рассеянно кивнул.

– Проломить голову чем-то тяжелым много ума не надо, – со знанием дела продолжил Пайк, наблюдая, как худощавый ополченец просовывает руки между каменных зубцов и сбрасывает булыжник размером с человеческую голову. Снизу донесся отчетливый хруст, кажется, сброшенный камень кому-то все-таки проломил череп.

– Ты это к чему? – я с ленивым любопытством проследил, как мимо пролетел арбалетный болт.

Какой-то глазастый стрелок заметил наши несуетящиеся фигуры в приметных черных доспехах и захотел разрушить спокойствие слишком мирно протекающей беседы, но прилично промазал.

– О том, что, если хоть в одном месте нападающие закрепятся, то эта толпа побежит. А городские стражники больше обучены драться против уличных головорезов, у кого максимум длинный нож и залитая свинцом дубинка, но никак не меч или топор.

Мысль, может, и правильная, но совершенно не к месту, сейчас поздно думать о недостатках наших сил.

– Значит, надо этого не допустить. Чтобы ни один вражеский солдат не закрепился на стене и не создал плацдарм для остальных, – заметил я.

Пайк коротко кивнул и отошел отдать распоряжение своим воинам в эффектных черных доспехах равномерно рассредоточиться по стене. Присутствие поблизости хоть одного из них воодушевит обычных ополченцев и придаст уверенности в победе.

У противника со снаряжением дела обстояли прилично. Примерно на каждого десятого вражеского солдата в легких кожаных тужурках с редко нашитыми кусками железа, приходился один воин в добротном стальном нагруднике. Вполне неплохое соотношение для средневековой армии.

Броня стоила дорого, как и оружие хорошей выделки. Проблема в том, что у нас с этим было намного хуже. Не говоря уже о численном преимуществе.

Обстрел велся скудно, лучники не имели достаточного количества стрел. Не получая отпор, осаждающие с удвоенной силой лезли по лестницам. Их сталкивали, сбрасывали на головы тяжелые камни, поливали кипящим маслом…

– А-а-а-а!!! – отвечая на недавнюю мысль, справа прилетел дикий крик. Особо неудачливому дружиннику лордов прямо в лицо выплеснули ковш кипящего масла.

Кожа моментально вспухла волдырями, чтобы в следующую секунду лопнуть расползающимися ожогами. Человеческая плоть начала отваливаться, обнажая белые кости.

Мерзкое зрелище. Кто-то из защитников не выдержал и сблевал прямо на головы осаждающих. Послышались новые крики. Похоже, с перепугу внизу решили, что на них плеснули кипятком.

Я ухмыльнулся и повернулся к подошедшему офицеру из городской стражи.

– Ну, где ваши подарки?

Лейтенант кивнул на лестницы, на стену быстро поднималось несколько человек, несущих в руках вытянутые холщовые мешки из грубой парусины.

– Я приказал распределить запас ровно по всем солдатам, – доложил офицер.

Подумав, я покачал головой.

– Пусть возьмут лучшие. Так будет эффективнее.

– Да, ваша милость, – стражник отошел.

Уже в спину я добавил:

– И начинают только по единому сигналу.

– Да, ваша милость.

Снова подошел Пайк, действия местных у него не вызвали особого энтузиазма, как и «секретное оружие», которое перед самым началом предложил использовать капитан стражи.

Но в отличие от него, узнав подробности, я согласился. Никогда не помешает иметь в рукаве лишний туз.

– Лучше бы луков больше наделали, – недовольно проворчал Пайк.

Я лениво повел рукой, выхватывая из воздуха пущенную издалека стрелу. Она находилась уже на излете и только чудом долетела до стен. Еще большим чудом было то, что стрела каким-то образом все же сумела найти мою скромную фигуру.

Наемник моргнул. Я небрежно бросил перехваченную деревяшку. Тихий стук эхом прокатился по каменным плитам.

– Как видишь, от луков тоже не особо большая польза, – заметил я.

Стоящие неподалеку ополченцы вытаращились на произошедшее округлившимися глазами. Для них все выглядело подлинным чудом. Не каждый день видишь, как кто-то ловит стрелы голыми руками, причем делает это так небрежно, словно занимается этим каждый день.

А ведь трюк не из самых сложных. Подготовленный воин может показывать и куда большие фокусы. Насколько же у здешних плохо с подготовкой, если такое видят чуть ли не в первый раз?

– Все готово, можем начинать, – вновь подскочил лейтенант из стражи. – По вашему сигналу, милорд.

Не обращая внимания на редкие стрелы, я перегнулся вниз, оценивая количество осаждающих, собравшихся непосредственно под стенами. Несмотря на льющееся сверху кипящее масло и сбрасываемые булыжники, враги продолжали стоять, прикрываясь щитами и ожидая своей очереди в попытках забраться наверх по приставленным лестницам.

Упорные ребята. Или скорее жадные. Хотят поскорее закончить и взяться за самую любимую часть – разграбление богатого города.

– Давайте, – я разрешил офицеру.

Стражник кивнул и резко взмахнул рукой. Через секунду воздух вспорола сотня коротких метательных копий, неудержимым потоком обрушившись на головы нападающих.

Дротики. Вот что являлось секретным оружием местных городских стражников. Будучи однажды проездом в чужих краях, капитан подсмотрел это у какого-то наемного отряда и решил взять на вооружение, логично предположив, что подобное средство идеально подойдет для отражения штурма со стен.

Неизвестные наемники использовали легкие метательные копья, применяя их верхом. Капитан решил пойти дальше и заказал тяжелый вариант. С обитым железом наконечником, с утяжеленной передней частью, куда заливали свинец, с обожженным по особому рецепту деревянным древком.

Выходило дорого, поэтому получилось сделать немного, но зато результат, кажется, того стоил.

Пораженный Пайк открыл от удивления рот, увидев итоги всего одного залпа.

Бронебойные дротики нанесли опустошительный урон среди нападающих, с легкостью пробивая не только кожаную броню и стальные нагрудники, но даже тяжелые пехотные щиты, которыми прикрывались идущие на приступ.

– Давайте еще, – велел я.

Лейтенант стражи кивнул и вновь вскинул руку. Воздух во второй раз прорезали черные линии. Стоны, хрипы и крики усилились. Каждый бросок делал по одному трупу или раненому в рядах противника.

– Еще.

– Осталось немного, – заметил офицер.

– Неважно. Они этого не знают. Давайте.

Стражник кивнул в третий раз и снова взмахнул рукой с приметным красным платком. Затем через некоторое время, не дожидаясь новых указаний, взмахнул снова.

Град из тяжелых дротиков обрушился вниз, добивая остатки под стенами и сшибая на землю тех, кому повезло забраться хоть немного по лестнице. Подбегающее подкрепление машинально замедлило шаг, увидев, что творится у подножия стен. А там все было плохо для атакующих. Тела усеивали землю темным покровом, пахло кровью и смертью.

– Отступят, – Пайк критически оценил потери среди вражеских порядков. Увиденное ему явно понравилось.

Глядя на колонны притормозивших солдат, я пожал плечами. Это походило на прибой, что расплескался о прибрежные скалы. Но волны все равно накатывали вновь, лишь на короткое время сбросив скорость.

– Сомневаюсь, их все равно еще много, – я оглянулся. – Где эти фарховы волшебники? Пусть готовятся, сейчас будет жарко.

Мэстресс Луиза Мэлори обнаружилась неподалеку.

– Нам нужно еще немного времени! – выкрикнула она.

Чародейка стояла, вскинув вверх руки. Глаза горели, крупные упругие груди едва не выпрыгивали из декольте ослабленной шнуровки дворянского платья, так что пробегающие мимо солдаты спотыкались, разглядев соблазнительные полушария, но лицо женщины оставалось серьезным и сосредоточенным. Вокруг ее фигуры медленно формировались потоки энергии.

А вполне неплохой уровень оперирования магической силы. Для Гильдии так уж точно.

– Еще раз, – приказал я лейтенанту.

Офицер в пятый и, похоже, последний раз взмахнул сигнальным платком. И вниз обрушилась железная смерть, добивая выживших под стенами. На шестой залп дротиков не осталось. Как и ожидалось, штурмующих только на короткое время смутили высокие потери среди своих; быстро оправившись, они снова побежали к опрокинутым лестницам, с упорством обреченных продолжая рваться за стены Силверпорта.

– Может, их стоило затаскивать к себе? – задумчиво спросил я в пустоту, наблюдая, как вражеский десяток легко поднимает опрокинутую лестницу и вновь ставит ее к стене.

Пайк понял, о чем речь, и отрицательно покачал головой.

– Слишком длинные. Затащить наверх и поднять с земли далеко не то же самое. К тому же при этом наши люди станут удобными мишенями для стрелков.

Представив картину, как выглядела бы вся эпопея с попыткой затащить штурмовую лестницу на стену, я неохотно кивнул. Да, не вариант. Вот сломать бы… Но как? Камни их не брали, лорды плотников потрудились на совесть. Поджигать неудобно. А масло, даже кипящее, особого вреда дереву не причиняло.

Магам разве что поручить. Но это будет все равно что стрельба по воробьям из пушки. Проще действительно сталкивать, и желательно, чтобы в этот момент на лестнице кто-нибудь был. Если не сдохнет при падении, то прилично зашибется. В этом плане за века войн ничего лучшего пока не придумали.

Нет, теоретически я мог расщепить древесину в прах, но это тоже будет нерационально с точки зрения логики. Сколько меня и сколько проклятых лестниц. Замучаюсь бегать по стене. Надо действовать более эффективно. К тому же не стоило до конца выкладывать все свои козыри.

– Извините, ваша светлость, его милость бургомистр интересуется, как обстоят дела? – справа от меня нарисовался давешний хорсец из свиты главного управляющего Силверпорта.

Сам градоначальник давно и счастливо вместе со всеми приближенными свалил в Верхний город, пережидать штурм. Где-то там его ждал дирижабль, готовый увезти в безопасное место, если сражение будет все же проиграно.

Я мельком покосился на представителя республики негоциантов и лишь после этого рассеянно кивнул.

– Нормально. Воюем.

Подставной клерк открыл рот, собираясь что-то сказать, но Пайк перебил его грубо:

– Не путайся под ногами, торгаш.

Хорсец отвалил, правильно расценив прищуренный взгляд черного рыцаря. Эти благородные в доспехах люди простые – могли и садануть кулаком в латной перчатке за непонятливость.

А напор все не стихал, нападающие перли как одержимые, и я впервые почувствовал тень неуверенности. Как-то чересчур упрямо лезут, словно нет никакого инстинкта самосохранения. Или кто-то его временно отключил.

– Фарховы эфирные пиявки, – я ругнулся, но достаточно тихо, чтобы никто не расслышал.

В этот момент наконец свое слово сказали гильдейские чародеи. В небе что-то громыхнуло, воздух прорезала ярко-желтая плеть, и одна из наступающих колонн окрасилась вспышками света.

Тут же следом пролетела целая россыпь ярко-оранжевых фаерболов размером с человеческую голову. Оставляя за собой дымный след, они понеслись цепочкой в сторону других отрядов.

Ударила ветвистая молния. За ней еще целый пучок.

Ядовито-зеленые стрелы. Протуберанцы огня. Струи чего-то непонятного, похожие на стянутую спиралью серую муть. Липкие нити призрачной паутины. Все это изобилие обрушилось на вражескую армию в строгой последовательности, рассчитанной магами Гильдии.

Обрушилось и бессильно погасло, разбившись о защитные сферы, вспыхнувшие над атакующими колоннами.

– Амулеты защиты, – пояснил я. Пайк скривил рожу. Как и все нормальные воины, магию он недолюбливал, хотя и признавал за ней определенную полезность.

Судя по изобилию цветовой гаммы: жемчужный, синий, лиловый, зеленый – щиты имели разное происхождение. А значит, в деле замешаны сразу несколько Падших, а не кто-то один.

Первая атака с участием труппы бродячих артистов была несомненно за авторством Отверженных. Ночное нападение убийц-уголовников могло быть в равной степени организовано как Отверженными, так и Падшими. А вот что касается штурма города – то тут явно приложили руки последние.

Похоже, блокировка в Шасцу-Насхар не помешала им действовать на другом континенте. Или, что скорее всего, организовать все помогли жрецы, у которых наверняка сохранилась обширная сеть тайных сторонников по всему миру.

Им бы устроить все три атаки одновременно, тогда, может, что-нибудь и вышло бы. Но похоже, глубокие противоречия между Изгнанниками и Падшими все еще сохранялись, служа естественной преградой для любого рода сотрудничества.

Даже в деле уничтожения общей опасности, несущей угрозу всем божественным сущностям.

Но в любом случае вся эта развеселая компания эфирных пиявок нацелилась на меня, фактически объявив персональную войну. Скорее всего из-за проведенного ритуала. Точнее из-за меча Шахода, который может помочь завершить начатое.

Интересно, а Йогар-гал еще не свалил из города? Возможно, боги хотят убить сразу двух зайцев, избавившись от обеих проблем одновременно?

– И это все? – вопрос повис в воздухе. Пайка не слишком впечатлили результаты устроенной световой феерии Гильдии.

Нельзя его в этом винить. Слаженная магическая атака, к которой так долго готовились, и правда выглядела не обнадеживающей. Что-то грохотало, взрывались огненные шары, сверкали молнии – и все это бессильно сползало с невидимой пленки защитных завес, сформированных над головами атакующих.

Я поморщился. Без фантазии работают. Гильдейские чародеи пустили в ход весь свой, как им казалось, смертоносный арсенал и не добились успеха.

Воздух дрожал. Воздух вспыхивал. Но амулеты стойко сдерживали напор. В дело вновь вступила ее величество сталь. Мечи, копья и топоры работали лучше колдовских заклинаний, благо что от физического урона идущие на приступ солдаты были не защищены.

– Возможно… – начал Пайк и резко замолк.

Над зубцом стены рядом с нами показалась голова вражеского солдата. Я скользнул вперед, отбил неуклюжий выпад левой рукой, правая выстрелила вперед на манер копья, вцепившись в открытую шею. Рывок – и вырванный кадык остается у меня в ладони в виде кровавого сгустка.

Лицо с распахнутым в крике ртом исчезло. Я с отвращением швырнул оторванный кусок человеческой плоти на каменные плиты и вытер руки о штаны.

Все произошло мгновенно. Дали о себе знать вбитые на многочисленных тренировках рефлексы. Это когда ты еще о чем-то думаешь, а тело уже действует, реагируя на опасность. Удобное умение.

Пайк как-то неопределенно хмыкнул. Но тут над зубцами показалась еще одна голова.

Рука наемника метнулась к висящим на поясе ножнам. Мелькнул кинжал. Враг захрипел, лезвие брошенного клинка наполовину ушло в горло. Голова исчезла. Все заняло меньше секунды.

– Не жалко? – я кивнул на исчезнувший вместе с трупом кинжал.

– Другой найду, – наемник равнодушно пожал плечами.

В возможность обзавестись сегодня новым клинком он ни на секунду не сомневался.

Правильно, трупы тоже надо обшаривать периодически. Хотя бы те, кто хорошо выглядели в плане экипировки. С богато разряженной туши с перерезанной глоткой можно много чего взять. Но лучше, конечно, захватить в плен, выкуп обычно превышал стоимость даже самого дорогого снаряжения. Впрочем, это сейчас не про нас. Для начала следует выжить, а уж потом думать о трофеях.

– Ваше темное магичество, не желаете поучаствовать в общем веселье? – мэстресс Луиза Мэлори выглядела насмешливо.

Она подошла стремительным шагом и резко остановилась. Темные волосы чародейки были растрепаны, кончики пальцев подрагивали, выдавая сильное возбуждение от недавних заклятий, грудь высоко вздымалась от прерывистого дыхания.

Пайк не отказал себе в удовольствии полюбоваться совершенными формами, выглядывающими из глубокого декольте. И это после истории с ветреной официанткой, умудрившейся вытрясти из него чуть ли не целое состояние. Совсем человек на ошибках не учится.

А нет, все же учится, наемник отошел в сторону, тактично оставляя меня с волшебницей наедине, если так можно сказать о стене осажденного города, где и без нас толпилось немало народу.

– Поучаствовать в общем веселье? – задумчиво повторил я, мельком взглянув на очередную порцию наступающих вражеских шеренг, затем перевел взгляд на защитников с нашей стороны, оставшихся на ногах.

Атакующие несли потери, но и мы тоже. Самое паршивое, что мы теряли своих самых подготовленных солдат из числа городской стражи, а противник наверняка гнал вперед плохо обученный молодняк, логично решив расчистить дорогу лучшим воинам.

Неплохая тактика. Слегка циничная, но неплохая. Сам бы я тоже так поступил.

– Поучаствовать в веселье, – зачем-то в третий раз повторил я и кивнул. – Что ж, почему бы и нет.