Я ошиблась...

Но, чёрт возьми, я просто не могла пройти мимо! Только не в этот раз. Ох уж эти благие намерения, которыми вымощена дорога прямиком в местную Бездну...

— Агнесса… Что… Что ты хотела сделать? — ахнула Анисса. Её голос дрожал от неподдельного испуга и изумления.

Святая простота. Я разжала побелевшие пальцы и аккуратно убрала руку за спину. Мгновение назад эта неуклюжая катастрофа наступила на собственный подол и кубарем полетела бы с крутой лестницы, не схвати я её рефлекторно за ткань. Юбка героини вроде больше не была задрана, баланс восстановлен. А вот моя репутация стремительно падала.

Вокруг, словно по щелчку невидимого режиссера, начала стягиваться толпа зевак. Они громко, театрально перешёптывались, то ли неумело пытаясь сохранить иллюзию тайны, то ли нарочно делая всё, чтобы их услышали. В этом паршивом мире оба варианта работали безотказно.

— Собиралась столкнуть тебя с лестницы, разве не заметно? — сухо усмехнулась я, глядя на её испуганное лицо с холодным презрением. Какой смысл оправдываться?

— Да как она может?! — тут же радостно подхватили зрители.

— Вы только посмотрите, — цыкнул кто-то за моей спиной. — Совсем обнаглела, даже не скрывает своих намерений!

— Кто-то из вас решил полетать следом или отчаянно захотел вцепиться мне в лицо? Что же вы так рьяно возмущаетесь за моей спиной? — резко обернулась я. — Я стою прямо перед вами, а вы кудахчете так, будто меня здесь вообще нет!

Все как по команде опустили глаза, трусливо избегая моего взгляда.

{Внимание! Повышение навыка: Хладнокровие под давлением. Уровень 2. Разблокировано достижение: «Осознавшая Себя».}

— Прекрасно. А теперь продолжайте так же красноречиво молчать или выходите вперед, иначе…

Я осеклась. Слова застряли в горле.

И увидела нечто странное: прямо за спиной одного из адептов стоял... кто-то ещё. Фигура была размытой, лишенной явных очертаний, поэтому невозможно было даже предположить, парень это или девушка.

На долю секунды мир вокруг мигнул. Точно на старом ламповом телевизоре появились жестокие помехи — пространство вокруг этой фигуры буквально рассыпалось на крупные пиксели. Воздух задрожал и заискрился цифровой рябью.

Я невольно прищурилась, отчаянно пытаясь разглядеть происходящее сквозь этот магический баг.

А затем последовал резкий замах. Такой стремительный, что я едва успела уловить движение.

В самую последнюю секунду я инстинктивно пригнулась. Какой-то небольшой темный предмет со свистом пронесся прямо над моей головой и разбился о каменную кладку стены с глухим влажным шлепком. По камню тотчас поползло мерзкое пятно, от которого потянуло резким, тошнотворным запахом тухлятины и какого-то алхимического состава.

Я медленно подняла глаза и встретилась с десятками любопытных взглядов. Адепты продолжали перешёптываться, кто-то ехидно хихикал, а кто-то смотрел с неприкрытым злорадством.

Но самое жуткое было в другом. Никто не понял, от чего я уклонилась. Им всем казалось, что я просто странно дернулась и изогнулась на месте. Никто не видел летящего снаряда. Никто не видел пиксельной фигуры.

«Вот так сюрприз, — леденея, подумала я, чувствуя, как паника стремительно переплавляется в яростный гнев. — Кто-то решил поиграть с самим кодом этого мира? Что ж, игра только начинается…»

Я с достоинством выпрямилась, окинула слепую толпу ледяным взглядом и жестко усмехнулась.

— Сразу видно, дама целилась, — ядовито прошипела я, делая провокационный вброс. Может, невидимый стрелок поддастся и выдаст себя?

Но ответом мне была лишь тишина. Сказать по правде, этот цирк начал меня утомлять. Я уже привыкла к косым, презрительным, полным ненависти взглядам и к шёпоткам за спиной. Это было несправедливо. Но сейчас могло быть куда хуже, попади этот снаряд мне в лицо.

— Вы хотите добиться моего сотрясения мозга или обойдетесь простой издевкой? — громко, с издевкой начала причитать я. — Помидоры! Где гнилые помидоры, я вас спрашиваю?! Ну что за бездарная массовка, всему учить приходится! Подам на вас к чертовой бабушке в суд… в Магический!

— Вы слышали? Она еще и ругается...

— Как неприлично для аристократки!

— О, я вам могу такую «неприличность» показать, мало не покажется! — предвкушающе оскалилась я... и тут же запнулась, не вовремя вспомнив, как совсем недавно уже светила всем своим «неприличным естеством» перед почти голым Раймондом.

Краска предательски прилила к щекам. Не так я планировала прославиться в этой Академии, ой не так...

— Ты вообще понимаешь, что несёшь? Совсем рассудком тронулась?

Я удивлённо повернулась на знакомый голос, с благодарностью отвлекаясь от смущающих мыслей. Кто бы мог подумать, какая встреча…

{Внимание! Один из Главных Персонажей: Элион Линтаниаль. Маг Воздуха, раса: Дроу. Осторожно, высока вероятность опасности! Действия...?}

Я на мгновение застыла. Интерфейс завис. Затроила сама Система! Значок загрузки крутился на месте, не выдавая мне ни вариантов ответов, ни процентов на успех. Так и хотелось постучать пальцем по воздуху, чтобы проверить дееспособность этого... кода. Что это за сбой такой, когда даже всемогущий алгоритм не может просчитать исход нашего диалога?

Ну дроу!.. Удивил! Я бы даже искренне восхитилась тем, как он ломает матрицу, если бы этот хищник сейчас не угрожал лично мне.

— Элион, мой милый, вездесущий Элион, а тебя ничего не смущает в этой картине? — ласково, с расстановкой произнесла я, стараясь, чтобы мой голос звучал опасно-игриво.

Я ненавязчиво, выразительно скосила глаза на стену с воняющим пятном и перевела взгляд обратно на него, пытаясь уловить реакцию. Какая там у него была характеристика на меня? Подозрительный интерес? Может, мы и не друзья, но он же лучший информатор и шпион Академии. Уж он-то должен заметить аномалию! Что ж, парень, не оплошай!

— То, что ты только что чуть не столкнула Аниссу с лестницы, я уже прекрасно понял, — сухо отчеканил дроу.

— И всё? — я не наигранно обомлела. Внутри всё похолодело от разочарования и ужаса.

— И всё, Агнесса. А что еще я должен был заметить?

Он не видел.

Лучший шпион, маг Воздуха, замечающий мельчайшие колебания, в упор не видел, что в меня только что швырнули алхимической гадостью.

Это что ещё за двойные стандарты?! А как же его хваленые навыки? Или алгоритм игры настолько банален, что заставляет видеть только то, что прописано в каноне — вину злодейки?