{Внимание! Шанс на успех: 70%.}

— А вы, господин декан, — воодушевленно обратилась я к нему, слегка прищурившись и переходя в контратаку. — Что вы делали в студенческой столовой на прошлой неделе? И почему тогда вмешались и помогли мне? Откуда такая внезапная, немотивированная щедрость к презираемой всеми злодейке?

На его лице на долю секунды мелькнуло искреннее ошеломление, будто я швырнула в него чем-то неожиданным и слишком личным. Однако эмоция мгновенно стерлась, и мужчина снова надел непроницаемую маску холодной, смертоносной вежливости.

— Не меняйте тему разговора, Агнесса.

— А вы не уклоняйтесь от ответа, магистр. Или вам просто нравится отыгрывать загадочного злодея, который то наказывает, то милует без всякой видимой логики?

Он коротко, сухо и абсолютно беззвучно рассмеялся.

— Вы поразительно дерзки для той, кого только что поймали с поличным в чужой спальне.

— А вы поразительно подозрительны для того, кто якобы ничего не скрывает, — парировала я, чувствуя, как колотится сердце. — Ничья, господин декан? Вы отпускаете меня без выговоров, а я делаю вид, что не видела… ничего из того, что сейчас видела. И мы благополучно забываем об этом ночном инциденте.

Он изучал меня долгим, препарирующим взглядом. В его черных, бездонных глазах бушевала настоящая буря — смесь профессионального любопытства, легкого раздражения и одного неопределённого, темного чувства, которое я пока не могла (или попросту не хотела) распознавать.

— Ничья, — наконец мягко согласился он, плавно отступая.

Хотя, видит Бездна, казалось, что ему было бы только на руку, если бы нас сейчас застали вместе.

— Но предупреждаю, леди Агнесса, — добавил он бархатным шепотом, — мое любопытство имеет свойство возвращаться. И в следующий раз я буду ждать от вас куда более внятных объяснений.

Я не стала дожидаться, пока этот непредсказуемый ящер передумает. Рванула к заветной двери, обеими руками вцепившись в ручку. И уже в спину мне прилетел его тихий, насмешливый голос:

— Прямо по коридору и налево. Ваша комната в совершенно другом крыле.

— На другом этаже... Я помню... — буркнула я, не оборачиваясь.

— В следующий раз, когда решите «заблудиться», просто спросите дорогу у дежурных. Или используйте портальные арки.

— Это что, официальное приглашение? — нервно усмехнулась я безумию происходящего, припомнив, что уже задавала ему подобный вопрос в столовой.

Мужчина медлил с ответом. Я застыла у приоткрытой двери, сжимая ручку до побеления костяшек, почему-то ожидая его слов. Но когда пауза затянулась до неприличия, я уже собиралась выскользнуть в коридор, как вдруг услышала:

— Слева.

— Что? Не расслышала? — не поняла я и машинально повернула голову в ту сторону, куда он кивнул.

На небольшом пуфике аккуратно лежали плотные черные тапочки и запасной мужской халат.

— С-спасибо... — только и смогла выдавить я, окончательно сбитая с толку.

Я схватила вещи. Движения были резкими, дерганными: я торопливо накинула на плечи шелковый халат, путаясь руками в слишком длинных рукавах, и всунула босые, замерзшие ноги в мужскую обувь. Каждый шорох ткани заставлял меня спешить. Я до одури боялась, что он вновь остановит меня, задаст еще один вопрос, на который у меня уже не найдется дерзкого ответа...

Наконец кое-как запахнувшись, я рывком распахнула дверь и выбежала в спасительный полумрак коридора.

Сердце колотилось так, что отдавалось болью в висках.

Я неслась вперёд, не разбирая дороги, шлепая огромными тапками и перескакивая через ступеньки. Легкие жгло от тяжелого, прерывистого дыхания.

Один пролет, второй, третий — гобелены, факелы и рыцарские доспехи слились в единую смазанную полосу.

С каждым шагом, отдаляющим меня от преподавательского крыла, я чувствовала, как ледяные тиски напряжения понемногу разжимаются. За мной никто не гнался. Никто не пытался вернуть.

Стоило мне оказаться на своем этаже, как я резко затормозила, будто налетев на невидимую бетонную стену. Затравленно огляделась по сторонам — пусто. Звенящая тишина ночного коридора нарушалась лишь моим хриплым дыханием.

{Квест «Выбраться из спальни декана Раймонда дар Рашерра» завершён.}

{Результат: Условный успех. Штраф: мы снизили некоторые показатели. Награда: Опыт +5, Хладнокровие +20, Мышление +5. Отношения с Раймондом изменены на: Любопытство — интерес растет. Симпатия к оппоненту.}

Я нервно фыркнула и обессиленно прислонилась затылком к холодной каменной кладке, пытаясь перевести дух. Адреналин медленно, неохотно отступал, оставляя после себя предательскую дрожь в коленях.

В голове лихорадочно крутились обрывки диалога, воспоминания о его сканирующем взгляде, о влажных волосах и этом проклятом голом торсе… Я вся горела от дикой смеси стыда, злости и совершенно неуместного возбуждения. Но я была жива. Цела. И, кажется, только что заключила негласную сделку с дьяволом, даже не прочитав её условий мелким шрифтом.

И что еще за «симпатия к оппоненту»?! Звучит явно не как любовный интерес... Искренне надеюсь, что этот тысячелетний дракон воспринял меня как угрозу. Или, что звучит еще более смехотворно, как достойного соперника.

Я с облегчением выдохнула, открыла глаза, подняла голову и…

Пакость проклятущая!

В самом конце коридора, залитый неровным, мерцающим светом от настенного канделябра, стоял Люциан Д’Арк.

Его идеальное лицо было искажено непередаваемой смесью шока, брезгливости и глубочайшего, праведного осуждения. Его синий, ледяной взгляд медленно, уничтожающе скользнул по моим растрёпанным после сна волосам. По огромной мужской рубашке, выглядывающей из-под небрежно запахнутого мужского халата. По босым лодыжкам в тапках на пять размеров больше нужного. По моему раскрасневшемуся, запыхавшемуся и откровенно порочному виду.

Вероятно, этот святой угодник видел, как я выбегала со стороны преподавательского крыла глубокой ночью. Опередил меня коротким путем и теперь специально встал здесь, чтобы молчаливо, но красноречиво показать: он всё знает.

Я инстинктивно выпрямила спину, внутренне сжавшись и ожидая новых обвинений, скандала, криков о позоре.

Но светлый принц не проронил ни звука. Люциан просто смерил меня последним, полным уничижительным взглядом, круто развернулся на каблуках и растворился во мраке коридора.

Он оставил меня стоять в звенящей тишине, наедине с мигающим фиолетовым окном Системы, которое теперь казалось мне предвестником настоящей катастрофы.

Но, видит Бездна, это было даже к лучшему. Система не восприняла эту встречу как новый квест, а я морально была не готова к еще одному противостоянию...