Не все божества помогали людям в борьбе со смертью. В египетской мифологии существовали силы, которые сами несли смерть и разрушение, – боги хаоса, стремившиеся уничтожить космический порядок и ввергнуть мир в небытие. Главным среди них был Сет, убийца Осириса и враг всего живого, а в подземном царстве Дуат души подстерегал гигантский змей Апоп, пожиратель солнца.
Сет был воплощением всего враждебного жизни: пустыни, засухи, иссушающих ветров и разрушительных бурь. Египтяне изображали его с головой загадочного существа – так называемого животного Сета с длинной изогнутой мордой и стоячими ушами. Это создание не имело прототипа в реальной фауне, что подчеркивало чужеродность и враждебность бога.
В древнейших мифах Сет порой выступал защитником – он охранял солнечную ладью Ра от змея Апопа во время ее ночного путешествия по подземному миру. Однако со временем, особенно в эпоху Нового царства, он окончательно превратился в олицетворение зла и разрушения.
Главным преступлением Сета стало убийство брата Осириса – первое в мире богов – из зависти к его власти и популярности. Этим актом он принес смерть в упорядоченный космос.
Сет правил пустынными землями за пределами долины Нила – всем тем, что противостояло египетской цивилизации. Он покровительствовал чужеземцам и всему, что символизировало беспорядок. В его владениях господствовала смерть без надежды на воскрешение – окончательная и бесповоротная.
Битва Сета с племянником Гором, длившаяся восемьдесят лет, стала символом вечной борьбы между смертью и жизнью, хаосом и порядком. Поражение Сета означало, что смерть и хаос не могут окончательно победить – всегда найдется сила, способная восстановить жизнь и порядок.
В глубинах подземного мира Дуат, по которому каждую ночь плывет солнечная ладья Ра, обитает чудовищный змей Апоп – враг света, жизни и всякого порядка. Эта гигантская рептилия стремится проглотить солнце и ввергнуть мир в вечную тьму небытия.
Апоп олицетворял изначальный хаос, который существовал до сотворения мира и постоянно угрожал поглотить все сущее. В отличие от других богов, у Апопа не было храмов и жрецов – его боялись, но не почитали. Египтяне регулярно совершали ритуалы проклятия Апопа, плавя его восковые изображения.
Каждую ночь Апоп нападает на солнечную ладью, пытаясь убить Ра и остановить наступление нового дня. Иногда ему это почти удается – тогда происходят солнечные затмения, которые египтяне воспринимали как временную победу змея. Но боги и души праведных мертвых помогают Ра победить чудовище, и утром солнце снова восходит над землей.
Угроза Апопа была настолько серьезной, что даже Сет, враг порядка, сражался против него, защищая ладью Ра. Это показывает, что в космологии египтян существовали разные уровни зла – и хаос Апопа был страшнее любого земного разрушения.
Неизвестный автор. Сет пронзает копьем змея Апопа. Около 1069–945 гг. до н. э. Египетский музей. Каир, Египет