Смерть для древних египтян была не концом, а опасным и полным испытаний переходом к новой жизни. В отличие от многих других народов, которые страшились загробного мира или смирялись с окончательностью смерти, египтяне превратили путешествие в иной мир в детально проработанную систему. Они знали, кого встретят за порогом жизни, какие опасности их подстерегают и как их избежать.

Египетский пантеон населяли десятки божеств, связанных со смертью, но каждое играло свою роль в этой грандиозной драме перехода. Были боги-судьи, которые взвешивали сердца умерших, боги-проводники, ведущие души через лабиринты загробного мира, боги-защитники, оберегающие от демонов и чудовищ Дуата. Были и боги-разрушители, чья ярость могла уничтожить душу навсегда.

В египетской мифологии смерть тесно переплеталась с жизнью. Бог солнца Ра умирал каждый вечер, чтобы возродиться утром. Осирис, убитый и расчлененный братом, стал властелином мертвых именно благодаря своей смерти. Исида научилась воскрешать умерших, потеряв самого дорогого человека. Боги в Египте познавали смерть, но не как поражение, а как путь к новому могуществу.

Эти божества не были абстрактными символами. Египтяне знали их в лицо: Анубиса с головой шакала, Тота с клювом ибиса, Исиду с коровьими рогами. Они понимали характер каждого бога, знали, чем его умилостивить и чего опасаться. Встреча с богами смерти была неизбежна, но к ней можно было подготовиться, если знать правила игры на границе между мирами.