Скандинавы проработали образ конца света с поразительной детализацией. Согласно пророчествам, в последней битве между силами света и мрака асы и ваны должны погибнуть. В отличие от богов других народов, скандинавские божества не были бессмертными, и их судьба зависела от хода событий.

Началось все с тревожных снов Бальдра, бога света и плодородия. Ему снились образы скорой смерти. Чтобы уберечь сына, его мать Фригг взяла клятву со всех живых и неживых существ, что они не причинят Бальдру вреда. Лишь небольшой побег омелы показался ей слишком незначительным, и с него обет богиня не взяла.

Этой лазейкой воспользовался Локи. Он сделал из омелы стрелу (по другим версиям, дротик) и подбросил ее слепому богу Хёду. Асы тем временем ради забавы бросали камни и пускали стрелы в Бальдра, наблюдая, как они отскакивают, не причинив ему вреда. Ничего не подозревавший Хёд пустил омелу и смертельно ранил брата.

Асгард погрузился в траур. На погребальную ладью сложили тело Бальдра, украсив его коврами, цветами и драгоценностями. Один за другим асы подходили к нему с дарами. Не выдержав горя, упала замертво жена Бальдра Нанна, и ее положили рядом с мужем. Убили коня и собак, чтобы они сопровождали хозяина в загробный мир.

Но ладья оказалась настолько тяжелой, что никто не смог сдвинуть ее с места. Тогда позвали великаншу Хюрроккин. Она примчалась, сидя верхом на волке, и толкнула корабль с такой силой, что задрожала земля, а катки под днищем заискрились и воспламенились. Вспыльчивый Тор вскинул молот, намереваясь размозжить великанше голову, но другие боги успели его остановить. Ярость он выместил на карлике Лите: Тор пнул его так сильно, что тот упал в костер и сгорел. Пылающая ладья ушла в море, и ее зарево было видно до самого рассвета.

Фригг не смирилась с потерей. Она отправила сына Одина, Хермода Удалого, в царство Хель, чтобы выкупить Бальдра. Хермод верхом на восьминогом коне Слейпнире девять ночей скакал по туманным долинам. На мосту Гьялларбру его встретила стражница Модгуд. Она отметила, что под мертвыми мост молчит, а под живым начал звенеть, но все же пропустила его. Слейпнир перепрыгнул через ограду чертогов Хель.

Уильям Гершом Коллингвуд. Последние слова Одина Бальдру. Иллюстрация для английского издания перевода Олив Брей The Elder or Poetic Edda: Commonly Known As Sæmund’s Edda. 1908 г.

Хермод увидел, что Бальдр находится в мире мертвых в почете. Он попросил владычицу отпустить его. Хель ответила, что отдаст Бальдра, если весь мир будет по нему плакать. Но если хоть одно существо откажется, тот останется в ее владениях.

Хермод вернулся в Асгард и передал условие. Тогда асы разослали гонцов, и действительно, плакали все – люди, звери, камни, деревья и сама земля. Казалось, еще немного, и Бальдр вернется. Но на пути гонцы встретили великаншу Текк. Она холодно сказала, что плакать не станет.

Условие не было выполнено, и Бальдр остался в Хельхейме. Ходили слухи, что под видом Текк скрывался сам Локи, доведший свой злой замысел до конца.

Смерть Бальдра стала первым звеном в цепи событий, ведущих к Рагнарёку – концу богов и разрушению мира.

Поступок Локи по отношению к Бальдру вызвал сильнейший гнев асов. Последней каплей стала перебранка, разыгравшаяся на пиру у морского великана Эгира. Локи явился туда в дурном расположении духа и в порыве ярости убил одного из слуг, усердно подававших богам угощение. Асы пришли в негодование и изгнали его. Однако Локи вскоре вернулся и, не таясь, обратился к богам с речью, в которой обвинил их в трусости, пороках и безнравственности. Так передается в песне «Перебранка Локи», в которой он обрушивает поток злых слов на своих сородичей. Для асов это было оскорблением, и они решили покончить с тем, кто все чаще становился источником раздоров.

Понимая, что наказания не избежать, Локи покинул Асгард и скрылся в горах, у водопада Франангр. Там он устроил себе жилище с четырьмя дверями, чтобы можно было следить за приближающимися опасностями со всех сторон света. Днем он прятался в воде, превращаясь в лосося, но даже эта уловка не спасла его: асы разыскали и пленили беглеца.

Месть, уготованная ему, была страшной. Одного из его сыновей асы превратили в волка, и он растерзал своего брата. Из внутренностей убитого сделали прочные путы, которыми связали Локи, распластав его на трех камнях. Над ним подвесили змею, яд которой капал прямо на его лицо, причиняя муки, перед которыми человеческое воображение бледнеет. Но рядом с Локи осталась его жена Сигюн – образец преданности и терпения. Она держала над мужем чашу и собирала в нее яд. В те мгновения, когда ей приходилось отходить, чтобы вылить скопившуюся отраву, капли падали на лицо Локи, и он корчился от боли, заставляя землю содрогаться. Так миф объяснял происхождение землетрясений. Локи было суждено оставаться в таком положении до самой последней битвы – Рагнарёка.

Образ Локи (его также называли Лофтом и Лодуром) занимает особое место в скандинавской мифологии. Изначально он был связан с огнем и домашним очагом, но со временем превратился в божество хитрости, обмана и разрушения, став, по преданию, главным виновником грядущего конца мира.

Локи происходил из рода великанов (ётунов), врагов асов. Отец его пал в сражении, мать, не выдержав горя, лишила себя жизни и оставила младенца на произвол судьбы. Так Локи оказался среди асов, где с ранних лет ощущал себя чужим. Позднее он стал побратимом Одина, но даже этот союз не избавил его от одиночества и недоверия со стороны других богов.

Локи отличался умом, находчивостью и редкой красотой. В преданиях он описывается как стройный рыжеволосый остроумный юноша, чье слово ценили даже асы: к нему приходили за советами. Однако, наблюдая за сородичами, он составил о них мнение скорее критическое, считая их высокомерными и не слишком мудрыми.

В юности Локи женился на богине сияния Глут, которая родила ему дочерей Эйзу и Энмиру. Позднее он вступил в союз с великаншей Ангрбодой, от которой у него появилось трое детей, сыгравших особую роль в мифологии. Первая – дочь Хель, половина лица которой была живой, половина мертвой. Она стала богиней подземного царства. Вторым оказался гигантский змей Ёрмунганд, выброшенный Одином в океан, где он опоясал весь мир, схватив свой хвост. Третьим ребенком стал волк Фенрир. Асы, зная предсказания о его роли в Рагнарёке, пытались заковать его, но он всякий раз рвал оковы. Лишь особые путы, выкованные карликами из волшебных вещей – шума кошачьих шагов, женской бороды, корней гор, медвежьих жил, дыхания рыбы и слюны птицы, – смогли удержать зверя. Однако для этого богу Тюру пришлось пожертвовать рукой: он сунул ее в пасть волка, чтобы усыпить его подозрительность, и Фенрир откусил ее.

Элмер Бойд Смит. Иллюстрации к книге In the Days of Giants: A Book of Norse Tales. 1902 г. Библиотека Конгресса. Вашингтон, США

Только в браке с Сигюн Локи обрел подобие тихого семейного счастья. У них родились сыновья Нари и Вали, названный в честь бога, отомстившего за гибель Бальдра. Но даже их судьба, по преданиям, была омрачена трагедией.

Двойственная природа Локи проявлялась постоянно. С одной стороны, он приносил бедствия, как в случае с гибелью Бальдра. С другой – не раз выручал асов. Именно Локи добыл для Одина копье Гунгнир и кольцо Драупнир, для Тора – молот Мьёльнир, для Фрейра – золотого вепря и чудесный корабль Скидбладнир, вмещавший любое число воинов и складывавшийся, словно ткань. Он участвовал в создании первых людей. Когда великан-каменщик строил стены Асгарда и потребовал в награду солнце, луну и Фрейю, Локи обернулся кобылой и отвлек его коня Свадильфари. Тем самым он сорвал выполнение договора и спас Асгард. Но этот поступок имел и неожиданные последствия: в результате родился восьминогий конь Слейпнир, ставший лучшим скакуном в мире и верным спутником Одина. Локи выступает как воплощение хаоса и непредсказуемости, той силы, без которой невозможны ни изменения, ни жизнь.