Раньше Легионеры сплошным потоком шли от башни в развлекательные кварталы Касстры, тратить заработанные убийствами жуков кредиты. Сейчас же я оказался её единственным посетителем. Во время прохода по пустым стерильным коридорам сердце почему-то кольнула глухая тоска. Странно, сам ведь прекрасно понимал, что так случится с освобождением планеты.

Я вышел на наблюдательную площадку и, опёршись о перила, задумчиво осматривал окрестности. Касстра сильно изменилась с последнего посещения, хорошо укреплённый город выглядел откровенно заброшенным.

Большинство ресторанов, пабов и борделей закрылись навсегда, надеюсь, их владельцы не сильно пожалели о потраченных на постройки кредитах. Фридрих, кстати, активно выкупал всё обратно с существенными скидками. Птыц серьёзно верил в наступление ренессанса с приходом на планету корпоратов, и тогда цены пойдут в обратную сторону.

Пока что жизнь теплилась в кварталах около наших заводов, рабочие и инженеры слетались со всей галактики, привлечённые хорошей зарплатой, соцпакетом и обещанием эвакуации в случае повторного захвата планеты жуками.

Кто-то выкупал простаивающие бордели и переоткрывал их с другими девушками и гораздо более демократичным ценником. По традиции, лучше всего в финансовом плане чувствовали себя палатки с шаурмой и шашлыками из жучиного мяса, стоит ли говорить, кто был их владельцем?

— Посмотри, у него есть время бездельничать! — Из-за спины раздался мелодичный голос вместе с тихими шагами. Мои глаза закрыли мягкие тёплые ладони. — Угадай кто!

— Вэл, не узнать тебя решительно невозможно, — с удовольствием вдохнул поглубже, впитывая идущие от эльсийки запахи морского бриза и свежей листвы. — Фокси не придёт?

— В смысле не приду⁈ — послышалось обиженное, и по моей ноге стегнул пушистый хвост. — Совсем немного задержалась, и уже списали, кошмар!

Посмеиваясь, крепко обнял обеих девушек, и мы пошли к ожидающему флаеру. Башня на Верданоксе не принадлежала «Центурии», корпорация сохранила её за собой, но мы и без этого пользовались определёнными привилегиями. Тем более, кроме нас тут по-прежнему никого не было. Обычные Легионеры зарабатывали кредиты в других мирах.

По пути девушки поделились последними новостями — на Орданоксе всё шло своим чередом. «Центурия» пока не высовывалась за пределы захваченного кратера, укрепляя оборону по всему периметру. Следующее вторжение Роя, если оно вообще произойдёт (биоматерии у императрицы не так уж много), должно быть остановлено на окраинах.

Генерал Балкор активно вёл наступление в противоположную сторону, постепенно захатывая обширные территории. Хитрый носорог специально обеспечил себе защищённый тыл за наш счёт. Я не возражал, он хорошо помог нам с артиллерией, можем прикрыть союзника.

Не считая тех, кто находился на Шиле, часть «Велитов» отправилась в нашу вселенную, защищать захваченные объекты и охранять важных людей. Поток принимаемых в команду гвардейцев постоянно рос, пробив трёхсотенную отметку — обновлённые алгоритмы Андрея обнаружения потенциальных Легионеров приносили плоды.

«Стая» в основном набиралась опыта на миссиях Легиона, их постоянное присутствие в кратере не требовалось. Производимые на заводах роботы Рокси и автономные турели отлично справлялись с ролью часовых.

Что интересно, когда «Ракушки» Люмерии стали вассальной командой «Центурии», резко возросло число желающих вступить в их ряды, лишь бы оказаться под косвенным руководством Цезаря. Русалка проводила строгий отбор — брала только девушек с Эксинуса, которых могла контролировать физически.

Парней перенаправляли в новосозданные небольшие команды, пока что без вассального статуса. Они тоже проходили обучение, сражались в тяжёлых миссиях и набирались драгоценного опыта. Постепенно под моим контролем появлялось всё больше Легионеров, там, глядишь, и до полноценной армии дойдём.

— Вы большие молодцы! — поочерёдно поцеловал довольных девушек и собрался выходить из флаера.

Летающая машина остановилась на крыше модного клуба, принадлежавшего «Центурии». Тут по-прежнему работали девушки-Легионеры, которым очень понравилось новое ремесло. По их мнению, заниматься приятным делом гораздо проще, чем стрелять в жуков и платить за потерянное снаряжение.

Место сохранило определённую популярность и вполне подходило для встречи со свином и привлечёнными им корпоратами. Они, кстати, уже пришли.

— Це-е-езарь, ну наконец-то! — Дональд бросил лапать улыбчивую стриптизёршу (оказывается, некоторые девушки находили свина милым пухлячком), и побежал ко мне, протягивая обе руки. — Валькирия, Фокси, вы как всегда обворожительны!

— Спасибо! — мило улыбнулась эльсийка, и бровью не поведя, чем ввергла меня в шок. Раньше она неизменно встречала свина мощным пинком. — А это твои друзья?

Не добежав до меня, Дональд резко затормозил и развернулся, замахав руками пятерым поднявшимся с мест инопланетянам в строгих костюмах. Серьёзный леопард с красным галстуком-бабочкой, троица жирных хряков и внезапный корсианец, занявший место в стороне от всех. Остроухий манерный хрен с планеты, где мы когда-то давали концерт с Зирией и Айанэ, приветствовал нас еле уловимым кивком и отвернулся, пока свины и леопард активно обменивались со мной рукопожатиями.

— Вы все из одной корпорации? Или из разных? — спросила Фокси с невинным видом.

Заподозрить корсианца в совместной работе со свинами мог или законченный оптимист, или вообще не разбирающийся в политике человек. Лисичка не относилась ни к тем, ни к другим, значит, специально провоцировала корпоратов и проверяла их самоконтроль. У остроухого слегка дёрнулось лицо, и он вернулся к прежнему нейтральному выражению.

— Все из разных! Лично я представляю «Кработек», наши консервы продаются более чем на тысяче планет во всех уголках Федерации! — Первый свин начал выдавать заготовленную презентацию, но я остановил его суровым взглядом. — Что-то не так?

— Сейчас вы у меня в гостях, Верданокс принадлежит мне. Согласно традициям моего мира гости должны быть накормлены, напоены и всячески ублажены, и лишь потом мы сможем обсудить дела. — Врал я, конечно, безбожно, это, скорее, китайская модель ведения переговоров, но кто проверит? — Прошу за мной!

Мы проводили гостей в ВИП-зал с отдельными сценами с шестами, на которых соблазнительно кружились красавицы с шикарными телами. Девушки очень старались показать себя с лучшей стороны, ведь помимо щедрого процента за дополнительные услуги они получали по тысяче кредитов в час от меня лично.

Корпоратам явно нравилась мысль, что их взоры ублажают знаменитые Легионеры. У троицы свинов обильно потекла слюна, леопард одобрительно рыкнул, и даже у корсианца смягчилось лицо. А уж когда они увидели накрытый стол…

Я не стал изобретать велосипед и вновь обратился к китайскому опыту, применив концепцию круглого стола. Гости могли вращать специальный диск с блюдами и накладывать себе сколько угодно разной еды.

Меню преимущественно мясное, основные блюда утка по-пекински и острая тушёная говядина. Свины с леопардом пришли в полнейший восторг от экзотических угощений и шоу. Умопомрачительные девушки с большим рейтингом разошлись вовсю, срывая с себя немногочисленную одежду.

Корсианец наложил себе разных салатов и отстранённо посматривал на сцену, не участвуя в общей беседе. В основном её поддерживала Валькирия, эльсийка многому научилась у Вики и Вари, став настоящей леди.

Утолив первый голод, дал девушкам на сцене незаметный знак, и они незамедлительно спустились к нам, с удобством устраиваясь на коленях ошарашенных гостей. Разговоры сошли на нет, превратившись в ласковое воркование. Тонкие пальцы ловко залезали под костюмы томно дышащих, пускающих слюни корпоратов, логичное продолжение не заставило себя ждать. Первым не выдержал свин из «Кработека», шумно спросивший, где у нас туалет.

— Мы можем проследовать в отдельную комнату, там есть всё необходимое, — немедленно сориентировалась девушка с зелёной кожей и маленькими чешуйками, она относилась к той же расе, что и Серпента. — Мне тоже нужно припудрить носик! Проводишь меня, могучий хряк?

— Конечно! — радостно взвизгнул он и наградил свою даму сочным шлепком по упругой заднице. — Веди скорее, моя свинка!

Его сородичи поступили аналогичным образом, леопарду хватило выдержки на некоторые приличия. Его дама, выбравшая тело обольстительной дриады, предложила провести небольшую экскурсию. За столом остались лишь мы с Валькирией и Фокси и стойкий корсианец, не поддавшийся женским чарам. Он отправил сразу двоих девушек обратно на сцену и налил себе ещё зелёного чая.

— Меня восхищает ваша манера ведения переговоров, господин Цезарь. Эль-Варисс Корсье не зря отзывался о вас наилучшим образом. — Его губы слабо дрогнули, не очень качественно изображая улыбку. — Уверен, мои коллеги предоставят вам наилучшие контракты.

— А вы нет? — спросил, глядя прямо в холодные глаза. — Мой агент (Дональд даже не пошёл в ВИП-зал, сразу уйдя под руку с танцовщицей) должен был отобрать лучшие предложения.

— Он отлично справился со своей работой. Корси не стала бы центральным миром с постоянным местом в галактическом совете, не умей мы находить выгодные обеим сторонам условия. — Он снова попытался изобразить дружелюбную, располагающую к себе улыбку, и вновь получилось совершенно неубедительно. — Не желаете начать переговоры, пока мои коллеги заняты другими делами?

— Почему нет, все традиции соблюдены… не желаете десерт? — спросил в тон ему. Получив согласие, попросил свободных девушек принести по шоколадно-карамельному торту, щедро посыпанному орехами. — Угощайтесь.

Непредставившийся корсианец отщипнул небольшой кусок, осторожно положил его на язык, замер и, мгновенно проглотив, зачерпнул гораздо больше. Понятно, он у нас сладкоежка, а не мясоед. Может, и девушку ему другую поискать? Скажем, остроухую, с шикарной родословной, или горячую тёмную эльфийку…

— В отличие от других, я представляю не отдельную корпорацию, а целый мир. Вы великолепно выполнили возложенную на вас секретную миссию и привлекли наше внимание. Когда в совете узнали о передаче вам целой планеты… раздались разные голоса. — Он ненадолго прервался на новую порцию десерта, от наслаждения прикрыв глаза. — Раньше я не понимал, почему так хвалят блюда вашего мира, но это просто потрясающе… я бы хотел взять с собой несколько порций.

— Вам загрузят целый ящик, — пошёл на лёгкую уступку, задабривая остроухого. Вряд ли сработает, он выглядел опытным переговорщиком, но попытка не пытка. — Вы говорили, раздались разные голоса.

— Многие считают вас наглым выскочкой, которому просто повезло. — Очередная пауза, теперь на изучение моей реакции. Ну и про пироженку не забыл. — Я принадлежу другому лагерю, мы видим в вас большой потенциал. Поэтому я пришёл с отличным предложением.

— Внимательно вас слушаю. — Скрестил руки на груди, посылая чёткий сигнал переходить к делу. У меня скоро начнётся аллергия на все эти заигрывания и хождения вокруг да около.

— Продайте нам планету! Моё изначальное предложение сто миллиардов кредитов, но я не стану оскорблять вас и сразу дам максимум — двести пятьдесят.

Валькирия шумно вздохнула, Фокси фыркнула и прикрыла лицо ладонями. Корсианец ошибочно посчитал их реакцию за восхищение и приободрился, усиливая напор:

— Представьте, сколько всего вы сможете купить! Я знаю, вам нужны особенные технологии для защиты собственного мира, подобная самоотверженность достойна восхищения! Я лично выступлю перед советом и внесу предложение сделать для вас исключение. Вы получите расширенную лицензию на производство реакторов, щитов, орудий. И скидку на материализацию сборщиков!

— Лицензию? Не чертежи? — сразу уточнил важную вещь.

На самом деле, предложение о продаже Верданокса было интересным. На рынке Федерации отсутствовали нужные нам технологии, приобрести их без связей и огромных денег не представлялось возможным. Вот лицензии — другое дело, грубо говоря, отвали триллион, тебе пришлют защищённый сборщик, и он сделает сотню реакторов из твоих же ресурсов. Хочешь больше? Плати снова!

— Разумеется! Мы не можем доверить столь разрушительные знания представителям младшей расы! — хохотнул корсианец, мигом похоронив малейшие шансы на успешную сделку. — Дело не в вас, господин Цезарь, а в других Легионерах. Никто не может гарантировать, что он не продаст технологию на сторону.

— В таком случае мне не интересно ваше предложение, спасибо за визит. — Потеряв интерес к остолбеневшему остроухому, демонстративно активировал голографические очки и стал проматывать ленту. По опыту — скоро свины натрахаются и смогут говорить, или леопард покажется, ждать в любом случае недолго.

— Подождите, вы ведь несерьёзно? — Он сглотнул тягучую слюну, отложив ложечку в сторону. — Я сделал вам очень щедрое предложение! Никто не даст больше двухсот пятидесяти миллиардов за недавно освобождённую планету! Уверен, под землёй прячется полно жуков!

— Любые инвестиции несут в себе разумный риск, думаю, его компенсируют доступ к дешёвым ресурсам и наша охрана. Мы оба знаем, что в недрах скрываются десятки триллионов кредитов, достаточно наклониться и забрать их. — Слегка улыбнулся, узнав от Андрея интересную новость. Леопард оказался скорострелом и покинул отдельные покои. Он стоял за углом и внимательно слушал наш разговор. — У нас действует принцип: кто первый встал, того и тапки… извиняюсь, моя жена слишком любит пословицы. В любом случае, мысль понятна, и ваше предложение мне больше не интересно. Можете возвращаться на Корси или отдохнуть здесь. О деньгах не беспокойтесь, я угощаю.

На этих словах на лице Фокси появилась счастливая улыбка, и она захихикала, прикрываясь распушенным хвостом. Корсианец ещё пытался возражать, но я вежливо попрощался с ним и оставил в компании с недоеденным десертом.

— Ох и устроят ему взбучку, когда он вернётся домой, упустил такой лакомый кусок! — хмыкнула Валькирия, не потрудившись понизить голос. Думаю, чувствительный слух корсианца вполне позволял ему расслышать слова эльсийки. Он с возмущением уставился на остатки тортика, словно тот был виновником всех его бед.

— Господин Цезарь! — Корпорат леопард, наконец, покинул свой угол и двинулся мне навстречу, вытянув руку. — Я крайне благодарен вам за гостеприимство! Вы не уделите мне минуту внимания для обсуждение условий? Начальство требует срочный отчёт, не могу же я сказать им, что… кхм…

Зверолюд неплохо изображал смущение, хотя Андрей сразу вывел его на чистую воду — передо мной стоял генеральный директор корпорации «Орвекс». За коротким названием скрывалась настоящая бизнес-империя.

Сотни миров и станций-кузниц производили оружие, боевые костюмы, корабельные щиты, реакторы и броню, причём большая часть сразу уходила армии Федерации. У частников они тоже пользовались популярностью, многие убитые нами пираты пользовались именно снаряжением «Орвекса».

Вот мне не довелось испробовать всё это, «Легион» не мог позволить конкурентам получить лакомый кусок и производил всё наше снаряжение на собственных заводах по запатентованным технологиям. Они единственные, кто мог делать оружие из дохлых жуков и, соответственно, зарабатывать огромные деньги на его продаже Легионерам, затрачивая минимальные ресурсы на производство.

— Разумеется, пройдёмте. Вэл, Фокси, займётесь другими гостями? — получил уведомление о закончивших активные упражнения свинах. Девушки синхронно кивнули и обменялись загадочными улыбками, расслабленным хрякам точно придётся нелегко.

Мы с Генри (так он попросил себя называть) переместились в отдельный зал. Вместо классической вазы с фруктами нас встретила миска с сушёным мясом, которое пришлось леопарду по вкусу.

Новые переговоры понравились мне гораздо больше, Генри знал, чего хотел, и был готов многое отдать. Ему нравилась близость основного заказчика и пять захваченных планет, которым после освобождения потребуется дальнейшая зачистка. Война пожирала бездну оружия и боеприпасов, и «Орвекс» были готовы её заполнить за гору звонких кредитов.

— По мнению аналитиков, все расходы на строительство заводов окупятся через месяц, может, два. Федераты готовятся к новым наступлениям, им нужно очень много боеприпасов, причём вчера. Наши текущие производства и логистика не справляются, поэтому я крайне заинтересован в быстром заключении взаимовыгодной сделки. — Отрывая большие куски сушёного мяса, Генри выглядел беззаботным и расслабленным, производя крайне обманчивое впечатление. — От вас я бы хотел получить гарантированные поставки согласованного списка ресурсов, охрану от оставшихся на планете жуков и пиратов и возможность выбора места размещения не менее пятнадцати заводов. Ещё интересует, вы собираетесь продавать старые военные базы? Насколько мне известно, их осталось много.

— Были такие мысли. — Я медленно кивнул, не показывая эмоций. А он хорошо осведомлён.

Федераты отдали мне Верданокс с большей частью военной инфраструктуры, оставив себе малую часть. Одних полноценных крепостей набралось почти под сотню, не считая мелких аванпостов, радаров и орудий ПКО. Богатый арсенал, за которым требовалось ухаживать, поддержание в хорошем состоянии стоило больших денег. Гораздо проще продать их желающим корпоратам, которые получат готовые плацдармы для дальнейшей экспансии.

— Я заинтересован в приобретении некоторых площадок около вашего чудесного города. Не мог не заметить ведущиеся работы по расширению космопорта. Ожидаете увеличение грузопотока?

— Разумеется. Верданокс практически не тронут, в недрах скрывается очень много ресурсов. У планеты прекрасный потенциал стать агропромышленным миром. — Про себя отметил наблюдательность хвостатого хрена, Генри был гораздо опаснее высокомерного остроухого и ничуть не беднее. — Зачем вам базы непосредственно у Касстры? Боитесь нападения жуков? Уверяю, в подземных норах спрятались одни недобитки. Планета считается освобождённой со смертью последней королевы, отдельные особи и даже небольшие стаи не станут большой угрозой.

— И всё же мне хотелось бы находиться поближе к вашей армии и максимально сократить логистическое плечо, — улыбнулся он. — Вы ведь не позволите нам построить свой космопорт?

— Исключено, — тоже улыбнулся, покачав головой. — Сами сказали, мы его расширяем, места хватит всем.

Контроль над единственным космопортом не только давал дополнительный источник доходов в виде платы за обслуживание, но и позволял собрать контрабандистов в одном месте.

Отдельные взлёты с планеты слишком легко засечь радарами, а дальше я имел полное право сбить неизвестное судно из планетарных орудий. Конечно, существуют стелс-корабли, но их немного, и на Верданоксе банально нечего возить дорогими шпионами. Пока у нас тут одна руда и дешёвые роботы.

— Вот видите, мои желания логичны и обоснованы. Пойдёте ли вы им навстречу, господин Цезарь? — Широкая улыбка на всё лицо стала полнейшим сюрпризом, я ненадолго завис, пытаясь понять, где у него помещались все эти острые сверкающие зубы.

— Зависит от ваших предложений, — произнёс, не изменившись в лице (спасибо жёнам с их бесконечными тренировками). — Фактически вы просите себе высший приоритет и лучший кусок пирога, такие привилегии не выдаются бесплатно.

— О, я прекрасно всё понимаю. Полагаю, вас не заинтересует стандартное предложение в пятьсот миллиардов кредитов? — Он еле заметно покачал головой, даже не подозревая, каких усилий мне стоило сохранить спокойствие. Баснословная сумма! Можно купить целый флот для защиты Земли! Сколько же он зарабатывает на продаже оружия? Наверное, мы не тем занимаемся… — Я предлагаю вам десять процентов от прибыли со всех произведённых на Верданоксе товаров. С учётом активного наступления наших героических военных я ожидаю колоссальный спрос и весьма приятные итоговые цифры.

— Вы ведь хотели сказать с выручки? — спросил слегка похолодевшим тоном, выдержав ледяной взгляд. — Мы ежедневно отправляем федератам загруженные роботами транспортники, вам останется лишь добавить к ним свои грузы. Минимальная логистика при максимальном спросе и отсутствии планетарных налогов даст вам гораздо больше выгоды.

— Разве вы не планируете вводить налоги? — Ура, мне удалось удивить его! Генри не скрывал своего изумления.

— Моя цель — максимально быстро развить Верданокс, чем больше у нас появится заводов, тем больше кредитов потечёт в мои карманы из-за сопутствующих услуг. Разумеется, речь идёт о планетарных пошлинах, с бюджетом Федерации разбирайтесь сами. — Я применил все таланты для максимально плотоядной улыбки. — У вас не получится прилететь, выкачать все ресурсы и улететь, бросив рабочих, мои юристы не позволят. Так что или работаем честно и совместно развиваем планету, или я подожду следующего предложения.

Генри недолго думал и протянул мне лапу, но я не спешил её пожимать. Имелась ещё одна вещь, которую я бы хотел получить от корпорации «Орвекс».

— Скажите, Генри, — произнёс я заговорщицким тоном. — Не согласитесь ли вы продать мне немного чертежей?