Оказывается, я сильно недооценил масштаб происходящего на захваченном астероиде. Нет, сначала всё шло по плану: в ангаре нас с Нуурой встретили Рокси и Айанэ, устроив сеанс групповых обнимашек. Но помимо них я заметил много лишних людей и потребовал объяснений, постепенно охреневая от услышанного.

Лольке не хотелось «тратить драгоценную жизнь на приведение всего устроенного пиратами бардака в порядок в одиночку», и она позвала себе помощников, да с каким размахом!

Учёные и инженеры Восхода заполнили станцию, грузовой корабль и оба трофейных корвета, тщательно изучая каждый свободный дюйм, пока многочисленные инженеры занимались черновой работой под чутким руководством Рокси.

Прямо на моих глазах десять человек в японских экзоскелетах собирали конвейерную ленту с многочисленными манипуляторами, соединяя её с шахтой. По замыслу готовые слитки отправятся в грузовые контейнеры прямо с металлургического завода, и останется лишь перетащить их на корабль.

Также инженеры занимались восстановлением и улучшением системы жизнеобеспечения, питания и много чего ещё. По мнению Рокси, станция досталась нам в ужасном состоянии, и через пару лет тут бы непременно случилась техногенная катастрофа.

— Инопланетные рабочие, кстати, ничего, стараются. Стоило им увидеть толпу гвардейцев и инженеров, сразу пропала мотивация заниматься саботажем, — хихикнула лолька.

Она тянула меня за руку по заполненным людьми коридорам в сторону командного центра, все земляне неизменно кланялись нам под удивлёнными взглядами бывших рабов. Те, похоже, не ожидали, что у меня в подчинении находится такая толпа. Оно и понятно, изначально мы прилетели сюда относительно небольшими силами.

— Они пытались заниматься вредительством? — нахмурился из-за не самой приятной новости. Вот так спасаешь рабов от незавидной участи, а они вместо благодарности начинают гадить…

— Ну так, немного… Быстро привыкли к хорошему отношению. Потом кто-то узнал, сколько мы примерно зарабатываем в Легионе, и пошли разговоры, что нужно делиться с простым народом! — Она неопределённо махнула свободной рукой. — Притом у нас очень щедрое жалованье, я специально смотрела условия у наших соседей!

— Да уж… кто из гвардейских офицеров тут? — Услышав имя Романа, который в данный момент находился как раз в районе шахт, сразу успокоился. — Отлично, он проведёт с ними воспитательную беседу.

— И не одну! Они у него постоянно отжимаются, когда у них заканчиваются аргументы, почему мы должны платить больше. Скоро все станут очень накачанными! — хохотнула Рокси. — Забей, ситуация под контролем. Страх увольнения сработал лучше любого наказания. И вообще, давай не будем о них, посмотри, какую красоту мы сделали!

По привычке шагнув в сторону от прохода, почти не удивился, увидев украшенные цветами панели. Девочки остаются девочками, даже когда они гениальные инженеры по локоть в машинном масле.

От прежних хозяев не осталось и следа, въевшийся в металл жир исчез, всё пространство тщательно очистили роботы и люди. Сломанные кресла и экраны поменяли на оборудование земного производства, теперь за пультами сидели операторы Альянса. На столе у каждого появился горшок с кактусом, обязательный поглотитель излучения, стены и потолок украшали ветви сакуры (Айанэ постаралась). Получилось очень мило, если бы не мой героический портрет в костюме Легиона на самом видном месте.

— Зачем? — спросил со вздохом хихикающую лольку, Айанэ и Нуура тоже не скрывали улыбок, да и со стороны операторов раздавались смешки.

— Чтобы помнили, кому всем обязаны! — с важным видом сообщила Рокси. — У вас есть прекрасная традиция вешать портреты правителей в рабочих кабинетах. Ты вон тоже император, можно хоть в космосе себя порадовать!

Оставил подобное заявление без комментариев, раз им нравится, пускай. По предложению лольки занял центральное кресло, которое сразу поднялось на метр. Ноги оказались в воздухе, спинка, наоборот, опустилась, даруя ложное ощущение невесомости. И массаж поясницы включился!

Перед глазами появились мерцающие голографические экраны, земные технологии тоже не стояли на месте. Рокси наглядно демонстрировала, что с наличием нормального транспортного сообщения колонизация вполне возможна, оборудование позволяло.

На долгий час углубился в изучение отчётов о функционировании комплекса. Рокси в основном занималась укреплением обороны. Теперь станция могла сдержать удар полноценной пиратской флотилии и при некоторой доле удачи уничтожить её. Земля пока защищена гораздо слабее, нужно это исправить…

— Я думала над этим, но там всё сложно, — задумчиво кивнула Рокси, когда я озвучил свои мысли. — Это или строить новые орбитальные станции, или превращать Луну в неприступную крепость. Второй вариант дешевле, но что, если враги просто обойдут её? Делать второй искусственный спутник Земли? Так он повлияет на приливы и отливы, можно случайно организовать экологическую катастрофу.

— Ну, если затопит Британию, возражать никто не станет… а, точно, мы же собираемся захватить её и переселить туда Люмерию. — Почесал в затылке и выдвинул встречное предложение: — Тогда нужно строить оборонительные платформы. Скажем, таскать их «Андромедой» или трофейным грузовиком, разместим в точках возможного выхода из гиперпространства.

— Ну да, пожалуй, это лучший вариант, — вздохнула лолька. — Жаль, развитие земного флота продвигается так медленно. Я раньше даже не задумывалась, сколько технологий нужно на постройку нормального корабля! Казалось бы, берёшь корпус, ставишь в него двигатель, радар, реактор и щиты. Всё модульное, очень просто и удобно. А сейчас нужно всё это изобрести, построить и соединить в систему, которая не взорвётся при первом же запуске!

— По оценке Андрея, мы движемся гораздо быстрее ожидаемых темпов развития… — Не стал уточнять, что изначально он весьма негативно высказался об интеллекте лысых обезьян, несколько тысячелетий топчущихся на одном месте. — Скоро должны добраться до Марса, а там и с гипердвигателем можно попробовать.

Изобретённая китайцами «суперсталь» сильно поможет в строительстве земного флота. Осталось дождаться, когда они вдобавок разберутся с энергетикой, японцы с щитами, корейцы с радаром и системой управления, ну и наши учёные с оружием, и начнём клепать системные корветы.

Пока что чисто против пиратов, о войне с жуками земными лоханками речи не шло. Опыт подсказывал — та флотилия окажется далеко не единственной, слишком много у «Центурии» конкурентов, к которым добавятся обиженные из-за недопуска к Верданоксу корпораты. А уж что начнётся при распространении лечебных зелий, вообще страшно представить…

С обороны переключился на внутреннее производство, расширение и одновременно сужение. Рокси хотела превратить станцию не просто в добывающий комплекс, а в настоящий торговый хаб!

По мнению лольки, узкие транспортные коридоры не должны стать большим препятствием, наоборот, они внушат чувство безопасности и контроля, столь важные вольным торговцам. Не зря же они передвигаются с внушительными эскортами.

— У нас может появиться другая проблема — как отличить их от пиратов? — вдруг спросила Нуура. — Я слышала от коллег, иногда к станциям пристают очень страшные корабли, а управляют ими милые люди, которые и мухи не обидят.

— Тут всё просто: увидим активацию орудий или услышим недружелюбную речь, сразу стреляем! — Рокси подкрепила свои слова громким ударом кулака по раскрытой ладони. — Бам, и всё! Правда, мне понадобится больше материалов с Земли, трюма «Андромеды» не хватило на всё сразу.

Цифровая девушка неожиданно возмутилась и заявила, что она, вообще-то, не грузовик, а гордый военный корабль, и лучше использовать для этих целей примитивные суда. Формулировка прозвучала странно, хотя, по сути, она права, у захваченного торговца куда больше вместительность, и гонять «Андромеду» непрактично, ей лучше продолжать добывать ресурсы около Земли.

— Спасибо, капитан! — искренне поблагодарила цифровая девушка. — Я наконец-то смогу дорисовать Марс на фоне Юпитера!

А, вот почему ей не хотелось покидать Солнечную систему. Ну, не худший повод. Желание запечатлеть космические красоты куда лучше, чем непонятно откуда взявшийся гонор из-за смены специализации на курьерскую.

Рокси заказала доставку многотонных грузов — люди, оборудование, еда и оружие. Теперь на станции появился полноценный экипаж помимо освобождённых рабов. Пока что гвардейцы, инженеры и учёные, но ничего не мешало в следующий раз привезти сюда рабочих.

— Кстати, а Альянс пригласили на изучение инопланетной базы? — поинтересовался, вспомнив про ближайших союзников. — Хотя бы того же Кён Иля.

— Конечно! Команда Шмелёва изучает пиратские корветы, китайцам и японцам больше интересно добывающее оборудование. Кён Иль единственный догадался прислать искусственный интеллект, его Валя проводит всё время в реакторной, — хихикнула Рокси непонятно чему. — Корейцы очень хотят сделать нормальный источник питания, это сейчас наша… как там говорится? Ахиллесова пята!

— Отлично! — Я искренне порадовался налаженному сотрудничеству с другими государствами. Пока что всё шло лучше ожидаемого, с каждым днём шансы Земли на мирное объединение без разрушительной мировой войны увеличивались. — Ты молодец!

— Знаю! — Рокси не отказала себе в удовольствии и подставила голову под мои ладони. — С тебя ночная премия! Айанэ, Нуура, вы с нами?

— Я пас, мне теперь долго не захочется заниматься физической активностью, — рассмеялась нирлянка. У нас сегодня прямо день смеха… — Развлекайтесь!

Я быстро остановил девушек с заблестевшими глазами, пока всё не зашло слишком далеко, а то вон уже обступать начали. У нас тут много других дел! Каких? Ну… я хотел посмотреть на процесс добычи и количество собранных запасов. И поговорить с тем нирлянином, самопровозглашённым вождём мятежников. Не нравились мне складывающиеся в поведении наёмных рабочих тенденции…

Рокси неохотно согласилась и вызвалась проводить меня, пока Айанэ и Нуура изучали склад. Нирлянка вдруг вспомнила про забытые подарки близким и теперь хотела поискать что-то интересное среди захваченных с Земли припасов. В идеале — арахисовую пасту…

— Почему именно её? — Я, Рокси и Айанэ одновременно удивились такому выбору, и японская принцесса добавила: — Она же мерзкая на вкус, солёная и склизкая…

— Разве? — не на шутку удивилась нирлянка. — Мы пробовали американскую, она очень сладкая и жирная, идеальный десерт! Особенно с вареньем…

— Японская более солёная… интересно, а какую закупили для станции? — В Айанэ пробудился дух исследователя, и она побежала на склад, увлекая подругу за собой. Чуть было не двинулся за ними, Рокси вовремя перехватила.

На астероиде мы провели почти сутки, яхте требовалось время на охлаждение и подзарядку перед следующим прыжком, и я совмещал приятное с полезным. Облазил практически всю станцию, поговорил с Романом, Валей и случайно выбранными инженерами.

Нирлянина оставил на десерт, заставив мучиться от долгого ожидания. Ему сразу рассказали о моём прибытии и недовольстве, и он не мог найти себе места, меряя шагами пустые коридоры под неумолимым взором камер. Андрей без труда вычислил в нём главного разжигателя, и таким образом я готовил его к допросу. Расчёт сработал, увидев меня, он запел не хуже соловья и очень долго не затыкался.

Причина оказалась весьма банальной — слишком понравилась власть. Когда радость освобождения прошла, он вдруг понял, что из лидера сопротивления и вожака мятежников превратился в наёмного менеджера.

Да, с хорошей зарплатой и полным соцпакетом, но это и рядом не стояло с прежними эмоциями! Тогда он решил пойти по проверенной схеме: поднять мятеж и захватить станцию, убив Рокси и охранявших её гвардейцев. Прибытие «Андромеды» с целой толпой солдат, инженеров и учёных поставило крест на вынашиваемых планах. Отправив его в карцер подумать над своим поведением, я тоже пошёл отдыхать в капитанскую каюту.

Она подверглась капитальным изменениям, Рокси оставила лишь кровать, выбросив всё остальное. Ну и сейф остался, поскольку являлся частью стены. Открыв тяжёлую дверь, со странным равнодушием уставился на пачку печенья. Ну да, что ещё можно хранить за бронированной дверью, способной выдержать взрыв плазменной гранаты?

— Мы вскрыли его за десять минут, не вижу смысла держать там что-то ценное, — хмыкнула прочитавшая мои мысли лолька. — Я первая в душ, никуда не уходи!

Развалившись в удобной постели, отметил стильный обновлённый интерьер. Похоже, Вика загрузила в трюм «Андромеды» мебель специально для своей сестры, чтобы скрасить её одиночество. Приятная забота, хотя и бессмысленная, скоро Рокси вернётся на Землю. Я точно не планировал держать её тут вечность…

— О чём думаешь? — спросила распаренная девушка, активно вытирая непослушные волосы.

— Да так, о всякой фигне. — Окинул её внимательным взглядом, заставив покраснеть до кончиков ушей. — Иди сюда…

Спустя несколько часов активного воссоединения мы снова вернулись к обсуждению дел. Рокси и Айанэ не спалось, они развалились в постели с включёнными интерфейсами и активно обсуждали дальнейшие планы. Принцесса привезла семена на целый сад и упрашивала лольку построить автономную ферму, хотела проверить, получится ли выращивать еду в космосе.

— Зачем нам это? Если мы вдруг превратимся в изгнанников и улетим мигрирующим флотом, еда станет наименьшей из наших проблем! — простонала ленящаяся Рокси. — Хочешь, сделаю тебе ферму червей? Там вообще легко, бросай мусор и собирай мясо!

— Фу, нет! — с ужасом воскликнула японская принцесса. — На такой диете нам никакой Рой не нужен, умрём лет через десять от недостатка витаминов! Овощи гораздо полезнее! Ну пожалуйста, сестричка, помоги!

Рокси ещё немного поломалась и милостиво согласилась, тем более, там не было ничего сложного. Я разумно не вмешивался, жёны ссорятся и мирятся, а я останусь крайним.

— Кстати, Велисса недавно прилетала, вы разминулись буквально на пару дней. Привезла деньги от продажи пиратского хлама и спросила, не нужно ли нам чего. Я составила огромный список, выделив приоритет реакторам всех типов. — Рокси хитро улыбнулась, поворачиваясь ко мне. — Она спрашивала о тебе, похоже, ты ей понравился! Нам ждать новую сестрёнку в гареме?

— Не говори глупостей! — весело воскликнула Айанэ. — Десятой станет та эльфийка, с которой наш дорогой муж проводит всё время на той мрачной планете! Я посмотрела видео с их сражением, между ними настоящая химия!

— Вы обе не правы. — Всего одна фраза заставила девушек преисполниться мощнейшим любопытством. — На самом деле, я недавно сделал кое-кому предложение. Не то, о котором вы подумали! О перемещении в нашу вселенную ради безопасности. Боюсь, скоро на неё откроют охоту.

— Ты говоришь о Наэрис? Хм, я ни разу с ней не разговаривала, настоящее упущение… — задумчиво протянула Рокси, и Айанэ быстро кивнула, соглашаясь с ней. — Скоро её ждать?

— Не знаю, она пока думает. Говорит, боится доставлять проблемы, хотя я их вообще не вижу! Она сирота, её ничего не держит в том мире. Внешность замаскируем модулем Легиона, там ничего сложного — подкрасить кожу и убрать рога…

— Неужели ты забыл про её крылья? — спросила лолька с нескрываемой насмешкой. — Они побольше лисьего хвоста, просто так не спрячешь под одеждой!

— Что-нибудь придумаем, — отмахнулся от неё. — Работа Наэрис полностью сосредоточена во вселенной Легиона. Думаю, она вообще не будет покидать дворец, по крайней мере, до открытия Великой Тайны.

Так мы в шутку называли новость о существовании инопланетян и прибытии всепожирающего Роя чудовищ. На самом деле число посвящённых стремительно росло и давно перевалило за сотню тысяч людей (это со «Спасителями мира» и моей корпорацией). Понятия не имею, почему новость до сих пор не распространилась по всей планете.

Наверное, свою роль сыграла солидарность правителей Альянса, британского императора и американского президента. Они дружно опасались народных волненией и придерживали чувствительные новости, постепенно подготавливая к ним общественное мнение.

С той же целью в «Идеале» и «Легионе» постоянно шли глобальные ивенты с инопланетянами, где через щедрые бонусы и милые сюжеты игрокам внушалась мысль, что эльсы, фурсы и нирляне практически ничем не отличаются от обычных людей. И вообще их прибытие сделает нашу жизнь значительно ярче!

Ох, зря я сказал про Наэрис. Рокси с Айанэ мгновенно слили информацию в семейный чат, и там развернулось живое обсуждение девушки-ската. Вика сразу спросила, где ей выделить комнату, а Фокси предложила не мелочиться и отдать ей подземный бассейн с сауной и комнатой отдыха, мол, там подходящий уровень влажности. Только следовало оставить место под переезд Люмерии.

Я благоразумно самоустранился, сославшись на важное дело, не то рисковал застрять в обсуждении на долгие часы и так ни к чему и не прийти. Вика — прекрасный организатор и дизайнер, она обязательно справится! А я лучше займусь чем-то полезным, например…

Андрей очень любезно подсветил письмо от свина, сразу предоставив железобетонный повод отправиться во вселенную Легиона. Поцеловав на прощание Рокси и Айанэ, быстро перешёл на яхту и оставил Нууре сообщение прыгать к Нирлу, когда закончит собирать подарки и готовить яхту.

— А с тем неудавшимся революционером что делать? — поинтересовался Андрей перед переходом. — Казнить в назидание остальным?

— Он хоть и планировал мятеж, не успел ничего сделать. Мы не наказываем за мыслепреступления, просто уволь его и вышли на безопасную станцию с первым попавшимся транспортом. — Условия подписанного договора позволяли мне избавляться от людей одним днём. Зачем держать неблагонадёжные элементы? — Так же найди всех, кто его поддерживал, и отправь по тому же маршруту.

— Принято! Может, вообще уволить весь инопланетный персонал и оставить одних землян? Так мне кажется надёжнее.

— Наказывать всех за грехи одного тоже не дело, я не люблю принцип коллективной ответственности, — покачал головой, удивившись кровожадности ИИ. — Проведи психологическое тестирование и убери опасные элементы, остальные могут продолжать работать.

Не дождавшись новых вопросов, лёг в нашу постель, придвинулся к стене и активировал переход на Верданокс. Свин сообщил, что со мной хотят встретиться корпораты, которые согласились на предварительные условия. Финальный договор они хотели обсудить со мной лично, почему бы не послушать? Заодно посмотрю, чем живёт освобождённая нами планета.

Мы потратили много времени и сил, практически в одиночку сражаясь сразу с императрицей и императором, пришло время собирать плоды.