Мне казалось, что Нуура должна была удовлетвориться проведёнными вместе днями и ей, наоборот, захочется немного побыть в одиночестве. Ага, разбежался…

Нирлянка напустила на себя максимально умилительный вид и предложила устроить свидание, раз нам выпала уникальная возможность остаться наедине. Оказывается, ей не хватило времени на Нирле, поскольку рядом постоянно находились сёстры или родители. И раз уж их тут нет…

Не договорив, она мгновенно разделась, демонстрируя спрятанный под комбинезоном развратный наряд. Скажу честно — у меня перехватило дыхание, настолько хорошо кружевное бельё смотрелось на сиреневой коже.

— Нет слов, — покачал головой, на мгновение заставив Нууру поволноваться. Ровно до момента, пока не привлёк её к себе властным движением и не впился в губы. Девушка сразу поняла по реакции, что шалость удалась.

— Ох… — простонала она много позже, когда мы валялись в измятой постели, медленно приходя в себя. — Не зря я добавила к вкусняшкам всякие игрушки. Хочешь, покажу?

— В списке есть новая модель анального зонда? — спросил, лениво повернувшись в её сторону. Рассматривать потолок без единой мысли в голове не настолько увлекательно.

— Ха-ха, нет, откуда! Я их сама делаю, из любви к искусству. — Нуура не на шутку развеселилась, постоянно хихикая. — Если бы на Нирле знали, что вы о нас думаете, все бы здорово оскорбились! Нам ведь больше нечего делать, кроме как похищать людей на летающих тарелках и исследовать задний проход!

— Кстати о птичках, помнишь, я заказывал корабль для обороны Земли? Ну, знаешь, в виде диска. Не хочешь стать его капитаном? Тебе бы пошло! — рассмеявшись, прижал обиженно засопевшую Нууру к себе. — Извини, дурная шутка.

Нирлянка почти сразу прекратила дуться, наоборот, прижавшись ко мне поплотнее и забрасывая ногу. Ох, зря я это…

Окончательно неутомимую тигрицу остановил голод. Вспомнив о набитом вкусняшками трюме, она пошлёпала к нему голышом, пообещав принести любимых червячков.

Я не стал рисковать, и после быстрого душа отправился на кухню сооружать горячие бутерброды с ветчиной и сыром. А то кто их знает, этих нирлян, мне хватило изысков гранитарской кухни. И хоть за столом у Норна не подавали ничего похожего, мне хотелось подстраховаться.

— Обалденно пахнет! — прокомментировала Нуура мои старания, ловко выхватив запечённый в сендвичнице конвертик. Да, девушки притащили её на яхту вместе с кучей других приспособлений. — Хочешь попробовать?

На вид желейный червячок не предвещал ничего плохого и я осторожно закинул его в рот, и у меня чуть язык не отвалился. Кисло! Лимоны и лаймы на фоне нирлянских сладостей настоящие сахарные бомбы.

— А мне нравится! — пожала плечами девушка, в ответ на мои страдания. Она села на край стола, беспечно болтая босыми ногами. — Я получила сообщение от отца. Дома творится настоящий кошмар! Я теперь героиня всего Нирла… знаешь почему?

— Все по достоинству оценили твои старания по управлению фанклубом? — попытался подобрать максимально щадящий вариант, вызвав грустную улыбку.

— Вовремя раздвинула ноги перед великим Цезарем, и он за это дважды спас нашу планету! Сначала победил эпидемию, а теперь помогает воскресить экономику. Гигантский заказ на корабли обеспечит верфи работой на год вперёд, — несмотря на жёсткие слова, Нуура выглядела нормально. Она точно не собиралась впадать в истерику, вместо этого активно уплетая мои бутерброды! — Удивлён, почему я не расстроилась? Я же постоянно торчу в сети, там столько грязи пишут… Принимать всё близко к сердцу никаких нервов не хватит. Вот и научилась абстрагироваться! И ведь они в чём-то правы.

— Думаешь, я помог Нирлу исключительно из-за твоих ума и красоты? Нет, на девяносто процентов оно, конечно, так… — комплименты сработали, и на лице жены вновь расцвела улыбка.

— Да нет, ты бы в любом случае поучаствовал, ты добрый и хороший. — Закончив разорять мои запасы продовольствия, Нуура сладко потянулась и зевнула. — Ох, я почти не смыкала глаз, пока мы были на Нирле. Планирую завалиться и выспаться на годы вперёд, а то скоро снова пойдут бессонные ночи. А ты в Легион?

— Пожалуй, на Шиле прошло много времени, пора посмотреть, к чему привели наши действия. Но сначала закончу другое важное дело… — схватив пискнувшую Нууру, потащил её обратно в спальню. Хотелось закончить наше длительное свидание на высокой ноте.

Открыв глаза на уничтоженной магической катастрофой планете тёмных эльфов, я не сдержал широкой улыбки. Порой полезно устраивать подобные мирные перерывы от бесконечных убийств и превозмоганий.

Тем более во время дипломатической миссии я достиг больших успехов, заполучив в Альянс высокоразвитого верного союзника. В отличие от гремлинов-проходимцев и кселиаров-изоляционистов, нирляне не вызывали недоверия.

Уложив в голове мысленные кирпичики, подтянулся и выбрался из неудобной капсулы. Нет, серьёзно, когда-нибудь я выкуплю патент и сделаю эргономичное ложе, а то каждый раз просыпаешься с затёкшими мышцами. А это, между прочим, влияет на боевые характеристики оболочки.

Поскольку Ноктари не обладала чутьём Вики, никто не встречал меня на борту «Сагиттарии». Я спокойно надел бронекостюм и покинул корабль, с любопытством осматриваясь. За время моего отсутствия третий аванпост разительно преобразился. Вместо одинокой крепости с несколькими крохотными зданиями я очутился в настоящем городе!

Одинокая база в магической пустоши значительно разрослась, между модульными постройками с пулемётными гнёздами на крышах появились полноценные улицы. Андрей подсветил мне назначение некоторых построек — магазины, пункты приёма добычи, бары, склады, гаражи и мастерские. Одних рейдерских машин собралось под сотню, и они постоянно прибывали.

— Поздравляю, господин-хозяин, ты всё же смог создать золотую лихорадку! Правда, вместо презренного жёлтого металла у нас магические безделушки. Стоит ли называть её артефактной лихорадкой? — задумчиво спросил Андрей, одновременно проложив мне маршрут к командному пункту. — Нет, останемся верны классике! Золотая лихорадка в самом разгаре, поздравляю!

— Спасибо. Не стесняйся, можешь выложить больше подробностей.

— Да особо не о чем рассказывать! Всё прошло чётко по твоему плану, я чуть было не помер от зевоты. Тебе не кажется скучным, когда всё удаётся без каких-то проблем? — он столь мастерски добавил в свои слова укоризну, что на долгое мгновение мне стало стыдно. Быстро кивнул проходившему мимо Легионеру, прогоняя дурацкое чувство. Тот от неожиданности застыл на месте с раскрытым ртом.

— Нет, наоборот, люблю, когда всё идёт по плану. Хватит ломать комедию, докладывай.

Обидившийся ИИ включил синтетический голос и рассказал о творящихся на Шиле непотребствах. Ноктари и её друзья-охотники мастерски разожгли пожар из брошенных на аукционе искр. Слухи о сорванном куше будоражили все нижние уровни. Узнав о неразграбленном городе, куда я пытался проложить дорогу, тысячи охотников вознамерились попытать счастья.

Разогрев толпу до максимальных значений, тёмная эльфийка подлила масла в огонь, рассказав о запрете передавать нам громоотводы. Узнав, что от безбедной жизни, которую готов обеспечить героический Легионер Цезарь (хотя многие называли меня идиотом), они устроили бучу! На стихийные митинги попёр обычный народ, уставший от нищенской жизни. Протестующие заполнили все свободные площади нижних уровней и двинулись наверх.

Охреневшие от подобного власти не стали лезть в бутылку и объявили, что выделили мне сразу шесть маноуловителей. Во многом такому оперативному решению способствовали подарки, розданные хитрой эльфийкой знакомым чиновникам. Тем более получив двадцать пять внезапных миллионов кредитов в вечно пустующий бюджет, они и сами не сильно хотели вставлять нам палки в колёса.

Херцер доставил маноуловители вчерашним вечером, и теперь контейнеры ожидали своего часа в защищённом лагере под охраной сотни велитов. Оставлять их в городе показалось Ноктари крайне паршивой идеей.

— Господин! — стоило подумать о тёмной эльфийке с гибкой фигурой, и она тут же материализовалась рядом. Прижав кулак к упругой груди, она застыла в поклоне. — С возвращением! Вы очень вовремя…

— Мне повторить, что я люблю, а что нет? — спросил у неё, нахмурившись.

— Кхм… извини. В свободное время я провела ииследование популярных в твоём мире книг, и мне попалась одна с картинками, и… не важно. — Она потрясла головой и схватила меня за руку. — Куда идём?

— В командный центр, хочу изучить обстановку. Про события в городе можешь не рассказывать, я о них в курсе, лучше давай по местным делам.

— Я взяла на себя смелость увеличить караван в два раза, теперь под нашим командованием почти пятьсот надёжных охотников. Крупный хорошо вооружённый отряд позволит избежать разных… неприятностей. А то были случаи на первом аванпосте. — Тёмная эльфийка явно имела в виду силы враждебных кланов, они и впрямь могли организовать нападение и подставить нас из-за невыполнения обязательств по установке маноуловителей. — Мы готовы выдвигаться в течение часа.

— Хорошо, когда закончим, собирай людей, отправимся в дорогу. — Мы наконец добрались до командного центра, от других модульных зданий он отличался усиленными бронеплитами стенами и висящими под потолком автоматическими турелями, одновременно выполняя функции цитадели. — Пока хочу знать, чем мы располагаем.

Ноктари кивнула и потянула меня к отдельному кабинету в дальнем углу под понимающие улыбки собравшихся внутри Легионеров. Рано радовались, девушка с поклоном указала мне на кресло, а сама осталась на ногах, продолжая доклад.

В командном центре практически не было тёмных эльфов из-за опасений предательства. Оказывается, за прошедшую неделю Андрей поймал трёх диверсантов, пытающихся так или иначе навредить нашим базам.

Теперь все наши охотники были обязаны носить специальные браслеты-коммуникаторы. Те, кто протестовал или снимал их, живо отправлялись обратно в Шил. Чужаков просто не пускали в запретные зоны, где находился командный центр и маноуловитель. Поскольку там не было ничего интересного, обычные охотники приняли правила игры, а дебоширы, бунтари и вредители нам тут не нужны.

— Громоотводы отлично работают, камни маны льются рекой, — Ноктари незаметно применила распространённое среди велитов слово. — Также многие оценили твою идею создания перевалочных пунктов. К руинам пока не суются, зачищают окрестности. Мы предлагаем за добычу семьдесят процентов от рыночной цены, многие соглашаются, не хотят тащить туши к Шилу. Твой корабль каждый день летает, скоро перестанет справляться с нагрузкой.

— Когда наладим нормальный торговый маршрут, проблема уйдёт сама собой. Оставим «Сагиттарию» на срочные рейсы, остальное повезём по земле. — Покрутившись в кресле, активировал перед глазами голографические экраны. — Дорогу проверили?

— Да, бури стали значительно слабее, и реже посещают зону нашего контроля. Нам удалось пригнать тяжёлую технику, завтра ожидалась отправка каравана обратно к Шилу. — Тёмная эльфийка воинственно взметнула волосами, положив ладони на рукояти артефактных клинков. — Мы готовы выдвигаться.

— Тогда вперёд, — одобрил её энтузиазм. — Собирай максимально крупный караван, возьмём сразу много стройматериалов. Хочу построить базу прямо на окраине руин, не заходя внутрь. Насколько я понял, большинство мутантов не покидают свои владения, остальных расстреляем.

Ноктари молча поклонилась и выскользнула в едва приоткрывшуюся дверь. Интересный манёвр, думал, зацепится. Ещё немного поизучав отчёты и не обнаружив ничего интересного, последовал за ней. Пора браться за дело.

Тёмная эльфийка не обманула, в нашем распоряжении появились новые машины. Они напоминали классические БМП с поправкой на местные особенности и дизайнерский стиль. Получились крайне низкие броневики с заострёнными крыльями, призванные рассекать подвернувшихся монстров на ходу.

В приплюснутых башнях были установлены тонкие орудия, стреляющие молниями или огненными шарами. Они питались от камней маны и управлялись одарёнными. На мой взгляд так себе решение. Допустим, маг погибнет, и вместе с ним мы потеряем оружие, даже если остальной экипаж уцелеет. Я не собирался расчитывать на новые машины, полагаясь на Легионеров.

Основа каравана, по-прежнему, состояла из слонов, могучие неприхотливые животные выступали идеальными носильщиками. Единственная проблема состояла в вонючести их корма, но тут уже ничего не поделаешь, остаётся смириться. Слоны были гораздо надёжнее, чем постоянно отключающиеся в магических аномалиях машины.

В отряд включили сразу сотню велитов, задержавшиеся в аванпосте Легионеры рвались в бой. К ним присоединилось в четыре раза больше охотников, теперь к заброшенным руинам шла небольшая армия, а не отряд разведчиков.

Моё появление во главе каравана встретили радостными криками. Гвардейцы приветствовали господина, которому они служили в двух мирах, а тёмные эльфы видели во мне способ разбогатеть. Мне нравились оба варианта, и я с готовностью ответил людям, активно размахивая руками.

Вскоре слоны выстроились в колонну в центре каравана. Впереди держались новые бронемашины, ожидающие сигнала от выдвинувшихся на разведку рейдеров. Действовали по стандартной схеме — с одиночками они справляются сами, выманивая крупные стаи на основные силы.

Ноктари, по обыкновению, устроилась рядом на спине мерно покачивающегося животного. Тёмная эльфийка больше не бегала по всему каравану, раздавая указания, теперь у неё появились помощники. Всё было спокойно, монстры предпочитали держаться подальше от большой шумной толпы, моя винтовка пока оставалась без дела.

— Поверить не могу, твой план сработал. — Влившись в обычную рутину, Ноктари наконец вернулась к прежней себе, перестав опасаться меня. — Знаешь, сколько раз народ Шила открыто восставал против своих правителей? Я не говорю о саботажах и внезапных убийствах, а именно о митингах.

— Ни разу? А зря… — улыбнулся нахлынувшей ностальгии. Вот снова я нахожусь на другой планете и читаю лекцию подчинённым. — В законах Федерации существует право граждан на протесты. Формулировки там максимально размытые, в центральных мирах можно не мечтать о подобном. На Шил всем плевать, и на вас как раз можно сделать красивую картинку. Представь популярность репортажей о бунтующих обычных людях, страдающих от жестокого правительства. Думаю, наверху прекрасно понимали, чем всё может обернуться, и пошли на попятную. Тем более им выгодна наша деятельность.

— Ты страшный человек, Цезарь, — произнесла Ноктари необыкновенно серьёзным тоном. — В твоей расе все такие?

— Я не считаю, что чем-то выделяюсь среди других людей, — подмигнул ей. — Просто у меня отличная команда. Лучший юрист во вселенной, способный управляющий с обширными связями и один крайне вредный ИИ. Вместе они тщательно изучили законы Федерации и выделили пункты, которые могут нам пригодиться.

— Я останусь при своём мнении, — хохотнула тёмная эльфийка. — Повезло, что ты тогда зашёл в мой бар.

— Нам обоим повезло, ты отлично справляешься с возложенными на тебя обязанностями. — Небольшая похвала повлияла на неё сильнее, чем я думал. Серые щёки Ноктари слегка потемнели. Надо же, суровая охотница умеет смущаться!

Дневной переход прошёл на редкость скучно, на нас напали всего один раз. Когда на горизонте показались знакомые руины и в небе вновь зачастили алые молнии, приказал остановиться и ждать. Андрей поднял в воздух сотни защищённых дронов-разведчиков, охватывая большую площадь.

ИИ искал подходящую площадку для постройки крупной базы, предлагая и отметая различные варианты. Наконец, мы с ним практически одновременно остановились на небольшом коттеджном посёлке в пригороде. Редкий случай, когда мы сошлись во мнениях.

Место достаточно изолированное, со всех сторон группу аккуратных домиков окружали мутировавшие заросли. К нему вела отдельная удобная дорога. Достаточно проехать пару километров, и окажешься непосредственно в руинах.

— Не слишком рискованно? — приподняла бровь Ноктари. — Уверена, там живёт много тварей.

— Вряд ли мы встретим кого-то, с кем мы не справимся. Смотри… — Сначала я хотел взлететь на реактивном ранце, привлекая внимание, но с учётом растянутости каравана и отсутствия части людей получится не очень эффектно. Поэтому просто вышел на общую волну: — Говорит Цезарь, ваш босс. Сейчас мы отправимся на зачистку группы руин, где в недалёком будущем появится четвёртый аванпост.

Легионеры привычно ответили криками, охотники в большинстве своём молчали. Не очень хороший знак, сейчас исправим.

— Напоминаю, вы получите долю с продажи добычи. И чтобы нам всем было интереснее, объявляю награду. Пятеро лучших бойцов получат премии по десять тысяч кредитов. Рассчитывать буду по разным параметрам, не обязательно убивать всех тварей в одиночку. Сохраняйте холодную голову и оставайтесь профессионалами.

О, вот теперь проняло! Деньги мотивировали тёмных эльфов лучше всего. Теперь они рвались в бой, и мне оставалось лишь пожалеть живущих в руинах бывшего коттеджного посёлка тварей. Жить им осталось меньше часа.