Президент Ниртун и бровью не повёл, когда я появился с небольшой задержкой после его ухода. Он благоразумно не спрашивал, чем я занимался наедине с Люмерией.

Мои же мысли шли в совсем ином направлении — было бы здорово сделать всех жён Легионерами! Тогда мы бы могли проводить отличные свидания в виртуальном пространстве или путешествовать по иным вселенным, не выходя из дома. И оставалась бы куча времени на другие важные дела!

— Господин Цезарь, вас не затруднит переодеться? — спросил президент чуть смущённым тоном. — Ваша броня выглядит очень впечатляюще, но мне бы хотелось создать более мирное впечатление. С вашего позволения, вам приготовлен костюм…

— Конечно, без проблем. И давай на «ты». — Он почти минуту осторожно смотрел на протянутую руку, пока, наконец, не пожал. — Откуда вдруг столько благоговения? Нормально же общались.

— Ну… ты многое сделал для Нирла. И узнав твоё настоящее положение, я лишь сильнее тебя зауважал. От себя скажу — можешь полностью рассчитывать на Нирл! Мы станем надёжным тылом Земли.

— А также Эксинуса и Вортана? — спросил у него с лёгкой улыбкой, сразу заметив особый статус родного мира.

— При всём уважении к госпоже Люмерии, её миру скоро придёт конец. Гранитары тоже не продержатся без вашей… твоей поддержки. Ты исключительная личность, Цезарь. Хороший политик должен правильно расставлять приоритеты.

— Мои жёны говорят точно так же, а потом переходят к просьбам. — Посмотрел на него с подозрением. — Я чего-то не знаю о предстоящей пресс-конференции?

— Пусть это останется небольшим сюрпризом. Даю слово — ничего плохого не случится!

Звучало не очень убедительно, но я не стал спорить. В соседней комнате, напоминающей большую гардеробную, зевающая Нуура помогла мне надеть традиционный нирлянский костюм в сиреневых тонах. По фасону одежда почти не отличалась от нашей, не считая разницы в цвете.

Нанороботы под управлением жены сгладили незаметные складки и разлохматили мне волосы, приведя внешний вид в идеальный порядок. Посмотрев на меня влюблённым взглядом, она показала большие пальцы.

— Теперь ты, — предложил ей, оглядывая целые ряды разных платьев. — Или пойдёшь прямо так? Тебе любой наряд идёт, вопрос в твоих желаниях. Лучше бы, конечно, вообще без одежды, но приличия не позволят.

— Э-э-э… — Нуура густо покраснела, устремив взгляд в пол. — Зачем ты меня смущаешь! Сам иди, а я пока поумираю тут от стыда!

— Мне обращаться к вашей нации без любимой жены нирлянки? Это неправильно. — Положил ладонь ей на плечо, приободряя. — Ты очень красивая, умная и сильная. Легко справишься с какими-то журналистами!

После такой мотивационной речи у Нууры не осталось выбора. Она быстро прошлась по висящим костюмам и выбрала себе умопомрачительный наряд, пошутив, что такие обычно носят жёны президентов.

— Хорошо, наш холостой, иначе случился бы конфуз, — нервно хихикнула девушка.

Молчаливые слуги-гвардейцы проводили нас в большой зал с трибуной, за которой уже стоял Ниртун. Заметив нас на краю сцены, он еле заметно кивнул и поспешно свернул вступительную речь.

Я краем глаза успел оценить число собравшихся журналистов — на первый взгляд — больше тысячи нирлян с камерами и коммуникаторами, воздух от кресел до потолка заполнили жужжащие съёмочные дроны. Напряжённые пальцы зависли над светящимися экранами, намереваясь первыми выдать в сеть лучший материал десятилетия.

Наше с Нуурой появление встретили восторженными криками и продолжительными овациями, причём абсолютно искренними. Нирляне повскакивали со своих мест, смущённые девушки понесли к сцене большие цветочные букеты.

На какое-то время я ощутил себя рок-звездой, вспомнив совместный концерт с Зирией и Айанэ. Эх, хорошо тогда было, нужно обязательно повторить. Чувствую, зрителей соберётся больше, чем на космическую свадьбу.

— Прошу всех успокоиться! — подал голос президент Ниртун, обламывая веселье. Охранники помогли самым активным вернуться на месте и восстановили видимость приличий. — Сегодня мы с господином Цезарем и его прекрасной женой Нуурой Норн сделаем ряд важных заявлений. Отдельная просьба: не перевирать и не додумывать наши слова, приводите точные цитаты.

Почти половина зала повернулась к жирному прыщавому нирлянину, ответившему ехидной ухмылкой. Понятно, какой-то знаменитый скандалист, часто встречающийся типаж. У него должно быть много читателей, иначе его бы сюда не позвали.

Среди журналистов встречались представители обоих полов от совсем юных до глубоких старцев. Отдельно выделялись инопланетяне из других миров — шууты, какие-то зверолюды, даже затесалась парочка четырёхруких кселиаров.

— Во-первых, хочу опровергнуть различные слухи, распускаемые неизвестными источниками. Цезарь не собирается захватывать Нирл и становиться его единоличным правителем! — к моему удивлению, журналисты встретили заявление Ниртуна неодобрительным гулом. Они серьёзно хотят быть завоёванными? Бред какой-то…

— Почему бред, господин-хозяин? Знаешь, какая самая популярная сказка практически во всех мирах? Придёт кто-то сильный и добрый, покарает злодеев и сделает хорошо. Различаются лишь мелкие детали. Например, свины хотят много еды, секса и не платить налоги, корсианцы поработить остальные расы и привести к единому порядку, а нирляне — превратить вселенную в райский сад. — Андрей не изменял себе, появившись в самый неподходящий момент. Впрочем, я не пропустил ничего важного, охрана снова успокаивала разбушевавшийся зал и грозилась вывести вон всех крикунов. — А ты идеальный кандидат на роль спасителя! Везде побеждаешь, поднимаешь уничтоженные миры с колен, приносишь процветание. То есть, от успеха их отделяет передача тебе короны, и ничего больше не нужно делать, почему бы и нет?

— Надеюсь, ты не прав, иначе моё мнение о нирлянах сильно упадёт. Каждый сам кузнец своего счастья, и спасение родного мира находится в их руках.

ИИ не стал со мной спорить, позволив вернуться к выступлению Ниртуна. Он как раз более-менее восстановил порядок, выдав последнее предупреждение. В случае повторных волнений пресс-конференция пройдёт в пустом зале.

— Господин Цезарь является основателем Альянса различных миров. По-настоящему счастлив сообщить, что наша заявка на вступление была одобрена! Нирл станет надёжным партнёром новым союзникам! Вместе мы одержим победу над жуками и сохраним свои миры от ужасающей участи! — Ниртун вещал отлично поставленным голосом, активно жестикулируя и выплёскивая на слушателей мощную энергетику. Сразу стало понятно, почему его избрали президентом, из него вышел прекрасный оратор. — В который раз господин Цезарь протягивает нам руку дружбы и помощи! Без него нирляне, земляне, эксинианцы и гранитары не смогли бы объединиться! Воздадим же ему должное!

Зал снова взорвался овациями. Получив разрешение, журналисты разошлись на полную, постепенно аплодисменты заглушили многочисленные удары ног по звонкому мрамору. Девушки, по традиции, пришли в каблуках, у них получалось особенно громко.

— Также должен уделить внимание важному вопросу. Сейчас императрица Эксинуса Люмерия активно эвакуирует своих подданных. Мне поступил запрос на размещение беженцев, и я дал согласие на создание временных лагерей сроком на один год. Поскольку наш мир сильно пострадал от эпидемии, у нас не хватит ресурсов на прокорм миллионов обездоленных эксинианцев.

Таким дешёвым трюком он набрал дополнительные очки у нелюбителей мигрантов. Нирл находился дальше Вортана и Земли, Люмерии банально не было смысла посылать сюда корабли. С имеющимися двигателями и в случае падения наших с Вортаном планет, они бы и так не долетели.

Впрочем, нирляне согласились погрузить на свои транспортники преимущественно стариков, инвалидов и маленьких детей, обеспечив им должный уход. На Землю и Вортан полетят трудоспособные женщины и мужчины, способные внести посильный вклад в общую оборону.

Ниртун продолжал вещать с трибуны о важности сплотиться и нанести Рою объединённый удар, и каждое его слово находило живой отклик в сердцах нирлян. Эх, все бы наши соседи были такими, мы бы живо построили нормальную Федерацию и надавали бы жукам по зубам.

Наконец слово перешло мне, и я почувствовал себя крайне неуютно под прицелом тысяч камер и вожделенных взглядов. Странно, обычно у меня нет страха сцены, наверное дело в общем отношении. Я всегда сторонился фанатиков, а тут чувствовалось что-то на них похожее.

— Всем привет. Я не мастер произносить речи, постараюсь быть кратким, — сказал к разочарованию жаждущих сенсации журналистов. Словно им было мало новостей об Альянсе. Типа, раз не объявил о порабощении Нирла, то и не считается? — Я искренне верю в силу единства, вместе мы обязательно добьёмся успеха и победим жуков. У кого-то есть вопросы?

В воздух ожидаемо взметнулся лес рук. Подавив желание поблагодарить всех и уйти, красиво взмахнув отсутствующим плащом, ткнул в первого попавшегося журналиста.

— Господин Цезарь! — полноватый нирлянин лет сорока сначала не поверил, что выбор пал на него. — Я… забыл свой вопрос! Позвольте поблагодарить вас от лица моей семьи! Ваша вакцина спасла семнадцать человек, включая мою годовалую дочь!

Снова раздались бурные овации, накрывшие меня с головой. Столь мощное обожание, частично переходящее в фанатизм, здорово смущало. Я прикрыл лицо ладонью, громко закашлявшись.

Нуура придвинула мне бутылку с водой, и я опустошил её парой мощных глотков, наверняка сильно популяризовав её производителя. Помню, наш император глотнул кефира в одной передаче, так верные подданные смели его с прилавков. И это я не вспоминаю о квасе…

— Давайте, все успокоимся, — наконец попросил и не думавшую успокаиваться толпу. — У кого-то есть вопросы, или мы с президентом Ниртуном можем идти?

Снова появился лес рук, я показал на самого сосредоточенного журналиста в заднем ряду. Может, во второй раз повезёт…

— Господин Цезарь, у вас есть какие-то аргументы в пользу нашей победы, или вы опираетесь на слепую веру? — спросил он с непонятным злорадством. Похоже, относился к оппозиционерам, тем лучше. Хоть обойдёмся без очередного раунда рукоплесканий.

— Я обладаю обширным боевым опытом в борьбе с Роем. На моём счету решающий вклад в освобождение двух захваченных миров, и это всего за полтора года. Сейчас мы успешно воюем на третьей планете. Перечислять боевые награды слишком долго. — Попытался изобразить героическую улыбку под смех большинства журналистов, постоянно слышались щелчки. Хорошо, фотографировали без вспышек, иначе я бы ослеп. — Мой опыт говорит — жуки не неуязвимы. Всегда есть способ победить, и вместе у нас гораздо больше шансов обнаружить его, чем порознь. К тому же, у меня есть стратегия.

— Не поделитесь ли ею⁈ — закричали сразу со всех сторон. Я твёрдо отказал, сославшись на секретность и возможные происки Белого Роя. — Хотите сказать, они есть на Нирле⁈

— Нет, — соврал уверенным тоном. — Ваши службы хорошо работают, все политики и высокопоставленные чиновники проходят регулярные проверки. Агенты есть на Земле, мы боремся с ними, но недобитки могут передать мои слова дальше. Согласитесь, осторожность не бывает лишней.

Почти все собравшиеся активно закивали, на их лицах мелькали разные выражения, от одухотворённого восхищения до жуткого разочарования. Мне захотелось сменить тему, и я указал на девушку в красивом вечернем платье, и не прогадал. Она оказалась представительницей модного журнала с многомиллионной аудиторией.

— Господин Цезарь, умоляю, расскажите нашим читательницам, как вы познакомились со своей женой! И это правда, что вы сыграли свадьбу с фурсианкой и эльсийкой?

— На самом деле, у меня девять жён… — мои слова утонули в оглушительном рёве, и снова раздались аплодисменты. Как у них ещё руки не отвалились! — С Нуурой мы пересекались по работе, большего сказать не могу. Предпочитаю оставлять личную жизнь личной…

— Можно, тогда я расскажу? — неожиданно включилась в беседу жена. Она одарила меня хитрым влюблённым взглядом и продолжила звонким голосом: — Цезарь буквально спас меня! Я находилась в заточении и боялась дышать нестерилизованным воздухом за пределами станции, где я работала. Он вытащил меня из скорлупы, показал красоту вселенной и позволил заниматься любимым делом! Мой муж настоящий герой, и речь не только о сражениях с Роем! Но и в них он просто бесподобен!

Я совершенно не удивился новой волне громовых оваций. Перед глазами появилось уведомление о спазме сосудов, в висках неприятно кольнуло, и всё стихло. Чип Легиона разобрался с будущей волной головной боли, позволяя мне оставаться в тонусе.

Следующие вопросы пошли по привычной колее. Я усиленно расхваливал президента Ниртуна, Вортана и Люмерию, не забыв и про себя любимого. Меня считали повелителем Земли, нет смысла убеждать их в обратном. Также поблагодарил нирлян за великолепный приём, понадеялся на долгий плодотворный союз и в конце признался Нууре в любви. На столь позитивной романтичной ноте поспешил удалиться, пока окончательно не оглох от шумных журналистов.

— Ух… у вас всегда так? — поинтересовался у президента, когда мы скрылись за дверью в безликом коридоре.

— Нет, обычно они гораздо сдержаннее. На моей памяти такое происходит впервые. — Он невесело улыбнулся, посмотрев на меня с долей скепсиса. — Оно и понятно, с таким-то гостем. У вас на планете есть кто-то такой же популярный?

— В голову ничего не приходит, — покачал головой. Даже если взять самых известных певцов или актёров, вряд ли их появление вызовет такой же ажиотаж. Не в обиду Вике… — Знаешь, я не специально.

— Ну да, случайно взял и спас наш мир, — хохотнул Ниртун. Он на глазах превращался в нормального парня, видимо, наконец принял ситуацию и перестал видеть во мне спустившегося со звёзд Владыку. — Подумаешь, сущие мелочи.

— На самом деле это было несложно, достаточно снять правильные видео и показать их широкой аудитории. Благотворительность — отличный инструмент, пока применяешь его правильно. — Рассказал о попытке Гугокла убедить меня открыть сбор в пользу вороватых гремлинов. — Там я сразу ответил «нет», они бы всё украли или растратили, и мы бы подорвали доверие зрителей. А так каждый может посмотреть отчёты с Нирла и увидеть, куда ушли его деньги. Мы ещё рассылали открытки с милыми фотографиями. Ну там дети, воссоединение семей…

— Прекрасная стратегия, жаль, я до такого не додумался. — Нас проводили в небольшой уютный кабинет с большим столом и зоной отдыха с парой диванов под прямым углом. Полагаю, личное рабочее место президента, флаг за креслом вместо стандартного портрета правителя намекал. — Выпьете? Какие у вас вообще планы?

Переглянувшись, мы с Нуурой одинаково заулыбались, заставив Ниртуна понервничать.

— Ты, наверное, задумал нам кучу официальных мероприятий для поднятия рейтинга и боевого духа? — убедившись в собственной правоте, слегка покачал головой. — Мы бы хотели провести спокойный день вдвоём и потом вернуться домой. У нас там горячая политическая фаза, нельзя отлучаться надолго.

— Понятно, очень жаль, — сказал он, по-настоящему расстроившись. Перестав опасаться силового захвата власти, Ниртун стал вести себя гораздо адекватнее. — В следующий раз прилетайте минимум на неделю! Нирл большой, у нас полно интересных мест!

— Обязательно. Я планирую отправиться в большое космическое турне, когда появится больше свободного времени. — Проигнорировав протянутую руку, обнял его и похлопал по плечу. — Держись. Впереди непростые времена, с которыми мы обязательно с ними справимся!

Отказавшись от торжественного ужина, мы тепло попрощались с президентом Нирла и вернулись на яхту. Корабль взлетел с почётным эскортом и отправился на орбиту, где пристыковался к станции Легиона.

Мы официально покинули планету, на самом деле сев в скоростной флаер. Быстрая машина понесла нас к дому родителей Нууры, жена хотела повидаться с родными перед новой разлукой. Я совершенно не возражал против ещё одного спокойного дня, заранее попросив Норна обойтись без дополнительной программы.

Семейные ужины, совместные игры, прогулки по лесу или поездка в развлекательный центр — мне нравились все варианты, где на меня не пялились всей толпой с плохо скрываемым обожанием.

— Кстати, создатели фильма наконец ответили! Очень сожалели и клялись, что не хотели обидеть самого Цезаря! Они почему-то думали, что права на твой образ принадлежат злобной корпорации «Легион». Не той, которая в Федерации, а твоему земному детищу! — Андрей звонко рассмеялся, давно не слышал его таким счастливым. — Обещали перечислить тебе половину от сборов. Хотели вообще всё, но я им оставил. Нужно же на что-то снимать продолжение!

— Хорошо, переправь их сразу к Ниртуну, пойдут на оплату будущих товаров. — Торговля с Нирлом обещала быть плодотворной, я видел в союзной планете источник ценных ресурсов, технологий и кораблей. — Других новостей нет?

Получив искренние заверения от ИИ, что ничего важного ни в одном из миров не произошло, я попросил его не беспокоить меня следующие сутки. Впереди у нас совместный день с Нуурой и долгожданный выходной в одном флаконе, хотелось провести его без поднадоевших шуточек.

Мой цифровой помощник демонстративно обиделся и отключился, не знаю, серьёзно или нет. По крайней мере я не слышал его следующие двадцать четыре часа, прекрасно проведя время в компании любимой жены и её близких. Честно говоря, даже улетать не хотелось…

Прощальная вечеринка прошла на заднем дворе, где я продемонстрировал свои умения в приготовлении шашлыка. Маринованное мясо на углях пришлось всем по вкусу, и следующую партию готовил уже Норн под моим присмотром. Старику удалось не сжечь мясо слишком сильно, и получилось вполне съедобно, а для первого раза вообще волшебно.

Под конец следующего вечера он позвал меня покурить, пока сёстры и мама активно прощались с плачущей Нуурой. Отказавшись от предложенной сигареты, я встал рядом и любовался прекрасным закатом. Жизнь казалась особенно прекрасной в моменты, когда я хорошо высыпался и не нужно было никуда спешить.

— Ты уж не обижай мою девочку, — произнёс он после первой затяжки, чуть не закашлявшись. Надо бы предложить тестю пройти курс лечения на станции Легиона, пока вредная привычка окончательно его не погубила. — Вижу, она правда тебя любит.

— А я её нет? — поинтересовался, приподняв бровь.

— Мне было бы проще поверить в это, будь она единственной. Девять жён… уму непостижимо.

Я пожал плечами, не желая ввязываться в бессмысленную дискуссию. Несмотря на схожесть, мы происходили из разных миров с разными культурными традициями. На Земле среди аристократов процветали гаремы, поскольку в прошлом многочисленное сильное потомство гарантировало сохранение власти. Сейчас традиции понемногу уходили в прошлое, тем не менее, в моём поведении не было ничего из ряда вон выходящего.

— Обещаю, я о ней позабочусь, — наконец сказал я, когда сигарета подошла к концу, и огонёк опасно приблизился к фильтру. — И очень постараюсь сделать счастливой.

— Надеюсь, не то мне придётся вспоминать, где лежит ружьё. — Подмигнув мне, он положил на мою спину мозолистую руку и повёл внутрь. — Идём, зятёк, прощаться. Боюсь, если вы задержитесь, девушки утопят в слезах весь двор.

Молча кивнул, соглашаясь с ним. Пора нам с Нуурой возвращаться домой, на Землю.