Смотря на своего врага, я понимал одну простую вещь. По меркам нормального практика для своего ранга он жалок. Это читалось в нестабильности его энергии, в перекосе развития тела, в незавершённом источнике и в общей рыхлости силы.

Да, он овладел аурой, но и она лишь жалкая видимость, а не настоящая сила. Но для этого ублюдка это больше, чем достижение. Для него это повод считать, что все другие лишь мусор под ногами.

Однако, как бы жалок он ни был, при всём этом одного у него не отнять одного — голой мощи ранга. А значит, затягивать бой нельзя. Я и так активировал глаза, чтобы справиться с ним. А значит могу стать маяком для Асизаэль.

Благо, бой и не затянется, потому что на Земле я успел развить одну крайне полезную способность. Накопление энергии внутри собственного тела. Всё это время, помимо восстановления, я именно этим и занимался.

Укладывал силу слой за слоем, уплотнял её, создавал дополнительную защитную оболочку на всякий случай, которую в любой момент мог бы реализовать, потому что мне нужно было в случае чего защитить своих спутников. И сейчас эта подготовка дала плоды.

Пират, похоже, тоже наконец понял, что перед ним уже не мальчишка из какого-нибудь богатого Рода. Но он даже не взглянул на мёртвых нов, будто те с самого начала были для него расходным мусором. Лицо его перекосилось от ярости. Враг резко шагнул вперёд, ударяя в пространство.

Из его кулака в мою сторону рванул плотный огненный поток. Не просто жар — спрессованная, тяжёлая огненная масса, способная прожечь и металл, и камень.

В ту же секунду высоко в воздухе вспыхнули сотни ярких спиралей. Они быстро уплотнились, закрутились и превратились в округлые огненные пылающие сюрикены.

Враг перекрывает мне пространство. Не хочет давать ни шанса на телепортацию или на манёвр. А ещё эти сотни огненных лезвий, напитанные силой, при попадании разнесут в ничто не только дворец, но и пол города.

Однако я уже активировал глаза, поэтому…

* * *

Сражение началось резко. Ещё мгновение назад верхушка дворца была снесена, четыре новы убиты, а пленницы и группа только успели перевести дыхание. И уже в следующий миг пират ударил Сергея пламенем. Ночное небо тут же укрылось множеством ярких огненных техник. Они шли со всех сторон, сыпались сверху, перекрывали пространство и рвались к цели с воем раскалённого воздуха.

Но, судя по лицу Сергея, он даже не воспринимал эту атаку в серьёз.

Он стоял всё с тем же беспристрастным выражением, будто происходящее его не впечатляло. И когда сюрикены рванули вниз, от парня во все стороны ударила чёрная волна. Она столкнулась с огненными техниками, и ночной воздух утонул в красно-чёрном свете взрывов.

Пламя вспыхнуло так ярко, что чуть ли не слепил и на миг стало видно весь разрушенный остов дворца, крутящиеся в небе металлические обломки и побледневшие лица тех, кто наблюдал за боем.

Огненный поток, который на своём пути уже успел расплавить часть пола и превратить камень в густую текучую массу, был разбит напополам ударом чёрного клинка.

Пират, видя это, не растерялся, так как ещё доли секунды назад он готовил новые техники. В небе вспыхнули сразу несколько печатей, довольно сложных и многослойных.

Яна и остальные, понимая, к чему всё идёт, тоже не стали медлить. Теперь пространство было под контролем Сергея, поэтому телепортация вновь стала возможной. Пятёрка мгновенно исчезла и появилась возле Этараксиек, сразу же накрывая их щитами.

И именно тогда они увидели кое-что странное.

Печати, которые только начали формироваться в воздухе, вдруг стали рассыпаться, превращаясь в синюю пыль энергии. Одна за другой, не успевая завершиться и не успевая даже начать раскрыть свою мощь.

Сергей же всё также стоял на своём месте. Его взгляд метался очень быстро, скользя от одной зарождающейся в небе печати к другой. А непонимающий, что происходит, пират, с каждой секундой пытался создавать их всё больше, будто надеялся количеством продавить то, что не мог понять.

Недолгое удивление у группы сменилось осознанием.

Ранее учитель уже рассказывал им об этом. И даже показывал.

Абсолютный контроль энергии.

Состояние, в котором ты настолько хорошо ощущаешь и понимаешь силу, что можешь разрушить узлы печатей ещё до их завершения. Способность, доступная очень немногим святым, сейчас использовалась абсолютом пятого ранга настолько мастерски, что новы сами не заметили, как сглотнули ком в горле…

Бой между тем только нарастал.

Пират всё сильнее ускорялся, увеличивал число печатей, пытался найти предел, после которого Сергей уже не сможет всё разрушать. И в какой-то момент, на непонятно каком десятке, ему всё же удалось продавить темп.

В воздухе вспыхнули два громадных огненных клинка. Неровные, яркие, с рваными гранями и тяжёлым жаром. Они понеслись на Сергея, разрезая ночь.

Но и их он не оставил без внимания.

Стоило ему только перевести взгляд, как кружащиеся в воздухе обломки дворца резко остановились, а затем рванули вперёд. Металл с визгом врезался в огненные клинки и разорвал их в клочья.

Пират же, кажется, наконец понял, что дальними техниками здесь ничего не добиться.

Его аура усилилась ещё сильнее. Красное давление пошло плотным покровом по всему телу. А в следующую секунду он телепортировался. Появился прямо перед Сергеем с багровым мечом в руках, нанося удар сверху всем весом тела.

В руке Сергея сверкнул чёрный клинок.

Столкновение произошло мгновенно. И если пират давил всем телом, то вот парень держал клинок так легко и спокойно, словно сражался с ребёнком.

От удара во все стороны разошлись две волны силы, ударившие далеко за пределы дворца. Пространство вокруг них содрогнулось. Металл завыл а камень треснул ещё сильнее.

Пятёрка внимательно следила за каждым движением, но лишь Яна понимала, что враг только что совершил самую большую ошибку. Он пошёл в ближний бой с Сергеем. С тем, кто, по слухам, был одним из сильнейших мечников.

Дальше всё произошло слишком быстро.

Миг — и клинки, разражаясь новыми волнами силы, сверкнули серией ударов, которые не смогли толком различить даже новы. Даже Яна уловила только часть движений. Пират попытался перехватить темп, но вместо очередного удара мечом получил удар кулаком.

Он успел закрыться рукой и укрепить покров аурой, но это оказалось бесполезно.

Хруст разошёлся так звонко, что, казалось, его услышали даже далеко за пределами дворца. Пирата на огромной скорости впечатало вниз. Пол не выдержал. Его тело пробило перекрытие и унесло куда-то глубоко внутрь развалин, пробивая дыры в следующих помещениях.

Сергей телепортировался следом.

Дальше группа могла отслеживать бой только по вспышкам, по резким взрывам столкновений, по грохоту, по телепортаций и по всё сильнее содрогающемуся дворцу, который, казалось, вот-вот окончательно рухнет. По началу боя они ждали худшего, были готовы вмешаться, помочь, прикрыть. Но очень быстро стало ясно: Сергей не сражается с этим человеком на равных.

Нет. Он доминирует. Полностью.

Не оставляет врагу ни шанса, ни пространства, ни возможности для манёвра. Какие бы техники пират ни применял, как бы ни усиливал ауру, как бы ни бил — итог каждый раз был один. Всё, на что он оказался способен, это позорно бежать, и искать хоть какой-то выход, чтобы спастись.

Но от хищника, который всё это время сдерживал голод — нельзя уйти. Он настигнет свою добычу.

Высоко в воздухе появилось подкрепление. Четыре летающих транспорта пиратов стремительно приближались к дворцу. Группа не успела понять, чего ожидать, как пространство вновь начало дрожать и искажаться.

Где-то за гранью понимания, там, куда и вели разрывы, раздался яростный рёв. Он не принадлежал этому миру. Он доносился извне, из серо-дымчатой реальности за трещинами. Разрывы в пространстве всё ещё ползли по воздуху вокруг места боя. Они то схлопывались, то вновь раскрывались, иногда становясь шире.

В какой-то момент Рарат посмотрел в один из них. И парень застыл на месте, чувствуя, как его сердце испытывает непередаваемый ужас

Из серой глубины на него смотрел огромный, чем-то похожий на кошачий, чудовищный глаз. Неподвижный. Живой. Чужой. В этом взгляде не было интереса или чего-то ещё. А уже в следующий миг глаз сдвинулся в сторону и исчез из поля зрения.

А затем бой вновь сместился наверх.

Сергей и пират возникли высоко в воздухе и снова схлестнулись. Всё с тем же исходом — пират пытался выжить, а не победить. И в следующий же миг от всего-лишь одного удара его тело на огромной скорости снова пробило пол зала, унося противника ещё глубже вниз.

Сам зал начал стремительно разрушаться. Камень осыпался, проваливаясь вниз. Какая-то часть дворца не выдержала и сейчас с громким грохотом осыпалась вниз. Этараксийки и группа остались висеть на щитах, не касаясь рушащегося пола.

Подкрепление, наконец, добралось до них. Но делать напряжённой группе, находящейся в центре зоны охоты Сергея ничего не пришлось.

Все обломки, кружащиеся в воздухе, мгновенно сорвались с мест и устремились к четырём летательным аппаратам, вгрызаясь в них.

Щиты трещали, ломались, вспыхивали и гасли. Люди внутри пытались бежать, пытались закрыться, ставили барьеры. Без толку. Машины одну за другой разорвало на куски. В небо полетели горящие осколки, кровь, обломки тел и поле боя огласили крики страха.

Это продолжалось ещё пару секунд, и вдруг всё закончилось. Наступила тишина, которая, тем не менее, давила также сильно, как и бой.

Разрывы медленно схлопывались. Давящая аура исчезала. Остались только далёкие вспышки в городе и в космосе, показывающие, что где-то ещё продолжаются столкновения между пиратами.

Сражение прекратилось так же резко, как и началось.

А спустя мгновение в воздухе, над развалинами, телепортировался Сергей. Напротив него, вися в пространстве, держался пират.

Точнее то, что от него осталось.

Весь избитый. Лицо залито кровью. Ноги и руки переломаны в неестественных местах, свисают криво. Грудь тяжело ходит, изо рта вырывается хрип с кровью. В его взгляде уже не было ни насмешки, ни злости. Только ужас и ясное осознание того, что он встал на пути у того, кому не следовало переходить дорогу.

Послышался его тихий, почти потерянный шёпот:

— Как… Вас зовут…?

Сергей посмотрел на него холодно и ответил так, что от каждого его слова враг уже не хотел жить:

— Такая мразь, как ты, недостойна знать моё имя. Но поверь. Когда о нём узнают все такие же, как ты, сожалеть будет уже поздно. Я приду. Приду за каждым из вас, чтобы убить за каждую невинно загубленную душу. Не оставлю в живых никого, кто посмел оскорбить, сломать или поработить кого-то из чужого или своего народа. Клянусь своим именем и именем предков, что вычищу галактику от каждого мусора наподобие тебя.

А дальше произошло именно то, что он и обещал. Голова врага просто лопнула, разлетаясь кровавыми брызгами.

В следующий миг то же случилось и с телом. Плоть, кости — всё превратилось в кровавую пыль и ошмётки, которые тут же разнесло в разные стороны.

Рарат машинально перевёл взгляд назад и вдруг заметил странное. Все Этараксийки, которые до этого сидели сжавшись и не смея пошевелиться, сейчас стояли на одном колене и смотрели только на их учителя.

И почему-то именно это подтолкнуло в его памяти одно старое воспоминание: Этараксийцы не кланяются кому попало.

Но не успел парень об этом подумать, как сверху, с небес, вниз резко опустились несколько шаттлов. Оттуда один за другим появились новы и абсолюты. Один из них — уже довольно старый мужчина, абсолют первого ранга — возник прямо перед Сергеем.

Он медленно повёл головой. Посмотрел на Этараксиек. На лужи крови. На разрушенный дворец. И только потом перевёл взгляд на парня.

Глаза Сергея к этому моменту уже стали обычными.

Старик некоторое время смотрел молча, а затем произнёс:

— Это была наша добыча.

Сергей ответил сразу, со всё ещё плохо скрываемой в голосе яростью:

— Не играй со мной в игры, пират. Всё это время я и без того платил вам сверх меры. И если ты думаешь, что это деньги какого-нибудь моего папеньки, клана, Ордена или Рода, то глубоко заблуждаешься. Я тратил на вас деньги дорогих мне людей. Тех, кого уже нет в этом мире. Но память об их добре во мне осталась. Поэтому не накаляй ситуацию ещё сильнее.

В воздухе повисло напряжение. Оба смотрели друг на друга, и группа отчётливо понимала, что ещё одно сражение может начаться в любую секунду.

Но старик, к его счастью, оказался умнее предыдущего.

— Заплатить в любом случае придётся, — произнёс он уже спокойнее.

Сергей бросил взгляд на Этараксиек и ответил:

— Плачу сто тысяч за каждую найденную на планете девушку или мужчину Этараксийцев или Альвов.

Пират сомневался всего мгновение.

— Идёт.

Сразу после этого его люди и он сам исчезли.

* * *

Глядя вниз на Этараксиек, я телепортировался в одних из нижних, ещё более-менее уцелевший зал. Там по стенам висели тяжёлые чёрные шторы. Я сорвал их одним движением, тут же разрезал на множество кусков и телепортировался обратно на крышу развалин, передавая всё это Яне.

После сразу подошёл к Этараксийкам.

Увидев меня, они сперва подались вперёд, а потом резко дёрнулись назад.

Я опустился на колено перед той девушкой, что до этого пыталась убить пирата, и протянул к ней руку.

— Свет… — тихо выдохнула она, снова слегка подаваясь вперёд, но в то же мгновение в её взгляде промелькнуло что-то, от чего она со страхом отстранилась.

Но в её взгляде и взглядах других не было страха. Там было… Отвращение. Отвращение к самим себе.

Позор. Ненависть к собственной слабости. Всё то, что копится в человеке, когда он слишком долго живёт не своей жизнью и вынужден делать то, за что потом не может себя простить…

— Всё хорошо, — тихо произнёс я, чувствуя, как внутри меня поднимается целая буря.

Потянувшись вперёд, мягко взял её за плечи и притянул к себе. Обнял и легко прижал, а затем погладил по голове.

Она дрожала, пыталась отстраниться, но я не отпускал. Вместо этого мягко распространял свою волю.

— Свет, прошу, я… — послышались всхлипы девушки. — Не надо… Я…

— Всё хорошо, — снова повторил я. — Больше вам ничего не угрожает и никто не посмеет навредить.

Она ещё какое-то время сопротивлялась, но постепенно сопротивление ослабло и девушка перестала дёргаться, лишь тихо заплакав, прижимаясь к моей груди.

Яна, Ольга и две мои ученицы уже начали укрывать остальных кусками ткани. Хмурый же отвернулся и отошёл дальше, явно понимая, что лишний мужской взгляд сейчас этим девушкам ни к чему. Тем более на него они смотрели с открытой ненавистью.

Дальше за нами прилетел шаттл. Мы быстро забрали всех Этараксиек и отправились на корабль.

Каких-либо важных сведений от убитого пирата я и не ждал, но всё же прихватил его коммуникатор.

Уже на корабле у меня состоялся долгий разговор с Этараксийками.

Именно тогда я узнал, почему энергия Саши находилась сразу в двух местах. Это была метка. Она специально оставила её на одной из девушек, чтобы потом вернуться за ними.

Также я услышал главное — новая королева не бросила их.

Саша сражалась за каждого из них. С яростью. До конца, жертвуя собой. Но в итоге, в тяжёлой битве, ей и многим другим пришлось отступить и перегруппироваться. Перед этим она обещала вернуться, после того, как станет сильнее.

Мне удалось получить доступ к этой метке. Через неё я сумел почувствовать, где примерно находится Саша.

И тут же вспомнил кое-что из того, что когда-то рассказывала мне Ваартирия. Далеко отсюда существует ещё одна старая закрытая-законсервировання планета Этараксийцев. Скорее всего, именно туда Саша и увела тех, кто выжил.

Теперь я знаю главное — она жива и с ней всё в порядке.

Но меня тревожило кое-что другое. За это время она вполне могла слишком сильно озлобиться на людей. А такая ярость редко ведёт к чему-то хорошему. Это путь в пустоту. В ничто. В то место, где человек теряет не только свою жизнь, но и самого себя.

Поэтому мне нужно как можно скорее прийти за ней.

Этараксийцев-мужчин на этой планете не оказалось. А вот девушек было очень много. И многие из них оказались сломлены. От этого во мне снова поднялась ярость, но я почти сразу её задавил.

Пираты, как я и думал, добивались чего-то своего. Скорее всего, вся их операция изначально была завязана именно на того пирата, которого я убил. Видимо, они дождались нужного момента, когда кораблей в этом районе окажется меньше, чем у их врагов, и ударили. Планы у них, правда, в итоге не сошлись.

Хотя и на Этараксийках они всё равно успели заработать.

Не пятьдесят миллионов, конечно, и для них это, скорее всего, трагедия. Но кроме как принять действительность, им ничего не оставалось.

Они наверняка прекрасно примерно понимали силу того пирата. А когда столкнулись с тем, что я его убил, быстро решили не развивать конфликт дальше. Иначе рисковали бы нажить врага в лице неизвестного, но явно не слабого Рода или силы, стоящей за мной.

Сейчас, стоя перед обзорным окном в летящем корабле, я приложил к нему руку, смотря на далёкую планету, на которой также есть Этараксийки и Альвы.

Я соберу Этараксийцев и всех тех, кто не хочет продолжения безумия и очищу галактику. Вычищу эту мерзость, создав мир, где каждый сможет жить, а не выживать.

Но сперва… Сперва мне нужно добраться до Саши. Куда я и отправлюсь сразу после встречи с Клариссой, которая совсем скоро приведёт флот.