Первым делом я посмотрел не на пирата, а на Яну и остальных.

Белый купол, в который их запечатали, мерцал ровно и плотно, показывая, что формация довольно крепкая и полна энергии. Внутри сидела вся пятёрка. Напряжённые, собранные, но без ран. Уже одно это немного успокаивало.

Как именно они попались, я в целом знаю и без объяснений. Насколько бы ни был силён каждый из них, жизнь они ещё толком не видели. Не знают, какие существуют артефакты, как выглядят те или иные ловушки, как работают дорогие отели в таких мирах и сколько вокруг способов подставить и схватить человека, не запачкав при этом рук. Так что удивляться тут нечему. И винить их — тоже не за что.

Но кое-что меня приятно удивило.

Яна. Даже сидя внутри купола, она уже почти закончила подготовку к разрушению барьера, поставленного хоть и дерьмовым, но абсолютом.

Девушка сидела так, чтобы её было не видно за спинами остальных, словно больше всех боясь этой ситуации. Но тонкие нити её силы были стянуты в узлы, спрятаны у основания, там, где никто ничего бы не заметил. И сейчас ей нужна была лишь отмашка, чтобы уничтожить эту «клетку».

Умничка.

Наши тренировки действительно не прошли зря и даже в такой ситуации она может действовать.

Я перевёл взгляд на клетку с Этараксийками, ища Сашу. На меня смотрели слегка запуганные лица с порой опущенными взглядами, при этом некоторые явно хотели закрыться, но им нельзя было этого делать.

От данной картины внутри меня начала подниматься ярость, но я на время её подавил. Я ещё дам ей возможность вырваться наружу. Но не сейчас.

Я проследил по энергии Саши и сразу понял, что девушки здесь не вижу.

Не вижу ни золотых рогов, ни её лица. А та энергия, что я уловил снаружи, вела к одной из девушек в клетке.

Это странно… Однако сейчас не до этого. Придётся выяснить почему так сразу после того, как закончу здесь.

— Ну как тебе моя экзотическая коллекция? — с ухмылкой протянул пират.

Он сидел на троне развалившись, как человек, с повадками мелкого царька, которому повезло родиться не там, где за подобные замашки быстро объясняют границы, которые можно переходить, а где этот недомерок вынужден был бы молить о прощении.

— Впечатляет, не правда ли? — продолжил он и лениво махнул рукой в сторону клетки. — Можешь мне поверить, она одна из самых больших среди всех пиратов.

Пираты… Ублюдки, которым нельзя доверять ни при каких обстоятельствах.

Но должен признать, что нас ударили в спину красиво и эффектно. Даже, можно сказать, элегантно. Впрочем, если эти идиоты думают, что на этом всё закончилось, то они очень сильно ошибаются.

Только успел об этом подумать, как на коммуникатор пришло сообщение.

Пират, сидящий на троне, уловил движение моего взгляда и довольно оскалился.

— Ответь, — протянул он почти ласково. — Ну же. Мы ведь никуда не торопимся. Ночь длинная, у нас ещё будет время поговорить.

Не смотря на него, я поднял руку, принял вызов через непрозрачный голографический экран и, едва дочитав текст, мысленно усмехнулся.

Ну кто бы сомневался. Жадные мрази захотели большего.

Сообщение было коротким и предельно ясным: ситуация, в которой вы оказались, крайне опасна. Вы вошли в неё по собственной глупости. Если хотите, чтобы мы вас спасли, с вас пятьдесят миллионов.

Когда к нам на хвост подсели несколько пиратских кораблей, я не стал сбрасывать со счетов вариант возможной подставы. Атаковать нас в этих секторах, через которые мы пролетали и в котором мы находимся, они не смогли и не стали бы. Тут летают и другие «гости», а также торговцы, которых данная «система» не позволяет убивать открыто, чтобы сюда вообще хоть кто-то в последствии залетал и «нёс» свои денежки.

Но вот продать нас кому-то другому, а затем ещё и попытаться заработать на нашем «спасении» — это уже совсем другое дело.

Предсказуемо и я понимал, что такое возможно, но иного выхода не было. Нужно было искать Сашу. Однако если они думают, что хозяева положение… Что же, пока не стану их разубеждать. Но сюрприз их ждёт очень неприятный.

Впрочем, с ними разговор будет позже. Сейчас же…

Я коротко ответил по коммуникатору, закрыл сообщение и спокойно поднял взгляд на пирата.

Он усмехнулся шире.

— Мне нравится твоё спокойствие, — произнёс враг. — Всё в тебе выдаёт… — он почти выплюнул последние слова, — «благородную кровь». Надменные, жадные ублюдки, которые загребли под себя весь мир!

Я снова внутренне усмехнулся.

Вот она. Ненависть к аристократии. И эта ненависть обоснованна, но не в таких мразях, как он.

В тех, кто сам поднялся на чужой боли, на чужих трупах, на торговле людьми, а теперь сидит на троне и играет в правителя. Да, у него под контролем, возможно, одна планета. Может, две. Может, десяток. Но это не делает его правителем. Только дешёвой подделкой, мнимым «хозяином» положения.

И по тому, как он держится, а также как подводит к определённым условиям, я уже понимаю, что сражаться он не хочет. Нет, он хочет выкуп. Деньги. Возможно, техники. Возможно, артефакты. И учитывая то, что пират знает, что меня интересуют Этераксийцы, он наверняка попытается продать и каждую из них — по отдельной цене.

— Переходи ближе к сути, — произнёс я. — Чего ты хочешь?

Враг лениво улыбнулся.

* * *

Яна, Ольга и ученики — все пятеро наблюдали за тем, что происходит в зале, с нарастающим напряжением.

Но больше всего их сейчас интересовало не то, что говорил пират, а то, почему Сергей так спокоен.

Если Яна знала его достаточно, чтобы понимать, что внешнее спокойствие для него — норма, то остальные этого не знали. Да и сама девушка, если честно, уже начинала ощущать смутную тревогу.

Потому что одно дело — знать, что он силён, и совсем другое понимать, что перед ними сейчас находится абсолют второго ранга. В то время как Сергей — абсолют пятого.

Две неравные силы. Ведь чем выше ступени, тем сильнее становится разница между рангами.

Яна снова посмотрела в глаза парня. Но не увидела ни паники, ни суеты, ни малейшего движения, которое выдало бы тревогу.

Так, словно он не загнан в ловушку, а сам позволил ей захлопнуться.

Пират начал говорить, лениво перечисляя какие-то условия, но в следующий миг зал пронзил звук ломающегося металла.

Один из прутьев клетки, где держали Этараксиек, резко вывернуло и выдрало.

Спортивная, жилистая девушка сорвалась с места на такой скорости, что даже новы не сразу успели бы среагировать. Она держала прут как копьё и неслась прямо на пирата. Длинные волосы разметались, а глаза горели яростной и хоть и безнадёжной, но решимостью.

Пират замолчал и едва заметно скосил на неё взгляд.

Когда Этараксийка приблизилась, он просто резко ударил кистью по концу импровизированного копья.

Прут тут же задрало вверх, вырывая из её рук. Металл с визгом пробил потолок а сама девушка в тот же миг оказалась схвачена за горло.

Пират начал сжимать пальцы и она захрипела. Ноги задёргались в воздухе. Но даже так, синея лицом, Этараксийка всё равно тянулась к нему, скребла воздух пальцами, словно надеялась дотянуться и вырвать ему глаза.

— Забавная обезьянка, — усмехнулся пират. — Неужели и правда думала меня убить? Видимо, я тебе слишком мало уроков преподал…

Он усилил хватку. Этераксийка резко покраснела, потом начала бледнеть. Изо рта пошла слюна а глаза начали закатываться.

— Отпусти её, — раздался голос Сергея.

И хоть он и не повысил голос, но всё же вся пятёрка ощутила, как по их телам прошла холодная дрожь. Если раньше голос парня звучал ровно и почти безэмоционально, то сейчас в нём появилось нечто иное. Властность и сила. Сила, от которой сам воздух в зале дрогнул волной, а рука пирата дёрнулась.

Тот сразу перевёл на Сергея заинтересованный взгляд

— Отпустить? — с усмешкой переспросил он, склонив голову набок. — Что ж. Пожалуй, исполню твою просьбу, — произнёс враг уже шире ухмыляясь и небрежно махнул рукой.

В тот же миг девушку на огромной скорости швырнуло назад. Она ударилась спиной о прутья клетки с глухим звоном металла, резко выдохнула, громко вскрикнула и рухнула на пол без движения. Несколько Этараксиек в клетке дёрнулись к ней, но тут же вжались обратно, понимая, что им не дадут и шага сделать, а также это может навредить и самой девушке.

— Вот, пожалуйста, — усмехнулся пират, шутливо разведя руками. — Какие ещё будут приказания? — спросил он и, продолжая кривляться, чуть подался вперёд на троне.

Сергей же не двинулся с места.

— Тебя вся эта ситуация забавляет…? — спросил он всё с тем же холодом.

Пират усмехнулся шире и встал с трона, расправляя плечи.

— Ты даже не представляешь, насколько, — произнёс он с откровенным удовольствием. — Что я, что ты, мы оба из высших эшелонов и оба ведь понимаем одну простую истину. Этараксийцы — это не больше, чем слуги. Рабы, по сути. Как и Альвы. Все они должны служить людям, вот и всё.

Затем он сделал пару шагов от трона вперёд.

— Мужиков их вообще надо согнать на каторгу, и всё. Или заставить сражаться на потеху публики, — продолжил пират, скривив губы. — Что же до этих, — он небрежно махнул головой в сторону клетки. — С этими я уже наигрался вдоволь. Они, знаешь ли, быстро надоедают. Так что без сожаления продам их тебе.

От клетки тут же донёсся слабый, срывающийся, но полный ненависти голос.

— Вы, люди, ублюдки…! — прохрипела всё та же Этараксийка, с трудом приподнимаясь на локте. Её лицо было в ссадинах, волосы спутались, а на рёбрах проступали тёмные синяки. — Вы все сдохнете… Наша королева… Она отомстит за нас! Вот увидите… Ваш час придёт…! Всё человечество сдохнет!

Пират повернул голову и расхохотался, а закончив смеяться, спросил, мгновенно ощерившись:

— Тебе кто слово давал, животное?

В следующую секунду по залу прокатилась мощная красная волна его ауры. Давление рухнуло на Этараксиек и девушки одна за другой попадали на пол, тяжело дыша. Кто-то вскрикнул, кто-то только захрипел, взимаемые в холодный пол. Пират снова рассмеялся, наслаждаясь их бессилием и собственным превосходством.

Но его смех быстро оборвался, потому что по залу пронеслась другая аура.

Жёлтая.

Она не просто столкнулась с красной. Она смела её, как порыв ветра сметает пепел, и накрыла клетку тонким, едва заметным золотистым куполом. Тяжесть мгновенно ушла с тел девушек и они смогли задышать хоть и хрипло, но спокойно.

Пират резко обернулся и услышал тихий вопрос:

— Тебе смешно?

Задавший этот вопрос Сергей теперь уже медленно пошёл вперёд.

Каждый его шаг отдавался на полу лёгким дрожанием пространства. Металл клетки начал тихо позвякивать, а на стенах начали появляться тонкие трещины.

Пират нахмурился, быстро окидывая парня взглядом. А сергей же между тем продолжил:

— Этараксийцы со времён окончания великих войн, — чеканя каждое слово, произнёс он, — сражались на передовой. Не жалели своих жизней, чтобы защищать галактику от того, что приходит извне. Они убивали тварей сотнями. Тысячами. Пока ты, падаль, — добавил парень чуть тише, но от этого его голос стал только страшнее, — сидишь на своём троне из костей и мучаешь тех, кто не может тебе ответить.

Пират усмехнулся, но уже не так уверенно.

— Вы поглядите-ка на него, — произнёс он с насмешкой, хотя в глазах мелькнуло раздражение. — Что, зубки прорезались? А я ведь хотел с тобой по-хорошему. Но некоторые, видимо, доброты не понимают. Значит, будет по-плохому.

От него резко ударила красная аура. Она рванула вперёд тяжёлой волной, сминая воздух на своём пути. В центре зала столкнулись две силы. Красная и жёлтая. Пространство между ними загудело и задрожало.

— Силён, мальчишка, — произнёс пират, вглядываясь в Сергея. — Наверняка из очень богатой семьи. Впрочем… — он резко надавил сильнее, и красная аура сдвинулась вперёд примерно на несколько метров. — Я не собираюсь с тобой больше играть.

Однако, в следующее мгновение всё изменилось. Вражескую ауру просто смело.

Не отбросило назад и не оттеснило. Именно смело. Давление, вырвавшееся из Сергея, ударило в пирата тяжёлой невидимой волной. Того отнесло назад, заставив быстро оступить к трону. Вместе с этим лопнул барьер, державший пятёрку в центре, и с грохотом разнесло остатки клетки, в которой были пленницы, сметая прутья прочь в стену.

Аура Сергея не была статичной. Она выплёскивалась наружу из парня всё сильнее и сильнее, волнами. От этой силы начал нарастать низкий гул. По полу, по колоннам, по ступеням, по потолку и по стенам поползли всё более явные трещины.

Теперь пират уже не смеялся. Он стоял, нахмурившись, и впервые смотрел на Сергея не как на добычу, а как на угрозу.

Сергей же продолжал идти.

— Почему ты не смеёшься? — спросил парень. — Тебе ведь было так смешно.

И в тот же миг аура снова ударила, но уже одним резким потоком. Пирату пришлось выставить защиту. Красное марево барьером вспыхнуло вокруг его тела, а у ног закружились три печати.

В этот момент Рарат, наблюдающий за этим, понял, что ему становится тяжелее дышать.

Парень резко втянул воздух и почувствовал, что грудь будто сдавили невидимыми тисками. Он и сам отступил назад на шаг, потом ещё на один, не понимая, что происходит.

Быстро оглянувшись на остальных, он увидел странную картину. Вся их группа стояла напряжённая, готовая в любой момент сорваться в бой, но при этом почти не испытывала этого давления. В их взглядах было другое — восхищение. Даже Ольга смотрела на Греса широко раскрытыми глазами. А Рарат, наоборот, задыхался всё сильнее и вынужден был пятиться.

Он не понимал, почему на него это действует так тяжело, а на других — вообще нет.

Сергей между тем уже дошёл почти до центра зала. И чем ближе он подходил, тем сильнее менялась обстановка вокруг.

Аура становилась гуще, тяжелее и плотнее, а затем раздался треск.

Сначала — едва слышный. Потом ещё один, но уже отчётливый. И это трещал не потолок, не пол и не стены. Трещало само пространство…

Оно не выдерживало выбрасываемой наружу ярости того, кто слишком долго сдерживал её.

С каждым шагом Сергея треск становился всё явнее. Воздух гудел и дрожал уже без остановки. По краям зала появились тонкие чёрные разрывы пространства, исчезающие и рождающиеся снова в разных местах. Зал начало едва заметно трясти.

— Ну же, — произнёс Сергей, не сводя глаз с пирата. — Давай. Смейся.

Но тому уже было не до смеха. Глаза пирата быстро забегали, оценивая расстояние и угрозу. Он щёлкнул пальцами и в ту же секунду открылись четыре потайные двери, из которых вышли четыре новы первого ранга.

Сергей даже не посмотрел в их сторону и пират понял, что просчитался. Немного. Но достаточно, чтобы это стало опасным. Вокруг его тела плотнее сгустилось красное марево, а три печати под ногами закрутились быстрее.

Рарат всё так же тяжело дышал, наблюдая за происходящим сквозь странную дымку в голове. Веки наливались свинцом, но он не мог отвести глаз. Парень никогда и не подумал, что абсолют пятого ранга способен не просто сдержать, а заставить отступить абсолюта второго.

Сергей же снова заговорил.

— Раз тебе не до смеха…

И в следующую секунду его глаза изменились. В них вспыхнули четыре цвета, а вокруг зрачков проступил жёлтый ободок.

В то же мгновение из него ударила ещё одна волна. И на этот раз она была не просто мощной. Она была сокрушающей.

Никто не успел даже вдохнуть, как стены и потолок под громкий грохот и страшный рёв чего-то под пространством снесло прочь. Ночной прохладный воздух ворвался внутрь освобождённого пространства.

Огромная верхушка громадного замка исчезла за долю секунды, но громадные и мелкие обломки не рухнули вниз.

Подхваченные энергией Сергея, куски металла, камня, арматуры и стекла начали с лёгким гулом вращаться над дворцом, образуя широкий и смертоносный вихрь.

Несколько крупных и мелких осколков, до этого крутившихся на высоте, вдруг рванули обратно вниз. В сторону четырёх нов.

Те не успели ни среагировать, ни понять, что происходит. Миг — и их тела просто разорвало металлическим градом на клочки. На каменный пол полетели куски плоти, кровь и обломки доспехов.

Сергей же, глядя на замершего пирата с уже заметно побледневшим лицом, произнёс ровно, без тени эмоций:

— Раз ты не смеёшься… То за тебя посмеюсь я, когда размозжу твою башку.

* * *

От автора: Спасибо всем большое за отклик! Я рад, что вы все есть у нас и мы с вами идём дальше!

Специально для неугомонных кто будет писать про то, что может опять затянутся поиски Саши. Нет — не затянутся. Ещё глав пять или меньше.