— Скажешь тоже, — хмыкнул я.

Подойдя к Яне, ласково погладил её по голове. Девушка едва заметно улыбнулась. Её волосы мягко скользнули у меня между пальцев, а я, глядя на неё, продолжил:

— Орден себе столько привилегий на будущее отхапал, что считать замучаешься.

— Не прибедняйся, — усмехнулась Кларисса, сложив руки на груди. В её глазах всё ещё плясало веселье после разговора с советом. — Чего только стоит твой пункт о защите Этараксийцев. Они ведь думают, что теперь получат на них влияние. Начнут с ними торговлю, окажут пару услуг, влезут в доверие, а потом начнут потихоньку тянуть на свою сторону. И вот у тебя уже, считай, легальные шпионы в Ордене.

Я перевёл взгляд на неё, отвечая:

— Пусть попробуют. Это даже к лучшему. Да и в конце концов там будешь и ты, так что рассчитываю на тебя. Этараксийцы теперь ненавидят людей и это нужно срочно исправлять. Это сейчас они жертвы, прижатые к стене, раненые и злые. Но когда все остальные Этараксийцы прибудут сюда и объединятся с новой королевой… — я сделал многозначительную паузу, глядя уже не на девушку, а в окно. — … они больше не будут народом, застигнутым врасплох и стоящим на краю. Они соберутся, обретут почву под ногами. И тогда смогут наконец вновь стать той силой, с которой придётся считаться.

Чуть помолчал, а потом всё же добавил:

— Если бы они знали о возможном нападении больше, чем знали, и у них было время подготовиться, империи дорого бы обошлось нападение. Сарнойл это понимал, потому и не объявлял войну, а нанёс упреждающий удар, когда Этараксийцы не были готовы.

— Кстати, — заговорила Ольга, обращаясь к Клариссе. — А почему ты такая весёлая? Мне казалось, что раз речь идёт о твоём Ордене, ты должна куда больше заботиться о его интересах, чем о чём-то ещё.

Та спокойно кивнула. Её лицо стало серьёзнее.

— Всё так. Я люблю свой Орден и забочусь о его интересах. И именно поэтому для меня очень важно то, что Шель преподал совету давно забытый урок. Эти идиоты за долгое время мира ослабли. Не в плане силы, нет. В плане мышления, хватки и влияния. — Девушка чуть прищурилась. — И сейчас, когда появился Шель и дал им щелбан по носу, они наконец начнут шевелить мозгами куда активнее. А это, как ни крути, приведёт к развитию Ордена ещё больше.

Услышав её, я едва заметно улыбнулся. Кларисса, как всегда, обдумывает всё наперёд.

— На то, чтобы флот собрался, уйдёт некоторое время, — продолжила она. — Орден заранее предполагал, что они всё-таки смогут договориться с тобой, Шель, поэтому сбор уже начался. Так что ждать слишком долго не придётся. Но всё же некоторое время на это понадобится.

Я обвёл взглядом помещение и посмотрел в окно, в небо, где летало множество транспортных средств.

— Раз уж мы здесь, — произнёс я, — может, займёмся ритуалом, о котором говорили раньше?

Кларисса кивнула сразу.

— Да. У меня уже всё подготовлено. И люди, которые в любой момент смогут нам помочь, тоже собраны. Вообще-то именно это я и хотела тебе предложить, но… Сперва мне нужно кое-что быстро уладить. Так что вы пока можете передохнуть. Погулять. — Она подмигнула нам и усмехнулась. — Пока ещё есть такая возможность, учитывая всё, что будет происходить у нас дальше.

— Ну раз можем… Об учениках позаботишься?

— Да, конечно, — спокойно ответила Кларисса.

Я перевёл взгляд на девушек.

— Яна, Ольга. Вы как, хотите прогуляться?

— Да, — сразу ответила Яна.

Ольга же заметно удивилась, но тоже всё равно кивнула. Я позвал её не просто так. С Яной я провожу довольно много времени, а вот Ольга довольно часто держится в стороне. Поэтому немного развеяться ей точно не помешает.

— Ладно, котятки, — снова усмехнулась Кларисса. — Увидимся позже.

Она махнула рукой и пошла куда-то в сторону.

* * *

В городе Ордена действительно было на что посмотреть.

И если архитектура дворца подавляла своей монументальностью, то сам город, напротив, производил совершенно иное впечатление. Он не давил, а демонстрировал свою красоту и открытость там, где это было нужно. На улицах.

Кругом всё было чисто, росло множество растений, а в местном парке, куда мы по итогу добрались, были и громадные площади деревьев.

Но больше всего, конечно же, внимание привлекали к себе именно Яна и Ольга.

Обе невероятно красивые. Причём каждая по-своему. Яна — тихая, собранная, с холодной изящностью, которую хотелось разглядывать подольше. Ольга — с её привычным ровным лицом, резкими чертами и прямым взглядом. Поэтому, когда мы шли по улице, так или иначе собирали на себе взгляды.

Впрочем, и я сам без внимания не оставался.

Сейчас уже от маски смысла нет. Наоборот, она привлекла бы ещё больше внимания. Поэтому на меня то и дело заглядывались местные красавицы, а кое-кто из мужчин посматривал оценивающе и с лёгкой настороженностью. В Ордене всё-таки умеют чувствовать силу, даже если не понимают до конца, кого именно видят перед собой.

Мы гуляли, развлекались, заходили в разные рестораны и пробовали экзотическую еду. Какие-то блюда были на вкус странными, какие-то неожиданно приятными. Всё же эти четыреста лет «кулинария» не стояла на месте.

В одном месте нам подали мясо под густым тёмно-синим соусом, который пах чем-то средним между дымом и фруктами. В другом — прозрачные сладкие ломтики какого-то местного растения, охлаждённые до такой степени, что они таяли на языке, оставляя после себя мятную свежесть.

Ольга обычно всегда держится с лицом, будто её вообще ничего не касается. Ровным, почти кирпичным. Но сейчас и она понемногу всё же начала улыбаться. А вместе с этим вернулась и её старая манера общения — острая, чуть колючая, но живая.

— А ты не оборзел ли, тигрёнок? — сощурив взгляд, посмотрела она на меня, когда я обыграл её в испытании на меткость в местном парке аттракционов.

Я передал Яне огромную игрушку местного существа, похожего чем-то на слона, но с четырьмя бивнями и шестью ногами. Игрушка была почти ей по пояс и выглядела настолько большой и пушистой, что Яна тихо засмеялась.

— Всё честно, — усмехнулся я.

— Унижать меня вздумал? — возмутилась Ольга.

Возмущалась она не просто так. Я поразил все цели с закрытыми глазами.

Яна, слыша нашу перепалку, продолжила тихо и светло смеяться, а затем вдруг оглянулась, что-то или кого-то выискивая. Заприметив неподалёку девочку с мамой, которые с интересом смотрели на нашу компанию, Яна подошла к малышке и, спросив разрешение у матери, погладила ту по голове, а затем протянула ей выигранную игрушку.

Девочка, конечно, обрадовалась. Её глаза сразу засияли, а пальцы вцепились в подарок. Мать тут же начала слегка кланяться, благодаря Яну вместо дочери. По ним видно, что семья не бедная и вполне может позволить себе такую вещь. Но подарок есть подарок. А когда ему радуются искренне, это всегда видно.

Яна кое-как отбилась от ответных благодарностей и вернулась к нам. Я не был против тому, что она сделала, поэтому просто кивнул. Ольга же уже в этот момент с некоторой злостью и даже маньячным желанием выискивала взглядом очередное испытание, где сможет взять реванш.

Вообще, вот так радостно и спокойно провести время у нас практически нет возможности. Мы на корабле находимся целыми днями. И именно в этом главная проблема. Мы можем побыть в какой-нибудь голографической комнате с красивыми видами, но почти всё наше время уходит на тренировки, медитации, планы, сражения, разборы, перелёты и прочие вещи.

Поэтому сейчас, можно сказать, «отрывались» на полную катушку, гуляя в парке.

Помимо людей здесь также были Альвы. Вообще, изначально Орден Хранительниц создавался именно Альвами. И долгое время в нём были только Альвы женского пола. Однако постепенно, из-за внутренних расколов и других причин, о которых я знаю лишь в общих чертах, всё привело к тому, что они начали набирать и человеческих девушек, чтобы и они становились частью Ордена. Потом сильных хранительниц становилось всё меньше, структура менялась, и со временем в Орден начали принимать и мужчин — правда, уже не в ту часть, где формировалось само ядро хранительниц, а в военную и силовую.

То есть, по сути, мужчины здесь — грубая сила. Те, кто защищают Орден, но не становятся хранительницами в полном смысле слова. Само название менять не стали. Видимо, решили, что суть всё равно сохранилась.

Гуляли мы ровно до того момента, пока мне на коммуникатор не поступил вызов от Клариссы.

Она коротко сообщила, что всё готово и сейчас за нами прилетит шаттл. Дело действительно срочное и нам в ближайшее время всё равно нужно будет улетать, поэтому я не стал спорить и согласился. Ведь это и в моих интересах.

Шатл прилетел быстро. Забрав нас, он поднялся над городом и направился обратно к той же цитадели. Яне и Ольге снова пришлось остаться наверху, но на этот раз я предупредил, что могу задержаться.

А дальше меня снова повели по всё тем же коридорам и снова вниз, где я и встретился с Клариссой.

Добравшись до портала, мы телепортировались в огромную квадратную монолитную комнату из тёмного гладкого металла со множеством знамён и гербов Ордена. Я покосился на Клариссу, и она сразу кивнула.

— Да, это одна из святая святых. Я получила на тебя сюда допуск от общего Совета, так что можешь не волноваться.

На это я лишь молча кивнул.

Мы пошли вперёд. Ещё одни каменные двери, которые разошлись в стороны почти бесшумно, пропуская нас дальше. За ними открылся длинный, очень высокий каменный коридор. С множеством гобеленов на стенах и вообще без какого-либо света снаружи. Только лампы. Длинные, встроенные в стены полосы мягкого света.

Пройдя по нему, мы вышли к ещё одной двери. Она медленно раскрылась, и передо мной открылся вид, который действительно способен был впечатлить многих.

Огромный каменный балкон. А впереди — громаднейшая пещера.

Её потолок находился относительно невысоко, всего лишь метрах в трёхстах от нас. С него вниз свисали громадные стальные наросты, похожие на пагоды, созданные искусственно. Между ними проходили мосты, протягивались транспортные линии, а в воздухе скользили разные виды судов и платформ.

Всё это простиралось на несколько километров во все стороны.

Ниже же, так, что мы находились на самых верхушках, располагались основные строения Мира Кузни. Громадные, стальные, простой формы в виде кубов, сложенных друг на друга.

Все строения возвышались вверх метров на пятьсот, а что там внизу, не видно из-за тумана.

Именно здесь, в этом месте, создавались и создаются артефакты Ордена, проводится их модернизации, усиливаются ритуалы, переплавляются материалы и не только.

По сути, так и есть. Это место — одна из их главных святынь.

— Идём, — произнесла Кларисса.

Мы спустились по лестнице чуть ниже, а уже там нас ждал транспорт. Сев в него, полетели к одному из таких зданий.

Сидя у окна и глядя на всё это промышленное величие, я невольно вспоминал то, зачем мне вообще понадобился этот ритуал.

Перед глазами тут же всплыла картина:

* * *

(Событие происходит в 25 томе в 17 главе. После того, как Император Российской империи пожертвовал собой, чтобы защитить народ и беременную Аню, закрыв её собой)

Я и Александр Романов стояли напротив друг друга в его море души.

Пустое пространство вокруг. Тишина. И он, уже не в своём теле, но всё ещё не сломленный.

— Скажи, Асшель, это конец? — спросил император.

Глядя на него, я честно ответил:

— Твоё тело уничтожено. Ты использовал слишком много тёмной энергии. Каким-то образом ты даже преобразовал её в какой-то непонятный для меня вид — белый. Но могу предположить, что это тоже, по сути, тёмная, только очищенная энергия. То есть, можно сказать, ты в какой-то степени уникален. Если бы тебе дали возможность правильно развиваться, ты мог бы достичь в будущем очень многого.

Он усмехнулся и покачал головой.

— Я не жалею о том, что случилось. Я и мои жёны пожертвовали всем, чтобы однажды наш сын повёл Романовых в более светлое будущее.

Услышав это, я кивнул и продолжил:

— Тварь не смогла поглотить твою душу. Но из-за использования тёмной энергии ты всё равно нанёс душе очень сильный вред. Скажу честно, я не смогу дать тебе новое тело и не смогу оживить тебя. Но… Могу сделать духовным воплощением.

— Духовным воплощением? — переспросил он.

— Скорее оружием души, — пояснил я, поправляя себя. — Тогда, когда Таня отправится со мной в космос, она сможет взять тебя с собой. И ты хоть так сможешь увидеть мир за пределами Земли.

Император прикрыл глаза и чуть усмехнулся:

— Если иного выхода нет, я согласен. Если моя душа может послужить моему Роду, пусть будет так. Хоть смогу защитить свою дочь.

— Я не сразу смогу передать тебя ей, — покачал я головой. — Твоя душа сейчас дестабилизирована. Какое-то время тебе придётся побыть рядом со мной, пока я не доберусь до нужного места и не перекую её.

Он немного удивлённо посмотрел на меня.

— Звучит многообещающе.

Я отвёл взгляд в сторону, а потом всё же произнёс:

— Впрочем, всё же есть шанс, что ты всё-таки получишь тело, став духовным воплощением. Но сразу предупреждаю: это будет непросто, и риски огромны. Получив тело, ты сможешь не просто служить и защищать свой Род. Ты сможешь воплощаться в теле, развиваться, становиться сильнее и однажды прийти к той силе, к которой будешь стремиться. Вот только это будет уже не жизнь в прямом смысле этого слова. Так что только тебе решать, чего ты хочешь: стать просто духовным оружием, или же второй, более рисковый вариант.

Александр смотрел на меня без страха и без сомнений.

— Я готов поставить на карту всё, — ответил Романов. — В конце концов, зная, кто ты, я уверен, что ни Таня, ни Настя не пропадут. Как и вся Империя.

* * *

Вернувшись из воспоминаний, я увидел, что мы уже подлетели к нужному месту. Вернее, к одной из внутренних площадок этого гигантского комплекса.

Выйдя из транспорта, направились внутрь. Как и подобает кузне такого уровня, это здание было невероятно защищённым. Пять метров экранированной от энергии стали. Всё сделано так, чтобы вырвавшаяся в процессе сила не повредила другие проекты и не разнесла половину комплекса к чертям.

Внутри было глухо и царил полумрак.

В центре громадного помещения стоял довольно большой пьедестал, который по сути своей и является кузней. На нём лежал заранее перенесённый сюда молот. Также стояли и лежали разные артефакты: старая амфора, обломок стали меча и много чего ещё.

Здесь также было очень много хранительниц.

Все девушки стояли у стен в длинных белых рясах. На головы у них были накинуты элементы одеяния так, что часть ткани прикрывала глаза, а из-за спины свисало прозрачное полотно. Они молчали и не двигались. Лишь ощущались как ровный, очень плотный фон энергии, готовый в любой момент включиться в работу.

— Мы можем начинать, — произнесла Кларисса. — Я не смогу поддержать тебя в этой формации. Тут всё будет зависеть только от тебя самого.

Я кивнул и подошёл к постаменту. Вытянул в сторону руку и призвал в ладонь осколок меча Романова.

Чуть тёплый, светлый, с едва уловимым белым отблеском внутри.

Посмотрев на него, я тихо спросил:

— Ты уверен?

Осколок, как и полагается мечу, не ответил. Он лишь едва заметно сверкнул мягким белым светом.

— Я не уверен в данной формации, — предупредил я его. — Есть риск, что ты окажешься просто безвольной душой. Просто артефактом, и не более.

На мои слова меч снова тускло и упрямо сверкнул.

Я невольно усмехнулся. Да, слов не надо. Я и так прекрасно понимаю, что хочет сказать мне Александр. Ему не терпится. Поэтому, крепче сжав гарду, произнёс:

— Ну, раз ты уверен… Тогда начнём творить историю.