Добравшись до космопорта, мы с Яной без лишних слов прошли в шатл. Нас пропустили сразу. Не задавая вопросов, а также не предпринимая каких-либо попыток задержать. Трап за спиной поднялся, и судно плавно оторвалось от площадки, уходя вверх.

Весь полёт до корабля Клариссы прошёл в тишине.

Я сидел у иллюминатора и смотрел на удаляющийся мир. В голове снова и снова прокручивался потерянный взгляд Саши и её голос.

Воссоединение вышло… Не самым приятным. Я думал, что мы заберём Сашу и отправимся вместе на Землю, а оно вон как всё вышло.

Я не сомневаюсь, что сумел зацепить Этараксийцев своими словами. Это было видно по их лицам и взглядам. Они услышали. Не всё приняли, не всё поняли, но точно услышали. А значит, теперь я могу действовать дальше и мои руки в отношении них стали менее связанными.

Работы предстоит немало. Сначала уничтожить доверие, чтобы потом вернуть его — звучит крайне глупо. И тем не менее это единственный оставшийся способ если и не вернуть всё в изначальное состояние, то хотя бы хоть что-то удержать в равновесии.

Весь план родился в голове в момент, когда я увидел то, что видит Саша, как королева Этараксийцев. Правда, на тот момент я думал, что теперь мне удастся поговорить с ней и убедить её действовать иначе. Но… Груз давления на девушку оказался слишком сильным, что и привело к попытке отстраниться. Но она всего-лишь хотела защитить свой народ.

Мысли на пару мгновений вновь вернулись к Саше. Её последний взгляд снова встал перед глазами.

Я ранил её. Но если бы меня спросили, сделал бы я то же самое снова, я бы ответил без колебаний: да. Пускай лучше сейчас мои слова обожгут весь народ Этараксийцев, чем они однажды смертельно ошибутся в бою и уже не смогут ничего исправить.

Что до самой Саши… Тут я не знаю, что ждёт нас дальше. Если она осознает, что именно я пытался ей показать, возможно, со временем поймёт. Если нет — тут я уже ничего сделать не смогу. Она и без того собиралась удалить меня от себя и от своего народа. Теперь просто получила ещё одну причину. Зато как королева она точно уже не останется прежней.

Сейчас же я оставлю Этараксийцев в покое на какое-то время. Им нужно прийти в себя. Переварить всё, что произошло. И Саше тоже.

Шатл мягко сел в доке корабля Клариссы. Мы вышли и сразу увидели, что нас уже ждут. Кларисса стояла впереди, скрестив руки на груди. Рядом стояла Ольга. Они внимательно смотрели на нас, словно хотели убедиться, что мы вернулись целыми и невредимыми.

— Ну и как всё прошло? — спросила Кларисса, внимательно вглядываясь сперва в меня, потом в Яну. — Нашёл свою возлюбленную?

Увидев, что Яна скосила на меня взгляд, я усмехнулся. Она сразу поняла мой намёк. Кивнув ей, я дал понять, что рассказать может сама, если хочет.

Кларисса заметно удивилась, но повернулась к девушке.

— Так и как всё прошло? — спросила она уже у неё, чуть сузив глаза от интереса.

Яна на секунду задумалась, потом всё же ответила:

— Если коротко — Серёжа, можно сказать, отчитал всех Этараксийцев вместе с их королевой.

Я не удержался и хмыкнул. Весьма интересно она завуалировала события на планете. Впрочем, так даже лучше.

Кларисса, услышав это, расхохоталась в голос, и это вызвало у остальных откровенное недоумение. Девушка отсмеялась, качнула головой и с откровенной насмешкой произнесла:

— Ну конечно. Кто кроме великого Асшеля Вайторла может позволить себе отчитывать саму королеву Этараксийцев? — Она посмотрела на непонимающих Ольгу с Яной и уже чуть серьёзнее добавила: — Чтобы вы понимали, Этараксийцы в принципе не подпускают к своей королеве кого попало. Всё же речь идёт об их самом ценном в жизни. А с учётом того, что у них там сейчас происходит, думаю, тут даже рассказывать что либо нет смысла. Но я так понимаю, — продолжила Кларисса и снова посмотрела на меня, — вы там всё же разругались вдрызг. И не только.

— Она лишила меня моего «титула», — спокойно пожал я плечами.

Кларисса замерла на миг, а потом снова рассмеялась, только теперь куда громче.

— Надо же, — произнесла она. — Судя по всему, Яна нам ещё очень мягко всё пересказала. А если без шуток, Шель. Насколько всё плохо?

Я отвёл взгляд, несколько секунд раздумывая.

— Думаю, теперь в итоге будет лучше, — ответил, а потом всё же добавил честно: — Но на восстановление им понадобится время. Много времени.

Она кивнула.

— Ты собираешься ждать, когда они образумятся, или мы куда летим дальше?

— В ближайший пункт, где можно провести совещание с твоим Орденом, — ответил я. — Задача номер два никуда не делась. Пиратов надо проредить. И вытащить остальных Этараксийцев с Альвами.

Кларисса сосредоточенно кивнула.

— Тогда отправляемся, — произнесла она.

Все три девушки пошли вперёд, а я задержался, смотря перед собой.

На Сашу на планете я обернулся не просто так. В её теле словно был какой-то странный всплеск энергии. Однако, после того, как внимательно посмотрел, так ничего и не увидел. Видимо мне просто показалось.

* * *

После того, как мы покинули территорию Этараксийцев, прошла почти неделя. Мы сидели в общей капитанской рубке за столом. Я, Яна, Ольга и Кларисса.

Я ковырнул вилкой кусок мяса на тарелке, смотря на голограмме приблизительную карту местоположения пиратов и их планет.

Кларисса тяжело вздохнула и откинулась на спинку кресла.

— Знаешь, Шель, — произнесла она, разглядывая меня, — если смотреть на тебя и на народ Этараксийцев, то ты для них словно отец. А королева — мать. И ты всё равно не оставляешь их, даже когда тебя считают плохим отцом.

Эта аналогия меня очень даже удивила. Тем более, что была высказана довольно таки внезапно. Я поднял глаза на девушку. Яна и Ольга тоже задумались, а потом Яна чуть склонила голову и кивнула.

— А ведь действительно, — произнесла она негромко. — Я раньше даже не задумывалась об этом. Как ты рассказывал, — продолжила она, обратившись уже ко мне, — Ваартирия относилась к тебе скорее как сестра. А может даже как дочь, если смотреть со стороны. То есть получается, раньше ты был для их народа кем-то вроде отца, а управляла им твоя… Пусть будет дочь. — Яна чуть улыбнулась и пожала плечами. — Теперь же Саша стала их королевой. Значит, выходит, ты всё равно остался для них почти в том же статусе.

— Весёлые у меня жизненные ситуации, — усмехнулся я.

Ольга фыркнула, а потом все три девушки вдруг одновременно засмеялись. Даже я не удержался и тоже улыбнулся. Потому что, как ни странно, в этой дурацкой аналогии и правда было что-то очень точное.

Когда они отсмеялись, я продолжил:

— Кларисса, после того, как мы прилетим в Орден, а затем слетаем к пиратам, у меня будет к тебе ещё одна просьба.

— Я слушаю, — серьёзно кивнула она.

— Мне понадобится большой экипаж, — ответил я. — Люди, которые не станут болтать лишнего после того, как что-то увидят.

Девушка удивилась, даже чуть приподняла брови.

— Это что-то важное и секретное?

— Мир-корабль, — произнёс я. — Наследие моего Рода.

Она замолчала, обдумывая услышанное, потом кивнула.

— Припоминаю, ты рассказывал. Хочешь куда-то его транспортировать? Или использовать?

На этот вопрос я только улыбнулся.

* * *

На путь до места, откуда можно будет телепортироваться, ушло ещё пять дней.

Раньше я думал, что дело просто в закрытых телепортах. Потому и тащимся на кораблях так долго. Но реальность оказалась менее приятной. Многие порталы по галактике начали сбоить. Причём уже довольно давно. Первые признаки появились ещё около ста лет назад, но тогда почти никто не обратил внимания. А теперь стало ясно, что чем дальше расстояние, тем сильнее риск, что телепортация пойдёт криво или портал вообще взорвётся.

Ранее Кларисса рассказывала мне об этом, но лишь мельком.

Техники разных народов, Орденов, империй и кланов пытались понять, что происходит, но внятного ответа так и не нашёл никто. Услышав это, я напрягся всерьёз. Телепортация — не роскошь. Это одна из опор цивилизации. И если такая вещь ломается, значит, проблемы впереди будут не только у простых людей.

Кроме того, как выяснилось, в этой части космоса сама сеть порталов у Ордена Хранительниц развита слабо. А также раскрывать свои маршруты они не спешили. В чём я их даже понимал.

За время нашего «путешествия» я добился ещё большего успеха со своими учениками.

Не сказать, что мы стали прямо близки, но общаться и понимать друг друга начали лучше. Как говорится, стерпится — слюбится. Впрочем, девушки и раньше были куда спокойнее. А вот Хмурый всё ещё временами срывался, хотя и заметно меньше прежнего.

Сейчас мы как раз находились в тренировочной комнате на корабле. Четвёрка моих учеников, считая и Яну, в этот момент сражалась против одного из людей Клариссы — высокого мужчины в тёмных одеждах с чёрной бородой со спокойным взглядом. Просвещённый третьего уровня и сильный мечник.

Его отличное владение мечом было видно не вооружённым глазом.

С учеников пот буквально лил. Потемневшая от влаги одежда местами прилипла к телу и дымилась от испаряющегося почти мгновенно из-за быстрых движений пота. Все четверо тяжело дышали и у всех были красные лица.

Четвёрка атаковала одновременно своего спарринг-партнёра одновременно, а он отбивал все их атаки и даже без труда контратаковал. Клинки мелькали так быстро, что в воздухе оставались лишь шлейфы света и энергии.

Но как бы не была умела четвёрка моих учеников, по меркам гениальности… Мужчина, Гвин, отбивался почти лениво.

Глядя на это, я мог лишь почесать задумчиво голову.

Чтобы обучить их техникам на порядок выше, мне нужно, чтобы они были ещё быстрее и крепче. Но пока не выходит…

— Хмурый, — бросил я парню, наблюдая за боем со стороны, — перестань юлить. Пытайся пробить защиту. Навяжи противнику свой стиль, а не подстраивайся под его. Тем более вас четверо и тебе есть на кого положиться. Используй этот шанс.

Парню это не понравилось сразу. Даже отсюда было видно, как у него скрипнули зубы. Всё его лицо и тело уже блестели от пота. Он пытался контролировать дыхание, а тут я со своим нравоучением. Бой шёл давно, без передышки. И всё же он, опираясь на мои слова, попытался нарастить темп.

И тут же поплатился.

Гвин коротко сместился в сторону, пропуская удар мимо, а затем резким движением ударил хмурого ногой в корпус. Парня отбросило прочь с такой скоростью, что он впечатался в стену почти без возможности сгруппироваться, а потом сполз вниз.

Я посмотрел на тяжело дышащего хмурого и ровно спросил:

— И долго ты ещё собираешься валяться? — кивнул в сторону боя. — Там как бы трём твоим напарницам нужна помощь.

Он чуть ли не зарычал, но сразу вскочил и снова рванул в бой.

Кому-то могло бы показаться, что я давлю на него. Но проблема далеко не в этом. Просто парень всё ещё не хочет признать очевидное. В академии ему вдолбили одну манеру боя, и теперь он пытался сделать свой стиль более плавным, более красивым и более «правильным». Вот только с его силой и напором ему нужен был совсем другой путь. Не изящно ломать рисунок боя, а давить врага так, чтобы тот не успевал дышать.

— Яна, — перевёл я внимание на девушку, — держи меч выше. У тебя широкий профиль и угол атаки, а у врага клинок короче. Не пытайся атаковать в ноги. Веди линию на уровне головы, чтобы он постоянно боялся удара в глаза. Это откроет возможность остальным атаковать снизу.

Яна сразу перестроилась. Их спарринг-партнёр едва заметно кивнул, подтверждая, что замечание верное. Опытному воину такие вещи видны сразу, но он не вмешивался со своими советами. Мы уже успели с ним поработать лично, и Гвин видел, что я понимаю, о чём говорю.

Бой продолжался ещё несколько минут. Потом, всё же сжалившись над уже почти роняющими из рук клинки учениками, я всё же произнёс:

— Ладно, можете заканчивать.

Гвин в ту же секунду ускорился так, что для неопытного глаза почти исчез. Серия коротких движений — и все четверо отлетели в разные стороны, своими тушками врезаясь в стены. И лишь Яна, тяжело дыша, но смогла создать воздушную прослойку.

Впрочем, её рука ходила ходуном от напряжения так сильно, что катана выпала из руки, а сама девушка упала на одно колено.

Гвин же так и остался стоять в центре зала. Спокойный, совсем не сбивший дыхание.

Ученики же, встав, выпрямились и, как положено, слегка склонились перед спарринг-партнёром.

— Спасибо, — произнесли они почти хором.

Мужчина кивнул им, потом мне, и просто телепортировался, не тратя слов.

— Молодцы, — произнёс я. — Но впредь реагируйте быстрее. Каждая заминка в бою может стоить вам жизни.

Обе девушки сразу склонились чуть ниже уже мне

— Спасибо, учитель, — произнесли они почти одновременно.

Я только кивнул в ответ. Работа с ними ещё далеко не закончена. Но хотя бы теперь они начали не просто слушать, а слышать. А это уже куда больше, чем было в самом начале.

* * *

Яна, перекинув распущенные, заметно отросшие волосы вперёд, шипела, пока девушка целитель проводила руками по её голой спине.

Мы были в нашей каюте, куда вернулись и она привела себя в порядок сразу после тренировки, а после переоделась в новые одежды, но всё равно сейчас сняла верх, чтобы её немного подлечили.

Когда же целительница закончила и ушла, я заметил задумчивый взгляд Яны.

— Думаешь, что это слишком жестоко? — решил спросить, так как не знал, о чём она сейчас думает.

— Ммм…? — она посмотрела на меня. — Нет, не думаю. Но, если судить по академии в империи, где я была, то это сложно назвать «простым» уроком. Там всё было… Более мягко.

Я кивнул.

— У них просто не было цели перестроить вас. Вам пытались развивать волю и желание сражаться до конца, но вам это уже давно не нужно. Сейчас необходимо работать над пределом ваших сил и моральной устойчивости.

Яна встала и, расстегнув юбку, позволила ей упасть, а затем, нагибаясь, сняла с себя алое нижнее бельё, которое бросила у кровати.

— Я снова в душ, — произнесла девушка, шагая в сторону двери пленительным шагом, пока её роскошные волосы, опущенные ниже ягодиц, прикрывали Яну сзади, но от этого она стала выглядеть лишь соблазнительнее.

Словно почувствовав мой взгляд, девушка вдруг остановилась и посмотрела на меня из-за плеча. Губ Яны тронула лёгкая улыбка, а после, развернувшись, она направилась уже ко мне. Подойдя же, приобняла за шею и мы поцеловались. После чего девушка продолжила:

— Пожалуй, душ подождёт… Ты знаешь, да. Тренировка была очень трудной… И… Хотелось бы немного расслабиться, — в её взгляде промелькнули озорные искры.

Я улыбнулся и ответил на ещё один поцелуй, теперь уже ведя ладонями по нежному телу девушки вниз, при этом используя энергию, чтобы на время отключить её некоторую чувствительность боли.

* * *

И вот, мы наконец добрались до планеты, куда сразу же опустились на шатле.

Высокие города этой планеты тянулись к небу так, что часть зданий уходила почти к облакам. Тёмные, громадные, монументальные строения при этом не выглядели тяжёлыми. В них была странная, почти хищная изящность. Узкие шпили, широкие террасы, переливы металла и стекла, тонкие мосты между башнями.

Внизу нас уже ждали. Вернее, Клариссу.

Ей передали какой-то отчёт почти сразу после приземления. Она быстро пробежалась по нему взглядом, кивнула и повернулась к нам.

— Нас ждут. Все собрались на собрании, — произнесла девушка. — Так что можем отправляться сразу. Что думаешь? — Кларисса посмотрела на меня.

— Тянуть смысла нет, — ответил я, мельком оглядываясь и усмехаясь. — Пошли, поздороваюсь со старыми знакомыми.

Услышав это, она лишь вздохнула и покачала головой, понимая, что это собрание не пройдёт так просто, как на то рассчитывает Орден. Кларисса слишком хорошо меня знает…

Пешком никто, конечно, не пошёл. Мы сели в транспорт, который мягко поднялся вверх и понёс нас через центр города. Мимо тянулись гигантские башни, широкие платформы, висящие в воздухе дорожки, глубокие тени между зданиями. Всё это было величественным и хорошо показывало, насколько велик сам Орден.