Врата благополучно схлопнулись через стандартное время после смерти Босса, а это значило что? Что самураи принялись очень вежливо, но очень остервенело намекать, что мне в стране Ямато больше делать нечего, вот совсем нечего, и не пошёл бы я от них куда подальше, желательно нахрен. Разумеется, со всем уважением. Поскольку я тоже не горел желанием общаться с японцами дальше (боевая целительница, что размышляет о переезде, не в счёт), то расставание прошло легко и спокойно. Нет, ещё был вопрос, куда подевался Джин-Ву, а также, предположительно, его батя. Но Боженька всё ещё пропадал хрен знает где, а его «предположительно батя» был ассасином ранга SSS+, что свалил в неизвестном направлении, пока я ходил в логово Босса. Другими словами, пусть я и запомнил его духовный отпечаток, но менее незаметным сам любитель уйти за хлебом на десяток лет от этого не стал. Короче, хрен его знает, куда мужик делся и где его искать. Потому я спокойно отсалютовал семейству Симидзу и уже было намылился пафосно уйти в невидимость, после чего, перекинувшись в форму дракона, скрыться за горизонтом, но потом вспомнил, что с Орловым тоже неплохо было бы попращаться.

— Ну, будете у нас на Колыме… — протянул он свою лапищу.

— Нет уж! Лучше вы к нам! — ответил я на рукопожатие. Ну и мы чутка поржали над заезженной шуткой, не без этого.

— Кстати, касательно «вы к нам», — поднял тему русский Охотник. — У меня есть пара-тройка десятков знакомых Охотников S-ранга. Что скажешь насчёт того, чтобы их тоже качнуть?

— Как я уже говорил — обеими руками «за», — кивнул я. — Но откуда столько?

— Да, почитай, все наши высокоранговые, — пожал богатырскими плечами Олег. — Так-то они не отличаются любовью и доверчивостью, но земляку и с моей рекомендацией поверят.

— Славно, — киваю, — если что, буду в Сеуле, а там уже скоординируемся.

На этом мы и распрощались. Прокачать ещё двадцать, или сколько там придёт, бойцов было очень неплохо. К тому же, насколько я понял устройство института Охотников местной России, эти двадцать будут или одиночками, или лидерами небольших гильдий, типа «сам себе свечной заводик». И это было замечательно! Не в том плане, что у меня будет возможность завербовать миньонов — упаси Боги от такого, мои призраки на десять порядков лучше! Замечательно было то, что такие одиночки, в большинстве своём, никак не связаны с правительством (ну, имеются в виду серьёзные связи), а значит, мне не придётся тратить время на очередных охреневающих в величии своём капиталистов! Мелочь, а приятно! И коль уж речь зашла о мелочах и приятном…

— Альбе-е-е-ерт! — прыг! Хвать! Жамк! Моя боевая полторашка была очень рада меня видеть и не стеснялась эту радость демонстрировать.

— Ох, как я рад тебя видеть! — обнял я это чудо.

— Только Хуа-Хуа? — провокационно спросила Младшенькая Сестрёнка Боженьки, что тусила в нашем офисе Гильдии.

— Разумеется нет! — не стал отрицать я очевидного и подверг тисканью и приветственным поцелуям и остальных участниц собственного гарема, включая Хэ-Ин и Этиль, что также обретались поблизости.

Ну а далее наступила та самая замечательная пора, когда я, обложившись преданно смотрящими на меня красотками, рассказывал об истории своих странствий, побед во имя прекрасных дам и вот этого всего.

— Хех, теряешь хватку! — хмыкнула юридическая лоля, выслушав мою историю.

— М-м-м? — вскинул я бровь.

— Так помогал попавшей в затруднительную ситуацию девушке и её сестрёнке! И всё, что в итоге получил, — большое спасибо! Вот я и говорю, теряешь хватку! — довольно заявили мне.

— Эй, я, конечно, не отрицаю, что видеоигры меня испортили, но я не настолько озабоченный! — с укором гляжу на Хуа-Хуа, ибо я им тут про эпичную схватку с натуральным титаном, убийство одного из мощнейших монстров мироздания, налаживание отношений с мощным Охотником Национального Уровня, мерзопакостность японского национализма и свои душевные страдания от общения с его слугами, а мне вместо восхищения и здоровой доли участия выдают претензии, что я девчонку не закадрил! Ну или наоборот — очень уж она довольно это сказала, так что это могла быть и похвала. Но всё равно! Как так можно⁈ Нет, я понимаю, что мальчики и девочки — они разные, но не настолько же, чтобы единственный факт из всего перечня событий, за который цепляется их восприятие, — это появление (или нет) новых конкуренток! Не настолько же?..

— Ой, — игриво закатила глаза бывшая Охотница Е-ранга, — мне можешь не рассказывать, какой ты там — я видела… и участвовала, — сияя довольнющими зелёными глазами, гениально сыграла голосом госпожа Чень, аж в краску весь женский коллектив вогнала.

— Она опять залипала во всякие дэйт-симы? — повернулся я к Джин-А.

— Ну-у… Возможно, мы «приобщали» Этиль и Хэ-Ин… — забегала глазками сестра Боженьки.

— П-пожалуйста, давайте не будем! Мне от одних только воспоминаний об этом очень неловко, — попросила бравая мечница.

Демонесса ничего не ответила, поскольку была девушкой приличной и воспитанной, однако, судя по тому, как она заёрзала, эти две геймерши продемонстрировали им что-то… что-то! Надеюсь, там хотя бы не было тенктаклей…

Правда, уйти в мысли о щупальцах не вышло. И не потому, что они плавно перешли в идеи из серии «мы друг по другу соскучились, дела можно чуток и отложить, а вот совращение одной очаровательной абитуриентки откладывалось уже слишком долго, и прямо-таки жизненно необходимо это дело наверстать», а потому, что пришёл облом. И облом этот был от Джин-А. Не в том плане, что она резко передумала совращаться, просто напомнила, пусть и неумышленно, что у нас вообще-то Джин-Ву пропал. В смысле, она поинтересовалась, дескать, если Врата в Малайзии закрыты, равно как и в Японии, да и в Америке Томас Андрэ со своими ребятами вроде как справился, если судить по новостям, то где, собственно, носит её братика? И подобный вопрос мысли на разврат несколько сбил, а вот на сакральное «кто виноват и что делать?» — настроил. В общем, пошли мы разворачивать поиски блудного Владыки Теней. И, надо сказать, с этим были некоторые проблемы, в частности, я абсолютно не чувствовал его в Сеуле и окрестностях. Прямо скажем, степень возможностей моего Восприятия, как явления, весьма расширилась после недавнего скачка силы, но, даже подключая функционал Системы, я не мог уловить огонь силы парня, более того, все его Тени тоже куда-то пропали, за исключением охраняющих мать и Чжу-Хи, то есть даже из ауры Джин-А охрана куда-то делась.

Первым решением в этой ситуации было разослать во все стороны своих Духов с наилучшими сенсорными способностями. Вторым — спросить Чжу-Хи, не говорил ли ей парень о том, что куда-то отлучится. Но, увы, рыжая няшка была совсем не в курсе, да и призрачные солдаты ничего не находили. Возможно, требовалось провести ещё какое расследование или там «восстановить картину последних событий», но я в этом ничего не понимал. Да и как восстанавливать, если свидетели были здесь и все знали только одно: парень попросил денёк отдыха — и как бы всё? Все видели одно и то же, все знали только то, что знали остальные. Единственный вариант был — уточнить у Председателя Ко Гон-Хи, не звонил ли он или его люди Сон Джин-Ву с какой-нибудь просьбой, но и эта идея не выгорела. Словом, мы начали нервничать, и стало как-то не до романтики.

Явился же наш «благоверный» аккурат к следующему утру. Бесшумно прокравшись в офис Гильдии, он застал всю нашу честную компанию, аккурат в момент, когда мы советовались, нужно ли ставить в известность о пропаже почтенную мать семейства или подождём, пока мои поисковые группы дойдут хотя бы до Байкала. Идея с информированием родительницы не нравилась никому, так что с этим хотели обождать, но вот как искать самого Владыку Теней, было не ясно, а он возьми и сам явись, вновь нарушив все наши коварные планы. А ещё… он некисло так «изменился за лето». Впрочем, от расправы любящих женщин это его не спасло.

— Ты где был⁈ — хором налетели на него Джин-А и Чжу-Хи.

— (О_О)… — парень затравленно оглянулся. И сделал ма-а-а-аленький шажочек назад.

— Лучше признайся. Признание облегчает вину…

— Но увеличивает срок, — покивала моя лоля.

— (>_>) (>_>) (>_>), — покосились на неё все присутствующие.

— Кхм, простите, рефлекторно, — вжала она голову в плечи.

— С возвращением, — кивнул я другу. И… всё. Теперь народ косился на меня. — Что?

— Тебе совсем неинтересно, где он пропадал? — повернулась грозная Младшая Сестрёнка Боженьки.

— Интересно, но не настолько, чтобы зажимать друга в уголке и одним взглядом угрожать проделать… странное.

— Но интересно же, — продолжила давить Джин-А.

— Так, хватит тиранствовать, — осадил сестру Боженька, собственно, вспомнив, что он Боженька, и у него есть Власть. И авторитет. Не то чтобы оно сильно воздействовало на леди Сон, однако угроза «пожаловаться маме на плохое и слишком разгульное поведение» всё ещё работала. Да, тот самый момент, когда Национальный Уровень угрожает S-ранговому ассасину, что сдаст её маме. Атмосфера лёгкого безумия вновь накрыла наш коллектив. Но это было нормально, даже замечательно.

Ну и позволило Джин-Ву наконец-то начать говорить, излагая историю своих похождений по Двойному Подземелью. И, несмотря на то, что часть информации он явно умалчивал, рассказ всё равно произвёл весьма сильное впечатление. Не каждый день узнаёшь, что твой брат, или парень, или друг поменялся жизнью с Ангелом Смерти самого Творца.

— То есть, — Сон Джин-А медленно начала озвучивать общую реакцию на монолог, — древний то ли Бог Смерти, то ли демон, который был раньше ангелом, объявил тебя своим наследником и передал всю свою силу…

— Ох, проклятье! — парень спрятал глаза за пальцами, что начали их массировать. — Это звучит ещё хуже, чем я предполагал…

— Альберт⁈ — с выражением поиска… Ну, не знаю… Спасения? Поддержки? Доказательств, что её не разыгрывают? Словом, подняла на меня широко распахнутые от избытка эмоций очи милая школьница… Ну и остальные девчата, не без того.

— Поздравляю, — спокойно кивнул я другу, участливо прикрывая глаза.

— И это всё, что ты хочешь сказать? — изумилась Хуа-Хуа.

— Ладно, если вы настаиваете, то… На самом деле я — кусок души иномирового божества, что в силу определённых причин было вынуждено искать способы отделить от себя часть своего могущества. Большую часть времени нашего знакомства я об этом был без понятия, пока не набрал достаточно силы, чтобы разархивировать воспоминания и восстановить целостность сущности. А так как мой аспект власти, как Бога, буквально зовётся «Повелитель душ» и я натурально могу души осязать и видеть, я… ну, не был до конца уверен, что именно с Джин-Ву происходит, но примерно предполагал.

— Минуточку… — нахмурился глава семейства Сон. — То есть ты знал про Эшборна⁈ И ничего не сказал?

— Ну, начнём с того, что вернул воспоминания я буквально на днях. Да и что я должен был сказать? — пожимаю плечами. — «Слушай, твоя сила ощущается чем-то эпическим и стрёмным, ты не в курсе — ты Боженька с амнезией, как я, или тут что-то ещё?»

— М-да, прости, — почесал затылок парень. — Даже сейчас это звучит странно…

— А-а-а… — робко подняла лапку Этиль. — Погодите… Я не поняла… А вы что, получается, оба Боги с амнезией?

— Нет, у нас тут один сюжет с великим мастером, который прошёл через перерождение и восстановление силы, и один сюжет с получением божественного наследия и заимствованных воспоминаний, — несколько отрешённо и с этакими академическими нотками поправила её Хуа-Хуа.

— Чёрт… Это звучит ещё хуже, — вздохнул Джин-Ву.

— Зато логично, — задумчиво закатив глазки, так, словно пыталась заглянуть на внутреннюю стенку черепа, возразила его сестра. — Да, это всё объясняет…

— А-а-но… У меня в голове всё равно оно как-то не укладывается, — тихо отметила Ли Чжу-Хи.

— Эм, — тактично обозначила свой интерес Чха Хэ-Ин, — а почему вы… ну… я имею в виду… нам это всё рассказываете? Это же… ну… немного… Такое не каждому расскажешь! — смущённо втянула она голову в плечи.

— А смысл скрывать? — вновь пожимаю плечами. — Оттого, что я вернул память, моё отношение к вам не изменилось. Как не изменились наши задачи и проблемы.

— (>_>)… (>_>)… (<_<)… (<_<)… — девушки переглянулись.

— Но ты же — Бог? — озвучила общий вопрос Хуа-Хуа.

— Это мало что меняет. Реальные Боги не настолько отличаются от людей в плане психики, чтобы превращаться в не способных говорить с ними на одном эмоциональном и понятийном языке ксеносов.

— Это… — начала было Чжу-Хи.

— Офигеть как странно… — продолжила Джин-А.

— Да, очень-очень странно, — согласилась Хэ-Ин.

— Не страннее, чем вспомнить себя белокурым эльфом-паладином. И это при моей любви к чернокнижникам-колдунам! — фыркаю в ответ на их озадаченные моськи.

— Ты… — моргнул на меня Сон Джин-Ву. — Ты… — его лицо перекосило, дёрнулся левый глаз, и… — Аха-ха-ха-а-а! — этот тип нагло заржал. — А я ведь говорил, что в тебе есть паладинистость! Ха! — продолжил угорать этот гнусный предатель.

— Смотри, дождёшься, что я, как праведный паладин, возьму и посажу гнусного тёмного мага в костер. Не то чтобы это помогло, но морально мне станет легче…

— Пх! — прыснула в кулачок госпожа Чень.

— Ладно-ладно, понял, молчу! — истово закивал Владыка Теней, вызывая у девушек волну улыбок.

— Погодь! — спохватилась его сестра. — Ты был белокурым⁈ — подняли на меня взгляд шальных и отдающих безуминкой глаз. — И эльфом⁈

— Ну-у-у… — не нравился мне её взгляд, так не нравился, что прям даже где-то под ложечкой засосало. Так! Брат Бог по амнезии, не сиди тут! Спасай! Чего молчишь⁈ Надо помогать людям!

— Джин-А, успокойся, — считал мою реакцию этот Титан и мой лучший друг за все жизни. — Все эти разговоры о прошлом, конечно, интересны, но у нас вообще-то есть одна проблема… — начал он уводить разговор в сторону от нехороших тем.

— Ага, — быстро поддерживаю его мысль, — мы как раз добрались до неприятностей. Монархи. Их численность и силы. Эшборн сказал тебе, какая жопа нас ждёт?

— Да, — Джин-Ву скосил взгляд на сестру, что настолько достоверно отыгрывала деталь интерьера, которая вот совсем не греет ушки, что Станиславский бы прослезился от умиления, — я видел это. И просто не представляю, как это можно пережить, — ещё один косой взгляд.

— Войска. Много войск. Как можно более мощных войск. Эх, ну вот почему всё в конечном итоге сводится к гринду? Это какое-то местное проклятие?

— Ага, добро пожаловать в Корею, — покивала моя лоля. — Но… Ребят, а можно деталей? Я вас никогда такими обеспокоенными не видела… — мы с Боженькой переглянулись.

— Ладно, — получив его кивок, принялся я рассказывать. — Что с Вратами и всей этой историей что-то не так, я подозревал давно, а недавно, «пролечив амнезию», осознал ряд… м-м-м… правил, как оно во Вселенной может работать, плюс пара уточнений от Камиша (это который мой злобный дракон с Западного Побережья США), ну и вообще… Короче, к Земле топает здоровенная армия монстров, возглавляемая ребятами вроде того гиганта в Японии. И ничего хорошего Земле эта толпа точно не сулит. Сколько времени до их явления у нас точно осталось, не ясно, но вряд ли много. И нам нужно это вторжение пережить, в идеале сведя человеческие потери к минимуму.

— Таких, как тот гигант? — переспросила Хэ-Ин.

— Не совсем, — тут пришёл черёд уже Владыки Теней делиться информацией. — Да и там не одна армия, а скорее союз нескольких. Союз не особо прочный и по большей части вынужденный, но всё же.

— Так… — Чжу-Хи наморщила лобик, — чувствую себя так, словно включила какой-то сериал в самой середине и пытаюсь понять, кто все эти люди и что они делают. Можно начать с начала?

— Я заварю чай! Кажется, это будет долгий разговор! — Этиль была прошаренной демонессой и ситуацию осознавала, да и всё-таки знала об этой ситуации пусть и ненамного, но поболее подруг. Ну и да, наши с Джин-Ву «базы знаний» неплохо бы синхронизировать. У меня всё-таки только смутная память о манхве, где на «всеобщую жопу» только намекалось, вернее, я только до этого момента с ней был ознакомлен, да и выдержки из комиксов, как ни крути, — такой себе источник информации о реальном мире, даже если основные события на первый взгляд и не отличаются. Ещё были сведения от Камиша, но и он ведь «мотал срок» хрен знает сколько времени. Владыка Теней же однозначно был полностью в курсе если не текущих раскладов, то той ситуации, что была на момент возникновения первых Врат. Ну и начал товарищ «раскладывать по полочкам». Не скажу, что узнал что-то кардинально новое, но ряд мелких деталей таки приоткрылся, я вот не помнил, что Эшборн изначально был «ангелом», а уже потом присоединился к Монархам, которые его кинули, и из-за чего были все эти пертурбации. Не то чтобы это что-то кардинально меняло, но всё же.

Утолив не то чтобы любопытство, но скорее потребность в оперативной информации, мы приступили к выработке плана действий. Правда, если говорить откровенно, он не сильно поменялся. В том смысле, что хэй! Мы прокачивали наших родных и близких не для того, чтобы они шли воевать в первых рядах, даже если могут! Что же касалось Призраков и Теней, то с новыми возможностями у нас вновь освободились слоты под новых бойцов, так что больше гринда Богу Гринда! Ибо да, сгребать нужно будет всех, начиная с В-ранга, тут уже не до эстетики и не до жиру. Да, план сыроватый, но ничего лучше всё равно никто придумать не мог. Впрочем, конкретные действия и варианты стоит планировать уже завтра. Сегодня же… кое-кто изрядно соскучился по своей рыжей няшке, да и я очень хотел «пожамкать» своих леди. Ну а решительно выпроводившая «дорогого братика» Младшая Сестрёнка Боженьки, что после этого ещё более решительно уселась мне на колени и заявила, что «никуда сегодня не пойдёт и вообще», окончательно внесла ясность в схему моих действий на ближайшую ночь.

То, что тему вернувшегося «ходока за хлебушком» мы банально забыли обсудить, я вспомнил, когда мои руки неторопливо расстёгивали блузку Джин-А, а губы изучали её шейку. Что же, об этом я тоже подумаю завтра, а пока… эта деталь одежды точно лишняя, хе-хе…

* * *

Завершение «японской эпопеи» подарило нам столь прекрасную и желанную рутину. Работы, конечно, меньше не становилось, но процессы постепенно отлаживались, смежники «осознавали масштабы личностей» и вот это вот всё. В том смысле, что эй! На счету нашей Гильдии внезапно образовались два S-ранговых данжа, закрытых «в одно лицо», а также «вынос в честном кумитэ» огроменного звероватого мужика! В Японии! Это почти как бой с Годзиллой, но только с викингом! Другими словами, мощь декларируемая и гипотетическая, подтверждённая лишь «местечково» в маленькой Корее, перешла в разряд всемирно очевидной.

Да, джапы кривились и плевались, хоть в конечном итоге и делали то, что нужно, но остальные товарищи принялись работать пусть и не так, как я привык по миру с лисобогинями и котоархимагами, но всё-таки работать. То, что их мотив был не «поможем попаданцам, иначе нас сожрут, а души будут пытать вечность», а «поможем крутым ребятам, что делают шикарную работу за небольшие деньги», конечно, несколько сказывалось на эффективности работы, но это всё равно было много лучше, чем то, с чем приходилось иметь дело пару месяцев назад. В том смысле, что «отправлять в командировку» на переговоры со всякими китайцами моего друга-боженьку, откровенно говоря, стоило сейчас, а не тогда — сэкономил бы и себе, и ему массу времени и нервов. Кто же знал, что оно всё вот так вот будет? Ну да ладно, главное, что заработало, да.

Итак, рутина. Рутина — это прекрасно. Народ на островах дочищал те Врата, что открылись, пока все были заняты S-ранговыми, благо тамошние Охотники понесли куда как меньшие потери в живой силе, чем было в знакомой мне истории, да и я оставил у Акари отряд быстрого реагирования. Чисто из паладинских соображений, конечно! Кто сказал, что Альберт не может пройти мимо симпатичной девушки? В конце концов, мимо той готичной мечницы я же прошёл? Прошёл! Так что это всё паладинистость, а не любовь к прекрасному! И вообще, Джин-Хо начал учить японский, а с учётом прокачки его статов и того факта, что корейский и японский пусть и имеют разную письменность и звучание, однако по принципу построения предложений едва ли не идентичны, обучение шло семимильными шагами. Возможно, в этом был задействован и коммерческий интерес — планы боевой целительницы забабахать квартирку-другую в здании нашей гильдии никуда не делись, и переговоры там шли бурным ходом, но я всё-таки надеюсь, что наше с Джин-Ву разлаг… кхм, развра… Да что же такое⁈ Благотворное влияние подействовало на парня, и он стал интересоваться не только троллями и сетевыми баталиями, но и идеей познакомиться поближе с двумя шебутными сестричками. Ибо это хорошо!

И коли уж речь зашла о прекрасном. С «прекрасным» тоже всё было… м-м-м… прекрасно. Переход наших отношений с Джин-А на новый уровень был вполне логичен и ожидаем для всех заинтересованных лиц, так что никаких потрясений, неловкостей и прочего. Джин-Ву с Чжу-Хи искренне поздравили, Пак Кён-Хе — мать Сон Джин-Ву и Сон Джин-А — вообще выдала что-то вроде материнского благословения, совмещённого со стандартным «дети так быстро растут, вроде бы ещё вчера я читала сказки твоему брату и укладывала тебя спать, когда ты капризничала, и вот вы уже заводите свои семьи…» Короче, старая добрая материнская забота, что вгоняет всяких Боженек и их Младших Сестрёнок в застенчивую неловкость. Зато было забавно при переезде Джин-А к нам. В том плане, что под понимающим взглядом матери ей стало ещё более неловко, и она хотела было убежать собирать вещи, но коварный старший брат-злодей просто сгрёб все в свой [Инвентарь] и выгрузил уже в «предназначенных для сестры покоях в доме хён-нима». Тем самым не дав младшенькой от неловкости сбежать. Да, судя по взглядам, это была Месть за что-то в рамках Священной Семейной Войны Подколок.

Словом, всё было прекрасно и замечательно. Процессы шли, сагитированные Орловым S-ранги подтягивались на апгрейд, данжи чистились, поставляя нам новых бойцов и, в меньшей степени, ресурсы. Да и отец Джин-Хо не оставался в стороне и продвигал тему лекарственных препаратов. Тут всё шло… порой напряжённо, но после того, как некий Альберт Бурла был найден насаженным на флагшток перед главным зданием его фармакологической конторы, которая Пфайзер, а ряд «уважаемых акционеров» из Блэкрока и прочих трастовых фондов, что контролируют другие корпы производителей лекарств, обнаружил, что некоторые их коллеги «забыли головы дома», телами пребывая в креслах управляющих, препоны чудесным образом исчезли. И, если что, ван Клиф навещал только моего тёзку. И я понятия не имею, куда отлучался Джин-Ву, вот вообще идей нет!

Кстати, перевести получаемые за ОВ драгоценности в валюту, а её — в кристаллы маны, за которые можно получить куда как больше ОВ, мы тоже вполне смогли, спасибо авторитетности и помощи Ассоциации и нашего личного чоболя. А это, в свою очередь, давало возможность «добить» снаряжение для нас с Боженькой и даже начать потихоньку облачать свиту в элитную снарягу. Ну и о девочках, само собой, мы не забыли — пусть штурмовать вражеские ряды их никто брать как не собирался, так и не собирается, но иметь под рукой броню и оружие, если начнётся какая жопа, много лучше, чем не иметь. Тут мы с Джин-Ву были солидарны и единодушны.

Так что единственной ложкой дёгтя в наконец-то добытой бочке мёда оставался факт где-то шхерящегося любителя прогулок за хлебом. Вот это напрягало. В том смысле, что… ну напрягают меня себе на уме ассасины, что непонятно чего хотят! Напрягают! Да, я понимаю, что это звучит как в том анекдоте — «ненавижу мародёров, сказал он, стягивая с трупа сапоги», — но фактов это понимание не меняет.

Потому я почти не удивился, когда почти одновременно произошло сразу два события. Во-первых, американцы объявили очередной международный слёт гильдий. Чего они с него хотели и как официально обосновали, я особо вслушиваться не стал. По фактажу же — после трёх S-Врат, открывшихся одновременно (и открытия кирпичных заводов у половины правительств мира), товарищам, которые ни разу не товарищи, нужно было показать, что «всё под контролем, и США, как и раньше, являются оплотом стабильности и порядка». С учётом того, что двое из трёх Врат закрыли не они, более того, закрывшие позиционируют себя как «недорогих специалистов по гринду монстров и службу спасения, если совсем припрёт», необходимость заявить о своей мощи была действительно актуальна. Раньше для такого использовали «маленькую победоносную войну» с вбиванием в каменный век и так не особо высокотехнологичных аборигенов, но с появлением Охотников всё свелось к «демонстрации родных суперменов». Я сейчас, конечно, немного утрирую и довольно желчен. Но только немного. Ну а желчен я так-то всегда, но в этот раз у меня был повод. И это был как раз «пункт два».

— В смысле, был убит? — переспросил я.

— Увы, всё так, — печально вздохнул представитель Бюро по контролю Охотников США. — Особняк, где он проживал, утонул в магическом огне. Чтобы потушить пламя, на место прибыло 1800 пожарных и 14 групп высокоуровневых Охотников, а состояние найденного под завалами тела говорит о том, что там была тяжёлая битва. Вот, взгляните, — он открыл принесённый с собой ноутбук и запустил видео, где демонстрировался как пожар, так и искалеченное тело мужчины с множеством глубоких следов от когтей и ударов, что деформировали и вырывали целые куски плоти. — С учётом того, что мистер Кристофер Рид был Охотником Национального Уровня, мы вынуждены предположить, что его убил кто-то ещё более сильный.

— Полагаю, вы не собираетесь обвинять меня или Джин-Ву? — уточнил я.

— Нет-нет, — поспешил он возразить, — у вас вряд ли был бы мотив. Да и ваш… м-м-м… стиль… иной, — мой визави поморщился. — Обязательно было обходиться с несчастным мистером Бурла… так?

— С кем? — я сделал вид, что не знаю его. — А, кажется, слышал по новостям. Очень жестокое и нелепое самоубийство — выброситься из окна своего кабинета и «сесть» прямо на флагшток. Бывает же…

— Ладно, в конце концов, его предупреждали… — печальный вздох. — Но вернёмся к нашей теме. Мы подозреваем, что к гибели мистера Рида мог быть причастен… м-м-м… обнаруженный нами во Вратах, а позже исчезнувший в неизвестном направлении субъект, — очень аккуратно обозначил моего почти тестя американец. Ну, в том плане, что монстром не назвал. Ох уж эти обтекаемые термины!

— Тоже сомнительно, зачем бы ему?

— Он с лёгкостью избил и сломал несколько костей главному, за вычетом самого Томаса Андрэ, танку гильдии «Scavenger». Это сила минимум Национального Уровня. И, откровенно говоря, у нас просто нет других подозреваемых. Полагаю, причиной могла быть обида на США… — начал Адам Уайт.

— То есть сама возможность и мотив. Но и то, и другое — весьма сомнительно.

— Тем не менее больше у нас вариантов просто нет. Потому мы бы хотели поинтересоваться, как у вас обстоят дела с поиском мистера Сона-старшего.

— Никак, — признал я. — Могу лишь сказать, что в радиусе десятка километров от места моего проживания он не объявлялся. Что делает и где скрывается… самому интересно.

— Что же, тогда мы бы хотели попросить вас выяснить, что произошло. Пока мы можем контролировать расследование и сдерживать интерес журналистов, даже скрывать сам факт гибели мистера Рида, но, сами понимаете, долго это не продлится.

— Как и то, что гибель можно будет обставить как нелепую случайность, что может произойти с любым Охотником, особенно за Вратами, — ну что же, уже не пытаются взять на понт, а просят «войти в положение» — прогресс, мать его! — Что же касается «выяснить, что произошло»… У вас же остался труп, можем его расспросить, и пусть сам поведает, как он так умудрился.

— Кхм… — замялся американец. — Мы осознавали такую возможность и понимаем… ценность подобного бойца в вашей армии, — слова стали подбираться о-о-о-очень осторожно, — но и вы поймите нас — подобное может вызвать сильнейший резонанс и привести к непредсказуемым последствиям.

— Ради всего святого, — я устало прикрыл глаза, — вы не хуже меня знаете, что есть десятки способов решить эту проблему с минимумом усилий. Я понимаю, что вы не хотите просто так отдавать бойца такого уровня, но… серьёзно, после Камиша — это уже глупость и, не знаю, какой-то рефлекс у вас, что ли? — ну хотят ребята поторговаться, ну охреневают они с того, что не они вытягивают со всех ништяки в обмен на пустые слова и бумажки, но блинский же ёжик!

— … — да, я сделал им неловко. — Хорошо… Тело у нас в морге… — вот! Вот как нужно поднимать настроение некроманту!

Ради такого дела хотел было телепортироваться вместе с уважаемым бюрократом, но тот по одному взгляду на моё лицо что-то понял и зачастил про «вылет вот прям ща», «чартерные рейсы» и прочие «личные самолёты». Не скажу, что мне это было особо интересно, но, немного подумав, пришёл к выводу, что раскрывать механику моей телепортации не особо хочу, а американцы — ребята неглупые и предположения, близкие к истине, умеют делать и по косвенным фактам. В общем, полетели, да. Разумеется, оповестив всех, кого надо. И, имея возможность сравнивать, ответственно доложу: на спине дракона или и вовсе «своим ходом» оно как-то приятнее. И много быстрее. Вопрос даже не в пресловутом сверхзвуке, скорее в бюрократии и прочей волоките. Пусть статус «многоразового ядрён-батона» в сопровождении «ну очень уважаемых людей» и освобождает от всяких там паспортных и таможенных контролей, он не отменяет технических нужд, вроде выруливания самолёта на полосу, разрешения на взлёт и вот этого вот всего. Нет, мой визави, конечно, проявлял радушие с гостеприимством и предлагал всяческие коллекционные коньяки и виски, но…

— Нет, в следующий раз, если потребуется, полетим на драконе.

— На… — он моргнул. — Кхм… Боюсь, это может вызвать… м-м-м… слишком много беспокойства у слишком многих людей, — не то чтобы Адам верил в тот факт, что мне на этих людей не плевать, но всё же.

— Если что, он будет невидимым, — наблюдать за его лицом было забавно.

Однако на этом забавность кончалась и оставалась только скука… которую я скрашивал перепиской с боевыми подругами. Да-а-а, Альберт — тот ещё Гнусиус, Альберт катается по командировкам, пока честные боевые лоли с командой продолжают работать работу! Словом, чуть душу отвёл. Далее было просто — долетели, потопали в нужный морг прямо «с корабля на бал», ну а там… Там, собственно, и был труп означенного Национального Уровня. И выглядел он действительно потрёпанным.

— Н-да, неслабо ему досталось, — заключил я, осматривая тело. А ещё… размышлял. В том плане, что Призрака я мог сотворить, и будет он весьма силён. Но в моей свите и так есть мощные бойцы, пусть и в единичных экземплярах, а также десятки и сотни чуть послабее. В то же время полноценно оживлённый боец, при этом си-и-и-и-ильно мне задолжавший, — это тоже полезно. К тому же, в отличие от японцев, тут и уровень силушки был выше, и, главное, его тело не было раздавлено в кровавую кляксу гигантским бородатым мужиком.

— Итак? — вернул меня из размышлений голос Дэвида Бреннона — главы Бюро по Контролю Охотников США, что присоединился к нам, едва я перешагнул порог здания.

— Да… Для начала… — три десятка маны — и тело полностью восстановлено. Пусть Кристофера Рида и потрепало, душа была ещё связана с плотью, а раз так, то восстановить эту самую плоть по слепку будет пусть и несколько сложнее, чем просто залечить рану, но не сказать что намного. — Ну а теперь приступим… — полноценное Воскрешение оказалось куда как сложнее создания духовного тела. Первое было сложным навыком, пусть и освоенным мной под руководством Лисобогини, в то время как второе — естественной способностью моего… м-м-м… организма, назовём это так. Тем не менее «куда как сложнее» — это не «невозможно», так что пойманная по связи с телом душа была притянута обратно, запихнута в тело, срощена с ним правильным образом, ну а следом запустились и все жизненные процессы.

— Кха… Ха-а-а… — резко сел на прозекторском столе бывший труп. — А? Э-э-э-э…

— Так, только не говорите, что я накосячил с речевым центром…

— Йа… ж-жив⁈ — неверяще поинтересовался светловолосый подкачанный (но не чрезмерно) мужчина арийской наружности, подвида «белокурая бестия»(хотя сейчас и изрядно растрёпанная). — Как⁈ — ну вот, точно — приходит в себя.

— Это магия, Кристофер! — я хмыкнул. — А если быть точным, то высшая магия. Так что одевайся, — я кинул Охотнику заказанный за пару ОВ комплект «обычной гражданской одежды», — и рассказывай, как тебя угораздило помереть, ну а мы с мистером Уайтом послушаем…

— (О_О)… — означенный мистер Уайт, как бы сказать повежливее, охуевал.

— Кстати, на всякий случай, — я поочерёдно посмотрел чётко в глаза представителям Бюро, — давайте проясним сразу. Да, я могу не только отращивать руки-ноги пострадавшим, а также поднимать крутых неубиваемых призраков, но и воскрешать. И да, не только свежеубиенных, как делают хилеры S-ранга, но и более старые трупы. И я очень огорчусь, если это станет общеизвестно. Религиозной истерии для полного счастья нам только и не хватает.

— Мы… понимаем, мистер Вескер, — выдавил из себя Дэвид, чуть ослабляя галстук.

— Но я помню, как меня убили, — всё ещё пребывая в шоке, выдохнул воскрешённый. — Я… я действительно жив?

— Да, и, — я пригляделся к его каналу связи с одним из Правителей, что стремительно восстанавливался, — как вижу, твоя сила тоже вернулась, — Охотник схватился за сердце, вслушиваясь в себя.

— Да… Я… я даже не знаю, как выразить словами то, как благодарен… — очевидно, начал брать себя в руки мужчина.

— Достаточно будет одеться. Голый мужик на стальной кровати — это совсем не то, что я хотел бы лицезреть. Ну а потом — рассказывай уже, кто, что и как.

— Да… сейчас, — кивнул он, начав одеваться. И рассказывать: — Их было трое, и это были совсем не обычные монстры. Я проснулся ночью, ощутив странную магию. Весь дом… Его наполняла абсолютная, неестественная тишина. Что-то поглощало все звуки, даже звон разбитого мной бокала. Вторженцы были в главном холле — я ощутил их с опозданием, сперва одного и только уже на лестнице — ещё двоих. Они выглядели совсем как люди, но это был обман. Они что-то говорили на языке монстров, усмехались. Не было нужды даже гадать — они пришли меня убить, как и предупреждала госпожа Селнер.

— Селнер? — вскинул бровь я.

— Она приходила ко мне накануне с представителем Бюро, — облокотился локтями о колени Кристофер Рид. — Сказала, что ей было видение о моём скором убийстве. Мы даже повздорили с ней из-за этого. Вы… вы же Альберт Вескер, верно? — поймал он мой взгляд, в ответ на что я кивнул. — Она говорила обратиться за помощью к вам, я посчитал это глупостью, даже не буду оправдываться, только… только если бы даже я захотел обратиться, они пришли уже следующей ночью.

— Насколько они сильны? Вам удалось убить хоть кого-то? — не выдержал любопытства глава Бюро.

— Я думал, что убью хотя бы одного, но… — Охотник опустил голову. — Они очень сильны. Сперва казалось, что мы в одной весовой категории, но потом… Они как будто пробуждались по мере боя или издевались надо мной. Что бы ни делал, им это было словно москитные укусы. Даже Томас… даже Томас слабее любого из них, — решительно подвёл он черту.

— Как они выглядели, можешь описать?

— Один будто огромный варвар, босой, весь в шкурах, с когтями на руках и ногах, и эти когти он очень хорошо отращивает, — поморщился Рид, потирая живот, где был самый глубокий шрам от чьей-то лапы. — Другой был тощий и разодетый как какой-то маг на встрече с журналистами, но это только сперва, потом он раздулся во что-то похожее на огра, но гораздо сильнее любого из них. Третьей была женщина в чёрном вечернем платье, но способности у неё как у насекомого, будто сколопендра, надевшая человеческую кожу, — вновь поморщился мужчина.

— Было что-то ещё важное?

— На самом деле… да. Я отключился в какой-то момент, вот только не потому что проиграл или потратил все силы, наоборот, я ощутил, что сил стало больше, однако… Я плохо помню это, но будто бы моим телом управлял кто-то другой. Более опытный, хотя я даже не знаю, как это. Он пытался меня спасти, но… не смог. Простите, это сложно облачить в слова, даже то, что я помню… оно размывается, — растёр лицо Кристофер.

— Ясно… — вздохнул я. — Что же, это усложняет дело. Я, конечно, не могу вам указывать, но я бы очень советовал залечь на дно и не афишировать, что вы живы. Очевидно, силы, стоящие за вторжением монстров, начали подготовку к чему-то крайне серьёзному, для чего взялись за уничтожение наиболее сильных Охотников. И в ваших же интересах не давать им ещё одного шанса.

Идея притвориться мёртвым Риду не сказать что зашла — он уже привык ощущать себя одной из самых авторитетных жаб в данном болоте, а тут — прятаться. Да и расквитаться с обидчиками ему хотелось. Впрочем, память о собственной смерти тоже была весьма свежа, а это, кто бы что ни говорил, голову прочищает.

Вот с Бюро ситуация была похуже. В том смысле, что место боя Кристофера с той троицей Монархов видело прилично народу, пожарные-спасатели, присланные маги и так далее. Пусть даже некоторая часть из них видела и труп ныне здравствующего товарища, но… народу было всё-таки не слишком много, само событие удалось, скажем так, купировать и предотвратить распространение информации. Да, долго шила в мешке не утаишь, но тут и со мной связались максимально оперативно, и кто бы что ни говорил про США, но контролировать СМИ и пропихивать там ту повестку, что им нужна, янки умели на таком уровне, что всяким «кровавым совкам» и «злым китайским Винни-Пухам» и не снился. Короче, в самом деле была возможность устроить что-то вроде «слухи о моей кончине изрядно преувеличены». Мол, да, был бой, да, приложило основательно, но «вы бы видели второго парня», а потом «наши доблестные хилеры меня подлатали, и вот я снова как новенький».

Зачем это было нужно чиновникам? Да затем же, зачем их братия до талого снижает потери, замалчивает о катастрофах, обсёрах во внешней политике и так далее — чем меньше негативной информации знает податное население, тем меньше оно возмущается, задаёт неудобных вопросов, и вообще «зачем раскачивать лодку?». А информация уровня «кто-то замочил одного из наших топовых защитников прямо в его доме» — это будет даже не «дерьмо на вентилятор» или «пачка дрожжей в деревенский сортир». Тут прорыв говна будет такой, что ой! Всякие «падения Доу Джонсов», что на этом фоне неизбежно произойдут, тоже радости ни чинушам, ни бизнесу не добавят. Население… Ну, с населением проще — немного нервяка, самые нервные побегут закупать консервы и копать бункеры, кто-то может влететь из-за колебаний рынка. Но расписывал всё это Дэвид Бреннон прям вах! Так расписывал, что вот прям катастрофа! Цунами! Вторжение марсиан! Десять Казней Египетских! Потому давайте мы всё-таки покажем нашего «супермена» общественности и её успокоим, а? Ну о-о-о-очень надо! Ну поймите, мистер Вескер, интересы общества! Народ требует! И вот это вот всё.

Очень хотелось спросить, это общество состоит только из членов «Списка Форбс» или есть кто попроще? Уточнить, присутствует ли этот самый народ сейчас с нами в одной комнате, тоже тянуло. Но Альберт был молодцом! Альберт — вежливый коммунист-социалист сотого плюс уровня. Потому послал его в жопу я вежливо. В том смысле, что второе воскрешение Рида я осуществлю за сто миллиардов бакинских или, опционально, готов включить в своё войско призраков — это совершенно бесплатно, за смешную цену в виде вашей души и вечной службы вы получите эрзац-бессмертие, медицинскую страховку и право идти в атаку первым в любой непонятной ситуации. Интересует, нет? А что так? И да, всё это было сказано с очень добрым и участливым лицом. Стоит ли упоминать, что после этого Рид не только послал Бреннона в жопу, но был ещё согласен на пластическую операцию и переезд хоть на другой континент. Д — дипломатия. А то что-то они тут расслабились.

Нет, признаю, была мысля и согласиться на аргументы-уговоры, в том смысле, что я несколько сомневался, что иномировые боженьки-разрушители утруждают себя просмотром новостей производства всяких лысых бибизьян, так что наличие или отсутствие истерии по убитому/чудом выжившему представителю этих самых бибизьянусов в этих самых новостях может элементарно пройти мимо их внимания. Вот только «а что, блин, если нет?» Неудобства и некоторые финансовые и репутационные потери у «больших дяденек» теряются на фоне «три, а то и более НЁХ пришли на второй раунд, когда их не ждали». Так что нафиг-нафиг.

Однако то, что касалось сокрытия среди мертвецов Кристофера для общественного, скажем так, фона, никак не относилось к той информации, что он передал: требовалось известить остальных товарищей с силушкой богатырской. Ну и факт выживания, точнее, откачивания пострадавшего тоже озвучить стоило. Разумеется, с кучей всяких там подписок о неразглашении и так далее. Не скажу, что я хотел этого озвучивания, но тут ничего не поделаешь — все S-ранги и так себе на уме, а Национальные Уровни и подавно. Вопросы уровня «откуда у вас эти знания?» последуют и будут требовать вразумительного ответа. И оно бы всё равно в конечном счёте упиралось или в мутного мистера Вескера, что разговорил поднятого некромантией Камиша, или в свидетельство более внушающего доверие очевидца, назовём это так. Ну да ладно, американские господа заверяли, что смогут правильно подать информацию и не допустить её просачивания. Поскольку именно они были в этом максимально… ну ладно, не совсем максимально, но серьёзно заинтересованы, то верить их речам в этом было вполне можно. Ещё, конечно, было бы неплохо найти самих Монархов и оторвать им головы, но тут без шансов — «в упор», быть может, я их обнаружить смогу, но вот как-то выследить по уже не особо и горячим следам — точно нет. Зато Рид не отказался «подцепить» на себя пару моих бойцов, что смогут и сигнал подать, и стать якорем для моего телепорта в случае нужды. Да, смерть и воскрешение очень хорошо избавляют разум от лишней спеси и способствуют правильному мышлению! Хм, что это вы так побледнели, уважаемый? Ну окинул я вас задумчивым взглядом, это же ничего не значит! Правда-правда!

На этом тему с «поправкой здоровья» и его последствиями для одного конкретно взятого Охотника можно было если не закрывать, то точно отложить. И перейти к следующему пункту программы. Международная конференция гильдий Охотников и с чем её едят…

Вообще, официально гильдию-представительницу от страны выбирает Ассоциация, в этой стране заправляющая, либо «как договорятся уважаемые доны», но в нашем случае это было формальностью. В том смысле, что даже пожелай Ко Гон-Хи направить на «тусовку» лидера «Охотников» или «Белых Тигров»(ну, вдруг экстрима и скандалов мужику на старости лет восхочется), мы с Джин-Ву просто стали бы «специальными гостями», типа, организаторы ну о-о-очень нас уважают и потому приглашают лично, независимо ни от чего. Впрочем, это всё лирика. Старик-Охотник фигнёй не страдал и по одному звонку от амеров спокойно согласился, что таки да, Корею будет представлять гильдия Аджин.

С составом было уже чуток сложнее. Никаких лимитов и ограничений, само собой, но переться всем кагалом тоже было не совсем правильно. Что-то троллистое во мне подзуживао взять Этиль (мол, ну да, у нас и демоны работу работают и даже налоги платят, это вы как что, так сразу кипиш и мордобой устраиваете), но потом Здравый Смысл вспомнил, что он у меня тоже есть, и я не стал предлагать такую фигню. Эпатаж эпатажем, но это лишнее. Так что в командировку ехали мы с Джин-Ву и Джин-Хо. И ещё его кузина, да. Предлагалось ещё и Хэ-Ин с Хуа-Хуа, но первая не горела желанием лишний раз лезть в толпу мощных Охотников — пусть проблема с восприятием маны у неё и сгладилась с увеличением собственных сил и контроля магической энергии, однако опыт прошлого и природная скромность как-то не располагали ко «вливанию в тусовку». С Хуа-Хуа всё было куда как прозаичней. Кто-то должен был оставаться в Корее и контролировать весь наш паноптикум, графики зачистки Врат, общение с Ассоциацией по низкоранговым Охотникам и далее по списку. И раз мы забираем её любимого раба, в смысле «компетентного помощника» в лице Ю Джин-Хо, то она вынуждена остаться на базе. И оставить подле себя Джин-А. Кто сказал, что из вредности? Это всё ради солидарности! И вообще, нечего тебе по всяким заграницам летать, нам ещё юриспруденцию учить! Ну и что, что за третий курс? Потом проще будет! Словом, карманный архимаг занималась тем, что доминировала, властвовала и тиранствовала. Как и положено карманным архимагам.

Ну а Джин-Хо нам был нужен как тот, кто хорошо сечёт в формальной стороне общения гильдий и сможет всё организовать и проконтролировать таким образом, чтобы и мы в грязь лицом не ударили, и без смертоубийства обошлось. Даже при личной встрече с Томасом Андрэ. Нет, ещё лучше было бы вообще никуда не лететь и работать работу, приключать приключения и вот это вот всё, что нужно для прокачки, но, как ни прискорбно, подобная ассамблея как раз была очень хорошим вариантом, чтобы договориться со всеми реально стоящими игроками о содействии. К тому же известить их о Монархах, пусть и без имён, тоже требовалось. Просто чтобы хотя бы примерно представляли уровень опасности. В этом плане, кстати, официальная смерть Кристофера Рида была нам на руку — товарищем он был заслуженным и авторитетным, а потому понимание, что даже такого мастодонта завалили, причём далеко не во Вратах, должно было стать ушатом холодной воды за шиворот всем скептикам.

— Да! Скупить все магазины! Найти себе шикарного красавчика-иностранца! — кое-кто был очень энергичен.

— Кузина… Простите! Хён-ним! Хён-ним! — а вот Ю Джин-Хо страдал, да.

— Брат, ты должен быть решительнее! Иначе никогда не найдёшь себе девушку!

— (Т_Т)… — то, как он на неё посмотрел в ответ, было достойно кисти какого-нибудь гения портретизма, для запечатления высшей формы братской любви… Да, это точно была любовь! Он ведь терпел и просто смотрел, хе-хе.

— Вообще-то он плотно общается с двумя сестричками-иностранками, — «помог» я товарищу.

— Э-э-э? — возмутилась наша пиарщица. — И ты молчал⁈

— Мы не… — начал было Джин-Хо. — Ай, какая разница, мои слова в любом случае будут превратно истолкованы! — безнадёжно махнул он рукой.

В общем, сборы были забавными. И да, ради такого дела Ассоциация выделила нам чартерный рейс. Эх, не дают использовать православный телепорт и драконов. Ну да ладно.