В первые мгновения Джин-Ву несколько потерялся в пространстве и своих ощущениях. Это было странно… Он помнил свой уровень сил до того, как согласился принять воспоминания, и помнил-видел свой «потолок», но сейчас состояние его тела было где-то между этими значениями, пусть и ближе ко второму. И это сбивало с толку.

— Фу-у-ух… — выдохнул он, чувствуя, как справа в его груди бьётся второе, магическое сердце, разгоняя не столько кровь, сколько ману, что теперь для него является вещью более значимой, чем раньше. — Это было странно.

— Ты… — из самокопания его вывел голос, полный удивления, быстро переходящего в гнев. — Почему проснулся ты, а не Король⁈ Как ты можешь всё ещё держать свою личность, даже при том, что внутри тебя бьётся Чёрное Сердце⁈

— Ну, вообще, Эшборн решил уйти, передав своё наследие мне, — ответил Охотник и в следующее же мгновение понял, что откровенничать с Архитектором он стал зря.

— Тебе⁈ Жалкий человечишка вместо Древнего Короля⁈ — а вот теперь гнев сменился на ничем не прикрытую ярость.

И алчность.

Новый Владыка Теней не мог точно сказать, как именно он это определил, но был полностью уверен, что злость Кандиару вызвана не столько его персоной (хоть и не без этого), сколько самим фактом «передачи могущества». Потому он совсем не удивился, когда его Система попыталась «дёрнуться», не просто исчезая, но и намереваясь оторвать от него изрядный кусок. Видимо, этот маг душ посчитал, что сила Владыки в его распоряжении будет смотреться лучше. Заодно продемонстрировав, что на «испытании» всё-таки не показывал всех возможностей, как по части магии, так и касательно физических возможностей. Вот только и Джин-Ву тогда демонстрировал не всё, а со старо-новым сердцем… он стал ещё сильнее. И первое, что он сделал — просто «дёрнул» каркас Системы на себя. Он знал, что мог бы обойтись дальше и без неё, но пока что в ней ещё был смысл, да и просто привычка…

— А?

[Система отклонила запрос администратора Системы.]

В голове Джин-Ву прозвучал механический писк, как при ошибке, выскакивающей на компьютере.

[Система отклонила запрос администратора Системы.]

[Система отклонила запрос администратора Системы.]

Механические писки нарастали вместе с тем, как удерживаемый его волей конструкт Системы вибрировал от попыток внешнего вмешательства. И всё же с каждым приходящим извне ударом, что начинали ощущаться истеричным долблением клавиши, она не рушилась, а лишь повторяла одно и то же сообщение, которое, как чувствовал Джин-Ву, появляется не только перед его взором.

В подтверждение этого выражение лица статуи ангела исказилось.

— Что ты сделал, проклятый смертный ублюдок⁈ Как ты⁈.. — но Архитектор не успел договорить, потому как новый Владыка Теней наконец понял, где в структуре, окружающей его сущность, находится уязвимость, и механический писк в его сознании тут же изменил тональность:

[Администратор заблокирован Системой.]

[Администратор заблокирован Системой.]

[Администратор заблокирован Системой.]

— Уа-а-а-а-а-а-а! — взвыла безумно выпучившая глаза «статуя» и, рванув на него, попыталась раздавить, попутно «регенерируя» срубленные каменные конечности теневыми.

— Ты же не думал, что я буду просто стоять и ждать, пока ты меня сожрёшь? — осведомился Охотник, отходя в сторону и кажущимся небрежным движением подрубая ногу врага.

— Не переоценивай себя, человечишка! — это была истерика. Той способностью, что ранее приводил статуи в движение, Архитектор коснулся осколков этих самых статуй, вновь призывая разбитую армию в надежде отвлечь, задавить, но…

— Явитесь, — позвал Джин-Ву своих Теней.

И на этот раз они явились на Зов. Такие знакомые, но уже другие — более завершённые, совершенные, наполненные его силой. Чёрные воины, чьё голубое сияние глаз сменилось фиолетовым пламенем, заняли всё пространство зала, восхищённо и преданно взирая на своего Владыку. И более ему не требовалось ничего приказывать. Его воинство прекрасно понимало и намерения. Одна мысль — и часть армии устремилась на марионеток, разнося их уже не просто на осколки, но в мелкую крошку, другая же… вцепилась в самого Кандиару. Как независимая Тень, он мог бы попытаться сбежать, бросив свой сосуд, когда бы понял, что дело плохо. И потому Джин-Ву не собирался давать ему такой возможности, а занятия с Альбертом и его Призраками позволили придумать, как именно блокировать столь неудобного противника, как нематериальное и постоянно восстанавливающееся существо.

— Отцепитесь! — визжал незадачливый создатель Системы, пока вцепившиеся в него Тени буквально вырывали его из и так разваливающегося сосуда.

Молодой Владыка Теней не стал произносить обвинительных речей, о чём-то говорить с врагом или делать прочие глупости. Чёрное Сердце совершило очередной удар, посылая ману в его руку. Мысль отправила её дальше — в клинок, попутно выстраивая непривычным, но интуитивно понятным образом. Да, Архитектор был независим и самодостаточен. Эшборн честно исполнил условия Договора. Но его текущая форма существования была Тенью, плодом его магии, его сущности. И Владыка знал, как это существование развеять. Тот же факт, что конкретно эта сущность была самостоятельна… не играл никакой роли. Почерневший клинок перечеркнул существование удерживаемого в захвате его воинов врага. Это не было боем, сражением. Это была казнь вора, что посмел посягнуть на чужое. И казнь состоялась.

[Вы убили Создателя Системы.]

[Уровень повышен.]

Равнодушно отозвалась теперь полностью и безоговорочно контролируемая им «система поддержки души».

— Думаю, пора возвращаться, чую, Альберт и так выскажет мне много за исчезновение в неизвестном направлении, пока у нас ещё двое Врат S-ранга в мире висят, — на душе не то чтобы скребли кошки, но… произошло слишком многое и слишком глобальное, это хотелось как-то переварить, осмыслить. Вот только времени на это, скорее всего, уже не осталось. Хотя… да, он может попросить Джин-А немного отвлечь хён-нима, а сам «украдёт» ненадолго Чжу-Хи. Этот план выглядел весьма перспективно и притягательно. А потому пребывающее пусть и не на самом дне, но и не на пике настроение чуть поползло вверх. Да, хороший план.

И снова Альберт.

Встреча с Орловым была… интересной и немного забавной, да и сам мужик был персоной, м-м-м, колоритной. Да, «колоритный» — хорошее слово. Началось всё с того, что он прилетел в Токио и пошёл «знакомиться» в тот же отель, где разместился и я сам. Не то чтобы я горел желанием лишний раз сидеть в столице самураев, но что поделать, если ситуация требовала постоянного мониторинга? Осуществлять его из Сеула, тиская Боевитую Лолю, Стесняшку-Убивашку, Развратную Демоницу или не менее боевитую Младшую Сестрёнку Боженьки (или всех вместе) было бы затруднительно, мягко говоря. Так что приходилось работать работу и общаться с не самыми приятными людьми, а не наслаждаться обществом любимых девушек. И тут явился Он! На что я не низкий, особенно на фоне большинства местных аборигенов вообще и моей полторашки в частности, но гость всё равно впечатлял. Не Томас «Голиаф» Андрэ, конечно, но свои два метра ввысь и косую сажень в плечах Охотник имел.

— Ну привет, — кивнул он с расслабленно-пьяненьким выражением лица: чуть раскрасневшийся, немного растрёпанный и с неуложенной бородой, глаза блестят, да и характерная фляжка на поясе как бы намекала… Вот только товарищ был мощным SS+ мужиком, что превосходил силой Хэ-Ин до нашего знакомства, да и сейчас не сказать что сильно уступал. А это значило, что для реального «подшофе» ему нужно было выжрать канистру спирта, даже в магическом классе. И это минимум. Обращался он ко мне, кстати. На английском.

— Приветствую, — ответил я ему на том же языке, осматривая гостя «восприятием». Если говорить грубо — «щупал душу», оценивая, что она из себя представляет. Ещё один весьма полезный приём, что раньше я проворачивал полуинстинктивно, но после возвращения памяти стал осознавать куда как лучше. И душа моего визави была неплохой, что вызвало некоторое удивление. В манхве он был показан эдаким заносчивым алкашом, что смотрел на японцев как на говно и ломил какие-то бешеные деньги. Вот только, пообщавшись с их «набольшими», признаю, что смотрю на этих самых «сынов Аматерасу» примерно так же. К тому же пусть он и заломил денег, так сказать, не забыл о себе, но ведь… как ни крути, он был единственным Охотником-иностранцем, что откликнулся на судорожные крики островитян о помощи. Кажущиеся надменность и гордыня? Что ж, когда ты входишь в Топ-10 самых толстых и опасных НЁХ на планете, да ещё и специализируешься на защите и понимаешь, что «пробить» тебя или вообще никто не может, или может буквально пара-тройка человек в мире, немудрено несколько… не обращать внимания на такт и прочую вежливость, в лицо называя мудаков мудаками. Сам этим грешу, чего уж там.

— Хм-м, — меня окинули задумчивым взглядом. И открутили горлышко у фляжки, — кажись, я в жопе, — сказано было уже на русском. — Э-эх, — глоток. — Олег Орлов, будем знакомы! — мне отсалютовали фиалом с огненной водой и сделали глоток.

— Альберт Вескер, — я протянул руку, которую пожали. — И да, мы в жопе, — ответил я на великом и могучем.

— Опаньки! — удивился мужик. — Ты по-нашенски шпрехаешь? А на вид — немчура немчурой!

— Шпрехаю, — я кивнул. — И почему немчура?

— Ну так имя-фамилия, и вот так глянешь — прям на лице написано «орднунг убер аллес» или что-то в этом роде.

— Ну а ты — пьяный, косматый и с водкой, так и тянет спросить, где ты припарковал своего ездового медведя и заглушил ли ядерный реактор, когда уходил из дома, — ответил я.

Две секунды молчания.

— Аха-ха-а-а! — заржал Охотник. — Чёрт, давненько я так не веселился, — что же, его характер я понял правильно. Неплохой мужик, пусть себя и не забывает.

— Да, забавно получилось, — улыбнулся и я.

— Ага… Но ладно, потравить анекдоты за рюмочкой чая мы сможем и потом. Лучше скажи, что там за лютый мудень сидит, что Охотник с такой мощью, какая ощущается у тебя, не смог его завалить? — перешёл к делу русский. И да, я не скрывал себя пассивной «Маскировкой». Это мои девочки прекрасны и замечательны, а как обычные Охотники «любят» подчиняться или даже просто играть в команде, если среди них нет парня (или дамы) с решающим перевесом в силе, я был наслышан от Джин-Ву, да и на своём опыте убедиться успел. Потому «вместо тысячи слов» проще было сразу «подсветить уровень».

— «Лютый» — не до конца описывает всю ту жопу, что обитает за Вратами, — «порадовал» я коллегу. Ну и принялся пояснять ситуацию. Несмотря на производимое впечатление балагура и туповатого варвара, Олег был профи, что смог пережить Камиша и даже участвовал в его убийстве. А потому от моих слов (пусть и подкреплённых проявлением мощи ауры) отмахиваться не собирался и наматывал на ус.

Чуть позже.

— То есть эта штука в виде здоровенного дикаря тупо неубиваема, потому что не совсем жива изначально? — подвёл он итог моим измышлениям. Раскрывать детали я не боялся и ничего скрывать не собирался. Первое позволял мой уровень «очень крутой магической жабы в местном болоте», в том смысле, что мой уровень силы и мощь моих близких дошли до значений, где нам не нужно бояться системы, то есть государств и корпораций. Второе же — вопрос безопасности союзника, что будет прикрывать жилые районы. Их, конечно, эвакуировали, а оставшиеся дебилы не в счёт, но и потеря жилья — очень неприятное событие для простого человека. Потому Олег должен был получить максимальное представление о том, с чем нам предстоит иметь дело.

— Верно, это что-то вроде контролируемого духа, типа тех, что призываю я сам.

— Наслышан. Только та дрянь пошла, судя по всему, в качество, а не количество.

— Не совсем так, тут скорее вопрос объектности. Я работаю с… м-м-м, сторонними душами, а тот гигант использует свою.

— Океей, — кивнул Орлов. — Как будем его валить?

— Поскольку он остался там один, предлагаю следующее: огораживай вокруг Врат арену метров в пятьсот. Запираешь нас там и ставишь максимально мощный барьер. Следующий — через сотню метров дальше, потом ещё один, и так пока хватит сил.

— Как культурно ты посоветовал не путаться у тебя под ногами, а я, между прочим, лучший мастер барьеров мира! — скрестил могучие ручищи на груди Охотник. — Не лучше будет мне ту тварь заковать в свои барьеры, а ты, как дамагер, его расколупаешь?

— Не вариант, — я покачал головой. — Этот Гигант порвёт твою защиту как гнилую тряпку.

— Звучит обидно, знаешь ли, — нахмурился мой собеседник. — Не преувеличиваешь?

— Как бы не преуменьшаю, — видя и чувствуя, что Орлов задет за живое и соглашаться не спешит, я был вынужден предложить вариант его убеждения. Мужик ведь действительно был силён и неплох. Если погибнет по собственной глупости, будет очень обидно. В таком случае его ведь или поднимать духом, или воскрешать всё-таки придётся — слишком ценен, даже без оговорок, что приятный собеседник и в некотором роде мой земляк. А истерия, что после такого шага поднимется, мной уже описывалась, и её «нужность» за прошедшие дни вот ни разу не возросла. — У нас примерно одинаковый атакующий потенциал. И я твою защиту вполне спокойно пробью.

— Эй, ты, конечно, чувствуешься тем ещё чудовищем, даже потолще Томми, но даже он с Кристофером Ридом походя мою защиту вскрыть не могут!

— Тогда давай проверим, — предложил я.

— А давай! — азартно согласился русский. — Вот только не в отеле же?

— Само собой, — я кивнул и чуть сосредоточился: — Тут есть неподалёку Врата С-ранга, давай там.

— Внаглую отжать у этих козлов портальчик-другой? А мне это начинает нравиться! — встал с кресла Олег, поворачиваясь к выходу.

— Не отжать, а экспроприировать! — поправил я его, тоже поднимаясь на ноги.

— Ага, «для нужд революции», — продолжал веселиться мой собеседник.

— Не, «на спасение Мира». Хотя, каюсь, меня подмывало назвать одного из моих личей Ильичём…

Он застыл. Он повернулся ко мне. Он покраснел. И заржал, как конь.

— Ы-ы-ы-ы… Лич Ильич! Что придаёт байке о призраке коммунизма новый, очень пикантный смысл! Чёрт, хотел бы я на это посмотреть! И на рожи тех пидорасов в Думе!

— Смотрю, ты не особо любишь ваше правительство?

— А какой нормальный человек будет любить правительство? Только, в отличие от большинства соотечественников, я могу их посылать нахер и ставить раком! Непередаваемый кайф!

— Резонно, — вынужден был я с ним согласиться, причём по всем пунктам.

Так мы и скоротали путь разговором. Олег был весьма приятным собеседником, к тому же, при всём моём уважении и дружеской любви к Джин-Ву, был банально мне куда как ближе ментально. Мистер Сон — хороший друг, но он, как ни крути, несколько опекаемый и младший. Не то чтобы я его как-то давил, но не забываем про азиатский образ мыслей и моё титулование страшным словом «хён-ним». Орлов же был и старше по возрасту, а ещё рос и воспитывался примерно в таких же условиях, что и я когда-то. Да, после этого были бездна времени в ином мире и Бездна с демонами, но и он в потолок не плевал, так что «поговорить по душам» нам действительно было о чём. Ну а ещё я уже предвкушал, что когда амерам донесут, что я на русском болтаю с русским и мы на одной волне… ох, это будет забавно! А если они начнут думать, что та моя шутка с «академией генштаба» — вот ни разу не шутка и я, зная, что они так подумают, назвал своё настоящее учебное заведение… И ведь это вполне могло быть в моём характере… После этого осознания едва удержался от гнусного хихиканья и потирания лапок в лучших злодейских традициях!

Что же касалось самой проверки, то это было довольно быстро. Олег создал самый мощный барьер, на который способен, благо ему нужно было колдануть стенку метр на метр, а не накрывать полрайона, так что никаких кристаллов на такое не требовалось… Ну так вот, он создал, а я, окутав руку маной и укрепив тело… просто пробил эту стенку насквозь.

— Бля… — коротко резюмировал Орлов. — Мог бы хотя бы сделать вид, что напрягся.

— Не хотел давать тебе ложных иллюзий. Они убивают. В нашем случае — буквально.

— Дерьмо, — он сплюнул на пол и вновь «применил» фляжку. — Ладно, какой план?

— Как я и говорил, запираешь нас и гасишь шальные удары. Скоро ещё мой напарник подтянуться должен. Так что дальше или мы того гиганта вдвоём завалим, или я с поддержкой помогу тебе с барьерами, а Джин-Ву уже прикончит монстра.

— Он так же силён, как ты?

— Примерно, — я кивнул. — Мы никогда не выясняли, кто из нас сильнее. К тому же уже ни для кого не секрет, что наши силы постепенно растут, так что уровень сил в моменте может и разниться.

— Хм… Необычно, — протянул «танк». — Кстати, о повышении сил. Я слышал, ты предлагаешь что-то такое и другим?

— Да, хотя услуга что-то не сильно популярна у тех, кого действительно нужно усиливать в первую очередь.

— Ещё бы. Амеры за такое требуют чуть ли не жопу продать в анальное рабство, уж прости за мой французский, — вновь отхлебнул из фляжки Олег. — А тут похоже на какую-то аферу.

— Понимаю, — морщусь, — но меня вымораживает, что «подзащитные купцы» во время осады и чуть ли не постоянных штурмов оружие и боеприпасы защитникам не подносят, а продают, да ещё и с таким видом, словно делают огромное одолжение, а не кровно заинтересованы в том, чтобы их продолжали защищать.

— Никогда не думал об этом в таком ключе. Да и сейчас всё равно как-то в мозгу чешется, — в доказательство своих слов здоровяк потёр затылок. — А если я попрошу тебя меня «прокачать»?

— Без проблем, но с чего такое решение? — я примерно догадывался, но всё же.

— Ты походя снёс мой барьер. С учётом прочего списка возможностей, о которых общеизвестно, если захочешь что сделать, я и крякнуть не успею. А вот чутка дополнительной мощи, в свете информации о том гиганте, однозначно пригодится. Да и вообще, какой русский отказывался от халявы?

— Безупречная логика, — кивнул я. — Прям так и тянет после этого взять и выставить какой ценник…

— Сделал гадость — на сердце радость? — понимающе покивал Олег. — Понимаю. Но скидку для земляка-то дашь?

— Ага, стопроцентную, — я хмыкнул. — Ладно, присядь, сейчас всё устроим.

— Что, прям тут⁈ — удивился он.

— А ты что, думал, я тебя притащу в какую-нибудь зловещую чёрную залу и устрою жуткий ритуал с жертвоприношениями?

— Ну… Кхем… — и рожу такую виноватую сделал.

— … — издевается, гад! Но изящно, ничего не скажешь. — Ладно, ложись, расслабляйся и получай удовольствие! — теперь я доброжелательно улыбался.

— … — и очередь «тяжело молчать» наступила у Орлова.

Процедура «апгрейда» прошла быстро и просто, ну а потом довольный барьерщик, прекрасно прочувствовавший рост собственной мощи, едва ли не на своём горбу потащил меня проставляться. Ибо положено. А у Олега, как у «правильного стереотипного русского», как он позиционировал себя на мировой арене, были большие запасы спиртного. Правда, без водки, ибо «само по себе в голову не даёт, а вкуса нет, ну так и на кой?». Словом, пьянка была основательной, но и несколько нелепой — оба собутыльника не пьянели, а вот на закуску налегали, да.

Следующим утром совершенно трезвый и довольный жизнью барьерщик пошёл прикидывать, как и где ему лучше эти самые барьеры ставить. Изначально Орлов планировал сделать просто «пусть вывалят фуры с кристаллами по контуру, и я от них запитаю всё», но раз теперь система стала предполагать многослойный щит, то и разметка под него требовалась посложнее. Я же хотел было звякнуть Джин-Ву и таки пригласить на его любимое «битиё морды очередной жуткой Хтони», вот только… телефон у него оказался вне зоны охвата сети. Это было не то чтобы странно, всё-таки я вполне допускал, что он мог отрубить аппарат и, подхватив свою няшку, куда-нибудь срулить. Или, что ещё вероятнее, пойти тренироваться в очередные Врата. Вот только к вечеру связь так и не появилась. И вот это уже начинало напрягать. Вряд ли наш начинающий Владыка Теней забил на японские Врата — договаривались мы совсем о другом, да и просто не характерно это для парня. В общем, я решил его поискать. Ага, с учётом его навыка «Маскировки», заявка весьма сомнительная, вот только и ставить наших друзей и близких на уши звонками было еще более сомнительно. Потому да, быстренько телепортировался в Сеул и… сразу же обнаружил ману Чжу-Хи. Та как раз заканчивала в госпитале, и, судя по всему, никаких «зависаний» с Боженькой у неё не было. Рядом с родительским домом и сестрой Джин-Ву тоже не появлялся.

— Ну и куда он делся⁈ — в голове зудела некая мысль, но поймать её я всё никак не мог… — Отлучки, вынужденные отлучки, было ли что-то такое? — спустя ещё десяток минут ломания головы и попыток вспомнить не особо внимательно просматриваемые «картинки с текстом» две жизни и одну амнезию назад, я всё-таки сделал предположение: — Храм со статуями… Оно было, но хоть убей, не помню, когда, возможно, что и сейчас. Вот только почему не сказал?

Впрочем, это было неважно. Может, решил захитрожопить, что вряд ли, может, хотел сюрприз сделать, а может, и Система ему не позволила — он сам рассказывал, что она уже как-то угрожала остановить ему сердце, если он не зарежет тех гопников во Вратах С-ранга. Важно то, что я понятия не имел, когда он вернётся. Видимо, придётся выкручиваться без товарища. Неприятно, но сам виноват, что пропустит «эпичную битву». Потому, поборов искушение «похитить» Джин-А, что и так зависала с остальным моим «боевым гаремом», я вернулся на острова.

Там всё было в порядке — Олег уже тыкал, куда вываливать кристаллы, кое-кто из японских Охотников S-ок был припряжён на подхвате… И почему-то я был свято уверен, что это как-то связано с характером моего нового приятеля и желанием «заставить слоников бегать», да. Вестям о том, что с напарником возникли некоторые накладки, мужик не обрадовался, но я его «успокоил».

— Обойдёмся без него. Просто призову Камиша…

— Кхе! — чуток «утопился» во фляжке Охотник. — Ка… Твою мать, ты можешь и ЭТУ тварь сделать своим призраком⁈

— Что значит «можешь»? Уже. Американцы не то чтобы горели желанием дать мне пощупать его останки, но я был о-о-очень убедителен.

— … — Олег отставил фляжку. — Слушай, а у тебя случайно нет чёрного кота по кличке Бегемот?

— Нет. У моей девушки есть кошка, которую я ей подарил. И, при всём уважении к Булгакову, романтизировать образ демонов — это очень плохая идея, — даже несмотря на то, что из-за такого романтизма изначальная Система и выбрала мою душу, а не прописанного в ней мордорского орка.

— Ладно… И почему-то мне не хочется узнавать, откуда у тебя такая уверенность и убеждённость в этом вопросе.

— Доводилось встречаться… И те «демоны», что лезут из Врат, по сравнению с настоящими — это так, нарядившиеся в костюмы дошколята в кружке самодеятельности. Но ты прав, давай не будем об этом.

— Без проблем, — мой собеседник вновь приложился к фляжке, — мне всё ещё нужно отойти от осознания факта, что самая здоровенная, злобная и неубиваемая тварь из всех, что до этого вылезали в мир, теперь работает на тебя.

Дальше мы сменили тему и переключились на куда более приятное. На женщин! И где женщины самые красивые! Словом, хорошо посидели, не касаясь более неприятных материй. Ну а уже на следующий день Врата всё-таки раскрылись и на огонёк вылезла та самая образина-проекция.

Началось всё с того, что я получил заказанные мной грузовики с кристаллами. Японцы не были в восторге от моей персоны, но ещё больше им не нравилась идея остаться должными гадскому гайдзину, а поскольку для Орлова всё равно нужно было завозить кристаллы, то они, чтобы два раза не вставать, отсыпали и мне. Рожи, конечно, кривили и едва ли не плевались, но мне было откровенно плевать — я просто скинул всё предложенное сразу в [Магазин]. Островитяне, как ни странно, не жмотились, в том смысле, что и кристаллы для барьера, и моя «плата» были из одной партии. То ли гордость самураев взыграла, то ли у кого-то в голове всё-таки появилась мысль, что сейчас экономить вот совсем не стоит. Словом, да-да, я вновь одолел свою концептуальную нищету! А что нужно делать в такой ситуации? Пра-а-авильно! Выводить её на новый уровень эпичности. Зато мне хватило, чтобы докупить оставшиеся части проекции моего доспеха! А вот на воплощение проекции фибулы с цветком одной милой девушки, что постоянно жалуется на отсутствие времени нормально поработать в её любимом саду, увы, не хватило. Впрочем, да, я теперь почти вооружён до зубов и опять «нищ». Правда, долго посмаковать это ощущение и позалипать на циферки от Системы мне не удалось — Врата послали импульс маны, раскрываясь, и почти сразу оттуда вылез мой знакомец.

— Здоровый уродец, — отметил Орлов, впрочем, не забыв активировать сразу три слоя своего Барьера.

— Он прикончил Гото быстрее, чем мы моргнуть успели, — нервно стиснула древко своего топора моя знакомая боевая целительница. И да, вся группа японцев была с нами. Далеко не все из них были этому рады, но это тот самый случай, когда благородный самурай обязан выпустить хотя бы одну стрелу в войско врага. Даже если у них танки и пулемёты. Ну а учитывая тот факт, что Орлов знал только русский, русский матерный и английский, а островитяне — исключительно японский и очень хреново — английский (и капельку ещё более хренового корейского от одной милой девушки), тема нашего «общения» звучала особо колоритно. Как и смысл присутствия самураев на передовой.

— Не ведись на размеры, ожидая медлительности, скорости этой твари тоже хватает, — прокомментировал ситуацию и я. Проекция Босса после покидания Врат просела процентов на десять, но даже так у обычного Охотника, пусть хоть десять раз S-ранга, против него не было и шанса.

— Вот точно немец, любите вы, чтобы всё по орднунгу и с перестраховкой, будто нас десять лет не приучали, что самые огромные и сильные твари будут и самыми погаными в бою, — вновь усмехнулся Олег, но тут гигант просто шагнул к нам и полоснул своим зверским пырялом по стенке барьера. Отчего та скрипнула потоком искр, а русский резко утратил всю расслабленность. — Итить! — он аж присел, мгновенно взопрев.

— Гра-а-а! — новый взмах, на этот раз клинок был напитан маной, и… первый барьер разорвало, взрывной волной буквально стирая в пыль и щебень всё, что было в радиусе сотни метров.

— Пиздец…

— А я ведь говорил…

— Ага… Прости, не мог до конца поверить…

— Эй, может, уже сделаете что-нибудь⁈ — нервно воскликнул один из японской команды. Тот самый лохматый, с медицинской маской и повязкой на глаз.

— Да, я увидел достаточно, — я не просто так стоял и плевал в потолок — мне нужно было понять, имеет ли вообще смысл нападать на великана или нужно придумать что-то ещё? И увиденное меня обнадёживало. Энергии у этого ходячего небоскрёба был целый океан, но вот скорость восстановления, как я и надеялся, за Вратами изрядно просела. Правда, всплыла и ещё одна проблемка, никак не связанная с выходцем из Врат. За нами наблюдали. Наблюдали, очень неплохо замаскировавшись и скрывая своё присутствие. И сущность существа, что этим занималось, была… странной. Слишком далеко и слишком большие помехи в округе, чтобы я мог сказать с точностью (не говоря уж о маскировке), но сдаётся мне, что раньше оно было человеком, потом — Охотником, но вот дальше… что-то с ним случилось ещё. И что и как в душу наблюдателя запихали, вот так вот с ходу и не скажешь. И сдаётся мне, я таки нашёл батю Джин-Ву. И я понятия не имею, чего от него ожидать. Вот только для знакомств и дипломатических бесед сейчас точно не то время и не то место, потому оставалось лишь надеяться, что он не попытается ударить в спину.

— Аббендис, — одной мыслью вытаскиваю из «Духовного Хранилища» свою леди-генерала и самых сильных паладинов, магов и целителей числом в полусотню бойцов, — прикрой тут всех.

Как вести бой, вопроса не стояло. Вариант с «я танчу, Джин-Ву тихо режет с тылу» отвалился, поскольку мой друг-Боженька до сих пор не вернулся из «отпуска», что уже начинает напрягать. Натравить Камиша, как я говорил Орлову? Можно, вот только, глядя на размер противника, можно смело спрогнозировать, какой ахтунг начнётся, если на него налетит дракон. Дракон — это ведь не только и даже не столько ближний бой, сколько магия и «пых». И полёт. И попытки достать летучий огнемёт со стороны «живого небоскрёба». Иными словами, от города мало что останется, а я ведь не для того просил Олега о том позаботиться. Словом, вариант был ровно один.

Между тем мой генерал, как и все прочие духи, синхронным движением коснулась кулаком груди, я же направился к замершему у Врат гиганту, мысленно обращаясь к иной грани своей природы. Форма Титана откликнулась в точности так, как это случалось бесчисленные тысячи раз там — в Бездне. Человеческая плоть перелилась в призрачный огонь, одежда сменилась багровыми латами, а лёгший в ладонь меч начал наполняться золотым сиянием. Очередной удар сердца — и я смотрю на Монарха Гигантских Гуманоидов глаза в глаза на одном уровне.

Разрушив первый контур барьера Орлова, он не торопился приниматься за второй, вместо этого замерев рядом с Вратами — явно не хотел отходить далеко и открывать тем самым проход к истинному телу. Осторожный. А ведь у него в голове тоже должно играть «убить всех человеков», впрочем, сейчас как раз человеков в радиусе прямого поражения не осталось, вот он и халтурит, а раз так…

— Раунд два, здоровяк! — пророкотал я голосом, который не слышал с прошлой жизни. Ну и нанёс удар сияющим мечом снизу вверх, намереваясь развалить дикаря одним ударом.

— Р-Р-Р-РА-А-А-А! — вот только враг, даром что терпеливо ждал, пока я подойду, всё же был не манекеном и успел увернуться. Не полностью, но вместо того, чтобы развалиться напополам, он лишь обзавёлся порезом-ожогом да подпалённой бородой. Повреждения сразу начали затягиваться, но не так быстро, как в битве за Вратами. Отлично.

Ответный взмах саксом-переростком я принял на нагрудник, сместившись так, чтобы удар прошёл вскользь, одновременно с этим «противоестественным» образом перенося чудовищную инерцию со взлетевшего вверх двуручника на своё колено, что так же «взлетело вверх», тем самым лягнув врага в живот.

— Бл…! — услышал я голос Олега, который был вынужден вложить всю возможную ману в погашение отражённого мной удара проекции. «Нужно быть осторожнее и принимать атаки в лоб», — отмечаю краем сознания, пока рукоять моего меча пытается размозжить голову подброшенного от прошлого удара великана.

— УМХ! — удар удался — я буквально вбил дикаря в землю, натурально вызывая небольшое землетрясение. К счастью, дома в Японии строили с расчётом и на большие толчки, так что новых разрушений (кроме выбитых стёкол от ударной волны) не последовало.

Вот только мой визави и не думал помирать или хотя бы терять сознание от удара, что мог стереть с лица земли средних размеров гору. Нет, вместо этого он схватил меня за ногу и явно собирался дёрнуть, чтобы уронить рядом с собой. Хороший ход, но… предсказуемо. Мгновение — и я возвращаю себе привычный размер и просто выпрыгиваю из сжимающейся хватки гиганта, оставляя на своём месте небольшой подарок — сплетённый из маны Тьмы шар «Дезинтеграции», перекачанный маной до предела моего контроля. Гигант не успевает среагировать и на автомате продолжает сжимать ладонь, тем самым активировав в ней конструкт. Сфера «ничто» в два десятка метров просто аннигилирует его руку почти до плеча, а хлопок воздуха, что устремляется заполнить пустоту, сдирает кожу с означенного плеча и куска головы. Тварь ревёт от боли, попутно начиная процесс регенерации кожи и конечности, но это уже неважно — я вновь раздулся до его размеров и вбил остриё меча в затылок, после чего спустил смесь родных молний меча Короля Демонов и силы Света прямо в проекцию мозга. Огромное тело забилось в конвульсиях, перемалывая под собой и так уничтоженные дома в совсем уж щебень. Секунда. Две. Десять. Но как бы чужая мана ни сопротивлялась — проекция всё равно была прожарена, а все магические связи размолоты в кашу, и единственная причина, почему тело не начало распадаться на ману, это плотность и мощь самой маны, что уже может считаться полноценной плотью. Итого, весь бой — меньше тридцати секунд. Я оглянулся… И по полкилометра разрушений во все стороны — агония гиганта была очень… энергичной, порождаемые ей воздушные волны снесли второй барьер Орлова и остановились только на третьем. Тем не менее это всё ещё лучше, чем целиком обращённый в руины город, а то и не один.

Впрочем, ещё ничего не закончено. Мне требовалось разобраться с обитателем Врат, так что, убедившись, что противник мёртв, и на всякий случай снеся ему голову, я устремился во Врата. Не стоит давать времени настоящему Боссу прийти в себя… или ещё кому-то влезть. Так что, оказавшись по другую сторону, я призвал отряд своих магов и приказал им установить барьер прямо перед входом — гости мне были не нужны. Ну а сам я — да, сам я пошёл по уже знакомому огромному коридору со следами моей прошлой битвы. В конце же коридора была здоровенная зала, в центре которой висел на цепях скованный гигант, «подозрительно похожий» на только что «убитого» мной.

— Ты… — он поднял опущенную голову. — Что ты такое?

— Какая разница? — я не питал иллюзий насчёт данного «товарища» в цепях. Камиш вполне ясно просветил, с кем я буду иметь дело. Пусть он не Владыка Бездны, но по своим «морально-этическим» свойствам по отношению к людям ушёл от них не слишком далеко.

— Ты хочешь убить меня, — констатировал Легия, — но не спеши, я могу предложить тебе… многое. Этот мир скоро станет ареной для войны Великих Сил. И тебе может пригодиться союзник…

— Ага, — я спокойно к нему подходил, — только с такими «союзничками» и врагов не надо, так что… — продолжать фразу я не стал, вместо этого резко рванул вперёд и… просто снёс голову «надёжно зафиксированного» монстра.

[Вы убили Монарха Гигантских Гуманоидов.]

[Получен «опыт».]

[Ваш уровень повышен!]

— Ещё не всё… — тихо бормочу для себя, протягивая свободную руку по направлению к трупу и сжимая своей силой попытавшуюся было оторваться и развеяться душу. Система могла сделать всё сама, но я уже умел не хуже, а даже в чём-то и лучше, особенно если совмещать алгоритмы её работы с личными усилиями, что сейчас и происходило…

[Внимание!]

[Вы поглотили цельную сущность Короля Гигантских Гуманоидов Легии, Монарха Начала, со всеми его жизненной, магической и духовной энергиями, а также статусом существования!]

[Способность «Сущность Монарха Ур. 3» улучшена до «Сущность Монарха Ур. 4»!]

[Способность «Сущность Монарха Ур. 4» увеличивает объём и качество ваших жизненной и магической энергии, а также сопротивление негативным магическим эффектам.]

[Эффект от каждой единицы характеристики «Живучесть» повышен на дополнительные +500 % относительно предыдущего состояния (х22).]

[Эффект от каждой единицы характеристики «Магия» повышен на дополнительные +500 % относительно предыдущего состояния (х22).]

[Совокупность вашей жизненной и магической энергии увеличивает сопротивление любым негативным воздействиям, имеющим мистическую природу.]

[Необходимое количество маны для сотворения и поддержания Призрачных солдат, а также формирования для них места в «Духовном хранилище» уменьшено с 10 до 5 единиц.]

[Количество доступных вам ячеек для сотворения Призрачных солдат: [2513/19888]]

— Вот теперь хорошо, — улыбнулся я, вызывая окно Статуса и направляясь к выходу из Подземелья…

* * *

Имя: Альберт Вескер

Титул: Палач Бездны

Раса: Спектральный дракон

Класс: «Повелитель душ»

Уровень: 133

Здоровье: [98560/98560] {х22}

Мана: [99440/99440] {х22}

* * *

Сила: 448 [+21]

Ловкость: 448 [+21]

Живучесть: 448 [+21]

Восприятие: 448 [+21]

Магия: 452 [+21]

* * *

Снижение получаемого урона: 95%

* * *

Доступных очков характеристик: 0

* * *

Ячеек для сотворения слуг: 3513/19888

* * *