«Обрадованная» (хотя, может, и без кавычек) возможным… хрен знает чем, то ли сотрудничеством, то ли интеграцией, то ли вообще поглощением крупного концерна, госпожа Чень бегала по потолку, строила планы и кричала что-то вроде «нужно больше юристов!» Пришлось отлавливать, сажать к себе на колени и гладить по голове, дабы привести в чувства. Потом поглаживания сместились несколько ниже и забрались под блузочку, а потенциальные возмущения (которых, правда, не было, но неважно!), что могли слететь с её губ, были самым решительным образом пресечены очень приятным методом. Ну а там наша распалившаяся развратная парочка добралась до бедной скромной мечницы, пришедшей «в гости», как мы договаривались, хе-хе.

Следующим же утром, насладившись новой порцией смущённых попискиваний от Чха Хэ-Ин, мы вновь вернулись к делам, которых становилось всё больше и которые, к сожалению, мало касались задач уровня «пойти вон туда и всех там поубивать». Нет, желание такое возникало, но его приходилось сдерживать, да. Что конкретно требовалось и отчего я так «счастлив»? «Гражданская деятельность», если можно так назвать. Взаимодействие с Ассоциацией, с другими Гильдиями, с фирмами, что хотят что-то предложить или что-то получить… Да, в основном там работала Хуа-Хуа, но с ростом «авторитета», связанного с нашим «выступлением» на острове с муравьями, ажиотаж стал совсем уж каким-то диким, и бедная лоля-архимаг просто захлёбывалась. Тем более что, при всей своей эпичности и поднявшейся выносливости, она совсем молодая юристка с очень ограниченным личным опытом, что тоже вносило свою лепту. А тут ещё и пришедшие с утра «договоры о намерениях» по поводу наших отношений и «мини-империи» Ю Мён-Хана. Но и этого было мало, ведь, помимо означенных договоров…

— Это что? — я вскинул бровь, поднимая взгляд от очередной пачки документов.

— М-м-м… Дарственная. На пентхауз по соседству с Хэ-Ин, — ответила лоля. — На моё имя… и с уже уплаченными налогами. А это — на офис гильдии… Альберт, ты ему что там наговорил вчера?

— Э-э-э… Кажется, я упомянул, что Охотники, как и все люди, любят жить в комфорте, в большом доме или квартире.

— Кхе… Ну что же, жильё у нас теперь точно комфортное. Правда, почему на меня?

— Ну так я вряд ли числюсь в базах. Как Охотник — ещё возможно, но вот всё остальное… — сделал я предположение.

— Оу… Да, логично, — признала госпожа Чень. — Что-то я торможу…

— Хм, может, воспользуемся помощью юристов нашего нового друга? — надо моей прелести облегчить немного жизнь, а то ей совсем уже зашивабельно.

— Эм… Отдать «партнёрское соглашение» под полную проработку заинтересованной стороне? — с выражением священного ужаса переспросила лоля. — Да это же будет рабская кабала!

— В обычной ситуации — да, но Ю Мён-Хан не похож на идиота. И понимает, с кем собирается работать.

— Так, мой вопрос по поводу «что ты ему наговорил» удваивается, нет, утраивается! Но… пожалуй, я не хочу это знать! Раз ты считаешь, что это возможно, — хорошо. Я свяжусь с их юридическим отделом и договорюсь? — мудро постановила мудрая леди.

— Отлично, что у нас ещё дальше?

— М-м-м, так… — наморщила носик миниатюрная прелесть. — Я уболтала Хэ-Ин взять на себя наш PR, хотя бы на уровне «быть представителем», — у неё есть опыт, справится.

— И когда ты успела с ней договориться?

— Ночью, мы тогда, хе-хе, вышли ненадолго подготовиться к новому раунду, если ты понимаешь, о чём я…

— И в этот момент ты ещё обсуждала дела? — я не знаю, мне восхищаться или осуждать?

— Эй, я честно сказала, что мне нужна помощь! И не только в том деле! Хотя и в том тоже… И, возможно, я использовала для уговоров язык несколько более буквально… Так, не заставляй меня говорить такие пошлые вещи! — В — возмущение.

— Но ты же сама…

— Альберт!

— Ладно-ладно, — не стоит забывать о женской логике, — на чём мы там остановились?

— На том, что у нас появился тот, кто будет отбиваться от журналистов… Так, ещё, если мне не изменяет память, у нас через пару дней состоится награждение за освобождение острова Чеджу, хм-м-м, ещё, вроде бы, ты что-то упоминал про визит в Ассоциацию и американцев.

— Ох, точно! — совсем вылетело из головы, впрочем, с этими событиями неудивительно. — И что бы я без тебя делал? — мне опять захотелось обнять и потискать это чудо.

— М-м-м, или развратничал бы со своим призрачным гаремом, или устраивал страх и ужас «проклятым капиталистам». Не исключено, что одновременно.

— Это был риторический вопрос! — возмутился я.

— Знаю, но не смогла удержаться. Ладно, иди звони всем жаждущим твоего тела, а мне тут нужно к юристам конгломерата Ю-Джин. Будем думать, как дальше жить…

— Эх, давай, — Хуа-Хуа была права. Как бы мне ни хотелось устроить «внезапный медовый месяц» с ней, мечницей, возможно, всё-таки прихватив решительную, но Очень Загруженную Младшую Сестрёнку Боженьки, и, разумеется, с привлечением призрачных красавиц, мир на паузу никто не ставил, а дел был вагон. И его нужно было разгружать. Так что отлипаем от госпожи Чень и всё-таки набираем номер Ву Джин-Чоля.

Чуть позже.

«Тайный Этаж» Ассоциации, где зловещие капиталисты тайно и зловеще проводят бесчеловечные эксперименты на людях, на деле оказался отделением тюрьмы Содемун. Была в Сеуле (точнее, «на окраинах») такая штука. Вернее, была она до 1987 года, потом из неё сделали музей, но девять лет назад вновь «вернули в строй», сильно изменив и перестроив здание. Да чего там? Почти с нуля построили заново. Зачем? Ну так количество охреневших от силушки богатырской людей росло, куда-то девать их было надо. Сажать в обычные тюрьмы? Даже на уровне Е-ранговых это было хреновой идеей, про кого-то сильнее и говорить не приходится. Запихивать в самую жопу мира, чтобы, случись чего, зэки не причинили вред нормальным людям, да и им самим было сложнее выжить «в дикой природе»? Это бы прокатило где-нибудь в районе Мурманска на просторах необъятной, и то не факт. В густонаселённой же Корее таких мест толком и не было, а уж в отношении натуральных сверхлюдей — тем более. Потому и выбрали старую тюрьму Сеула. И место не особо престижное, и, случись чего, в крайнем случае сможет прибыть тяжёлая кавалерия из штаб-квартиры Ассоциации или Гильдий. Вот так вот и жили. Откуда я всё это узнал? Так Ву Джин-Чоль устроил что-то вроде небольшой экскурсии, совмещённой с кратким ликбезом.

— Вот ваш сегодняшний… кхм… пациент, — довёл меня до стальной двери глава отдела Наблюдения.

— Что натворил? — не то чтобы мне было до этого большое дело, да и вряд ли Ассоциация на эксперименты пустит вора или дебошира, но убедиться всё-таки не помешает. Так, для «очистки совести».

— Ю Ён-Чхоль, — сверился с бланком мой спутник. — Серийный убийца, каннибал. Доказано тридцать эпизодов, включая жену и тёщу. Последние десять — уже в тюрьме, после того, как Пробудился в качестве воина С-класса атакующего типа. Приговорён к смертной казни и дожидается своего приговора с 2004 года.

— Что-то долго он ждёт… — отметил я.

— Будь моя воля, удавил бы ещё при аресте, но, — усталый вздох, — последние лет двадцать у нас с исполнением смертных приговоров тяжело. Правозащитники… — поморщился Охотник. — Какие могут быть права у подобных отбросов?

— Старое доброе лицемерное благочестие, — я невесело хмыкнул, — «гуманизм и демократические ценности». Ладно, вы будете смотреть?

— Если вы не против, — кивнул Ву Джин-Чоль.

— Не против, но вряд ли ожидаются какие-либо спецэффекты, — в ответ мой собеседник только пожал плечами, мол, его дело работу работать и порядок соблюдать, а остальное — уже частности. Ну и дал команду на открытие двери.

Щёлкнул замок, загорелся зелёный индикатор, послышалось шипение гидравлики — и дверь из броневой стали, оказавшаяся толщиной в добрых тридцать сантиметров, словно в банковском хранилище, ме-е-едленно открылась, предлагая нам войти. М-да, только эта штука стоила не одну сотню тысяч долларов. Впрочем, ничего удивительного — содержать мусор всегда затратнее, чем его утилизировать. А тут оно даже пригодилось.

— О! Свежее мясо! — поприветствовал нас откровенно поехавший индивидуум, прикованный к противоположной стене.

— Корабельная цепь?

— Сильный С-ранг, почти В. Так что ничего легче его бы не удержало.

— Эй! Не игнорируйте меня! — попытался броситься этот тип. — Чёртовы богатенькие ублюдки! Ненавижу!

— Ладно, приступим, — повинуясь моему желанию, в камере появились двое Рыцарей Алого Ордена и надёжно зафиксировали пациента. Попутно ему ещё и обеспечили кляп в виде латной перчатки, без изысков вбитой в рот. Ну вот, пациент зафиксирован, а потому в анестезии не нуждается. Приблизившись к психопату, я приступил к работе, вовсю используя обретённые знания и переводя их из интуитивных в более осознанные.

Душа серийного убийцы представляла собой откровенно жалкое зрелище. Она не была изувечена или там повреждена, но вот его слой разума был… нет, не болен, просто… «специфично сконфигурирован». Довольно сложно описать этот вид, в человеческих языках просто нет нужной терминологии и понятий. Я просто знал, что вот это существо по своей шкале «морально-этических ценностей» куда ближе к гоблинам, чем к людям. Была тому причиной какая-то личная травма, сломавшая психику, или оно таким уродилось, не имело особого значения. Да и не это мне было нужно, потому, отставив в сторону изучение этого слоя, я пошёл туда, где был нужный канал к «той стороне». Ага, вот поток силы, что «надувает» оболочку реципиента… Угу, а вот энергетический каркас, который через надстройку как бы вплавляется в сущность и даёт первичный скачок сил. Не сильно полезно и действительно хрен раскачаешься дальше, только путём увеличения грубой мощи, что может чуть развернуть… Да, примерно процентов тридцать и есть. Теперь попробуем, для начала, повторить за мисс Селлнер… Так, подцепляем и тя-я-янем. Тянется? Тянется! Хорошо тянется! И…

— Упс…

— Кхх… — подопытный пустил пену изо рта и забился в судорогах.

— Что-то пошло не так? — невозмутимо спросил Ву Джин-Чоль.

— Да, перестарался и оборвал канал подпитки. Вернее, слишком растянул, и тот лопнул. Минутку… — я вновь сосредоточился на организме маньяка и принялся смотреть, что там происходит. Происходило же любопытное — духовное тело, получив рану и потеряв связь с сущностью-донором, стало «кровоточить» и тускнеть. По идее, это могло привести к смерти, но поскольку вся конструкция изначально была «привита извне», то скорее просто отсохла бы и отвалилась, как неприжившийся саженец. Но вот если её почистить и закольцевать с возможностью самообеспечения, то… получим примерно то же самое, что я делал при установке надстройки души. Только без надстройки. В том смысле, что развиваться оно не сможет, но «статус-кво» сохранит. Впрочем, конкретно этот индивидуум слишком слаб, так что со временем всё-таки деградирует.

— Мистер Вескер? — заметив, что «пациент» успокоился, поинтересовался глава отдела наблюдения.

— Духовную травму я зашил, но из-за утери канала подпитки этот тип ослаб раза в два-три и со временем деградирует до кондиций обычного человека или Е-ранга максимум.

— Хм, — задумался руководитель отдела по надзору за Охотниками Кореи, — не совсем то, что нужно, но тоже может быть полезно. Идём к следующему?

— Да, тут я уже ничего не добьюсь…

В общем итоге было потрачено пять «добровольцев». И пусть мне не сильно нравилось то, чем я занимался, вынужден признать, что с точки зрения манипулирования духовной составляющей оно было в высшей мере полезно. Ну и сам процесс был, откровенно говоря, несложен. Основная трудность — это не увлечься и не растягивать канал слишком сильно, иначе он может лопнуть, как с первым подопытным. Так что «три сеанса», что объявляла американская «гадалка», были связаны не только с необходимостью в отдыхе уважаемой дамы, но и с потребностью в восстановлении духовного тела улучшаемого. Впрочем, в моём случае я вполне был способен исцелять душу не только при помощи времени, но и в ручном режиме, тратя на это ману (и не так чтобы много). Ну а дальше шла уже наработка опыта и статистики, в результате которой удалось подвести общий итог.

И итог этот был неплох. Дополнительный рост порядка двадцати пяти — тридцати процентов. Потом можно «обрезать пуповину» и чуть подпилить напильником, чтобы обрезанный был на самообеспечении. Если всё правильно сделать, то единственным побочным эффектом было падение скорости восстановления сил. Неприятно, но, как по мне, невелика цена за защиту от «близких контактов третьей степени». В том смысле, что эй! На том конце была некая сущность, что с какого-то перепугу вливала в тебя свою силу! Причём она тебя изначально не спрашивала, а надо ли оно тебе? И где гарантии, что потом «за услуги» не предъявят счёт? Или вообще не сожрут, посчитав, что «ну, оно достаточно промариновалось, можно к столу». В общем, нафиг такое счастье! Тем более что на том конце отчётливо ощущали, что канал подпитки расширяют, и совсем не препятствовали, кажется, даже приветствовали. И это настораживало ещё больше.

После завершения всех… м-м-м, процедур, я честно поведал Ву Джин-Чолю о своих выводах, не собираясь скрывать или ещё как-то умалчивать о тех нюансах, что мне стали известны. Ну, кроме главной проблемы конфликта Монархов и Правителей. При всём уважении к ряду личностей в Ассоциации, эти знания им ничего не дадут, а вот лишних проблем и суеты создать могут элементарно. Заместитель главы Ассоциации мои сомнения поддержал. Пусть Охотники — это и хорошо, тем более когда Врат становится всё больше, это не отменяет того факта, что появились они как раз одновременно с этими Вратами, а оно — настораживает. Ну и вообще, честный корейский капиталист с большим подозрением относился к любой «халяве», возникающей на горизонте. И в неких «иномировых коммунистов, что решили помочь из-за комсомола и вот этого всего» поверить не мог, да. Так что и без «сакральных знаний о иномировых божествах» мужик сделал вполне грамотные и логичные выводы.

В завершение программы я докачал Ву Джин-Чоля, так сказать, закрепив на S-ранге. На этом мы и расстались — ему ещё требовалось отчитаться перед начальством и составить программу по прокачке остальных Охотников. В том числе и из Гильдий. Задачка, кстати, непростая, тут и меня лишний раз задёргивать не рекомендовалось, и с гильдийцами надо как-то вопрос утрясти, выбив с них что-то полезное, но и не перегнуть. Так что над чем подумать было. У меня на сегодня ещё тоже были планы, и, увы, не только на тему «я, две шикарные красотки, большая кровать». С американцами я созванивался и о встрече договорился, так что впереди меня ждало повторное посещение уже знакомой гостиницы. Правда, время до назначенного часа ещё имелось, но я решил его потратить на перекус в ближайшем кафе. Возможно, американцы тоже бы не отказались угостить обедом, но особого желания с ними трапезничать у меня не было. Так что кафе, там хотя бы стоять над душой не будут…

Так, собственно, и получилось. Пусть официантки меня и узнали, но была середина рабочего дня, место я выбирал с минимумом посетителей, девушки оказались воспитанными, так что ничем, кроме тихих шушуканий в сторонке и ненавязчивого фотографирования на смартфоны из-за угла, мой обед омрачён не был.

И вот я вновь в тех же арендованных Бюро Охотников США апартаментах, и меня встречают те же люди… Ну почти.

— Мистер Вескер, — поприветствовал меня заместитель руководителя Бюро.

— Мистер Корнер, — эхом откликнулся я, впрочем, не давая намёков к пожиманию рук. Не друзья мы для того, как ни крути. Больше того, даже не приятели. Объективно, я для него вообще не более чем актив, который хочется купить, а не человек. Подавать руку при таком отношении — это себя не уважать. — Смотрю, сегодня мы в сокращённом составе? — обратил я внимание, что «хорошего парня-переводчика» в этот раз не завезли.

— Как показал опыт, вы прекрасно владеете английским, Адам же сейчас куда нужнее в США.

— Что-то случилось? — вопрос был скорее данью вежливости, чем настоящим желанием узнать что-то, тем неожиданнее была пауза на размышления.

— Да. Я бы не стал распространяться об этом, но вы, в некотором роде, являетесь причастным к общей ситуации…

— Слушаю.

— Полагаю, мне стоит начать чуть издалека. Участие американских Охотников в той истории с островом в определённый момент рассматривалось, пусть оно и не было для нас приоритетным, — если переводить с «делового» на нормальный — «мы хотели, чтобы нас униженно молили и дали многа деняк, но если и не срастётся — тоже не проблема». — Однако… планы резко изменились.

— Почему? — он напрашивался на этот вопрос, и я его задал.

— В одних из Врат мы обнаружили… кхм… гуманоида.

— В смысле, человека? — вскинул я бровь.

— Мы так и не смогли определиться. Он выглядел как человек, вёл себя как человек, смог выйти из Врат до истечения семи дней… Но он появился в этих Вратах.

— Хорошо, допустим. Но при чём тут я?

— Вы — очень косвенно. Но, позвольте, я продолжу. Найденный не проявлял признаков агрессии и пытался коммуницировать. Язык мы определили как корейский, — кажется, я уже знаю, что было дальше, — и в США как раз был Охотник S-ранга, для которого корейский был родным.

— Почему не позвали обычного переводчика? — поинтересовался я.

— Напоминаю, что «найдёныш» подозревался в том, что он — монстр. И при выборе между почти неуязвимым танком и обычным человеком… — развёл руками мой собеседник.

— И вы позвали Хван Дон-Су, который тот ещё…

— Мистер Хван является уважаемым членом Гильдии «Scavenger», законопослушным гражданином США, и у нас не было причин сомневаться в его компетенции.

— Предположим, — не стал зря тратить время я. — Ну и что случилось дальше?

— Сначала всё шло хорошо, они начали общаться, но потом… мистер Хван что-то сказал неизвестному. Что-то, что его настолько разозлило, что он напал… и избил Охотника до полусмерти, после чего вырвался из здания, а потом скрылся в неизвестном направлении, развив весьма высокую скорость.

— Я всё ещё не понимаю, при чём тут я? С учётом того, что я знаю про мистера Хвана, я вполне допускаю, что он умудрился выбесить и «монстра».

— Да, после того, как мы потеряли беглеца, мы восстановили запись разговора. Мистер Хван действительно спровоцировал своего собеседника, и за это к нему позже будут применены меры, однако мы также смогли установить и личность сбежавшего Охотника… ну или монстра, что считает себя Охотником. Это не кто иной, как Сон Иль-Хван. Отец вашего друга Сон Джин-Ву, — ага, «вышедший за хлебом» батя таки вернулся. И отмудохал мужика SS-ранга, пусть тот и был без снаряжения, но и сам «батя» не имел под рукой артефактов.

— То есть или от вас сбежал монстр, эквивалентный Национальному Уровню, раз так легко переломал улучшенного вашим Бюро танка S-ранга, или вы спровоцировали на конфликт Охотника Национального Уровня, который сперва шёл вам навстречу и не проявлял враждебности… Кажется, дело пахнет мировым скандалом.

— Скорее некоторыми мелкими неудобствами, — поморщился и отмахнулся Майкл Корнер.

— Хм… — немного подумав, был вынужден признать, что да, как ни выкручивай ситуацию, а амеры из неё выйдут сухими или почти сухими. Задержали? Так во Вратах, мало ли какая Хтонь? Спровоцировали нападение? Это они сейчас мне признались, а что им помешает сказать, что мужик был в неадеквате и сам напал? Или вообще подтвердилось, что он монстр? Да даже если им что-то предъявят, то… что с того? У них как была сотня S-ранговых, купленных со всего мира, так и останется. Так что если у тебя нет сил сломать собеседнику руки, ноги и выбить зубы, после чего начать ставить условия, то все твои возмущения и ноты протеста — просто сотрясение воздуха, над которыми ещё и поржут. — Ладно, допустим. Что от меня вы хотите?

— Вы, мистер Вескер, зарекомендовали себя как рациональный и предусмотрительный человек. Пусть в данном случае вас тоже можно назвать заинтересованной стороной, однако вы всё-таки можете посмотреть на ситуацию без, м-м-м, лишних эмоций.

— И вы решили меня подставить, — я вздохнул. Потому что по факту он сказал, что, если это сбежал реальный Батя Боженьки и его Милой Младшей Сестрёнки, который пожалуется на беспредел пиндосов, мне нужно как-то разруливать ситуацию, чтобы замечательное семейство Сон не пошло за скальпами ребят из Бюро по контролю Охотников США. Ну и заодно «закрыл вопросики» сейчас, в том смысле, что теперь они могут вопить «мы обо всём рассказали мистеру Вескеру! Что? Он вам не передал?». Изящно… но вот же мудни. Как-то впрягаться и расхлёбывать проблему мне в любом случае уже нужно, иначе пусть нашей дружбе с Джин-Ву не придёт конец, но неприятный момент появится точно.

— О чём вы? — тут же сделал вид, что не понимает, мой визави. Вот только он нагло врал и всё прекрасно понимал.

— Вы знаете, — чуть «придавил» я взглядом американца. — Вот странный вы народ. Когда с вами начинаешь общаться нормально, когда не творишь кровавый угар, вы сразу считаете, что собеседник — лох, и его можно нагнуть, поставить в стойло и стричь. Вы рассказали эту информацию не потому, что она «косвенно касается меня», тогда бы вы попросили о встрече с Джин-Ву. Нет, вы рассказали это, чтобы я убрал за вами дерьмо и отговорил некроманта Национального Уровня выпустить пару-тройку тысяч призраков S и A-рангов прогуляться по вашей стране, что сначала отнеслась к его отцу как преступнику и опасному монстру, несмотря на явную готовность того к диалогу, а потом натравила на него больного ублюдка, чей брат годами резал невинных людей во Вратах ради наживы, и который уже прилетал в Корею, чтобы устроить бойню тем, кто выжил в том рейде, где этот брат погиб. И более того, вы выставляете это даже не как просьбу об услуге, а пытаетесь использовать меня, манипулировать, давить на чувства, чтобы я всё сделал бесплатно и вприпрыжку.

— Кхм-м… — резко взопревший «франт» судорожно поправил ворот рубахи. — Мы можем компенсировать вам… неудобства.

— Вы ещё не выполнили свои прошлые обязательства.

— Всё здесь! — представитель Бюро достал чемодан, что, кстати, совершенно никак не ощущался, потому я посчитал его просто кейсом с документами. Однако на деле в данном саквояже была подкладка из странного материала, экранировавшего… Руну. Причём весьма мощную.

* * *

[Рунный камень: Парализующий Рёв Дракона]

Тип: Руна

* * *

Позволяет получить способность при разрушении.

* * *

Эффект: Изучение способности «Парализующий Рёв Дракона».

* * *

Впрочем, сейчас её использовать или изучать было не то время и место, потому я просто переправил её в свой [Инвентарь].

— Хорошо, с этим разобрались. Теперь касательно второго момента.

— Насколько я знаю, вас интересуют магические кристаллы. Мы можем предложить вам двадцать тонн первоклассных камней, — то есть целый грузовик. Но раз он так быстро предлагает…

— За такой объём я просто не буду присоединяться к Джин-Ву, когда он пойдёт выяснять с вами отношения. Сто тонн.

— Х-хорошо, — он был не сильно рад, но и не хватался за голову, выдирая волосы. Хотя… это пять камазов камней. Для одиночки — дофига, но уже в рамках мощной гильдии — не так чтобы неподъёмно, что уж говорить про крупную страну с сильнейшей Гильдией Охотников «на борту»? Помнится, в манхве японцы Юрию Орлову, нынешнему сильнейшему S-рангу России, чуть ли не полгорода этими кристаллами засыпали, когда наняли его танковать Врата S-ранга.

На этом мы с Майклом Корнером разошлись, не сильно довольные друг другом, но всё же. Мне предстояло навестить семейство Сон и поведать об услышанном, а потом, если потребуется, притормозить Великого Нагибатора от поспешных действий. Что там случилось с его отцом по манхве, я толком не знал. Да, он каким-то образом смог вернуться из Врат, да, он был крутым настолько, что отмудохал Хван Дон-Су и даже быковал на Монархов, которых я так и не дождался на острове Чеджу, но что там с ним было дальше, я так и не узнал. Ну или не помнил, что узнал. В любом случае стоит быть осторожнее. Что же, надеюсь, товарищ Джин-Ву сейчас свободен и готов принимать гостей на не самые приятные разговоры. Ну а пока иду, можно и руну освоить…

[Получена способность: «Парализующий Рёв Дракона».]

[Способность позволяет издать наполненный маной крик из глубины души, повергающий в состояние сильного отчаяния, паники и паралича всех, кто слабее пользователя, включая его собственных союзников.]

[Внимание!]

[Разблокирована возможность восстановления родословной!]

[Все накопленные Системой ресурсы направлены на формирование рабочей среды для процесса пробуждения истинной сущности!]

[Через 5 секунд начнётся перенос в Подземелье!]

— Ну твою ма-а-а… — только и успел я начать крик души после прочтения сообщений, а таймер уже отсчитывал «2… 1…»

Вспышка.

— … ть, — закончил я, очутившись в заснеженной пустыне, обрамлённой чёрными скалами далёких гор.

[Получено задание — «Восстановление родословной».]

[Цель: Восстановите свою истинную сущность.]

[Награда: Ваша сущность будет восстановлена.]

[Штраф за провал: Нет.]

Порыв ледяного ветра, странным образом продирающий до костей даже с учётом всех сопротивлений и устойчивостей, окатил лицо крупицами снега, но больше я не чувствовал никакой угрозы. «Тренировочное Подземелье», так внезапно предъявившее права на мою тушку, было абсолютно пустым на источники маны. Никаких противников, никакой угрозы, только снег под ногами, тяжёлые свинцовые тучи над головой и порывы ветра.

— И чего мне делать? — без участия сознания уже призвав в руки меч, оглядываюсь по сторонам. — Явитесь!

Раз уж Система не наложила никаких ограничений на призыв свиты, то и я не видел смысла изображать героя-одиночку, вот только…

[Ошибка!]

[В этом пространстве может существовать только ваша душа!]

[В целях защиты вашей сущности от деформации и искажения призыв свиты заблокирован!]

— Оке-е-ей… Это становится всё страньше и страньше… А ещё подозрительнее, — пробормотал я, не зная, что и думать.

Однако делать было нечего — ветерок продирал, несмотря на пальто и все доспехи, пусть невидимые, но на самом деле надетые. Стоять на одном месте и замерзать в таких обстоятельствах было не лучшей идеей. Так что, оглядевшись ещё раз, я прикинул направление с наименьшими сугробами и двинулся вперёд.

Решение было верным — холод будто ослаб, а ветер хоть и оставался всё ещё свеж, но уже не морозил кости. Проблема была в том, что пейзаж вокруг был совершенно однородным, а за скалами бушевал буран, явно ограничивая «игровую зону». Таким образом, двигаться к горам не имело смысла, но куда двигаться на равнине между ними?

Ответ робко пробился в ощущения минут через пятнадцать моего похода сквозь снег и ледяной ветер. По крайней мере, я ощутил слабый огонёк маны где-то там — далеко во льдах. Это и стало ориентиром.

По непонятной причине на местном снегу невозможно было бегать. Пока идёшь размеренно, он держал, лишь немного проминаясь под ступнями, но стоило ускориться, — даже очень сильно, так, что, по идее, даже по воде бежать можно, — и ноги проваливались до пояса. Это ломало законы физики и здравый смысл, но вокруг будто сам мир был против беготни. И потому приходилось шагать. Медленно и печально. Никакой трусцы, никакой спешки. Только шаг. Ровный, размашистый, но не более. А ещё повсюду снег и темнота, темнота и снег. Но вот потом…

Я не знал, сколько прошло часов, но огонёк голубой маны приближался, и наконец я достиг его источника. Вернее, точки ледника, что лежала ровно над ним.

Уже что-то подозревая, я нагнулся и смахнул верхний слой снега, обнаружив под ним прозрачную синеву голубого льда. Голубого от света, укрытого где-то там — в глубине.

— Только не говори, что у тебя произошла подгрузка следующего аддона, и сейчас с противоположной стороны выйдет Артас со своими немёртвыми друзьями… — попросил я свой «телетекст в голове».

Тот, как и обычно, ответом меня не удостоил. Впрочем, никаких Артасов ниоткуда тоже не появлялось, зато вот огонёк маны внизу… он начал двигаться. И расти. Лихо расти!

Ещё несколько секунд назад я дал бы ему не больше В-рангового Охотника, но за эти секунды он разросся в настоящий океан силы, каким не обладали ни Король Демонов Баран, ни Бер, Король наш Муравьёв, даже у Сон Джин-Ву было меньше на момент нашей последней встречи.

И он поднимался.

Поднимался ко мне.

Оглушительный, «многоголосый» треск прокатился по безмолвному до того леднику, грозовой рокот в одночасье перемалывающихся в крошево льдин и низкий, утробный рык предвестили взрыв, подбросивший на десятки метров многие тонны льда.

Я успел отпрыгнуть, избежать провала вниз и дождя обломков, шрапнелью прокатившихся по округе, но все эти угрозы были меньшей из моих проблем, ибо на поверхность вылезала… Смерть.

Исполинский, будто сотканный из самой магии дракон, что был не просто телом, не монстром, перекачанным мощью, он был концептуальным концом всего, воплощением гибели, инструментом небытия, способным вытянуть и испить саму сущность, распылить естество, размолоть душу… Передо мной был Король Драконов, Палач Бездны и…

Осознание прострелило уже изготовившееся принимать последний бой тело, словно пронзившая позвоночник от темечка до копчика раскалённая спица.

Повелитель Душ.

Уже напитанный маной меч опустился к земле, а я вгляделся в глазницы исполинского ящера.

Да… Он отливал знакомым мне призрачным светом… И сам был «мутным стеклом», как и мои Духи в самом начале моей «карьеры» тогда ещё Повелителя Воспоминаний.

Это и было Воспоминание — пришла ко мне догадка-знание. Моё воспоминание. Мой образ.

Боя не будет.

Зачем сражаться с памятью, что просто возвращается на своё законное место?

Дракон выбрался из ледяного плена беспамятства, и теперь нужно было лишь протянуть руку.

Стоило этой мысли лишь мелькнуть в моей голове, как огромный спектральный дракон наклонился, поднося голову вплотную ко мне, и я… действительно поднял ладонь, кладя её на призрачную чешую.

И в следующий миг из тела ящера подле моей руки поднялись тонкие протуберанцы, так похожие на те дуги плазмы, что космические телескопы время от времени фиксируют на Солнце, однако здесь они не опали обратно, но собрались в ручейки, что потекли к моим пальцам, а потом вверх по руке, до плеча, головы, сердца…

Последний кусочек мозаики встал на своё место, открывая мне картину, даруя осознание происходящего. Я так долго называл Джин-Ву «Боженькой с амнезией», а оказалось, сам о себе ничего не знал.

Иронично.

До дрожи.

Зато теперь понятно, почему местные духовные существа, называющие себя демонами, вызывали у меня ощущение глупых косплееров. Эти ребята от настоящих демонов, порождений и вечных пленников Бездны, отличались так же, как лёгкий насморк от бубонной чумы.

Состояние «я всё вспомнил и осознал» было странным. Пришедшее понимание вещей, что можно было назвать концептуальным, заставляло заново оценивать свои похождения в этом мире и мысленно улыбаться или качать головой. Зато теперь словно со щелчком встали на место все странности и непонятки, что я наблюдал в себе и Системе. Она пыталась меня убить? Нет, просто изначально моё выживание не было приоритетом, скажем так. Да, «невыполнимые миссии» телетекст в голове не выдавал, но сдохни я из-за собственной глупости или невезения, то… ничего страшного. Просто нашёлся бы новый носитель, и всё началось бы заново. Может быть, лишь с чуть большими повреждениями и потерей памяти, меньшими резервами сил в самой Системе, но с большим опытом и лучше откалиброванным алгоритмом развития. Рано или поздно всё бы получилось, а даже если нет… В конце концов, изначальная задача — «сбросить жирок» одному обожравшемуся дракону, попутно этим «сбросом» никого не угробив. Если «жирок» при этом сможет выжить и процветать — хорошо, если нет — ну, значит, нет. Не самое приятное ощущение, как означенный «жирок» говорю, но с учётом условий и возможностей на месте Вайтлиана я бы сделал точно так же… Блин, я ведь и был на его месте, поскольку де-факто им и являюсь, пусть чуть «изменённым», но всё же… что-то между сыном, братом-близнецом и частью организма. Ага, на концептуальном уровне. И даже могу «вернуться обратно». Если захочу. И та сторона захочет.

— Что же, — открываю неосознанно закрытые глаза, когда исполинский дракон полностью растворился внутри меня и поток образов прервался, — по крайней мере, теперь понятно, отчего меня так потянуло на миниатюрных девушек-волшебниц… Надеюсь, Хуа-Хуа не будет обращаться к сестрёнке Боженьки «глупая Джин-А», — а ещё я вновь собрал гарем. И призрачный гарем. М-да…

[Получена способность: «Сердце Дракона».]

[Способность увеличивает все характеристики до 400 единиц.]

[Эффект от каждой единицы каждой характеристики повышен на 100 % от номинала.]

[Ваше тело получает полный иммунитет к огню.]

[Каждые десять лет жизни ваши характеристики будут увеличиваться на 1.]

[Внимание!]

[Синергия со способностью «Сущность Монарха Ур. 3».]

[Необходимое количество маны для сотворения и поддержания Призрачных солдат, а также формирования для них места в «Духовном хранилище» уменьшено с 15 до 10 единиц.]

[Количество доступных вам ячеек для сотворения Призрачных солдат: [2500/7650]]

[Получен титул «Палач Бездны».]

[Титул «Палач Бездны» увеличивает все ваши характеристики на 25 единиц.]

[Урон, наносимый вами любым сущностям и структурам, порождённым Бездной, повышен на 50 %.]

[Все виды энергий Бездны и производных от них наносят вам на 50 % меньше урона.]

[Цена воплощения проекции Доспеха Палача Бездны уменьшена в два раза.]

— Статус!

* * *

Имя: Альберт Вескер

Титул: Палач Бездны

Раса: Спектральный дракон

Класс: «Повелитель душ»

Уровень: 131

Здоровье: [75820/75820] {х17}

Мана: [76500/76500] {х17}

* * *

Сила: 446 [+21]

Ловкость: 446 [+21]

Живучесть: 446 [+21]

Восприятие: 446 [+21]

Магия: 450 [+21]

* * *

Снижение получаемого урона: 73%

* * *

Доступных очков характеристик: 0

* * *

Ячеек для сотворения слуг: 2500/7650

* * *

А ведь что-то такое я уже видел… Боги, как же это странно. Но самое странное — «кризиса личности», «философских вопросов о сущности бытия и инобытия» и прочих несомненно полезных, но крайне выматывающих и не нужных лично мне загонов что-то не наклёвывается. Ну да, я — кусок Иномирового Боженьки, что профессионально занимается уничтожением демонов и защитой мира… Теперь, если подумать, миров. Да, у меня примерно те же вкусы, предпочтения, мораль и мировоззрение, с некоторыми «отклонениями» и «допущениями». Ну и, как бы, что с того? Что даёт мне знание-осознание этого? Ну, кроме того факта, что я теперь знаю, откуда у меня «характер, вкусы и воспитание», а также чем была изначальная Система и как я её «подпиливал», убирая всё лишнее, докручивая нужное и потом ногой трамбуя в тот кусочек своей сущности, что отправлялся в «свободное плавание». Нет, навык «впихнуть невпихуемое», конечно, замечателен, однако ничего кардинально в моей жизни не меняет. Ну, кроме того факта, что теперь мне очень хочется посмотреть, как будет выглядеть моя боевитая лоля с накладными кошачьими ушками. Хотя… кого я пытаюсь обмануть? Эти мысли у меня были и раньше, да.

Так что, выкинув из головы лишние мысли, я благополучно закрыл все сообщения и вдохнул полной грудью. Система не спешила закрывать данж и как-то выпихивать меня из него. Логично, ведь теперь я спокойно контролировал данный аспект своей надстройки души полностью осознанно. Другой вопрос, что на поддержание «арены» тратились силы, пусть немного, но коль шока у меня нет и не предвидится, как и буйства, то зачем тратить силы? Они мне ещё пригодятся…

Новое волевое усилие — и вот я снова в небольшом переулке, где несколько часов назад и активировал выданную американцами руну. Что же, ночь вступила в свои права, но моих задач на ближайшее время это не отменяло. Надо было предупредить Джин-Ву о том, что его отец жив и, скорее всего, стремится добраться до Кореи, разрулить возможные волнения тех, кто мог меня потерять, потом сгонять за Этиль, ну и церемония празднования зачистки Чеджу тоже ждёт. Хотя, возможно, за Этиль лучше сгонять уже после церемонии. В любом случае прорвёмся. А пока к Джин-Ву…