Прибыв на военный корабль, где разместились корейские S-ранги, я застал Чха Хэ-Ин уже в постели. Не в том плане, что прям вломился к ней, а она вся такая в ночнушке и на белой простыне, просто девушка явно устала и уже отсыпалась. Как, собственно, и остальные участники рейда. Всё же даже для S-рангов активное применение своих способностей затратно, да и нервное напряжение сбрасывать со счетов нельзя. Словом, пока мы с Джин-Ву разбирались с делами на острове, ребята устали ждать и завалились набираться сил для следующего дня.

Видя такое дело, я навязываться не стал и как прибыл под маскировкой маны, так и приткнулся у борта с видом на океан, не забывая сканировать поверхность острова своим [Восприятием]. Разумеется, экипаж судна быстро обнаружил незарегистрированного пассажира, благо маскировал я только ману, а не всего себя, однако недоразумений не случилось, мне даже любезно предложили каюту, ужин и напитки, от кофе с чаем до чего покрепче. На чай я с благодарностью согласился, а вот в каюту не пошёл, всё же я питал надежду таки поймать или хотя бы увидеть тех двоих Монархов, о которых помнил по корейскому комиксу.

Не знаю, к счастью или к сожалению, но никаких монстров так и не появилось, окончательно приводя меня к мысли, что или я что-то не так запомнил, или что-то и в самом деле пошло по другому сценарию. Так что я просто наслаждался шелестом волн, кружкой горячего чая в руках и мерцанием звёзд.

В итоге я не то чтобы уснул, скорее провалился в эдакую полудрёму, почти медитативную, а может, и не почти. В душе царило умиротворение, а в голове — приятная пустота и гармония. На задний план отошли мысли о моей природе, обычно крутящиеся на периферии сознания и откровенно напрягающие, о той куче дел, что нужно сделать, чтобы облегчить жизнь «простых работяг», от Охотников до простых людей. А ведь я прекрасно понимал тот факт, что это всё равно капля в море и в идеале нужно менять от и до всю систему по всему миру, что, в свою очередь, вызовет столько крови, что «потомки проклянут». К тому же, будем откровенны, я этим заниматься не хочу. Но могу в попытки «счастье для всех даром». Но не хочу. Однако всё равно могу. И вот это вот всё давит на мозги… Короче, все стандартные загоны «вшивого интеллигента», как бы сказали некоторые товарищи, наконец-то оставили меня в покое окончательно. Дзэн и внутренний покой. Возможно, для полного счастья мне не хватало только нескольких определённых девушек, что составили бы мне сейчас компанию в любовании звёздами, но что поделать, мир не идеален… Так я и простоял до самого рассвета, а там и корабль начал оживать, и Хэ-Ин показала носик из каюты.

— Альберт?

— Доброе утро, — чуть улыбнулся я девушке. — Как спалось?

— С-спасибо, х-хорошо! — мигом налилась она краской. Странно, вроде ничего такого не спросил.

— Ну вот и славно. Завтрак?

— Завтрак? — кто-то ещё не проснулся. Зато сделал очаровательное «морг-морг». Всё-таки немного заспанные девушки чертовски милы.

— Говорю, что кушать будем? Я угощаю.

— Эм-м… — беспомощный взгляд по сторонам. — Что-нибудь китайское? — предложила моя собеседница, а я проследил за её взглядом. Тот упирался в красный флаг, гордо реющий над соседним крейсером. Ага, сработала по ассоциациям.

— Почему бы и нет? — краткое усилие мысли, и из [Магазина] добывается соответствующий набор. — Теперь бы найти подходящее местечко…

Правда, искать его на корабле с толпой левых мужиков мне не особо хотелось. Впрочем, эту проблему я решил довольно быстро, всего-то и требовалось, что приобнять белокурую няшку и растянуть на неё мой покров «Маскировки», потом призвать дракона, проделав с ним тот же трюк, и, стоя на могучей спине крылатого ящера, добраться до острова, ну а там уже найти местечко поживописнее и устроить небольшой пикник.

Обворожительная мечница очень мило кушала, периодически кидая на меня смущённо-задумчивые взгляды, чему-то мысленно улыбаясь и делая новое решительное «кусь». Ну а там, после утоления голода, мы… просто отдыхали. Девушке было необходимо перевести дух, как после штурмовой операции, так и относительно событий её жизни за последний месяц. То, что Чо Джон-Ин её «отпускал», не означало, что он не вытряс из бедной скромняшки душу. Фигурально выражаясь и со всем почтением, само собой, но это не отменяло ни многочасовых «обстоятельных бесед» на тему «учи новичков», ни забегов по всяким относительно мелким и слабым данжам. Ибо что ни говори, но «потеря» S-рангового мили-дд для Охотников была неприятна, и нужно было закрыть те гештальты, что уже были запланированы до того, как Глава узнал эти замечательные новости. Ну и немного сверху, полагаю, он тоже накинул. Хм-м… Договориться, что ли, об «аренде» моих бойцов другими гильдиями? Идея-то напрашивается из первоначальной мысли «быть нейтральными наёмниками». Надо будет потом закинуть удочку Хуа-Хуа и Джин-Хо.

В итоге как-то незаметно пролетел целый день. Мы несколько раз показались на глаза народу, что начал активную высадку и осмотр острова, но большую часть времени просто сидели на пляже, болтали о всякой ерунде, делились забавными случаями из жизни, а ещё пару раз перекусывали и купались, благо, с учётом текущего уровня, с «Маскировкой» я мог играться в весьма широких диапазонах, благодаря чему временно отгородить небольшой участок берега от внимания всяких там было не так уж сложно. Как и раздобыть в [Магазине] купальник для красавицы-спортсменки. Разумеется, я не смог удержаться и оставаться совсем уж приличным мальчиком, так что аккуратные губки Хэ-Ин подверглись качественному изучению в поцелуях, да и как было не огладить манящие изгибы её фигуры? Впрочем, взять себя в руки я смог! Это было Сложно! Пошёл на Подвиг! Так что дальше не зашёл… на пляже, ибо видел, что Охотница немного нервничает и стыдится, ибо «а вдруг что, и нас увидят?». Так что как только сумерки начали брать власть, я предложил ей сворачиваться и… переночевать у меня. Девушка мигом налилась краской и отвела взгляд, но согласие дала твёрдо и четко. В общем, это было Преступно Мило! Так что, подхватив это стеснительное чудо на ручки, я вновь призвал «ездового дракона» и направился к уже изрядно подзабытой мною съёмной квартире. Может, это немного нечестно — не поделиться с Хуа-Хуа этой прелестью, но… сегодня я хочу побыть немного жадненьким, да!

Спустя два часа после отбытие Альберта. Остров.(*)

— Ты тоже это чувствуешь? — мрачно, словно напрягшийся перед броском волк, оглядывался высокий широкоплечий мужчина в экстравагантной меховой одежде, будто созданной не защищать от холода, а украшать тело мехом, так как все самые чувствительные и, казалось бы, нуждающиеся в защите участки были открыты, даже ступни ног.

— Да, это его сила… — подняв лицо к небу, отозвался его собеседник, с сухощавым старческим лицом человека, но обладающий белыми волосами, неестественно голубой кожей и полностью белыми по всей поверхности глазами. — Но вот кто второй, не пойму.

— Думаешь, здесь Эшборн сражался с чужаком? — нервно зыркая по сторонам, рыкнул «варвар», чья радужка засияла жёлтым.

— Не похоже, — отрицательно покачал головой старик, что был одет в невразумительную хламиду из сочетания белой и серой ткани с рваными краями, — в мане нет негатива к родственной силе, судя по всему, они бились как союзники.

— И… почему-то помогали людям, — продолжил здоровяк.

— Странное дело, — задумчиво протянул голубокожий. — Зачем ему им помогать?

— Да кто же знает его настоящие намерения⁈ — раздражённо огрызнулся второй, никак не в силах побороть нервный мандраж. — Если так интересно, то мог бы и лично спросить!

— Ну уж нет, — покачал головой беловолосый. — Что бы он ни планировал, нас это не касается. Начнём охоту, как и запланировали.

— Тц… Понял, — цыкнул зубом «варвар». — А что второй?

— Не знаю. Тут что-то странное, в целом сила очень похожа, но вот если присмотреться… он чужд всем нам.

— И что делать?

— Придерживаемся основного плана, — на миг смежил веки старик, а затем легко взмахнул рукой и открыл в воздухе портал идеального для себя размера.

— Эй! Кто здесь⁈ А? Т-тревога! Тут Врата! — неожиданно вмешался в их разговор человеческий голос, произносящий слова на другом языке.

— Тревога! Врата! Перед ними двое неизвестных! — продублировал его другой крик, после чего к месту дествия выскочили сразу с десяток людей в доспехах Охотников и военной форме.

— Эй, эй! Не стреляйте! Они не монстры! Я совсем не чувствую ману! — прокричал один из Охотников.

— Значит, Охотники?

— Из какой Гильдии?

— Вы! Вы находитесь на запрещённой территории! Назовите себя!

Суета людей и их нервные голоса заставили здоровяка в шкурах усмехнуться.

— Если вы не будете слушать наши приказы, нам придется открыть огонь! — продолжал угрожать ему какой-то солдат.

— Жалкие букашки, вы такие забавные, — ещё сильнее улыбнулся «варвар».

— Что? Что ты говоришь? — солдаты очевидно не могли понять смысла слов иномирового языка.

— Это… это язык монстров! Это не человек, огонь! — закричал командир Охотников.

Но прежде чем кто-либо успел нажать на спусковой крючок, глаза носителя шкур вспыхнули красным, после чего солдаты, как и Охотники, упали на колени, держась руками за грудь, что внезапно начала болеть, будто её рвали на куски. Кто-то попытался закричать, но только беззвучно открывал рот.

Однако всё кончилось, как только голубокожий мужчина щёлкнул пальцами. После этого все люди упали без чувств, как марионетки, которым обрезали нити.

— Что за фокусы? — недовольно повернулся к нему здоровяк.

— Не стоит марать о них руки, — ответил тот. — А ещё нам ни к чему лишняя шумиха. Пусть просто поспят.

— Ладно… — с видимым недовольством согласился желтоглазый. — Кстати, кажется, один из них тут, — окликнул он уже собравшегося было уходить в портал товарища.

— Частица Света? — обернулся голубокожий. — В Корее?

— Да. И раз уж мы здесь, то, может, расправимся с ним?

— Эшборн здесь неподалёку… Доверим это дело ему.

— Что, не хочешь связываться?

— Можно и так сказать. Думай как хочешь, — последние слова старика донеслись уже едва слышно. Он уже вошёл в портал, который сразу же закрылся позади него.

— Трус! — сплюнул оставшийся на острове «дикарь», после чего поморщился. — Как же разит от этих гниющих насекомых…

Он развернулся и оглядел лежащих на земле солдат и Охотников. Они просто спали и скоро пробудятся невредимыми.

— Хм… — мужчина издал странный, плотоядный звук и протянул ладонь к людям, однако тут же остановился и, словно напоминая себе о словах недавнего собеседника, тихо отругал себя: — Не стоит марать руки.

В следующий миг он уже взмахнул рукой, создавая собственный разрыв пространства, и исчез в неизвестном направлении.

На следующий день. Сеул.

Утром, вновь обеспечив растрёпанной и немного сонной красотке вкусный завтрак, я направился в офис… хм… своей гильдии. Хэ-Ин тоже обещала туда подтянуться, но попозже — ей нужно было окончательно уладить все юридические вопросы с «Охотниками», так что сначала нужно было заглянуть к «соседям». Разумеется, я предложил её проводить и вообще «морально поддержать», но в ответ получил новый приступ смущения и заверения, что она со всем справится и «если мы придём вместе, то все подумают, что ты меня переманил, и это может сказаться на репутации твоей гильдии». Короче, девушка продолжала стесняться и паниковать, тем самым излучая Милоту. Ох, чего мне только стоило не прижать её к себе и не шепнуть что-то вроде «а этой ночью ты была куда как смелее», но я продолжал оставаться приличным и даже хорошим мальчиком! Я не стал доводить свою девушку до инфаркта из-за вспышки стыда, да.

В офисе же гильдии меня встретила… странная картина. Итак, Хуа-Хуа в позе «ладонь-лицо» — одна миленькая штука. Наш Мажор со всклокоченными волосами и лёгким безумием берсерка во взгляде — одна мучающая клавиатуру штука. Ещё там фигурировал какой-то чат на экране компьютера, и… кажется, вон там валяются куски от разбитой клавиатуры.

— Всем привет! — поздоровался я с народом.

— Няхао! — махнула лапкой моя прелесть, после чего полезла обниматься и… — Ага! — шепнули мне в ухо. — Знакомые духи! Как ты мог! Без меня! Я же тоже… тоже хочу пожамкать за всякое нашего идола! — и моська такая прям вся «фыр-фыр-фыр», но дово-о-о-ольная…

— Сегодня ночью пожамкаешь, — честно пообещал я, — ну или тебя пожамкают, тут как дело пойдёт.

— Жамкай и пожамкан будешь! — весомо заключила госпожа Чень.

— Кхм… — тут я вспомнил, что вообще-то мы не одни. — Джин-Хо, извини… И ты ничего не слышал.

— Я до вас доберусь… Всех… всех покараю! По ай-пи вычислю! — кхм, кажется, он и вправду вообще не обратил внимания на моё присутствие.

— Э-э-э… с ним всё в порядке? — выпускаю носительницу розовых волос из объятий. — В смысле, ты же не подсадила его на что-то в жанре MOBA? *(Multiplayer Online Battle Arena, дословно «многопользовательская онлайн-боевая арена»)* — просто очень уж характерные выкрики. Не хватает только «я твою мамку в ресторан водил».

— Ох, — миниатюрная красавица издала тяжёлый вздох, совершенно не наигранно повесив плечи, — лучше бы реально его в MOBA нагибали, но… всё куда хуже.

— Так-так, я заинтригован! — пройдя до ближайшего кресла, усаживаюсь лицом к девушке, упираясь локтями в колени. — Рассказывай!

— Ну, случилось то, что и должно было случиться, — пожала плечами Хуа-Хуа. — Когда вы с Джин-Ву вышли в «публичную сферу» с той прямой трансляцией… В общем, вы теперь медийные персоны. Со всеми вытекающими.

— Ты хочешь сказать…

— Ага, у вас уже образовался здоровенный фан-клуб. И клуб хейтеров. И они друг друга поливают. Классические форумные войны, где всякие кретины пытаются доказать, что вы всем им должны по гроб жизни чуть ли не мух отгонять, а если не делаете, то вся вина за жертвы и разрушения на вас. Основная тема сейчас, что вы могли зачистить Чеджу уже давно, сами и без всяких затрат, но не делали, потому что плохие люди. Вторая по популярности — что вы мошенники и слабаки, которые на самом деле ничего не стоят, ведь Королеву Муравьёв убил рейд из старых и заслуженных S-рангов Кореи, а вы даже не участвовали. Ну и ещё куча всякого такого. Тебе, кстати, ещё достаётся за то, что ты иностранец, а значит, уважать тебя не надо. Кстати, нам нужно ускориться с PR-отделом, а то писем так много, а меня — мало. И я просто не успеваю всё это разгребать. Даже с учётом того, что девяносто процентов там спам и предложения вроде «ах, я мечтаю о том, чтобы мистер Вескер ворвался в мой дом и взял меня во всех позах!»

— Хм-м… — я сделал вид, что заинтересовался.

— Вот, кстати, фотка той «страстной красотки», — Хуа-Хуа потянулась к своему телефону и вывела на экран…

— О Боги, нет! Я сейчас ослепну! — такая была моя первая реакция, ибо с телефона на меня взирал Джабба, только ещё более жуткий и в интимном пеньюаре. Или Принцесса Терадрас, что реинкарнировала человеком и — да, надела интимный пеньюар. Или мясник, вроде Рамштайна из Стратхольма, только живой и с сиськами!

— Хе-хе-хе, — довольно рассмеялась мелкая пакость, довольная, собственно, пакостью.

— Ты специально такое фото выбрала, да⁈ — тут же уличил её я, получая в ответ только усилившийся смех. — А если бы… если бы случилось непоправимое, и мой… боевой дух безвозвратно бы упал⁈ — взываю к её совести.

— Думаю, мы с девочками бы как-нибудь смогли его поднять обратно, — хмыкнула госпожа Чень. — Но, кроме шуток, сетевая активность реально подскочила на порядки. Тут и поклонники других Охотников, и всякие проныры с «выгодными предложениями», и что-то действительно полезное. Так что люди нужны.

— Угу, но где бы их взять? К тому же пусть я уже примерно понимаю, что там случилось с Джин-Хо, однако поведай. Хочу убедиться в своих предположениях.

— Хейтеры, — пожала плечиками миниатюрная красотка. — А Джин-Хо «отстаивает честь хён-нимов».

— Ты ему объясняла, что он просто кормит троллей, чего делать как раз не следует?

— Угу, но он воспринимает всё слишком серьёзно, — печальный вздох.

— А-а-а, чтоб вас, да как вы посмели⁈ Репорт! И сам пошёл к дьяволу!

— Блин, Джин-Хо, серьёзно! — моя малышка подошла к Мажору. — Ты с прошлого утра не отрывался от экрана. Это бесполезно! Лучше займись чем полезным, например, поспи!

— Ща-ща, только вот этому отвечу и… — продолжая не отрываться от экрана монитора, отмахнулся S-ранговый танк.

— Серьёзно, забей на них. Хоть клавиатуру пощади, ты уже три сломал, — продолжила увещевать Хуа-Хуа.

— Но они же там! Оскорбляют хён-нимов! Как ты можешь оставаться такой спокойной в подобной ситуации?

— Я сражаюсь только с тем, с чем имею шансы справиться, — вздох. — И кстати, тут Альберт пришёл…

— Альб… — парень наконец-то отлип от компа. — Хён-ним! — и поклонился.

— Ох, ради всего святого, не делай так, это по-прежнему причиняет моему мозгу… странное, — попросил я собеседника. — А ещё тебе бы и в самом деле не помешало отдохнуть. А если так хочется воевать с сетевыми троллями, то найми своих троллей. Да, нет ничего лучше, чем школьник, воющий в сети.

— Л-лааадно, — несколько заторможенно кивнул рыжий сын чоболя.

— Отлично, раз с этим разобрались… Так, перед тем, как ты уйдёшь отдыхать, свяжись, пожалуйста, со своим отцом и скажи, что я готов с ним поговорить, пусть скажет время и место.

— Понял! — и Джин-Хо пошёл отдыхать… ну и связываться, да.

— Ещё что-нибудь интересное за время моего отсутствия было? — обратился я к госпоже Чень.

— М-м-м… — она задумалась. — Да, американцы звонили буквально вчера, сказали, что у них что-то там для тебя есть, и попросили связаться с твоим знакомым, который заместитель главы Агентства по управлению Охотниками США. Ну и телефон «на всякий случай» ещё раз оставили. Что ещё… Познакомилась с кузиной Джин-Хо. Она действительно модель, но ещё и очень неплохо соображает. Думаю, сработаемся. Вроде бы всё. Остальное — служебная текучка, от неё хочется лезть на стенку, а желание убивать растёт и расцветает, но тут не привыкать… Однако я надеюсь на достойную награду за мои старания! Так что с тебя массаж!

— С продолжением? — я вскинул бровь.

— Он ещё спрашивает… Разумеется, с продолжением! Ух… Дождаться бы вечера. А пока, — печальный вздох, — я поползла к бумажкам.

— Давай, удачи, а я пока свяжусь с нашими заокеанскими «друзьями» и уточню, что они хотели.

— Угусь… Эх, быстрей бы Джин-А уже разобралась со своими экзаменами и зачислениями, чтобы её можно было зачислить в стажёры и поэксплуатировать! — махнула лапкой боевитая лоля, всё больше вырастающая в жестокого эксплуататора, и мы вновь расползлись по углам работать работу. Но в целом — хорошее утро.

Чуть позже.

Как утро хорошо началось, так день продолжился… не то чтобы плохо, скорее напряжно и суетно. И вот непонятно, то ли я «затянул» с процессами, то ли шальные азиаты, почуяв потенциальный профит, принялись «бить копытом» и рыть землю под лозунгом «быстрей-быстрей, хватай чумодан, вокзал отходит!»?

Начнём с того, что, пока я узнавал у Хуа-Хуа, что там и как случилось за время нашего отсутствия, прекрасная мечница «обрела свободу» и сразу же рванула оформляться к нам. И всё бы хорошо, тем более что Чо Джон-Ин не стал врубать мудака и махнул рукой на всякие «неустойки» и «штрафы», положенные по контракту. Так сказать, в надежде на дальнейшее плодотворное сотрудничество, что, будем откровенны, принесёт ему куда как больше профита, чем получение разовой выплаты, сопровождаемое сильным охлаждением отношений с моей стороны. А вот снарягу он всё-таки зажал, но тут я его понять мог — вопрос хорошего снаряжения — это не только и даже не столько деньги, сколько материалы и время ремесленников. Так что насущной необходимостью на ближайшее время стал ещё какой-нибудь крупный рейд в хорошие Врата, чтобы обеспечить Чха Хэ-Ин соответствующим снаряжением. Желательно такого же уровня, как я сделал для Джин-Ву, чтобы меньше о ней беспокоиться. Впрочем, главная проблема заключалась не в этом, а в том, что о «кадровых перестановках» общественности стало известно едва ли не раньше, чем милая блондиночка покинула офис прошлой гильдии, а там уже народ «припомнил», как я там на неё во время рейда смотрел, как она смотрела на меня… Короче, ладно бы просто шушуканье, вот только природа человеческая… она же остаётся скотской. Другими словами, говно попало в вентилятор, моча потекла по трубам, и всей этой смесью начали окатывать бедную мечницу. Из серии «продалась», только в очень нехорошей формулировке. А я, как назло, только сейчас вспомнил, что бытие «идолом» у азиатов — это тот ещё трындец, кажется, краем глаза видел, когда читал новостные статьи, что там чуть ли не публичные извинения и полный слом карьеры за сам факт того, что какую-то певичку поймали гуляющей с парнем. Причём парню тоже доставалось, особенно если и он из певческого сообщества. В Японии же вообще был случай, когда посмевшую задуматься о личной жизни девушку-айдола фанаты похитили, устроили массовое изнасилование, а потом зарезали. Разумеется, боевые маги — это не певцы-айдолы, и их хрен похитишь, да и карьеру хейтом в сети не сломаешь, но исходить на говно «почтенной» публике это не мешало. А Хэ-Ин всё это читала, пока ехала к нам… Короче, девушке было печально и грустно.

Так что мы с Хуа-Хуа окружили её теплом, заботой и увещеваниями на тему «да плюй ты на этих придурков, что ничего не понимают и в любом случае на тебя и на нас никак не влияют». Джин-Хо, который так и не лёг спать, но было оторвался от компа, опять к нему вернулся, грозя всех вычислить по ай-пи и анально покарать за то, что «посмели обидеть Хэ-Ин-агасси». И честно скажу, в данном случае я даже почти сорвался его поддержать, причём не в сетевых войнах, а… радикально. Просто спустив с поводка Духовное Давление, настроив его на определённый спектр эмоций в адрес меня и Чха Хэ-Ин, благо Система буквально использовала чужие эмоции, направленные на меня, в качестве источника энергии, то есть могла отфильтровать и отследить источники. И все эти самодовольные свиньи, привыкшие к вседозволенности и безопасности, просто сдохли бы. Как минимум в рамках Сеула. Хотя нет, они бы не просто сдохли — их души оказались бы расщеплены на питательный бульончик, без малейших шансов на возрождение.

Только осознание последнего факта меня и остановило, на самом-то деле. Люди, безусловно, в большинстве своём идиоты. Но таковыми их делает общество, особенно общество, построенное вокруг потребления, хапужничества и иерархической гонки, где сублимация своего отставания через самоутверждение за счёт тех, кто не может ответить, это естественный ход вещей. А убивать и лишать любых шансов на рост над собой калеку именно за то, что его покалечили другие уроды, это немного… хотя на самом деле охренеть как слишком!

В общем, я сдержался.

Попутно наш «танк» сообщил, что отец бесконечно рад и, если я не возражаю, ждёт меня на ужин в шесть часов в его небоскрёбе. И если кто-то думает, что на этом список задач заканчивался, то он грубо ошибается! Ведь ещё были американцы, которым звонил уже я — те сообщали, что припёрли обговорённый «презент» в виде руны и готовы вручить тот в любое удобное для меня время. И всё бы хорошо, но едва ли не параллельно звонил Глава Ассоциации и намекнул, что «они достали нужный материал для опытов уважаемого мистера Вескера». Честно говоря, я сначала вообще не понял, о чём речь, очень уж витиевато изъяснялся уже не такой уж и старик. Но потом сообразил, что речь, скорее всего, шла о смертниках для оттачивания «прокачки» — ещё одно доброе дело, что не осталось безнаказанным и вылилось в дополнительную головную боль. Торопливость корейцев тоже была понятна — вдруг вроде как радушная НЁХ передумает и откажется прокачивать нужных человеков? Надо успеть, пока ничего не случилось! Так что пришлось договариваться со всеми.

Ужин с почтенным отцом товарища Мажора у меня был в шесть, «утешение» милой блондинистой мечницы в компании боевитой лоли назначено на ночь, а на завтра — утренний визит в Ассоциацию, где меня, скорее всего, проводят на закрытый участок этой самой Ассоциации, а потом надо будет на встречу с американцами. И ведь ещё есть демоны клана Радир и малышка Этиль, которая очень хочет переехать ко мне, и я ей обещал, что после острова Чеджу этот переезд обеспечу…

Короче, дел образовался вагон. И мне оставалось молить Великий Корейский Рандом и Летающего Макаронного Монстра, чтобы мне на голову не свалилось ещё какой херни. В том смысле, что… в мире полно идиотов. Или, что ещё хуже, тех, кто идиотов включает, когда это выгодно. А я пусть и поугрожал, случись чего, устроить ночь длинных ножей всяким там, но на деле это были просто угрозы, по факту же я веду себя до неприличия прилично! Ещё и «инвестирую» в низкоранговых Охотников большие ресурсы. Что капиталистически невыгодно. А значит, с точки зрения классического чиновника данной системы, могу быть лохом, которого можно прижать к ногтю, развести, и там неважно, угрозами какими или через старое доброе «навяжем чувство вины, и пусть платит и кается». Найдётся вот такой идиот с инициативой и подобными постулатами… Нет, оторвать ему голову я оторву, без проблем, но ведь мы помним про идиотов, да? Как бы вой не поднялся, мне же тогда действительно придётся вырезать правительство, а я не то чтобы сильно против, но предпочёл бы избежать этих хлопот.

Э-э-эх, ну вот, стоило вернуться с тропического острова к суровым будням — и опять в голову всякие проблемы лезут! У-у-у, хочу обратно на тропический остров! И чтобы с моими девочками в обнимку любоваться закатом и звёздным небом, а не это вот всё! Эх… Ладно, хоть от демонов никаких проблем нет и всё у них окей.

В итоге не успели мы отобрать у Чха Хэ-Ин смартфон, дабы себя не накручивала, и оформить бумажки для официального принятия её в наши ряды, как пришло время решать вопрос с визитом к почтенному отцу товарища Джин-Хо, что по совместительству был местным крутым чоболем.

А ведь в Корее нельзя просто так взять и заявиться к уважаемому магнату. Вернее, можно, вот только тут могут быть не то чтобы проблемы… но, блин, пусть даже этот мужик смог воспитать Джин-Хо ни разу не мажором, а очень даже правильным парнем и сам приглашал на встречу, однако не стоило забывать, что мы тут среди азиатов. А это означало, что нужно «блюсти лицо». Пусть уровень моей силы и «гайдзинское» происхождение и позволяют многие двери открывать пинком, но если хочешь с человеком нормально работать, то изволь всё-таки какое-никакое вежество проявить. Короче, вместо того чтобы просто прилететь на место и «зайти по приглашению», требовалось устроить целое представление и «организовать всё как положено». Положен же был грёбаный лимузин, да ещё и с мотоциклистами сопровождения, ради которых пришлось напрягать уважаемого Главу Ассоциации. Ибо да, это демонстрировало статусность, доходность, эпичность… Да чего там, меня даже заставили надеть деловой костюм! Причём требовался новый, а не «ассоциативный», в смысле, в котором меня могли принять за работника Ассоциации. Правда, тут я нагло считерил и воспользовался [Магазином], за пару ОВ прикупив «Деловой Костюм Лекса Лутора». Ага, весом в двадцать кило и из какого-то хитрого кевлара «со свинцовым сердечником», но смотрелся он шикарно. И вот я в этом костюме мрачно тащусь в этом элитном лимузине по сеульским пробкам. Увы, даже кортеж с мигалками не всесилен и разогнать ничего не может. Напротив меня сидела чуть нервничающая Хуа-Хуа (в радикально строгом костюмчике ответственной секретарши, с чопорно уложенными в пучок волосами и папкой с документами на коленях), которой предстояло выполнять роль моего «доверенного секретаря», совмещённого со штатным юристом-переговорщиком.

— Вот опять это странное чувство… — я пытался отвлечься, даже чисто по-мужски позалипать на новый образ своей девушки, что, впрочем, мало изменял создаваемое из-за её роста и цвета волос впечатление юной кукольности при первом взгляде, однако долго заглушать крик души не смог.

— М-м-м? — отвлеклась от очередного перечитывания «плана действий» моя полторашка.

— Дичь с этими обычаями творите вы, а стыдно мне…

— Дикий западный варвар! — поучительно начала госпожа Чень. — Протокол — это Важно! У нас первая встреча на столь высоком уровне! Для гильдии, что существует без году неделю, это огромное достижение!

— Эх… — я всё понимал, но ведь как это всё напряжно и сколько времени убивает впустую! Но пиар — наше всё! Ибо азиатщина. И Первая Встреча! Это потом, в будущем, в случае чего, правительство можно будет кулуарно слать нахрен, но вот сначала — ни-ни! — Ещё раз, зачем нам вся эта мишура?

— Альберт, — Хуа-Хуа с укором посмотрела на меня взглядом «что же ты глупенький такой?», — я же объясняла! Хочешь, чтобы с тобой серьёзно общались без подвешивания собеседника за ремень штанов на шпиле небоскрёба, соблюдай протокол. Сейчас ты представляешь не себя, а всю Гильдию Аджин! Наша мораль заставляет придавать большое значение личному общению, особенно на начальном этапе заключения каких-либо сделок. Без личной встречи нельзя решить ни одной проблемы! Поэтому если ты хочешь строить успешный бизнес тут, не стоит заменять личное общение телефонными переговорами или письменным общением, какими бы долгими и успешными они бы ни были! — наставительно подняв пальчик, принялась пояснять мне госпожа Чень. Что же, лоля шарит! Слушаемся лолю! Меж тем означенная лоля продолжала, видимо, войдя в раж: — Мы всё равно нарушаем протокол, поскольку первую встречу с представителями компаний из Южной Кореи лучше назначить через посредника, который знает вас и ваших будущих партнёров и сможет представить вашу организацию, расскажет о ваших предложениях, о вашем личном статусе и так далее.

— Ла-а-адно, — я вновь жалобно вздохнул. — А я ведь всего лишь просто хотел кулуарно поговорить с отцом моего приятеля в ответ на его же настоятельную просьбу, а теперь оказался всем должен и на роли подстраивающегося. Вот честно, если бы это был не отец Джин-Хо, а уговаривала меня на все эти ритуалы не ты, послал бы нахрен, и пусть бы сам обивал мой порог, дожидаясь, пока я его приму и приму ли вообще.

— Это нужно потерпеть всего один разок, чтобы всё закрутилось. Больше такого не потребуется, обещаю! — заверила меня зеленоглазая прелесть.

— Эх… Только мысли о будущей награде за мои страдания поддерживают во мне силы идти дальше! — сменив мрачность на улыбку, награждаю девушку полным желания взглядом.

— Умх… Развратный паладин! — надулась карманный архимаг, вызвав у меня приступ нежности и странного дежавю, хотя я готов был поклясться, что вот так меня ещё не называли.

— Э-э-эм… — я моргнул. — Почему развратный, я, допустим, понимаю, а почему паладин?

— Тебе перечислить весь список твоих подвигов на благо мира или ограничимся тем фактом, что ты хочешь раздавать лекарство от архидорогой болезни за бесценок, попутно размышляя, как бы к госпиталям и больницам приставить твоих призрачных целительниц?

— А в случае чего — мечом по кумполу? — признаю, она смогла меня смутить, так что я постарался съехать с темы.

— А в случае чего — мечом по кумполу, — царственно подтвердила малышка. — Всё, подъезжаем! Сделай серьёзное лицо! — и лимузин остановился, а приставленный «встречающей стороной» специальный человек с поклоном открыл дверь машины. Пора было выдвигаться.

Итак, я раньше думал, что мне делают стыдно и больно? Я ошибался! Следующие десять минут доставили мне столько моральных мучений, что я уже всерьёз начал задумываться о том, чтобы врубить «Духовное Давление» в угнетающем режиме. Ибо… журналисты. Пока наш кортеж печально плёлся по улицам, они как-то успели пронюхать, кто едет, к кому едет… Почувствуй себя кусочком мяса в бассейне с пираньями. Налетающая толпа светила в глаза вспышками фотокамер, а уж «вопросы», что от этой толпы долетали… Скажем так, не будь свидетелей, за половину из них стоило как минимум дать в рожу. К счастью (для желтопрессных журналюг), охрана здания и ребята из Ассоциации работали чётко, и ни один дебил к нам не пролез.

Далее был Променад, иначе я это не назову, до стойки со встречающими со стороны главы конгломерата «Ю-джин», где нас уже со всем почтением провели до лифта, поднявшего «избранных» на самый верх небоскрёба, а там уже, разместившись в уютных креслах, можно было поговорить со ждущим меня миллиардером.

Выглядел Ю Мён-Хан очень похоже на своего сына, только с седыми волосами и морщинами на лице, а ещё откровенно неважно. Слишком худой, истощённый и слегка замученный. Но взгляд ясный. А ещё я вполне ощутил его душу, когда просто подумал «присмотреться получше и прикинуть, что это за крендель». Ну и посмотрел. Не святой, далеко не святой. Но и не конченый подонок, чего можно было ожидать от олигарха его калибра. Пожалуй, эдакая вариация на тему Генри Форда — крайне рационален и вполне может идти на сотрудничество с крайне сомнительными личностями, если это законно и несёт прибыль, при этом понимает ценность «рабочего класса» и всегда ведёт себя с ним честно, за что, полагаю, ценим работниками, особенно в этом обществе. Да, пожалуй, такой человек вполне мог воспитать парня, что «встал» за Джин-Ву в том Подземелье с пауком, когда понял, что «внезапная добыча» оказалась куда как больше расчётной и «по справедливости» нужно товарищу дать процент, а не просто зарплату, хотя формально Джин-Ву как раз подписал отказ от любой добычи в пользу оговорённой заранее суммы. Что же, с таким человеком можно иметь дело.

Далее последовали формальное знакомство и… кхм… начало делового ужина, где наши «младшие»(а за спиной магната тоже стояла симпатичная девушка в деловом костюме) поднесли нам традиционные бокалы соджи, с поклоном и сжимая бокал двумя руками. Это тоже Важно! А потом они вообще удалились, закрыв за собой двери.

— Что же, мистер Вескер, рад наконец-то встретиться с вами лично, — отхлебнув, начал Ю Мён-Хан. — Прошу вас, повара клялись, что превзошли самих себя.

— Благодарю, — я чуть кивнул, пробуя нежнейшую говядину под каким-то мозговыносящим соусом… М-м-м, действительно вкусно, что тут скажешь. — Но всё же хотелось бы узнать, чем вызвано подобное приглашение? Наша гильдия пока не заявляла о намерении заключить какие-либо контракты, не говоря уже о том, что поступило это предложение ещё до её регистрации…

— Сразу к делу? — чуть поджал губы пожилой мужчина. — Хорошо, — усталый вздох. — У меня есть для вас ряд предложений и… одна личная просьба.

— Личная просьба? — это было интересно.

— Да, — он склонил седую голову. — Пусть это и не принято, да и не привык я просить, но… сейчас прошу. У меня… Сонная болезнь. Пока — вторая стадия, но быстро прогрессирует, и до терминальной остались считанные недели. В лучшем случае — пара месяцев.

— Джин-Хо не говорил, — нахмурился я. Товарищ с кодовым именем «Мажор» был не тем парнем, что не попросил бы лекарства для отца, даже если бы терпеть его не мог, а батю своего наш танк уважал и любил.

— Он не знает. Ни он, ни кто-либо ещё, за исключением моего врача и юриста, оформлявшего мои последние распоряжения и завещание.

— Но тут появился я, и вы узнали, что у меня есть лекарство, — констатировал я.

— Да, — он вновь кивнул. — В обычном случае я бы предложил деньги. Много денег, столько, что хватило бы на десять жизней. Но я знаю, что вам это неинтересно. Потому я могу только просить.

— Хорошо, — я спокойно достал очередной флакон «Эликсира Полного Восстановления» из [Магазина]. А ведь там и так запаса «налички» почти не осталось. Снова бомж, только совершенно иного уровня, эх.

— Вы готовы отдать это так просто? — он удивлённо моргнул. — Что я буду должен?

— Я могу изготовить большие партии этого лекарства. Вернее, не совсем этого…

— Со временным эффектом? — предположил делец.

— Нет, — я постарался сохранить невозмутимый вид, — я не собираюсь наживаться на чужом горе. Просто ваш фиал в качестве «побочного эффекта» от лечения содержит исцеление вообще от всех болезней и восстановление организма до идеального состояния, включая исправление возрастных ошибок в геноме, что ведёт к некоторому омоложению.

— Это… — подавился воздухом кореец, прекрасно осознавая, всю… проблемность лекарства.

— «Эликсир Жизни» и «Панацея» с себестоимостью в пяток тысяч долларов. Без привыкания. Без побочных эффектов. И… без шансов выйти в народ.

— Фармакологические компании скорее взорвут всю Корею, чем позволят такому препарату попасть на рынок даже со вдесятеро большей ценой, — всё прекрасно поняв, констатировал Ю Мён-Хан.

— Да, но вот «чистое» лекарство от Сонной болезни пройти на рынок может. Потому я хочу, чтобы вы помогли с поставками сырья и обеспечением этим средством всех больниц, госпиталей и благотворительных фондов. И эти лекарства должны быть доступны для населения.

— То есть… вы хотите раздавать лекарство… бесплатно? — промышленник пребывал в шоке.

— Именно. Мне будет нужно только сырьё.

— Н-но… это же огромные деньги и влияние…

— У меня и так есть огромное влияние просто по факту моей силы. Деньги никак не увеличат его, только слегка облегчат некоторые повседневные хлопоты, да и то для этого и близко не нужно входить в список Форбс. Я понимаю, что до появления Врат деньги были ресурсом, который обеспечивал успешность и выживание самой генетической линии человека. И что большую часть человеческой истории чем больше ресурсов человек собрал под себя, тем лучше было для него самого и его потомков. Такие условия диктовала сама природа нашего развития. Однако ещё до появления Врат данный принцип начал превращаться в сильно натянутый. Не отвечающий реальности, где накопленных человечеством ресурсов стало достаточно, чтобы обеспечить выживание любого человека и его детей, без принципа «выживает сильнейший». С появлением же Врат и Охотников правила игры и вовсе поменялись. Просто не все это ещё поняли.

— И как вы видите роль денег для Охотников? — напряжённо переплёл пальцы на руках между собой мой собеседник.

— Для Охотника деньги — это лишь инструмент, что позволяет получить комфорт. Если для простого человека деньги — это ресурс для выживания, то для более-менее сильного Охотника это уже не так. Диапазон применения снизился. Да, Охотники всё ещё хотят жить в комфорте: носить хорошую красивую одежду, жить в большом и удобном доме или квартире, радовать своих близких подарками и не беспокоиться, что им нечего будет есть или они окажутся на улице, если с самим Охотником что-то случится. Охотникам нужны оружие и доспехи для работы и выживания, равно как и магические расходники и предметы. Это тоже стоит денег. Но больше? Зачем? Ведь выживание и успех генетической линии теперь обеспечивает объём маны в крови, а не размер счёта в банке.

— … — мой собеседник молчал. — Кажется… — после некоторого размышления он поднял на меня взгляд, — я начал понимать, почему мы так боимся коммунистов. Вы — страшные люди. Которых очень сложно просто понять.

— Вы о том, что принцип «выживает сильнейший» уже был искусственным и не соответствовал реальности?

— Не только, — покачал головой мужчина. — Мало понимать законы, по которым всё работает, и осознавать, что какие-то из них отжили своё, гораздо сложнее их перешагнуть. Не на словах и в лозунгах, а на деле отказываясь от безумных денег и власти ради принципов. Как бывает наоборот и предают любые идеалы из корысти, я видел много раз и такое мышление могу понять. А вот так…

— Проще назвать безумием и забыть, — пожимаю плечами.

— Так все и делают, сколько себя помню, — кивнул чоболь.

— Что скажете на моё предложение? — возвращаюсь к конкретике.

— Я уже спросил, что я должен за лекарство. То, что вы хотите, вполне мне по силам. Несмотря на… некоторые препоны, что могут возникнуть.

— Если кто-то будет сильно тормозить и блокировать «лицензионные поставки», сообщите мне. И проблема уладится.

— Почему-то мне кажется, что вы не пойдёте «договариваться» и «брать в долю».

— Верно. Я просто приведу оболочку этой личности к его духовному содержанию.

— Пожалуй, я не хочу уточнять, что вы имеете в виду, мистер Вескер, — предусмотрительно оповестил меня собеседник. Ну да, не стоит ему пояснять, что «Гниение Плоти» — очень хорошее заклинание. Надёжное и не особо торопливое, позволяет, так сказать, осознать и проникнуться.

— Вот и хорошо, — кивнул я. — Думаю, детали по поставкам кристаллов и лекарств уже смогут обсудить наши помощники.

— Разумеется, — кивнул магнат. — И если с «личным» мы решили, теперь я хотел бы вернуться к предложениям «корпоративным», скажем так.

— Слушаю.

— Я… хотел бы присоединиться к Гильдии Аджин.

— Прошу прощения? — вот не понял я финта.

— Вы очень верно всё описали об изменении правил игры с появлением Врат. Думаю, для вас также не секрет, что и количество Врат, и количество Охотников растёт. Это ни для кого из действительно… м-м-м… приближённых к власти людей не секрет.

— Да, мне это известно, — я всё ещё не особо понимал, куда клонит магнат.

— Вот только мало кто задумывается над тем, чем это может грозить в перспективе. Больше Охотников — это хорошо, безусловно, как и возможность получать ресурсы из Врат. Вот только сама тенденция… Пока что Ассоциации удаётся поддерживать статус-кво как по соблюдению баланса между гильдиями, государством и иностранными интересами, так и по обеспечению порядка и безопасности. Однако с увеличением числа Охотников этот статус-кво рано или поздно будет нарушен. И в итоге получим…

— Феодализм, — кивнул я. Собственно, балансировка интересов да помощь в отслеживании Врат и Прорывов — это, по сути, то единственное, что не даёт начаться новому витку феодальной раздробленности вот прям сейчас, но если число Охотников и их сила серьёзно возрастут…

— Да, это просто вопрос времени, — вторил моим мыслям магнат. — Я несу ответственность за своих работников, в том числе и по обеспечению их безопасности. Потому хочу присоединиться к влиятельной силе, что одним своим присутствием может обеспечить эту безопасность.

— Хм-м… Честно. Вы потому и хотели организовать свою собственную Гильдию?

— Таков был изначальный план, но, — кореец чуть улыбнулся, — Гильдия с двумя Национальными уровнями и пятью S-рангами, возглавляемая хорошим человеком… Я бы сам себя не понял, если бы упустил такой шанс. Откажи вы в лекарстве старику или потребуй за него чего-то неподъёмного, я бы сомневался, но ваше желание, мистер Вескер… — он покачал головой. — Вы действительно хороший человек. И ваша готовность идти на жестокие меры по отношению к тем, за кого вы берёте ответственность, это только подтверждает.

— Кхм… Я должен подумать и спросить у моих… советников. Такое решение не принимается с ходу.

— Разумеется, — согласился мой собеседник. — Со своей стороны я в любом случае обещаю полную поддержку. Если вам потребуются какие-либо ресурсы или помощь с реализацией трофеев, я готов приложить все усилия.

— Хорошо… Благодарю.

— Это мне нужно благодарить вас, — вновь улыбнулся отец Джин-Хо.

На этом наш разговор, что каким-то образом продлился более двух часов совершенно незаметно для меня, закончился, и я, гружёный, как челнок, отправился к моей шарящей лоле — они с Мажором меня в это втянули, вот пусть и расхлёбывают теперь, а мне нужно переварить, да… И скинуть стресс, так что тут ей тоже придётся отдуваться. Но сначала — просто доберёмся до дома.

Примечание:

(*) Это не прикол авторов, чтобы потроллить героя, просто по канону они реально там появились только спустя два дня после зачистки муравьёв, а он этого не помнит.