Подняв глаза к небу, я задумчиво пожевал губами. Пусть огни разных витрин и вывесок напрочь забивали естественный свет, отражаясь от пыли и смога, витающего над Сеулом, это не отменяло того факта, что на небе были звёзды, а время — четвёртый час ночи. И хотя весть о возможном возвращении возможного отца — штука важная, но не настолько, чтобы выдёргивать человека из кровати, в которой к тому же он может быть не один. Будить Милую Младшую Сёстренку Боженьки или и вовсе простую смертную — тоже идея такая себе, так что я, немного подумав, направился к Хуа-Хуа, в том смысле, что… ну а куда мне ещё идти посреди ночи? Вот только…

— Хм… — квартира моей полторашки встретила меня тишиной и пустотой. — Ах да, азиаты и вечные кранчи и пеработки… — мысленно вздохнув, я развернулся и проложил маршрут до офиса нашей гильдии. «Карманный Архимаг»(мой любимый типаж девушек, как я теперь знал) действительно нашлась там и втыкала в монитор, потягивая антрацитово-чёрную жижу из, наверное, литровой кружки. И выглядело это в высшей мере Зловеще. Мило, но Зловеще.

— Хлю-ю-юп, — Мрачно разнеслось по пустому офису.

— Я понимаю, что сейчас твоё здоровье позволяет и спирт вёдрами глушить без малейшего вреда, но ты бы всё-таки не налегала… — подошёл я к своей прелести.

— Кофе в лапках, ушки смирно! С кофе я непобедима! — патетично, но в то же время крайне сонно и практически потусторонне отозвалась мисс Чень. — Ньях! — а потом прыгнула ко мне на ручки!

— Ага, как скажешь, — как тут было это чудо не подтянуть к себе и не поцеловать? Вот и я не стал сдерживаться. — Ты чего не спишь в такое время?

— Ну-у, — она чуть порозовела от смущения, — я съездила посмотреть тот огромный пентхаус, что нам подарили.

— И? — я пока не улавливал.

— Он огромный! Но совершенно пустой, вот я и подумала, что надо бы его обставить. Я не очень сильна в наведении уюта и вот этого всего, но… — зырк на монитор, где как раз был сайт какого-то компьютерного магазина, если точнее, некий навороченный конфигуратор, что позволял собрать совсем уж шайтан-машину.

— Ага, и первым делом ты стала выбирать нового электронного друга. А не спала почему?

— Хе-хе… Возможно, я чу-у-уточку увлеклась, — сделала максимально невинный и непричастный вид боевая полторашка, — да и немножко уже отвыкла засыпать одна… — и так глазками зырк-зырк.

— Тут должна была быть пошлая шутка на тему того, что у тебя ещё есть одна скромная мечница, которую так весело смущать, а в тени «живут» несколько фигуристых красоток.

— Я девочка приличная! Это ты меня испортил! Ну-у-у… и правительство! — внезапно выдала Хуа-Хуа, при этом забавно подрыгала ножками, всё ещё пребывая в моих объятьях.

— Что? — не сразу сообразил я.

— Они столько всего запрещают! Столько требуют маркировать! Столько блокируют и осуждают, что… я не смогла сдержаться! Запретный плод сладок! — продолжила потешаться малышка с зелёными глазами.

— То есть… видеоигры с не очень легальным контентом?

— Эй! — фыркнули на меня. — Надо проявлять больше фантазии! Если постоянно шутить одинаково, это перестанет быть смешно! Поэтому во всём виновато правительство! Оно испортило меня, пытаясь защитить! Искусило запретным знанием, со школы решая за меня, что мне смотреть можно, а что нет!

— Ага, конечно, — покивал я. — Прекрасная работа! Но всё, я вернулся, и теперь мы можем проследовать в кровать.

— В пентхаусе ещё нет кровати, Хэ-Ин наверняка уже спит, а возвращаться в мой старый дом не хочется, но-о-о, — мисс Чень хитро прищурилась, — спать тоже не хочется, а в этом офисе есть душ…

— И вот после этого я — развратный? — я вскинул бровь.

— Разумеется! Я ведь просто сказала, что тут есть душ, а вот всё остальное — это твои грязные мыслишки, хе-хе!

На этом моменте я наглым образом перекинул её через плечо и, похлопывая свой «трофей» по миниатюрной, но очень подтянутой и манящей попке, проследовал куда меня «приглашали». Ибо тоже соскучился. Ну а там, если моя леди подустанет, можно будет призвать Аббендис и уделить всё внимание ей, помнится, она очень хотела этого, но, чтобы не обидеть Хуа-Хуа, нужно будет сначала полностью вымотать её. Что же, хороший план на ночь, пожалуй, буду его придерживаться.

План был принят к исполнению и добропорядочно исполнялся, выполнялся и даже перевыполнялся. В том плане, что да, милая полторашка честно продержалась четыре круга, но потом всё-таки решила, что её полномочия всё, и, пожелав моему генералу удачи, отправилась прикорнуть пару-тройку часиков в кресле. Что ни говори, но она идеальна. Аббендис пожеланием воспользовалась на полную и действительно показала, что очень хотела «индивидуальных занятий», вытворяя такое… И где только подсмотрела? Кхм, неважно!

Как бы то ни было, утро я встречал в очень довольном расположении духа, напоминая дорвавшегося до стратегических запасов сливок кошака. Ну и позвонил товарищу Сону, чтобы встретиться и обсудить одну важную тему вместе с ним и Джин-А. Встретиться договорились в офисе гильдии, благо тут и переговорные есть, а то, что постепенно подтянутся и остальные участники, нам не помешает. В результате уже через полчаса мы сидели и дружно пили зелёный чай. Предварительно я чмокнул подтянувшуюся Хэ-Ин (за которую вновь взялась моя боевитая лоля, правда, не по работе, а касательно совещания по обстановке дома), поздоровался с Джин-Хо, ну и, разумеется, Милая Младшая Сестрёнка не постеснялась (правда, уже когда мы зашли в переговорную) на мне немного повисеть и коротко чмокнуть в губы. Ага, Грозный Старший Брат с [Восприятием] за три сотни единиц сделал вид, что вот ничего не увидел.

— Так о чём ты хотел поговорить, Альберт? — спросил мой друг, когда мы расселись. — Если хочешь, чтобы Джин-А переехала к тебе, то я точно не буду возражать, но лучше это обсудить с мамой.

— Эм… — так, кажется, это какая-то азиатская заморочка с «благословением старшего брата и вот этим вот всем». — Это, конечно, очень хорошо, да и от моего нового дома до Сеульского Университета недалеко, в отличие от вашего, но тут сама Джин-А сначала должна изъявить такое желание, и…

— Я согласна! — кто бы сомневался.

— … сейчас я бы хотел поговорить кое о чём другом, не менее важном. Появилась информация о вашем отце.

— Отце? — нахмурил брови Джин-Ву, жестом осадив сестру. И, что самое интересное, какой бы бойкой ни была Джин-А, хватило одного жеста «серьёзного брата», чтобы она утихла и внимала. Азиатский менталитет порой… удобен. — Что именно ты узнал?

— В Штатах во Вратах нашли то ли человека, то ли монстра, что считал себя человеком… Ну или мастерски притворялся. Однако он смог выйти из Врат до истечения срока, так что лично я склоняюсь всё-таки к тому, что человека, тем более он не убил никого из состава рейда, только оглушил, хотя те нападали всерьёз. Расспросив его, американцы узнали имя — Сон Иль-Хван. По его словам, он не успел выйти из Врат десяток лет назад, а потом просто… оказался в новых Вратах и спокойно вышел.

— То есть отец сейчас в Америке? — судя по тому, что Джин-Ву чуть ли не подскочил, готовый бежать куда угодно, он был рад. Да и Джин-А вон как ёрзает. Когда их батя исчез, ей должно было быть лет семь-восемь. Ещё не самый сознательный возраст, но запомнить его и скучать она вполне могла.

— Нет, — я покачал головой. — Американцы решили для «допроса потенциального монстра» позвать того, кто знает корейский и при этом достаточно мощен и крепок, на случай, если что-то пойдёт не так. Угадай, кого они позвали?

— Эм… — парень загрузился. — Ох, только не говори, что Хван Дон-Су!

— Увы…

— Э, Альберт, что не так с этим Дон-Су, что брат так скривился? — моргнула Джин-А. — И что с папой?

— С вашим отцом, если это он, всё хорошо — он отделал Хван Дон-Су в мясо и скрылся. Что до самого этого типа, то он очень неприятный человек…

— Я убил его старшего брата во Вратах, когда он попытался убить меня и Джин-Хо, — жёстко ответил Боженька, явно не собираясь как-то смягчать краски и сглаживать углы. — В ответ этот маньяк очень хотел до меня добраться, но у него не получалось.

Девушка не стала впадать в шок и трепет. В конце концов, за полгода в Красных Вратах и моих данжах она успела достаточно повоевать, в том числе и поперерезать глотки различным мобам, включая и вполне человекоподобных.

— И судя по тому, что ты сказал, этот Хван Дон-Су понял, кто перед ним. Он… напал на отца?

— Именно. Ещё и проорал на всё здание, что тот — монстр, явно рассчитывая на помощь в убийстве от других Охотников, — кивнул я. — А потом собирал выбитые зубы сломанными пальцами. Так что, судя по всему, папка у тебя — Национальный Уровень.

— Вау, круто! — обрадовалась девушка, а вот парень напрягся.

— Я, конечно, очень уважаю отца, но в прошлом он не был таким сильным.

— Его не было десять лет, и мы не знаем, что с ним могло случиться за Вратами. Но осторожности терять и в самом деле не стоит. Как бы то ни было, он благополучно набил лицо Хван Дон-Су и исчез в неизвестном направлении. Американцы связались со мной и попросили, чтобы я тебя придержал, если тебе станет обидно за отца и ты захочешь повторить его подвиг, только по отношению уже ко всему их Бюро. Даже денег сулили и кучу кристаллов маны обещали. Ну, после того, как я их спросил, а с хрена ли мне их прикрывать и решать ими же организованные проблемы?

— Ну а ты что?

— А что я? Я честно сказал, что если ты захочешь устроить им ночь длинных ножей, то я прогуляюсь с тобой и буду добивать тех, кого ты пропустил. Впрочем, поговорить с тобой и обсудить ситуацию согласился.

— Ясно. Но почему они пришли к тебе, а не ко мне? Потому что ты уже с ними сотрудничал?

— И это тоже, но, скорее всего, они испугались, что ты воспримешь всё слишком близко к сердцу и решишь пожать им шею до приятного хруста ещё на этапе объяснений, что встретивший его во Вратах рейд на него напал. Да и приглашение Хван Дон-Су, как ни посмотри, пованивает.

— Эм-м… — протянул он.

— А почему они тогда его позвали? — удивилась Джин-А.

— Элементарно не были в курсе, — пожимаю плечами. — То, что Хван Дон-Су хочет отомстить за брата, вряд ли секрет для руководства его гильдии, но даже там не факт, что знают все подробности и помнят корейские фамилии замешанных лиц. А в этом их Бюро так и вовсе, насколько я понял, разобрались в ситуации, только когда уже сами перевели запись беседы Хван Дон-Су с вашим отцом и копнули в сторону гибели его брата. Полагаю, когда до них дошло, насколько они себя подставили, обделались там действительно сильно.

— Братик, ты же не пойдёшь с Альбертом устраивать бойню американцам? — напряжённо перевела она взгляд на главу семьи Сон. — Не то чтобы я их любила, но это как-то немного так… чересчур.

— Нет, — немного подумав, ответил всё никак не бронзовеющий Боженька. — Я могу понять их действия и резоны, тем более, как я понял, их Бюро обещало откупные. Но вот этот Хван Дон-Су… Ему я челюсть сверну.

— Скорее всего, там придётся решать вопрос радикальнее, — вздохнул я. — Судя по тому, что он готов был убить совершенно постороннего человека только за одну с тобой фамилию, с головой у него уже серьёзные проблемы.

— Значит, решим, — мрачно кивнул Джин-Ву. — В любом случае спасибо, что сказал, Альберт. Это много для меня значит.

— Ну, мы ведь друзья, а то и, считай, уже родственники, — я подмигнул Джин-А, что от этого сразу мило покраснела и стала изучать взглядом собственные колени, но моська у неё при этом была довольнющая.

— И то верно, — скосив взгляд на сестру, улыбнулся нынешний глава семейства Сон. — Ты хотел обсудить ещё что-нибудь? — и плавно сменил очень уж смущающую её тему.

— Так, пару моментов, — я ещё не был уверен, что хочу хоть кому-то говорить, что являюсь осознанным отпочкованным осколком паладинистого эльфо-дракона, что на досуге устраивает джихад концептуальному Злу, спит с Богинями и попивает чаёк с одним из потоков-персонификаций самой Смерти в её Саду, а отпочковался я потому, что этот самый дракон отрастил себе жопу настолько, что под ней начал трещать мир с его любимыми кошко- и волкодевочками, близняшками-ассасиншами и парой друзей в лице склочного ледяного Архимага и Древнего Красного Дракона. Проклятье, это даже мысленно звучит как бред какого-то сумасшедшего или вконец потёкшего крышей писаки! Так что… — Давай вернёмся к вопросу твоего отца… или не совсем отца.

— Слушаю, — вновь стал серьёзным Джин-Ву.

— Как бы мне ни хотелось верить в лучшее, пока я сам на него не посмотрю, никаких гарантий, что он не монстр, я дать не могу. За десять лет даже настоящий человек мог бы сойти с ума, сиди он в одиночку, запертый в пространстве Врат, а уж если там что-то ещё… Сам понимаешь — разных ужастиков о том, как всякие монстры притворяются людьми, придумано до одури, и у нас нет никакой гарантии, что здесь не один из подобных вариантов. Мало ли, вдруг это очередной этап вторжения, когда из Врат начнут выходить оборотни под видом якобы застрявших в них некогда Охотников, чтобы потом устраивать хаос и резню? В общем… у нас может быть монстр Национального Уровня, что знает о тебе и твоей семье.

Я не помнил, было ли с этим батей что не так или нет, но рисковать другом и девушкой, к которой уже однозначно испытываю самые тёплые чувства, намерен не был. Так что лучше перебдеть, чем обосраться.

— И что ты предлагаешь? — хмурость парня возросла.

— Совместную охрану Тенями и Призраками. Не столько даже для охраны с их стороны, сколько для того, чтобы мы оба могли в любой момент телепортироваться на помощь. Ничего лучше мы пока всё равно не сделаем, разве что я бы на твоём месте выделил для защиты матери и сестры Бера, ну и я могу добавить Аббендис. Вместе они хотя бы задержать смогут.

— Хорошо, спасибо, — лаконично кивнул Сон Джин-Ву.

— Кстати, кто по классу твой отец был, знаешь? — решаю уточнить.

— Знаю, — он вздохнул. — Ассасин.

— Аха-ха, — чёрт, верно ведь, — я запугивал Ассоциацию, что в случае чего по их душу может прийти ассасин Национального Уровня. А теперь мы закладываемся от такого ассасина. У судьбы определённо есть чувство юмора.

— Да уж, — кисло ухмыльнулся мой собеседник.

— Зато представьте, какие у них будут лица, если с папой всё нормально и он просто вернулся! — просияла его сестра. — Три ассасина Национального Уровня, мечник-ДД Национального, маг и ещё один ассасин S-рангов! И всё это — одна семья!

— Знаешь, — скосил взгляд на сестру парень, — если она сейчас начнёт потирать ручки и шептать что-то из серии «повезло-повезло», я буду готов поклясться, что самое большое Зло здесь — это Джин-А.

— Что сказал, братец? — сразу же завелась означенная Джин-А.

— Не, она — добрая и милая, а вот Хуа-Хуа — та да, та тянет на Истинного Повелителя Зла, во всяком случае, Джин-Хо точно так считал поначалу.

— О да-а-а! — рассмеялся Джин-Ву.

На этом разговор на «серьёзные темы» кончился, мы немного «разгрузили» и «разрядили» атмосферу, а потому можно было начинать выполнять ранее намеченные планы, что сулили нам массу напрягов и возни с бумагами.

Утро красило и вот всё далее по списку. И всё бы хорошо, но… сегодня был тот самый день «празднования победы» и зачистки острова Чеджу, совмещённый с «отдачей дани памяти» тем, кто погиб в прошлых рейдах. И мне нужно было там быть, хоть и не хотелось. Джин-Ву тоже подтянется. А вот наши девушки — нет, вернее, как «спутницы» они могут поприсутствовать, но далеко не на всей церемонии. Хуа-Хуа объясняла мне за азиатский протокол и традиции, но в общем всё сводилось к тому, что в «самом-самом» центре будут только непосредственные участники и официальные лица, а все остальные останутся стоять в сторонке, и оно вроде как тоже почётно. Ага, а теперь припомним ещё «форумных военов», что плевались фекалиями на тему «да это заслуженные Охотники всё сделали, а эти новички так, в сторонке постояли и теперь примазываются». Впрочем, японцам, если подумать, было ещё «веселее» в этом плане, ибо они мало того, что тоже «в сторонке постояли», так ещё и японцы! Впрочем, им, как и мне, было глубоко пофигу на вопли местных туземцев, но я всё-таки переживал за реакцию леди Чень, Младшей Сестрёнки Боженьки, Рыжей Няшки моего друга, да и Хэ-Ин могло зацепить и «чутка забрызгать». Но, увы, есть вещи, которые всё равно нужно делать и терпеть, несмотря на всю свою силу. Ну или устраивать кровавую баню и террор, но это всё ещё было перебором.

К счастью, Ассоциация всё-таки недаром ела свой хлеб, так что когда после нудной официальной части с прослушиванием речи от президента Южной Кореи, официальным награждением всех участников какими-то висюльками и «отдачей дани памяти павшим» началось что-то вроде пресс-конференции, и вопросы, и тон журналюг были более чем корректны, без желания докопаться или там похайпить на «скользких темах». Отсидев три нудных часа под лозунгом «что вы, уважаемые S-ранги, планируете делать дальше», мы оказались относительно свободны и предоставлены сами себе. Устраивать какое-либо «неформальное собрание» народ не желал — у всех накопилась масса дел. Всё-таки пока шли подготовка, сам рейд, подведение итогов и вот эта вот конференция, народ, так или иначе, сидел на попе ровно и готовился-отдыхал-превозмоглал-опять отдыхал и готовился, вот только Вратам было глубоко пофиг на это, они как открывались, так и продолжили открываться. Разумеется, совсем без защиты территории не оставались, но самые сложные и мощные данжи А и В-рангов отложили в долгий ящик. И сейчас требовалось их как можно быстрее закрыть.

Часть народа, по старой памяти, уже намыливалась лично в этом поучаствовать, но Чо Джон-Ин подсуетился и пошёл договариваться на тему «совместного рейда». Разумеется, его «лучший драг» (в смысле, друг, который враг и конкурент) из «Белого Тигра» того оставить не мог, ну а там и остальные подтянулись. Ибо выгодно, безопасно и комфортно. Короче, не успел я и глазом моргнуть, а уже пришлось призывать Хуа-Хуа и разгребаться ещё и с этим. К тому же вставал вопрос лимитов. В том плане, что после обретения себя у меня теперь запас в пятнадцать тысяч бойцов, то есть резко появились свободные места, которые, по-хорошему, нужно заполнять. И поскольку новых данжей у меня уже не ожидается, а создавать «искусственные души» высокого уровня самому долго и дорого, вариант пробежаться и «набрать пополнение» из высокоуровневых Врат был как нельзя кстати, но и всех подряд грести — такое себе, как и лично присутствовать везде и сразу… Короче, начиналась очередная часть бюрократическо-организационного ада, а ведь мне ещё нужно было забрать мою будущую горн… кхм, я хотел сказать, заместительницу по связям с демонами, да! В общем, всё кончилось тем, что я выделил по несколько отрядов призраков, Джин-Ву добавил Теней, ну и в общем и целом мы договорились, что если будет кто интересный-полезный, то духи нам отсемафорят, и кто-то из нас портнётся «Обменом». Ну а следить за всем этим должна была моя боевитая лоля. Которая сразу же затребовала себе скромняшку-мечницу и рыжую целительницу в качестве моральной поддержки (и миньонов), а также Джин-Ву — на случай, если потребуется что-то срочно предоставить по силовой части. Вроде бы ничего такого не намечалось, но не стоило забывать про подозрительного Батю, что вернулся из своего похода за хлебушком и сейчас неизвестно где. В итоге провозились с этим делом почти до вечера, но всё-таки смогли уладить дела, и я со спокойной совестью отправился к клану Радир, дабы уже решать дела с «ручными демонами», ну и вообще посмотреть, как они там устроились.

Пару часов полета спустя.

Устроились мои… хм… вассалы со вкусом и были всем очень и очень довольны. Ну, оно и неудивительно — после выживания на скалистых пылающих пустошах оказаться в прохладном лесу, полном чистых рек и обильной добычи, для них было сродни попаданию в Рай. Так что по моему прибытию счастливый лорд провозгласил пир, усадил на почётное место и велел дочери прислуживать мне за столом (как я понял — высшее проявление почтения по меркам их культуры), причём если в прошлый раз он проявлял подобное скорее из страха, то сейчас действительно был счастлив.

— Попробуйте этого молодого оленя, Повелитель! Я лично завалил его на прошлой охоте, а моя дочь — приготовила с душистыми травами и диким мёдом! — мне поднесли ароматный кусочек мяса.

— М-м-м, — было действительно очень вкусно, да и тот факт, что пищу в тарелочку тебе накладывает симпатичная демонесса в лёгком платье, очень выгодно подчёркивающем фигуру, тоже играл свою роль, — смотрю, вы неплохо обустроились.

— Да, этот край изобилен и благодатен, — покивал «демон». — Ещё раз примите благодарность от меня лично и всего клана Радир, — склонил голову мужчина.

— Рад слышать, — ответил я.

— Однако как бы ни была велика моя радость от вашего визита и благодарность за дарованные земли, полагаю, вы прибыли сюда за Этиль, а не просто проведать нас? — продолжил разговор глава клана.

— Да, — согласился я, бросая взгляд на девушку, что от этого начала заливаться краской и смущённо мяться. И пусть это смотрелось чрезвычайно мило, да и сама «демоница», чего уж там, отличалась привлекательностью, всё равно в голову лезли сомнения, что я не то чтобы совсем уж «чемодан без ручки» к себе тащу, но, будем откровенны, несколько десятков даже S-ранговых бойцов — это по моим нынешним меркам не так уж и много, а ещё одна красавица, пусть и действительно красива и экзотична, может потеряться на фоне «на всё согласного» призрачного гарема, где есть и сексуальные монашки, и близняшки-воительницы, и всяческие дренейки-эльфиечки. Впрочем, с таким подходом мне не нужно было обращать внимания и на мою прелестную шарящую лолю, и на задорную Сестрёнку Боженьки, не говоря о некой скромняжке-милашке мечнице… Ай, ладно, Альберт, признай, что ты просто бабник… Однако что-то паладинское во мне всё-таки есть, так что: — если она пожелает быть подле меня.

— К-конечно! — заверили меня, продолжая пылать щеками. Сдаётся мне, тут у нас «сестра по смущению» Хэ-Ин, правда, имеющая, как я помнил, и запас коварства Джин-А. Интересный набор. — Для меня большая честь войти в вашу свиту, господин!

— Хорошо… — ну ладно, этого стоило ожидать, но я попытался! Пусть «на отвали», но всё-таки!

— Служи милорду достойно! — напутствовал дочь уважаемый лорд. Но почему у меня в голове словно прозвучало продолжение уровня «и роди ему много наследников!»? Судя по тому, что ушки девушки начали чуть ли не дымиться, «послышалось» не мне одному. Ну и, опять же, не стоило забывать, что у нас тут однозначно «средневековое общество», ещё и с налётом «демоничности» и уважения силы, а я — официальный сюзерен, показавший и щедрость, и эту самую силу. Так что для Дилионела вполне логично и даже почётно отдать свою дочь пусть даже наложницей-любовницей, а если уж она сможет стать «официальной женой»… Впрочем, я не скажу, что почтенный вельможа пытался как-то скрывать свои намерения — ибо культура общества, традиции и вот это вот всё. Да и я, пусть и «имею что-то паладинское»(и призрачный гарем, возглавляемый тремя материальными умницами-красавицами, хотя третья ещё не… кхм… консумирована, но тут очевидно, что никуда я уже не денусь), «святым бревном» и «тупеньким хлебушком» не являюсь, как и ханжой-моралфагом. Так что судя по тому, что я вижу, мы с Этиль таки «познакомимся поближе» со временем… и, вполне возможно, усилиями некой развратной геймерши, что свою развратность сваливает на моё дурное влияние и видеоигры.

В любом случае просто так брать и сворачиваться было не то чтобы нельзя, но «некультурно» и можно даже сказать, что оскорбительно для вассала. Плюс… ну, блин, меня, считай, пригласили на шашлыки в лесу! Нельзя просто так взять и отказаться от шашлыков! Ну и стоило уточнить, не возникла ли надобность у «демонов» в чём. Короче, засиделись до вечера, но оно было приятственно, и в голове укоренилась мысль как-нибудь повторить уже полным составом, возможно, включая призрачных красоток и всяких Церберов, Печенек и Барсиков с Генами. В общем, возвращался назад я довольный, отдохнувший, передо мной на драконе сидела Этиль, прижимаясь спиной к моей груди и явно сдерживая крики восторга. Да, определённо, это был восторг! Ещё у девушки имелась небольшая сумочка, куда помещались её доспехи, оружие, запасная одежда, какие-то книги, некоторый запас зелий… В общем, классическая женская сумочка, да. Помимо этого, уже я озаботился подарить ей аметистовый, под цвет волос, амулет. И нет, это был не подкат, а вещь, в первую очередь, утилитарная — заказанный у Системы «универсальный переводчик», ибо, в отличие от настоящих демонов, неизвестные ей языки Этиль не понимала и говорить на них, соответственно, не могла. Ну и да, форм-фактор у амулета тоже был красивым.

Так вот, прилетаем мы (с использованием «Маскировки», дабы не смущать народ), паркуемся, убираем дракона и идём в офис гильдии знакомиться с народом (амулет имел ещё и лёгкий отвод глаз, так что народ на улице не обращал внимания на необычные ушки и черты лица Этиль), а та-а-ам… А там сидел Джин-Ву с мешком магических кристаллов и крайне виноватым видом.

— Эм? А что это тут происходит? — не то чтобы я был против присутствия друга в здании, где намечалось знакомство будущей «развратной горничной» с «госпожой»(да, я продолжал своё моральное падение), но у него вроде бы были планы по выделению охраны сестре и матери, бдению и вот этому вот всему, уже закончил, что ли?

— О, хённим… — виновато потёр шею Великий Нагибатор, словно предвкушая, что по этой шее он сейчас и получит. — Тут такое дело…

— Что случилось? — с видимым беспокойством поинтересовался я. — У тебя такой вид, словно ты собрался признаться, будто по пьяному делу совратил мою девушку…

— Что? Нет, конечно! У меня и в мыслях не было!

— Спокойно, у Альберта просто такие шуточки, — махнула лапкой госпожа Чень. — Мог бы уже и привыкнуть. О, это та самая демонесса, о которой ты рассказывал?

— Да, Хуа-Хуа, это Этиль Радир, представительница этого клана… хм, при нас. Этиль, представляю тебе Чень Хуа-Хуа, она — моя любимая. С Джин-Ву ты уже знакома.

— Приветствую вас, госпожа Чень! — поклонилась «демонесса».

— Да, рада познакомиться! — позитивно улыбнулась лоля.

— Ну… я пойду, наверное, — бочком-бочком начал смываться Боженька. И я вот точно понял — где-то он успел накосячить.

— Так что случилось-то? Твоё выражение лица реально пугает.

— Ну, как бы сказать… — он вновь потёр шею. — Как-то глупо всё вышло…

— М-м-м?

— (>_>)… — Джин-Ву с мольбой посмотрел на мою миниатюрную прелесть.

— Эх… В общем, такое дело… Тут, когда ты улетел, а гильдейцы, подхватив наши «подкрепления», разбежались закрывать висящие уже несколько дней Врата, ещё одни возникли на центральной улице Сеула. Причём там был крепкий А-ранг.

— Ну и? — пока я не улавливал.

— Ну и Глава Ко Гон-Хи позвонил Джин-Ву, — разъяснила миниатюрная Охотница, — поскольку никого достаточно сильного, кроме него, в тот момент в Сеуле уже не было — все разъехались. А вам с ним не привыкать в одиночку закрывать А-ранги.

— Хм… Ну вызвал и вызвал, местные политики, конечно, могут начать возмущаться, но, будем откровенны, это уже не первый такой наш вояж, и всем проще закрыть глаза и делать вид, что всё окей, — я всё ещё не понимал, в чём проблема.

— Оно так, но… В общем, я туда сунулся, не посмотрев толком, только общую силу определил, тем более что Глава просил закрыть их как можно быстрее — Врата были огромными и всё дорожное движение перекрыли. Пробка миль в десять образовалась… — вздохнул Владыка Теней. — Теперь как никогда хорошо понимаю твои слова про бесполезность автомобилей для нас… В общем, зашёл я туда, а они возьми да окажись Красными Вратами.

— И ты их «быстренько» закрыл, — констатировал я. Ибо, ну, логично — его просили «быстренько», да и с момента нашей утренней встречи прошёл всего десяток часов.

— Прости, — вновь повиноватился Боженька.

— Да чего там, я всё понимаю, — отмахнулся я.

Было, конечно, немного обидно из-за профуканной возможности ещё чуток «на халяву» поглотить дармовое излучение маны междумирья, за счёт чего можно было если не лично усилиться, то хотя бы пополнить армию «боевыми модулями», но ставить в вину Джин-Ву, что он не послал просьбу Главы Ассоциации нафиг и вообще заранее не заоракулил, что Врата станут красными, было глупо. Да и одно дело — неделю сидеть за Вратами на окраине города (и то вон сколько паники там поднялось), и совсем другое — на неделю перекрыть одну из основных магистралей Сеула. Нет, тоже можно, и нам бы за это ничего не было, но чего уж теперь. Зато товарищ, будучи честным парнем, припёр мою долю ништяков — в смысле, кристаллов, которые он наковырял с тамошней живности. Что же, оно хорошечно, теперь я снова не совсем бомж и смогу потратить пару-тройку сотен ОВ на обстановку для нашего новенького домика. Разумеется, большую часть выгоднее и проще заказать в местных магазинах, но кое-что имеет смысл воплотить и за счёт ОВ. Нет, не золотые унитазы, само собой, но действительно хорошую и крепкую кровать — то да.

На этом мы с Джин-Ву попрощались, и он всё-таки утёк. Как я понял — проводить время с семьёй, заодно ту охраняя. Ну а нам предстояло вводить Этиль в курс её новой жизни, попутно знакомя с будущими коллегами, начиная от Чха Хэ-Ин и заканчивая нашим мажором. К слову о последнем…

— А где сейчас Ю Джин-Хо? — не чувствуя его в здании, уточняю этот момент.

— Уехал договариваться со своей кузиной Ю Су-Хён, — ответила моя девушка. — Она модель, но имеет лицензию Охотника А-ранга, и он надеется привлечь её к нам в отдел связи с общественностью. Всё-таки для Хэ-Ин это сложновато, сам знаешь, какая она необщительная, а Ю Су-Хён давно в бизнесе и совсем не боится камеры.

— Что-то поздновато он спохватился её приглашать.

— Сам же знаешь, мы с ним только разгреблись с основными документами по регистрации, к тому же, — она как-то особенно тяжко вздохнула, опуская плечи, — надо же было как-то отвлечь его от форумных войн. Я сама не без греха, но он уж совсем будто первый раз в интернет вылез.

— На любое слово реагирует так, словно от ответа судьба мира зависит? — понимающе уточнил я.

— Точно, — кивнула миниатюрная девушка. — Ну так… — зырк на помалкивающую, но очень внимательно следящую за нами Этиль, — познакомишь нас поближе?

— Уф… — тоже пробегаюсь оценивающим взглядом по демонице. — В общем, тут ситуация такая: Этиль принадлежит к одной из рас, которые сейчас нападают на Землю через Врата. Но, в отличие от большинства других, её клан не особенно агрессивен, и при нашей встрече мы смогли выйти на диалог. Вернее, она попыталась на нас напасть, мы её почти убили, но она успела попросить пощады. Потом ещё провела к её отцу — главе их клана.

— Это я помню, ты говорил, — покивала Хуа-Хуа. — Они ещё тебе присягнули…

— Верно. И раз уж они теперь живут в этом мире и служат мне, вечно прятать их от публики — не вариант. Опять же, они должны начать понимать, как устроено местное общество. Сами-то из феодального строя.

— Это разумно, — моргнула мисс Чень, поочерёдно переводя взгляд с меня на демоницу.

— В общем, я предлагаю оформить Этиль как члена гильдии. В случае чего будет командовать отрядами своих призрачных сородичей, если с нами договорятся о сотрудничестве, а мы с Джин-Ву будем заняты. Заодно освоится и притрётся в нашем коллективе.

— А жить она где будет? — поднялись к моему лицу зелёные очи.

— Вот это самый тонкий момент, — улыбаюсь, хотя реального смущения не испытываю. Не после возвращения памяти о жизни с двумя мулаточками-эльфийками. — Очевидно, что жить она должна под приглядом, просто потому, что обычного человека может прикончить, неловко пошевелившись. И тут два варианта: или в моей квартире, или устроим ей жилую комнату тут — в офисе.

— У-угу, — протянула Хуа-Хуа. — А ты сама чего бы хотела? — обратилась она уже к Этиль.

— Я здесь, чтобы служить господину, и сделаю как он скажет! — торопливо ответила та, вовсю пылая щёчками и явно имея в голове кучу самых разных фантазий.

— Звучит несколько… — зелёные омуты вновь покосились на меня в выражении, что являлось чем-то средним между подозрением и просьбой о помощи.

— Тут я ни при чём, — качаю головой. — Отдавать отпрысков в услужение сюзерену — вполне обычная практика в средневековых обществах. Даже если речь идёт о девушке из благородной семьи, просто там обычно ради приличий всё это оформляется как статус фрейлины при супруге. К тому же в нашем случае я не просто сюзерен — у нас Пакт, иными словами, мой уровень власти над Этиль и её кланом немногим меньше, чем над моими же призраками.

— Да уж… Это будет сложно объяснить Хэ-Ин, — озадачилась носительница розовых волос.

— Уж как-нибудь справимся, — пожимаю плечами. — И, Этиль, — укоряюще смотрю на демоницу, — прекрати уже так краснеть. Ты одним выражением лица придаёшь всей этой ситуации до неприличия выпуклый оттенок пошлости.

— П-простите! — ещё сильнее залилась краской дочь клана Радир.

— Ты так говоришь, будто она не красавица, каких поискать, — тут же пришла на помощь страдалице Хуа-Хуа, не иначе как из женской солидарности.

— Она — красавица, — и глазом не моргнув, подтвердил я, в конце концов, только поэтому она и её клан вообще до сих пор живы. — Но я-то не лось во время гона. А она своим выражением лица только и делает, что меня им выставляет, будто ещё чуть-чуть — и я на неё накинусь.

— А ты — нет? — подколола меня мисс Чень, пока Этиль явно мечтала провалиться под землю.

— А я — нет! И хватит ей подыгрывать. Серьёзно, тут одной возни с подбором одежды на пару дней, а потом ещё объяснять, как у нас всё работает. И это всё… — мой спич оказался резко прерван звонком мобильного.

Звонила Сон Джин-А. Тоже вот… девушка с нюансами. С одной стороны, красавица, которую и ущипнуть есть за что, и много где огладить хочется, а как задумаешься над социальным вопросом… Эх… В средневековье оно проще, что бы там сами девушки ни утверждали.

— Что-то случилось? — сразу спрашиваю, так как в праздных звонках сестра Джин-Ву замечена ещё ни разу не была.

— Да! Привет! Извини, что дёргаю! Но это важно! — донеслось с той стороны возбуждённым голосом. — У нас тут в школе появились Врата! Прямо в одном из классов! И сильные! Я не умею ещё определять классификацию, но от стояния рядом аж волосы электризуются!

— Так… — мысленным усилием вызываю перед лицом карту Сеула и спешно ищу там школу девушки, равно как и огонёк силы самой Джин-А. — Вижу, — подтвердил я, найдя нужное, буквально значок Врат и огонёк младшей из детей семьи Сон. — Это Врата В-ранга. Ты уже сообщила в Ассоциацию?

— Нет, я как почувствовала и нашла — сразу позвонила тебе!

— Сейчас буду… — отвожу трубку от лица. — В школе Джин-А возникли Врата, — поясняю всё Хуа-Хуа и Этиль. — Впрочем, вы сами слышали, — спохватываюсь, так как чувства у них много выше человеческих. — В общем, я туда. Хуа-Хуа, приглядишь за Этиль?

— Без проблем, — тут же кивнула юристка с розовыми волосами.

— Спасибо, — киваю. — Этиль, слушайся Хуа-Хуа, — велю, поймав взгляд демоницы, и в следующий миг задействую способность «Духовный обмен» на одном из духов, что до сих пор сопровождал Джин-А в её духовном фоне. Ибо безопасность, ну и вот такая возможность мгновенного перемещения, то есть всё та же безопасность, да…

Оказался я за спиной девушки, что находилась в каком-то пустом классе, даже скорее подсобке, по крайней мере, пусть здесь и были парты, но вот окон не имелось. Зато рядом со стеной висел вполне себе голубенький и хорошо пышущий маной портал Врат. Действительно, полноценный B-ранг, хотя и не по высшей планке. В принципе, возникни необходимость — и Джин-А сама бы смогла тут справиться, разве что с Боссом заимев некоторые затруднения, но что не полезла и сообщила мне — это правильно, это она молодец.

— Ну привет, — обозначаю своё присутствие и тут же ловлю за талию попытавшуюся было рефлекторно шарахнуться от меня девушку. Та всё же была S-рангом, ещё и ассасином, то есть очень быстрой, а потому, прыгнув вперёд со страху, могла и во Врата влететь. — Тихо-тихо, это я.

— Ух! Испугал! Тебя вообще не ощутить! — выдохнув, обрушила на меня шквал переживания школьница.

— Прости-прости, виноват, — на корню ломаю все претензии, чмокнув Джин-А в щёчку, отчего та тут же переключилась на позитивный лад и все возмущения забыла. — Ты уже звонила Ассоциации?

— Когда бы? Мы же всего секунду назад закончили говорить, — ответила девушка, не спеша выбираться из моих объятий и уже сияя улыбкой.

— Отлично.

— Отлично? — переспросила она.

— Именно, — киваю. — Ты же и не говорила пока о них никому, верно? Сразу позвонила мне? — уточняю на всякий случай.

— Ну, я сказала Сон-Ай меня подождать, пока я кое-что проверю, но на этом всё, — подтвердила эта умница.

— Какая ты молодец… — на мои губы сама собой выползла улыбка.

— Эй, объясни уже!

— Я в последнее время был до тошноты приличным мальчиком! На встречи с шишками из Ассоциации ходил, с главами ваших гильдий вежливо общался, на Чеджу вместе с официальным рейдом летал и даже, как идиот, тащился по пробкам Сеула на лимузине, чтобы просто встретиться с отцом Ю Джин-Хо! У меня уже зубы ломит от всех этих церемониальных танцев.

— И ты не хочешь оформлять эти Врата официально? — поймала мою мысль девушка.

— Давай так: я просто пришёл пригласить тебя в кафешку или там на драконе полетать, а Врата… Ну, скажем, их никогда не было… В смысле, ты ничего не видела, а минут через десять их точно не будет.

— О-о-оке-е-ей, — растянула губы в ещё более довольной ухмылке сестрёнка Сон Джин-Ву. — Значит, через десять минут?

— У тебя же уроки уже закончились? — ловлю её взгляд, памятуя время. Джин-А кивнула. — Ну вот, тогда через десять минут встречаемся у ворот, согласна?

— Да! Не опаздывай! (^___^)! — кажется, у неё в глазах мелькнули сердечки. Ну или показалось, да.

В общем, я шагнул в голубую арку, и… На самом деле, дальше было до банального просто и скучно — обитающие во Вратах зелёные орки проходили по средней планочке В-ранга, заметно уступая ребятам из Чёрной Горы или красным парням, которых «навербовал» к себе Джин-Ву, да и было их немного — чуть меньше полусотни. В общем, там и пяти минут на всё про всё было много, даже с учётом лутания, поднятия всех в армию (ибо резерв ячеек существенно возрос, а вот бойцов больше не стало) и того факта, что пещера их обитания была довольно извилиста.

Короче, да, я вернулся к истокам, закрыв Врата втихую и прикарманив кучу кристаллов. В своё оправдание скажу, что защищал подрастающее поколение — спасал школу! Ну и вообще пришёл на зов милой девушки о помощи. А в награду можно взять как раз свидание с оной девушкой, которое мы уже назначили. Да, это было не очень хорошо по отношению к Хуа-Хуа, которую я, по сути, бросил одну объясняться с рабыней-демоницей, но-о-о… скажем так, если судьба вытаскивает тебя срочным звонком как раз с серьёзного разговора, где ты объясняешь своей девушке, что у тебя есть экзотическая рабыня, что будет теперь жить с вами… лучше послушать глас судьбы! Я — эльф опытный! Я знаю!