Блондиночка прятала личико в толстовке, плюс ещё и капюшон накинула. И большие солнечные очки. И маску. В руках же у неё была здоровенная спортивная сумка.

— Привет, — приблизился я к леди.

— П-привет, я задержалась, да? Нужно было сбегать в Гильдию за снаряжением… — и сразу же утонул в её смущении. Нет, серьёзно, она была преступно мила! Не так, как Хуа-Хуа, у неё была своя милота, но… много милоты не бывает! Кхм… Кажется, я не совсем соображаю, в смысле, соображаю, но… Ладно, при виде Чха Хэ-Ин меня тянет улыбаться и чудить.

— Всё в порядке, мы сами только пришли, — заверяю девушку, хотя на деле вышеозначенные полчаса мы, по сути, только её и ждали, всё же что такое пробежать полгорода со скоростями Национальных Уровней, которые владеют приёмом «Спринт»?

— О, хорошо, — с облегчением вздохнула девушка и тут же пару раз втянула воздух носиком, после чего «заметила» моего друга. — Ам-м… Ан-но… Вы мистер Сон Джин-Ву, да? — явно чувствуя неловкость, уточнила блондинка. Не берусь утверждать наверняка, но есть вероятность, что она думала, будто у нас намечается свидание, возможно, с переходом в горизонтальную плоскость, ибо по телефону я спрашивал, есть ли у неё планы на ночь и весь завтрашний день. Но в этом раскладе товарищ Боженька точно лишний.

— Да, приятно с вами познакомиться, мисс Чха Хэ-Ин, — уважительно кивнул кореец.

— Это взаимно, — заверила девушка. — Так, — взгляд на меня, — м-м-м, зачем ты попросил меня взять снаряжение?

— Пойдём, это не самый короткий разговор, — кивнул я на площадь, ориентируясь на место, где в смещённом пространстве должны быть Врата.

[Внимание!]

[Вы вошли в зону смещённого пространства!]

Системное сообщение совпало с резким заглушением окружающих звуков и появлением прямо перед высотным зданием огромного портала Врат, покрытых золотистыми разрядами энергии.

— Ч-что это? — замерла на половине шага Охотница.

— То, куда мы идём, не бойся, — подбадриваю её и, буквально взяв за ручку, завожу в портал.

— Эти Врата ведь никто не видел, да? — растерянно обернулась назад девушка. — И звуки почти пропали, ещё люди будто стали прозрачными, мне не привиделось?

— Всё так. Это необычное Подземелье S-ранга, оно не открывается, и из него не могут вырваться монстры, но здесь очень много демонов. Как раз то, что нужно, чтобы помочь тебе стать немного сильнее.

— О… И что я должна делать? — быстро взяла себя в руки Чха Хэ-Ин.

— Для начала — просто постоять, не двигаясь, пока я буду инициировать процесс. Готова?

— Д-да… — словно давая согласие перед алтарём, стоя в подвенечном платье, ответила Охотница. Это было мило, однако смущать её выше необходимого я не хотел, так что, покрепче сжав её ладонь, сконцентрировался на задаче для Системы…

[Инициирована установка внешнего модуля Системы на постороннюю душу.]

[Сопротивление души отсутствует.]

[Установка модуля завершена.]

[Инициировано подключение Чха Хэ-Ин к функционалу Системы… ]

[Подключение завершено.]

[Чха Хэ-Ин была принята вами в группу.]

[Распределение «опыта» в группе установлено равным между всеми участниками.]

[Распределение может быть изменено. {Изменить}]

— Вот и всё, — отпускаю ладошку красавицы, над головой которой появилась подпись:

[Чха Хэ-Ин Ур. 1]

[Ранг: Гвардеец]

Как и ожидалось. Система одинаково присваивала первые уровни любому реципиенту, хоть Е-ранговой лоле, хоть D-ранговому мажору, хоть В-ранговой целительнице или вовсе «простой смертной» Младшей Сестрёнке Боженьки. Сейчас моего «углублённого взаимодействия» хватало, чтобы понимать, почему так происходит. Система взаимодействовала в первую очередь с душой. И душа смертного, откровенно говоря, не сильно отличается что у золотаря, что у эпичного рубаки или даже мага. При этом, имея «смертную оболочку», поддерживающую и формирующую «сосуд», я могу существенно такие души усиливать и обеспечивать рост. Да, с определённого момента «поднятие уровня» будет проходить несколько сложнее и отличия условного «архимага» от «золотаря» всплывут, но этот момент наступит, когда означенный «золотарь», де-факто, догонит означенного «архимага». Вот стань Хэ-Ин духовной сущностью из-за утраты смертной оболочки (то есть одним из моих призраков), там уже шёл бы другой принцип, и «уровень» у неё появился бы более внушительный, как было с той же Кристен. Опять же, с какого-то момента разница пропадёт, там лишь принцип усиления будет отличаться. В общем, если исходить из циничной и людоедской логики, самым эффективным вариантом было бы брать максимально сильных смертных, по-быстрому «накачивать» их уровня до пятидесятого-шестидесятого, а потом убивать и поднимать духами. Но я был не настолько мразью, чтобы на самом деле так поступать. Да и создатель Системы, судя по всему, тоже — поскольку эта бездушная хрень пусть и пыталась меня регулярно прикончить, подбрасывая задачи на Превозмогания в духе каких-нибудь паладинов или и вовсе астартес, однако с подобными предложениями не лезла, за что ей большое спасибо.

— Ничего не чувствую, — немного повслушивавшись в своё состояние, ответила девушка. — Не получилось?

— Нет-нет, всё получилось, — я улыбнулся, — но теперь предстоит вторая часть и то, почему я попросил тебя взять снаряжение.

— Зачистка?

— Да. Пойдём внутрь, там есть подходящие места, чтобы переодеться, — киваю на распахнутые врата демонического замка, что раньше охранялись Цербером.

* * *

Переодевшаяся Хэ-Ин выглядела чудо как хорошо. И пусть я уже видел её «в полной выкладке», ещё раз полюбоваться мне это не помешало, что вызвало очередной небольшой приступ смущения у белокурой мечницы.

— Ну что, начнём? — спросил Джин-Ву, призывая свою армию.

— Да, но я для себя чуть скорректировал программу, — призываю одну только Аббендис.

— Хм? — он вскинул бровь.

— Обычные наши войска, будем откровенны, будут не слишком полезны, если столкнёмся с кем-то вроде нас самих, но при этом не таким миролюбивым. Мысль о том, что за вторжением монстров стоят ребята, рядом с которыми S-ранговые боссы — просто котята, меня не отпускает, так что…

— Толку от армии не будет, — сразу же понял, о чём я говорю, Боженька. — Предлагаешь сфокусироваться на отдельных бойцах?

— Именно, — киваю. — Как на это смотришь?

— Звучит здраво, — согласился так и не забронзовевший Великий Нагибатор. — Ребята, не сегодня, — махнул он воинам, магам и прочим монстрам.

— (Т__Т) (Т__Т) (Т__Т) (Т__Т) (Т__Т) (Т__Т) (Т__Т) (Т__Т)… — погрустнел его народ, но послушно растворился в воздухе, остался только Игрис.

— Эм, простите, а мне точно можно было всё это слышать? — поинтересовалась честная девочка.

— Я доверился тебе в мере, достаточной, чтобы поделиться силой, — пожимаю плечами, — так что всё остальное — мелочь.

— Оу… Спасибо… Я никому не скажу! — нет, смущать её — это однозначно будет моим любимым занятием на очень и очень долгое время. Преступно мило!

— Полагаю, — спасибо Боженьке, он оборвал смущающую тему, — раз уж мы оставили армии отдыхать, просто вырезаем всех на этаже, уступая основную роль Игрису с Аббендис?

— Это будет самым рациональным. Совсем расслабляться и стоять в стороне, конечно, не стоит, но ближайшие этажей так десять-пятнадцать, если тенденция не изменится, их двоих легко хватит, чтобы выкашивать всё, что движется, даже не снижая скорости бега.

— Тогда предлагаю быстрее начать!

— Что же, и вновь гринд, бессмысленный и беспощадный, — я вздохнул.

— Добро пожаловать в Корею, хённим! — радостно оскалился Джин-Ву и всё-таки рванул вперёд.

— А вы хорошо ладите, — заметила Хэ-Ин, вместе с нами срываясь на бег в сторону «портала», при помощи которого можно было перейти с зачищенного этажа на свеженький.

— Ну да, — кивнули мы с парнем синхронно.

— Это… город? — изумлённо распахнула глаза девушка, когда мы миновали готичный коридор в антураже цитадели зла и внезапно для неё выскочили в горящую копию Сеула.

— Да, каждый этаж этого Подземелья — полная копия какой-то части Сеула, как она бы выглядела, захвати её монстры. Возможно, выше что-то изменится, но мы пока не очень далеко продвинулись.

— Это… — не нашлась со словами мечница.

— Вызывает очень много вопросов, мы знаем. Но ответов пока нет. Возможно, они будут на вершине. Пока бежим к точке перехода на следующий этаж.

— Поняла, — собралась Чха Хэ-Ин и поднажала, стремясь догнать чуть ушедшего вперёд Джин-Ву.

Дальше разговор продолжать уже не получилось — с учётом взятых скоростей, достигли цели мы почти мгновенно, а там уже был телепорт и «добро пожаловать в Doom». В смысле, всё вокруг и так горело, но тут сразу демоны попёрли со всех сторон, визжа-рыча-шипя и вот это вот всё. Мечница пусть и сказала очень вежливое «ой» (вместо подходящего к ситуации «бл*, куда вы меня втянули, ироды?»), но в тот же момент пришла в себя и быстро принялась нарезать демонятину, столь же быстро беря первые уровни. Нам же с мистером Читером оставалось только стоять и смотреть, как другие работают, время от времени отмахиваясь от шальных монстров, подбирая трофеи да поглядывая, чтобы с моей… м-м-м, третьей девушкой, с которой мы только начали отношения и ещё есть некоторая неловкость (с её стороны, меня уже давно испортили «видеоигры», да), ничего не случилось. Но она и в базе была SS-рангом, а тут мало того что стремительно начала прогрессировать, так и противники С и редкие В-ранги, что в одиночку и даже большими группами опасности для неё не представляли.

В таком ключе пролетел добрый десяток часов, за который Джин-Ву походя выполнил свой квест на сбор душ демонов, а Хэ-Ин засверкала гордым тридцать восьмым уровнем и слегка устала. Далее был объявлен привал, на котором мы организовали перекус. Ну и девушка делилась впечатлениями. Точнее, судя по её виду, от того, чтобы повторить путь Младшей Сестрёнки Боженьки с довольным верещанием и прыжком на ручки, её удерживали только природная скромность и, возможно, наличие лишних свидетелей в лице означенного Боженьки и наших слуг, и то в последнем не уверен, хотя мы в какой-то момент и призвали дополнительные отряды поддержки, чтобы помогали с трофеями, а то сами нагибаться заманались.

— Вижу, понравилось, — улыбнулся я источаемым ей чувствам.

— Да, — скромно потупила она глазки, — я всегда чувствовала, что мне не хватает… чего-то, что я недотягиваю, а сейчас это чувство пропадает. И я не знаю, как вас благодарить…

— Продолжать источать милоту? — не удержался я.

— А-альберт! — и вогнал её в краску. Возможно, она хотела возмутиться, но была слишком смущена этим.

— Вот, продолжай в том же духе, — довольно покивал я.

— …

— Не обращай внимания, — подбодрил блондинку Джин-Ву, — Альберт обожает вгонять людей в неловкость, как его главная жертва, ответственно заявляю!

— А как же Джин-Хо? — чисто для интереса поинтересовался я. — Он испытывал куда большую неловкость, чем ты…

— Во-первых, — вооружившись сэндвичем, принялся перечислять Великий Нагибатор, — он сам себя загонял в панику, без помощи с чьей-либо стороны! Ну а во-вторых, он — любимая жертва Хуа-Хуа.

— Справедливо, — признал я, вновь возвращаясь к прекрасной леди: — Так что не бойся, это наш штатный уровень безумия. Надеюсь, тебе с нами понравится, — подбодрил я эту скромницу.

— Уже нравится, — улыбнулась девушка, тоже куснув бутерброд из нашего походного набора.

Полчаса отдыха пролетели почти незаметно, хотя нехитрый перекус был далеко не основной частью нашей остановки, но кто и куда бегал «до кустиков» — это совсем другая и никому не нужная история, главное — бутерброды были съедены, кофе из термоса выпит, и…

— Ну что, продолжаем? — позитивно предложила именно Чха Хэ-Ин.

— Нет, это у вас, корейцев, точно генетическое!

— Больше гринда Богу Гринда! — патетично воскликнул Джин-Ву, поднимая правую руку.

— … — Хэ-Ин переваривала.

— … — я не то чтобы не ожидал от него такой фразы, но… да, не ожидал.

— … — Аббендис и Игрис переглянулись и дружно решили делать вид, что их тут нет. И вообще они чисто для вежливости с нами тут сидят.

— Я… сказал что-то не то? — с некоторым сомнением поинтересовался Джин-Ву.

— Не то чтобы… — протянул я. — Просто такое ожидаешь услышать от Хуа-Хуа, Джин-А или меня, в конце концов, но от тебя… Дай догадаться, сестра подговорила?

— Она, — вздохнул он. — Вам нравится издеваться над бедным мной, пользуясь моим незнанием всей этой геймерской культуры.

Так, под моё гнусное хихиканье, мы и продолжили гринд. Во имя Бога Гринда, да. Ибо почему бы и нет? К тому же мечница хорошо прибавила статов и, «восстановив стамину», уже не выдыхалась так быстро, а ведь до «левел-апов» именно вопрос выносливости был самым острым у Хэ-Ин. Активный бой требовал «активных скиллов», особенно если у тебя мало опыта и мастерства решать всё просто мечом, а мощные приёмы требовали мощных затрат. Те же полторы-две тысячи единиц маны, что у неё были, пусть и давали право зваться S-рангом без всяких натяжек и допущений, однако при неумелом расходе кончаются довольно быстро. А вот «дополнительные единички», что ей капали ко всем статам, это дело здорово облегчали, и не только банально дополнительной маной, хоть это и являлось ключевой особенностью. Ведь с ростом «естественных возможностей организма» она сама по себе начинала тратить меньше сил на то же ускорение, например. Плюс возросший контроль этих самых сил и общей координации движений. Всё это на глазах превращало и так очень неслабую девушку в натуральную машину смерти, увеличивая её возможности в разы. Собственно, как раз та самая разница между просто S-рангом и Национальным Уровнем.

Спустя ещё несколько десятков часов и пару привалов (в том числе и вновь на «до кустиков» и выполнение дейликов) случилось два знаменательных события. Мы добрались до первого Серьёзного Босса. И я вспомнил, что же я забыл сделать, вернее, откуда это чувство, что чего-то не хватает. Но начнём с босса.

— «Правитель Нижних Уровней, Ненасытный Вулкан», — представил нам Джин-Ву вальяжно восседающего на гигантском троне демонюгу, что располагался где-то в километре с небольшим от выбранной нами точки наблюдения.

Здоровенная образина, лишь чуть ниже Бормотуна из «Тёмного Лабиринта», которого залутал себе Читер Мироздания, только раза в три сильнее. Да у него одно пузо было больше грузовика и создавало впечатление просто невозможности двигаться нормально, но мощёй от него разило на полноценный SS-ранг. Ну и свита из двух десятков бойцов в тяжёлой броне, что по росту были примерно на голову выше Игриса и ощущались слабенькими, но вполне однозначными S-рангами, прилагается.

— Ага, а вот и промежуточный босс… — констатировал я.

— ЭТО только промежуточный⁈ — нервно сглотнула Чха Хэ-Ин, уже взявшая пятьдесят третий левел и, значит, по-любому по всем статам вышедшая за человеческий уровень возможностей. Впрочем, она и так была за ним, разве что теперь туда добавятся и скорость обучения с тонкостью манипуляций маной…

— Да, ощущается посильнее, чем Принцесса… — покивал Великий Нагибатор. — Но зато харя у него менее мерзкая!

— (>_>) (>_>)… — участвовавшие в разборках с той «дамой» Аббендис и Игрис, как обычно, ничего не сказали, но их солидарность с инкарнацией Владыки Теней чувствовалась.

— Ладно, как будем это убивать? — спросила девушка, стискивая рукоять клинка.

— А как такое обычно убивается в рейде? — спросил Джин-Ву. Ну да, у нас методов было много, но вот «стандартного от Ассоциации» на тварях такого уровня мы ни разу не видели.

— Обычно босса должны отвлекать минимум два лучших танка с целителями и мы с Чо Джон-Ином, как S-ранги, пока остальной строй разбирается со свитой. Дальше… как пойдёт, но обычно свита погибает быстрее босса, — ну, логично, с учётом того, что у нас тут не игра и тактик на каждый данж не завезли, всё приходится делать больше на импровизации.

— Ну что, попробуете свои силы? — обратился я к нашим «духовным друзьям».

— \\(-_—)(-__-)// — показали они, что всегда готовы к Пафосу и Превозмоганию.

— Могу я тоже участвовать? — спросила блондинка.

— Хорошо, только осторожней… — на всякий случай, я вызвал ещё Вайтмейн с Лириэль и ещё парочку целительниц и друидочек. В прямой бой они не полезут и экспы отъедят минимум, но вот дополнительные щиты и баффы сейчас лишними не будут. — План такой: Игрис держит толстого, Аббендис и Чха Хэ-Ин режут свиту, потом переключаются на главного. Мы с Джин-Ву и девочками, — киваю на группу поддержки, — раздаём усиления и прикрываем всех, если что-то пойдёт не так. Вопросы, предложения? — вопросов и предложений не поступило, а вот согласные кивки имелись. — Ну тогда приступаем.

Раздав народу нужное, мы пошли в атаку, и… это было странно. Нет, момент со свитой Вулкана прошёл спокойно — прокачавшаяся Хэ-Ин под баффами резала их пусть и не как курят, но уверенно и быстро, тем более в паре с Аббендис, а вот у Игриса возникли некоторые проблемы, начиная с того, что Вулкан оказался на диво резвым для своих комплекции и размера.

То есть для нас с Сон Джин-Ву его скорость не представлялась чем-то значительным, но вот Игрис, при всём старании, пока вышел только на весьма условный SS-ранг, а демон являлся полноценным, если и не вовсе SS+. В общем, первый же наскок теневого рыцаря окончился для него весьма обидно, когда его, всего такого взявшего разбег на всё ещё сидящего на троне толстяка, оный толстяк не только сумел достойно встретить, но и оказался быстрее.

— Ра-а-а-а! — внезапный удар только что лениво приставленной к трону дубины размером с вагон метро сносит теневого воителя и вбивает в соседний дом, игнорируя попытку себя заблокировать полотном двуручника.

Игрис, к своей чести, не растерялся и ещё в полёте сгруппировался, чтобы оттолкнуться от натурально развалившегося от такого варварского манёвра здания, возвращая себя на вектор атаки по гиганту. Вновь удар, но на этот раз бьёт именно теневой рыцарь, однако Вулкан всё ещё был более чем достаточно быстр, дабы подставить под клинок не морду, а свою дубину. Та же, мало ли, что выглядела деревянной, звук при столкновении издала такой, словно кувалдой по камню звякнули, однако и здесь сила удара была такова, что демона протащило по земле шагов на пять. Его шагов.

В общем, мощь обоих противников была такой, что каждый из них мог походя ломать бункеры, но вот вес, особенно у Игриса… Что называется, сильный, но лёгкий.

Впрочем, чего было у главнокомандующего Армии Теней не отнять, так это умения адаптироваться и приспосабливаться, так что, один раз полетав, недооценив скорость противника, он больше просто не подставлялся, перейдя на более подвижный и «петляющий» стиль, загнав демона в глухую оборону, где тот только и мог, что беспорядочно молотить своей дубиной по земле, стремясь расплющить вёрткую цель, но каждый раз промахиваясь на самую чуточку. Опять же, было хорошо видно, что драться-то здоровяк умеет, а не только давит скоростью и силой, но Игрис умеет лучше, уворачиваясь в том числе за счёт своего стиля с инерционными потоками маны в полотне клинка, отчего иной раз всё выглядело так, что это не он орудует мечом, а меч выдёргивает его из-под ударов.

Но всё заканчивается, вот и свита демона кончилась, в результате чего к мужику пришла подмога. В принципе, тот и сам уже начал нет-нет да покрывать здоровенного демона ранами, пусть те на фоне его размеров и смотрелись лишь порезами, но у меня не было сомнений, что дай Игрису время, и он мог зарезать врага в одиночку, когда же к избиению присоединились девушки… Ну, откровенно говоря, и одна Чха Хэ-Ин, в своей базовой силе, имела против него неплохие шансы. Даже хорошие, если не брать в расчёт случайность, усталость или там расход маны. В общем, даже активация режима ярости, при котором его характеристики поднялись процентов на пятьдесят, здоровяку не помогла, и в три клинка демона выпотрошили за десяток секунд.

— М-да, крепкий парень, — констатировал я картину.

— Даже удивительно, что такая туша с таким оружием может быть такой ловкой, — очевидно, пришёл к схожим с моими оценкам Джин-Ву.

— Согласен, — эхом откликнулся я. — Ну что, будем тянуть жребий, кому такое пополнение достанется?

— Не, у меня пишет, что «мана искажена» и никого тут не поднять, — покачал головой Владыка Теней, пока Чха Хэ-Ин была далеко и про «пишет» услышать не могла.

— Ну, тогда… — шагнув на край крыши здания, с которого наблюдал бой, я чуть напряг ноги, выверяя силу толчка, и в один прыжок достиг поля боя. — Восстаньте!

В следующий миг мою армию впервые пополнили демоны этой башни, ну, если не считать Цербера, но он пёсель и вообще привратник. К слову говоря, в призрачной форме (а моя «Воля Монарха» была активирована) вставшие охранники Вулкана весьма сильно напоминали базовых Теней Сон Джин-Ву, за вычетом цветовой палитры, конечно. Очень похожие по стилю доспехи, потустороннее марево, ещё и явная направленность на индивидуальные схватки, а не бои в строю, что они хорошо продемонстрировали, пока пытались совладать с Аббендис и Хэ-Ин. В общем, уменьши им рост, убери рога со шлемов — и вообще не догадаешься, что теневых солдат могли из кого-то другого создавать. А ещё все с ходу получили от моей Системы ранг [Гвардеец], да ещё 10 уровня. Для сравнения, большая часть S-ранговых боссов моих системных данжей имела после поднятия 15–20 уровни в этом ранге.

Но кто действительно выделился, так это сам Вулкан, красуясь 30 уровнем… в ранге [Генерал]. А ещё…

— О! Я опять живой! — восторженно оглядел себя призрак. — Чума-а-а… — будто ловя кайф, похлопал он себя по пузяну.

— Ты можешь говорить? — нет, я знал, что это для моих духов возможно, но чтобы первый раз случился вот так… этого я не ожидал.

— Да, Хозяин! — гордо выпятил брюхо в мою сторону гигант. — Не смотрите на мой облик, я вполне интеллектуальная личность! Многие демоны недооценивают мой интеллект, считая туповатым, но всё это от зависти к моему великолепному телосложению и тонкому чутью гурмана.

— Вот как… — не нашёлся я, что ему на это сказать.

— Вы… вообще кто? — подключился к разговору Сон Джин-Ву, тоже спрыгнув со здания.

— Мы?.. — не сразу понял здоровяк. — А! Мы! — заметил он своих бывших подчинённых. — Ну, мы эти, демоны! Убивай, разрушай, всё на свете побеждай! Кушай вкусно, кушай всех, чтобы было так вовек! — начал он натурально читать рэп, заодно исполняя какие-то танцевальные па, с особым упором на колыхание пуза.

— Эм… — это было вырвимозгно, так что даже у иномирового Боженьки чуть замкнуло в голове. — Я спрашиваю: откуда вы и что вам нужно?

— За всех я не скажу, но я люблю покушать, особенно что-то жирненькое, мясное… — вдохновенно начал перечислять гигант.

— Откуда. Вы? — раздельно напомнил Джин-Ву, судя по напряжению тела, с трудом подавив порыв помассировать глаза.

— Из мира демонов.

— И как вы попали сюда?

— Не знаю, — мотнул головой Вулкан. — Сначала король Баран собрал нас на войну, а потом что-то пошло не так.

— Что?

— Говорю же — не знаю. Я тогда немножко увлёкся. Неловко получилось. Тогда собиралась армия, я чуть-чуть опоздал, а там толпа животных. Ну этих, зверей. Ну я подумал, что раз мы здесь собираемся и они здесь, то война с ними. Это было странно, но потом… — взгляд гиганта затуманился, — потом я увидел Его! Это был слон! Такой замечательный слон! — демон начал помогать себе жестикуляцией, будто пытаясь обнять нечто большое и любимое. — Весь в шипах, с полосками на боках, с бивнями в половину меня, взгляд бешеный, но своим чутьём гурмана я сразу понял, что он о-о-очень вкусный! И я не ошибся! Ох, какой это был слон! Такой слон! Просто пальчики оближешь! — демон счастливо прищурился. Он, кстати, был трёхглазым, с третьим оком посередине лба и поставленным вертикально. — Но… — тут его вид стал смущённым, — когда я их уже как раз облизывал, мою трапезу заметил король Баран. И оказалась, что мы со зверями не воюем. Я сразу понял это, когда его кулак прилетел мне в голову! Но, к сожалению, дальше я отрубился и дополнительных пояснений Его Величества не слышал, зато очнулся уже здесь. Не знаю, кто меня перенёс, но он любезно сделал это вместе с останками слона, так что я смог завершить трапезу, и… — он повернулся в сторону и указал рукой на свой трон, — посмотрите, как хорошо получилось! Я сам мастерил! Замечательный был слон!

Повернув взгляд в нужную сторону, я должен был констатировать, что да… слон был немаленький. В смысле, трон Вулкана действительно состоял из гигантских костей, которые собрали вместе, формируя спинку и подлокотники. И да, ещё я теперь знал, почему его считают туповатым.

— Ладно… Хорошо… Отдыхай, — собрав мысли в кучку, отсылаю гиганта в «Духовное Хранилище» заодно со всеми его слугами. — Такое ощущение, что этот разговор ударил по мне сильнее, чем вся остальная Башня.

— С языка снял, — поддакнул Владыка Теней, таки начав массировать глаза.

Уже подошедшие к месту разборок призраки, Игрис и Хэ-Ин тактично сделали вид солидарный и сочувственный, но промолчали. Особенно хорошо солидарность с «перевариванием» яркой индивидуальности Вулкана читалась на лице Охотницы, но Чха Хэ-Ин была воспитанной девушкой, так что только немножко пучила глазки, а не орала в голос вариации на тему «что это, мать вашу, была за х*йня⁈».

Помолчали…

— Так, ладно, что у нас тут? — первым собрался Сон Джин-Ву, обратив внимание на трофеи, что… да-да, опять «беспалевно» материализовались рядом с трупом убитого демона. — О, сфера, что даёт эффект как твоё кольцо, — мне кинули алый мячик, который Система жадно проанализировала.

Ну да, «Сфера Жадности» — создана в результате уплотнения крови высокорангового демона Вулкана, даёт эффект «Жажда разрушения», что усиливает магический урон в два раза. По сути, то же самое, что и моё колечко, только почему-то считается предметом А-ранга. Впрочем, ещё её эффект не суммировался с моим «Кольцом Владыки».

Ещё в трофеях имелась «Серьга Демона-Лорда» S-класса, что давала +20 к [Силе] и [Живучести], а также являлась частью сета. И да, тут Система опять стала анализировать, что это такое и с чем это едят, а также как можно пристроить в хозяйстве. Кстати о хозяйстве — третьим трофеем был «Кусок древесины Мирового Древа». И, как зачитал мой приятель, это, типа, «осколок дубины Лорда Вулкана». Осколок был в половину человеческого роста, но… я скосил взгляд на совершенно целую дубину размером с вагон метро. И да, она тоже была сделана из этого самого Мирового Древа. И оно было ингредиентом S-ранга. И оценивалось в десять лямов ОВ. Мой внутренний хомяк впал в состояние берсерка почище самого Вулкана в последние секунды жизни и настоятельно требовал нарезать из этой прелести посохи для всех моих кастеров. А ещё у меня были друиды. Друиды же умеют в выращивание? А дерево — оно растёт! Да, я понимал, что там по-любому всё не так просто, но мечтать-то не вредно.

В общем, такие вот трофеи. Честный корейский паренёк предлагал от чистой души разделить, но честная корейская девушка стала упираться, утверждать, что её и так «задарили» и она не знает, как благодарить, а если тут ещё такое, то у-у-у… Короче, да, бедную мечницу опять засмущали, хе-хе. Я взял часть древесины, как из дубины, так и телепортированной, но на этом всё. От сферы пусть и нехотя, но отказался. Всё же она «не стакалась» с колечком, а мощных именно атакующих магов, а не поддержки, у меня не было. Вернее, они были, но поднятому Джин-Ву орку-магу из А-рангового Подземелья, которое он зачищал с гильдией «Охотники», все они уступали на голову, если не на две. При этом если у меня я сам выступал весьма неплохим атакующим магом, да и в целом кастеров набирал долго и вдумчиво, то магическая поддержка у Джин-Ву была куда скромнее, несмотря на всех ранее отданных личей и уже поднятых колдунов в моих данжах. Словом, ему эта сфера была нужнее.

А вот что было нужно мне, так это какая-нибудь хорошая руна, которую можно выдать Чха Хэ-Ин. Всё-таки во время сидения в Красных Вратах вся наша компания так или иначе какие-то руны получила, заметно расширив свой базовый арсенал. Но там ребята остались S-рангами, и тащить их на будущих зверюг, вроде того мега-великана в Токио или короля муравьёв, я не собирался, другое дело — златовласая мечница, что выходит на Национальный уровень, а значит, в такого рода разборки угодит не то чтобы с гарантией, но весьма вероятно. И у неё ни одного усиления от рун. Непорядок.

И словно реагируя на мои мысли, в какой-то момент разбора трофеев Система знакомым образом подсветила мне что-то скрытое в мёртвой туше Вулкана, аккурат пробивающимся из района груди белым светом. Намёк был понят, и минуту спустя я уже вскрыл грудную клетку демона, чтобы обнаружить в глубине разрезанного сердца гладкий чёрный камень с алым символом на плоской стороне.

* * *

[Рунный камень: Стойкое Сердце Демоноборца]

Тип: Руна

* * *

Позволяет получить навык при разрушении.

* * *

Эффект: Изучение навыка «Стойкое Сердце Демоноборца».

* * *

Ограничение: только для Чха Хэ-Ин.

Не может быть использован никем, кроме неё.

* * *

[Способность: «Стойкое Сердце Демоноборца».]

[Увеличивает объём жизненной энергии.]

[Эффект от каждой единицы характеристики «Живучесть» повышен на 100 %.]

Иронично, что в рунном камне, предназначенном для кого-то другого, вызвать описание способности получилось вообще не задумываясь, при том, что мои Система изначально открывала только уже после использования руны. Ленивая она сволочь всё-таки — делает только то, что необходимо, и ни каплей больше.

— Что там? — заинтересовался Джин-Ву, который не забирался вместе со мной на многометровую тушу.

— Подарок специально для Чха Хэ-Ин, — спрыгиваю вниз. — Возьми и сожми посильнее, — протягиваю девушке камень.

— Это рунный камень? — удивлённо хлопнула глазами мечница, не спеша протягивать руку. — Я о них только слышала. Говорят, такие можно найти только в телах очень необычных боссов, и их продают на аукционах за очень большие деньги. Гильдия «Охотники» за время моей работы там ни одного не добыла. И разве его не надо сперва оценить, чтобы понять, какой навык он даёт? — подняла она глаза к моему лицу.

— Нет, не надо, я и так вижу, — качаю головой. — Он увеличит объём твоей жизненной силы.

— Я не могу принять такое!

— У нас с Джин-Ву уже есть нечто подобное, а вот тебе пригодится.

— Согласен, — поддержал меня глава семейства Сон. — Я не лучший эксперт в этом, но, как я понимаю, Национальный уровень — это не только сила ударов, но и способность переносить урон и продолжать сражаться даже с самыми тяжёлыми для простого человека ранами. Без этого вся сила ударов бесполезна, ведь всегда что-то может пойти не так.

— Но ведь я не танк, — продолжила возражать девушка. — И этот камень должен стоить огромных денег.

— Неважно, — улыбаюсь я, — считай это условием вступления в нашу гильдию.

— Но… — оторопела красавица с моего манёвра, — но ты ничего не говорил про такое условие!

— Раньше такого условия не было.

— Это… нечестно… — вновь заливаясь краской, ибо явно поняла, что без подарков её не отпустят, пробормотала Чха Хэ-Ин.

— Зато полезно. Бери, это сделает тебя сильнее, — сам вкладываю руну в ладошку девушки.

— … — та не находила слов и даже попыталась воздействовать на нас печальными глазками, но мы были неумолимы.

В итоге где-то минуту спустя мечница вздохнула, и камушек сделал *хрусть*, порождая вспышку света, после которой по руке девушки потекло голубовато-зелёное сияние, в считанные мгновения покрыв всё тело. Дальше дыхание Хэ-Ин явно перехватило, глаза рефлекторно закрылись, и вся она напряглась и сжалась. Секунда, вторая… десятая — я буквально видел, как в её магической энергии внутри тела бурлили какие-то динамичные процессы, довольно красивые и даже отчасти понятные. Когда же всё кончилось и мечница блаженно выдохнула, вновь открыв глаза, её тело стало восприниматься… я не знал, как это выразить… отчасти похоже на то, как было с Джин-Ву, когда он выпил яд Расаки, но иначе — там было ощущение твёрдости, крепости, а тут — здоровья и живучести. Глядя на неё, я однозначно чувствовал, что вариантов смертельного ранения для неё стало заметно меньше, что рана в печень или живот для неё уже несмертельна, и даже с ранением в сердце она умрёт далеко не сразу.

— Как ты? — в целом зная ответ, но для порядку уточнил я.

— Очень… необычно… Но приятно, — заторможенно ответила блондинка, отчего-то отводя взгляд.

— Отлично. И, наверное, предлагаю на сегодня закончить, — перевожу взгляд на Джин-Ву. — Всё-таки двое суток рубилова — это много, тем более мы тут взяли хороший рубеж, а в Сеуле нас уже могут ждать.

— М-м… Пожалуй, — согласился парень. — От свежего кофе и чего-нибудь горячего я бы точно не отказался.

— Угу, — скромно кивнула и Хэ-Ин.

Собственно, так мы и пошли назад, а я как раз вспомнил ещё один момент, что давненько зудел на краю сознания, но до мыслей о рунах из моих Тренировочных Подземелий всё как-то ускользал из восприятия. А между тем с момента нашего выхода из Красных Врат прошло заметно больше недели! Но ни в какой тренировочный данж меня не телепортировало!

И вот, значит, топаем мы к точке переноса на нижние этажи, а я мысленно вопрошаю: Система, какого хрена? Не то чтобы я жаловался, что ты перестала пытаться меня прикончить на еженедельной основе, но опыт приучил меня, что затишье — это не к добру!

[Ваш уровень развития достиг границы, где количество энергии, вырабатываемой вашей душой и собираемой Системой из внешнего фона, недостаточно для одновременного наращивания мощи вашей сущности через генерацию свободных очков характеристик, выдаваемых за задания, и подготовки боевых модулей для усвоения зарезервированного «опыта».]

[Кроме того, уровень развития вашей души уже позволяет свободно усваивать значительную часть тех энергетических фракций, которые изначально требовалось преобразовать в пригодное для усвоения вами состояние. Таким образом, потребность в формировании боевых модулей искусственного Подземелья для их усвоения понижена.]

[Помимо этого, анализ вашего состояния за контрольный период времени и потребностей текущей обстановки показывает, что развитие вашей сущности через генерацию свободных очков характеристик, выдаваемых за задания, является более приоритетным, чем усвоение зарезервированного «опыта».]

Поток дополняющих текст образов, нахлынувший на сознание одновременно с появлением системного окна, заставил на пару секунд зажмуриться, чтобы переварить все наполняющие его концепции. И по итогу… выходило, что я слишком «толстый», чтобы бедный магический фон Сеула мог удовлетворить потребности полного форсажа в моей прокачке. Правда…

Но погоди… совсем недавно же, пока мы в Красных Вратах сидели, такой проблемы не было!

[Красные Врата являются областью за пределами мира с многократно более насыщенным магическим фоном. Данный мир не обладает необходимой концентрацией магической энергии.]

Ага… То есть хочешь дальше шустро развиваться, изволь сидеть за Вратами, и чем они мощнее, тем лучше…

[Понимание верно.]

Окей, я таки встал на путь Рейдового Босса, класс… Ладно, это всё лирика, и, в принципе, всё логично. Закон сохранения энергии действует, ничего из ниоткуда не берётся и в никуда не уходит. А то, что теперь меня будут пытаться прикончить реже, скорее плюс, чем минус. Плюс же?

[Задача Системы — помочь вашему развитию.]

Почему мне от этих слов стало как-то неуютно и возникло ощущение, что ты готовишь мне подставу не количественную, так качественную?

[Задача Системы — помочь вашему развитию.]

Ну да, знаем. Ладно, хорошо, как-нибудь прорвусь… Надеюсь.

Тем временем пусть мой мысленный разговор с «голосом в голове» и не занял много времени, но с нашими скоростями до площадки телепортации мы добрались быстро, а там можно было перенестись уже сразу на первый этаж. Там, конечно, тоже пришлось чуть пройтись до Врат, как и отпустить ещё не отправленных отдыхать призрачных солдат и Теней, но ничего сложного в этом не было, разве только Чха Хэ-Ин вновь потребовалось переодеться — не бегать же одной из самых известных личностей страны по центру города в боевом облачении?

Но и с этим было покончено, и Джин-Ву таки сразу намылился домой, а мисс Чха, вновь мило розовея и смущаясь, попросила «проводить её до дома». Кажется, кто-то вспомнил наставления Хуа-Хуа и решил-таки засчитать наш поход за удачное свидание, а также выдать за него награду. И будет ложью, если я скажу, что буду против её получить.

Уже на улице, под нормальным небом быстренько отписался госпоже Чень, что благополучно выбрался, и поинтересовался, как там дела и чего в целом случилось? Получил ответ, что не случилось ничего интересного, война с бюрократией продолжается, Младшая Сестрёнка Боженьки развращается на симуляторах свиданий, готовясь идти на приступ, а так, в целом всё хорошо и благополучно. По мне соскучились, но настаивают на коварных планах по мечнице и желают хорошо повеселиться и отдохнуть. В общем, Хуа-Хуа — святая. И мудрая, да.

Доведённая до порога родной обители Хэ-Ин, вновь заливаясь краской и источая гигатонны милоты, немного помялась, поперетаптывалась, а потом, натурально зажмурившись, предложила зайти на «чашечку чая». И почему мне показалось, что данный подвиг она повторила, подглядев какую-нибудь романтическую манхву? И да, мы таки пошли пить чай. Который сначала предстояло найти на кухне в здоровенном пентхаусе. И судя по состоянию кухни, ей никогда особо не пользовались, так что, как ни забавно такое говорить, это было не так уж просто. А ещё девушка действительно мялась и смущалась, причём на таком уровне, что это уже не казалось милым. В том смысле, что… блин, она — красотка, за которой должны волочиться толпы поклонников, но при этом у неё вот вообще нет опыта не то что в романтических отношениях, но и в простом общении — сначала скромность и учёба, потом проблемы с обонянием, в итоге не то что разговор не клеился, я натурально начал чувствовать себя едва ли не подонком, что пролез в дом к беззащитной жертве и собрался её не только изнасиловать, но ещё и убить, ограбить и съесть. Совсем не факт, что в таком порядке. Издеваться же над действительно нравящейся мне девушкой я не собирался, потому… засобирался.

— Спасибо за чай, Хэ-Ин… Уже поздно, наверное, я пойду…

— … — моя рука была подвергнута решительному «хвать».

— Хм?

— Я… Ух… Как же сложно говорить… — зажмурившись, пробормотала блондинка. — У… у меня совсем нет… Я не умею… Только читала… И смотрела… И хочу попробовать… С тобой… Но я не знаю, как к этому… У-у-уф… — боже, ей точно двадцать, а не пятнадцать? Но… уровень «преступно мило» был пройден и перекрыт раза в четыре. Минимум!

— Ты уверена? — приобнял я эту стесняшку-убивашку.

— Д-да… — она кивнула и подняла на меня жалобный взгляд.

— Ох… Ты слишком милая! — моя рука нежно огладила её щёку, наши лица оказались так близко, и…

— М-мх! — кое-какая практика в поцелуях у госпожи Чха моими усилиями уже была, но расширить её было более чем нужно. Впрочем, на этот раз на поцелуе дело не остановилось. Я огладил её плечи, спинку, и вот блузка красавицы уже начинает задираться… — Ой… Мы же после боя… И я вся пропотевшая… И… — а я думал, что паниковать ещё больше физически невозможно.

— Тогда… продолжим в ванной, — я встал с дивана, где мы сидели, и подхватил на руки начавшую распаляться красотку. — У нас впереди вся ночь, — шепнул я в алеющее ушко, в ответ получил согласное сопение и крепче прижавшуюся скромняшку. Ох, это будет суровое испытание — сдержаться и не набросится на это чудо… вот так вот сразу.