На следующий день я был свободен. Относительно. В том плане, что теперь «на промысел» пошёл Джин-Ву, который после школьных разборок и сидения за документами был просто счастлив кого-нибудь прикончить, и визит в данж подошёл ему как нельзя кстати. Чха Хэ-Ин, как представитель «Охотников», отправилась туда же, так что я попросил друга разок «жахнуть», чтобы ей было комфортнее. Тот самый момент, когда ты используешь Боженьку в качестве навороченного кондиционера со встроенной системой «промывки воздуха», или как там эта штука с ионизацией и прочим колдунством называется? К счастью, означенный Боженька как бронзового отлива не имел, так и не собирался им обзаводиться, потому заверил, что всё будет в лучшем виде. Но к чему это я? А к тому, что как-то неожиданно остался практически предоставлен сам себе и в почти полном одиночестве. Джин-А разбиралась с экзаменами и документацией, Хуа-Хуа наводила Страх и Ужас в юридической плоскости, и пока от меня даже бумажку подать не требовалось. Короче, все заняты, хоть хватай своих призрачных красавиц и удаляйся развлекаться и приятно проводить время. Но развлекаться с красавицами призрачными без участия красавиц материальных мне не хотелось. И я искал, чем бы себя занять. Ещё было ощущение, что я что-то забыл, но вот что? После некоторого напряжения памяти вспомнил, что уже запутался, когда я последний раз делал «перевод» семейству Кан. Что же, эту проблему решить было элементарно — ван Клиф, я выбираю тебя! Полагаю, сразу десяток тысяч долларов обеспечит семейство на пару-тройку месяцев. Если, конечно, они не совершат феерической глупости. Но не должны — пусть народ там звёзд с неба не хватал, однако «бытовой хитростью» обладал, так что ни светить деньгами, ни допускать лишних трат никто не будет.

Вот только, решив проблему за минуту, я… не избавился от ощущения, что чего-то не хватает, но чего именно, сообразить никак не мог. В итоге Хуа-Хуа был приготовлен кофе, последовали несколько звонков с целью координации наших дружных рядов, даже был включён телевизор, а там уже как-то завертелся, пока не получил звонок от Джин-Ву о том, что он всё закончил. И вот тут я окончательно забыл о том, что чего-то там не мог вспомнить, потому как этот… этот, без шуток уже, хитрый корейский пельмешек мало того что явился к рейду в Нуарном Чёрном Пальто (моя школа!), так ещё и, редиска такая, прихватил с собой ту самую подружку сестры из школы, дабы, так сказать, пользуясь блатом, показать ей, что такое настоящие рейды. Ну и заставил группу из Гильдии «Охотники» где-то с полчаса демонстрировать наивному юному чуду в капюшончике, что такое топ-гильдия в топ-данже, с минимальной помощью со своей стороны, ещё и Чха Хэ-Ин придерживая. А там, на секундочку, оказался тот самый рейд с «высшими орками», какой был в оригинальной истории! То есть Подземелье оказалось нихрена не В-рангом, а вершиной А-класса! Рейд же «Охотников» состоял преимущественно из ребят В-класса! И вот этот садюга мало того что притащил туда Е-ранговую мелочь, у которой ещё детство в попе играет, так ещё и заставлял этих парней и девчат перманентно превозмогать, как Ультрамарины в предынфарктном состоянии! А потому что средней руки В-ранги против жирных А-ранговых орков — это мясо на один укус. Но этот истинно Тёмный Властелин народ просто чуточку подбадривал, мол, всё будет хорошо, да легонько страховал, даже армию свою не призвав, а сам при этом толкал вперёд гриндить орков.

Короче, народ хлебнул жути и напрягов полные штаны, ибо как не заверяй человека, что всё будет норм, но, когда на тебя прёт шкаф с анресолью поперёк себя шире и раза в три мощнее самых лучших твоих надежд о себе, да не один, а с друзьями, которых больше, чем всех твоих в окрестностях, ты будешь хлебать жути. И хлебал её народ до тех пор, пока их мучитель не решил, что Хан Сон-Ай достаточно прониклась моментом и насмотрелась на лица профессионалов многими рангами выше неё.

Дальше уже было проще: они вошли в главный зал, где собралась почти тысяча орков с S-ранговым колдуном во главе, и тут Джин-Ву наконец призвал орду жутких чёрных призраков, во главе которых жестоко вырезал бедных краснокожих. Ну и тут же поднял всех в свою армию, включая убер-мегачародея.

Среди людей потерь не было, пострадала только их гордость, все трофеи быстро вынесли, все формальности уладили, но оставил о себе Джин-Ву воистину неизгладимое впечатление. И вообще, чёртов читер, ну вот как это у него получилось? Я о том Подземелье с красными орками вообще забыл, а тут он взял и всё равно в него попал, захапав лучшего кастера в тайтле и больше тысячи мощнейших А-ранговых бойцов. У него и так армия уже была почти вдвое больше моей, а тут… Абыдно, да!

— Эм… Альберт, не бросай пока трубку, — тактично вклинилась в наш диалог Хуа-Хуа, когда рассказ подошёл к концу.

— Джин-Ву, погоди минуту… — быстро бросаю в телефон. — Что такое? — перевожу взгляд на девушку.

— У нас тут проблемка, — порывшись в бумагах на столе, сообщила девушка. — Можешь сделать громкую связь?

— Сейчас…

— В общем, смотрите, Гильдию основать может любой человек, даже Охотником быть не обязательно, однако нужно подать точный список членов, в котором уже указывать ранги. И наши с ребятами официальные ранги D и E, а у кого-то его нет вообще. Ну ещё Чжу-Хи с её В-классом… Так вот, формально мы можем подать официальные ранги, но с учётом того, что все и так уже знают о реальной силе нашей группы… — боевитая лоля развела руками. — Даже если документы примут, с точки зрения отношения ко всем окружающим это будет выглядеть не очень. Я понимаю, что при вашем с Джин-Ву уровне силы это не очень важно, но невежливо же… и всё равно может вызвать лишние хлопоты.

— Угу… — протянул я.

Логично, «врать в глаза» в такой ситуации, когда все знают, что ты врёшь, и заставлять их «утираться» — это показывать себя… не самым приятным партнёром. Да, работать с тобой будут, ибо выбора нет, но, случись чего, постараются подгадить или хоть как-то осложнить жизнь. Разумеется, аккуратно, а то и «пересилят» естественный для людей уровень раздражения на открытое хамство, но с другой стороны — а зачем нам осознанно хамить, когда можно общаться нормально? Чай, не гонористые малолетки. Конфликт с Ассоциацией исчерпал себя, не начавшись толком. Руководство показало свою адекватность и готовность к сотрудничеству. Мы же не в китайской сянсе, где после такого Главный Герой обязан выпустить сопли пузырём и начать угнетать и унижать всех вообще и тех, кто «пошёл поклониться», в частности.

— Ты предлагаешь пройти переоценку? — донеслось из телефона голосом Джин-Ву.

— Да. Лучше сначала поменять ранг официально и потом по всем правилам регистрироваться. Тут у меня и так ещё проблемы с регистрацией юридического лица, вернее, согласованием сертификатов продукции…

— Какой продукции? — удивились мы с Владыкой Теней в один голос.

— Ух… Большой продукции! Начиная от мерча… Да, я помню, что ты не очень хотел публичности, но… — лоля беспомощно развела лапками. И вновь хлебнула кофе, да. — Заканчивая теми артефактами, что ты передал в Ассоциацию.

— А с ними-то что не так?

— Мы их произвели?

— Произвели… — кажется, я начал понимать.

— А испытали? А они соответствуют Международным Стандартам Артефакторики? А это была благотворительность, аренда или продажа? А лицензия на торговлю у нас тогда есть? У-у-ува-а-а… Порой мне хочется разорваться на много-много маленьких Хуа-Хуа! Нет-нет, вы не подумайте, что я жалуюсь или огорчена! Вовсе нет! Это здорово, но… работа. Много работы! Очень много работы!

— М-дааа… — мне оставалось только уважительно присвистнуть. — Может, всё-таки обратимся за помощью к юристам отца Джин-Хо?

— Уже… — вздох. — Они как раз и открыли мне некоторые тонкости, что нужно оформить сейчас, чтобы в будущем не получить проблем. Я понимаю, что с учётом ваших с Джин-Ву сил никто особо прессовать нас не будет, но раз уж взялись всё делать по правилам, то нужно делать по правилам.

— Да, хорошо, когда пойдём? — поинтересовался Джин-Ву голосом тоже проникшегося чужими муками человека.

— Можно прямо завтра с утра, как раз выходной в школе, — ответила девушка. — Я узнавала: хоть феномен перепробуждения и чрезвычайно редок, но процедура переоценки не требует никаких особенных документов и процедур, можно просто прийти в офис, где проводится стандартная проверка на Пробуждение, явочным порядком и оформить всё в живой очереди. Нам разве что стоит предупредить о своём визите заранее, чтобы не пугать рядовых сотрудников, но это дело одного звонка.

— Понял, тогда… в девять? — предложил глава семьи Сон.

— Я не против, надо только Чжу-Хи позвать и Джин-Хо, ну и Джин-А, я думаю, ты сам скажешь, — улыбнулась госпожа Чень.

— Я и Чжу-Хи скажу, — отозвался парень. — Тогда до завтра, у офиса Ассоциации?

— До завтра, — подал голос я.

Закончив разговор с Богом, в котором мне даже отвечали, хе-хе, я, не откладывая дела в долгий ящик, принялся набирать главу Ассоциации и уточнять уже у него, смогут ли нас принять и нужно ли это ему? В том смысле, что была вероятность того, что мужик не захочет поднимать лишний шум и вообще просто «задним числом» выпишет все бумаги. Лично я бы на его месте так и поступил — ни уважаемого Национального уровня с командой в лице ещё одного Национального и группы S-рангов не дёргать, ни лишней информации о наших совместных делах не распространять. Однако то я, а вот Глава Ко Гон-Хи жил в азиатской стране и сам был азиатом. Что это значило? Что нужно всё делать Торжественно! С кучей свистелок и перделок! В смысле, показать, что даже такие «чудовища», как наша группа, играют с ним по правилам, мужику было очень желательно и хотибельно. Да, разумеется, «случайные люди» на такое действо не приглашаются, потому «офис оценки» на завтра будет закрыт для посещений, но… «уважаемые люди» сто процентов придут. Тут был даже не вопрос того, что получившие команду «завтра не принимаем» клерки сразу же обзвонят всех левых дядь, на которых подрабатывают за денежку малую, — ведь есть ещё и официальные вербовщики от Гильдий, что постоянно дежурят в «приёмном покое», выискивая свежие пополнения прямо «с пылу с жару», надеясь на удачу и какого-нибудь новенького А-ранга, что ещё не осознал своих сил и того, сколь дорого может их продать.

С учётом же наших «официальных» статусов и того, что в Гильдиях не идиоты работают, народ быстро смекнёт, ради кого могут перекрыть работу, и изъявит желание «познакомиться лично». Ну или показать, что уже знаком и работает, да. В общем, это может быть пышно, но «ноблес облидж», или как там говорят про «положение обязывает» и «сделайте мне красиво»? Единственное, что было не ясно, это вопрос прессы. Ассоциация журналюг звать не будет точно, но вот касательно остальных почтенных донов Ко Гон-Хи ручаться бы не стал. С учётом того, что этих донов там будет штук пять (от самых топовых гильдий), кто-нибудь да притащит. В общем, я чувствовал, что после такого насыщенного дня точно захочу кого-нибудь прибить. К счастью, у нас всё ещё была Демоническая башня, которую чистить и чистить. Так что, условившись с уважаемым главой Ассоциации, что мы завтра подойдём, я закончил разговор и набрал остальных наших, дабы утрясти все формальности и предупредить. Как и утверждала шарящая лоля, народ вполне мог выделить день, так что всё было гуд и можно было идти. На этом с данным делом было покончено, и на некоторое время мы вернулись к текущей рутине, где госпожа Чень работала важную работу, а я был на подхвате и обеспечивал её комфортом и заботой. Кофе, массаж стоп, плечиков… Так, кто сказал, что я не выдержал и начал до неё развратно домогаться⁈ Альберт силён! Альберт всё выдержал! Правда, когда она закончила-таки с работой, вот тогда уже да, но это — совсем другая история!

Следующим утром, как и уговаривались, мы встретились на подходе к зданию Ассоциации. И, разумеется, приветствие было уже стандартным.

— Альберт! — прыг! Хвать! Тиск! Младшая Сестрёнка Боженьки была, как всегда, энергична, позитивна и не стеснялась «заходить в личное пространство».

— Джин-А, веди себя прилично! — разумеется, Грозный Старший Брат не мог не сделать втык.

— Этот человек говорит о приличиях, представляешь⁈ — сделала мне «страшные глаза» Джин-А. — И это после того, что он сотворил с бедняжкой Хан Сон-Ай! Он потащил её в А-ранговое Подземелье, устроил там бойню с высшими орками, запугал рейд гильдии «Охотники» до мокрых штанов, а теперь он, значит, знает слово «прилично»! Нет, ну ты представляешь⁈ — всё ещё вися на мне и делая ножками «дрыг-дрыг», выкатила кучу возмущений девушка.

— Всё было совсем не так… — страдальчески вильнул взглядом вверх её брат.

— Мне Сон-Ай всё рассказала! Не отвертишься! — мгновенно нанесла добивающий его сестра.

— Значит ли это, что у твоего брата появилась новая горячая фанатка? — хитренько усмехнулась Хуа-Хуа.

— А? — моргнула Джин-А. — Точно! — с меня спрыгнули, полностью повернувшись к брату. — Ты что, так хвост распушал? Мало тебе Чжу-Хи?

— Заткнись, — уже пряча лицо в ладони, простонал Джин-Ву под сдавленные смешки вышеозначенной Чжу-Хи.

— Вот-вот! — укоряющий перст подчеркнул личность виновника. — У моей подруги потрясение, а он делает вид, что ничего не было! А я ещё и неприличная!

— Давай сойдёмся на том, что мы, мужчины, склонны чуточку перегибать, и ты прекратишь тиранить брата? Уверен, он уже всё понял, — с улыбкой предложил я, приходя на выручку другу. — И да, я тоже рад видеть тебя, Джин-А. Ребята, — киваю всем.

— Ладно, я сегодня добрая, — самодовольно сощурилась эта егоза, вздёргивая носик.

— Тц, пакость мелкая, — пытаясь подавить счастливую улыбку, покачал головой мой друг.

— За это мы её и любим, не так ли? — усмехнулся я.

— Хи-хи! — довольно рассмеялась реакции брата и моим словам его злобная сестрёнка.

— Привет, Хуа-Хуа, Альберт, — дождавшись затишья, вежливо поздоровалась рыжая синеглазка, тактично пристроившаяся подле Джин-Ву.

— Хённим! Госпожа Чень! — не отстал и Ю Джин-Хо.

— Угу…

Пока мы с парнями нормально обменивались рукопожатиями, девушки тоже собрались в кучку и принялись что-то со скоростью пулемётной очереди обсуждать на своём, на женском. Очень скоро оттуда послышался общий смех, сопровождавшийся полными самодовольства «зырками» на нас с Боженькой. Так могли смотреть только обладательницы какого-то постыдного компромата, имеющие Власть. И сейчас они этим компроматом обменивались.

— Альберт, я не ослышался? — косясь на это дело, тихонько обратился ко мне Владыка Теней. — Ты сказал «мы»? Значит, ты всё-таки «сдаёшься»?

— Это было уже понятно ранее, — пожимаю плечами. — Как устоять перед таким напором… Как добрались, нормально?

— Да чего с нами будет? — пожал плечами Великий Нагибатор.

— И то верно. Ну что, готов?

— Нет, — он вздохнул, — но какой у меня выбор? Давай уже закончим с этим побыстрее…

В общем, подозвав девчат, мы направились к центральному входу. За дверями оказался на удивление пустынный холл, где за «стойкой регистрации» дежурные молодые клерки в лице девушки и чуть более взрослого парня дисциплинированно делали вид, что их тут нет. Зато тут был уже хорошо знакомый мне заместитель главы Ассоциации Охотников Южной Кореи Ву Джин-Чоль, а также несколько пробуждённых послабее, но все в стильных чёрных костюмчиках и очках.

— Мистер Вескер, мистер Сон, — первым «заметил» нас блондин, сразу направляясь навстречу. — Добро пожаловать в центр регистрации. Всё уже готово.

— Мистер Ву, — кивнул я. — Надеюсь, наши действия не доставили вам больших проблем? — это были чистая формальность и вежливость, но почему бы и нет?

— Всё в порядке, — покачал он головой, — у нас оставалось достаточно времени, чтобы подготовить всё необходимое. Ассоциация благодарит вас за сотрудничество, — столь же формально и вежливо отозвался он.

— Тогда… нам нужно заполнить документы? — подала голос отчётливо занерничавшая Сон Джин-А.

— Да, прошу…

По жесту мужчины нам тут же поднесли уже готовые и заполненные бланки, где нужно было только поставить подпись. Всё-таки Ассоциация прекрасно знала, кто придёт на «переоценку», и ряд бюрократических процедур подготовила заранее. Так что основной затык случился со мной и полным отсутствием информации о некоем «мистере Вескере». Пришлось «сочинять», ибо сдавать пустой бланк в такой ситуации было бы не совсем вежливо. Впрочем, это всё мелочь. Разве что касательно номеров документов честно указал, что у меня их нет.

Далее последовала стандартная процедура, где нас пригласили в соседнее помещение к некоему технологичному шару, от которого шли кабели к стойке с компьютерами. Стоит отметить, что Ву Джин-Чоль явно стал относиться ко мне в частности и всей нашей компании вообще куда как теплее и положительнее, чем при первых контактах. Так что, раскланявшись со мной и Джин-Ву, он поспешил поприветствовать по всей форме и остальных, не зажимаясь с нормальными объяснениями по документам и где там ставить подписи, а немного нервничающую и оттого излишне энергичную Джин-А и вовсе успокоил и приободрил. В общем, грамотный профи оставался грамотным профи, а тут ещё и убедился, что работает с адекватными людьми, а не очередными маньяками, вроде того Хван Дон-Су, или как там его.

Что касалось самой процедуры «Оценки», то там не было ничего мистического — оцениваемый «щупал шар». Означенный шар, являющийся сканером вроде тех, которые определяют ранг Врат, только более «тонким» и «сфокусированным», немного думал и выдавал результат. По итогу все пришедшие заставили оборудование выдать вердикт «Неизмеримо», чем ввели в священный трепет операторов, которые хоть и были явно подготовлены морально, но всё равно, когда своими глазами узрели, впечатлились.

Между делом, к слову, в дверку тактично просочился аж сам Глава Ассоциации, аки проказничающий ребёнок, шикая на подчинённых, чтобы не рявкали с приветствиями и его «не выдали», будто мы могли проморгать приближение существа с уровнем силы где-то в SS+ ранг. Но сильно похорошевший и исцелившийся от застарелых болячек благодаря моему зелью «дедушка» хотел пошалить, так что мы тактично не стали ломать ему кайф.

— Погодите, — после последнего измерения встрепенулась Сон Джин-А, — получается, что у нас всех одинаковые результаты? Как так?

— Детектор необходим нам для того, чтобы отсортировать силу рядовых Охотников, — решил как раз привлечь к себе внимание Ко Гон-Хи. — Однако когда дело касается S-ранга, эта вещица бесполезна, так как не может оценить то, что находится за рамками её измерений. По правде говоря, у нас нет способов чётко определить границу между S, SS и SSS-рангами.

— Председатель, — почтительно склонил голову Ву Джин-Чоль, заодно ненавязчиво представляя шефа для тех из нас, кто с ним незнаком.

— Вы извините, что так внезапно, — добродушно улыбнулся Глава Ассоциации. — Хотел поздравить вас с получением S-ранга. Понимаю, что вы получили его далеко не сегодня, но даже просто официальное подтверждение — огромное событие для страны.

— Не вижу причин извиняться, — возвращаю мужчине улыбку. — Думаю, вы также хотели лично познакомиться с нашими друзьями?

— Если их не стеснит общество такого старика, как я, — просиял Ко Гон-Хи.

— Познакомиться с вами — это огромная честь! — выпалил в ответ Ю Джин-Хо, склоняясь в поклоне.

Девушки тоже выразили полнейшее уважение к фигуре заслуженного Охотника, даже Джин-А притихла и стала вся такая скромненькая и за братика прячущаяся, один в один копируя поведение Ли Чжу-Хи. Однако оценка была ещё не закончена, и, отдав должное процедуре знакомства, председатель Ассоциации предложил лично провести нас в зал, где предполагается показывать свои таланты.

— Будет оживлённо? — позволил себе поинтересоваться я.

— О? Вы о наших гостях? — чуточку (но такую… скромную) удивился мужчина. — Чувствуете их?

— Сложно не почувствовать, когда едва ли не все S-ранги Кореи собираются в одном месте, — пожал плечами я. Собственно, «засветки мощных товарищей» мы все в той или иной мере ощущали ещё на подходе к зданию, но о вероятности подобного мы были извещены заранее и знали, чего ожидать, так что и опасений с нервами это не вызвало.

— Они заявились сюда часом ранее, — усмехнулся Ко Гон-Хи. — Похоже, тоже не могут сдержать любопытства. До того в стране целых два года не появлялось ни одного S-ранга, а тут сразу шестеро. Чо Джон-Ин, должно быть, волнуется больше всех, ведь он видел вас в деле и не может не переживать о судьбе своей гильдии.

— Могу его понять… — эхом откликнулся я. — Ну что же, не будем терять время, а то ещё набегут назойливые ребята с камерами и диктофонами.

— Это возможно, — начал двигаться Глава Ассоциации, показывая дорогу, — хотя со своей стороны я сделал всё возможное, что не омрачать этот день их появлением.

— Приятная новость…

— Ну вот! А я поспорила с Сон-Ай, что меня покажут по телеку, — понизив голос, решила поделиться с ближними своей проблемой Сон Джин-А.

— Цыц ты! — тут же шикнул на неё старший брат.

— Да молчу я, молчу! — ещё на полтона тише ответила та, демонстративно нахохлившись от тирании.

— Скажите… — тоже заметив эти телодвижения и спрятав новую улыбку в усах, вновь обратил на себя внимание Председатель Ассоциации, — вы уже слышали о происшествии в Японии?

— Каком происшествии?

— До их островов долетел новый вид муравья с острова Чеджу. Мы ещё не сталкивались с такими особями. Муравья ликвидировали в течение дня, но для этого потребовалось вмешательство Охотника А-ранга. В ходе этого инцидента погибло шесть Охотников от Е до С-ранга, а также 294 гражданских. Этот мутировавший муравей был способен летать, уклоняться, чувствовать опасность и проявлял зачатки интеллекта, в первую очередь атакуя целителей и самых слабых из противников, что потребовало привлечь к перехвату в общей сложности 108 Охотников, многие из которых получили травмы. При этом японская Ассоциация Охотников оценила отправленное количество людей как небольшую плату за победу.

Опаньки… Уже эта арка? Блин, а я ведь так хотел сам туда слетать на Эраникусе и всё зачистить… Куда время летит, а? Корейцы что, вообще никогда не отдыхают от гринда? Дайте паузу, эй! У нас ещё Демоническая башня не зачищена! Когда всё успеть-то? И как с таким графиком Джин-Ву в оригинальной истории всё успевал⁈

— Простите, — вмешалась в разговор Хуа-Хуа, на лице которой застыло откровенное недоумение, — я уверена, что смотрела телевизор сегодня, но там такого не было. Разве об этом событии не должны сообщать по всем каналам?

— Мы придерживаем СМИ, чтобы те не провоцировали панику, — кивнув на слова моей девушки, пояснил Ко Гон-Хи. — Учитывая, что от Кореи до острова Чеджу ближе, чем от Японии, полети этот монстр в нашу сторону — и подобная, если не хуже, картина жертв была бы у нас. Мне неприятно это признавать, но с точки зрения системы Охотников Япония считается одной из самых передовых стран Азии. У них нет десятков независимых и постоянно конкурирующих Гильдий, а вся власть над подавляющим числом Охотников страны сосредоточена в одних руках, из-за чего система управления и скорость реагирования намного совершеннее наших. И такое количество жертв совершенно нехарактерно для японского государства. Конечно, не все люди это понимают, но для возникновения хаоса в стране достаточно лишь нескольких не сдержанных выпусков новостей.

— Но вы же что-то делаете, да? — робко включилась в разговор Ли Чжу-Хи, которую тема напрягла больше всех.

— Конечно, — смежил веки мужчина. — Прямо сейчас ведутся предварительные переговоры об организации нового рейда по зачистке острова. Японцы сами предложили нам объединить усилия, чтобы избавиться от проблемы до того, как там выведется много таких мутировавших муравьёв. В прошлый раз рейд был не очень хорошо организован, в нём участвовало множество Охотников В и А-рангов. Это стоило нам больших жертв. Сейчас же планируется сборный отряд только из S-классов, в котором я и сам собираюсь принять участие. И в связи с этим я рискну спросить: готова ли ваша группа принять участие в этом деле?

— Да, — даже не тратя времени на размышления, ответил я. И, кажется, шокировал этим Председателя, по крайней мере, глаза у него стали большими, а из уст донеслось только короткое:

— О?.. — пару раз моргнув и не заметив на моём лице признаков шутки, Ко Гон-Хи собрался с мыслями и рассмеялся. — Я только собрался поднять вопрос финансовой компенсации, но, кажется, вас даже не нужно уговаривать.

— От финансовой компенсации мы не откажемся, — быстро вставила важное уточнение моя миниатюрная зеленоглазка.

— Согласен, — подарил я ей улыбку. — И всё же не вижу ничего удивительного в своих словах. Место Охотника — в Подземелье, и уж всяко не парочке Национальных Уровней бояться муравьёв.

— Вы даже не представляете, сколь ваши слова растапливают моё сердце и горячат кровь, — почти что просветлённо прикрыл глаза мужчина, касаясь ладонью правой руки вышеозначенного сердца. — Но, вижу, мы уже почти подошли, и, полагаю, с вами хотят познакомиться, — мы как раз завернули в коридор, где обнаружилась ранее ощущаемая мной группа Пробуждённых.

И не успел он закончить фразу, как на нас скрестился десяток взглядов «хищников». Причём кое-кто ещё до нашего прибытия уже умудрился сцепиться между собой — «искрение» между главой Охотников и звероватым мужиком из Белого Тигра можно было чуть ли не невооружённым глазом увидеть. Ох уж эта крепкая мужская дружба. А вообще, это кубло явно хотело нас если не разорвать, затащить в свои пещеры и так далее, то точно «наладить отношения». И всё бы хорошо, но они не учли, что у нас было Секретное Оружие! Да чего там, мы сами этот момент не учли, просто не подумали. А ведь, казалось бы, должны были понять, что, с одной стороны, у нас есть молодая девушка, что вовлечена в местную культуру просто потому, что является частью социума (поправочка, молодая девушка на «нервяке» и адреналине от общения с очень уважаемыми людьми), а с другой — каждый из присутствующих был даже не местной, а мировой знаменитостью, на уровне крутого певца или актёра. Ибо S-рангов мало, и каждый на слуху. Тем более и сами ребятки не стеснялись в пиар и рекламу, в том числе и собственного лица, так что…

— Ох! Это же Чо Джон-Ин! И Пэк Юн-Хо! А там дальше — Лим Тхэ-Гю! И… Уи… — шурх! — Здравствуйте-можно-с-вами-сфотографироваться-пожалуйста? И-автограф-и-ви-и-и!

Несчастные главы гильдий «Охотники», «Белый Тигр», «Жнецы» и далее по списку, из уже настроившихся на серьёзные разговоры и многозначительные разведения политесов граждан, оказались совершенно не готовы к подобной смене атмосферы. Они тут все такие на пафосе, на нервах, воздух искрит, тяжёлые зырки на коллег-конкурентов так и летают, а им с разбега и такое. Ух, главное — не заржать!

— Э… да, конечно, — выдавив кривую улыбочку, согласился дать автограф Пэк Юн-Хо, глава гильдии Белый Тигр.

— С удовольствием, — куда естественнее изобразил приязнь Чо Джон-Ин.

— Эй, она попросила сфотографироваться со мной, — тут же зыркнул на него первый, когда Джин-А уже начала ловить себя и, собственно, самого мужика в кадре на смартфон, а глава гильдии «Охотники» сделал шаг ближе.

— Ты себя в зеркало видел? Хочешь, чтобы у девушки начались кошмары? — с самой любезной улыбкой послал его мой знакомый огненный маг.

— Нарываешься⁈

*Щёлк-щёлк-щёлк!* — счастливо тыкала в свой телефон милая младшая сестрёнка, позируя со знаком «виктори» на фоне этих двух.

— Стоит ли нам спасать уважаемых глав гильдий от любви фанатки? — принялась вслух размышлять Хуа-Хуа.

— Ну-у-у… — начала было отвечать Ли Чжу-Хи.

— О, мистер Лим Тхэ-Гю, можете улыбнуться? Господин Пак Чон-Су, мой папа болел за вас на всех соревнованиях! Ма Дон-Гук, сэр, можно и вас⁈.. — S-ранговый ассасин уже вовсю носился по всему коридору и творил не то чтобы дичь, но Хаос и Офигевание окружающим — так точно.

— … Кажется, им всем очень весело… — подавив усмешку, всё-таки выдала вердикт рыжая целительница.

— Но разве это не слишком невежливо? — с некоторым сомнением поинтересовался Джин-Хо.

— Кажется, они сами хотели познакомиться с нами. Вот пусть теперь не обижаются… исполнению своего желания, — держа покерфейс, полушёпотом ответил я.

— Ох, Джин-А! — а вот Обеспокоенный Старший Брат Бдил. Потому, когда шебутная девчушка уже чуть ли не обниматься с главами лучших гильдий страны полезла, поспешил вмешаться. — Веди себя пристойно! Нельзя быть такой навязчивой!

— Я просто хочу получить фотографию и автограф! Имею я право на маленькие слабости⁈ — возмутилась схваченная за шкирняк и подвешенная на вытянутой руке школьница.

— Не позорь семью! — карающая длань Владыки Теней настигла невинную щёчку милой девушки и потянула ту. Да, в Корее было как-то более принято тягать за щёки, а не за уши, как это воспринимал более естественным я.

— Ай-я-я-яй! Прости-прости! — мгновенно взмолилась о пощаде жертва мужского диктата.

— Простите её, моя сестра переволновалась, — скрутив любимую родственницу, обратился к коллективу Боженька с амнезией.

— У-у-у, старший брат-тиран! — потирая пострадавшую щёку, не могла не попытаться оставить последнее слово за собой Джин-А.

— (О_О) (О_О) (О_О) (О_О) (О_О) (О_О)… — уважаемые доны, что до этого «строили глазки» друг другу и желали много всего доброго и приятного, стали на диво синхронными и солидарными.

— Не обращайте внимания и прошу прощения, — включился я в разговор. — Джин-А и правда слегка перенервничала, к тому же не каждому школьнику выдаётся шанс лично познакомиться с людьми, возглавляющими защиту своей страны.

— О, ничего страшного, мистер Вескер, я с удовольствием с ней сфотографируюсь и подпишу карточку… — заверил Чо Джон-Ин.

— О? Кла-а-а-ас-с!!! — донеслось от «скрученной».

— Хэй, я тоже не против. И смотрюсь на фотографиях много лучше этого хлюпика! — клыкасто усмехнулся глава Белых Тигров.

— В своих мечтах, приятель! — не упустил возможности подколоть конкурента огненный маг.

Короче… дальше было уже попроще, но всё равно пришлось со всеми знакомиться, слушать выражения симпатии, брать визитки и отвечать вежливыми фразами, что ни к чему не обязывают. К счастью, длилось это не очень долго, а затем председатель Ко Гон-Хи тактично напомнил о том, зачем мы здесь, и увёл нашу группу в зал для проверок, оставляя почтенных глав гильдий Кореи ожидать в коридоре. Те, впрочем, и сами не особо за нами рвались, скорее всего, намеченную себе программу-минимум уже отработав.

Далее же было тоже не шибко интересно — нас попросили показать свои особые способности, начав с молодёжи. То есть Ю Джин-Хо продемонстрировал усиление, сообщил о способностях к провокации, ну и вес потягал, показывая свою силовую направленность, Сон Джин-А вновь побегала на ускорении, включила «Маскировку», ну и с Магией Света покрасовалась, хотя толком её пока не освоила. Далее была моя зеленоглазая малышка, показавшая молнии и магию Тьмы, затем Ли Чжу-Хи, с баффами, исцелением и той же Магией Тьмы, ну и на сладкое — мы с Джин-Ву призвали по отряду своих бойцов.

— И сколько таких вы можете призвать? — оглядывая ставший очень тесным зал, где столпились всякие огры, орки, наги, тролли, рыцари и нерубы, спросил Ко Гон-Хи со взором ребёнка, которого привели в настоящий Диснейленд.

— Пару тысяч, — скромно ответил Сон Джин-Ву под сдавленный кряк клерка, который заполнял формуляр.

— Восхитительно…

К счастью, на этом как бы то ни было допытываться до нас перестали, только офонарело переваривали, механически соблюдая процедуры. Вскоре каждому распечатали новую карточку-удостоверение Охотника S-ранга и, попрощавшись, отпустили на все четыре стороны. Ну, если не считать просьбы Председателя Ассоциации на следующей неделе быть на связи, чтобы он мог позвонить и сообщить, что там у них вышло по переговорам с японцами об острове Чеджу. Поскольку желания как-то выпендриваться у меня не было, я просто согласился. Бесспорно, было интереснее зачистить остров самим, но пока у нас и без него хватало дел, а там уж посмотрим.

— Что думаешь о том, чтобы пробежаться по Демонической башне? — не повышая голоса, обращаюсь к Джин-Ву, когда наша компания достаточно отошла от здания Ассоциации.

— Ты о том, чтобы потратить там эти дни, а вернуться, когда с предложением Председателя Ко Гон-Хи всё станет более понятно? — сразу уловил суть парень.

— Да, пользы от нас в бумажной работе всё равно не особо много, а с этим рейдом на Чеджу всякое начаться может.

— Тогда почему бы не слетать сразу туда? — резонно предложил глава семейства Сон.

— Можно, но… тогда от демонов С и В-рангов вообще толку не будет, да и бросать дело на половине пути — не самая лучшая привычка.

— Пожалуй…

— Эй-эй! — заметила наш разговор Сон Джин-А, до того щебетавшая о своём, о девичьем с остальными девчонками. — Куда это вы собрались?

— Нечего подслушивать чужие разговоры! — тут же прессанул её авторитетом грозный старший брат. — Тебе ещё перед мамой объясняться за своё сегодняшнее поведение перед людьми!

— Чего-о-о⁈ Нет! — в ужасе вылупилась на него сестра. — Ты не сделаешь этого!

— Поспорим? — усмехнулся Владыка Теней.

— Э-э… — побледнел гордый ассасин S-ранга. — Братик… милый… давай без крайностей, я же извинилась за все те шутки!

— Я подумаю, — с мстительным триумфом ответил парень.

— Чжу-Хи, подстава! Спасай! — тут же бросилась за помощью к рыжей целительнице загнанная в угол девушка.

— Хи-хи-хи… — девушка Великого Нагибатора явно и не думала никого спасать, зато посметься с развернувшейся сцены была готова.

— Ладно, кроме шуток, у нас действительно есть одно дельце, — вмешался в бедлам я. — Подождать оно может, но лучше бы закончить с ним поскорее и пока нет других срочных дел. Вся эта суета с японскими предложениями и идеями зачистки острова, захваченного муравьями из прорыва S-ранговых врат, мне не нравится. В среднем муравейнике может обитать 250–300 тысяч муравьёв, — как-то раз специально проверял в местном интернете, как раз остров Чеджу и вспоминая. — Монстры, конечно, не земные насекомые, но, учитывая наличие новых видов, они там всё-таки размножаются, и даже если их там в пять раз меньше, чем в обычном муравейнике, это 50–60 тысяч монстров А-ранга в одном месте. Такое количество и нам может сделать кисло, так что лучше подготовиться.

— А мы будем участвовать в рейде? — с толикой нервозности, хотя и очень далёкой от настоящего страха, поинтересовался Ю Джин-Хо.

— Вы все — точно нет, — качаю головой.

— Да, если мы и пойдём, то одни, — кивнул Владыка Теней. — Я не пущу сестру в такое место… как и свою девушку, — пытаясь говорить это спокойно и солидно, всё-таки чуть отвернулся в сторону парень, выдавая неловкость.

— Расслабьтесь-расслабьтесь, никаких проблем, — мило замахав руками, заверила Хуа-Хуа, тоже заметив эмоции Джин-Ву. — Так сколько вас не будет?

— … — мы с Джин-Ву переглянулись. — Дня три, может, четыре, — озвучиваю я. — Если я, конечно, ничего не перепутал и у вас нет срочных дел, которые требуют нашего присутствия.

— Срочных нет, а остальное может и подождать, — заверила на этот раз Ли Чжу-Хи, мазнув по своему парню сложночитаемым, но явно несущим некие мысли взглядом.

— Хорошо, тогда… — оглядываю лица коллектива.

— Идите уже, не беспокойтесь о нас, — улыбнулась госпожа Чень. — И Чха Хэ-Ин взять не забудьте! — напомнила она, пусть и пылая щёчками.

— Чха Хэ-Ин? Что? — встрепенулась Джин-А. — Куда взять? Зачем?

— Пойдём поболтаем, — цапнув свою ученицу-последовательницу-подругу за лапку, Хуа-Хуа утянула её в сторону на предмет «по-женски пошептаться».

— Эй, погоди! — вяло пытался сопротивляться гордый ассасин S-ранга, посекундно мотая головой и бросая в нашу сторону ошарашенные взгляды. — Куда? Куда ты меня тащишь? Почему ты меня тащишь? Какое у них там дело, что ты предлагаешь взять Чха Хэ-Ин⁈ Интересно же!

Я уже упоминал, что моя лоля идеальна? Не устану это повторять. И не буду интересоваться тем, какие темы она будет поднимать в разговоре касательно третьей девушки в нашей потенциальной семье. И вообще, Альберту есть чем заняться, Альберт пойдёт делать работу!

— Ну что же, удачи. Как вернёмся — позвоним, — прощаюсь с остальными.

— Угу…

— Удачи…

— Берегите себя…

На этом, собственно, первое важное дело дня и закончилось, ну а коли договорённость с владельцем эпической Башни была достигнута, осталось провести беседу с миленькой мечницей, и-и-и… Там оказалось даже проще, так как девушка была готова бежать куда угодно по одной фразе «важное дело». Правда, детали по телефону сообщать было всё-таки не очень хорошо, потому я просто позвал её на «дружескую прогулку», попросив прихватить полный набор снаряжения. Так что где-то через полчасика мы уже встретились рядом с одним знаковым офисным зданием.