В итоге всего на нашу долю выпало 23 Подземелья. В Глубинах Чёрной Горы я смог добыть себе ещё одного лавого великана, пару огненных элементалей и три десятка культистов Сумеречного Молота, в основном людей-латников и симпатичных чародеек во главе с «Верховным дознавателем Герштан» — очень горячей и опасной со всех точек зрения брюнеточкой-чернокнижницей. Джин-Ву же заполучил толпу дворфов-колдунов и огненных саламандров, которые как наги, только огненные. А вот гномики-пехотинцы, в смысле, дворфы-латники… нет, так-то они были вполне себе мощны и квадратны, но… рост в метр двадцать — это рост в метр двадцать. Ни нормально танчить кого-то здорового, ни прорывать линию обороны этих самых «здоровых» они были не способны. Да, противник испытывал некоторое неудобство от «атак из нижней полусферы», но это неудобство не было чем-то ультимативно решающим. Так что от подземников имело смысл брать только чародеев. Ещё в городе были очередные оживлённые статуи, ака големы, но толку с них было ровно столько же, сколько и с «обитателей» Ульдамана, разве что в этот раз Джин-Ву и Ли Чжу-Хи отреагировали уже куда как спокойнее.

Дальше был Стратхольм, подаривший нам с Джин-Ву ещё несколько нерубов, крутых скелетов-воинов, немного некромантов и новую партию бойцов Алого Ордена, от рыцарей до целителей и волшебников, большую часть из которых я, правда, забрал себе, ибо… ну… Джин-Ву больше подходили именно скелеты, которые в теневом мареве выглядели настолько круто и мощно, что жуть завидущая, а вот гуманоиды у него, наоборот, теряли в привлекательности. Собственно, во многом (в смысле, кроме наличия рядом официальной девушки и злоязыкой сестрёнки) это и было причиной, почему эльфиек в Забытом Городе он уступил мне. А он уступил. Было тех эльфиек, правда, всего четыре, и пришлось добирать мужиков, заодно прикарманив «Принца Тортелдрина» в качестве нового элитного бойца, но факт есть факт. Так-то те эльфы-маги, которых он поднял до того, сохраняли и лица, и фигуры, но… их кожа сильно выцветала и меняла фактуру в сторону этакой голубоватой «эктоплазмы», и в целом ребята становились больше похожи на жутких призраков, чем настоящие жуткие призраки у меня на службе. Так что, не став заморачиваться всякими «неприличными» фантазиями, приличный мальчик Сон Джин-Ву решил упирать на то, в чём он хорош, а именно — создавать себе армию, от вида которой противник просто обмочится. Так что в Стратхольме я получил почти весь гарнизон Алого Ордена, а он — почти всех «круто выглядящих» скелетов в броне и прочих культистов в балахонах. Ну и босса-неруба с бароном Ривендером он себе забрал, а вот я наложил руки на банши, которая баронесса Анастари. Рамштайном же с собратьями, в память об Обжоре, мы дружно побрезговали.

Силы Подземелий, кстати, ещё с Марадона расти перестали. Весь «трэш» теперь всегда был А-ранговым, разнясь лишь в том, на нижней планке ранга моб или на верхней. Боссы же уверенно замерли в S-классе, без попыток прыгнуть выше, причём не сказал бы, что разрыв в силе между главными боссами данжа и проходными был таким уж существенным. Главные, как правило, имели больше способностей и были несколько более живучими и умными, но в целом и по скорости, и по физической мощи от младших собратьев мало отличались. Система это дело объяснила недостатком моего развития и некими ограничениями функционала в области создания искусственных душ. Не то чтобы я был в претензии и так уж жаждал вести свою девушку в место, где будут обитать монстры Национального уровня…

В общем, потом был Шоломанс, где я ещё пополнил свой призрачный гарем симпатичными культистками, а также Инструктором Коварницей и Джандис Барова, ну и ректором данного заведения, в то время как в свиту Владыки Теней вошли ещё один архилич, рыцарь смерти, крутой мясник, сражающийся двумя топорами, и толпа ребят поменьше калибром.

За некротическими данжами пошли подгорные: «Нижняя часть Чёрной Горы», а потом и «Верхняя», где мы набрали себе тяжёлой пехоты в виде различных бронированных орков, чуточки новых огров и даже особо мускулистых троллей, рядом с которыми обитатели Зул'Фарака выглядели дрыщами-недомерками. Ну и «отряд Килрога» пополнился новой партией чернокнижников.

На этом «классический» контент был почти закончен, и, разок закинув нас в «Тюрьму Штормвинда» с заданием «никого не убивая, всех повязать», Система начала выдавать Подземелья «Burning Crusade».

Там нас порадовали приключаловом в Цитадели Адского Пламени, что расширило пул орков-бойцов, помимо зелёных и серых добавив нам красненьких… Ох, как вспомню лицо ван Клифа, когда под его команду передали десяток двухметровых громил поперёк себя шире, что тоже могли в скрыт и незаметность… Нет, пусть само лицо выражало только что-то вроде «(*__*)…», но мне опять казалось, что он очень хочет сказать что-то не совсем цензурное на тему «как такой шкаф может прятаться⁈». Ага, а ещё он косился на огров с явной опаской. Из серии «А вдруг они тоже могут в стелс? Мой мир никогда не будет таким, как прежде». Но это юмористическое отступление.

За тремя данжами в Цитадели последовали три в Паровом Подземелье, где мы познакомились с нагами, летающими скатами, грибами-мутантами и болотными великанами, которых я уже мог поднимать, но вот совсем не хотел… А у Джин-Ву они всё равно получались промораживающей до позвоночника хтонью, одним видом заставляющей почувствовать свою ничтожность. Так что я вновь забрал себе гидру. Да, единственную гидру, что там обитала. И краба! Гигантского краба! Ну и десяток самых крутых нагов-бойцов, это не считая наг-чародеек. Кстати, женщины-наги оказались прекрасными криомантками с кучей разных фишек, вроде оружейного баффа всем войскам на дополнительный урон льдом, а мужская часть этих змеелюдов, пардон, змееэльфов относилась уже даже не к тяжёлой, а к сверхтяжёлой пехоте, что умела строй и держать, и прорывать. Единственный минус у этих товарищей был в… эм, «заднем ходе». Пятиться наги не умели, но недостатком это было небольшим — с их ловкостью и рефлексами заложить крутую петлю с разворотом вокруг собственного хвоста для них не составляло труда.

Далее же у нас начался Аукиндон, где гнусный читер Сон Джин-Ву просто взял и… забрал себе Бормотуна! Огромного, просто титанического воздушного элементаля!

Именно тогда, когда я уже мог поднять его себе!

Но он выиграл в Камень-Ножницы-Бумага!

И забрал!

О! Какая это была Боль!!!

Тот факт, что я смог обзавестись симпатичными дренеечками, конечно, компенсировал данную несправедливость, но блин! Он забрал себе Бормотуна! Кто дальше? Рагнарос⁈ Я сам хочу, чтобы у меня был Рагнарос!

Нет, так-то претензий к силе своих бойцов у меня не было, и те же гидры были прекрасными юнитами-гигантами, что могли контролить и рвать других гигантов. Плюс мобы ниже «среднего А-ранга» нам просто не встречались, а потому вся наша свита росла как на дрожжах. К тому же бойцы вовсю занимались «обменом премудростями», да и мы не брезговали поучиться чему-нибудь новому и интересному, вроде того же «Щита Праха» от эльфийки-некромантки или «ауры вампиризма» от Рыцарей Смерти. Но коллекционер во мне всё равно плакал горючими слезами, когда почти тридцатиметровый элементаль воздуха налился густой чернотой с синими прожилками и склонился перед Владыкой Теней. Я стоял рядом и понимал, что мне такого красавца в коллекцию не получить, и мне было завидно!

Впрочем, вишенкой на торте стали Механар и Ботаника, где в мою армию вошли высшие эльфы и, что более важно, эльфиечки! Я понимал, что полугодичное воздержание давит мне на мозги в этом отношении, но ничего не мог с собой поделать! Я собирал свой призрачный гарем и был счастлив, пусть и понимал, что на всех меня уже просто никак не хватит, да и не надо оно мне, но… Я не мог просто дать исчезнуть милым дренеечкам, эльфийкам и прочим культисточкам из разряда «диснеевская принцесса» при покидании нами данжа. Поэтому я брал их к себе и был счастлив.

Но вот рассчитанное нами время подошло к концу, причём объявила об этом Система, после очередного тренировочного Подземелья сообщив, что Красные Врата откроются ещё до того, как придёт время нового данжа.

За эти полгода гринда на еженедельных А-ранговых Подземельях я достиг 126 уровня, заработал 604 очка характеристик (489 очков за дейлики и 115 — за данжи), взял пятый уровень «Духовного Тела», а при достижении одной из характеристик планки в 400 родных единиц мои артефакты на неё сказали, что… всё. Теперь максимальное увеличение этой характеристики ограничено 5 % от её значения, и не больше, сколько на себя артефактов ни вешай. То есть при [Силе] в 400 единиц артефакты могут дать только «+20», а при [Магии], равной 420, бонус будет «+21». Если же характеристика ещё не достигла четырёх сотен, то бонус может быть каким угодно, но только таким, чтобы итоговое значение при суммировании было не выше «420», таким образом, после того, как я всё вложил, как считал нужным, [Ловкость], [Живучесть] и [Восприятие] спокойно получали свои «+67», высвечивая итоговые 328, а вот [Магия] резко упала:

* * *

Имя: Альберт Вескер

Класс: «Повелитель душ»

Уровень: 126

Здоровье: [36080/36080] {х11}

Мана: [46200/46200] {х11}

* * *

Сила: 420 [+55]

Ловкость: 328 [+67]

Живучесть: 328 [+67]

Восприятие: 328 [+67]

Магия: 420 [+20]

* * *

Снижение получаемого урона: 73%

* * *

Доступных очков характеристик: 0

* * *

Ячеек для сотворения слуг: 1911/2310

* * *

Словом, теперь нужно было думать, что поменять из снаряжения и чего дополнительно добрать. Да и вообще, пусть характеристики — это хорошо, но я подошёл к пределу полезности шмота просто «с циферками». Нужны уже специфические зачарования со специфическими возможностями, вроде того колечка от Владыки Теней, но… это миллионы ОВ, что было, впрочем, вопросом решаемым. Другой вопрос, что понимания, а что мне, собственно, нужно, не имелось. Ну да ладно, подумаю об этом потом. Пока же пора уже покидать гостеприимные Врата, тем паче что ничего сверх уже полученного из них не вытащишь.

— Скоро это псевдоизмерение схлопнется.

— Думаешь? — переспросил Джин Ву, изволив медитативно шевелить угольки в костре, с полуулыбкой созерцая, как Игрис гоняет его младшую сестрёнку несколько в стороне от лагеря.

— Угу, — тоже перевожу взгляд на Генерала Теней, — Система предупредила, да и сам я чувствую что-то такое в магическом фоне.

— Хм-м, — повторили за мной задумчивое хмыканье, — да, действительно, что-то такое есть, но я как-то не придавал значения…

— В любом случае надо бы собираться и дочищать Подземелье. Нет смысла ждать те несколько дней, что остались до открытия Врат.

— И то верно. Значит, идём резать эльфов… — не столько спрашивал, сколько утверждал он.

— Лучше я схожу один, — качаю головой. — Все и так уже достаточно практиковались эти полгода, незачем лишний раз таскаться по заснеженным лесам ради В-ранговых монстров.

— Хорошо, я не против, — пожал плечами Владыка Теней. — Только портал наружу ведь всё равно откроется рядом с убитым боссом.

— Ну тогда садитесь на драконов и подлетайте, как я закончу. Там в любом случае недолго — мы больше времени на сборы потратим.

— И то верно… Эй! Заканчивайте там, есть разговор! — крикнул он коллективу, где его любимая младшая сестрёнка как раз знакомила свою попку с кованым сабатоном Игриса, вернее, очень старалась избежать этого знакомства и даже закрывалась Джин-Хо, но куда бедному адекватному мажорчику S-ранга до горящего преподавательским рвением монстра? После получения возможности «пускать слэши» с меча, накладывать на себя бафф и «демонический доспех» Игрис превратился из уже действенной машины смерти во что-то совсем уж запредельное. И это «запредельное» горело желанием и отточить до совершенства новые возможности, и всех вокруг продолжить натаскивать в благодарность за усиление и от общей любви к искусству, так что жалобная моська, полные ужаса глаза и паническое «спаси-и-ите» со стороны Сон Джин-А стали вполне обыденным явлением на тренировках.

Между тем услышавшие крик граждане действительно остановились и начали подтягиваться к нам. Рыжая скромница пристроилась под ручку к своему благоверному, я вообще оказался оккупирован с двух сторон, и только почтенный сын миллиардера чуть печально вздохнул. Не то чтобы у него были какие-то планы на Джин-А, однако, как я заметил, пару немного неуклюжих попыток ухаживания за девушкой он совершил, то ли желая в будущем породниться с нашей отбитой компанией, как рассказывала моя миниатюрная прелесть, то ли как-то инстинктивно тоже хотел добыть себе пару, раз уж остальные так распределились, но… его отшили. В том смысле, что Милая Младшая Сестрёнка Боженьки действительно однозначно выразила предпочтение в сторону мутного типа, у которого и так есть девушка, а не молодого наследника миллионов-миллиардов. Ну да ладно, об этом я тоже подумаю потом. Пока же обрадуем ребят объявлением о завершении экспедиции и скором отправлении домой.

Объявил. И… нет, никто не возмутился и не обрадовался. У нас были две Очень Хозяйственные леди, привыкшие к жизни с подсчётом каждой копейки, да и Ли Чжу-Хи тоже не барствовала особо, в общем… нельзя просто так взять и вырезать всех противников! Ведь Врата же схлопнутся! А тут и вещей уже много накопилось, и шкурки мягонькие с освежёванных медведей, что обработали призраки и тени (часть ребят и девчат в самом деле умели это делать). Короче, дамы принялись собирать чемоданы. Даже понимая, что мы уже вышли на тот уровень, где без проблем сможем раздобыть всё необходимое десятком способов и не особо напрягаясь. Но привычка! Память о голодных годах!

Когда же мы наконец всё собрали и упаковали в Джин-Ву, как обладателя безразмерного [Инвентаря], дело стало совсем простым и скучным. Отправить во все стороны самых больших и быстрых призраков с наказом убивать всех и нести кристаллы маны, сесть на Эраникуса, долететь до эльфов…

Я смутно помнил, что с их главарём оригинальный Сон Джин-Ву о чём-то говорил, так и не добившись, правда, ответов, но мне этот разговор был совершенно не нужен, сам же лидер банды… Не поворачивался у меня язык назвать его отряд как-то иначе — натуральные бандиты в лесу, даром что эльфы с голубыми рожами… В общем, нельзя сказать, что они были совсем ни о чём, но… слабенький А-ранг у «массовки» и низкий S у их главного против нынешнего меня не тянули в принципе. Даже делай я всё на отвали, я бы порубил их в секунды — слишком огромна была разница в силе, я же не особо и сдерживался, да и Аббендис не постеснялся позвать, чтобы не отставала и получала опыт. В общем, это была игра в одни ворота, без малейшей интриги и сюрпризов, разве что у главного нашлись два классных кинжала А-ранга, а ещё был мистический конь, в смысле однозначно волшебное существо, что-то вроде огненного коня «Кошмара» из некоторых игр, только с фокусом на холод, а не пламя. Единственное — тварюшка была всего лишь В-ранговой, но ситуативно всё равно могла быть полезна, пусть и предпочитал я летающий транспорт.

Короче, всё закончилось быстро, и даже души все достались мне, пополнив ряды моего эльфийского войска. Впрочем, внешне ледяные эльфы довольно сильно отличались от имеющихся у меня ночных и высших. Совсем иные черты лица, больше схожие с людьми этого мира, другой наклон заострённых сверху ушей, то есть не ровно назад, не вверх, а прямо-таки в стороны, да ещё и вниз, плюс белые волосы, всегда сияющие по всей поверхности белым же светом глаза без зрачков и радужки, ну и одеты они были как какие-то северные варвары, ну или лесные бандиты, то есть в тёплые штаны, шкуры и прочие ватники. Однако эльфы есть эльфы, а S-ранговый босс есть S-ранговый босс, пусть он даже и слабоват для этой категории. Плюс ребята по своему направлению были ближе всего именно к ассасинам, главный даже владел «Маскировкой» большой группы, так что для разведки и прочих тайных дел годились явно лучше бойцов прямого боя, а у меня как раз был изрядный недобор такого рода специалистов в помощь ван Клифу.

Что же касалось трофеев, то кристаллы были сданы в [Магазин] за очки воплощения, а вот пара голубых, будто выточенных из кристалла льда кинжалов была торжественно вручена Милой Младшей Сестрёнке Боженьки. Ибо… ну а кому ещё? Призракам — жирно будет, просто продавать — жалко, у Джин-Ву есть его пауканские заточки такого же А-ранга и точно под его руку, а вот снарягу девушки было бы неплохо подновить, тем более в ракурсе оружия. Подарок был оценён по достоинству, так что мы слушали довольный писк, «спасибо-спасибо-спасибо», ну и ещё на мне торжественно повисли и чуток потискались, с распусканием рук и вот этим вот всем. Проклятый Грозный Старший Брат опять в этот момент принялся демонстративно разглядывать облака.

Но от дальнейших домоганий одного бедного мизантропа по имени Альберт спас открывшийся прямо перед ним портал. Куда я и сиганул радостно. Чтобы в следующий миг увидеть отряд из семи S-ранговых бойцов в полной выкладке, включая Чха Хэ-Ин, которая тоже была тут и на которой были интересные доспехи, подчёркивающие все её достоинства и прелести сильнее, чем какое-нибудь платье… Так, после полугода воздержания у меня что-то все мысли на эту тему. А между тем, кроме S-рангов, тут ещё и под сотню А-классов имелось, и тоже по брови в артефактах. И лица у них были как перед последним и решительным штурмом.

Ах да, по их данным там же какой-то Ад должен быть, раз Национальный Уровень полгода его Превозмогает. Кажется, в ядерной физике в такой момент принято говорить «упс!»? Ну, мы побудем оригиналами, и потому…

— Давайте я угощу вас говядиной, и мы забудем об этом неловком моменте? — предложил я, закончив оглядывать комитет по встрече.

— (О_О), (О_О), (О_О)… — дружно «ответила» нам группа Охотников, что явно чувствовала мощь вышедшей делегации.

— Кхм… — прокашлялся в кулак крепкого телосложения мужчина с иссечённым шрамами лицом, седыми усами и аккуратной бородкой, облачённый в тяжёлый доспех и ощущавшийся сильнейшим из собравшихся Охотников S-ранга. — Рискну предположить, что вы и есть Альберт Вескер?

— Председатель Ко Гон-Хи, полагаю? — вопросом на вопрос ответил я. Вряд ли это был кто-то, кроме главы ассоциации, но уточнить было не лишним, всё же фотографий этого старика в доспехах я ещё не видел.

— Верно. Наконец-то удалось встретиться лично, — позволил себе намёк на улыбку мужчина. — Но позвольте я задам вопрос, который сейчас всех волнует… — взгляд его глаз мгновенно стал особенно цепким. — Что вы делали столько времени в Красных Вратах?

— В современном мире принято столько законов, чтобы все, от коммерческих фирм до отдельных людей, могли сохранить секреты своего успеха и положения, но привычка задавать в лицо неудобные вопросы, на которые никто в здравом уме не даст честный ответ, всё никак не изживётся… — укоризненно качнул я головой. — Предлагаю ограничиться тем, что вы просто не знаете, как правильно использовать Красные Врата.

— Это не слишком-то вежливо, ты так не думаешь? — стараясь сказать это добродушно, но всё же с некоторой претензией выдал S-ранговый мужик в тяжёлых доспехах танка и с ростовым щитом.

— Зато честно, — пожал плечами я. — А в наше время честность между незнакомыми людьми — явление почти драгоценное, разве нет?

— Что же, хорошо, — смежил веки глава Ассоциации.

— Председатель? — растерянно переспросил его Ву Джин-Чоль, также обнаружившийся во встречающем отряде и тоже облачённый в полный доспех.

— С моей стороны было бы глупо расстраиваться из-за этого недоразумения, — выпустив на лицо улыбку, стал пояснять старик, — в конце концов, его альтернативой был прорыв Врат с монстрами, которые смогли убить даже Охотника Национального Уровня. Но вместо этого, — на нас подняли взгляд с сияющей золотом радужкой, в котором так и читалось выражение, что так и просится на морду коту, дорвавшемуся до склада молокозавода, — количество Охотников S-ранга в Корее увеличилось на целых пять человек. Как председатель Ассоциации Охотников Кореи, я не могу предъявлять претензии тому, кто сделал подобное возможным.

— Рад слышать, что с этим недоразумением покончено.

— Простите за доставленные неудобства! — не выдержала Ли Чжу-Хи, склоняясь перед столь эпичным комитетом по встрече в поколоне.

— Простите за доставленные неудобства! — тут же повторил за ней и Ю Джин-Хо, явно тоже перенервничавший от вида таких высоких персон и владетелей ещё более высоких капиталов.

Дурное начинание не осталось без последствий, и вслед за рыжими провокаторами головы склонили и остальные корейцы, включая Владыку Теней и его сестрёнку, пусть уже и без низких поклонов.

— Хо-хо, не берите в голову, — почти как Санта-Клаус хохотнул седоусый манипулятор, таки добившийся прогиба перед своим статусом. — Однако как бы ни было мне приятно узнать, что сражение в центре Сеула с прорывом S-ранговых Врат отменяется, я не могу не задать вопрос, планируют ли ваши спутники проходить перерегистрацию в нашей стране?

— Возможно, — не стал я обламывать его надежды. — Но мы полгода провели в ледяной пустыне, так что сперва предпочли бы отдохнуть и воспользоваться комфортом современного жилья.

— Понимаю, — миролюбиво смежил веки мужчина. — Спасибо, что уделили нам время.

В ответ я кивнул, отдельно найдя глазами Чха Хэ-Ин и Чо Джон-Ина, с которыми уже был «знаком», так что тоже не поленился поприветствовать-попрощаться, ну а после, аки ледокол, двинулся на выход с улицы, позволяя своим спутникам приткнуться в фарватере и миновать ряды напряжённых и крайне возбуждённых Охотников.

— Ух… Ты всё-таки сделал это! — сдавленно выдохнула Хуа-Хуа, когда мы отошли подальше и скрылись из виду, а значит, «держать лицо» больше не требовалось. — Страшно было — аж жуть!

— Ага. Они такие, а Альберт такой, а потом… — в отличие от леди Чень, Младшая Сестрёнка Боженьки пылала энтузиазмом. Вернее, я отчётливо видел, что и её «накрыло» весьма сильно, но «отходняк» у девушки вышел именно таким.

— И всё-таки это было очень непочтительно к господину председателю и главам гильдий, — рыжая няшка тоже изрядно струхнула, и сейчас она втягивала голову в плечи.

— … — Великий Нагибатор ничего не сказал, общение со мной уже несколько закалило его, а потому впадать в религиозное чинопочитание и священный трепет от встречи с толпой «уважаемых людей» он не собирался, впрочем, мы говорим о парне, который четыре года хлебал к себе отношение «бесполезный мусор» от системы, построенной этими товарищами. Не совсем этими, конечно, но такими, как они. Так что и сам по себе он вполне мог бы послать всех «биг боссов» нахрен, пусть и перебарывая себя. Когда же у него появилась возможность прикинуться валенком и делать вид, что он тут ни при чём и просто молчаливо соглашается с действиями хённима…

— (>_>)… — мысленно передал я всё, что о нём думаю.

— (<__<)… — посыл дошёл, но Владыка Теней продолжал делать вид, что его тут нет.

— Кхм, ну так… расходимся? — привлёк к себе внимание наш Суровый Мажор. Хотя парень не раз доказал, что как раз никакой мажористости в нём нет… Нужно будет придумать ему новое прозвище, но… лень.

— Да, как и обговаривали, — ещё до выхода из Врат мы определились, что и как делать. И первым пунктом там значилось «отдохнуть в цивилизации хотя бы пару дней». Собственно, я не врал главе Ассоциации — после почти шести месяцев в ледяной пустыне (пусть мы и обустроились) многие из нас были готовы неиронично убивать ради горячего душа и микроволновки. — Так что до связи!

— Угу, всем удачи! — покивала Младшая Сестрёнка… — Альберт… ещё раз спасибо! — далее были «зырк» на мою боевитую лолю, прыг, короткий чмок в губы, и заливающаяся краской девушка стремительно отвернулась и, втянув голову в плечи, зашагала к компании брата и рыжей няшки, что старательно давили лыбы и сдерживали смешки.

— Пошли уж, сердцеед, — усмехнулась леди Чень, увлекая меня за собой, а второй лапкой отсалютовав народу.

— Да, ещё раз благодарю вас, хённимы, нуна! — поклонился наш сынок миллиардера. — До встречи, агасси, — это уже прощались с остальными девушками нашего коллектива, употребив «вежливо-равное» обращение.

На этом мы действительно со всеми распрощались и отправились по домам. С учётом наших скоростей, оказались мы в квартирке боевитой полторашки буквально за несколько минут, ну а там… Да, мы наконец-то дорвались!

— Да-а-а-а-а… Родненькая, любимая, замечательная! — девушка, теряя по пути элементы одежды, устремилась в ванную комнату.

— Знаешь, я ведь так начну тебя ревновать, — улыбнулся я этой картине.

— М-м-м… — на меня скосили зелёный глаз. — Думаю, тут хватит места для двоих. Ты же не заставишь меня испытывать муки выбора между любимой ванной и любимым мужчиной?

— Ну, если ты приглашаешь… — шаг — и я подхватил мою малышку на руки. Отдых после ледяной пустыни начинался. И да, это будет обоюдное стояние под горячими струями воды, бьющими с потолка. Всё остальное потом!

Боги, какой же ка-а-айф! Это было действительно райским блаженством! Просто горячий душ под электрическим светом. И милая девушка, что трёт тебе спинку. Ну и ещё пара девушек, что потом растирают вас обоих. И, как ни странно, никакого разврата! В том смысле, что да, немного похулиганить и пожамкать красотку за всякое — я пожамкал и погладил, не став отказывать себе в таком удовольствии, но вот больше ни-ни! В конце концов, оттягивание удовольствия — тоже удовольствие, тем более что после совместного душа закутанная в халатик Хуа-Хуа «пробудила дух машины», ибо полгода без доступа к свежей информации! И сериальчикам! Про игрушки я и вовсе не говорю. Так что я организовал нам вредную, но чрезвычайно вкусную пиццу с такой же вредной и вкусной газировкой, и мы… залипли. Да, два гика после полугодового воздержания пошли залипать в «волшебный ящик». Ибо это то, что делает смысл! А ещё — делает очень хорошо. Так что остаток вечера и ночь мы провели в обнимку, скролля новостные каналы, а потом и переключились на всякие анонсы развлекательного контента, ибо в новостях начали орать на тему «в Корее появилось сразу четыре S-ранга и два Национальных Уровня» едва ли не раньше, чем мы вылезли из душа. Это было ожидаемо, слишком много там было народу на выходе, хорошо хоть на самой площадке журналистов не имелось, а потому и наши лица были пока неизвестны широкой публике, и по ящику фотки не крутили, хотя, чую, и эта благодать скоро закончится — уж касательно моей персоны точно. Да и остальных «вычислят», вернее, сольют по ним данные в течение дня-двух, ибо регистрация, документы… продажные чинуши, что всем этим заведуют. Впрочем, нафиг их всех! Я вернулся, я лежу на тёплой кроватке, у меня под боком тёплая боевитая милашка доверчиво приткнулась, а несколько шикарных девчонок составляют компанию, разминая плечи тонкими сильными пальчиками. В итоге сам толком не заметил, как отрубился, убаюканный сопением уснувшей Хуа-Хуа и атмосферой отдыха.

Утро началось с подозрительного шебуршания у меня под боком. Магическое восприятие позволяло мне прекрасно «видеть» округу, не открывая глаз, так что я мог иметь удовольствие наблюдать, как моя малышка, проснувшись и сладко потянувшись, приподнялась на локтях и окинула меня задумчивым взглядом. А потом перевела взгляд на притулившуюся с другого бока Кристен. Лириэль, Лелиана и Вайтмейн уже «шаманили» на кухне, ну а больше никто «не влез», всё-таки жильё у «одинокой игроманки» было небольшим.

— Хм-м… — чуть слышно протянула означенная игроманка, а её лапка огладила меня по груди. — Хе-хе… — нежные губы коснулись моей шеи, а упругий язычок принялся эту шею изучать. Госпожа Чень на миг прервалась и… — Чего смотришь, присоединяйся! Раз он притворяется спящим, то дал нам молчаливое согласие на всё-всё-всё! И раз вчера мы до этого не дошли, то сегодня должны получить своё! — и коварная лоля вернулась к своему занятию, а с другой стороны я ощутил губы мулаточки, делавшие мне тоже очень и очень хорошо, рука Крис также легла мне на грудь и принялась ту изучать, а точёная ножка «захватила» живот, заодно позволяя почувствовать телом жар, что начал исходить из места, где эта ножка крепилась к телу.

Это был подлый!.. Бесчестный приём! Но я держался! Я превозмогал! Кто сказал, что мне нравился этот настрой, и я решил поддержать игру милашки, продолжая притворяться спящим? Я, вон, даже руки распустил и начал гладить замечательные попки красавиц, прильнувших ко мне!

Меж тем на «эманации разврата» из кухни высунули носики все три красотки, там пребывавшие, и, увидев открывшуюся их глазам картину… разумеется, поспешили присоединиться, попутно развеивая одежду. И да, к тому моменту я уже открыл глаза, признав своё поражение и отдавшись наслаждению, что дарили возлежавшие на мне красавицы. Впрочем, новенькие тоже очень быстро включились в начинающееся действо. Вайтмейн забралась в изголовье кровати, и вскоре моя голова покоилась на её бёдрах, сама же жрица периодически наклонялась вперёд, радуя меня картиной поцелуя с Хуа-Хуа или Кристен и попутно предоставляя в моё полное распоряжение свою выдающуюся грудь, на которой было так здорово ловить губами возбуждённые сосочки, ласкать их языком и поддразнивать лёгкими укусами.

Лелиана и Лириэль не отставали, разместившись снизу и принявшись негодяйски шалить, стимулируя и меня, и боевитую лолю. Порой они «менялись партнёром»… ох, короче, нет ничего удивительного, что вскоре я уже сгребал в охапку леди Чень и входил в неё, мысленно размечая, в каком порядке и какой позе я собираюсь раскладывать этих гнусных провокаторш, да!

Таким образом, завтрак у нас начался ближе к ужину, но никто особо не возражал и, главное, не беспокоил. С нашими мы обговорили, что будем отдыхать несколько дней, да и им было чем заняться, а остальные… Даже если и были желающие, им хватило ума лишний раз не бесить мутного типа Национального Уровня, и там в любом случае начнут с Мажора или кого-то из семейства Джин-Ву, и да, рыжую няшку я уже тоже приписал к тому семейству, потому что вряд ли она теперь куда-нибудь от Владыки Теней денется.

Однако, вволю набезобразничавшись, наразвратничав и отдохнув, мы пришли к выводу, что мир на паузу никто не ставил и нужно что-то как-то делать дальше. И первым в списке стояло «объясниться» касательно нашего отсутствия с одной персоной, что пусть и не была совсем подругой, но приятельницей называться могла в полной мере.

— Привет, Чха Хэ-Ин, ты там как? — набрала номер моя боевая лоля. — Ага… Что делаешь? Ничего? Отлично. Встретимся, может, в кафешке через часик? Адрес скину! Да-да, Альберт будет, не нужно так громко об этом думать! Ты не против? Вот и отлично! — всё это было сказано едва ли не на одном дыхании и в режиме «пулемётная очередь женского щебетания», в котором Хуа-Хуа обрела некоторый навык, практикуясь с Милой Младшей Сестрёнкой Великого Нагибатора.

— Это было… быстро. Возможно, содержало что-то из женской телепатии, — подколол я боевую подругу.

— Если двое разумных стремятся достичь консенсуса, они достигают консенсуса! — гордо задрала носик зеленоглазая милашка. — А ещё нельзя недооценивать женское любопытство! Ты же предупредил её, что мы пропадём на недельку, а потом она узнаёт, что мы пропали в Красных Вратах, тех самых, которые нельзя идентифицировать как Красные, не застряв в них! Представляешь, что с ней творилось все эти дни? Ещё и рассказывать о предупреждении никому нельзя! Вернее, можно, но а вдруг мы там действительно погибли, и Сеул ждёт вторжение монстров сильнее Национального Уровня? Скажешь, чтоб не беспокоились, заставишь расслабиться — и все жертвы потом будут на твоей совести!

— Уже чувствую себя конченой скотиной… — мрачно констатировал я.

— Ничего-ничего! — меня участливо похлопали по торсу. — Уверена, тебя простят! А если нет, я тебя потом пожалею, хе-хе… — последнее «хе-хе» отдавало какой-то прям запредельной коварностью и пошлятинкой, но настроение подняло крупно, этого не отнять.

— Ока-а-ай… — ладно, посиделки в кафе с подругой, которую больше полугода не видел, это не так уж и страшно. Прорвёмся.

В общем, мы спокойно собрались и дошли до места, где нас уже ждала прекрасная блондинка, нацепившая здоровенные тёмные очки, кепку и прятавшаяся в воротник курточки. Ибо иначе спокойно появиться в людном месте ей получалось со крипом.

— Привет-привет, — замахала лапкой моя лоля, — давно ждёшь?

— Н-нет, только пришла! — принялись заверять нас. И так носиком нюх-нюх. Смотрелось довольно мило. Правда, осознание того, насколько девушке оно мешает по жизни, приподнятое милотой настроение подубавило.

— Привет, — поздоровался и я.

— Альберт… — отчего-то смутилась девушка, потупив взгляд.

Воцарилась небольшая неловкая пауза, которая, к счастью, была разрушена появлением официантки, что принесла небольшое меню и приняла у нас заказ. Ну а там можно было и разговор начать.

— Полагаю, я должен извиниться за столь внезапное исчезновение…

— Нет-нет, что вы! Всё в порядке, в конце концов, мы… ну… просто знакомые, — пусть девушка и попыталась скрыть эмоции, но прозвучало это откровенно тоскливо.

— (>_>)… — Хуа-Хуа скосила на меня взгляд. И там так и читалось «мы в ответе за тех, кого приручили». Не совсем это, посыл там явно был куда сложнее, но хэй! Моя — грубый мужлан, а не боженька! Моя не мочь в расшифровку сложных женских эмоций!

— И всё равно это было некрасиво, особенно с учётом начавшихся позже волнений. Прости, что заставили пережить подобный стресс.

— Так вы знали, что попадёте в Красные Врата? — чуть оттаяла под напором любопытства мечница.

— Да. У Красных Врат особая амплитуда пульсации маны. Современным оборудованием этого или не отследить, или пока не выявили алгоритм, я же их просто чувствую. Само их появление отдаётся по ощущениям… очень ярко.

— Понятно… — спрятала носик в чашке с чаем девушка. Во всей её позе так и кричало желание задать вопрос о том, что мы делали во Вратах, но воспитание и чувство такта явно этого не позволяли.

— Эх… Не зажимайся так, ведь ты всё наверняка уже поняла. И поняла правильно.

— О чём ты? — подняла на меня взгляд блондинка.

— Я могу увеличивать силы Охотников, и я действительно помог большей части своих спутников во Вратах достигнуть S-ранга. Да, звучит фантастически, но это правда. И вновь да, я бы не хотел об этом распространяться, так как данная новость несёт с собой слишком много головной боли. К сожалению, — вздыхаю, — из-за ваших вездесущих камер с этими Вратами всё пошло наперекосяк, и теперь скрывайся не скрывайся, а слухи скоро всё равно раздуются до небес.

— И что вы думаете делать? — моргнула на нас с Хуа-Хуа собеседница, опять одним взглядом давая понять, что уже готова услышать новость о скором бегстве из страны и что мы больше никогда не увидимся.

— Ничего такого, — пожимаю плечами. — Попробую сбить накал страстей, встретившись с председателем Ассоциации, а там уж как пойдёт. Но скрываться пока в планах нет. Мне нравится в Корее.

— Хорошо… — выдохнула Чха Хэ-Ин. — Ой, то есть… я рада! — спохватилась она, поняв, что слишком явно выразила свои эмоции.

— Так чего закажем? — уловив, что лёд треснул, напомнила о себе госпожа Чень.

— Хочу чего-нибудь шоколадного! — поддержал тему я. — Полгода не ел шоколада…

— Кхе… — подавила смешок мечница, но возражать тезису не стала, вместо этого включившись в обсуждение выбора.

Так что следующие пару часов мы… просто болтали, Чха Хэ-Ин сначала несколько неуверенно и зажато, но с каждой минутой всё свободнее включалась в разговор, слушала о том, что было за Вратами (разумеется, без подробностей о нашей деятельности), да сама рассказывала о том, какие тут поднялись кипиш и суета. Так, кстати, мы и узнали, что в Корею, аккурат когда мы вошли в Подземелье, наведывался тот самый Хван Дон-Су, старшего брата которого упокоил Джин-Ву. Более того, правительство даже хотело его нанять, чтобы он оказал помощь по поводу Красных Врат, но всё умерло на уровне согласований со Штатами и гильдией «Scavenger», в которой он состоял. То ли Томас Андрэ запросил слишком много, то ли вообще не было у «танка» гильдии времени в расписании, но факт остаётся фактом — американцы корейцев послали, и Хван Дон-Су улетел назад, не просидев на родине и двух суток. Дальше аналогичная ситуация приключилась и с прочими соседями по земному шару. Кто-то с ходу за влезание в дерьмо, где, по всем признакам, уже погиб один Национальный Уровень, выставил такой ценник, что Синий Дом, не разбираясь, послал его нах*й. Дальше разобрались и попытались откатить, но нах*й послали уже их. Кто-то на все просьбы хранил молчание и делал вид, что отключил телефон. Кто-то тупо затягивал переговорный процесс, не шибко скрывая злорадство. Но как бы то ни было, факт оставался фактом — все, кто имел своих Национальных Уровней или близких к ним Охотников, не спешили влезать, и Корее пришлось обходиться собственными силами. В общем, дела творились интересные, народ усиленно бегал по потолку и нервничал.

Обсудив дела минувшие, как-то незаметно мы перешли к делам грядущим.

— … хотите создать собственную Гильдию? — удивилась мечница.

— Не скажу, что это — мечта жизни, — пожимаю плечами, — но в нынешних обстоятельствах, пожалуй, лучший способ на корню купировать большую часть проблем. Впрочем, манера нашей работы будет примерно такой же, как я описывал Чо Джон-Ину. Мы не претендуем на какую-либо территорию и не собираемся выкупать Врата. Просто «поддержка» за разумную плату.

— А… — она замялась, — можно к вам? — на меня подняли жалобный взгляд.

— Хм? Разве у тебя не контракт с «Охотниками»? Вряд ли они обрадуются уходу такого бойца, — отметила прошаренная лоля. — Да и неустойки в договоре у тебя, наверное, дикие.

— Деньги — не проблема, — быстро заверила блондинка.

— Ты уверена? — ловлю её взгляд. — Вот так в одночасье ломать всю налаженную жизнь… Это ведь из-за запаха маны? Я понимаю, это очень тяжело, но… ведь, даже присоединившись к нам, ты не избавишься от общения с другими Охотниками, так чем же это будет отличаться от того, что ты просто будешь с нами общаться?

— Поверьте, отличие есть… — поникла девушка. — Простите, я веду себя эгоистично… Мне стыдно, но для меня это действительно важно.

— Расслабься-расслабься! — поспешила приободрить её Хуа-Хуа. — Альберт просто о тебе беспокоится. У тебя же, если смотреть со стороны, очень хорошая жизнь: огромная зарплата, престижная и действительно хорошая Гильдия, которая заботится о своих, уважение, статус. А мы с Альбертом… — на меня бросили смущённо-извиняющийся взгляд. — Как ни посмотри, а мы пока парочка нищих, пусть и с силами. Да и Гильдию думаем создать не ради заработка…

— Пожалуйста, не надо думать, что я какая-то избалованная богачка, — даже чуточку обиженно вжала голову в плечи Чха Хэ-Ин, сконфуженно глядя в сторону. — Я и правда купила себе пентхаус, но я не транжира, и мне не нужна большая оплата или процент… И в Гильдию к вам я тоже не из-за заработка прошусь… — дополнила она на два тона ниже и на три порядка смущённей.

— Хорошо, — вздохнул я, хотя в упор пока не знал, как и куда её пристроить, при наших-то с Джин-Ву армиях.

— Эм… Хорошо? — встрепенулась Охотница.

— Да, хорошо, — улыбнулся я. — Только вот сразу должен предупредить, что с боевыми миссиями будет не так, как ты привыкла. Помнишь Барсика?

— М-м… Ту сотканную из света копию Босса в А-ранговом Подземелье?

— Верно, — киваю. — У меня таких сотни. И пока у меня есть мана, их невозможно убить. Маны же у меня много. Так что рисковать твоей жизнью ради зачисток лично я не вижу никакого смысла… Разве что раскачать тебя до Национального Уровня, чтобы ты могла противостоять тварям, которые стоят за этим вторжением, но… Честно говоря, я не уверен, что обычного Национального Уровня на это хватит, а сделать тебя ещё сильнее… Боюсь, у меня может не получиться при всём желании.

— Если я смогу тебе помочь справиться с этим врагом, я готова! — решительно подобралась мечница. — Только… ты правда знаешь, кто стоит за появлением Врат? — это прозвучало уже почти с трепетом.

— Больше на предположениях, — качаю головой под столь же заинтересованным взглядом Хуа-Хуа. — Просто представь: если в Подземельях А-ранга боссы имеют S-ранг, в Подземельях S-ранга появляются такие твари, как дракон Камиш, которого с огромными жертвами едва забороли несколько Национальных Уровней, то что должно быть за Вратами, эквивалентными Национальному Уровню? А такие точно будут, хотя бы потому, что количество появившихся на Земле S-ранговых монстров уже исчисляется десятками, но ни один из них и близко не руководитель вторжения, а значит, над ними точно есть твари мощнее.

— И при этом ты можешь дать силу, равную Национальному Уровню… — озадачилась девушка.

— Далеко не каждому. Вернее, в теории это возможно хоть с простым человеком, но сложность и затраты времени несопоставимы. Ты уже твёрдый SS-ранг, подтянуть тебя относительно просто, в разы проще, чем обычный S-ранг, и на порядки — относительно тех, кто ещё слабее.

— Понятно… — загруженно кивнула блондинка. — Так значит… вы меня берёте?

— Да, если ты хочешь, мы тебя берём, — покладисто подтверждаю я.

— Ум… Спасибо, — девушка потупила взгляд и сжала кулачки. Блин, как можно при SS-ранге быть столь застенчивой? Впрочем, если вспомнить её «проблему»… М-да.

— Пока особо не за что, мне ещё улаживать формальности и обозначать границы дозволенного с главой Ассоциации, потом мы будем заниматься оформлением, да и несколько личных дел ещё есть.

— Не беспокойтесь, я понимаю, что это займёт время! — ещё более милым жестом замахала ладошками девушка, будто вот именно она меня напрягает и заставляет ломать свои планы ради быстрей-быстрей.

— Кстати, я тут вспомнила… — привлекла к себе внимание Хуа-Хуа. — А ведь плату за ту работу в Подземелье с вашей гильдией Альберту ещё не выдали, — и зелёные глазища моей девушки с немым вопросом во взгляде поднялись к лицу Чха Хэ-Ин.

— А? Н-ну да… — чуть стушевалась та. — Вы так внезапно пропали… Но всё готово и ждёт на складе Гильдии! Мистер Чо Джон-Ин даже подготовил счёт с денежной частью.

— Тогда, может быть, прогуляетесь вместе после кафе? — поочерёдно глянула уже на нас двоих мисс Чень. — Я как раз хотела созвониться с Джин-Хо по документам, и, скорее всего, это до вечера, а вы заодно и узнаете друг друга получше.

— Эм… — Чха Хэ-Ин впала в «священный трепет». — Да, конечно… Но вы что, расстались?

— (О_О)?..

— (О_О)?..

— Ой, простите, я сказала что-то не то! — вспыхнула от шеи до ушей наша собеседница. И это уже было не просто мило, а прямо-таки какая-то сверхмилота!

— Пхи-хи-хи! — первой прыснула Хуа-Хуа. — Нетушки! Даже не мечтай, что я его брошу! — в мою руку показательно вцепились, ещё и щёчки так самодовольно надувая, ну просто булочка. — Но… — интонация резко изменилась, прибавив пару галлонов игривости. — Возможно…

— Ч-ч-что? — от паникующего лица Охотницы уже можно было прикуривать.

— Пхи-хи-хи-хи!!! — вновь не выдержала моя девушка.

— Хуа… — осуждающе покосился я на неё, в то время как Чха Хэ-Ин обиженно надувалась.

— Прости-прости! Я не специально! — мгновенно пошла на попятную малышка, обращаясь именно к девушке. — Это всё полгода в одной компании посреди заснеженного леса, где совсем нечем заняться! Но вообще… — на меня лукаво зыркнули, а потом резко перешли на полностью серьёзный и даже участливый тон: — зная твою проблему, я и думать не буду возражать, если у тебя с Альбертом получится не только дружба. Помнишь, когда ты первый раз пришла в гости, я говорила, что знаю, что такое одиночество? И парни меня бросали, хотя скорее уж с порога отвергали идею встречаться, — горько добавила она. — Но я хотя бы могла с ними общаться, могла пытаться, понимаешь? У меня ничего не получилось в итоге, и с Альбертом я познакомилась не благодаря своему упорству, но твоя ситуация… такого серьёзно не пожелаешь и врагу. Ты ведь красавица, каких поискать, не то что я. И характер замечательный. И такое проклятье… это просто несправедливо. Так что… ну… — только тут и стало заметно, насколько сложно, в плане сконфуженности, и самой носительнице розовых волос произносить то, что она хочет сказать, — если вдруг что… будем считать, что я отвернулась, — на последних словах Хуа не удержала лицо и потупила взор в столешницу, ещё и указательными пальчиками друг в друга тыкать начала, как у неё бывает в моменты величайшего смущения.

— О-о-ох… — только и выдавила из себя вжавшая голову плечи и тоже прячущая взгляд куда только можно помидорка с другой стороны стола.

— Ум… Давайте просто продолжим пить чай и наслаждаться этими замечательными пирожными, — неловко предложил я, очень надеясь разрядить обстановку.

— Д-да, давайте! — согласилась блондинка, мёртвой хваткой вцепляясь в чашку. Я уже упоминал об уровне милоты?

— Эй, Альберт! Скажи что-нибудь! — запросила «поддержки тяжёлых войск прорыва» кавайная лоля.

— Моя прекрасная девушка подводит не мою прекрасную девушку к тому, что можно попробовать… интересное. Как нормальный мужчина, в этот момент я должен притворяться ветошью, делать вид, что страдаю выборочной глухотой и меня вообще тут нет, — я отхлебнул из своей чашки.

— У-у-у-у… — бедная Чха Хэ-Ин. Это я — дикий северный варвар, а Хуа-Хуа — та ещё пошленькая развратная лолька. Но мечница-то — девочка приличная! Правильная! И тут такое.

— Ох, лучше бы ты молчал… — прикрыла глаза лапкой означенная лолька. — Я хотя бы могу сказать, что меня видеоигры испортили, а у тебя какое оправдание?

— М-м-м… — я сделал вид, что задумался. — Я асоциальный элемент, застрявший разумом в глубоком средневековье и придерживающийся социалистическо-коммунистических идей? — предложил я.

— Сойдёт. Хотя мог бы хотя бы сделать вид, что тебе так же неловко, как и нам…

— Ах да, а ещё меня видеогры испортили!

— Плагиатор… — буркнула лоля и сделала кусь пироженке.

Наблюдавшая эту сцену мечница неловко улыбнулась, но образовавшиеся было лёд, неловкость и недопонимание оказались преодолены, и дальше разговор пошёл легче. Позже госпожа Чень, как и заявляла, покинула наше общество, оставляя меня с блондинкой наедине.

— Альберт, — немного помявшись, начала девушка. И замолчала. На этом запас решимости SS-рангового Охотника, очевидно, подошёл к концу.

— Не беспокойся. Ты можешь сказать всё, что пожелаешь, — подбадривающе улыбаюсь.

— Это… сложно. В том плане… ну, — вздох, — думаю, ты… — ещё один вздох, — н-нравишься мне. Сильно. Вот… — она вжала голову в плечи. А я с трудом удержал руки, чтобы не обнять и не приласкать эту очаровашку — слишком уж привык к «вседозволенности» в этом плане, что по отношению к леди Чень, что — тем паче — в отношении к собственному призрачному боевому гарему.

— Это чувство взаимно, — но тут было сложно. В том плане, что я прекрасно понимал хреновую ситуацию блондинки, да и чего там понимать, Хуа-Хуа всё прямым текстом озвучила. Играть в какое-то моралфажество, из серии «не хочу пользоваться её тяжёлым положением»? Так это будет не благородством, даже мнимым, а натуральным мудачеством. Познакомить с хорошим парнем? У Джин-Ву есть его рыжая няшка, и он, в отличие от меня, не испорчен всяким интересным, не говоря уже о том, что Ли Чжу-Хи — не моя развратная легальная лоля и даже не безбашенная Младшая Сестрёнка Боженьки, и такой ход не оценит. Джин-Хо, который «мажор»? Звучит уже лучше, но, во-первых, это всё равно будет смотреться… не очень, во-вторых, не будем лицемерить. Чха Хэ-Ин была чертовски мила сама по себе, красива и сильна. Я же — «плохой парень», испорченный видеоиграми, призрачным гаремом и просто уровнем сил, позволяющим плевать на чьё-либо неинтересное мне мнение с высо-о-о-окой колокольни. И она мне действительно нравилась. И поскольку в этом вопросе мне были интересны ровно три мнения, и все они уже высказаны, смысл заниматься самокопанием и прочими поисками то ли оправданий, то ли поводов?

— Ум… — моя собеседница тем временем чуть втянула голову в плечи. — И… что дальше?

— Раз уж мы определились, что симпатичны друг другу, то, полагаю, стоит узнать друг друга получше… — она опять начала заливаться краской. — Так, я не знаю, что ты там сейчас придумала, но, если что, я имел в виду именно вкусы, любимые занятия, что, наоборот, не нравится, тренировки там совместные, если пожелаешь…

— Ох, д-да, прости! — теперь ей стыдно.

— Не то чтобы я огорчался пошленьким мыслям в твоей голове… — да, я не смог удержаться, это было Слишком Мило.

— …

— Ладно, всё, больше не буду! Наверное… Но, если что, я не со зла, просто…

— Тебя видеоигры испортили? — понимающе улыбнулась мечница.

— И это тоже, но я хотел сказать, что всё-таки неотёсанный иностранец и могу не разбираться в ваших традициях ухаживания. Мы, мужчины, вообще в этом плане тупенькие, так что, если что, не стесняйся говорить, что я делаю не так, — к тому же тут с темой отношений действительно была какая-то «своя атмосфера». Пусть сильно я не вникал, проведением судьбы встретив Хуа-Хуа, но кое-что о «традициях свиданий» миниатюрная электроманка мне всё-таки рассказала, вроде разного рода «степени отношений», которые требовалось чуть ли не формализовать. И речь тут идёт не о заключении брака или чего-то подобного, но и на уровне «встречаемся». Да, после появления Врат многие вещи изменились, были пересмотрены или и вовсе ушли в небытие, однако с точки зрения «добропорядочного корейского бюргера» старой закалки любой иностранец вообще и я в частности — недостойный гайдзин. Серьёзно, до начала всей этой свистопляски чужака даже в борделе могли послать с «обслуживанием», что уж говорить о приличных леди из хороших семей?

— Хи-хи… — Хэ-Ин прикрыла смех ладошкой. — Ну, у меня тоже совсем нет опыта, — больше смущения Богу Смущения! Ещё больше!

— Тогда будем наступать на эти грабли вместе… И являться поводом для шуток от Хуа-Хуа, — и что-то мне подсказывало, что после «обнародования» такого решения некая Младшая Сестрёнка или обложит нас семиэтажным матом, или заявится к нам с вещами, ультимативным утверждением «чем я хуже?» и требованием «взять ответственность», раз уже столько для её семьи сделал. И, будем откровенны, тут я тоже вряд ли стану возражать. На этом моменте я приобнял вполне благосклонно отнёсшуюся к этому блондинку, и… мы пошли за причитающимися мне «гонорарами» от её гильдии.

Встретили нас в «Охотниках» ласково и со всем почтением. И кристаллы, и даже натуральный чемодан с наличкой действительно были готовы и только и дожидались своего звёздного часа. Что же касалось общения… Разумеется, уважаемый пиромант, возглавлявший означенную гильдию, интересовался и дальнейшими планами, и «политическим направлением», назовём это так. Ответил честно, по сути, подтвердив прошлые заявления, теперь масштаб разве что будет побольше. Правда, о том, что SS-ранговая мечница собирается дезертировать от него к нам, сообщать не стали. Ибо сначала нужно решить все организационные вопросы и, собственно, создать это «к нам» не только на словах, но и на деле. Зачем зря делать стресс уважаемому магу, чтобы он делал стресс милой мечнице? Нам такое не надо, мы такое не одобряем! В общем, да, просто «заверили в прошлых договорённостях», получили своё да разошлись. С леди Чха — тоже, ибо на сегодня у неё ещё остались дела в тех же «Охотниках», к тому же ей явно нужно было немного времени наедине с собой — переварить произошедшие события, принятые решения и начало очень непривычных отношений. Так что с ней мы распрощались, договорившись завтра созвониться и придумать, куда бы сходить. Помнится, у меня была идея с Пусаном. С учётом наличия ездового дракона, теперь путь до него будет занимать и вовсе минуты. Прокатить же девушку на драконе — это серьёзно её впечатлить. Хм-м-м, странно, почему я в этом так уверен? Впрочем, это же дракон! Нельзя просто так взять и не впечатлиться драконом!

С этими мыслями я и вернулся домой, где подвергся допросу очаровательной боевой полторашки на тему того, как всё прошло. По результатам допроса был удостоен оценки «неплохо, хотя на прощание мог бы чмокнуть её хотя бы в щёку». После чего пытающаяся изображать из себя опытную и умудрённую матрону девушка героически сбежала, отговорившись тем, что у неё ещё куча работы с документами и вот это вот всё. В итоге я не то чтобы остался предоставлен сам себе, но что-то близкое. Ну и занялся тем, чем должен был заняться уважающий себя геймер, у которого резко прибавилось «игровой валюты» в лице добытых с кучи кристаллов ОВ. Да, я стал смотреть варианты шмота и прикидывать, что мне нужно.