Однако отдых отдыхом, а дел в лагере хватало. Как и всегда, в случае «жизни на природе», даже если у тебя всё есть и всё готово, всегда найдётся какая-нибудь мелочь, что неплохо бы сделать/починить/улучшить, чтобы и дальше жить можно было комфортно и с удовольствием. Нет, понятное дело, что «полоть огород» или ещё какие «дачные работы» проводить нам не требовалось, но вот вопрос той же бани оставался открытым. Да и жильё… Полгода в палатках — оно, конечно, можно, тем более Охотникам высокого уровня, но «можно» не значит «хочется». А поскольку, как общеизвестно, «два солдата и лопата заменяют экскаватор»… В общем, Великой Стройке быть! К тому же наш танк таки ещё раз доказал, что он ни разу не мажор, ибо… имел архитектурное образование. Да, с фокусом на юридические и экономические аспекты, а не чистое строительство, но «представление имел», скажем так.

В общем, на следующее утро мы уже обсуждали, как и что будем строить. Для упрощения работ и сокращения затрат было принято стратегическое решение возводить один дом, разделив его на несколько комнат. В качестве строительного материала… Вот тут сложнее. Можно было использовать местные деревья, но наш строитель принялся нам задвигать про сушку, обработку и прочие страшные вещи, в результате которых Джин-Ву плюнул и просто закупил у себя в магазине калиброванный строительный брус. Как и в моём случае, подобного рода «Хлам» стоил у него копейки, что-то в районе пары десятков его «золотых». А далее… наши призрачные войска переквалифицировались в строителей. Ибо а почему бы и нет? Растопить площадку потоками пламени, выкопать котлован Супербронехряками под руководством Зора, который хрен пойми где добыл строительную каску. Под вливанием «друидической» маны брёвна срастались в цельный массив — никаких гвоздей не требовалось. Пауканы, кстати, тоже за стройку кое-что понимали, правда, их архитектурный гений был очень специфичен, а потому им отвели роль чисто исполнителей, что катали квадратное и таскали круглое. В общем, стройка шла семимильными шагами. К тому же не стоит забывать и о других призраках — кто не был задействован в строительстве, самоотверженно отправился кашеварить, ибо перекус — это хорошо, полезно и замечательно. В общем, дом рос со скоростью сборки конструктора Лего или около того.

— Так, теперь нужно установить бойлер и провести центральное теплоснабжение. Да и свет не помешает. Правда, с электричеством у нас не очень… — констатировал наш Верховный Прораб, в смысле Джин-Хо.

— У нас есть генератор… — меланхолично отозвался Джин-Ву, копающийся в своём Магазине, — правда, во Вратах эти штуки обычно не работают.

— Можно переделать из гномского движка, — подал я мысль. — Правда, — пришлось дополнять, — я без понятия, как страусиные силы преобразовывать в ватты. И выставлять напряжение.

— Да и смысла нет, — опомнился строитель, — это я так, по привычке. У нас тут всё равно никакой техники, что на электричестве работает, нет и быть не может.

— Угу, будем освещать кристаллами маны, — согласилась Младшая Сестрёнка Боженьки.

— Когда вернёмся, — задумчиво огладила подбородок моя лоля, — на неделю уйду в игровой запой! — звучало предвкушающе.

— Да-а-а, хорошая идея, — мечтательно закатила глаза Джин-А.

— У тебя экзамены, ты должна учиться, — срезал её на взлёте Старший Брат, продолжающий выполнять свой Священный Долг.

— У-у-у-у, обломщик, — вздохнула девушка. — Я, между прочим, взяла с собой учебники! Ты сам их тащил! — и перешла в контратаку.

— Эм… — Владыка Теней даже чуть отступил и втянул голову в плечи. — Я не смотрел, что было в тех сумках, что ты мне передала, — попытался он оправдаться, но было видно, что в этом бою у него шансов нет. К счастью Джин-Ву, именно этот момент выбрала его благоверная, чтобы оповестить нас о готовом перекусе и тем самым спасти своего парня от буйствующей сестрёнки.

— Ребята, обед готов! — рыжая милашка выглянула из палатки, что была отведена под «полевую кухню». Разумеется, можно было и у Систем покупать готовые блюда, но… у нас тут только Джин-Хо никогда денег не считал и не задумывался об экономии, остальной же коллектив был чистыми «пролетариями» и к лишним расходам на ровном месте относился с неодобрением. Разумеется, без перегибов и тотальной экономии, но всё же. К тому же тут в лесах не только медведи-терминаторы водились, но и вполне себе «нормальные» кролики и косули. Или олени. Или лоси, кто бы знал. Но они были мясными и вкусными, и этого вполне хватало. Да и медведи тоже были вкусными, угусь.

Так и проходили наши дни. Дейлики, небольшие рейды с целью закрепить всех на уверенном А-ранге, да ещё учёба. Учёбы было много. Тут и продолжение оттачивания навыков мечемашества под руководством настоящего виртуоза клинка (к которому, глядя на нас, начали домогаться все призрачные воины, неважно, прозрачные или теневые), и эксперименты с магией, как в плане отработки арсенала и выработки стратегий, так и в попытках изобрести что-то новое и скрестить ежа с ужом. Последнее получалось… со скрипом. Никак не получалось, откровенно говоря. Да, после обретения кучи «рун», открывающих доступ ко многим направлениям волшебства, я могу подавать заявку в Архимаги. Вот только… я не понимал, что я делаю. Что-то скопировать? Легко! Запомнить нужный «узор» и «стиль начертания» — без проблем, равно как и потом повторить, главное, чтобы был нужный «тип маны» или хотя бы похожий. Но вот почему такая-то закорючка несёт такой-то эффект и работает так-то и так-то… как не было понимания, так и не появилось. И никто из моих спутников мне помочь не мог. Призраки сами не знали, тени (точнее, те немногие колдуны, что входили в свиту Джин-Ву изначально, а не были подняты из моего же данжа, как тот приснопамятный лич), может, что и понимали, но объяснить это не могли, даже через Кристен. Ещё была рыжая няшка, которая Ли Чжу-Хи, всё-таки целитель В-ранга, что-то в Ассоциации ей рассказывать были обязаны, но… она, по собственному признанию, никогда не хотела быть Охотницей и как-то развиваться, потому, просто получив «готовые шаблоны», интуитивно ей понятные и подгоняемые под себя легко и просто, на этом и остановилась. В общем, продолжали тыкаться лбом в стену, ну да ладно, лоб крепкий, выдержит.

Наши «отношения» с Джин-А… Ну, это было странно, забавно и самую малость смущающе. Да, было очевидно, что я девочке сильно нравлюсь, да и возраст у неё такой — подходящий. Моя лоля окончательно встала на путь разврата и порока и никак в этом плане не вмешивалась, но… сколь бы решительной девочкой ни была Милая Младшая Сестрёнка Боженьки, она оставалась очень неопытной, местами стеснительной… в общем, сама не знала, как к вопросу подойти, а я тоже не спешил. В итоге максимум, на что хватило её решимости, во всяком случае, на текущий момент, это простая прогулка по зимнему лесу. Впрочем, торопиться нам и вправду было некуда. В таком неспешном, но всё-таки приятном темпе прошла неделя, и Система вновь предложила отправиться в очередной данж. Привычно собрав народ, мы подготовились к переносу. Короткая вспышка, и…

Моему взгляду предстал песок. Много песка. Очень много песка. Этот песок был всюду, но если спереди он лежал тихо и спокойно, барханами, то вот позади царила настоящая песчаная буря, хабуб, кажется, так оно называется. И, разумеется, там нифига не было видно. Предсказуемо. Ну и намекающе, что путь у нас один — вперёд, к полузанесённым руинам некоего города. Уже издали я видел четырёх похожих на хобгоблинов из сеульских данжей синекожих жилистых гуманоидов, облачённых в шкуры и едва ли не пальмовые листья. А ещё у них были здорове-е-е-енные нижние клыки, ощущались же они примерно на уровне «Рыцарей-банноретов» из обиталища бронехряков, где нам с Джин-Ву в прошлый раз пришлось изрядно попотеть. Пустынный город, кто-то очень похожий на троллей и любовь моей Системы к ВоВской тематике. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы сопоставить всё это. Зул'Фарак ждал.

[Получено задание — «Зачистка Подземелья».]

[Цель: Уничтожить всех обитателей Подземелья.]

[Штраф за провал: Вы будете убиты обитателями Подземелья.]

— В этот раз противники сильнее, — одновременно с появлением перед моим лицом таблички озвучил свои ощущения Джин-Ву.

— Угу, но при этом ограничений нет.

— Совсем? — не поверил он.

— Совсем, — подтвердил я и сосредоточился на том, чтобы поделиться с ним заданием по зачистке.

— Хм-м-м, — взгляд Охотника дёрнулся, явно фокусируясь на только ему видимом «всплывающем окошке». — И в чём подвох? — кажется, моя Система заставила себя уважать и опасаться даже иномирового Боженьку. Впечатляющее достижение.

— Не знаю, хотя… — я ещё раз перечитал задание, — нам нужно «уничтожить всех обитателей Подземелья». А тут здоровенный город.

— Всё равно как-то… — помотал в воздухе рукой Великий Нагибатор.

— Ну, больше всё равно ничего полезного я сказать не могу, — пожимаю плечами.

— Так какой план? — осведомилась Хуа-Хуа по окончании нашего с Джин-Ву обмена репликами, заодно уже стянув с себя меховое пальто и шапочку. В ответ мы переглянулись и…

— Явитесь! — дружно позвали свои войска. Владыка Теней кивнул мне, предлагая нарезать задачу. Задача, собственно, была одна.

— Итак, уважаемые дамы, господа, нежить и гигантские животные, разумные арахниды и прочие почтенные товарищи. Идите и убивайте всё, что шевелится. Трупы интересных врагов с необычными способностями или навыками тащите к нам.

— (^__^)!!! — дружно отсалютовали призраки и тени, после чего, разбившись на отдельные, порой «смешанные» отряды под руководством Игриса и Аббендис, направились к городу.

— Эм, а что дальше? Мы просто будем тут стоять и ждать? — осторожно поинтересовалась Джин-А у брата, тоже успев стащить зимнее облачение.

— Ну, я не против, — призналась девушка означенного брата, что, несмотря на свой рост сил и выход на вершину А-ранга по количеству маны, по-прежнему очень не горела желанием связываться с монстрами.

— Можно попробовать найти местечко получше, обустроиться там и действительно просто дождаться зачистки, — внёс я предложение, принимая верхнюю одежду Хуа-Хуа, чтобы перенести в [Инвентарь]. Ещё можно было, конечно, всех прессовать «Духовным давлением», но… Я сместил взгляд в правый нижний угол зрения, где уже начинали активно сменяться надписи [Получен «опыт».] и [Идёт безопасное распределение «опыта» между всеми членами группы… ], а потом посмотрел в ту сторону, куда пошли наши отряды.

Привратников уже снесли, даже не заметив, и где-то за желтоватыми стенами вовсю развивалась битва, сопровождаемая огненными и ледяными дождями, да и пресловутые «тучки с молниями» нет-нет да опускались к земле, полагаю, прожаривая всех троллей в той области.

— Пусть тренируются, всё-таки это им было необходимо, — высказал мои мысли Джин-Ву, тоже без вопросов уже убирая в [Инвентарь] вещи своих дам. Вот у Ю Джин-Хо ничего убирать было не надо — парень заранее облачился в полный доспех и переносился уже во всеоружии.

А вообще, похоже, в этот раз Система решила не прокачать наши с Джин-Ву боевые или тактические навыки, а дать возможность поучиться «младшим командирам». Ну или это я натягиваю сову на глобус, и у нас просто «отпуск».

В любом случае вскоре мы действительно неторопливо шли по засыпанным песком (и трупами, но это детали) улочкам древнего города троллей почти как на прогулке. Сходство данного данжа с оригинальным Зул'Фараком из моих воспоминаний на деле оказалось не таким уж сильным, местный город был воистину огромен, как если бы ту игровую локацию увеличили минимум втрое. Аналогично было и с количеством защитников: они тут стояли не пачками в пять-шесть одиноких «курильщиков», а буквально сразу организовали оборону стенка на стенку, да ещё со всеми прелестями городских боёв, вроде фланговых ударов, огневых точек на высотах и прочего использования местности по полной.

Большинство троллей подписывались Системой как [Страж племени Песчаной Бури Ур. 55] [Ранг: Элитный], также встречались знахари, колдуны и лучники, первые два вида тоже имели 55 уровень, последние — лишь 50-й. И наиболее неприятными, естественно, выступали знахари с колдунами, не столько нанося урон боевой магией, сколько спамя «призванных существ», а именно элементалей воздуха, выглядящих как желтоватые вихри песка с глазами и руками, и (кто бы мог подумать?) призраков давно умерших троллей. Первых создавали знахари, вторых — колдуны, и ни с тех, ни с других не шло никакого опыта, хотя именно их в боях участвовало больше всего.

С «местом получше», кстати, возникли проблемы — полузасыпанные руины с дикарскими хижинами не очень изобиловали подходящими для комфортного пикника местами. Но зато «материал» нам начали подтаскивать уже спустя пару минут, и материал интересный. Нет, эстетически это было «совсем не торт», даже женские особи троллей пусть и были не такими уродливыми, как мужские, но… не сильно далеко ушли от орчанок. То есть ниже шеи — всё очень даже хорошо, ну, кроме количества пальцев на конечностях, но вот выше… очень на любителя, хотя и не сказал бы, что с какими-то явными уродствами. По сути, лица женщин-троллей напоминали нечто очень ближневосточно-индийское в привычном для моего первого мира «графонии реальности», но, так сказать, с некоторым перебором этнических особенностей внешности, что в сочетании с обветренной синеватой кожей, выпирающими изо рта нижними клыками и, частенько, всякими кольцами в носах и мочках ушей придавали им вид сильно на любителя. Так что да, пополнять себе свиту я решил только по «профессиональным качествам».

И вот эти самые качества были как раз интересны. Воины-тролли сразу шли лесом. Доспехов на них, считай, нет, оружие — самое что ни на есть примитивное, из навыков — только стандартные воинские, мои рыцари уже владели этими же приёмами, причём даже на более высоком уровне, как-никак они тоже без дела не сидели и активно тренировались, перенимая опыт друг друга. Куда интереснее было с кастерами. Помимо бутафорских призывов (а они, как и все прошлые бойцы такого плана, на деле никого никуда не призывали, а просто «заказывали у данжа»), арсенал у данных товарищей был почти такой же, как у той недоброй памяти свинки-демонолога. Более того, умели они и кое-что ещё. Например, штуки, что я назвал «Залп Тёмных Стрел» и «Теневое Копьё». Первое, по сути, было развитием обычной «Стрелы Тьмы», то есть базовая руна-основа та же, но общая конструкция заклинания таких рун имела три, в хитром параллельном соединении при помощи ещё двух ранее мне неизвестных рун и сложного контура. И штука эта могла действительно выпустить целый поток «Тёмных Стрел», причём ещё и управляемый, что мог одним залпом накрыть хоть десяток противников, хоть два, хоть влететь всем скопом в одного. Стоило заклинание, разумеется, дороже, требуя на себя пять единиц маны, но с моим количеством это было ни о чём. К тому же конструкция чар продолжала являться именно «целевым» кастом, а не атакой, сметающей всё, включая и что-то ценное, на своём пути. «Копьё» как раз и было тем самым «сметающим». По сути, это был таран на тёмной мане, ну или строелом, как его применяли против нас, — узконаправленный, неуправляемый в полёте удар, хорошо пропахивающий территорию по ходу своего движения. Стоило такое «Копьё» всего в десять раз дороже «Стрелы», летело быстрее, било больнее и могло пролететь преграду или жертву навылет и вдарить в следующего, а затем в ещё одного и ещё — пока не исчерпает вложенную в него магию. Самое то, чтобы пробить вражеский строй, если нет возможности просто накрыть всю толпу массовочкой.

Друидочки и целительницы тоже не остались внакладе, познакомившись с… Тотемами. Если быть точнее, то это было заклинание, что создавало псевдоматериальный конструкт, который, в свою очередь, распространял эффект на определённой площади. Да, это была сложная и замороченная штука, которую придётся долго изучать, но… вот скастовал такую, поставил у себя за спиной, и она тебя лечит! Или посылает во врагов огненные волны. Или сковывает и замедляет, словно они попали под моё «Духовное Давление» в «мягком» режиме. Куда как слабее и на меньшей площади, само собой, но сам факт! В общем, это было круто. И полезно. И теоретически возможно адаптировать под кучу заклинаний. В общем, таких шаманов мы с Джин-Ву честно поделили с пару десятков и разобрали по своим отрядам.

Впрочем, кажущийся «расслабон» на деле оказался не таким уж и расслабоном, и скучать нам и нашим спутникам всё-таки не пришлось. Появилась проблема. И имя этой проблемы было «скарабеи». Эти ма-а-аленькие безобидные жуки-навозники. Вернее, это такими они должны быть, а тут — хрень размером с таксу, с довольно крепким панцирем, острыми жвалами и имеющая дурную привычку вылезать сразу толпой.

Впервые познакомились мы внезапно: песок под ногами чуть взметнулся, я буквально на рефлексах вскинул руку и сжал кулак, чувствуя, как давлю нечто большое и хрустящее, с мягкой «начинкой», и только после этого разглядел, что поймал в воздухе здоровенного жучару, что целил врезаться в шею Хуа-Хуа. В следующую долю секунды подобный же прыжок совершили ещё четверо братишек этого гада. Одного снова перехватил я, ещё двоих — Джин-Ву, и последнего умудрилась срезать Джин-А старым кинжалом брата, причём сделала это на рефлексах и больше от испуга.

Как показали дальнейшие события, скарабеи не были сколь-либо сильны, представляя собой прям вот эталонных ассасинов с абсолютным упором на скорость и незаметность. Тем не менее они имели 55 уровень, элитный ранг, и… их невозможно было заметить до того, как эти твари начнут атаку. То есть их «спавнил» сам данж. В любой момент. Единственное условие — чтобы под ногами был песок. Ага, в полузасыпанных этим самым песком руинах. Гигантские насекомые-убийцы «выкапывались» почти мгновенно даже для скоростей S-рангов и сразу же атаковали. И если ущерб каким-нибудь призрачным волшебницам, что тоже с ними познакомились, шествуя в тылу наступающих отрядов, был всего лишь дополнительными затратами маны, то вот наших спутников пришлось оберегать куда как тщательнее. А ведь гады ещё и первым делом в девушек целили. Собственно, после первой же атаки мы несколько изменили тактику и теперь ходили только под «угнетающим» духовным давлением в моём исполнении, а то и прибавляя к нему тотем. Ибо, как показала практика, «убойный» режим жуков, конечно, убивает, но даже в мёртвом состоянии они умудряются «прыгнуть» или ещё как «дёрнуться», порой — опасно. В общем, Система ненавязчиво напомнила, что она любит и умеет делать напряжённо, даже когда, казалось бы, вокруг тишь и благодать. А ведь девочки явно до этого задумывались о том, чтобы уговорить нас устроить небольшой пляжный отдых или что-то в этом роде, а тут такое. Впрочем, если эти скарабеи конечны, то, может, что и придумаем.

Приятное разнообразие в продвижение внесла Гидра. Да-да, та самая «Газ'рилла», что в игре обитала в некоем бассейне на западе данжа, и чтобы её призвать, сначала нужно было выполнить не то чтобы сильно сложный, но довольно замороченный квест. Э-э-эх, были времена. Но вернёмся к местному боссу. Зверюга имела три головы, белоснежную чешую с лёгким голубоватым отливом, метров пятнадцать в холке, а ещё плевалась струями воды под большим давлением, ледяными стрелами и чем-то вроде «Конуса Холода», только оставляя за этим «конусом» натуральную стену сверххолодного льда.

По чистой силе и объёму маны она была полноценным S-ранговым боссом, очевидно, сильнейшим во всём Подземелье, и поначалу события с ней развивались почти как с Тутен'кашем, то есть зверская гидра зверски превозмогала напоровшийся на неё отряд призрачных солдат и всем видом показывала, что плевать хотела на все атаки, ибо у неё крепкая чешуя, мощные лапищи, крепкие зубы, толстый хвост и регенерация, про слюноотделение уровня пожарного гидранта я вообще молчу. Короче, бронявая, живучая и кусачая «Годзилла» крушила руины города и боевые порядки вторженцев не хуже, чем оригинальная ящерка в старых фильмах справлялась с японскими городами.

Но всё резко изменилось, когда к ней вышел Барсик.

Судя по эмоциям гигантского котэ, он почувствовал, что любящих почесать его милых чародеек, друидочек и монашек кто-то больно обижает, в результате чего с такой дурью и бешенством «ворвался в тред» с другого конца города, что порвал несчастную гидру секунды за полторы, оставив бедных Аругала, Цербера, Пятачка и Тутен'каша, что тоже спешили на помощь и вообще настроились на крутой баттл с «равным противником», в общем на всех состоянии «А я? А как же я? Я тоже хотел кусочек тортика!». Но довольный-предовольный кото-босс все претензии проигнорировал и, взяв в зубы добычу, гордо положил её к моим ногам.

— Очередное пополнение твоей коллекции гигантских животных? — понимающе поинтересовался Великий Нагибатор.

— После всего того, что она сделала с Лириэль и Вайтмейн, она обязана взять на себя ответственность! — непримиримо сообщила госпожа Чень вперёд меня. А Лириэль с Вайтмейн, чьи отряды и напоролись первыми на монстра, активно закивали.

— Эм, Хуа-Хуа, — шепнула ей сестрёнка Боженьки, — это прозвучало как-то…

— Угу… — порозовев щёчками, согласилась с подругой рыжая няшка.

— Я-а просто разряжаю атмосферу! — стушевалась боевитая лоля, чему весьма способствовали влюблённые и полные самой глубокой приязни взгляды моих призраков. Ну, знаете, когда ночная эльфиечка и пышногрудая монашка в очень развратном наряде смотрят таким взглядом, что вот за малым не облизываются, и как будто ещё секунда — и полезут целоваться, хорошо, если только в верхние губки, такое может смутить даже самую боевитую лолю. Причём фишка-то в том, что вид их не отличался от их реальных эмоций, разве что расслабляться и терять бдительность они бы точно не стали без приказа с моей стороны.

— Ладно, — усмехнулся я на эту картину и повернулся к трупу гидры. — Восстань!

Призрачный силуэт послушно отделился от сильно пожёванной туши, собравшись в точную её копию, только уже из псевдоматериальной плоти и сейчас покрытую голубоватой дымкой от активированного мной навыка «Воля монарха».

— (-_-)(-_-)(-_—), — призрачная гидра уставилась на меня всеми тремя своими головами.

— Итак, у нас есть немёртвая гидра с огромным боевым потенциалом… Я буду звать тебя Печенька.

— (^_^)(^_^)(^_^)! — монстр радостно замахал хвостом и принялся довольно перетаптываться.

— Печенька? Ты серьёзно? — повернулся ко мне Джин Ву.

— Что? Хорошее имя для гидры. Я когда-то давно читал одну книгу, где как раз так звали ручную гидру у одной доброй девочки-волшебницы. И эта гидра была очень классной, — пояснил я свои действия.

— Ну да, после здоровенного демонического кабана по имени Пятачок гидра по имени Печенька будет вполне нормальным, разумным и даже логичным решением, — излучая Серьёзность и какую-то даже Суровость, констатировала моя миниатюрная прелесть.

— Ничего вы не понимаете в тонком искусстве имянаречения. Печенька, добро пожаловать.

— (^_^)(^_^)(^_^)!

— (=^‸^=)! — никуда не уходивший Барсик скорчил до того недовольно-надменную морду лица, что просто ух. Впрочем, того быстро облепили и начали наглаживать волшебницы, а потому вскоре грозный Котэ уже не источал такую насыщенную палитру эмоций.

— Ладно, хорошего понемногу, Подземелье само себя на зачистит, так что продолжаем, — вынужден был я вернуть народ к суровым будням.

— Э-э-эх, — проводив жалобным взглядом «бассейнчик на пляже», девушки синхронно тяжело вздохнули и морально подготовились воевать дальше. Парням было куда как проще, их перспектива «пляжного отдыха» явно волновала не очень сильно, но… да, не забыть: как вернёмся из Красных Врат, стоит взять мою боевитую малышку в охапку и рвануть на какой-нибудь курорт. Хм-м-м, возможно, вместе с Милой Младшей Сестрёнкой, поскольку в ином случае та может обидеться и пожаловаться братику, да. Вряд ли Джин-Ву что-то по этому поводу скажет, но всё же. Да и одна симпатичная девушка, сопровождающая тебе в отпуске, — это хорошо, но две ведь даже лучше! Ага, с такими мыслями можно вспомнить и о «трёх», и ещё о целом призрачном гареме, что и так всегда со мной… кхм, неважно. И вообще эти мысли несвоевременны, лучше продолжить зачистку!

Ну мы и продолжили, однако больше ничего интересного нам на пути не встретилось. Нет, боестолкновений было ещё много, мы даже на шестиногих крокодилов наткнулись. Шестиногие красно-голубые крокодило-дикобразы, что способны окаменять взглядом. Вернее, вводить в оцепенение. Способность эта была не сказать что сильно мощной, по принципу действия напоминая «крик» летучих мышей в данже бронехряков, да и «окаменить» такой крокодил мог лишь одну жертву за раз, а бойцы наши подобное оцепенение скидывали довольно шустро, тем не менее в хозяйстве такое могло сгодиться. Вдруг кого-то нужно будет «застанить», а тут как раз такой специалист имеется. Однако я отвлёкся. Суть в том, что да, город был большой, и даже двумя призрачными армиями с активным применением площадных заклинаний мы его вырезали добрых часов пять. При этом боссов, вопреки размерам, тут было не так уж много, всего штук семь, включая гидру, при этом почти все — просто крутые бойцы, по типу недоброй памяти Супербронехряка, только, в отличие от него, не бронявые, а скоростные, что, впрочем, тоже делало их весьма неприятной штукой для рядовых призраков. Тем не менее отрядов тех рядовых призраков без мощного командира у нас уже было не так уж много, и пусть мало кто из них был сопоставим с тем же Игрисом, но связать такого босса боем могли многие, а там уже подтягивались и другие отряды или кто из гигантских животных. В итоге двух боссов ближнего боя и главного знахаря взял Джин-Ву, а два других и главный «Мастер Проклятий» отошли мне, ну и десяток воинов покрепче из местных гвардейцев при боссах я тоже всё-таки взял, раз уж всё равно отряду троллей в моей армии быть. Владыка Теней поступил аналогично.

Кончились же наши мытарства с результатом плюс пять уровней лично у меня, плюс шесть у Джин-Ву и… уверенный массовый выход на S-ранг у всех остальных, если и не по объёму маны, то по ощущению общей силы и опасности. И это было оправданно, потому как даже при самом общем подсчёте «на глазок» на каждого из нас приходилось добрых полторы сотни фрагов А-ранга и ещё по S-ранговому боссу сверху. И пусть эти ранги были не настолько энергетически мощны, как в настоящем Подземелье, но это всё равно были полторы с лишним сотни тварей, каждая из которых порвала бы ту гигантскую змею из первого системного данжа Сон Джин-Ву буквально голыми руками и за одно движение.

В общем, получилось всё очень даже позитивно. Моя армия подросла со 141 призрака до 168, то есть плюс одна гидра, три крокодила-гипнотизёра и двадцать три тролля обоего пола. Общий уровень достиг 77, ну и тёплая солнечная пустыня после двух недель мороза и холода оказалась в тему. Впрочем, все эти факторы не помешали коллективу дружно вздохнуть с большим облегчением, когда обиталище вредных скоробеев помахало нам ручкой. Пусть в морозном лесу было холодно и сыро, зато там никто не пытался нас сожрать… ну, слишком активно сожрать, да. Короче, очередной данж остался позади, и можно было пойти выпить чаю или чего покрепче, расположиться в палатке, перекинуться в карты или ещё какой культурный отдых замыслить. Красота.

Несколько дней спустя.

Жизнь окончательно вошла в размеренное русло. Домик достроили в рекордные сроки, бытовая часть была оккупирована тремя прекрасными леди (с поддержкой ещё целой толпы не менее прекрасных леди, пусть и не совсем материальных), хозяйственные нужды, откровенно говоря, сошли почти на нет, а то, что оставалось, прекрасно решалось призраками и тенями. Так что мы могли со спокойной душой учиться, тренироваться, ну и отдыхать, само собой. С последним, правда, было несколько сложновато. Нет, всякие шашки-шахматы-нарды-карты и прочее имелось в большом объёме, да чего там, Хуа-Хуа, оказывается, даже «похабник», в смысле «Player Handbook» для ДнД 3.5 притащила и была не против попробовать себя в роли ДМа, но… была и сложность. После Зул'Фарака все наши с Джин-Ву спутники вышли на S-ранг. Кто-то более «толсто», как Миленькая Младшая Сестрёнка, кто-то чуть менее нажористо, как Ю Джин-Хо и Хуа-Хуа, которые изначально имели в разы меньше маны при Пробуждении, но вышли. А это, в свою очередь, означало и довольно высокий стат в [Восприятии]. Жили же мы в «общем доме», пусть и в отдельных комнатах с толстыми стенами, но… моя прелесть, при всей своей приятной мне пошлятинке и любви к эльфиечкам и прочим фэнтезийным волшебницам и жрицам-паладиншам, не относилась к тому типу девушек, которых заводит возможное подсматривание и подслушивание постельных утех. Да и я не горел желанием «извещать» спутников, что пошёл заниматься любовью с Хуа-Хуа. Это не говоря о том, что хрен его знает, какая реакция будет у Джин-А. Ибо понимать-то она понимала, но одно дело — умозрительно понимать, что у нравящегося тебе парня есть некие отношения, и совсем другое — слушать, как он трахает твою подругу. Полагаю, подобное ситуацию бы только усложнило. Обучить Хуа-Хуа «Маскировке» маны? Звучит уже лучше, хоть и сложно, но сам факт исчезновения нас из [Восприятия] тоже о многом скажет, а далее опять же смотри реакцию девушки-подростка на подобное. Нет, есть, конечно, вероятность, что эта самая девушка захочет присоединиться, но с учётом понимания, что такой ход точно услышит её старший брат… Короче, тут был тот самый момент, когда лучше просто потерпеть и ограничиться полумерами, хотя нет, от полумер становится только хуже, поскольку они распаляют, но не доводят до конца. Прорабатывался и вариант с «отдельным жильём», благо скорость и качество строительства оказались куда как выше, чем мы изначально думали, но расстояние и двойной комплект стен по своим «изолирующим свойствам» мало чем отличались от стены одной. Во всяком случае, для нас. Не строиться же за десяток километров друг от друга? Короче, мы вынужденно Превозмогали и терпели. И сублимировали, да. Хм, странно, почему у меня возникло такое жёсткое ощущение дежавю?

В общем, жизнь, конечно, наладилась, но не без нюансов. Да и выходцы из информационной среды отрезание от этой самой информации воспринимали не то чтобы совсем тяжело, но… Короче, нет-нет, но на прихваченные Джин-А откровенно женские романы начинали коситься не только девушки или мы с парнями, но и призраки, ибо привыкли к телевизору. Н-да, зато какая мотивация для постижения письменного языка! И тем не менее на этом фоне основным способом развлечения оставались разговоры, и совершенно неудивительно, что в какой-то момент они вышли на тему наших планов по созданию собственной гильдии. И наследник южнокорейского магната не упустил момента поднять вопрос о вступлении в ту, что планировал создать его отец…

— Понимаешь, Джин-Хо, — вздохнул я в ответ, — ты хороший парень, и твой отец, вполне возможно, тоже человек более честный и благородный, нежели в среднем у бизнесменов такого уровня, раз уж смог воспитать тебя, однако посмотри на меня: я могу растереть Сеул в пыль в одиночку. Без своей призрачной армии, сам, один. И минут за десять. При этом даже объединись против меня все Гильдии Охотников Кореи, они ничего не смогут мне сделать и никак не смогут помешать. Ну и как мне идти в, по сути, подчинение простому человеку, которого я даже не знаю? А главное, зачем? Что он сможет мне дать?

— С этим я поспорить не могу, — пригорюнился парень, упирая руки в коленки и опуская к ним взгляд.

— Не переживай, — заговорил Джин-Ву. — Уверен, с твоей гильдией всё будет хорошо, ведь ты и сам теперь сильный и точно сможешь стать Главой.

— Да, верно… — вопреки словам, Джин-Хо только ещё сильнее загрузился. — А… а можно мне вступить к вам? Я понимаю, что это нагло с моей стороны, но я хочу следовать за хённимом! Я могу взять на себя административные обязанности!

— Например? — вскидываю бровь.

— Продажа трофеев! — тут же ухватился за мой интерес парень. — Кто-то должен будет заниматься реализацией тел монстров и прочей добычи с Подземелий. Искать покупателей, выбивать из них лучшие цены, организовывать хранилища и транспортировку! Я всё это умею… т-то-есть я учился этому и знаю, как надо делать.

— Он дело говорит, — согласилась Хуа-Хуа, отпив из своей кружки источающего пар чая. — Я, при всём желании, нормально потяну только юридические вопросы, а на коммерческие у меня не хватит образования. Я имею в виду, чтобы быть на уровне остальных топовых Гильдий, у которых целый штат опытных специалистов. Конечно, всегда можно научиться или нанять ещё людей, но это время, к тому же если Ю Джин-Хо мы можем доверять, то с новыми людьми такого не будет.

— Я буду полезен! — с горячностью поспешил добавить сын миллиардера. — Я специально готовился стать гильдмастером и проработал все предварительные этапы и первые шаги, у меня даже есть на примете несколько надёжных людей. Гильдия — это не только Охотники и трофейные команды, это ещё и множество людей, обеспечивающих их работу из офиса! И я помогу вам построить такой офис!

— Ну, если ты этого хочешь, я не против, — с полуулыбкой пожал плечами Джин-Ву.

— Тоже не возражаю, — присоединился к нему я. — Но вот твой батя может высказать недовольство.

— Я с этим справлюсь! — просиял молодой Охотник.

— А меня в свою гильдию возьмёте? — оживилась сестрёнка иномирового боженьки.

— Когда закончишь университет, — безжалостно и прям мгновенно, на корню срезал её Владыка Теней.

— Эй! Я могу учиться и состоя в Гильдии!

— Думаешь, я не знаю, как это бывает? — принял вид прожжённого жизнью и видевшего всё старшего брата Джин-Ву. — Сперва начнёшь сбегать с занятий, заявляя, что это по делам Гильдии, потом начнёшь отставать, а дальше вообще учёбу забросишь и не поступишь в университет.

— Неправда! Я буду стараться и поступлю!

— Тогда тебе и в Гильдию вступать нет смысла.

— Да что ты понимаешь⁈..

В общем, разговор о вербовке Ю Джин-Хо завершился, и дальше всё перешло в очередной сеанс милой семейной возни, где строгий старший брат давил мечты милой младшей сестрёнки попонтоваться и словить общественного восхищения у одноклассников. Не то чтобы так уж прям категорично желая задавить, но… развлечений у нас было действительно мало, так что маленькие скандальчики с театральным перебарщиванием в выражении эмоций были одними из тех вещей, что позволяли неплохо убить время и поднять себе настроение.

На этом фоне каждый выход в Подземелья был для нас небольшим праздником, несмотря на все попытки Системы превратить данжи во что-то вымораживающе-выматывающее. И да, немного посовещавшись, мы решили продолжить брать с собой наших живых спутников. Пусть теперь в Красных Вратах им никто ничего бы сделать не смог при всём желании, но постоянно сидеть в зимнем лесу натурально выматывает, а тут хоть какое-то развлечение и, что ни говори, полезный жизненный опыт. Правда, продолжать качать их уже смысла не было — затрачиваемые ресурсы уже начали превышать получаемый профит, в том смысле, что все они S-ранги, и поднять их даже до SS-ранга — это надо набрать почти столько же, сколько они набрали уже, что хоть и возможно, но… во-первых, им нафиг не надо, ибо таскать их на боссов S-ранговых Врат никто из нас не планировал, а во-вторых, проще поднять боевые возможности снаряжением. Так что распределение опыта было изменено на «по вкладу», и теперь Хуа-Хуа, Джин-Хо, Джин-А и Ли Чжу-Хи должны были нас просто морально поддерживать, но не сражаться. Благо и Система моя более не упирала на необходимость их прокачки, хотя и нельзя сказать, что перестала стараться сделать нашу жизнь ярче…

Несколько дней спустя. Марадон…

— Э-э-эх… — я с завистью косился на тени Каменных Гигантов, что встали подле Джин-Ву.

Каждый из них был вполне солидной А-шкой, а с учётом габаритов и упора на физическую силу, ещё и А-шкой очень полезной. Десять метров Пафосного, покрытого Тьмой гранита, теневые дубины и вообще вид просто Ва-а-ах! Пусть мои рыцари Алого Ордена по характеристикам успели выйти примерно на такой же уровень силы, плюс-минус лапоть, но вот общая внушительность у этих парней мою свиту превосходила сильно. Почему же я вздыхал? Да потому, что сам поднять этих «малышей» не мог. Они считались элементалями и мне не годились, а вот чёртов Боженька подобным не заморачивался.

— Ничего, я уверен, мы встретим и тех, что подойдут тебе, — утешил меня Владыка Теней.

Десять минут спустя.

— Ты будешь Геной!

— (^________^), — счастливо улыбнулся мне Очень Большой боевой чумодан.

— М-м-м, в этом есть какой-то сакральный смысл? — поинтересовалась госпожа Чень Хуа-Хуа.

— Разумеется. Это — крокодил. Крокодил же может быть только Геной!

— М-м-м, — задумчиво протянула Джин-А, — я, конечно, не эксперт, но с каких пор у крокодилов шесть ног, замедляющая аура и размер с четыре автобуса в длину и три в ширину?

— Я тоже не понимаю связь между крокодилом и именем Ге-На, — призналась Ли Чжу-Хи.

— Эх, не знаете вы советскую классику, — эм, если она вообще есть в этом мире. Ну да ладно. — Крокодил Гена — это главный герой одного замечательного мультика. Очень образованный, воспитанный и культурный мужчина.

— Ла-а-адно, — с некоторым сомнением согласился Джин-Ву, — как скажешь…

— Мне кажется, меня подозревают в чём-то нехорошем…

— Нет, хённим, как ты мог так подумать? Я бы никогда не стал подозревать хённима, что пытался предложить мне взять в свиту страшную жирную великаншу и назвать её Принцессой.

— Принцесса Теренас — очень полезный боец. Ну, страшна, как не знаю кто, но ты же её не из эстетических чувств поднимать должен.

— Вот только у тебя было подозрительно довольное лицо, когда ты сообщил, что она тоже «элементаль» и её призрак ты создать не в силах.

— Эм… Это потому, что я на тот момент уже собрал друзей для Печеньки, — отмазался я поднятием гидр.

— И вот вы ему верите?

— (^_^)! (^_^)! (^_^)! (^_^)! (^_^)! (^_^)! (^_^)! (^_^)! (^_^)! (^_^)! (^_^)! — дружно закивали мои миньоны.

— Ну да, кто бы сомневался…

— (^_^)! (^_^)! (^_^)! (^_^)! (^_^)! (^_^)! (^_^)! (^_^)! (^_^)! (^_^)! — выразило солидарность его войско.

Ещё неделю спустя. Ульдаман.

— Ненавижу оживающие статуи! — Владыка Теней злобно крошил пяткой то, что осталось от головы симпатичной каменной девушки античного образца, что встретила нас в одном из залов. — Особенно с лазерами из глаз!

Боссу явно не повезло — её размер, появление, а главное, попытка атаковать Ли Чжу-Хи вызвали у Сон Джин-Ву и его зазнобы вьетнамский флэшбэк, что вылилось в тотальное уничтожение и перерабатывание в мелкий щебень.

— Ребят, — поворачиваясь к призрачному войску, — замочите там впереди всё. Особенно вот таких вот…

— (*‸*)/! (*‸*)/! (*‸*)/! (*‸*)/! (*‸*)/! (*‸*)/! (*‸*)/! (*‸*)/! — взяли под козырёк призраки и дружно ломанулись по данжу дальше.

Я же полез в [Инвентарь] за бутылкой — моему другу и его девушке несколько глотков сейчас явно были не лишними.

Ещё неделю спустя. Затонувший Храм.

— Давай, братик, вперёд!

— Джин-Ву, я болею за тебя!

— (>‸<)! (v‸v)! (>‸V)! (>‸<)! (>‸<)! (V‸V)! (>‸<)! (*‸*)! — поддерживала их теневая гвардия.

— Ты справишься, Альберт! Ну же! Уделай его!

— (^_^)//! (~_^)! (V_v)! («^_^»)! (^_^#)! (Q_Q')! («T_T»)! (V_V)! (*_~)! (O_O)! (*‸*)! — бесшумно держали кулачки в солидарность с Хуа-Хуа уже мои призраки.

— Я верю в вас, хённим!

— В кого конкретно?

— Я верю в обоих хённимов!

— Камень! Ножницы! Бумага! — между тем хором скандировали мы, вовсю пытаясь успеть срисовать, какие мышцы будут напряжены на руке соперника, и переиграть его в скорости. — Камень! Ножницы! Бумага! Камень! Ножницы! БУМАГА!

— ДА! ОН МОЙ!!! — возликовал я, наконец-то «разрезав» «бумагу» Владыки Теней.

— Эх, ладно, — раздосадованно махнул рукой кореец, с тоской глянув на труп крупного зелёного дракона. У него уже был один теневой поменьше, как и у меня — призрачный, но этот был самым большим и красивым.

— Восстань! — командую Ласт Боссу Подземелья и наблюдаю, как из громадного трупа S-рангового монстра появляется его точная призрачная копия. — Твоё имя будет Эраникус, — сообщаю ящеру его же собственное имя, что подсвечивала мне Система.

— («￣_￣»)! — гордо и величественно кивнул зелёный дракон, как и положено дракону.

— Почему гигантский шестиногий крокодил у тебя Гена, а вдвое меньший дракон — Эраникус? — с долей возмущения поинтересовался Сон Джин-Ву.

— Потому что он — дракон. Драконы должны иметь соответствующие имена!

Забытый Город.

— Керноби? — с изрядным удивлением нестройным хором озвучили мы вопрос, когда в очередном помещении нашли клетку с сидящим в ней варкрафтовским гоблином.

— О! — сразу оживился и поднял на нас взгляд означенный гоблин. — Друзья мои! Я так рад вас видеть! Вы не поверите, что со мной было! Эти дикие варвары совершенно не понимают языка честной коммерции!

Под варварами явно подразумевались обитавшие в этом крыле руин огры, которых я с большим удовольствием поднимал в свою армию, заодно повысив Зора до командирской должности, как самого опытного, доверенного и, как ни странно, мощного. А ещё «Генерал Зор» звучало гордо!

— Да ладно, опять? — моргнул Джин-Хо.

— Что ты тут делаешь? — спросила Джин-А, продолжая с некоторым сомнением во всём происходящем оглядывать «узника совести».

— В данный момент — готовлюсь к обеду! — полным энтузиазма голосом ответил этот прощелыга.

— В качестве главного блюда, полагаю? — вскинул бровь Владыка Теней.

— Увы, — признал мелкий шпион, — из меня хотят сварить суп! Вы представляете⁈ Суп! В наше прогрессивное время! Когда наши гоблинские ракеты на динамитном топливе уже бороздят ближайшее околопланетное пространство с десятью процентами выживаемости экипажа, а наши полуавтоматические счёты захватывают мировой рынок, эти дикари всё ещё балуются такими отсталыми вещами, как поедание ближнего своего! Весь прогрессивный мир отказался от этого ещё 35 лет назад!.. Ну, кроме троллей, они тоже дикие. И нежити, но у них своя специфика. И сатиров, но те слегка повёрнутые сами по себе. И…

— Мы поняли, можешь не продолжать! — поспешила уведомить его рыжая няшка-целительница, которой от перечисления ребят со специфической кухней стало как-то не по себе.

— Я перефразирую: зачем ты здесь появился изначально? — вернулась к беседе Джин-А.

— О, вы не поверите, но даже эти отсталые иномировые мигранты могут изобрести что-то полезное! Их дубильная кислота — это нечто! Если применить её при обработке передающих силовой момент кожаных ремней в паровой машине, мы можем добиться невиданного скачка качества и долговечности! И вот я, лучший специалист по деликатным вопросам оргриммарской инженерной компании, был направлен на это сложное дело! И что бы вы думали⁈ Огры даже не захотели обсуждать вопрос продажи рецепта за замечательные стеклянные бусы, которые я сам изготовил на ближайшем пляже из песочка! Ручная работа великого мастера! Эксклюзив! Многогранное, глубокое искусство образов и лакун! Но им чуждо чувство прекрасного! Они просто схватили меня и стали готовить котёл для супа!

— То есть опять промышленный шпионаж, и ты опять провалился, — подытожила госпожа Чень.

— Да вы что⁈ Как можно⁈ Где огры — и где промышленность⁈ Это честное изучение быта отсталых народов! Благотворительность! Это… как его, сохранение культурного наследства… наследия, вот! И я не проваливался! Просто… возникли некоторые… сложности…

— Типа приглашения на званый обед не в том качестве? — поинтересовался Ю Джин-Хо.

— Да-да, просто небольшое недопонимание с представителями иной культуры! — истово закивал коротышка.

— Ага, значит, мы можем спокойно дальше идти по своим делам, раз у тебя всё под контролем, — продолжила моя прелесть.

— Э-э-э… пагадите-пагадите! Возможно, эти затруднения несколько серьёзнее… и мне бы не помешала некоторая поддержка.

— И таки что нам за это будет? — радостно оскалилась в лицо бедному зеленухе юристка.

— Взывать к вашему гоблинолюбию и помощи ближнему бесполезно, да? — печально вздохнул гоблин.

— Посмотри на этих ребят, — в нас с Джин-Ву потыкали тонким пальчиком, — где они и где гоблинолюбие? — именно этот момент выбрали Тени нашего Боженьки, чтобы подойти поближе и поизучать гоблинса.

— Ик! — бедолага аж посерел. — Это очень странное исполнение «Армии Мёртвых», но кто я такой, чтобы возмущаться методам работы почтенных Рыцарей? Эм, в общем, сейчас я действительно на мели, но есть мысля.

— И какая? — нехорошо прищурилась госпожа Чень.

— Я тут, пока проводил предварительное ознакомление с бытом возможного торгового партнёра, нашёл парочку интересных булыжников староэльфийской работы! Вы же в Кель-Таласе любите такие штуки, да? Древность, наследие предков, всё такое! А ещё эти булыжники магические! Давайте я вам их отдам, а вы мне поможете с кислотой и свободой?

[Получено дополнительное задание — «Союзный долг?».]

[Цель: спасти Оди-Гана Керноби.]

[Награда № 1: Рунный камень «Магия Света»×4…]

[Награда № 2: Рунный камень «Тёмная Магия»×3.]

[Награда № 3: Рунный камень «Провокация»×3….]

[Награда № 4: Рунный камень «Усиление»×2………]

[Штраф за отказ/провал: Нет]

— Предложение интересное, — закончив читать выскочившее сообщение от Системы, признал я, — но камни вперёд.

— Но вы же обещаете, что вытащите меня отсюда, поможете добыть кислоты и не зарежете после этого? — с живейшим интересом уточнил мелкий.

— Обещаем.

— Честное эльфийское? Без подвохов? — с подозрением оглядел меня гоблин. — Вы только не обижайтесь! — тут же поспешил он сгладить эффект. — Я без малейших намёков на недоверие, но времена нынче сложные! Вокруг сплошной обман и мошенничество! Микрокредиты! Завышение цен! Грабежи караванов! Взятка чиновнику за исполнение закона больше, чем бандиту за решение вопроса по беспределу! Только эльфийскому слову и можно верить! Ваши кровавые отмор… я хотел сказать, Благородные Рыцари Крови не обманывают народ! Я, кстати, говорил, что очень уважаю леди Сильвану и героизм вашего народа, а красные знамёна ваших городов вообще в моём сердце?

— Да-да, честное эльфийское, — прерываю его словесный понос. — Где камни?

— Вон там булыжничек стоит кривенько, видите? — гоблин просунул руку между прутьями и указал пальцем в дальнюю от нас стену. — Там у огров тайник! Они как меня обшмонали, мою сумку туда и закинули!

— Аббендис…

— (^__^)! — тут же метнулась девушка — и вскоре действительно сдвинула камень и вытащила оттуда сумку и… бочонок с чем-то булькающим. — (V_v)? — вещи были протянуты мне.

— Хм…

* * *

[Самовосполняющийся бочонок]

Класс: С

Тип: Хлам

* * *

Любимый бочонок огра Крига — мастера-пивовара.

От многолетнего использования под самые

странные экспериментальные сорта выпивки

приобрёл свойство самостоятельно

вырабатывать напиток.

* * *

Эффекты: за 24 часа вырабатывает 25 литров

зелёного грога Гордока.

* * *

Цена в системном магазине: 1500 ОВ

* * *

— Однако… — оценил я ценность приобретения, после чего полез в сумку и действительно нашёл в ней целую россыпь разноцветных рунных камней.

— Ну так что, мы договорились? — напомнил о себе пленник.

— Угу, отойди-ка чуток, — шагаю к нему, готовясь сломать прутья.

И ещё немного позже…

— Значит так… — разглядывая рунные камни, первым нарушил я молчание, — один камень Тёмной Магии точно идёт Игрису!

— Он же мечник, нет? — удивилась Сон Джин-А.

— Да, но если дать ему магию, он станет ещё более мощным. Я уже полтора месяца бьюсь над тем, чтобы преодолеть его проблему с невозможностью выпускать ману вовне тела — уже всё перепробовал. Такая руна — наш последний шанс.

— Хорошо, — кивнул Джин-Ву. — Игрис, подойди!

— (О_о)? — шагнул к нам генерал Владыки Теней.

— Попробуй раскрошить в руках, — протягиваю ему рунный камень.

Главный рыцарь в теневой армии моего друга выполнил команду без колебаний, чтобы в следующую секунду окутаться волной тёмно-голубой маны, что породила лавину изменений в самой структуре его полуматериального тела. Он не изменился внешне, не поменял «подсветку», не стал крупнее или меньше, но ощущение его силы слегка увеличилось, а структура маны будто пережила линьку, сменив один «рисунок» на другой, более сложный и как бы… с подшёрстком, пусть аналогия и крайне отдалённая.

— Ну как? Теперь можешь использовать Тёмную Стрелу? — живейшим образом поинтересовался я.

— … — Игрис на пару секунд задумался, разглядывая свою руку, которой раздавил руну, после чего выпустил ману, быстро сформировав из неё нужный узор и получив над ладонью тёмное облачко готового в любой момент сорваться в полёт заклинания.

— Ну наконец-то! Поздравляю! — искренне возрадовался я, когда рука Тени была вытянута в сторону деревьев, а с неё сорвалась маленькая чёрная комета.

— Отлично! — не отстал от меня и Джин-Ву. — Теперь ты и Усиление с Демоническим Доспехом осилишь!

— (—_о')! — несколько смущённый таким напором, кивнул мечник.

— Так-так! А мне можно магию⁈ — возбудилась сестрёнка моего друга.

— Надо подумать… — чуть остудил я её восторг, разглядывая коллекцию рунных камней. — Тебе точно пригодится «Усиление», а вот магия…

— Лучше не распыляться, — продолжил за меня Владыка Теней. — Ты — ассасин, твоя сила в скорости и незаметности. У тебя все рефлексы от Пробуждения направлены в ту сторону. Как верно сказал Альберт, «Усиление» тебе будет очень полезно, но даже «Провокация» — уже нет, а любая магия просто повиснет мёртвым грузом.

— Ладно-ладно, давайте «Усиление»! — быстро поспешила прервать прения Джин-А, с таким видом, будто ещё немного — и ей даже это не дадут.

— Держи, — протягиваю рунный камень. — Джин-Хо, ты тоже, — второй подобный отправился в руки сыну миллиардера.

— Хённим, вы уверены? — не спеша верить своему счастью, отозвался тот.

— Да, мы с Джин-Ву и сами владеем этим приёмом, а вот тебе, как танку, пригодится. И «Провокацию» тоже возьми. Как я понимаю, по умолчанию эти навыки в тебе не пробудились?

— Простите, я ведь был только D-рангом, а специальные навыки пробуждаются не ниже С-класса, — непонятно зачем повинился рыжий.

— Вот и пробуждай, — вручаю ему второй камень. — А магию… Давайте так! — и я разложил рунные камни по рукам.

Самым разумным было раздать Тёмную Магию нашим девушкам, так как одна оставалась целителем, а вторая — электромагом, что довольно сильно ограничивало их боевой потенциал, аналогично было и с двумя рунами Магии Света, что дало бы и Ли Чжу-Хи, и Хуа-Хуа как дополнительные варианты атак, так и новые баффы с вариантами защиты, не говоря уже о том, что госпожа Чень тогда сможет лечить…

Увы, мой умный мысль не был встречен всеобщим пониманием. Точнее, с большей частью доводов народ согласился, но вот от Магии Света зазноба моего друга отказалась, сославшись на то, что она и так может лечить и у неё и так есть баффы, боевой же мощи Тёмной Магии ей и без того хватит за глаза, другое дело — Джин-А, которой способность к лечению может очень пригодиться. Короче, опытный лекарь переживал за безопасность всех членов группы, оттого и выступал за передачу одного рунного камня с Магией Света сестре своего парня. Логика в этом была, так что пришлось смириться. Ну а дальше…

Две оставшиеся руны Света взяли мы с Джин-Ву, из тех же самых соображений — чтобы иметь возможность откачать кого-то лично, без всяких слуг. А вот с оставшимися камнями навыка «Провокации» пришлось сильно думать. С одной стороны, ни я, ни текущий глава семьи Сон не желали быть теми, кто агрит на себя всех врагов и мужественно превозмогает их попытки завалить телами, — у нас, в конце концов, даже щитов не было! С другой же… было немного жалко и жадно отдавать камни кому-то из Теней и Призраков, особенно это касалось Джин-Ву, у которого довольно много Теней владело этим навыком, начиная от Супербронехряка с брательником, да и мне было грех жаловаться — поднятая в Забытом Городе сотня крутых А-ранговых огров через одного владела этим навыком, про их боссов начала S-ранга я и вовсе молчу. В общем, подумав да прикинув, мы всё-таки разбили камни сами, в расчёте на то, чтобы в какой-то критической ситуации иметь такую фишку, которая, за счёт Системного функционала, ещё и не требует лишнего внимания на свою активацию.

По итогу всю следующую неделю до следующего данжа наша банда развлекалась с магией, а вот потом…

Глубины Чёрной Горы.

— Огненного у меня ещё не было, классно… — уже раскатал губу гнусный корейский геймер на шикарного лавового великана, который только что пал под ударами Эраникуса.

— Стоп! Погоди! — боясь опоздать, стопорнул я его, чтобы не крикнул своё любимое «Восстань». А всё дело было в том, что на великане мне капнул сотый уровень…

[Внимание!]

[Вы достигли 100 уровня!]

[Доступно более углублённое понимание Системы.]

[Получена классовая способность: «Воля монарха Ур. 5»]

[Способность увеличивает все характеристики ваших слуг, находящихся в области действия, на 50 %.]

[Размер области действия зависит от параметра Магии.]

[Стоимость активации: 500 маны.]

[Во время работы способность «Воля монарха Ур. 5» потребляет 30 единиц маны каждую минуту.]

[Получена способность: «Сущность Монарха Ур. 2».]

[Способность «Сущность Монарха Ур. 2» увеличивает объём и качество ваших жизненной и магической энергии, а также сопротивление негативным магическим эффектам.]

[Эффект от каждой единицы характеристики «Живучесть» повышен на дополнительные +500 % относительно предыдущего состояния (х11).]

[Эффект от каждой единицы характеристики «Магия» повышен на дополнительные +500 % относительно предыдущего состояния (х11).]

[Совокупность вашей жизненной и магической энергии увеличивает сопротивление любым негативным воздействиям, имеющим мистическую природу.]

[Необходимое количество маны для сотворения и поддержания Призрачных солдат, а также формирования для них места в «Духовном хранилище» уменьшено с 25 до 20 единиц.]

[Количество доступных вам ячеек для сотворения Призрачных солдат: [467/1655].]

[Получена способность: «Форма Монарха».]

[Способность «Форма Монарха» позволяет принимать вторую истинную форму, соответствующую вашему статусу существования.]

[На данный момент форма спроектирована согласно концепции «Титан».]

[Стоимость активации в атакующем режиме: 2500 маны.]

И… это был трындец. В том смысле, что… ух. Вот просто ух. Множитель «х11» разом поднял мне количество очков жизни до 22550, а очков маны — вообще до 33110, при том, что полноценный S-ранг начинается где-то с 1200! Про утроение с гаком размера армии бессмертных неутомимых существ, которую я могу создать, даже говорить нечего. Ну а «Форма Монарха» вообще заставляла впасть в ступор, потому как Система сопроводила табличку с описанием потоком образов и понятий, что подробнейшим образом раскрывали эту штуку и… просто выбивали меня из себя!

Я теперь буквально просто знал, что могу как бы «поменять точку фокуса» себя в концепции мироздания и явить в мир другую свою грань. Полностью или частично — это что-то сродни популярной в своё время игры-головоломки с оптической иллюзией. Посмотришь под одним углом — одна картинка, под другим — другая, а под третьим — смешанная, но при этом сам по себе рисунок остаётся одним и тем же. И я вот мог проецировать эти «углы» так, как считал нужным. Хоть человек, хоть он же, но в гигантском, сияющем голубым пламенем и полупрозрачном исполнении, как мои же Призрачные солдаты под воздействием «Воли Монарха». И вот этот вот убитый только что лавовый великан мне в той форме был бы где-то по пояс…

Называется — почувствуй, что стал хтоническим нечто!

И при этом у Джин-Ву всё равно маны было почти как у меня! Но я вот только прыгнул, а он рос постепенно, и буквально только что уже казалось, что на голову превосходил. В смысле, своих тридцати тысяч он достиг ещё месяц назад! Читер бессовестный!

Но и это не всё! Стопорнул я поднятие великана, так как над ним возникла ранее никогда не появлявшаяся над элементалями иконка [Способность «Создание Воспоминания» может быть использована на этой цели.], а сам я начал улавливать нечто вроде жалобного хруста камня.

Система, что такое⁈

[Демоны и большая часть иных существ с высокоэнергетических планов бытия представляют собой больше духовные сущности, нежели живых существ, чья душа нуждается в материальной оболочке.]

[Переплавка такой сущности в послушного вашей воле духа принципиально возможна, однако требует кратно большего уровня развития и обеспечиваемого им инструментарного функционала, нежели те, которыми вы обладали на момент вселения в тело Кан Чин-Хва. Попытка принудительного запуска процесса в том состоянии привела бы к созданию враждебно настроенного и неуправляемого Призрака.]

[Ваш текущий уровень развития достиг стадии, когда вы можете взаимодействовать с душами на принципиально новом уровне. Ограничения на поднятие в свиту демонов и иных существ с высокоэнергетических планов бытия сняты.]

— Офигеть… — только и мог констатировать я.

— Что ты там застыл? — отвлёк меня от самокопания и осмысления голос Джин-Ву. — Я могу его поднять или что?

— Нет! У тебя уже есть великаны, а этот мой! Восстань! — быстро отвечаю я, направляя руку на поверженного босса.

— Какого?.. — возмутился корейский геймер, когда в воздухе из голубого тумана начал формироваться новый призрачный боец…