Гномики бойцами оказались… неприятными. Поскольку мы с Джин Ву вмешиваться не могли, разбираться с ними предстояло нашим подопечным. Казалось бы, что может сделать существо, что ростом тебе чуть выше колена и ручки-ножки имеет чуть толще, чем черенок лопаты? Как выяснилось, не так уж и мало. Гномы были вёрткими. Нет, не так, гномы были ОЧЕНЬ вёрткими, а их малый рост дополнительно мешал по ним попасть. Поначалу Джин-Хо не понял, как с такими разбираться и сколь опасны могут оказаться эти «бронированные колобки», вооружённые «мечами» размером с кухонный нож. Но когда один из этих колобков поднырнул под его щит и вогнал заточку под колено, мнение своё о боевых возможностей карлов поменял, да. Мисс Чжу-Хи шустро его исцелила, однако парню всё равно было неприятно, так что следующего мелкого засранца он от души пнул, отправляя в красивый полёт. Ногу, правда, опять пришлось лечить, но это мелочь. Помимо «гномов-воинов», внизу отдыхали также «гномы-охотники», вооружённые мушкетами с закосом под старину и мультяшность. В смысле, оружие напоминало больше какую-то музыкальную трубу с широким раструбом на конце, чем, собственно, огнестрел, но метко палить по нашим волшебницам это коротышкам не мешало. Те, впрочем, ловко закрывались танком, демонстрируя, что опыт хождения в данжи у них есть и что делать, они прекрасно знают, а моя девочка-волшебница из-за спины защитника ещё и накрывала стрелков электрическим счастьем — это по воинам она не била, опасаясь задеть мажора, а вот на дистанции — самое то. Ещё у гномиков были маги, которые «призывали» странных роботов модели «убей-банка» — эдаких плодов порочной любви скорпиона с газонокосилкой или, возможно, бензопилой. Ещё мелкие засранцы умели кидаться молниями. Впрочем, долго они не попризывали и не покидались — как только стало понятно, что эти коротышки могут, у них в тылу «материализовалась» Джин-А и ещё раз подтвердила, что магам становится очень грустно, если рога до них добегает.

— Похоже, это у вас точно семейное, — хмыкнул я, разглядывая кровавое месиво, устроенное милой студенточкой, любящей строить мне глазки. — И я даже не знаю, радоваться или переживать…

— О чём ты? — удивлённо скосил на меня взгляд Владыка Теней.

— О том, что талант к работе с двумя клинками и такого рода боевому стилю у вас точно родственный. Пусть и понятно, что сейчас у твоей сестры ещё толком нет ни навыков, ни опыта, но это видно. И само по себе это хорошо, но меня немного смущает, как легко она привыкла убивать. Это всё-таки её первое Подземелье.

— Она сильная, — чуть подумав, отозвался Джин-Ву. — Слишком сильная для местных монстров… — с ноткой… чего-то мрачного и задумчивого закончил он.

— М-м-м? Что обсуждаем? — вернулась к нам боевитая Младшая Сестрёнка Будущего Боженьки. И ведь какое невинное личико строит, хотя сто процентов всё слышала — мы не таились, а слух у неё, с учётом полученных характеристик, в том числе и в [Восприятии], уже должен позволять уловить и чуть слышный шёпот из другого конца зала.

— Альберт тебя нахваливал, — показала, что и у неё отличный слух, госпожа Чень.

— Правда? — и глазками так хлоп-хлоп. Разумеется, Грозный Старший Брат сразу же принялся делать вид, что его тут нет и вообще ему нужно проведать собственную девушку и нашего танка, да.

— Правда, хорошая работа, — я погладил милашку по голове. Правда, в результате получил смущённый помидорчик, дово-о-о-ольный, но смущённый. Ах да, корейцы, как и все азиаты, к подобного рода жестам относятся с большим трепетом. Хотя, если подумать, не только азиаты. Эх, разбаловали меня Хуа-Хуа и личный гарем фэнтези-красоток.

— Ну что, двигаемся дальше? — Джин-Хо ситуацию не просёк… или, наоборот, просёк слишком хорошо и поспешил «разбавить» неловкий момент.

— Да, — кивнул Джин-Ву, — если никто не хочет сделать привал, — народ отрицательно покачал головами, да и времени с начала входа в Подземелье прошло не так много для того, чтобы отряду потребовался отдых.

С площадки, где «обитали» гномики, выход был один — на некий пустырь… Нет, не совсем пустырь. Строительную площадку? Уже ближе к истине, но стройки там, как таковой, не было. В общем, это была некая зала с песчаным полом и странной косой стеной, в которой были выдолблены камеры. Но стена была справа, впереди виднелся тупик. А вот слева наличествовал проход. А ещё стоял древнего вида когитатор. С винтажными бронзовыми ручками, слотом под перфокарты, и… Ну, скажем так, выглядело это очень винтажно.

Ах да, ещё вся эта площадка была усыпана знакомыми нам троггами, разве что чуть крупнее тех, что были у входа — «обычные» выросли почти до двух с половиной метров, да и «облучённые» теперь им в габаритах не уступали. Тяжело вздохнув и поудобнее перехватив щит, Джин-Хо шагнул к мобам. Зачистка продолжалась.

Особого сопротивления монстрики оказать не смогли — сильный С-ранг или слабенький В, наш танк в артефактном обвесе их вполне держал, хилер, уже вышедшая на А-ранг, держала танка, ну а Хуа-Хуа и Джин-А вовсю резвились с троггами, наводя в их рядах форменное опустошение. Мне левел так и не упал, но оно и понятно — народу много, а монстры уже слабоваты, Джин-Ву, вон, тоже украдкой позёвывает. Ну и продолжает приглядывать за своей рыжей зазнобой — чисто на всякий случай. Всё изменилось, когда мы встретили Его. Да, именно так, с большой буквы. Он валялся в одной из выдолбленных камер, но стоило нам (вернее, Джин-Хо) туда заглянуть и, увидев зеленокожее тело подозрительного гуманоида, потянуться за оружием, как тело мгновенно ожило и заголосило человеческим голосом:

— Тиха-тиха-тиха-спокойно! Не надо насилия!

— Э? — оторопел наш танк.

— Оди-Ган Керноби! Скромный путешественник, негоциант и исследователь, к вашим услугам! Прошу, уберите оружие, уважаемый! Я совсем не с ними! Я с вами! Государственные дела Оргриммара! Честное слово! Не надо резких движений! Мы на одной стороне!

— Ты вообще кто? — спросила госпожа Чень, вместе со всеми нами пялящаяся на голосящего гоблина. Но гоблина не такого, как в Подземельях Сеула, а варкрафтовского.

— Сотрудник инженерной службы Оргриммара! Выполняю поручение главного инженера!

— Кого?..

— Скути! Неужели вы о нём не слышали? Все на Калимдоре знают гоблина Скути! Инженер величайшего таланта! Его изобретения имеют гарантию невзрываемости целых десять лет! Что на десять лет больше, чем у обычного гоблинского инженера!

— Э-э-э… — последовало хоровое офигевание от опытных корейских Охотников.

— Да, я совершенно согласен! Давайте не будем говорить о регалиях! — засуетился мелкий. — Давайте поговорим о деле! Вы же здесь, чтобы убить этого наглого гномьего выскочку Мекжинера Термоштепселя?

— Кого?

— Местного босса! Того, который устроил весь местный бедлам с троггами, токсичными отходами и воскурением машинного масла! Я не знаю, какой состав пороха они тут все занюхали, но местные гномы совсем поехали крышей! Но их дурь всё-таки возымела некоторый эффект! Ха! Гномьи технологии! Ещё пару лет назад они использовались в основном в анекдотах. Да уж, времена изменились! Теперь Термоштепсель ужрался какой-то сивухи на машинном масле и смог выстроить такую машину, которая лучше, чем все наши резаки, вместе взятые! Скути нужны её чертежи! Это позор, что гоблинские технологии стали уступать гномьим! Мы должны догнать и перегнать! Или всё тут раскурочить, а чертежи украсть — тоже хороший вариант! Мне он нравится! Давайте сотрудничать!

— Эй… Ты вообще за кого нас принимаешь? — ошарашенно моргая, включилась в беседу Джин-А.

— Спокойно! — поднял руки в защитном жесте гоблин. — Я не покушаюсь на вашу секретность, тайность миссии и всякие прочие такие штуки, которые вы, эльфы, так любите! Но немного поздно держаться за образ простых путешественников из Штормвинда, когда вы уже вырезали половину столицы гномов!

— Говори прямо, не виляй! — решительно потребовала Хуа-Хуа. — Кто мы, по-твоему?

— Так ясно же, что рейдовый отряд Рыцарей Крови, рейнджеров или магистров каких — я в ваших эльфийских организациях не разбирался ещё до того, как вы из высших переименовались в кровавых эльфов, а теперь и вообще!

— И ты хочешь, чтобы мы помогли тебе с промышленным шпионажем и диверсией на производстве конкурентов? — влез я, спеша направить дискуссию куда надо, а то мало ли…

— Точно так! Вы не думайте — это не частный гешефт! Это работа на перспективу! Материальное обеспечение стратегических лесозаготовок! Всё ради Орды, точно вам говорю!

— Так… хорошо… А таки что нам за это будет? — поинтересовалась Хуа-Хуа.

— Ох, дорогуша! Разве союз между нашими народами можно оценить в презренном золоте? Гоблины столько помогали Орде и Кель'Таласу в час нужды… неужели вы сейчас откажете в помощи вашим верным союзникам?

— Мне показалось или ты поставил в одном предложении слова «гоблин» и «верный союзник»? — поинтересовался я у коротышки.

— Эй! Всё это гнусные инсинуации и гномья пропаганда! Мы всегда были верны нашим инте… эм, союзникам, да! — продолжил упираться гоблин.

— Ты сам нас назвал рейдовой группой кровавых эльфов, потому должен понимать, что в благотворительность мы играть не будем…

— Эх, — трагично опустил плечи зелёный. — Но у меня нет ничего… Я пока сюда лез, все запасы приспособ потратил, а золота мне в командировку никто не давал! Точнее, что давали, то я сразу и припрятал у родни. Может, я вам рекомендательное письмо черкану, а вы там у Скути сами гонорар выбьете?

— Ага, так мы его и найдём, — с чувством покивал я. — Плату сразу за услугу вносить надо, а не потом обещать.

— Да у меня, кроме ножа… — начал было гоблин. — О! Точно! Наша последняя разработка! Гоблинский швейцарский нож! — с гордостью продекламировал он, вытаскивая из рюкзачка за спиной некое монструозное устройство.

— Швейцарский? — с лицом, как нельзя лучше отражающим вопрос «куда я попал?», эхом переспросил Джин-Хо.

— Да! Это значит, что в нём много всяких приблуд! Назван в честь Швейца Грацинхольда Тринадцатаго, того самого, который прославился тем, что постоянно таскал с собой столько разнообразных инструментов, что от их веса так ни разу и не успел на работу вовремя!

— И что такого в этом ноже? — спросил Джин-Ву, до этого продолжавший озадаченно смотреть на говорящего на нормальном языке гоблина.

— Это не просто нож! Это Гоблинский Швейцарский Нож! — с ещё большей патетикой произнёс наш собеседник. — В нём есть набор шил, отвёрток, нож скорняка, кирка, наковальня, электрический горн, а также — наша экспериментальная технология, дефибрилляционный набор! Может вернуть вас с того света, даже если от вас остался только палец!

— Это… как? — осторожно спросила Чжу-Хи.

— Это гоблинские технологии, инженерия, НАУКА! Вам, волшебникам, не понять! — небрежно вынес зелёный мозги всему нашему коллективу.

— То есть… у него пятидесятипроцентный шанс просто взорваться у нас в руках от одного косого взгляда? — кажется, я припоминал похожий «артефакт» ещё в World of Warcraft.

— Эй, это опять гномья пропаганда! Шанс взорваться не более десяти процентов!

— Вот ты успокоил… — начал было Великий Нагибатор. — Стой, ты хочешь сказать, что эта штука может полноценно воскресить?

— Э-э-э, — опасливо покосился на него зелёный коротышка, — ну, так-то да, но в твоём случае уже как бы слишком поздно.

— В смысле? — ничего не понял парень.

— Ну-у, я имею в виду, что вы, Отрёкшиеся, того… уже слишком мертвы и воскрешены… И это, ты не подумай! Я ничего не имею против её величества Сильваны и нежити вообще, если та не пытается меня загрызть!

— При чём тут нежить? — обратилась к нашему визави сестрёнка Боженьки. — Что не так с братиком?

— Эм, милочка, ты извини, если я затронул больную тему последней войны и того, что половину вашего королевства вырезали и в нежить обратили, но если твой братик освободился из-под контроля некромантов и теперь ходит в адеквате, это не делает его живым… ну, в полной мере, — поиграл бровями гоблин… Ох, мои глаза. — Знаешь же: некроэнергия, другие принципы существования, землистый цвет лица… И капюшон это не отменяет!

— Какой капюшон? — окончательно перестала что-либо понимать Сон Джин-А.

— Ну вот этот мрачный, — на Сон Джин-Ву указали пальцем, — с магической тьмой на лице, горящими глазами и красными птичками по кайме.

— Э? — школьница вместе с остальным коллективом оторопело уставилась на не менее оторопевшего Владыку Теней, однако никакого капюшона на его голове, что с магической тьмой и птичками по кайме, что без, не появилось.

— Ну так и что? По рукам? — когда пауза начала затягиваться, вернулся к разговору гоблин. Команда отмерла и перевела взгляд с Джин-Ву на оратора.

— По рукам, — озвучил я решение, ибо почему бы нет? Может, ещё и экспы дадут, да и артефактик интересный. Ну и дальнейший диалог с выяснениями, что там гоблину чудится в нашем облике, был явно не тем, что поможет зачистить данж.

— Ну и славно, тогда вперёд, идём-идём! — сразу же засуетился Оди-Ган.

Ну, мы и пошли. С порядком следования, правда, возникли небольшие проблемы. В том смысле, что гоблин, не будь дурак, на передовую не рвался, а вот пристроиться к двум симпатичным волшебницам был очень даже не против. Но мы говорим о корейских Охотницах — идея, что рядышком с ними будет топать некий монстр, пусть и разумный вроде как, энтузиазма у них не вызывала. В итоге решили, что Керноби пойдёт между мной и Джин-Ву. Немного побурчав, что «быть зажатым между рыцарей смерти… к такому меня жизнь не готовила», зелёный согласился с подобным местом в ордере, как по мне — очень быстро и охотно. Да и бурчание больше напоминало фикцию, так, для порядку. Ну и ладно — все остались довольны и счастливы, а это главное.

Единственный необследованный проход из зала с выдолбленными каморками вывел нас на площадь, покрытую металлом. Периодически то тут, то там из этой металлической поверхности торчали различного вида трубы, какие-то агрегаты и хрен пойми что ещё. Высоко вверху виднелся «балкончик» — тот самый, с которого мы любовались обстановкой, как вошли в данж.

— Да-а-а, знатно тут жахнуло, — поделился своим мнением уважаемый гоблин.

— О чём ты? — повернулась к нему Хуа-Хуа.

— Во-о-он ту половину шестерни видишь? — гоблин потыкал в сторону огромной шестерёнки.

— Вижу…

— Она, по идее, должна быть во-о-о-он там, — теперь кривой палец указывал куда-то в потолочные дали. — Это часть привода города, ну, чтобы стравливать избыток энергии с генераторов. Эти идиоты не придумали ничего умнее, чем передавать её на огроменную шестерню.

— То есть, — вступил в разговор Джин-Хо, — это не просто странное… украшение?

— Гномы не умеют в украшения, — веско заявил гоблин. — Так что мой вам совет: периодически поглядывайте наверх — вдруг там ещё что отвалится? — не сказать что после таких известий наша группа стала радостнее, но долго размышлять об этом нам не дали:

— Приготовьтесь! — взбодрил коллектив Джин-Ву, и спустя несколько секунд с противным хлюпаньем из-за механизмов и прочего технологического мусора начали показываться здоровенные, в рост взрослого человека, слизни. В некоторых из них виднелись обломки местной инфраструктуры, куски камня или небольшие косточки. Ну или большие — явно от троггов.

Пока увидевший это непотребство сопровождаемый шустро прятался за нашими спинами, командный танк послушно взял щит на изготовку и короткими выпадами меча начал собирать на себя противников. Вот только идея танковать слизней оказалась не очень удачной. Во-первых, они были кислотными, а во-вторых, совсем не людьми. То есть резать-то их меч резал, даже очень неплохо резал, но ничего общего с фехтованием и обменом ударами тут не было — слизни не пытались бить, они пытались залезть на тело, просочиться под броню и просто начать переваривать. Очень неприятный противник, даже с хорошей экипировкой.

К счастью, они не были бессмертны и при сильном нарушении целостности «студня» прекрасно умирали, равно как и от заклинаний, но несколько весьма неприятных секунд, когда его чуть не проглотили, Ю Джин-Хо пережил. Ну а после того, как девочки (в основном Хуа-Хуа) разобрались с мелочью молниями, за слизняками пошли уже натуральные «кислотные элементали». Существа в три метра ростом имели окологуманоидное строение, разве что без ног и деталей вроде черт лица и пальцев, да и фигура у них была скорее просто около-антропоморфной, чем человеческой. И вот они были действительно неприятными уже для всех, а не только для танка, потому как мало того, что состояли из кислоты сами, так ещё могли этой кислотой плеваться. Танк, конечно, щит под плевки подставлял, но он был один, а элементалей много, и плевали они во всех, а не по одной цели.

— Отступайте, — велел начинающий Боженька, явно сдерживая себя, чтобы не вмешаться, — держите дистанцию — эти монстры не могут бить слишком далеко, поражайте их с расстояния.

— Хорошо! — крикнула его сестрёнка и возглавила отход назад. Последним, как и положено, отступал Джин-Хо.

Следующие несколько минут леди Чень Хуа-Хуа и Ли Чжу-Хи вели героическую перестрелку шаровыми молниями с подло наступающим на пятки неприятелем, под горячую, но, увы, только словесную поддержку от Джин-А. Мужской коллектив был более сдержан, но иногда и он не удерживался от советов. Главной проблемой, кстати, было не заставить элементаля сделать смачный «хлюп»: как правило, те умирали с одной молнии, но лужи, оставшиеся от убитых, могли быть «воскрешены» следующими за ними, для чего хватало контакта тела живого элементаля с лужей от мёртвого. Поднявшиеся таким образом фигуры были поменьше оригинальных, но тоже двигались и тоже пытались плеваться. В общем, нам действительно пришлось чуть-чуть побегать, пока девушки не выработали алгоритм ликвидации.

Апогеем же противостояния стал тот момент, когда все «трупы» стеклись в последнего элементаля, помогая ему вырасти в гиганта метров пяти высотой. [Липкая Муть Ур. 40] — показалось над его головой. Ага, именной, значит, промежуточный босс. Ну да, припоминаю что-то такое, но в игре он вроде бы просто где-то гулял, а не пафосно собирался из луж убитых товарищей.

— Это папа-слизень, что пришёл отомстить нам за своих детёнышей? — поинтересовалась Джин-А.

— Как-то это глупо, — не согласилась с ней Хуа-Хуа, — даже для дорамы. Но вообще, прикольная игровая механика, стильненько.

— Это да, кажется, я даже где-то это уже встречала…

— Так «Остаться в живых»!

— Точно! Правда, там вроде бы зомби стакались в «Легион»?

— Ну так похоже же! — две любительницы игр в очередной раз нашли друг друга.

Однако беседа о своём, о девичьем не мешала моей зеленоглазой лоле радостно поливать элементаля молниями. Да, тот оказался крепче сородичей и сразу не умирал, но, поскольку никто в ближний бой не лез, а скорость чудовища не превышала таковую у нас, судьба его оказалась предрешена. Правда, потом Джин-Ву поспешил исполнить долг старшего брата и надавать сестре по шее за отвлечение внимания в бою, да и я своей боевой лоле попенял о том же самом. Пусть мы обстановку и контролировали, но всё равно — что-то девочки излишне расслабились, не надо так. Госпожа Чень повинилась и обещала, что больше так не будет. Поверил, но всё равно пригрозил лишить сладкого в случае повторного нарушения дисциплины. Угроза отстранить от тортиков была принята к сведению, а серьёзность с суровостью — восстановлены.

Элементаль в плане полезного ничего нам не оставил, но, как бы Жаба протестующе ни квакала, а Хомяк ни дулся, я был вынужден признать, что оно логично: у полуразумного куска живой кислоты вряд ли имелись какие-то сбережения и заначки, тем более что он собрался прямо перед нами. Но всё равно немного обидно, да, никакого дохода, одни расходы. Затраты, впрочем, были не так чтобы сильно велики — пара ОВ, потраченных мной на ремонт снаряжения Джин-Хо, вот и всё. Восстановив снаряжение и убедившись, что больше тут ничего опасного нет, а наш ведомый гоблин жив, цел и никуда не убёг (мало ли), мы двинулись дальше.

Вариантов маршрута из зала с элементалями было немного, точнее, ровно один — технический тоннель, уже через пару десятков метров пути по которому мы сперва почувствовали, а затем и узрели новых противников. Ну и они нас тоже…

— Я правда это вижу? — спросил Джин Ву. Пусть он был закалён и после «тру дэд-металл барда» морально готов ко многому, но… не ко всему.

— Если ты про зелёных карликов в антикварных водолазных костюмах, что несутся на нас, сидя на механических страусах, то… да, братик, мы их тоже видим, — в голосе Джин-А звучало неподдельное сочувствие. Вообще, я смутно припоминал подобных «юнитов» в игре, и были они не сказать что впечатляющими. По сути, тот же «трогг», только моделька другая. Но то — в игре, а здесь это натуральная кавалерия, что взяла разгон и несётся к нам. Не сказать что быстро, но и не так уж медленно.

— Чжу-Хи, наложи Усиление на Джин-Хо, — скомандовал Джин-Ву.

— Сейчас, — отозвалась рыжая целительница, пока штатный танк, поняв, что будет дальше, подготовился к столкновению.

Хуа-Хуа же ждать этого столкновения не стала и активно принялась закидывать гномов молниями. Те же, кто умудрился такую атаку пережить, влетали в ставшего стеной танка, дополнительно усиленного и поддержанного хилером-баффером. Ну а там потерявших натиск гномиков разбирала начинающая ассасинша, она же «теневая танцовщица» или просто «Милая Младшая Сестрёнка Великого Нагибатора».

— Н-да… — когда всё закончилось, то есть очень скоро, я мог осмотреть «поле боя», на котором даже осталось немного трофеев. Но их изучение делало мне немного грустно. А ещё заставляло подозревать, что после «принятия на грудь» силушки от Владыки Теней моя Система немного… того, вдрызг. Во всяком случае, именно после порции маны от иномирового Боженьки у меня пошли скелеты-рокеры и «Обжоры». Вот и сейчас я рассматривал «Гномий Движитель» стоимостью в 15 ОВ и типа «Хлам». И всё бы хорошо, но пометка, что в нём целых «десять страусиных сил»…

* * *

[Гномий Движитель]

Класс: Е

Тип: Хлам

* * *

Техномагический артефакт, эквивалентный

мотоциклетному мотору, построенному на базовых

физических принципах немагической реальности.

Способен работать в любых условиях, включая

водную среду и область экстремальной насыщенности

магического фона.

При сохранении 50 % целостности корпуса легко

поддаётся механическому ремонту с заменой деталей

на аналогичные по геометрии.

Можно использовать для создания механизмов,

хранить в инвентаре или продать.

* * *

Эффекты: двигатель мощностью 10 страусиных сил.

Работает на всём, что горит.

* * *

Цена в системном магазине: 15 ОВ

* * *

— Ладно, — я внутренне смирился с судьбой, — собираем вот эти штуки и идём дальше, — в конце концов, мотор, что будет работать в Подземельях, на дороге не валяется, авось сгодится на что-то… Хоть на подарки другим гильдиям. А то беднягам даже тележки внутри таскать приходится вручную, ибо всё, что сложнее кирки и верёвки, в данжах глохнет намертво…

Дальше тоннель уходил вглубь, став похожим на линию метро. Мы шли по «платформе», а справа находились «пути» — более широкий проход, расположенный несколько ниже нашего. И с «платформы» было очень удобно бить по мобам, что там бродили. Те, конечно, были против и пытались до нас добраться, но подъёмы с «путей» на «платформу» располагались не так уж часто, допрыгнуть же коротышки не могли даже на своих меха-страусах. Кстати, помимо «кавалеристов», нам начали попадаться гномы-пехотинцы — они ходили в такой же смеси рыцарского доспеха и древнего водолазного костюма со шлемом-«колоколом» на голове. Ну и прожаривались молниями чуть хуже, видимо, костюм обеспечивал хороший уровень изоляции. Тем не менее «хорошая изоляция» от моба С-ранга молнию Охотницы А-S ранга держала чуть лучше, чем никак. Так что прожарка оставалась всё столь же эффективной, а небольшой спад скорости… противник всё равно, по большей части, добежать не успевал.

Спустя десяток минут шествия вниз под уклон тоннель вывел нас к здорове-е-енным дверям, типа «ангарные, бронированные». У дверей стояли два агрегата вроде «скорпион механический, здоровенный и с пулемётом», каждый размером с малолитражку.

«Вж-ж-ж-ж», — «сказали» начавшие раскручиваться миниганы, расположившиеся вместо скорпионьего жала на этих роботах.

— Итить! — даже находясь сбоку, я видел, как выпучил глаза наш танк. Правда, это не помешало ему поднять щит и изготовиться к бою, тут же получая заклинание усиления от Ли Чжу Хи — вот что подготовка и реальный опыт делают.

В «стену» Джин-Хо превратился вовремя — спустя секунду по его поднятому в защитном жесте щиту забарабанил настоящий «свинцовый дождь», а уж какой поднялся грохот… Признаться, в первые мгновения я сам опешил, ибо как-то привык, что у моих противников только когти, клыки или всякие копья-мечи, ну и магия, а вот роторный пулемёт — это было необычно. Да, потом, немного запоздало, пришла мысль, что даже крупнокалиберные пули, даже в таком количестве, даже В-ранговому магу не опаснее гороха. Ну, тут я, конечно, несколько утрирую, но не сказать что сильно грешу против истины. А вот какое-то «подсознательное чувство», что пулемёт, в упор, в узком тоннеле, да против обычной пехоты — это жопа для той самой пехоты, — оно было и сильно сбивало с толку. Причём не только меня — все остальные члены группы так-то тоже ранее имели параметры, недостаточные для противостояния пулемёту, а потому испугались его поболее всяких там кислотных слизней и дикарей-мутантов.

И тем не менее вбитые ещё наставниками в нашего «мажора» (хотя так называть его, пожалуй, уже не совсем правильно, всё-таки парень на самом деле старается и жопу рвёт, а не ведёт себя как «золотой мальчик») рефлексы сработали правильно, и град пуль принял на себя щит. Потому единственное, чего добились «водители кобыл», в смысле, механо-скорпионов, это протащили его импульсами от многочисленных попаданий на пару метров назад (Джин-Хо даже равновесие смог удержать) да изрядно загородили всем обзор, напустив «порохового дыма». Ага, пулемёт на дымном порохе, почему бы и нет, в самом деле? Как бы то ни было, вся эта свистопляска продержалась секунд десять, а потом я услышал звяканье и сухие щелчки.

— Перезарядка! — скомандовал скрипучий и явно сердитый голос откуда-то изнутри ближайшего механического скорпиона.

— Вперёд, пока они новые ленты патронов не подвели, — рявкнул я растерявшимся бойцам. Потом подумал, что это мог быть какой-то хитрый трюк, и на самом деле у засранцев патроны ещё остались, но даже так… самое страшное, что могло случиться — несколько синяков у самой слабой в нашем коллективе мисс Ли… которая не стала выходить из-за танка, ну а Хуа-Хуа и Джин-А, если я правильно оцениваю магическую мощь атаки и их крепость, разве что совсем в упор эти пукалки «пробьют»… ага, и оставят ссадины и занозы.

Мои сомнения оказались излишними и надуманными — у гномиков действительно кончился боезапас, и они принялись за перезарядку, во время которой их и накрыло потоком электрического счастья с одной стороны и острой сталью с другой.

— Это было… бр-р-р, — высказала общее мнение начинающая ассасинша.

— Да уж, — согласилась с ней боевая лоля, — огнестрельное оружие… оно поначалу ввело в ступор. Кстати, Джин-Хо, спасибо! Не растерялся и быстро среагировал!

— Оно это как-то само собой, нуна! — парень поклонился, ах да, он же до сих пор считает нас бандой отмороженных лжеранговых… и, формально, это так и есть. Да и сам он теперь в этой банде, но «младший член», потому и такое обращение… Как-то мне стало неловко. Опять.

— Ладно, пойдёмте дальше, — а что я ещё мог сказать в такой ситуации?

— Стоп-стоп-стоп! Погодите! Какое дальше⁈ — возбудился наш конвоируемый гоблин, аж наскипидаренно выскакивая вперёд. — Тут же технических решений на двух меня золотом по весу! Кхм! Я хотел сказать, это же гномы, их творческая жилка крайне бедна и несистемна! Никакой школы инженерии! Эти тупые существа могут найти удачные технические решения только совершенно случайно, но мы не можем пройти мимо просто так! Необходимо всё тщательно изучить! Это основа научного подхода к грабе… исследованиям! — переобувание на ходу не помешало ему залезть внутрь одного из «скорпионов» и начать в нём ковыряться… — Ну да, они даже инструкцию по эксплуатации в бардачке оставили! С принципиальными схемами! Какая глупость! Идиотизм! Разгильдяйство! Это я позаимствую…

— Ага, «ненавижу мародёров» — сказал мужик, снимая с чьего-то трупа сапоги… — оценил я ситуацию. — Ты, раз уж залез, движки с них скрутить не забудь! — напутствую зелёного, ибо а ну вдруг рванёт, а так никто полезный не пострадает.

— Ах! Ну зачем вам эти двигатели внутреннего сгорания⁈ В них же нет ничего, кроме понтов и выпендрёжа! То ли дело наши портативные паровые машины! Хотите, я сведу вас с замечательным фабрикантом из Кабестана? Он делает прекрасные образцы!

— Нет, лучше просто скрути движки с этих машин, — стараясь сохранять морду лица кирпичом, отказываюсь от «выгодного» предложения.

Гоблин что-то заворчал, но с нутром скорпионов возиться начал. Остальной коллектив на это дело героически молчал. Я тоже молчал. И когда получил первый движок уже мощностью в пятьдесят страусиных сил и стоимостью в 75 ОВ, молчать продолжил. Да, я ко всему привык, но если начинать задумываться над всем этим кринжем с гоблинами и гномами… лучше просто молчать, да.

А вот когда мы таки прошли сквозь Пафосные Бронированные Врата Ангара, молчать уже не получилось.

— Это что… вооружённые пулемётами и ракетами самолёты? — удивилась рыжая няшка моего друга. — В Подземелье?

— Ага… — отозвался Ю Джин-Хо, с постным выражением оглядываясь по сторонам. — И они расположили штуки, что требуют взлётно-посадочную полосу, в глубине…

Само «завратное пространство» с точки зрения конструктива было выполнено не менее странно, чем остальные архитектурные решения гномиков. Итак, перед нами открывался мощный, широкий серпантин, что поднимался вверх эдакой «резьбой», с той лишь разницей, что на гранях этой «резьбы» можно было проложить шоссе полос так в шесть-восемь. И ещё бы место для велосипедной дорожки осталось. На этих гранях находились площадки, на которых покоились самолёты, обслуживаемые «Гномами-механиками», что при виде нас радостно бросились в бой. Но, как и в случае с «Монахами Алого Ордена», данные боевые единицы выглядели на фоне коллег совершеннейшей нелепицей: брони нет, а из оружия — гаечный ключ на сорок или и вовсе пустые руки. Таких «героев» врукопашную даже Хуа-Хуа могла бы положить, не особо напрягаясь.

Вторыми и куда как более интересными товарищами оказались «Гномьи Крошеры», представляющие собой странные антропоморфные экзоскелеты где-то метр девяносто высотой. Двигались они даже шустрее страусиных кавалеристов, в качестве оружия имели четырёхпальцевые «когти» и неплохую броню, в том смысле, что Джин-Хо её с одного удара пробить не мог, ему приходилось попадать два-три раза в одно и то же место, чтобы нанести урон. Остальная команда, впрочем, продолжала «ваншотать» роботов без всяческих проблем, если не считать за таковые возмущённые крики гоблина на тему «эти недомерки спёрли нашу технологию!». Ага, низкорослый гоблин-промышленный шпион, пришедший тырить технические решения гномиков, негодует оттого, что сами гномики, оказывается, не брезговали тырить решения гоблинов. Что, кстати, окончательно убило моё и так невысокое доверие к технике этих существ.

Наверху серпантина, куда мы взошли, положив суммарно где-то с полсотни гномов, нас ждал местный босс, восседающий на уже знакомом самоходном механическом скорпионе, только зелёном. Смотрелось довольно забавно. А вот водятел этого пепелаца забавным не выглядел: очки-авиаторы скрывали половину лица, но не могли скрыть общей несуразности гнома, гипертрофированно-большого (почти как у гоблина) носа и общей ауры то ли безумия, то ли просто придурошности. Надпись над ним гордо гласила [Лепрегном Грязнюк. Ур. 43]. Ну, как бы то ни было, рассусоливать с ним никто не стал, и незадачливый водитель был отпиз… кхм, побеждён толпой злых игроков менее чем за десяток секунд. После чего встал логичный вопрос…

— Ну и куда дальше?

— Так, — выступил вперёд гоблин, — ща надо дойти дальше по этой взлётной полосе, — он указал кривым пальцем на продолжение серпантина, — а потом свернуть налево в технические тоннели.

— По какой полосе? — моргнула Джин-А. — Это же какой-то… эм, штопор?

— Это — экспериментальная взлётно-посадочная полоса. Компактная! Тоже наша технология, между прочим!

— Ну… допустим, как-то взлететь отсюда ещё можно… наверное, — неуверенно заметила госпожа Чень, — но садиться и тормозить-то как?

— Так ракетные ускорители тебе на что? Садишься и врубаешь обратную тягу! Наука!

— Хм-м… — Джин-Ву задумчиво оглядел стены «серпантина», точнее, вмятины и подпалины на этих стенах. — Кажется, я понял, откуда тут взялись эти повреждения…

— Ой… — госпожа Ли Чжу-Хи тоже, видимо, поняла.

— Эм… давайте… давайте просто пройдём дальше? — робко предложил сын миллиардера, что теперь старался не смотреть на стены.

— Ага… — дружно согласилась команда, отправляясь по указанному маршруту.

Спустя ещё три десятка гномиков мы вышли в нужный коридор, который… опять пошёл вниз.

— Да кто так строит⁈ Что за архитектура у этого места⁈ — не выдержала Милая Младшая Сестрёнка… ну и далее по тексту.

— Гномы… — вновь развёл руками Керноби.

— Повторяешься, — попеняла ему Хуа-Хуа.

— Ну так… — даже немного сбился гоблин, — гномы же…

В общем, следующие минут сорок были насыщены спуском по «техническому коридору», который, судя по всему, шёл вокруг той самой «компактной взлётно-посадочной полосы». И был набит гномиками, в том числе и на механизированных скорпионах, с которых мы снимали движки на «пятьдесят страусиных сил». Да, так теперь выглядит моя жизнь. Спуск иногда прерывался «горизонтальными» коридорами и даже относительно большими площадками, на которых стояли разного рода станки, детали самолётов, механо-страусов, скорпионов и «силовой брони». В конце концов мы оказались у подножия «серпантина», до которого просто по «полосе» почему-то было не добраться — гномики зачем-то отгородили её натуральной стенкой. Ага. Прямо по полосе. И было в этой стенке метров пять. Толщины. И двадцать пять — высоты, аккурат до потолка, в смысле, следующего витка. Строители, м-мать их. Зато далеко в вышине виднелась та площадка с зелёным механическим скорпионом, да.

— Так, — наш гид озадаченно покрутил головой, — теперь нам нужно пройти в тот зал на техническом этаже. Оттуда можно будет спуститься уже к силовым агрегатам и по техническим тоннелям для технических тоннелей пройти до нашей цели.

— Э-э-э, технические тоннели для технических тоннелей? — не понял Джин-Ву.

— Ага, это чтобы можно было выполнять техобслуживание, пока ты выполняешь техобслуживание! — «пояснил» Керноби.

— Окай… — некоторые вещи лучше просто принимать такими, какие они есть. Я не знаю, с какой упоротой реальности скопировала это моя Система, и, честно говоря, не сильно хочу узнавать. Оно работает и делает своё дело. Остальное — те самые детали, в которые не стоит вдаваться, если ты хочешь сохранить свой разум.

Час. Целый час мы шли. И шли. И опять шли. Миновав зал в основании серпантина и очередной коридор с мастерской-складом, вышли в странное помещение, где всё дрожало, дребезжало и грохотало. А ещё там был здоровенный поршень, который ходил вверх-вниз. И на вершине этого поршня располагалась «лифтовая площадка», разумеется, без каких-либо оград и иных средств страховки и безопасности. И нам нужно было туда. А оттуда — на полсотни метров вниз, быстро спрыгнуть, пока поршень не ушёл обратно вверх, зачистить очередной зал, в котором уже были в основном «механизированные скорпионы» (то есть натуральные роботы, способные к автономной работе, правда, раза в три меньше по размерам, нежели те, которых мы били раньше), и идти дальше, в новый коридор, что забирал наверх. Далее — выйти на очередную «линию метро», только теперь уже вниз. Попутно мы налетели на ещё один зал, где прибили робота со звучным именем «Топлогон 9–60», и лабораторию с «Электрошокером 6000», но к тому моменту все настолько задолбались, что уже не обратили внимания на тот факт, что это были некие Боссы. Ключевое умение моих данжей доводить испытуемых до усталого исступления осталось неизменным. Потому, когда мы уничтожили охрану второй «линии метро», прибили привратников у очередной двери типа «ангар бункерный, бронированный, для Годзиллы» и увидели за ней здоровенный силовой доспех, метров так семи, а то и всех десяти, испытали огромное облегчение.

— Да-а-а, вот он, Термоштепсель! — протянул суровый гоблинский инженер.

— Наконец-то! — хором воскликнули Хуа-Хуа и Джин-А, да и рыжая няшка моего друга тоже явно испытала облегчение оттого, что мы наконец-то на месте. И это при том, что у Охотников рейды порой неделями длятся, если Подземелье за Вратами оказывается слишком большим. Там, конечно, своя специфика, работа по сменам, да и случай это не слишком частый, но бывает. Вряд ли целительница в таких рейдах бывала, но вот в тех, что длятся пару-тройку дней — сто процентов, а ты смотри, всё равно вымотало.

Гигантский робот понёсся на нас в атаку, едва группа сделала шаг за порог. Нёсся он не просто так, но ещё и изрядно голося на тему «Вы не понимаете! За моими машинами будущее! Они покорят вас всех!». Ещё в словарном запасе босса было «Взрывы! Мне нужно больше взрывов!». И да, это сопровождалось чем-то вроде ракетного залпа во все стороны, из-за которого мы чуть было не провалили задание. В том смысле, что, когда на тебя несётся каскад ракет, очень хочется поставить магический щит или ударить навстречу, на силу удержались. Джин-Хо с поддержкой целительницы смог поймать «лицом» взрывы и создать необходимый «карман», в котором и укрылись кастеры и начинающая ниндзя. Собственно, она-то потом, как самая быстро адаптировавшаяся, и порезала «робота» на куски, красиво вскрыв его, словно консервную банку. И не успел босс ещё упасть, как гоблин уже юркнул в его нутро, что-то там вопя на тему «повреждения ценного образца» и поиска «документов в бардачке». Вынырнул он через пять минут, дово-о-ольный.

— Ну, всё шикарно! Приятно было иметь с вами дело, господа и дамы! Был рад знакомству! Ваш вклад в дело развития промышленности Орды не будет забыт!

— Меньше патетики, больше гонорара, — Хуа-Хуа, очевидно, имевшая немалый опыт в плане общения с индивидуумами, что заливаются соловьём, но не спешат платить, была настроена крайне серьёзно. И неумолимо.

— Ах, неужели вы хотите превратить этот акт бескорыстной союзнической взаимопомощи в пошлые коммерческие отношения?

«Бз-з-з», — сказали разряды электричества, забегавшие вокруг тонких пальчиков девушки. И улыбка такая добрая-добрая.

— Понял-понял, никакой культуры торговли… — покивал Керноби и протянул ей ножик. — Значит, смотрите! Потянешь вот здесь, вот так и вот тут — получишь наковальню! — ножик действительно буквально в несколько движений разложился в этакий прямоугольник на складных осях. — А повернёшь вот это и вот здесь, получишь замечательный электрический горн! — очередная трансформация в новую конфигурацию прямоугольника, в котором начинает плясать голубоватый огонёк. — А нож скорняка вынимается вот за эту финтифлюшку…

Короче, показ занял добрых полчаса, при которых гоблина ещё несколько раз просили повторить и проводили сборку-разборку сами. И да, это было что-то волшебное. На первый взгляд — чистая механика, но как пытаешься задуматься, где и как оно всё там запрятано, начинаешь чувствовать, что череп чешется изнутри.

И странное дело, Система моя нас не торопила, хотя финальный босс был убит. В какой-то момент я уже было начал подозревать, что ещё не всё, но нет — когда с объяснениями было покончено, окошко с объявлением о завершении зачистки дисциплинированно выскочило, и не одно:

[Задание «Пассивная зачистка Подземелья» выполнено.]

[Выберите вашу награду.]

[Возможно выбрать только одну!]

[Награда № 1: Отложенное Восстановление…………………………]

[Может быть использовано в любое время на ваш выбор.]

[Награда № 2: Очки характеристик +5………………………………]

[Награда № 3: Случайный предмет экипировки D-класса……….…]

[Задание «Случайные встречи и дипломатия» выполнено.]

[Награда № 1: Шесть единиц техномагической взрывчатки, способной работать в Подземельях и пробивать пассивную магическую защиту монстров.]

[Награда № 2: Гоблинский Швейцарский Нож, способный один раз в сутки полноценно вернуть к жизни любое человекоподобное существо, чья смерть наступила менее восьми часов назад.]

[Внимание!]

[Все боссы Подземелья были убиты.]

[Тренировочное Подземелье будет разрушено через 5 с.]

Ну а дальше привычная мне вспышка, «рассыпание окружающего пространства на квадратики», и вот мы опять в зимнем лесу. Метель, мороз — на контрасте с пышущим паром из пробитых труб Гномреганом несколько неуютно и неприятно почувствовал себя даже я, а моя боевитая лоля и вовсе начала делать «бр-р!» и явно задумываться о горячем чае.

— Ну, поздравляю с первой успешной зачисткой, — подбодрил я народ. — По этому случаю можно устроить небольшое празднование.

— Ура! — согласилась Джин-А. — Но давайте сначала разведём костёр, кажется, что тут теперь холоднее, чем раньше.

Помимо костра, сами собой организовались и еда, и некоторое количество алкоголя. Что поделать? Мы говорим о корейцах, а у них выпить после «трудового подвига» — святое. По такому случаю даже Милой Сестрёнке Великого Нагибатора налили. «Приставать будет!» — пришла мне в голову мысль при виде раскрасневшейся и раздухарившейся девушки. И не то чтобы я был против, но… в общем, всё сложно, да. Тем не менее отмечание прошло положительно, позитивно, и все остались довольны.

Ну а вечерком я… прихватил Джин-Хо и скрылся с ним в близлежащих кустах под смешки и подколки девочек… Вот же паразитки! Джин-А успела хорошо спеться (именно спеться, а не спиться!) с Хуа-Хуа, благо тема гейминга была им обеим близка и любима, да и разница в возрасте не сильно велика, а потому старшая начала учить младшую плохому… ну или хорошему, в плане троллинга и чувства юмора. Или не учить, а просто показывать, что в нашей компашке это вполне уместно. А может, Джин-А просто «притирается к старшей жене» или что-то в этом роде, честно говоря, я боялся влезать в эти женские взаимоотношения. Одно было ясно, «Милая Младшая Сестрёнка» оставлять свои планы не собиралась и подходила к делу весьма обстоятельно. Кхм, неважно, в общем, я договорился с Джин-Ву, чтобы присмотрел за девчонками, оставил с той же целью пару десятков призраков и, прихватив сына миллиардера, направился дальше в лес.

— Хён-ним, а куда мы идём? — вопросительно посмотрел на меня парень, за время зачистки города гномов успевший взять седьмой уровень.

— Джин-Хо, думаю, ты заметил, что успел стать сильнее, чем был.

— Да, хён-ним! Теперь я наверняка не уступлю Охотникам С-ранга, благодарю вас! — и парень начал кланяться.

— Угу, — я вздохнул, — но этого всё ещё мало. Сегодня с Подземельем повезло, но с таким уровнем силы в следующем тебя сожрут, так что надо вывести тебя хотя бы на В-ранг. Это мы и идём делать, — в ответ тот посмотрел на меня таким взглядом, словно я оказался Дедом Морозом, Санта Клаусом и Пасхальным Кроликом, припёршим ему подарки за все двадцать с чем-то там лет его жизни. Ага, и ещё на десяток лет вперёд, чтобы дважды не вставать.

— Что нужно делать, хён-ним?

— Хорошо бы перестать меня так называть, но поскольку у вас это невозможно, то ничего, — я поставил распределение опыта «по заслугам». — Пойдём охотиться на медведей. Я обезвреживаю, ты добиваешь и тем самым будешь увеличивать свою силу.

— Ага… — неуверенно отозвался парень. Ну, мы и пошли.

Скажу сразу, это было… не то чтобы сложно, но изматывающе. Да, Джин-Хо вышел на С-ранг, но тут даже самый слабый медвед был средним В-шкой, и даже зафиксированного, даже с хорошей снарягой ковырял его парень с некоторым трудом, всё-таки он был «танком», а не «дамагером». Но ковыряние шло, и чем дальше, тем проще это давалось моему спутнику. С учётом того, что благодаря настройкам почти весь опыт сейчас шёл ему, через пару десятков мишек он спокойно добрался до 40 уровня и объёма маны полноценного В-ранга, а спустя ещё три часа охоты вышел на пятидесятый, став ощущаться как вершина В-ранга. И всех усилий — зачистка нескольких десятков медведей-мутантов и ледяных горилл, напоминающих обликом классического йети.

— Ну, пожалуй, на сегодня хватит. Завтра ещё десятком-двумя «залакируем» — и будет хорошо.

— (О_О)… — мой спутник пребывал в некотором трансе. Пусть он уже и успел прочувствовать на себе механизм «левел-апа», но вот осознать, что из откровенного «мяса» он уже вышел пусть и в нижнюю планку, но действительно элиты… это было для него некоторым потрясением. — Ага…

— Тогда возвращаемся. Тебе стоит отдохнуть.

— Ага… — повторил пребывающий не совсем с нами воитель. Правда, его желудок отреагировал куда как ярче и в более прикладном стиле — он заурчал. Кстати да, с учётом поднятия [Живучести] и [Силы], у кого-то должен будет начаться жор и сильно изменится фигура. Ну да ладно, по этому поводу можно и потом будет пошутить, а пока стоит вернуться, покушать вкусняшек и потискать свою легальную боевую лолю. Да, звучит как план.