Закончив же с обновлением свиты и сбором ништяков (вновь ничего серьёзного и особо ценного, только новые наборы зелий маны и здоровья, впрочем, первое было весьма кстати и позволяло сэкономить на закупках в Магазине), мы занялись изучением защитных чар — много брони не бывает. Правда, с Джин-Ву возникли проблемы — что-то у него всё ещё не срасталось с кастом, но прогресс был виден, и это заклинание он освоит скорее рано, чем поздно. У меня же и вовсе проблем не возникло, особенно когда был тот, кто мог продемонстрировать исполнение, а поднятый моим другом дух-тень кастовать не разучился и с удовольствием поделился своими знаниями. Признаться, у меня и тут сразу руки зачесались увязать новую структуру в недавно доработанный приём «Усиления», но увы, каркасы чар были слишком разными, и одновременно их наложить было в разы сложнее, чем последовательно. Возможно, задача поддавалась решению, но тут экспериментировать явно предстояло долго, а ещё затратно — «Демонический доспех» жрал две сотни маны, плюс пять сотен на «Усиление», а это уже семьсот единиц только на одну попытку «скрестить ежа с ужом». Ману же мне в этом Подземелье и так кушало бессовестными темпами, так что усугублять было явно не лучшей идеей — я и без того уже вылакал все запасы зелий, что скопил с дейликов, и, кабы не трофеи, уже бы закупал ящиками. Ну и… откровенно говоря, и так было неплохо. Что наглядно подтверждало окно Статуса:

* * *

Имя: Альберт Вескер

Класс: «Повелитель душ»

Уровень: 61

Здоровье: [4162/4162] {+125 %}

Мана: [3240/3240] {+50 %}

* * *

Сила: 202 [+67] {+25 %}

Ловкость: 185 [+67] {+25 %}

Живучесть: 185 [+67] {+25 %}

Восприятие: 185 [+67] {+25 %}

Магия: 216 [+67]

* * *

Снижение получаемого урона: 68 % {+25 %}

* * *

Доступных очков характеристик: 23

* * *

Ячеек для сотворения слуг: 97/108

* * *

Правда, что делать со свободными очками характеристик, пока было не очень понятно. С одной стороны, успехи в магии прям кричали, что кидай всё туда — и пофиг на всё, но вот с другой… Сам этот данж прекрасно продемонстрировал, что махать мечом мне всё ещё надо, и дальше потребность не пропадёт. А ещё — что, даже считая себя уже вышедшим на Национальный Уровень, я, будем честны с собой, зассал выходить один на один с Джаргбой. Да, у меня уже была [Сила] больше двухсот, что, по идее, просто дохрена, да, я видел все его движения и мог точно сказать, что он медленнее и слабее, но всё равно этот бронированный хряк не вызывал желания сходиться с ним на кулачках. Он вызывал опасения! Оценивая бой сейчас, я понимаю, что уработал бы его, скорее всего, даже не особо напрягаясь, но вот в бою… Я ведь давно не вкачивался в физуху, так, чтобы вот серьёзно, да и броня на мне большей частью — С-ранг, а он держал мою «Стрелу Тьмы»! «Стрелу Тьмы», исполненную на параметре [Магии] больше двухсот, да ещё под усиливающим в два раза колечком. Пусть большая часть такой устойчивости была явно результатом действия «Демонической брони», но чёрт подери! Я этой стрелой несколько метров железобетона навылет пробиваю! Словом, я зассал. Зассал, потому что не был в себе уверен. Не был уверен в том, что я справлюсь с S-ранговым бойцом ближнего боя.

И этот факт заставлял задуматься, куда лучше вложить очки.

Так или иначе, передохнув, «улучшившись» и восстановив порядок в рядах, мы последовали дальше — в коридор, что скрывался за «ставкой». Долго идти и «скучать» нам не пришлось. В том смысле, что, преодолев бутылочное горлышко подъёма к «ставке командования» и выйдя в новое ущелье, мы очень скоро столкнулись с первыми группами-патрулями из «Рыцарей-Ветеранов» из племён Иглошкурых и Мёртвой Головы. Разница между ними была лишь в цвете брони и расположении декоративных элементов на ней же, по факту же это были просто усиленные «Рыцари» из начала данжа, которые не представляли собой сколь-либо сложного противника (не при такой разнице в численности), благо бутылочное горлышко действительно было лишь горлышком, а за ним ущелье расширялось до куда более приемлемых размеров.

После примерно пяти групп по десятку противников мы вышли к обрыву. Через обрыв (точнее, трещину в скале) был перекинут не внушающий особого доверия канатный мост, перед которым встал почти четырёхметровый хряк с парой мощных секир в руках, что в таких лапищах смотрелись не как здоровенные двуручные монстры оружейного дела, а едва ли не как метательные топорики. Над головой стража моста значилось:

[Властитель Таранный Клык Ур. 70] [Ранг: Элитный].

— Опять⁈ — Джин-Ву дёрнул щекой. Понять его было несложно: меньше получаса назад разбирались с одним здоровенным боссом, Превозмогая его по всем правилам, а тут новый.

— Угусь. Зато без свиты, типа охраняет Право Прохода и собирается дуэлиться… или что-то в этом роде, наверное.

— Думаешь? — напарник скептически заломил бровь.

— Хрен его знает. Система мне не отчитывается, по каким соображениям строит данжи, но этот хоть один, без свиты и не пытается нас атаковать.

— Хм-м-м, ты подумал о том же, о чём и я? — улыбка Джин-Ву стала какой-то зловещей.

— Возможно, но где мы найдём развратную дроу-танцовщицу?

— Что? — на меня вытаращили глаза.

— Что «что»? — я не сдержался и хмыкнул.

— Альберт, — полным печали и безысходности голосом вздохнул корейский читер, — меня не отпускает чувство, что когда-нибудь твоё чувство юмора станет причиной твоей смерти.

— Именно поэтому нужно качаться, да, — покивал я. — Но что ты хотел предложить?

— Отойти подальше, да пусть наши маги дадут залп, — ещё один вздох. — Где прицелиться тут есть, а у нас тут суммарно больше полусотни кастеров, плюс мы с тобой.

— Дело говоришь, — соглашаюсь. — Шикарный план, надёжный, как швейцарские часы!

— Хм-м… — на меня покосились с Большим Подозрением. — Мне почему-то кажется, что ты опять надо мной как-то шутишь, но я не понимаю, как, потому сделаю вид, что всё в порядке.

— Как скажешь, друг мой, как скажешь…

Разобрать этого босса оказалось несложно. Полсотни всяких «стрел», влетевших в качестве приветствия в голову монстру, стали не только началом, но и концом боя. Труп с начисто снесённой башкой отбросило через ограду моста прямо в расщелину, где означенный труп и исчез. Быстро, эффективно, надёжно. Уровня, правда, не дали, но это ладно — и так очень щедро отсыпали в прошлые разы. Так что, переглянувшись и с одинаковым выражением лиц оценив визуальную глубину расщелины, мы молчаливо решили, что босс впечатлил нас недостаточно, чтобы спускаться за его трупом, и двинулись к мосту.

И вот там-то нас и ждала подстава. Как это выглядело в игре, я уже и не помнил, вроде как да, были какие-то мосты и всё такое, они соединяли «островки», на которых стояли отряды защитников, иногда по самим мостам ходили «патрули» из пары-тройки мобов, ничего сложного. Реальность «порадовала» нас узким, качающимся мостком длиной метров в двести, на котором плечом к плечу могли разместиться в лучшем случае два бойца, и то сильно потеряв в манёвре. А ещё на островках сидели «Чернокнижники из Племени Мёртвой Головы», и они нас уже ждали.

Не успели первые наши солдаты шагнуть на мост, как сверху набухли жирные пепельные тучи, и всё пространство над обрывом закрыла сплошная стена огненных протуберанцев, с рёвом падающих вниз. «Огненный ливень» выглядел воистину инфернально — пространство на дне ущелья потонуло во взрывах, как от маленьких фаерболов, каждый из которых давал всполох накрытия лишь где-то в квадратный метр, но были их многие сотни каждую секунду! Канатный мост вспыхнул свечкой по всей длине, но, вопреки законам физики и логики, пеплом осыпались лишь канатные перила, а всё остальное только загорелось… и не спешило прогорать, превратившись в сплошную огненную дорожку. Раскачивающуюся, узкую и находящуюся под непрерывным обстрелом по всей длине огненную дорожку!

И огонь этот не был безвреден! Он наносил урон даже закованным в латы призракам, что рисковали на него ступить, а стена падающих сверху фаерболов и вовсе выглядела чем-то непреодолимым. Взрывы заставляли терять равновесие, норовили скинуть с моста, прожигали щиты и доспехи, тем самым выпивая из нас ману на их восстановление, и даже чёртов танково-бункерный бронехряк, который доставил нам столько проблем совсем недавно, под всеми баффами не смог даже до половины моста дойти, если и не умирая под огнём, так обязательно падая вниз. Мы семь раз пробовали! Худший трай был, когда мы послали много бронехряков — эти бараны сразу с моста вниз попадали, сами же его и раскачав своими копытами.

«Силовые щиты», выставляемые жрицами, слетали на раз, огненные, пусть и держались и даже, возможно, частично что-то защищали, оставались мерой недостаточной, а выход с моста на остров надёжно перегораживали призванные Демоны Бездны в количестве четырёх штук — в два ряда. Ещё шестеро заняли оборону по бокам от колдующих «Огненный ливень» чернокнижников, ловя предназначающиеся им стрелы и болты, как магические, так и «обычные», даже тогда, когда нам удавалось закинуть их на то расстояние и попасть, а это тоже было непросто, потому что даже мои заклинания сбивались с курса, встречаясь со струями пламени из пепельных туч. А на дистанции в две сотни метров сплошного ливня не встретиться они могли лишь чудом. Стоило же какому-либо демону развеяться, как его место тут же занимал свежепризванный всё тем же «нейтральным выбросом маны в окружающую среду» сородич. А ещё колдуны призвали бесов, в смысле, импов, что добавляли огоньку своими фаерболами в огненную феерию. И после проверки всего арсенала, включая «Прикосновение правителя», жгут маны которого тоже оказывался разбит пламенем уже на втором десятке метров, у меня была только одна мысля, как можно через эту «линию Маннергейма» пройти. Точнее, три, но мощный артиллерийский обстрел, к сожалению, нам не подходил, а прыгать на двести метров через стену огня, надеясь на то, что огненные снаряды меня не убьют и меня не снесёт вниз под их взрывами, уже был не готов мой инстинкт самосохранения, даже если в теории я допрыгнуть мог, и даже почти на сверхзвуке. Супербронехряк, например, не допрыгнул, а ведь он тоже был сильным и умел брать разгон.

— Кажется, я теперь начинаю понимать, что чувствовали те демоны под твоим ледяным дождём в Замке, — признался Джин-Ву, наблюдая, как взрывами огненных шаров наших воинов буквально скидывает с моста — таких нужно было отзывать и проявлять заново.

— Да уж, — не мог не согласиться я — побывать в шкуре жертвы собственной тактики было не очень приятно. — А ведь я отсюда вполне бы смог достать их массовочкой, — вздыхаю, — но жалко запарывать квест после всего того, что мы уже прошли.

— Угу… Есть идеи? — спросил Джин-Ву.

— Как ни странно, да, однако это будет попахивать не то чтобы самоубийством, но определённой долей риска точно.

— Я в деле! Что нужно делать? — н-да, говорить о риске парню, что в данжи ходил с голой жопой, будучи «слабейшим в мире Охотником», — это я не подумавши.

— Значит так, впереди нас бегут два щитоносца с щитами над головой, мы бежим следом, тоже со щитами. Ребята ловят грудью первые залпы тех мелких гадов и отваливаются, а мы бежим дальше, благо «Спринт» есть. А там уже выходим на оперативный простор и устраиваем весёлую жизнь колдунам. Можно даже заранее отозвать часть воинов и призвать их уже на острове.

— Хм… Как ты там говорил? Шикарный план, надёжный, как швейцарские часы. Мне нравится, — хмыкнул мой ученик, окончательно утвердившийся в деле троллинга. — Всего-то и нужно пробежать под огненным ливнем, прожигающим сталь защитных артефактов В, а то и А-ранга… Ведь твои воины именно такой мощи, как и их снаряжение, верно? Потом пробиться через десяток демонов и убить полтора десятка магов… Я ничего не упустил?

— Ещё там будут импы, которые кидаются огненными шарами, — счёл своим долгом напомнить я об ещё одном противнике.

— Да, точно, спасибо, — покивал Джин-Ву, теперь уже явно собираясь с духом, но сделав это быстро. — Когда начнём?

— Я в тебе не сомневался, — хлопнул я по плечу боевого товарища. — Ребят, нам нужно одолжить два щита, а ещё нам нужны два добровольца для прикрытия, — обратился я к своим духам. Разумеется, «умереть за Императора» горели желанием все. — Нет, Зор, ты, конечно, большой и выносливый, но для моста — слишком большой, так что извини, — так что кое-кого пришлось отсеять сразу, увы.

— (Q_Q)… — опечалился здоровяк, которого сразу же принялись утешать мои друидочки и чародейки.

Тем временем ребята из рыцарей Алого Ордена определились, и вперёд вышли оба паладина… которым, помимо собственных щитов, коллеги выделили ещё по одному, ну и нам с Джин-Ву протянули защитное снаряжение. Интересная инициатива, взяв ещё несколько уровней, мои воины вновь обрели больше «реальности» и индивидуальных черт. Вон, уже какие-то свои наработки и соображения по поводу тактических схем появляются… Или это Игрис им на пальцах что-то объяснил и показал?

— Так, занимаем позицию! Девочки, накладываем защитные баффы, — отдал я команду. — Пока мы бежим, остальные бьют по тому краю всем, чем могут, кроме массовок! Пусть противник боится высунуть голову! — противник не боялся, само собой, но вдруг кто-то из моих будет достаточно метким и эту самую высунувшуюся голову таки снесёт? — Готов? — уточняю, когда тело охватило дополнительное сияние заклинаний жриц и чародеек в плюс к тому, что я сам на себе держал (а я не снимал «Усиление» и «Демонический доспех»).

— Готов! — кивнул переливающийся такими же защитами начинающий Владыка Теней, поудобнее перехватывая одолженный щит.

— Тогда… пошли! — точнее, побежали.

Щит, подставленный под огненные капли, сразу же начал нагреваться, и было очевидно, что надолго его не хватит, но пока что он держался, а метры, отделяющие нас от противника, сокращались. Ногам тоже начало становиться горячо, но там проблема частично решалась быстрым переставлением. Жаль, что в инвизе было заведомо не пройти — клятый мост скрипел и раскачивался так, что будь ты хоть десять раз ниндзей, незамеченным не проскочишь никак, разве что знай мы всё заранее и прокрадись до атаки чернокнижников. Сейчас же и сам мост горел, и «Огненный ливень» на самом деле не переставал литься над мостом ни на миг, иными словами, собьёт нам инвиз в момент, а ещё поджарит, что было главной проблемой. Эх… Треть расстояния позади, щиты сплавились, и теперь огонь бьётся в силовые коконы, что наложили на нас жрицы. Импы кидают свои огненные шары, но их принимают на вторые щиты наши «танки», жертвуя этими самыми щитами — под огненным ливнем восстановить их они просто не успеют. Две трети пути — коконы едва слышно звенят, готовые в любой момент лопнуть, а бегущие впереди паладины натурально прыгают вперёд, ловя своими телами огненные шары бесов. Героев разрывает на куски, а взрывная волна бьёт в лицо жаром — кокон схлопнулся, и наши призрачные шлемы начинают стремительно нагреваться, а очки жизни — пусть и не стремительно, но заметно убегать. Мы, не сговариваясь, активируем ускорялку и буквально пролетаем оставшееся расстояние, не давая импам закончить новую волну фаерболов.

Прыжок — и наша команда просто перелетает через не ожидавших такой прыти «Демонов Бездны». Мощный пинок, в который я вложил всю инерцию разогнавшегося бронированного тела, превращает тщедушного демона-карлика в месиво переломанных костей, да ещё и отправляет прямо в рыло одного из колдунов, что уже перестали поддерживать «Ливень» и теперь явно намеревались использовать что-то более точечное. Рядом Джин-Ву походя снёс голову ещё одному бесу и растворился в воздухе. Я мысленно обложил себя матом — этот читер подал на редкость правильную идею: теперь нас не «подсветит» АОЕ-шка, и можно осложнить жизнь всем остальным. Так что следую мудрому примеру коллеги и тоже исчезаю. Ну а дальше всё стало легко и просто — два роги добрались до магов и зашли к ним со спины… В общем, через минуту на островке остались только мы с мудрым Великим Нагибатором. А через минуту тридцать к нам присоединились все наши воины, включая и «героических самоубийц», которые после моего благодарственного кивка транслировали на всю округу ощущение непомерной гордости, счастья и вообще «жизнь удалась», остальные, включая даже Аббендис, Лелиану, Лириэль и Вайтмейн, им жутко завидовали, н-да.

Последние две, впрочем, быстро нашли, как «услужить любимому господину», и принялись нас лечить — всё-таки «немного закоптиться» нам пришлось, а ожог — штука болезненная. Я искренне поблагодарил красавиц и хотел было даже чмокнуть, но передумал. Всё-таки одно дело, когда я просто общаюсь со своим призывом и намекаю парню, что не против их и потискать, и совсем другое — прямое доказательство «некрофилии» напарника. Джин-Ву, конечно, парень крепкий и нормальный, но он азиат, при этом очень нравственный и воспитанный, у них же, особенно в Китае, на тему нежити есть определённые фобии, а оно мне надо — делать что-то выводящее его из равновесия посреди опасного данжа? Понятное дело, что Корея — не Китай, но мало ли? Так что, мысленно пообещав как следует наградить своих верных прелестниц, когда всё это закончится, я просто повернулся к товарищу.

— Ещё три раза так же — и войдём в пещеру, — окинув округу взглядом, изобразил Капитана Очевидность кореец. А за данным островом в самом деле лежали ещё три моста через такие же ущелья, что стало очевидно, едва мы сюда добрались.

— Угу… Тот самый момент, когда ты понимаешь, что общепринятый шашлык так и норовит пустить на шашлык тебя самого, — выпив очередной за время данжа флакон зелья маны, я окинул взглядом следующую «трассу», по которой уже хлестали огненные струи. — Эх…

Следующие три забега были столь же «приятны», как и прошлый, только добровольцы-телохранители менялись, ибо «честь» и всё такое. Но в итоге мы справились. Задолбались, закоптились, подаренный мной Джин-Ву костюм «Альберта Вескера» превратился в обноски бомжа, но справились. Уровень, правда, не получили, но и хрен с ним — заклинатели, что могли обучить Огненному ливню, добавленные в наши с Джин-Ву свиты, немного примиряли с этим скорбным фактом. Так что к пещере, вход в которую парень углядел после первого забега, мы подошли пусть и не в самом лучшем расположении духа, но во вполне терпимом. И вот там нам встретились летучие мыши.

Точнее, Летучие Мыши, класса «мечта Бэтмена». Каждая размером с быка, размах крыльев огроменный. Клыки — Во! Ухи — два раза Во! Уровень 58, разумеется, элитный. Да и по скорости они были весьма шустры. И никакой милоты «летучих лисиц» и прочих мимимишных рукокрылов, что порой мелькали в тырнете. Нет, эти твари явно были рождены, чтобы нести ужас вообще и ряд фобий по поводу их рода в частности. Ах да, как чуть позже выяснилось, их визг мало того, что был неприятным, едва ли не болезненным для ушей, так ещё и порождал волну искажений маны, что буквально ломала построение заклинаний, заставляла магов сбиваться, а потом ещё и в себя приходить от развалившегося прямо в руках узора чар. И вот эту фишку, кстати, теоретически можно было перенять, поскольку механика у неё была простой, как мычание, — небольшая «вспышка» маны, что вступала в резонанс с плетущимися чарами и дестабилизировала их. Единственная сложность — подобрать правильную «частоту», что ли, ну или что-то подобное, и ещё бить достаточно сильно, чтобы противник не мог удержать чары. «Поломать заклинание» лично мне у мышек не получалось, а вот та же Лелиана с сестричками была крайне недовольна срывом каста и, кажется, подумывала использовать свой посох несколько более агрессивно, чем положено хорошей девочке, да. В остальном же тварюшки проблемой не стали — воины рубили их, не напрягаясь, да и готовые заклинания «отменить» у них не получалось, так что падали и умирали они целыми пачками и очень скоро кончились. А у меня возникла идея.

— Восстань, — обратился я к одной из тварей. Та послушно поднялась в виде духа.

Бр-р-р, ну и страхолюдина, если с подсветочкой. Я «Волю Монарха»-то, считай, ни разу не отменял, так что все мои духи имели сейчас стильное насыщенно-синее пламя из глаз, более прозрачную фактуру, нежели в обычном состоянии, и некоторую бледность окраски. Выглядели они всё ещё не так пафосно, как ребята Владыки Теней, но тоже вполне устрашающе, а тут зубастая летучая мышь-мутант размером с корову, и прям такая на тебя смотрит, прямо в упор. Уж на что я привычный, но это, знаете ли, тот ещё «Бр-р-р»! Хотя и круто, да. Прям краса, если без внезапности и улыбок. Ну или улыбается кому-то другому.

— Ты можешь использовать ту способность по ломанию магии? — насладившись зрелищем и подавив животные инстинкты опаски в пользу эстетического наслаждения, приступаю к допросу нового слуги.

— (>_>)… — существо повернулось в сторону, открыло пасть, словно вопя, но звука не последовало, в отличие от уже знакомой волны маны.

— Отлично! — запустить летуна на вражеские позиции, и пусть им там устраивает веселуху. А то, что по нему начнут лупить и стрелять… Ну буду я тратить ману, если это поможет «затыкать» противостоящих магов, то оно того стоит. Правда, в большом количестве таких затыкальщиков смысла нет — иных способностей (кроме не слишком удачных и впечатляющих попыток рвать моих воинов зубами и когтями) мышки не показали, а слоты под войска совсем не бесконечны, скоро уже будет то пресловутое «мало, но больше не унести». Кстати об унести… — Второй вопрос, а со всадником ты летать сможешь?

— (v‸v)'… — призрак явно задумался, потом окинул меня взглядом и решительно кивнул.

— Ну что же, попробуем… — и я полез на этого… скакуна.

Держаться на нём было очень неудобно, из-за особенностей крыльев сидеть приходилось почти что на заднице мыши, кресла у неё тоже не имелось, да и что-то мне подсказывало, что стюардессу, раздающую закуски и напитки, данный авиа-оператор тоже зажилит. Тем не менее мышка спокойно держалась в воздухе, иногда вяло помахивая крыльями и окончательно руша иллюзию того, что её полёт хоть как-то связан с физикой и аэродинамикой. Собственно, мои глаза в режиме отслеживания маны вполне видели вокруг тел этих монстров едва заметную дымку магической энергии, которая выходила со всей поверхности шкуры и крыльев разом. Отдалённо её структура напоминала структуру жгута маны «Прикосновения Монарха», но точно сказать было нельзя, потому как дымка была слишком тонкой и непостоянной. Хотя вообще идея держать магическим телекинезом себя самого интересна. Надо будет поэкспериментировать.

Дальше мой «скакун» пару раз махнул лапками и сделал довольно шустрый круг по не такой уж и маленькой пещере. Ветер в лицо дул, но вот сковырнуть меня не мог, потому как меня держала та самая дымка из спины мыша, сама мышь, несмотря на то, что шла довольно ходко даже для В-рангового монстра, не дрыгалась, и меня не болтало. В общем, не бизнес-класс на Боинге, само собой, и уж тем более не частный самолёт под одну важную задницу с приятелями, но очень даже неплохо, а главное, закрывает, пусть и частично, вопрос быстрого перемещения и форсирования всяких преград. Конечно, остаётся вопрос скрытности и крейсерской скорости, но это мы решим уже потом, в любом случае приобретение стоящее — с такой мышкой можно и на остров Ченчжу смотаться и поохотиться на муравьишек, уж там-то мне никто не помешает вдарить «Духовным давлением», а опыта там мно-о-ого бегает.

— (^___^)! — мой свежеиспечённый ковёр-самолет был тоже крайне доволен оказанной ему честью. Хм-м-м, может, так и назвать его Ковриком? На Буцефала он всё-таки не тянет. Да, хорошая идея.

— Будешь Ковриком, ты классный, — уже спустившись на пол пещеры, потрепал я крылатого по загривку.

— (^____^)!!! — возрадовался Мышь, а иконка над его головой сменилась с [Призрачный монстр Ур. 28] [Ранг: Рыцарь] на [Коврик Ур. 28] [Ранг: Рыцарь].

— Хм-м… — Джин-Ву смотрел на мои выкрутасы полным скепсиса взглядом, вполне давая понять, что он думает о моих талантах в придумывании имён всяким пушистиусам, но «круг почёта» его всё-таки впечатлил. — Восстань! — потребовал он от валяющегося рядом трупика другой летучей мыши. И… его транспорт стал больше, обзавёлся пафосной вуалью тьмы и вообще на вид был куда круче, хотя по ощущениям, как раз наоборот, был слабее моего летуна.

Впрочем, этот момент прослеживался у всех наших рекрутов одного вида и уровня, поднятых в одно время. В принципе, какое-то проседание относительно оригинала можно было заметить и у моих, если прям приглядеться и задаться такой целью, но те, что становились Тенями, теряли в силе так, что приглядываться совсем не требовалось. Не скажу, что там было проседание на десяток уровней, но вот за пять вполне уверенно скажу. Тот же Супербронехряк в нынешней форме Игрису уже уступал, хотя и не так чтобы сильно, однако и это было показательно.

Так или иначе, зачистка нескольких сотен этих крыланов принесла нам вожделенный левел, да и выход на «финишную прямую» уже был близок, но сначала нам стоило заглянуть кое-куда ещё. Я, признаться, совсем забыл о возможности нахождения тут ещё одного босса, но сияющий тёмно-синим светом барьер по ассоциациям напомнил мне о возможности добыть реально Могучую Свинью. И я не мог устоять перед искушением.

Снять барьер было несложно — его «держали» два тотема, стоило их сломать, и, недовольно прогудев на прощание, преграда исчезла.

За ней был дли-и-и-и-и-инный прямой коридор, в конце которого нас ждал воистину эпических размеров матёрый секач. В холке он достигал метров пяти, превосходя и Цербера, и Аругала, дубовая даже на вид шкура была дополнительно усилена вживлёнными в неё металлическими пластинами, а мощные клыки обещали болезненную, но быструю смерть любому неудачнику, что встретится этой хрюшке на пути. Ах да, ещё одна ма-а-аленькая деталь: коридор был достаточно узким, чтобы разминуться со свинтусом не получилось никак… если ты не умеешь летать, конечно же.

— Так вот ты какой… Пятачок, — я смотрел в маленькие злобные глазки хряка, в которых ощущался разум столь же порочный, сколь и изощрённый, воистину, снаружи свинья, а внутри — Люцифер.

Встряхнув головой, откидываю странные мысли. Ну порось, ну здоровенный, но точно не Князь Демонов. Видимо, оскорбившись моим пренебрежением, свин ударил копытом по скальному основанию пещеры, вызвав небольшое землетрясение, и, окутавшись алой плёнкой «Усиления», понёсся на нас. Ему навстречу побежали штурмовики из его прямоходящих родичей, возглавляемые предыдущим Альфахряком этого Подземелья, и моя «Погребальная Стража» с двуручниками. Собаки, к сожалению, в лобовой атаке такому кабану ничего бы не сделали. Штурмовики, как показала практика, тоже — лишь немного рассекли его рыло, но не более того. Маги справились лучше, залив наступающего хрюнделя огнём, стрелами света и молниями, а также проклиная и ослабляя засранца. Это помогло, и свин таки помер, не добежав до нас метров десять. Вот только инерция, беспощадная тварь, была не согласна с таким ходом вещей и протащила тело монстра ещё метров тридцать, тем самым заставив нашу свиту изобразить из себя кегли в боулинге. Мы с Джин-Ву спаслись бегством… по стене, но спаслись, да.

— Знаешь, — обратился ко мне Великий Нагибатор, осматривая павшего порося, — я никак не могу определиться, хочу я заказать самый большой свиной шашлык, какой только сумею найти в Сеуле, или хочу завязать со свининой раз и навсегда.

— Лучше первое, — искренне советую другу. — Не дай этим испытаниям сломить тебя! А то вдруг в следующем данже появятся минотавры, что тогда, прикажешь и от говядины отречься? А если дальше будут суккубочки? Не-не-не, душить такие порывы надо в зародыше!

— … — Владыка Теней ничего не ответил, но я прям чуял, как он меня осуждает, да-да. — Судя по тому, что ты придумал ему имя, ты будешь его поднимать?

— Пожалуй, что да. Не то чтобы он был очень нужен, но если ты уже начал собирать коллекцию гигантских боевых животных, то остановиться становится трудно, к тому же это же натуральная Гигантская Свинья!

— И-и-и?

— Как ты не понимаешь⁈ Её можно подложить какому-нибудь неприятелю! А ещё у половины крутейших скандинавских богов были личные боевые свиньи. У меня уже есть волк, хорошо подходящий под одного из волков Одина, есть настоящий цербер, а теперь будет Суперсвинтус, как у Фреи! Тут даже цвет похож, хотя и не полностью золотой, — киваю на желтоватую шёрстку порося-мутанта.

— Вот знаешь, — он задумчиво почесал висок, — с каждой минутой нашего знакомства я всё больше осознаю, что у тебя не всё в порядке с головой, но почему-то мне начинает это нравиться.

— Хех, это называется «стиль» и «харизма». Возможно, это в тебе говорит Тёмная Сторона при виде коллеги, — моё настроение изрядно повысилось, ведь теперь у меня действительно есть Гигантская Свинья, и, кроме озвученных выше преимуществ, она вполне способна будет заменить собой едва ли не весь отряд моих штурмовиков, поскольку стоит ей только разогнаться — и хрен ты её остановишь, чем не таран? К тому же Пятачок — это звучит гордо. Или лучше всё-таки Таран?

После воскрешения свинтус изрядно подобрел, но впечатление произвести всё ещё мог, правда, с такими габаритами использовать его получится далеко не везде, зато там, где возможно, толстый таран А-ранга точно устроит похохотать противникам. А если его ещё и забаффать да щитов наложить, м-м-м! Красота-а-а. Так, размышляя о вечном, мы прошли всю пещеру и наткнулись на очередной подъём наверх, который охраняли несколько «Старших Шаманов». После всего уже пережитого наш отряд смёл их, даже не заметив, и продолжил подъём. Подниматься пришлось довольно долго, минут пятнадцать, что, с учётом наших скоростей, вообще-то было весьма приличным временем, означавшим немалое расстояние. Но вот подъём кончился — и нам предстал финальный босс. Точнее, предстала.

Поднялись мы из пещеры на некое плато, где-то в размер школьного стадиона, что с одной стороны примыкало к отвесной скале, а с другой обрезалось обрывом. Небо почти полностью закрывал купол из толстой колючей лозы, погружая местность в зловещий полумрак, только усиливаемый тем действом, что разворачивалось в самом конце плато. Там, на фоне особо украшенной и помпезной хижины, одинокая и не слишком высокая на фоне сородичей прямоходящая хрюшка, подписанная [Чарлга Остробок Ур. 70] [Ранг: Элитный], как раз дорезала на алтаре ещё более мелкого свинолюда, а вокруг неё в торжественном безмолвии возвышались десять полупрозрачных фигур четырёх метров роста. Фигуры были очень похожи на минотавров, но каждая имела за спиной внушительные крылья, их тела покрывали изысканные полные латы тёмно-зелёного и тёмно-синего оттенка с множеством узоров, на порядки превосходящих тот уровень кузнечного дела, который можно было видеть у местных обитателей, а ещё все были вооружены здоровенными пылающими двуручными мечами. Для них двуручными. Приснопамятная «шпала» Стража Скверны из моего первого данжа на фоне этой рельсы смотрелась в лучшем случае кинжалом, если не десертным ножиком. [Страж Рока Ур. 70] [Ранг: Элитный] — скромно значились таблички над головами демонюг.

Мы вошли в тот самый момент, когда ритуальный кинжал пробивал сердце жертвы.

— Слишком поздно, чужаки-хрю, теперь вас ничто не спасёт! Мои союзники уже здесь-хрю! — триумфально завизжала ведьма, поднимая к нам взгляд, а Стражи Рока, как по щелчку выключателя, стали полностью материальны и насыщены красками.

В этот момент я запустил Стрелу Тьмы, метя хрюшке в голову. Джин-Ву с секундным запозданием повторил манёвр, как и ещё несколько сориентировавшихся кастеров, но всё было тщетно — мало того, что площадка, где проводился ритуал, была далековато, так ещё и оказалась окружена неким силовым полем, совершенно невидимым до момента, как оно поймало наши гостинцы. Да и вообще все, кто находился под этим куполом, были неощутимы для моего [Восприятия], я даже ману их увидеть не мог.

— Согласно Кровавому Договору, я требую подчинения! — провозгласила между тем дамочка-демонолог, обращаясь уже к Стражам Рока, и демоны дружно наклонили головы, признавая такое требование. — Убейте их! — взмах рукой в нашу сторону, и вот на этом моменте купол пропал, давая увидеть и ощутить силу противников.

И знаете что? Они ВСЕ были заметно круче того Супербронехряка в пещере с армией!

И не преминули это сразу продемонстрировать, взмахом запустив в нас с поверхности мечей огненные волны и дополнив их градом взрывных огненных шаров, моментально превратив всю нашу сторону плато в филиал Ада. И тут даже не понять было, хорошо ли, что большая часть наших войск ещё не успела выйти из узкой пещеры, или плохо? Жрицы с магами только и успели, что наложить на нас защиту, как сразу попали под удар, несмотря на попытки щитоносцев их прикрыть, ночные эльфийки тоже сразу взялись за лечение, сводя неприятные ожоги, оставленные близкими взрывами (от прямых попаданий мы, ясное дело, уклонились, но пламя взрывов заняло действительно ВСЁ пространство на нашей стороне, даже над головой), но и сами страдали от магического огня. Мана стала убывать с катастрофической скоростью, и от мыслей о том, что этот удар пришёлся бы не на треть, а на всю нашу армию, становилось плохо. С другой стороны, вся армия могла бы и лучше защититься, и вдарить в ответ.

Впрочем, времени на размышления по этой теме мне никто не дал — смешав наши ряды, демоны-воители не стали останавливаться на достигнутом и ринулись в бой, преодолев разделяющее нас расстояние в считанные доли секунды, при этом весьма ловко размахивая огромными дрынами и разрубая моих воинов едва ли не пополам. Что они творили с ребятами Джин-Ву, мне и вовсе было страшно смотреть, там даже Джаргбе с Игрисом было тяжко, не то что рядовым рыцарям. Ведьма, вызвавшая себе в подмогу, по факту, десяток S-рангов, тоже и не помышляла об отдыхе, подгаживая издали: мышцы теряли силу, ноги заплетались, зрение периодически меркло, а пальцы, сжимавшие рукоять меча, пытались сгнить заживо. Отвратительные ощущения, которые, в большинстве случаев, мне удавалось пересиливать, но в моменты, когда мана опускалась слишком низко, а я, слишком занятый боем, ещё не успел хлебнуть зелья, меня всё-таки пронимало, и тогда спасали только усилия Вайтмейн и Лириэль. Пусть они были слабее Чарлги, но их было две, плюс остальные жрецы и друиды, которые тоже включались при первой нужде, это меня и спасало. К счастью, Джин-Ву проклятия не пронимали в принципе, так что очень скоро гнусную хрюшку он взял на себя, я же сосредоточился на Стражах Рока.

О! Какое же искушение было жахнуть по ним «Сжиганием маны», но это заклинание могло считаться массовкой, а ещё мана слишком быстро кончалась, рисковать же резкой её тратой, когда и без того держу кучу баффов и постоянно хилю свои войска, я был не готов. В общем, мы медленно, печально, но продавливали чернокнижницу со свитой, буквально заваливая демонов толпой в позорной свалке, ибо привести в порядок ряды нам совершенно не давали. Драться со Стражами Рока на равных могли только я и Джин-Ву. Я мог даже разобрать Стража Рока без особого напряга. Но только одного! Насели же на меня сразу трое, и тут уже встал вопрос не о том, как быстро зарезать своего и помочь остальным, а о том, как не дать зарезать себя. Игрис мог танкануть такого демона только при поддержке Бронехряка и его младшего брата с кинжалами, что ещё недавно заведовал плацем. Аббендис нуждалась в помощи Тассариана и парочки бывших Погребальных Стражей. Итого, более-менее нормально связаны были всего пятеро. Да, пятеро, потому что мой друг контролил свинью-чернокнижницу. А Стражей Рока было десять. Вот оставшихся пятерых и давили, погребая под телами с посильной помощью моих гигантских животинок, но с огромным ущербом самим себе и, соответственно, потерями моей маны.

Сколько времени прошло? Не знаю, в какой-то момент для меня всё это сплелось в красную муть из боли от ожогов и временного облегчения, помутнения рассудка и его прояснений. Я рубил демонов, парировал или уходил от их атак и вновь рубил, где-то рядом Джин-Ву отвлекал ведьму, а наши хилы, закусив губы, продолжали войну за уменьшение урона по армии. Но всё-таки всё имеет свой конец. В какой-то момент противники… кончились, и мы с Джин-Ву остались стоять на перепаханном и обожжённом адским пламенем плато. Сообщения о взятии аж четырёх уровней за бой были восприняты скорее данностью и нормой, чем чем-то радостным.

— Это… всё? — неверяще спросил он.

— Да… кажется… да… — я перевёл дух. — Осталось только получить какую-нибудь награду за последнего босса — и всё.

— Награду? — вяло поинтересовался он.

— Для начала попробуй её поднять.

— Восстань! — ноль эффекта. — Восстань! — всё ещё ноль. — Восстань!!! — и… всё равно игнор. — Ну и иди нахер! — выругался Джин-Ву.

— Восстань! — меня тоже проигнорировали. — Видно, эта хрюшка нам не по зубам… ну или «по лору» её душа уже заложена демюнюгам, и нам изначально ничего не светило, — наконец обратил я внимание на то, что никакой таблички о том, что её можно поднять, над свинкой не было, как и потусторонних звуков страдания на грани слышимости. Аналогично было и с демонами. — Жаль, пусть все её проклятия я и запомнил, и прочувствовал на себе, но иметь «консультанта» было бы неплохо — слишком у меня паршивое состояние, чтобы надеяться на точность памяти. Ладно, что там с трофеями?

У тела ведьмы уже появился какой-то предмет в таком же световом переливе, которого я никак не ожидал от своей Системы, зато не раз видел в искусственных данжах Владыки Теней. Но я уже слишком вымотался, чтобы удивляться по этому поводу. Предметом же оказалась зловещего вида книга в красно-чёрной обложке, обитая металлом по углам.

* * *

[Трактат по демонической магии]

Класс: А

Тип: Магический носитель информации

* * *

Книга заклинаний с описанием создания заклинаний

Тёмной магии.

Содержит схемы заклинаний: «Стрела Тьмы», «Порча»,

«Жертвенный Огонь», «Слабость», «Гниение заживо»,

«Увечье», «Чёрное пламя», «Демоническая броня»,

«Головокружение», «Слепота», «Огненный ливень»,

«Ожог тьмы».

Содержит схему магического массива порабощения

демонов («Кровавый пакт»), позволяющую сделать

демона частью своей свиты.

Пакт возможно заключить только с живым демоном.

* * *

Эффекты: Позволяет изучить принципы колдовства.

Ограничение: только для Повелителя душ.

* * *

Цена в системном магазине: Нет

* * *

Закончив читать всплывшую над книгой табличку, я печально покосился на трупы Стражей Рока. Облом. И где я в мире найду демона, которого можно будет заставить на себя пахать? Хотя… Ладно, есть мысли, тогда подгон хорош, но всё-таки как-то это мало. Уровни уровнями, но так, считай, совсем без хабара. Куда тогда лям ОВ делся?

— Ну что там? — полюбопытствовал мой боевой товарищ. В ответ я молча показал ему книжку. — Странная штука. Я могу ошибаться, но вроде бы мы все эти заклинания и сами видели, и часть даже успели освоить. Остальные бы тоже изучили, для того ведь кастеров и поднимали. Хотя если эта штука даёт все знания сразу, то так действительно проще, — вынес он вердикт, явно получив от своей Системы своё описание.

— Угу… — протянул я, глядя на окошко с текстом:

[Вы получили «Трактат по демонической магии» — предмет, позволяющий безопасно загрузить в память крупный объём информации.]

[Желаете его применить?]

[Да/Нет]

В следующий миг после того, как я прожал [Да], книга вспыхнула алым светом и рассыпалась в пепел, а мою голову уже знакомо кольнуло с ощущением сжатия со всех сторон и тут же «расширения сознания». Как и с Водой Жизни, я опять «вспомнил» все нужные рунные конструкции, этапы их формирования своей маной, даже что-то вроде мышечной памяти ощутилось. И Джин-Ву был прав — почти всё описанное мы видели и частично освоили, да что там? Схема Стрелы Тьмы со мной была вообще с первого данжа, пусть я и не сразу мог её применять, здесь же мне и её загрузили, причём… как бы выразить? С заделом на модификацию. Не чёткие схемы улучшения, нет. Просто я теперь понимал, какие элементы конструкции из других заклинаний можно навесить на базовую руну Стрелы и к чему это может привести. Так, например, часть структуры «Чёрного пламени», наложенная на базис Стрелы, могла дать возможность выпускать её почти очередями, в том смысле, что первое заклинание, отправившееся в цель, тут же потянет за собой автоматическое повторение себя ещё два раза практически без участия сознания, только ману подавай — и на выходе вместо одного шарика тьмы получатся три друг за другом.

— Ну как? — полюбопытствовал Владыка Теней.

— Классно. Теперь не надо будет тратить несколько дней на тренировки.

— И чего дальше?

— Сейчас нас перенесёт обр… — слова застряли у меня в глотке. Нас уже должно было перенести или хотя бы оповестить об окончании данжа, но… оповещалки не появилось, равно как и извещения об окончании зачистки. Это могло означать лишь одно… задание ещё не окончено, но… какого⁈

— Альберт?

— Джин-Ву… Кажется, мы в жопе… — в такт моим словам внизу каньона, на который открывался вид с плато, где находилась резиденция ведьмы, обвалилась часть стены, открывая мрачный коридор, уходящий куда-то вниз. — В глубокой жопе.

— Это не был последний босс, да? — с видом приговорённого смертника спросил мой боевой товарищ.

— Видимо, да, — не ожидал, что полное неведение так выбьет меня из колеи. В том смысле, что пусть реальные данжи очень сильно отличались от «игрушечных», да и помнил я их с пятого на десятое, но некое чувство узнавания подспудно, подсознательно успокаивало. Сейчас же я не знал, что ожидает впереди. И это, откровенно говоря, пугало. Не так чтобы сильно, но пугало.

— Ну что, тогда вниз? — устало спросил Джин-Ву.

— Нет, — я покачал головой, — сначала отдохнём и придём в себя. Если бы не невосприимчивость к алкоголю, я бы вообще предложил грамм по сто — нервы успокоить.

— Пить в такой ситуации — плохой выбор, — чуть нахмурился он.

— Не скажи, в меру как раз в таких ситуациях и надо пить. В войну даже специально вводили соответствующий норматив. Не для всей армии, само собой, но мы вполне себе тянем на «военнослужащих передовой линии, ведущих наступательную операцию», — я присел на труп ближайшего демона. Всё равно больше садиться тут было некуда, а тело в доспехах было относительно неплохой заменой лавочки.

— А какую войну? — непонимающе моргнул мой собеседник.

— Во Вторую Мировую, а сама традиция официально пошла с Русско-финской в начале сороковых годов прошлого века. Неофициально… — пожимаю плечами, — полагаю, с тех времён, когда одна обезьяна пришла к выводу, что свою позицию проще всего доказать другой обезьяне, дав ей дубиной промеж ушей, а потом «отпраздновать» это дело забродившим соком какого-нибудь местного кактуса. Ну или чуть позже, но ненамного.

— А ты довольно начитан, — Джин-Ву присел на соседнего демона и принялся осматривать свои клинки.

Что-то в них углядев, он сам себе покивал и убрал в [Инвентарь], после чего достал. И оружие от этой операции стало выглядеть совершенно чистым и ухоженным. Я скосил глаза на свой меч. Проламывание демонических доспехов, разрубание костей, парирование чудовищных по силе ударов и прочие превратности крайне активной эксплуатации не могли не оставить свой след — никакое напитывание маной тут полностью помочь не могло, так что я вновь последовал примеру мудрого Великого Нагибатора и оплатил ремонт снаряжения в своей вкладке магазина — доспехам тоже досталось капитально.

— Высшее образование, — удостоверившись, что теперь всё в порядке, возвращаюсь к разговору, — даёт не столько знание, сколько умение соображать определённым образом и работать с информацией. Как-то само собой получается, что ты сильно расширяешь свой кругозор. Разумеется, это не даёт гарантий обучаемости: кто-то и так всё это может почерпнуть, понять и организовать и без всяких курсов и прочей нагрузки, а кому-то и десять «корочек» — дипломов мозгов не добавят. Тут всё зависит от самого подхода.

— Хм-м, может, тоже попробовать? — скорее сам у себя спрашивал парень. — Я хотел в своё время поступить в институт, но… — вздох, — обстоятельства сложились иначе, — «иначе» — это слабо сказано. Образование в Корее, тем более высшее, — штука дорогая, Хуа-Хуа пахала как проклятая, чтобы попасть на грант, да ещё и дипломные работы писала за себя и за того парня. Джин-Ву же вынужден был на своём горбу содержать впавшую в кому мать (а медицина тут стоит даже дороже образования), дать путёвку в жизнь сестре… Короче, ему было точно не до учёбы и институтов.

— Попробуй. Правда, после всего того, что нам довелось пережить, вряд ли перспектива завалить зачёт или экзамен теперь будет тебя хоть сколько-то пугать, а ведь в этом вся соль!

— В испуге? Серьёзно?

— В том облегчении, которое распирает душу, когда уже всё-таки сдал, и сдал хорошо, несмотря на все обстоятельства, что этому препятствовали, — улыбнулся я, пусть и совершенно не помня личного опыта на эту тему, зато уверенность и тёплую ностальгию насчёт своих слов испытывая очень чётко. — Опять же, страх завалить экзамен и вера в то, что это сильно повлияет на безоблачность жизни, хоть как-то мотивируют безалаберную молодёжь хоть немного стараться.

— Хм… Не думал об этом так, — качнул он головой. — Но, думаю, мне и не понадобится страх в этом деле — я и правда хотел бы учиться.

— Все так думают и говорят, а потом начинается студенческая жизнь… Хотя… — я покосился на друга. — Студенческие попойки тебя вряд ли будут прельщать по понятным причинам. М-м-м… девушки?

— У меня уже есть Чжу-Хи! — запротестовал Великий Нагибатор. — И больше мне не надо! — его выразительный взгляд в мою сторону так и кричал «в отличие от некоторых охреневших психов».

— Н-да, тогда твои студенческие годы пройдут на редкость скучно. Хотя… не, в нашем случае приключения найдут нас и сами.

— Это уж точно, — корейский геймер залез в свой [Инвентарь] и принялся выкладывать на вытащенную из воздуха скатерть различные кушанья. — Давай, в этот раз угощаю я.

— М-м-м, откуда такое богатство? — я смотрел на сэндвич с курицей, листьями салата и каким-то соусом и не мог вспомнить, когда и где он это всё взял.

— Джин-А готовила, — улыбнулся кончиками губ парень и отхлебнул из банки своей кислотно выглядящей шипучки. — Ещё к С-ранговым Подземельям, но там я как-то забегался, а потом квест на класс… Ну, сам знаешь, — махнул он рукой, кусая бутерброд.

— Да-а… Так оно всегда и бывает, — и я повторил его манёвр, отдавая должное кулинарным талантам милой девушки.