Очередной забег прошёл почти так же, как вчера, правда, за рядом некоторых… ну, назовём это «нюансами». Я всё так же сидел под камерами и изображал фикус, замаскированный ван Клиф отправился чистить «левые» данжи Е и D-ранга из тех, что недавно появились и были найдены официальными властями, а моя боевая лоля внушала Страх и Ужас в сердце бедного Джин-Хо. Почему я так решил? Ну, во-первых, я это видел, буквально подключаясь к глазам охраняющей её Аббендис, используя навык «Духовное единение», а во-вторых, перед первым данжем я выдал девушке новые инструкции, в результате чего в этом самом данже она должна была заявить нечто вроде: «Мальчики, вы не против, если сегодня сделаем всё побыстрее? У меня кое-какие планы!» — на что присутствовавший при том же инструктаже Джин-Ву должен был сказать «окай», после чего зеленоглазая малышка величественно взмахивает лапкой, и уже два десятка призраков В и А-ранга отправляются на зачистку. Один расходится широкой волной по всем тоннелям, творя геноцид и безобразия, второй — копает кристаллы и собирает трофеи за первым. Короче, когда этот план воплотился в жизнь, а два спевшихся выходца из бедноты достали термос с кофе и, разлив по стаканчикам, начали с истинной классовой солидарностью гнусно играть на нервах сына миллиардера, беспечно обсуждая особенности компьютерных игр и как в них показана зачистка Подземелий (и кофе, и тему предложила девушка), несчастный Джин-Хо окончательно уверился, что Хуа-Хуа — Охотник Национального Уровня, лжеранговая и лидер какой-то сильномогучей группировки этих самых лжеранговых, а я — её секретарь. Ну и любовник, но это так, мелочи. В общем, священный трепет и все дела.

К тому же её прокачка тоже продвигалась семимильными шагами. Пусть в неё «вливалась» лишь половина экспы, но её начальный уровень равнялся единице, пусть даже объективный её уровень силы был много выше, чем у Кан Чин-Хва при моём попадании в его тело. Только как я мог набирать силу за счёт дейликов, никак при этом не влияя на сам уровень, так и её возможности Охотника, очевидно, не учитывались Системой в шкале развития. В любом случае по объёму маны она всё равно была не выше пятого уровня, а С-ранг — это, по моим прикидкам, основанным на том же объёме маны, где-то от двадцать пятого до сорокового, естественно, без учёта дополнительных характеристик с дейликов и прочих квестов. А ту же Кристен я с девятого до двадцать пятого поднял за один С-ранговый данж. А ведь тут ещё были старания моего роги, от которого в группу тоже капал опыт, пусть и явно не так много, как с монстров, убиваемых рыцарями прямо в данже Хуа-Хуа. Короче, уже из первого «официального» Подземелья девушка вышла, имея над головой табличку с 23 уровнем, то есть минимум поднявшись до верхней планки D-класса. И, судя по ошарашенному взгляду, если не поняла, что произошло, то некие соображения у неё точно возникли. Правда, обилие свидетелей не позволяло ей выплеснуть чувства сразу.

С учётом новой скорости зачистки данжей и появления микроавтобуса, на котором Джин-Хо уже доставлял всю группу к следующим Вратам, освободились мы где-то к часу дня. Наши филлеры (то есть нанятые в довесок некомбатанты) испытывали неоднозначные чувства. Да, очень неплохие деньги за полдня плевания в потолок их радовали, но даже самый тупой из них (неопрятного вида мужик, не расстающийся с бутылкой) понял, что дело явно нечисто и они вляпались в какую-то мутную историю. Впрочем, подписанный контракт, точнее, прописанные в нём «неустойки» заставляли их примириться с печальной действительностью и держать язык за зубами. Тем не менее после «обязательной программы» из трёх Подземелий, когда Джин-Хо объявил о завершении рейдов на сегодня и вновь предложил подвезти нашу компанию куда нам нужно, нервно переминающаяся лоля буквально одним жестом отослала его прочь (кто-то явно вошел во вкус бытия «биг-боссом») и, стоило нам остаться относительно наедине, насела с вопросами на меня:

— Альберт… ты ничего не хочешь мне рассказать? — очень-очень-очень предупредительно спросила Хуа-Хуа, глядя на меня, во-первых, как на восьмое чудо света, во-вторых, как кролик на удава, в-третьих, как человек, до тремора боящийся поверить в реальность того, чему он стал свидетелем, и, наконец, в-четвёртых, с явным трудом сдерживая счастливые визги. И всё это одновременно — одним наклоном век.

— Полагаю, ты нашла тот самый сюрприз, о котором я предупреждал утром, — я довольно улыбался, наслаждаясь потешным видом леди и испытывая странное чувство дежавю от её реакции.

— Это же… — она оглянулась по сторонам, но рядом был только Джин-Ву, да и то — относительно рядом, поскольку, будучи «культурным молодым человеком», предусмотрительно отошёл до ближайшей палатки со стритфудом и всем своим видом демонстрировал, что занят выбором перекуса. — Перепробуждение? — спросила она шёпотом. — Ты можешь и такое?

— Не совсем оно, но что-то похожее, — кивнул я. — Как тебе?

— Это… вух… это что-то! Я не могу сказать, насколько, но я точно стала в несколько раз сильнее физически, молнии, даже шаровые, теперь получаются так же легко, как дышать, и я могу убить монстра С-ранга с одного удара, а ещё… я вижу ману! В монстрах, стенах Подземелья, других Охотниках… И чувствую уровень силы окружающих! Я теперь сильнее тех Охотников С-ранга, что нанял Джин-Хо!

— Верно, — она и впрямь уже вышла на 33 уровень, что ощущалось очень хорошим С-классом, — но до В-ранга тебе далеко… пока что… — я ухмыльнулся, наблюдая за тем, как девушка прикладывает массу усилий, чтобы не запищать от восторга.

— Альберт, я тебя люблю! — на мне повисли, таки не сдержавшись и счастливо визжа.

— Я тебя тоже, малышка, — восторженный концентрат милоты эту самую милоту производил в совсем уж каких-то запредельных масштабах.

Однако сколько бы удовольствия это мне ни приносило, дела не ждали, нужно было двигаться дальше. Так что, поставив лолю на землю, я вынужден был откланяться. Госпожа Чень только кивнула, не думая обижаться или задавать «лишние» вопросы, только пообещала, что к моему возвращению меня ожидает много вкусного. При этом тон её был столь неоднозначен, что я начал подозревать, что «вкусное» будет не только и не столько в плане кулинарии, но кто я такой, чтобы возмущаться по этому поводу? Правда, пришлось напомнить, что «выходной» планируется на понедельник, а сегодняшний и завтрашний вечера до поздней ночи я всё ещё буду очень занят. Возражений не последовало, но на меня ещё раз запрыгнули, чтобы поцеловать, и обещали всё равно ждать. На этом мы попрощались, и довольная лоля, из группы с которой я на всякий случай вышел, отправилась домой, а ко мне подошёл Джин-Ву, протягивая порцию местного аналога шаурмы.

— Вижу, всё прошло хорошо?

— Да, более чем. Всего день, и она уже куда как сильнее, а я — спокойнее. Впрочем, ты её рост в уровнях наблюдал куда лучше меня.

— Угу, — кивнул парень. — Было очень интересно посмотреть на те скачки ауры, про которые ты рассказывал. Свои-то поднятия уровня я со стороны не вижу. Думаю, я последую твоему примеру.

— Только надо будет начать с данжа послабее. Не уверен, что вливания опыта сразу от монстров В и А-рангов будут безопасны для обычных людей, всё-таки сонная болезнь не на пустом месте возникает. Лучше не рисковать и не перенапрягать организм, — поделился я своими мыслями на эту тему, получив в ответ озабоченный кивок парня.

Собственно, это была одна из причин, почему я поспешил расформировать группу с Хуа-Хуа и вообще не особо хотел подключать её к нашему гринду Демонической башни, а то мало ли как на неё повлияет такое единовременное вливание энергии? Всё-таки несколько тысяч демонов, пусть даже D-ранга, — это дофига.

— Ну что, продолжим и мы свой гринд, бессмысленный и беспощадный? — перевожу тему, когда пауза чуть затянулась.

— Разумеется! И в нём есть смысл! — не согласился корейский геймер.

— Это да, но я не корейский геймер, чтобы по двадцать часов добывать минералы.

— Эй, это стереотипы и гнусная ложь! Мы добываем кристаллы только по восемнадцать часов!

— Кхе! — я с неверием посмотрел на парня. Нет, то, что у Джин-Ву есть чувство юмора, я знал, но геймерские шутки? — Да ла-а-адно?

— Я подробнее расспросил Джин-А про игры, пожаловавшись, что ты меня постоянно подкалываешь по поводу корейских геймеров. Она подсказала мне, как лучше на это отвечать, — пояснил парень с довольной улыбкой.

— Да-а-а, хорошая у тебя сестрёнка, — хмыкнул я. — Смотри, раскачаешь её — и я могу начать её совращать.

— … — что-то не вижу я на его челе праведного возмущения…

— Джин-Ву?

— Ну… если вы сойдётесь, то я буду только рад, — он смущённо потёр шею. — Хотя не знаю, как на это отреагирует твоя девушка…

— Кхм… Давай отложим эту тему на более актуальную дату, — чёрт, в итоге неловко себя чувствую я. — Пошли лучше резать демонов.

— Угу…

[Владыка Теней приглашает вас вступить в его группу.]

[Желаете принять приглашение?]

[Да/Нет]

Приняв приглашение, я кивнул другу, и мы устремились к уже знакомой башне.

Что можно сказать о втором уровне Демонического замка? Да ничего. Отличий от первого почти не имелось. Те же районы, просто разрушения в них пролегли несколько иначе, но ощущение всё равно такое, словно какие-то ленивые игроделы использовали ту же самую локацию, просто немного иначе «насыпав» на неё «разрушаемых объектов». Не скажу, что это напрягало или печалило, однако ощущение имелось. Касательно противников — вообще без изменений, разве что D-ранговых стало чуть меньше, а С-шек и В-шек, наоборот, чуть больше. Тем не менее более ничего существенного. На этих тварях даже тренироваться особо не получалась — все боевые заклинания я отработал ещё вчера, а в ближнем бою был для них слишком быстр. Если рвануть в одиночку на большую толпу, ещё можно было получить некий челленж, даже повеселиться, только это было как играть в некий шутер с кодом бессмертия и замедления всех противников до уровня манекенов-паралитиков. Первые несколько сотен в таком темпе идут вполне себе с удовольствием, но дальше даже собственная крутость начинает приедаться, и всё превращается в однообразную рутину, с определённого момента которой ты начинаешь уже откровенно выделываться, творя всякую дичь, чисто чтобы развлечься. Ну там, убивать принимаешься каким-то конкретным образом, и чтобы прям совсем идеально-одинаково, типа перфекционизм, симметрия, фэн-шуй. Или тоже убивать, но, наоборот, с каким-нибудь предподвыпедвертом, чтобы вот креативно, дивергентно — не так, как все. Ну или совсем просто — ты забиваешь на личное участие, забираешься на вершину какой-нибудь не до конца рухнувшей высотки, присаживаешься на краешек, достаёшь термос с чаем, пачку печенья и начинаешь любоваться видами, в том числе и того, как тебе капает, капает, капает опыт, потому что твои миньоны (и один героический корейский геймер) — не такие ленивые жопки, как ты, и честно впахивают, пока ты, кровопийца-эксплуататор, тут морально разлагаешься.

Спустя примерно десять часов такой жизни и ещё пять тысяч демонов (по всей видимости, для одного этажа это был предел), а также четыре уровня у Джин-Ву и два у меня, мы зачистили второй ярус Демонического замка. На часах было пять минут первого — наступило воскресенье, а мы взяли перерыв на дейлики.

— Ну что, пойдём на третий или сперва перекусим нормально? — интересуюсь у парня, закончив с нормативом по бегу, но не принимая награды, а то мало ли что там дальше будет? Восстановление может и пригодиться.

— Время пока ещё есть, так что давай перекусим, — ответил тот, тоже останавливаясь. Мы хоть и были способны резать тут всех в одиночку, но всё ещё предпочитали держаться рядом. Просто на всякий случай.

— Тогда… — оглядываюсь. — Как тебе во-о-он тот домик? — киваю на край разбитого и упавшего небоскрёба.

— Да без проблем, — пожал плечами Охотник. — Но почему он?

— Тот обломок стены выглядит неплохой заменой столу, да и присесть есть где, — поясняю свои мысли.

— А… ну да, — согласился парень.

Вскоре мы уже удобно устроились в тенёчке и, достав два термоса и нехитрые походные рационы из бутербродов и упаковок заварной лапши (потому термосов и было два — в одном просто кипяток для заваривания), приступили к цивильному отдыху. Большинство моих призраков в это время продолжали прочёсывать горящие руины, время от времени кого-то даже находя и присылая нам по капельке опыта, но было видно, что это в самом деле крохи и недобитки. Во-первых, сообщений о получении опыта приходило не больше одного-трёх за раз, во-вторых, интервалы между ними были минут по пять, а в-третьих, мои слуги хоть и обладали чувствительностью меньше моей, но всё-таки тоже могли ощущать ману на хорошем расстоянии, с учётом же того, что их было немногим меньше сотни и они расходились веером, там должно было действительно остаться мало демонов, чтобы попадаться им так редко. С нами же был лишь страховочный отряд, который сейчас взял нас в «коробочку», охраняя покой трапезы.

И вот, значит, когда наши «дошики» дошли и мы с уже вполне себе матёрым Великим Нагибатором (он уже однозначно был сильнее обычного А-ранга и порвал бы любого из моих слуг) приступили к набиванию животов, Лириэль, воровато оглядываясь на занятую контролем окрестностей Лелиану, скользнула мне за спину. Миг спустя в затылок упёрлись приятные мягкие холмики, а тонкие женские пальчики нежно легли на мои плечи и принялись те старательно разминать.

Ка-а-айф…

Хорошо быть некромантом с такими духами…

Всплеск моего удовольствия не остался не замечен остальными девочками из «оцепления», эмоциональную связь с которыми я уже как-то привык держать, так сказать, незапертой. Почти десяток макушек в секунду сменились устремлёнными в нашу сторону лицами, и, видя такой «произвол» со стороны главной эльфийки, её подруги-сёстры резко и дружно преисполнились искреннего возмущения вида «Я тоже хочу-у-у-у!», что не постеснялись отразить лицами, просто-таки крича мимикой, как возмущены обгоном на повороте и как тоже жаждут пощупать меня за всякое. Лелиана так и вовсе одной мимикой не ограничилась, поспешив присесть со мной рядом и жестами предложить покормить меня с рук. Да-а-а, почувствуй себя падишахом. Ну а сама инициативная ночная эльфийка продолжала меня гладить и массировать плечи, всем видом изображая королеву, которой «жалкие смерды» могут лишь завидовать — я не постеснялся глянуть на эту картину со стороны глазами одной из волшебниц, применив «Духовное единение». «Смерды» завидовали и, очевидно, мысленно обещали отомстить и покарать. Без понятия, как они это собирались сделать, но посыл там точно был именно такой.

— … — Джин-Ву на все эти манёвры воззрился с изрядным вопросом и подозрением, даже есть прекратил на середине втягивания в рот лапши. Впрочем, он был парнем приличным и воспитанным, а потому очень быстро решил, что лучше уделить внимание содержимому порции, чем жизни везучего заср… в смысле, своего хорошего и скромного друга, да. С чего я взял, что в тот момент он считал меня именно «везучим заср…»? Ну так взгляд он отвёл не сразу, потому некоторое осуждение, тщательно скрываемое за завистью, там было. Точно-точно было!

— Что? — вообще, задумчивые взгляды на моих эльфиек и «диснеевских принцесс» он кидал и раньше, так что можно было и обсудить эту тему наконец.

— Ничего! — ушёл в несознанку этот читер.

— Ой, да ладно тебе, — вздохнул я. — У тебя же на лице написано, что тебя прямо-таки распирает от возмущения.

— Ну-у… — он слегка потупился. — Это не то чтобы возмущение, но… Слушай, тебе не кажется, что это как-то… ну… не совсем нормально?

— Нет, не кажется, — я покачал головой, — я полностью в этом уверен. Однако не вижу смысла что-то менять.

— Почему? — не понял Джин-Ву.

— Это… — вздыхаю, садясь прямо и жестом отстраняя девочек, — довольно сложно объяснить. Им нравится заботиться обо мне, а если я их прогоню — они загрустят.

— (Т_Т), (Т_Т), (Т_Т)! — дружно сделав печальные моськи, закивали призрачные волшебницы и эльфийки.

— Не знаю, почему уж так, но… это что-то вроде фанатизма. Я для них — Бог, и служение мне является целью их существования, они натурально ловят от него кайф.

— Как-то это… жутковато, — признался парень, призраки в ответ дружно замотали головами и всеми силами стали выражать, что он «ничего не понимает». — Ты же убил их всех, а потом… эм, вернул к существованию в таком виде?

— Не совсем так, — мотнул я головой, — во всяком случае, с их точки зрения. Я до сих пор учу их писать, чтобы мы могли нормально общаться, но как они объяснили в письменном виде, они прекрасно знают, что я их убил, и помнят это, но при этом искренне считают, что я даровал им новую жизнь, бессмертие и новые силы. Потому служить мне — это правильно и единственно возможный вариант существования, — девочки, как и подтянувшиеся к беседе рыцари, дружно кивнули.

— И тебя это не смущает? И не пугает?

— Поначалу — да. И смущало, и жутковатость момента я прекрасно понимал. Да я и сейчас её понимаю, — не стал я спорить. — Но к хорошему быстро привыкаешь. К тому же большинство из них — не обычные монстры из Подземелий, а обитатели тех данжей, в которые меня переносит моя Система. И себя они помнят только с момента создания этого данжа. Скорее всего, просто не существуя до его создания Системой. Сам можешь заметить, что внешне они довольно похожи, практически как те монстры-фантомы, которых ты сам рубил в своём первом системном Подземелье. И тем не менее чем больше времени они живут, чем сильнее становятся, тем больше обретают личных черт и интересов. У каждого из здесь присутствующих есть своё имя, свой характер, свои увлечения. Килрог, например, это орк-колдун в группе с Зором, увлекается вязанием и вышивкой, Лелиане, — кивок на «диснеевскую принцессу», — нравится готовить. И так далее. Пусть это и звучит не совсем нормально, но я не воспринимаю их вещами, магическим оружием или там просто некой формой выражения своей силы, хоть и не отрицаю их природу. В первую очередь, они для меня разумные существа со своими чувствами и желаниями, просто оказавшиеся связанными со мной крайне нетипичным образом. И относиться я к ним стараюсь как к личностям, а не имуществу, пусть и принимаю специфичность их мышления. Ну а то, что толпа шикарных девчонок считает тебя чем-то между поп-идолом, Богом и просто идеалом мужчины… не буду лицемерить, это приятно.

— Да уж… — Джин-Ву загрузился, но вот непонимания и вопросов в его глазах стало куда меньше.

На этом разговор несколько увял. Моему собеседнику было, очевидно, всё ещё неловко, да и несколько мыслей по поводу отсутствия пары шариков в голове у своего друга Джин-Ву посетить были должны. Ну ничего, вот станет он сам крутым некромансером, тогда и посмотрим, как заговорит. Хотя Духи круче Теней — ведь Тени не могут становиться «почти живыми» фигуристыми тян, не так ли?

Так или иначе, перекус закончился, и, добравшись до круга переноса, мы активировали очередной «пропуск» и шагнули в столб света — третий уровень Демонического замка ждал.

Новый «подданж» опять не отличался от предыдущего ничем, кроме вновь изменившейся картины разрушений. D-ранги теперь составляли лишь где-то половину «мяса», отдав вторую на С-шек, но никого выше В-ранга пока так и не попадалось, хотя последних тоже стало заметно больше. Впрочем, в размеренном гринде в этот раз были кое-какие изменения. Где-то после пары тысяч убитых монстров Система радостно отметила, что нужные десять тысяч демонических душ я собрал и квест можно завершить.

Отступив за спины моих миньонов и убедившись, что Джин-Ву есть чем заняться, при этом никто ему не угрожает, прожимаю завершение. В этот раз ощущения от завершения квеста были… Ну, начнём с того, что они были. Обычно сам факт закрытия задания никак на мне не сказывался, просто в «статистике» появлялись свободные очки, ну и происходило полное восстановление с появлением наградной коробочки, как правило, с зельем маны. Но сейчас… я почувствовал себя воздушным шариком, который «надувают». Ощущение специфическое. К счастью, степень «надувания» была недостаточной для того, чтобы «лопнуть», но было чувство, будто в меня взяли и «впихнули» хороший заряд даже не маны, а чего-то более… м-м-м, не мощного, нет, но полезного для моего развития. И что это было?

[Задание «Сбор душ демонов» выполнено.]

[От Владыки Теней получен заряд магической энергии высочайшего качества, а также новые механики воплощения и преобразования.]

[Полученная магическая энергия и демонические души могут быть преобразованы в следующие награды:]

[Награда № 1: Любой предмет из сокровищницы Владыки Теней по выбору.]

[Награда № 2: Очки характеристик +20…………………………………………]

[Награда № 3: Особая награда……………………………………………………]

[Желаете их получить?]

[Да/Нет]

Мысленно прожав [Да], я приготовился к новому потоку ощущений, но… нет. Очки характеристик просто добавились у меня в окне Статуса так же, как это делали при выполнении дейлика или ещё какого задания с соответствующей наградой. Таким же привычным образом рядом материализовались два предмета. Первым была некая металлическая коробка с огромной концентрацией внутри какой-то огненно-багряной маны с чёрными прожилками, отдалённо похожей на ту, что я мог видеть в телах местных демонов, и совсем не похожей по своей, кхм… структуре на ту красную ману, что я мог наблюдать у Охотников-танков. Вторым же был солидного вида пергаментный свиток, похожий на местные пропуски между этажами, только с иным объёмом и конфигурацией вложенной в него маны. Свиток я и поднял первым, тут же получив от Системы два новых окна сообщений — одно над свитком, другое перед лицом:

* * *

[Рецепт: Святая Вода Жизни]

Класс: S

Тип: Магический носитель информации

* * *

Свиток с рецептом создания Святой Воды Жизни.

Святая Вода Жизни — эликсир божественного ранга,

полностью исцеляет все физические повреждения,

большинство магических и божественных.

Наделяет выпившего иммунитетом к физическим

ядам и части магических. Очищает от большей части

проклятий. Увеличивает срок жизни выпившего в

несколько раз, в зависимости от его природы,

поддерживает организм на пике формы весь срок

жизни.

* * *

Эффекты: Позволяет изучить различные способы

создания высококачественного благотворного и

исцеляющего эликсира божественного ранга.

* * *

Цена в системном магазине: Нет

* * *

[Вы получили «Рецепт: Святая Вода Жизни» — предмет, позволяющий безопасно загрузить в память крупный объём информации.]

[Желаете его применить?]

[Да/Нет]

Хм-м, вроде бы в каноне Джин-Ву тоже что-то такое выдавали, но я думал, что это было как-то связано с его желанием вылечить маму. Сейчас же у него такого желания уже быть не должно. У меня, с целой кучей жрецов и друидов, тоже нет особой нужды в хилках. Случаи, конечно, разные бывают, но «стандартные» эликсиры в [Инвентаре] тоже есть. Впрочем, дарёному коню в зубы не смотрят. А вот круп окинуть взглядом, наверное, можно. Можно же? Я вновь покосился на описание эффектов данного зелья… В каноне у Джин-Ву вроде бы было скромнее. Хотя… сколько там было описания в том каноне? Полторы строчки? Вряд ли в них можно было многое уместить, интересовал же парня только один конкретный эффект и всё. А ингредиенты для этой штуки, если я ничего не путаю, использовались воистину эпические, которые он собрал, только зачистив весь этот данж, что, с учётом задействованных уровней мощи, явно слишком для столь простого действия. Мне вот на тот же эффект трёх тысяч очков воплощения хватило, которые я могу собрать за один-два Е-ранговых данжа. Причём даже я до сих пор чувствую, что стрелял из пушки по воробьям, ибо… ну… как-то подкрутить организм, чтобы он не засыпал от маны, не должно быть чем-то сложным для существ, способных этой маной гнуть реальность под себя, делать из обычных людей суперменов, воскрешать из мёртвых, создавать живых… В общем, ладно, не суть. Вот оно лежит у меня в руках, и мне такая штука лишней точно не будет, так что жмём [Да].

— Ух… — свиток в моей руке рассыпался пеплом, голову на миг сильно дёрнуло болью, а в глазах чуть помутнело. К счастью, продлилось это недолго, результат же того стоил. — Это было… Мощно.

Я словно «вспомнил», как готовить сей замечательный эликсир. Как нужно обработать компоненты, как напитать процесс маной… Причём отмечу, что пусть это и называлось всего лишь «рецептом», но по факту мне в голову резко вложили весь производственный цикл, начиная со сбора ингредиентов, заканчивая разливанием по флаконам. И что особенно интересно, в наборе знаний было несколько, скажем так, вариантов изготовить данное зелье, в зависимости от качества ингредиентов. Чем они были проще, тем сложнее было изготовление и тем дольше нужно было прыгать с бубном вокруг котла. Точнее, навороченного алхимического стола, которым я теперь, по идее, умею пользоваться… пусть и не полностью. Ага, а ещё на Земле ничего подобного, скорее всего, вообще не существует, и за таким столом надо топать куда-то во владения иномировых боженек. Впрочем, как ни забавно, самый мощный вариант эликсира из самых эпичных компонентов можно было сварить просто в кастрюльке на обычной конфорке. Только-то и требовалось, что «всего лишь» раздобыть три компонента, одним из которых является кровь местного ласт-босса. Плёвое дело. Интересно, а моя Система их может «производить»?

Разобраться с этим я решил потом, ведь у меня оставалась ещё одна вещь, надеюсь, столь же ценная, как и всё, что я до этого успел получить. Владыка Теней уже показал, что он — мужик щедрый, даже очень. Спасибо ему за это. А ведь, по логике вещей, мне обещали ещё некий артефакт из сокровищницы оного Владыки на выбор. Только вот интересно, я же ничего пока не выбирал, а предмет уже есть. Хотя… а как бы этот Владыка узнал, что я хочу? Но тогда что это?

Небольшая металлическая коробка, я бы даже сказал — просто кубик, размером примерно восемь на восемь на восемь сантиметров. Она без проблем лежала в руке, но была довольно увесистой даже с учётом моего показателя [Силы]. И стоило за ней нагнуться, как выскочила табличка с описанием:

* * *

[Горнило Душ]

Класс: S

Тип: Основа для воплощения предмета

* * *

Содержит 10 000 душ низших демонов, что могут

быть перекованы в любой предмет по выбору

владельца. Мощь предмета ограничена совокупной

мощью душ, заключённых в Горниле.

* * *

Эффекты: Создание любого предмета на выбор.

Внимание! В Горниле заключены демонические души.

Эффективность артефактов созидающего, защитного,

исцеляющего или благословляющего типа снижена.

* * *

Цена в системном магазине: 1 000 000 ОВ

* * *

Да это просто праздник какой-то! Считай, мой «Конфигуратор», пусть и с некоторыми ограничениями, но использование халявное! Правда, что именно пожелать, было тем ещё вопросом. Первая мысля «дайте мне больше циферок» почти сразу ушла в утиль. Очки характеристик — дело наживное. Да, полезное, даже очень полезное, но получить их можно и на более простых задачах, а уникальным артефактам S-ранга (а тут по всем признакам задел именно на такой) лучше придавать какие-то уникальные свойства, которые иными методами я в ближайшее время не получу никак. Тогда что-то в обвес, что будет расти в силе вместе со мной?

Немного подумав и перечитав описание, мысленно дал себе подзатыльник — прямым текстом же сказано, что мощь артефакта ограничена, к тому же что-то мне подсказывало, что в этих «растущих вместе со мной» предметах, по логике вещей, должна быть какая-то связь с этим самым «мной». Связывать же себя с десятком тысяч душ низших демонов мне не хотелось, пусть они и будут «перекованы». Тогда что? Мощный меч? Так мне пока своего более чем хватает. S-ранговый, конечно, будет бить больнее, особенно если придать ему какие-то особые виды урона, но нужен он будет только против противников, близких по силе к Национальному Уровню, ибо даже обычных S-рангов можно ранить В-ранговым оружием, особенно с моей физической силой и возможностью усиливать лезвие маной. Нет, мой «Рунный меч Падшего Паладина» — и так шикарная штука, которой должно хватить надолго. Нужно что-то другое… Какой-нибудь встроенный щит, что сможет спасти мою задницу в критической ситуации, но… тут опять всплывала тема с ограничениями и эффективностью — выкидывать «в никуда» часть полезной мощности не хотелось.

Поломав голову и так, и эдак, заодно вспомнив всё, что жизнь бросала в Джин-Ву в его каноничной истории (а все мы знаем, что корейские геймеры — самые мажористые по части дропа и лута геймеры в мире, особенно в корейских же сянсях и манхвах), я припомнил одну замечательную сферу, с которой ещё потом ходил главный колдун моего друга. Правда, сфера мне не нравилась — я же не чистый маг, мне руки для меча нужны…

— Усиление магических воздействий можно? Желательно в виде кольца, — дублируя слова намерением и мыслеобразами, направленными на кубик, как уже привык делать со своей Системой и призраками, произнёс я.

И стоило мне договорить, как кубик развеялся чёрным дымом, оставляя вместо себя широкий, массивный, но довольно красивый перстень, выполненный из странного металла, похожего на чернёное серебро или какой-то тёмный хром, не знаю, как правильно это назвать. По перстню шёл орнамент, сходящийся в точке крепления небольшой тёмно-алой сферы, как бы «утопленной» в металл украшения.

* * *

[Кольцо Владыки]

Класс: S

Тип: Предмет экипировки

* * *

Кольцо, выкованное силой Владыки Теней из душ

десяти тысяч демонов для их убийцы.

* * *

Эффекты: усиливает любую атакующую магию

своего владельца в два раза.

* * *

Цена в системном магазине: 1 000 000 ОВ

* * *

Стоит ли говорить, что едва я дочитал описание, как перстень сразу же занял место в окне моего снаряжения? Пусть при этом я себя каким-то назгулом почувствовал, но… магическая атака в два раза? Дайте два! И ещё массовочку, вроде «Армагеддона», сверху! Правда, чтобы его надеть, пришлось снимать старое С-ранговое кольцо на «+15»[Магии], но это было несущественно. Тем более я тут же и закинул 15 из имеющихся 35 (плюс три висят в готовом к завершению дейлике) очков характеристик в [Магию], просто чтобы не проседать по статам. Можно было снять и любое другое кольцо, но что-то я решил, что закинуть очки в [Магию] мне будет приятнее, чем во что-то ещё, да и логичнее было менять кольцо, усиливающее магию, на усиливающее магию, а не ломать уже выстроенный баланс артефактов. Опять же, отдав это колечко кому-то из своих магов, я сразу получу заметное увеличение их боевой эффективности, чего не сказать о кольцах с другими статами, получи их кто-то из моих слуг.

На этом набор ништяков закончился, и я отправился дальше зачищать этаж — подарок следовало испытать, да и негоже мне прохлаждаться, пока один корейский геймер в поте лица продолжает гриндить. Жаль, что взять квест ещё раз вряд ли выйдет, но это была бы уже наглость, я и так неплохо получил от щедрот местного Боженьки.

Начать я решил с проверки чего-то простенького, и… просто нафиг прошил пять высоток насквозь простейшей Стрелой Тьмы. Нет, я и раньше местные здания ею пробивал, но в прошлые разы я был больше сосредоточен на том, чтобы убивать этим заклинанием демонов и совмещать его применение с маханием мечом, то есть куда там дальше и как летел сгусток черноты, особо не отслеживал, мол, ну пробил стену где-то на заднем фоне — и ладно, а вот тут, называется, присмотрелся. Проверка остальных базовых заклинаний точечного действия показала примерно тот же результат. «Огненная стрела» была даже в чём-то получше, так как не пробивала, а прожигала препятствия, и это выглядело действительно внушительно. Вот «Шаровая молния» уже была послабее, но она и ощущаться при создании продолжала не очень комфортно.

А вот применение «Взрывного фаербола» за пять единиц маны выбранное в качестве мишени здание… не пробило, нет… оно просто это здание нахрен сдуло! В момент столкновения созданного мной огненного шарика с препятствием там случилось что-то вроде рождения маленького солнышка, которое тут же перешло в реактивную струю пятьдесят на пятьдесят на триста пятьдесят, в смысле ширина «выхлопа» — 50 метров, высота — 50 и в даль эта хрень всё оплавила метров на триста с гаком, оставляя хорошее такое кругленькое отверстие в боках зданий, оказавшихся на пути движением струи. Ну и пришибив по пути штук тридцать демонов, судя по резко вспыхнувшей волне сообщений вида [Вы убили младшего демона] в левом нижнем углу зрения.

Хорошо, что мне хватило ума стрелять в сторону от мест, где резвились Сон Джин-Ву и мои призраки.

Плохо, что это видели мои призраки. Когда ты такой в полном афиге моргаешь на вид аннигилированного одним движением твоей руки микрорайона города, а тебе начинают восторженно аплодировать закованные в латы рыцари, диснеевские принцессы и ночные эльфийки из Варкрафта — это то ещё ощущение, скажу я вам. Особенно когда ты их восторги и страстное желание едва ли не запищать от избытка восхищения буквально чувствуешь.

Но это ладно — я уже привык, что моя жизнь никогда не будет нормальной. Самый вынос мозга начался, когда я решился применить «Ледяной дождь». Как и все прочие боевые заклинания, особенно изученные после Монастыря Алого Ордена, а значит, требующие отработки, я уже применял его в этом данже, и он был более чем эффективен, заметно превосходя то, что могли выдать мои маги, однако раньше он не особо повреждал местность, просто перемалывая в кашу демонов на той области, куда я хотел его применить, то есть, как правило, на открытой местности, сейчас же… Он перемолол в кашу площадь квадратом этак пятьсот на пятьсот метров. Всё, что там было — бетон, дома, дороги, демонов — всё в кашу. Почти метровые бритвенно-острые ледяные глыбы, падающие с небес сплошной стеной, не оставляли и пары шагов для манёвра, перемолов абсолютно весь ландшафт в один сплошной «лунный пейзаж».

— Это чего сейчас было? — подтянулся на мои эксперименты Джин-Ву.

— Я… попробовал свою лучшую площадную атаку с применением награды за сбор десяти тысяч душ, — всё ещё в некоторой прострации глядя на дело рук своих и пытаясь уложить в голове реальные масштабы своей огневой мощи, ответил я.

— О! — парень удивлённо моргнул. — Так вот почему мне теперь засчитывает кучу душ, даже когда я никого не убиваю.

— Тебе засчитывает? — поворачиваюсь к нему.

— Угу, только что сразу на 187 штук больше стало. Как раз накрутилось, когда этот ледяной дождь пошёл.

— Отлично… — это была хорошая новость, а то у меня зудело на краю сознания, что надо бы придержать коней и дать товарищу тоже квест набить, а то нехорошо получается.

— А что там была за награда? — с живейшим интересом начал ловить мой взгляд Охотник.

— Я попросил кольцо, которое бы увеличивало мне магический урон, — я уже было поднял руку, чтобы достать его из окна экипировки и показать, как замер, поражённый одной мыслью. — Так… Слу-у-ушай, а я ведь наврал. Это была не самая сильная моя площадная атака…

— Нет? — Джин-Ву округлил глаза с явно читаемой опаской.

— Надо проверить! Стой тут! — зажёгся я энтузиазмом и на всей доступной скорости рванул в сторону, где мы ещё ничего не чистили.

Способность «Духовного давления», по идее, была много круче ледяного дождика уже хотя бы тем, что её направление мной полностью контролировалось, причём контролировалось не так, что я должен сам наметить все цели по одной и держать их в голове, а наоборот — я мог задать список целей неким широким мазком, буквально желанием «бить вот таких» или «бить по такой области», и точно так же вычеркнуть из зоны поражения тех, кому я не желаю навредить. Например, простых людей и Хуа-Хуа, когда прессовал группу захвата Ассоциации. И в то же время это всё-таки было не заклинание, а именно системная способность, то есть полной уверенности, что на неё будет работать колечко, не имелось. Это и следовало проверить. И для этого я и бежал на нечеловеческой скорости между отрядами демонов, никого не трогая и спеша забраться в самую их гущу, ориентируясь на ощущения маны, и при этом отбежать подальше от Джин-Ву, которого мог случайно задеть, пойди что-то не так.

И вот я на месте — почти на противоположном конце зоны этажа.

Остановка.

Чешуйчатые, рогатые и зубастые уродцы со всех сторон меня замечают и радостно несутся с желанием порвать на куски. Видны глазу всего десятка два, но за домами, на соседних улицах, а кое-где и в самих зданиях ощущаются ещё несколько сотен.

Ну что же… Активировать «Духовное давление» в атакующем режиме на максимальный радиус…

Мгновение — и воздух сгустился, словно наполняясь каплями мелкого грибного дождика, только капли эти были не из воды, а из маны. И все демоны, которых я видел и чувствовал… умерли.

[Вы убили 2347 низших демонов.]

[Получен «опыт».]

[Ваш уровень повышен!]

— Ока-а-ай… — медленно-медленно произнёс я, пялясь на выскочившие окошки сообщений.

Пялился я так около минуты, после чего спохватился и отключил подачу маны в скилл. Землю вокруг устилали десятки рогатых трупов без видимых повреждений, а странные принципы работы данжей Сон Джин-Ву уже материализовали в радужных вспышках рядом с ними «выпавшие трофеи».

И надо сказать, их вид меня чем-то очень сильно смущал. Я не понимал, чем, но, прикипев взглядом к ближайшему демоническому рогу, не мог этот взгляд оторвать секунд двадцать, пока до меня не дошло.

Я только что убил больше двух тысяч демонов… Теперь надо было как-то найти и собрать трофеи со всех этих демонов. А ведь сами демоны уже маной не фонят — они мертвы… А тот факт, что и рожки маной чуток фонят… Так в том-то и дело, что чуток. Я их почувствовать ещё могу, но вот смогут ли мои призраки?

И вообще, я сейчас за секунду убил больше двух тысяч демонов. Это круто. Это хорошо. Это я так могу весь ярус минут за десять зачистить… Но мои призраки-то при этом не прокачались. И не прокачаются при такой тактике. А их надо прокачивать…

Короче, к Джин-Ву я вернулся в состоянии задумчивом и странном. Как-то всё это было слишком… внезапно, наверное. Да, слишком внезапно… Это всё стоило переварить.

— Хённим? — с беспокойством встретил меня будущий Владыка Теней, судя по увеличившейся насыщенности ауры, тоже взявший только что парочку уровней.

— Испытание прошло хорошо, — всё ещё задумчиво ответил я. — Но лучше я больше не буду так делать.

— А что ты там вообще сделал? — продолжил наседать ошарашенный парень.

— У меня есть способность, называется «Духовное давление»… — и я честь по чести всё изложил, в основном используя разговор, чтобы прийти в себя и встряхнуться.

Впрочем, не только. Я уже говорил Джин-Ву, что хотел научить его «Маскировке», а тут слово за слово, упоминание, что принцип действия давления весьма похож на его способность «Жажда крови», по крайней мере, в угнетающем режиме, и мы как-то сами не заметили, как перешли к обучению. Способствовало этому и то, что трофеи действительно надо было собрать, на что были отправлены мои миньоны, да и просто после такого лично рубиться не очень тянуло, скорее уж наоборот.

Так что пока мои не совсем живые слуги шарились по руинам, заодно потихоньку зачищая ещё оставшихся на этаже демонов и стаскивая к нам с них рога, мы погрузились в теорию магии. Восприятие моего друга уже вполне позволяло видеть, что и как я творю своей маной, так что процесс шёл довольно бодро. То же разделение «Маскировки» на оптическую и скрывающую ману он освоил очень быстро, хотя и грубовато, но тут дело практики и параметра [Магии]. Куда дольше мы возились с давлением, но через часик прессануть пару целей в угнетающем режиме он уже мог, однако пока это был предел, хотя тут главное, что он понял сам принцип. В свою очередь, я разобрался с его «Жаждой крови», сумев повторить данный приём. Даже жалко стало бедных рыцарей, выступавших у нас добровольцами для опытов, но не друг на друге же экспериментировать? Призраки-то точно не умрут, а у нас Системы, что вообще-то могут выдать экстренное задание на убийство. Система Сон Джин-Ву так точно это дело любит и практикует, так что нафиг-нафиг такие риски!

Самыми же «вкусными» приобретениями стали «Спринт» для меня и «Стрела Тьмы» для него, в последнем случае давая парню с радиусом поражения в длину руки с кинжалом дальнобойную и точную атаку. Формировать что-то из своей маны для Джин-Ву было делом новым и непривычным, но он уже действительно достиг верхней планки А-ранга, если не выше, и пусть его [Интеллект], возможно, не был полным аналогом моей [Магии], но у него уже было почти полторы тысячи маны, и оперировать он ей мог, нужно было только набить руку. И часа за три мы её набили достаточно, чтобы он смог повторять даже такие сложные вещи, как структура «Маскировки», чего уж говорить о простейшей руне-основе заклинания «Тёмной Стрелы»? В моём же случае и вовсе было достаточно посмотреть на исполнение его «Спринта». Штука эта была простой как лом и банально стимулировала маной определённые группы мышц ног в определённом порядке, что давало ускорение бега на 40 %, но вот сама конфигурация этого стимулироания… Сам бы я точно не придумал, разве что получив дополнительное медицинское образование, а тут посмотрел — и всё. Теперь точно смогу сбежать от любого S-ранга.

Так и был завершён геноцид этого этажа Демонического замка. Призраки батрачили — мы учились. Суммарно за зачистку яруса Джин-Ву получил четыре уровня, достигнув отметки ровно в 50 левелов, а я — один, став 55-м. Часы показывали половину третьего, и нужно было прикидывать, что делать дальше. Лезть на четвёртый этаж не хотелось. Пусть с получением мной колечка скорость уничтожения демонов могла прыгнуть на порядок, но вот сбор трофеев требовал бы почти тех же временных рамок, что и сама зачистка раньше, плюс моим призракам действительно нужно было качаться, а то за все три этажа они получили от одного до двух уровней каждый, а если я весь опыт сам заберу, они вообще застрянут. С другой стороны, теперь все души невинно убиенных демонят стекались к моему товарищу, что уже вывело его «баланс» на пять тысяч с копейками — то ли демонов было всё-таки чуть больше, чем по пять тысяч на уровень, то ли В-шки считались за нескольких сразу, но не суть. Просто зачистив ещё четвёртый ярус, он бы выполнил квест.

Увы, после обсуждения данного вопроса мы пришли к выводу, что тогда по времени выходит совсем впритык — разъезжаться по очередным С-ранговым данжам потребовалось бы едва ли не сразу по выходу из этого пылающего мира, а Джин-Ву хотел ещё «подключить» маму с сестрой, для чего неплохо было бы всё-таки заглянуть домой. Я домой тоже стремился — меня там ждала обещавшая мне вкусненького милашка, если бы не Сила Воли и Чувство Ответственности, а также чёткое понимание того, что, становясь сильнее, я в том числе и обеспечиваю её безопасность, я бы вообще сегодня никуда не пошёл. В итоге мы постановили, что на сегодня таки достаточно, разделили добычу, приняли награды за дейлики и, пожав руки, упрыгали по домам.

Лично я был в квартире Хуа-Хуа уже через десять минут. И меня там уже ждали: лоля сидела на кровати в спальне и смотрела телевизор, рядом с ней стоял столик, на котором возвышалась хитрая конструкция из подноса, закрытого специальной крышкой, при этом сам поднос стоял на специальной подставке, а под ним расположились несколько свечей, что, видимо, поддерживали температуру приготовленного блюда. Рядом в ведёрке со льдом покоилась пара бутылок вина.