Закончив с перекусом, мы совершенно спокойно добрались до нужного района и вошли в искрящий жёлтыми разрядами портал, благо к тому моменту все мои призраки успешно вернулись, да и не так уж далеко успел Джин-Хо уехать, когда я их позвал, чтобы у них был шанс не успеть. Внутри же данжа всё было по-прежнему, даже трупик Цербера на входе валялся.

— Ну что же, надеюсь, сегодня мы здесь не умрём. Как и в другие дни, — позитивно начал я, глядя на монументальные ворота внутрь гигантской башни. — Если нарвёмся на А или S-классы — сразу отступаем, — на всякий случай предупреждаю напарника.

— Угу, — лаконично кивнул тот, уже достав из своего [Инвентаря] меч и кинжал. Меч, к слову, был до сих пор довольно чистеньким, а ведь с момента, как я его чинил, парень успел несколько данжей зачистить. Видать, функция ремонта и у него нашлась…

— Явитесь все, — командую слугам, одновременно с этим волевым усилием меняя «гражданскую» одежду на привычный кожаный костюм с пальто. Ну и призывая собственный меч, само собой.

Два удара сердца — и вокруг нас встают несколько десятков изготовившихся к бою духов, уже разбитых на группы, по которым я их распределил. Ещё секунда — и, повинуясь не высказанной вслух, а лишь направленной по нашей связи команде-пожеланию, паладины разворачивают свои ауры, а латники сбивают плотный строй перед воротами, готовясь отражать атаку тех, кто может за ними скрываться. Маги и целители на изготовке, Лириэль уже подле меня, готовая лечить и накладывать баффы, Цербер и Аругал несколько сзади, но с их размерами в любой момент могут перемахнуть наше «каре» прыжком и обрушиться на противников… Теперь баффы.

«Воля монарха» с аппетитом откушала 300 маны, зато подарила моему войску шикарную подсветку, а вот усиление на себя и Сон Джин-Ву уже съело 1230 единиц — по 615 на брата. Жуть. Начать данж чистить не успели, а из моих трёх с небольшим тысяч маны полторы уже кончились. К счастью, зелья маны были со мной…

— Всё, можем начинать, — комментирую для приятеля, закончив осушать второй пузырёк.

— Угу, — серьёзно кивнул Охотник, кося глазом куда-то в пространство, явно читая что-то в своей Системе.

Далее он достал ключ, вышел перед чуть расступившимся строем и открыл внутренние ворота, порождая целую волну невидимой глазу маны, разошедшейся от замочной скважины во все стороны. И хотя я и не ощущал за огромными створками чьего-то присутствия, но, когда те начали торжественно и пафосно расходиться в стороны, всё равно напрягся. Как и мои солдаты, кстати. Нет, они не испугались, ни в коем случае, но чем-то вроде почтения к моменту и напряжения внутренней струны от них повеяло.

И тем более смешанные чувства вызвал вид на совершенно пустой коридор, открывшийся нашим глазам по ту сторону. Мрачный, тёмный, с кучей стилизованных под каких-то уродливых чертей горгулий на постаментах вдоль стен, но всего лишь коридор, пусть и в лучших традициях «Готичных Цитаделей Зла». Ну, наверное, в лучших — я пока на такие особо не натыкался, но, подозреваю, выглядеть они должны именно так. В любом случае даже рогатые и крылатые каменные уродцы, которых стоило сразу заподозрить в засаде, на деле не имели в себе и капли маны, так что бой пока откладывался.

— Система выдала мне задание, — глядя прямо перед собой, сообщил напряжённым голосом мой напарник.

— И что там? — подхожу ближе.

— Обычное задание: Собери души демонов, часть 1, — начал зачитывать Охотник. — Монстры и демоны заполонили Демонический замок. Истребите нечисть и соберите их души для получения вознаграждения. Условия для выполнения задания: 10 000 демонических душ. Награды: первое — предмет по выбору, второе — бонус к характеристикам +20, третье — особая награда.

— А твоя Система не разменивается по мелочам, — с долей уважения отметил я.

— А? — он моргнул и повернулся ко мне с долей удивления.

— В обычном Подземелье врагов от нескольких десятков до пары сотен, а тут десять тысяч… — намекнул я.

— Эм… — кажется, до него начала доходить эпичность момента, по крайней мере, взгляд, который он бросил на мою неполную сотню бойцов, говорил о том, что он пытается оценить соотношение численности, и результат ему не нравится.

— Кста-ати, — я тоже кое-что прикинул, и мне от этого тоже стало грустно, — меня тут одна вещь начала беспокоить.

— Ещё одна? — предпринял парень попытку то ли пошутить, то ли подколоть — по его кислой физиономии человека, осознавшего глубины тыла, в котором он пребывает, было сложно понять.

— Да, — я продолжил быть серьёзен. — Если здесь десять тысяч демонов, и все их души должен каким-то образом собрать ты… как мне-то быть? Это же получается, что если я кого-то убью, твой квест могут не засчитать. А сам понимаешь, когда на нас попрут десять тысяч демонов, играть в пацифиста будет довольно сложно…

— О! — вот, он опять загрузился.

[Внимание!]

[Зафиксирована попытка внешнего подключения к Системе!]

[Попытка блокирована!]

[Идёт анализ… ]

— Что ты сделал? — мгновенно насторожился я, едва прочитал выскочившее перед лицом сообщение.

— Ничего, — поспешно отозвался он. — Только… — продолжил уже не так уверенно. — Моя Система предлагает сформировать группу…

[Анализ завершён!]

[Получен запрос о создании группы от Владыки Теней.]

[Внимание!]

[Предлагаемый принцип формирования группы признан менее экономичным и эффективным, нежели имеющийся в архивах Системы аналог!]

[Проводится оптимизация и доработка несовершенных фрагментов согласно имеющегося инструментария… ]

[Оптимизированный принцип обмена энергий и развития носителя предложен Владыке Теней… ]

[Владыка Теней принимает оптимизированный принцип формирования группы!]

[Члены группы получают общий доступ к «Кругу перемещения» в «Демоническом замке», могут открывать друг другу доступ к заданиям «Демонического замка», совместно выполнять задания «Демонического замка» и делить «опыт» согласно вкладу в убийство противников.]

[Желаете принять запрос?]

[Да/Нет]

— Так, судя по всему, наши Системы поговорили, и предложение мне пришло… И я его принял, — уже прожав [Да], ибо отказываться от такого предложения — не просто грех, а настоящее преступление, комментирую для Джин-Ву. — Здесь сказано, что мы можем открывать друг другу доступ к заданиям, получается, ты можешь поделиться со мной тем квестом на десять тысяч душ?

— Ну… Наверное, — тоже явно глядя на какое-то системное окошко, ответил Охотник, и мне тут же пришло новое сообщение:

[Сон Джин-Ву предложил вам задание — «Сбор душ демонов».]

[Цель: собрать 10 000 душ демонов и монстров, охраняющих «Демонический замок».]

[Награда № 1: Любой предмет из сокровищницы Владыки Теней по выбору.]

[Награда № 2: Очки характеристик +20…………………………………………]

[Награда № 3: Особая награда.……………………………………………………]

[Штраф за провал: Вы будете убиты обитателями Подземелья.]

[Желаете его принять?]

[Да/Нет]

— Оке-е-ей… — протянул я, гипнотизируя строчку «Любой предмет из сокровищницы Владыки Теней по выбору» и, естественно, прожав [Да]. — Следующий вопрос…

— Мне уже страшно, — хмыкнул будущий Владыка Теней, которого моя Система беспалевно именует настоящим. И вот теперь парень точно шутил, даже улыбнулся.

— А можно сделать, чтобы опыт делился поровну? — с самым невинным видом «хлопнул я глазками». — Я имею в виду, без вот этого вот «в соответствии с вкладом», а то мы вроде как шли тебя прокачивать. Я, конечно, не против поизвращаться с тем, чтобы хватать демонов живьём и давать их добивать тебе, но извращаться всё-таки не хотелось бы, а раз Система может как-то высчитывать вклад, то почему бы ей просто не распределять всё поровну? Ну, чтобы даже убийства, сделанные моими ребятами, — киваю на строй безмолвно взирающих на наш диалог призраков, — могли тебя прокачивать.

— Хм… — Джин-Ву вновь «устремил взгляд в пространство». — Да, такое возможно. Но ты уверен? — с каким-то странным выражением посмотрел он на меня.

— В смысле?

— Как я понял, демонов здесь как минимум не меньше двадцати тысяч, раз тебе тоже далось задание на сбор душ. Ведь мы не можем собирать одну и ту же душу на двоих, верно? — принялся объяснять свою мысль парень. — Но тебе же тоже нужно качаться, и раз ты уже пятидесятый, то и опыта тебе нужно больше…

— Так я и буду качаться, просто с той же скоростью, что и ты. Согласись, это будет намного справедливее, чем если я соберу весь опыт с твоего данжа.

— А… Ну да, — вновь как-то непонятно замялся парень.

[Получен запрос от Владыки Теней о равномерном распределении «опыта» в группе.]

[Желаете его принять?]

[Да/Нет]

Концентрируясь на намерении, в очередной раз нажимаю [Да] и смотрю на новую табличку:

[В группе установлено равномерное распределение «опыта».]

[Теперь весь «опыт», получаемый членами группы, делится поровну между всеми её участниками независимо от того, кто совершил убийство врага.]

— Отлично. Ну, вроде бы ничего не забыли? — смотрю на Сон Джин-Ву. Тот в ответ кивает и крепче сжимает оружие, переводя взгляд на коридор. — Тогда вперёд…

И мы наконец-то шагнули через порог, довольно быстро вновь оказавшись в центре ощетинившегося оружием каре. Ну и в окружении прекрасных магесс, жриц и эльфиек, не без этого, но на последний факт мой спутник если и обращал внимание, то старательно держал все выводы и мнения при себе, да и я больше концентрировался на том, что нас ждёт впереди, чем на наличии рядом красавиц, имеющих сейчас потусторонне-неживую подсветку.

Впрочем, ничего, кроме пустого и тёмного коридора, нам так и не встретилось, а потому миновали мы его меньше чем за минуту, упёршись в новые врата. Небольшое усилие на открытие створок, шаг — и мир изменился. Никаких тебе внутренних помещений, залов и прочего убранства замка — за воротами нам открылся вид на знакомый Сеул, только словно переживший апокалипсис. Руины домов пылали огнём под оранжевым небом, лицо обжигал жар, но воздух при этом был странно чист, без примесей гари или там какой-нибудь серы.

— Кто бы мог подумать… — шокированно закрутил головой Джин-Ву. — Открытое пространство внутри Подземелья… И это же зеркальная копия Сеула…

— Угу… — согласился я с ним. Пусть я и ожидал этого, помня страницы манхвы, но видеть апокалиптический пейзаж разрушенного почти до основания огромного мегаполиса в реальности было весьма впечатляюще. Да что там? Это зрелище натурально потрясало.

Долго нам, однако, любоваться окрестностями не дали: не прошло и минуты, как прямо к нашей позиции выбежало полдесятка довольно уродливых козлоногих тварей. Покрытые прочной на вид шкурой и украшенные козлиными же рогами и бородами на вытянутых мордах, они словно сошли с иллюстрации «низший демон, сферический в вакууме», только оружия какого не хватало… и одежды, да. Правда, подвидов у таких демонов всё-таки хватало: помимо «козлов», были просто гориллоподобные твари со всё такими же мерзкими и клыкастыми харями, чешуйчатые уродцы, напоминающие этаких прямоходящих крокодилов, и всевозможные промежуточные формы между этими тремя. Пожалуй, единственное, что всех их объединяло — горящие злобой и голодом алые глаза, словно светящиеся изнутри, да уровень силы где-то на верхней планке D-ранга.

— Маги, — коротко скомандовал я, и в тот же миг группу нападавших накрыл плотный дождь острых ледяных сосулек, прошивших тела демонов насквозь. Отличился Доан — бывший босс-библиотекарь.

[Получен «опыт».]

[Получена «Душа демона».]

[Получен «опыт».]

[Получена «Душа демона».]

[Получен «опыт».]

[Получена «Душа демона».]

Замелькали строчки новых сообщений, а в счётчике задания отобразилось [12/10 000].

— Тебе что-то пришло? — смотрю на Джин-Ву.

— Да, опыт.

— А души?

— Нет.

— Значит, души действительно не засчитываются обоим… Ну ладно, надеюсь, демонов здесь всё-таки достаточно на двоих и мы не запороли квест. Кстати, на тему «достаточно на двоих», — спохватился я, — пока не забыл, держи, — с этими словами выгружаю половину кристаллов из дневных данжей С-ранга.

— О, — Джин-Ву моргнул, — точно. Спасибо, — парень поспешил убрать кристаллы к себе в [Инвентарь].

— Вот и славно. Ну что, готов к зачистке?

— Угу, — и, картинно размяв плечи, корейский геймер рванул вперёд, прыжком перемахнув строй в явном желании тоже поучаствовать в гринде…

Ну и, собственно, далее пошёл этот самый корейский гринд, бессмысленный и беспощадный. Более детальный анализ показал, что, помимо D-ранга, здесь всё-таки встречаются и более толстые демоны, но если С-ранг можно было признать примерно за каждым десятым, то уже В-ранги встречались один на сотню-полторы низших демонов. Вроде бы не так уж и часто, но «Демонический замок» встретил нас воистину легионами тварей. Десятков пять мы покрошили уже в первые минуты после того, как двинулись от входа, и сколько бы мы ни двигались вперёд, особого уменьшения числа желающих нас скушать не наблюдалось.

Спасало нас только то, что демоны пусть и пёрли довольно шустро и помногу, но пёрли они не монолитной толпой. А ещё то, что они не возрождались и всё-таки были конечны, то есть определённую территорию было вполне реально зачистить, и после этого хоть палатки разбивай — в худшем случае какой-нибудь шальной отряд забредёт, но сделает он это точно не сразу и именно что случайно. В остальном же местные имели то ли очень хороший слух, то ли нюх, отчего замечали нас очень лихо, но при этом совершенно не имели соображения на тему тактики, стратегии и коммуникации друг с другом. В рамках одной группы, которая редко превышала числом десяток монстров, они ещё как-то взаимодействовали, но вот послать сигнал другой группе, объединиться с ней, чтобы навалиться толпой или просто позвать на помощь, — этого низшие демоны не умели. В связи с чем у нас вскоре созрело решение разделиться.

Мои войска уже были разбиты на сбалансированные десятки, где есть достаточно компетентный либо сильный лидер (начиная от ван Клифа и заканчивая Тассарианом), боец прорыва с двуручным оружием, пять-шесть поддерживающих его бойцов ближнего боя, три кастера и один-два жреца или друида. И этих сил было более чем достаточно, чтобы без проблем перемалывать местных демонов, хоть D, хоть В-ранга, соберись они даже сотней за раз, благо пока у меня есть мана — мои бойцы бессмертны. Потому, оставив при себе тех ребят и девчат, что остались без полных групп в силу командировки части сил на охрану Хуа-Хуа и семейства Сон, остальных призраков было разумно отправить в свободный поиск. Нам с Джин-Ву, в принципе, охрана тоже была не нужна, но здравая осторожность говорила, что лучше не борзеть и не провоцировать жизнь бросить в нас внезапного босса этажа, превосходящего всех остальных его обитателей на пару порядков.

Так мы и двигались, непрерывно практикуясь то в рубке, то в применении магии да время от времени хлебая зелья маны. В основном хлебал, конечно, я, ибо поддерживал кучу баффов, да и солдат моих нет-нет да кто-нибудь умудрялся задеть (особенно Цербера и Аругала, что тоже ушли в свободную охоту), но и Джин-Ву время от времени прикладывался после использования собственных манаёмких скиллов.

Опыт капал, души по квесту собирались, трофеи — тоже потихоньку накапливались, и только однообразность процесса несколько утомляла. К слову говоря, поднять местных демонов в качестве новых миньонов я, ожидаемо, не мог. Во-первых, над ними изначально не было табличек [Способность «Создание Призрака» может быть использована на этой цели.], которая пусть и примелькалась для моего взгляда и уже давно им игнорировалась в автоматическом режиме, но тем не менее возникала над всеми трупами, которые я мог поднять. Во-вторых же, натурные испытания тоже выдали уже знакомый ответ Системы, мол, иди нафиг — демоны некошерны, фу их воскрешать. Ну и… если уж начистоту, даже местные В-ранги были просто тупыми и бесполезными уродцами, в которых не было ничего интересного для меня, вплоть до того, что даже размер у них не всегда соответствовал моему огру, не говоря уже о превосходстве над ним, чтобы их можно было в перспективе использовать как тяжёлых бойцов прорыва. Таким образом, даже будь у меня возможность их поднимать, я бы этого делать не стал, отчего и никаких сожалений по поводу факта невозможности не испытывал…

Пять очень нудных часов спустя.

Я раньше жаловался, что мои данжи пьют из меня силы? Забудьте! Да, в моих Подземельях Система пыталась меня прикончить, подбирала врагов если не сильнее индивидуально, то всё-таки способных меня завалить парой-тройкой, да ещё и способности у них оказывались крайне неприятными — что «отключение мозгов» черепашкой, что временная неуязвимость того рыцаря, про кучи саммонов, телепорты, «выжигание маны» и «массовое воскрешение» на сладенькое и вовсе говорить не стоит, — но там «Локация» была относительно небольшой, народу на ней — не более пары-тройки сотен мобов, а главное — там всё-таки были именно движ, вызов и необходимость напрягать булки и полушария, здесь же были настоящая «смерть мозга» и какое-то отупение…

— Знаешь, что-то это уже начинает надоедать, — поделился я наблюдением с другом, разделяя очередную кучку «Демонических рогов», которые падали примерно с каждого десятого монстра. По словам Джин-Ву, стоила эта штука в его системном магазине 450 золотых, и это было довольно много. Мой их оценивал в 200 ОВ, так что я был склонен с парнем согласиться: неплохой навар, с учётом того, что падают они с пусть и заметно более сильных, нежели гоблины, но всё равно откровенно слабых для нас врагов.

— Зато очень быстрая раскачка, Альберт! — воодушевлённо ответил корейский геймер, не видящий в этом занятии ничего предосудительного. — Я взял уже шесть уровней!

— Везёт тебе, — вздохнул я, скосив взгляд на своё окно Статуса, где прибавился пока только один уровень. Возможно, получай я левел-ап с той же скоростью, что и Сон Джин-Ву, тоже бы не имел претензий к рутинности процесса.

Кстати говоря!

— Так, я забыл! — убрав трофеи в [Инвентарь] и вонзив в землю меч, резко падаю на руки. — Раз-два-три-четыре…

— Ежедневное задание? — сразу всё понял мой приятель. — Ты не сделал его раньше?

— Нет, — разговаривать и отжиматься я мог одновременно. — Ночью я был со своей девушкой, и хотя я многое ей рассказал о своих силах, про Систему она не знает. Не то чтобы я ей не доверял, но просто не уверен, что подобная информация будет способствовать её спокойствию. Охотник, бесконечно наращивающий силы… Сам понимаешь, какие это должно вызывать чувства. Ну а с утра у нас были данжи, я красовался под камерами для Ассоциации, так что было не до того. Хорошо хоть сейчас вспомнил, ещё бы полчаса — и вполне мог отправиться в штрафную зону… — при мыслях о том, что гигантские сороконожки тоже «масштабируются», как и все обитатели других моих данжей, мне было действительно не по себе. Сейчас я S-ранг, и нарываться на полчище такого же уровня гигантских бронированных ядовитых тварей, умеющих в быстрые подземные перемещения, мне совсем не хотелось.

— Я-асно… — протянул он, о чём-то задумавшись.

— Ладно, продолжаем, — закончив через пару минут со всем положенным комплексом, благо бег за время зачистки сам собой выполнился, повернулся я к этому читеру, как раз делающему глоток зелья восстановления. — Ты, кстати, поосторожнее с этими штуками, они всё-таки от ран, а снятие усталости — побочный эффект. Я понимаю, что печень нам таким не убить, но, по идее, они всё равно круче кофе и всяких энергетиков на несколько порядков, а гиперактивность с расширенным сознанием — это не лучшее состояние для прохождения смертельно опасного Подземелья S-ранга.

— Нормально, — отмахнулся парень, — порой в рейдах в большие данжи мы как раз на кофе и энергетиках жили по нескольку дней. Не самое лучшее состояние, но я его хорошо запомнил и не буду повторять, давай, поднажмём ещё!

— Ну, как скажешь, — и мы продолжили вырезать несчастных демонов.

Ещё шесть часов спустя.

— О? — после уничтожения очередного отряда монстров и явного получения нового уровня, что было видно по скачку насыщенности его ауры, Джин-Ву как-то резко отступил за ряды моих миньонов.

— Неужели и тебя это наконец-то задолбало? — каюсь, в моём голосе звучала робкая надежда. Пусть я успел поднять уже пару левелов и даже второй раз сделать дейлик, но менее скучным процесс зачистки местной мелочи от этого не стал.

— Нет, — проклятый корейский геймер был неумолим и неостановим, — я просто взял сороковой уровень, и Система предложила мне новый квест.

— Что за квест? — я уже догадывался, но мало ли?

— «Получение класса», — ответил парень. — Хм, говорит, что это индивидуальное задание и поделиться я им не могу, — с некоторой виной в голосе продолжил он.

— Нестрашно, у меня уже есть «класс», — кивнул я на своих миньонов. — Но… поздравляю… — вздох. — И, значит, нам нужно подналечь ещё…

— В смысле? — он непонимающе моргнул.

— Друг мой, — проникновенно начал я, глядя ему в глаза, — в твоём первом системном Подземелье тебя отправили фактически с голой задницей превозмогать бесконечно возрождающиеся толпы звероподобных монстров с гигантской бронированной змеёй в конце. Ключик на то задание, которое мы делаем уже часов девять кряду толпой в добрую сотню А-ранговых бойцов и магов, тебе вообще выпал, когда ты был, откровенно говоря, просто толстым С-рангом в неплохом обвесе. И по этому заданию тебе предлагается в одно лицо заровнять натуральный легион демонов, начиная с крутого В-рангового пёселя на входе. И это просто квест с «простой» наградой в виде очков характеристик и артефакта. И то, и другое ты смог бы спокойно набить и сам за неделю. То есть чисто теоретически ты, конечно, этот квест имел шансы выполнить один… Но на практике… — парень судорожно сглотнул, расклад он осознал мгновенно. — Словом, что-то я сомневаюсь, что твоя Система резко подобрела и решила выдать тебе задачу уровня «пойди и собери цветочков» с наградой в виде «класса», а потому… Продолжаем гринд! Перед тем, как идти на этот квест, ты должен взять минимум ещё уровней десять!

— А лучше двадцать, — серьёзно кивнул проникшийся корейский геймер и… да-да, устремился гриндить дальше.

И ещё несколько часов спустя.

— Хм-м-м… — Джин-Ву задумчиво оглядывал окрестности, стоя на вершине полуразрушенного здания. — Кажется, всё… Больше никого не чувствую и не вижу.

— Да, мои больше никого не видят и не чуют уже минут двадцать, — согласился я. — Как у тебя дела?

— Сорок второй уровень, — вздохнул парень.

Снижение скорости роста его весьма печалило, да и демонов с каждым часом становилось всё сложнее встретить, отчего и поток опыта, даже со всеми свободно охотящимися группами, постепенно снижался. Плюс группы эти тоже не нонстопом рубились, а были вынуждены возвращаться к нам, просто чтобы сдать трофеи, ибо бросать трофеи я лично был не готов категорически.

— Очень неплохо, — подбодрил я его.

Сам я был всё ещё пятьдесят вторым, так что прекрасно его понимал. И всё же одиннадцать уровней за ночь, которые он взял, а с учётом дневных С-ранговых данжей и вовсе пятнадцать за сутки — это действительно круто. Если утром он был в лучшем случае на нижней границе А-ранга, а без моего подарочного обвеса так и вовсе В-классом, то теперь по всем ощущениям он был уверенным «ашкой», заметно сильнее моей Аббендис.

— Но на второй этаж сегодня точно не пойдём, — на всякий случай предупредил я приятеля, взглянув на циферблат механических часов на запястье. — Времени до утра всего ничего, а нам обоим ещё надо бы показаться дома, да и в душ после всей этой мясорубки сходить не помешает.

Мой «счётчик душ» сейчас показывал 4 236, ещё семь сотен было у Джин-Ву. И да, это пять тысяч демонов — некислый первый этаж башенки, что ни говори. Этаж этот, кстати, был всё-таки не всем Сеулом, а «всего лишь» включал в себя несколько районов вокруг башни Сонпха-Гу, что, на самом деле, тоже было овер дохрена.

Кстати, бумажка с «пропуском» на следующий этаж, от которой неплохо так фонило маной, выпала нам ещё на втором часу геноцида демонов, «круг перехода», расположенный как раз у вышеупомянутой башни, тоже засветился в это же время, но мы сюда пришли за экспой и лутом, а потому данж зачищали очень вдумчиво и основательно.

— Угу, — кивнул Охотник. — Ещё квест на класс проходить…

— Так, — я помотал головой, — ты это… не торопись. Отдохнём, зачистим ещё три С-ранговых Подземелья, потом тут второй этаж попробуем, возьмёшь пяток дополнительных уровней, я выдам тебе ящик зелий на все случаи жизни, пару целителей и танков дополнительно, и только потом уже принимай сомнительные квесты одиночного исполнения с очень туманной перспективой.

— Ладно, — согласился Джин-Ву, хотя было очевидно, что его разбирает от любопытства. — На сегодня тогда всё?

— Чисто технически, наше «сегодня» началось всего несколько часов назад, и уже часа через три нам надо собираться на встречу с Джин-Хо. Но да, чуть-чуть времени, чтобы немного передохнуть, не столько физически, сколько морально, у нас есть. Ну а тебе лично ещё и успокоить двух дам, что ждут тебя дома и могли уже начать волноваться.

— Я предупредил, что задержусь на ночь, — покачал он головой. — Хотя согласен, не стоит заставлять маму и сестрёнку ждать больше, чем нужно, — теперь будущий Владыка Теней улыбался.

— Отлично, тогда давай расходиться.

— Угу, — и, ещё разок оглядев окрестности с высоты, мы направились к выходу из Подземелья.

* * *

В квартиру Хуа-Хуа я в итоге вошёл, когда на часах было пятнадцать минут шестого. Девушка, набегавшаяся за день, разумеется, ещё спала. Пусть в Южной Корее народ из «среднего класса» и ниже привык впахивать как рабы на шахтах, для набегавшейся за день девушки, что ещё и являлась «убеждённой совой», просыпаться было всё-таки рано. В связи с чем я принял стратегическое решение оккупировать кухню и приготовить к пробуждению моей малышки что-нибудь эдакое. Да, пожалуй, салатик типа Цезарь с курочкой, а также кофе и пара тостов, из которых можно соорудить бутербродики, будут в самый раз. А ещё неплохо будет ополоснуться. Не то чтобы я вспотел или испачкался, но после непрерывного перемалывания демонятины задолбанными выглядели даже мои призраки, что уж говорить про меня самого? И освежиться — идея хорошая.

Сказано — сделано, и вот на часах уже шесть с копейками, боевитая лоля продолжает сопеть в кроватке, невзирая ни на шум воды, ни на ароматные запахи с кухни, а я ловлю себя на том, что мне почти нечем заняться. Запас кристаллов маны и демонических рогов пополнил мой «счёт» на шестьдесят пять с копейками тысяч ОВ, позволяя не только по магазину шариться, но и начать посматривать в сторону конфигуратора, однако ничего конкретного сейчас на ум не приходило. В том смысле, что да, «новый обвес» — это хорошо, даже замечательно, и заменить себе оставшиеся элементы доспеха С-ранга на латы Алого Ордена было бы очень хорошо, вот только в стадии «активной прокачки» покупка каких-либо вещей могла стать не то чтобы совсем пустой тратой ресурсов (у меня почти все бойцы в «дефолтной» снаряге, и им любой хлам в плюс пойдёт), но и вываливать кучу средств на то, что я потом вынужден буду менять, мне не улыбалось. Противники же в Демонической башне пока были слишком слабыми, чтобы мотивировать на скорейшую замену экипировки.

Решением данной проблемы послужили бы «масштабирующиеся» вещи, растущие в своём могуществе вместе со мной, но в базовом магазине таких не имелось, конфигуратор же продолжал пугать шестизначными числами за подобные девайсы, так что сколь бы вкусны они ни были, позволить себе я такое всё ещё не мог. Идея забраться в национальное хранилище кристаллов с каждой минутой казалась всё привлекательнее. Дабы заглушить в себе столь низменные порывы, я перешёл к более вдумчивому изучению сообщений Системы. Зарылся в логи, короче говоря.

Так, вот [Повелитель Теней покидает группу. Группа расформирована] — это выскочило, когда Джин-Ву прощался, видимо, рефлекторно «ливанул», подсознательно признавая, что «на сегодня хватит». Мне в тот момент оно было не особо интересно, так что и уточнять я не стал… О! А вот это как раз интересно… [Оптимизация процессов завершена. Разблокированы новые возможности.] Посмотрим-с…

Уже привычно сосредоточившись на намерении увидеть справку-подсказку, я принялся всматриваться в сообщение и список этих самых возможностей.

[Разблокирована возможность создания группы.]

[Разблокирована возможность распределения «опыта» между участниками группы.]

[Внимание!]

[Сущности, не обладающие Системой и не являющиеся её частью, должны установить с вами плотный контакт для подключения.]

[Такие сущности не получают Систему, не могут пользоваться «Магазином», изучать системные навыки, видеть свой «Статус», получать свободные очки характеристик, принимать задания от Системы и т. д. Система будет лишь предоставлять им «опыт» и осуществлять за счёт него процесс развития подключённой сущности по стандартному принципу.]

— Как всегда, пусть в этот раз сказано много и даже даны кое-какие разъяснения, ключевые моменты продолжают идти под слоганом «догадайся сам», — вздохнул я.

Ну, допустим, «сущности» — это те, кого я захочу взять в группу, очевидно, что Системе пофиг, люди они, животные или вообще рептилоиды с Нибиру. Но что за «плотный контакт»? Как долго он нужен? Требуется ли он постоянно? Ну ладно, допустим, с моей милашкой я этот самый «плотный контакт» вполне не против поустанавливать, но если я захочу, допустим, подкачать наставника по мечемашеству? Не то чтобы я горел желанием это делать, при всём моём уважении к Сонг Чхи-Юлю, объективно, я и так ему сделал царский подарок, но всё же? Перспектива такого «плотного контакта» меня не устраивала. Да и для дальнейшей работы тоже не ясно, что, куда и зачем. Про то, появится ли перед глазами у реципиента табличка типа [Альберт Вескер приглашает вас вступить в группу] или нет, тоже пояснений не имелось. В общем, как обычно, будет метод научного тыка… Кхм, вкупе с прошлыми мыслями о Хуа-Хуа эта конкретная мысль прозвучала ну очень уж неоднозначно. Кажется, я успел соскучиться…

За размышлениями и попытками выжать ещё хоть что-то полезное из куцых описаний прошло ещё два часа. Шевеления в комнате сигнализировали о том, что кое-кто наконец проснулся и потянулся в сторону ванной. Тянуться на запах моей милашке вряд ли бы получилось — приготовленные кушанья я убрал в [Инвентарь], чтобы не остыли/нагрелись. Так что госпожа Чень походкой не самого бодрого зомби промаршировала мимо кухни в сторону ванной комнаты, даже не обратив на меня свой взор. В — внимательность. Впрочем, через двадцать минут, покинув обитель пара и мягких полотенец, облачённая только в халатик девушка таки пришла и на кухню.

— Альберт! — поскольку я сидел на одном из стульев, лоля смогла ловко запрыгнуть ко мне на колени, обнять, чуть подтянуться и чмокнуть в губы.

— С добрым утром, — мои пальцы огладили спинку малышки сквозь немного влажную ткань халата.

— Давно ты пришёл? — устраиваясь поудобнее, поинтересовалась Хуа-Хуа.

— Примерно в пять.

— Мог бы и разбудить… — недовольно надулись, бросив короткий взгляд на часы.

— Ты была слишком миленькой, чтобы я покушался на твой покой. Тем более после такого напряжённого дня.

— Т-ты опять меня смущаешь, — она мило порозовела и отвела взгляд.

— Знаешь, слышать такое от девушки, что восседает на мне в одном тонком халатике…

— Кхмпф! — это было прекрасное сочетание возмущения и возрастающего смущения.

— Ладно-ладно, не дуйся, — я чмокнул этот концентрат милоты в щёчку. — Как насчёт завтрака? — жестом фокусника «призвал» я приготовленные кушанья.

— Ур-рм-м, — радостно отозвался животик лоли. — Ты меня так окончательно избалуешь…

— Почему бы мне не побаловать такую замечательную девушку? — общение с этой прелестью знатно поднимало мне настроение.

С учётом того, что она продолжала сидеть у меня на коленях, не только настроение, так что от греха подальше лолю пришлось пересадить на собственное место. Не то чтобы я был против подомогаться своей девушки, но сегодня в планах было ещё три данжа, и время поджимало, так что её стоило покормить и ободрить на новые свершения в этот тяжёлый день, а не заставлять с утра пораньше заниматься серьёзными физическими нагрузками, пусть и чертовски приятными, а потом ещё и по данжам голодной бегать. Так что нет уж, пусть лучше кушает.

— А как твой вечер прошёл, удалось сделать всё, что хотел? — налегая на салатик, решила сменить тему на менее смущающую госпожа Чень.

— Вполне удачно, но там ещё пахать и пахать. Впрочем, оно того стоит, — я наблюдал, как красотка умалывает мою стряпню и испытывал что-то вроде чувства гордости.

— Рада слышать, — прожевав очередную порцию, кивнула девушка. — А что по походам, продолжаем?

— Да. Кстати, я тут хотел кое-что проверить из моих способностей, поможешь? — зачем откладывать дело в долгий ящик? К тому же пусть я и не говорил Хуа-Хуа про Систему и, признаться, не горел желанием расширять круг посвящённых в эту тайну от слова вообще, но из всех людей именно этой лоле я был готов довериться. В конце концов, она просто ради моего удобства врала правительственным агентам, готова была «подтвердить алиби», да и… чёрт подери, прямым текстом заявила, что не против, если я буду спать с другими женщинами! Не то чтобы я собирался (призрачный гарем не в счёт, судя по обмолвкам этой особы, она сама очень даже согласна попробовать с фэнтези-эльфиечкой), но сам факт!

— Конечно! Что нужно делать? — сразу согласилась Хуа-Хуа. В ответ я просто обнял её и, мысленно концентрируясь на функционале своей Системы, «предложил вступить в группу».

[Инициирована установка внешнего модуля Системы на постороннюю душу.]

[Сопротивление души отсутствует.]

[Установка модуля завершена.]

[Инициировано подключение Чень Хуа-Хуа к функционалу Системы… ]

[Подключение завершено.]

[Чень Хуа-Хуа была принята вами в группу.]

[Распределение «опыта» в группе установлено согласно внесённому вкладу.]

[Распределение может быть изменено. {Изменить}]

— Готово, — прочитав последнее сообщение, отдельно задержав взгляд на светящейся зелёным светом и выделенной фигурными скобками «кнопочке»{Изменить}, сообщил я. — Что-нибудь чувствуешь?

— Эм… нет, — неуверенно ответила девушка, над головой которой возникла табличка:

[Чунь Хуа-Хуа Ур. 1]

[Ранг: Генерал]

Вот только, очевидно, она никаких табличек не видела. Видимо, именно это имела в виду Система, говоря, что у реципиента аналога не появится.

— Хотя… постойка-ка, — пробормотала девушка.

— Хм? — отчего-то я ощутил странное чувство дежавю.

— Кажется… я смутно тебя ощущаю… В смысле, — она отошла на несколько шагов и закрыла глаза, — да… я словно… как бы это сказать, знаю, где ты находишься. Не очень точно, но… знаю. Нет, я понимаю, что и так знаю, но тут другое знаю… Прости, выразить это как-то более осмысленно я не могу.

— Ничего страшного, — чувство дежавю от её ответа только усилилось, но, тряхнув головой и мысленно прожав кнопку {Изменить}, я выставил «равное распределение опыта», как мы делали с Джин-Ву, — главное, всё получилось.

— Это что-то вроде отслеживания? — логично спросила Хуа-Хуа.

— Не только, но пусть остальной функционал станет для тебя сюрпризом, — после образования группы возникло вполне логичное желание немного подкачать мою малышку. Что ни говори, но, при всей её замечательности, она была слабовата, в том числе и в плане выносливости, а это, чего уж там, несколько печалило. К тому же пусть она ничего такого никогда не показывала, но я подозревал, что наша разница в силе её немного угнетала. Да и вообще, висюльки висюльками, воскрешение воскрешением, но мне самому будет как-то спокойнее, если моя малышка будет хотя бы на В, а лучше на А-ранге. К тому же, помня свою собственную раскачку и нынешние реалии, до В-шки её пропаровозить можно будет за день-два. Кста-а-ати, мысль!

— Ладно, — довольно кивнула Чень и, вернувшись за стол, принялась доедать свой завтрак.

Ну а потом мы помыли посуду (точнее, мыла её девушка, мотивировав это дело тем, что я готовил и вообще. Что именно «вообще», я мудро уточнять не стал), и я уже начал было подумывать, что время ещё есть и разок подомогаться можно, но Джин-Хо, подъехавший на микроавтобусе и позвонившей моей лоле, данные планы обломал.

Разумеется, всех объезжать и собирать молодой мажор и не думал, но «особо уважаемые» товарищи в его понимании как раз эскорта заслуживали. К особо уважаемым относились Джин-Ву, Хуа-Хуа, ну и один скромный парень по имени Альберт, правда, о месте проживания последнего он до этого момента представления не имел, так что и заезжать не планировал, а тут повезло. Поскольку лоля, в его разумении, была самой уважаемой, то за ней он заезжал последней, дабы не «утомлять» высокое начальство необходимостью кататься по городу, собирая «работяг». Разумеется, ничего такого Джин-Хо не озвучивал, но я всё-таки немного понимал в корейской «рабочей иерархии», да и по лицу у него всё было написано. Короче, в машине уже сидел Джин-Ву, потягивающий кофе из пластикового стаканчика, добытого в местном аналоге старбакса или чего-то такого.

— Доброе утро! — махнул он нам.

— Утречка! — радостно помахала лапкой лоля, хотя пару минут назад она была не столь позитивна, забавно паникуя и фыркая от необходимости спешно одеваться. Ещё и Призраков пришлось опять подселять в некоторой спешке.

— Привет, — кивнул я другу.

— Готовы, госпожа Чень? Можем выдвигаться? — Джин-Хо… оставался Джин-Хо.

— Угу, — кивнула моя прелесть. — Знаешь, — начала она тихонько шептать, — я так скоро начну себя каким-то биг-боссом чувствовать.

— А что, тебе пойдёт, — улыбнулся я, но нашего водителя… н-да, сын миллиардера у нас за водителя, расскажи кому — не поверят, так вот, водителя я тормознул: — Джин-Хо, езжайте без нас, нам с Джин-Ву нужно кое-что обсудить.

— А? — он растерялся. — Д-да, конечно. Перенести рейд?

— Не нужно, поверь, мы там будем раньше вас, — на этом парень покивал и спокойно повёз Хуа-Хуа по нужному адресу. Джин-Ву вышел вместе со мной.

— Альберт? — он вопросительно поднял бровь.

— Я хотел с тобой поговорить по поводу создания группы.

— Что-то не так? — он удивился.

— Нет, с нами всё в порядке, — я покачал головой, — но у меня есть Хуа-Хуа, и она всего лишь Е-ранг. Не мне тебе объяснять, каково такому Охотнику ходить в Подземелья. Я, конечно, дал ей несколько артефактов, да и бойцы из моей свиты всегда с ней, но артефакты — не панацея, да и засвечивать призраков перед совсем посторонними людьми я не хочу.

— И потому думаешь подтянуть её через Систему? — понял Джин. — А это вообще возможно?

— У меня — точно да, по поводу твоей не знаю. Но к чему я… Эти данжи С-ранга нам уже ничего не дадут, не после пяти тысяч демонов от D до В вчера, а вот на её уровне будут вполне достаточны. Так что я хочу взять её в группу, зачистить призраками Подземелья по-быстрому и пойти дальше в Замок, там уже будем только мы с тобой.

— А почему бы тогда не оставить её и на Замке? — спросил парень. Причём в его вопросе не было сарказма или ехидства, он, кажется, был действительно не против такой идеи.

— Потому, что я не хочу делать из неё бойца, что будет вместе со мной штурмовать легионы монстров, я просто беспокоюсь о её безопасности и желаю, чтобы она смогла в случае чего отбиться от нападения.

— Хм-м… Хорошая идея, — кивнул будущий Владыка Теней, — возможно, Джин-А и маму стоит также попробовать обезопасить, я над этим подумаю. А по госпоже Чень, конечно, я согласен!

— Отлично, — я улыбнулся, — спасибо.

— Вот кому меня точно не за что благодарить, так это тебе, Альберт, — простецки улыбнулся парень.

— Да с вами, азиатами, не разберёшь, то надо благодарить, то не надо, — изобразил я ворчание, после чего хмыкнул: — Ну да ладно, это, собственно, всё, что я хотел обсудить, пойдём?

— Конечно! — и мы ушли в невидимость и рванули к месту следующего данжа.