— С возвращением! — едва я появился в окне, радостно улыбнулась девушка, подскакивая мне навстречу. В окно я заходил, потому как ключей от её квартиры у меня не было, звонить, рискуя её разбудить, я не хотел, а ставни с некоторых пор Хуа-Хуа держала приоткрытыми, когда меня не было дома.

— Да, я дома, — ответная улыбка сама собой появилась на моём лице, когда малышка запрыгнула на меня, спеша поцеловать в губы. — Прости, что так поздно, — прервав этот поцелуй и уже придерживая её под попку, повинился я, заглядывая в её блестящие и полные счастья зелёные глазищи.

— Всё в порядке, ты же предупредил, — меня опять поцеловали, обвивая голову руками и зарываясь пальчиками в волосы. — Ну что, готов к небольшому празднику? — одарила меня смущённой улыбкой раскрасневшаяся девушка, слегка подавшись назад.

— Дай мне минутку освежиться, и я весь твой, — улыбаюсь ей в лицо и, не получив возражения, опускаю красавицу ногами на пол.

Далее последовал быстрый забег до ванной, где я сполоснул руки и умылся, пусть оно и не сильно надо было, но всё-таки. Когда я вернулся, телевизор был переключен на какой-то музыкальный канал, негромко наигрывающий что-то расслабляюще-лирическое, а девушка уже колдовала над столом.

— Итак, — она повернулась ко мне, — с чего начнёшь? С мяса? — колпак был снят, явив мне свиной бок, политый каким-то соусом и фаршированный то ли овощами, то ли вообще фруктами. — Вина? — бутылка сделала тихий «чпок», и к интригующему аромату запечённого порося прибавился фруктовый дух алкогольного напитка, разливаемого по бокалам. Кажется, кто-то решил заодно и свою зарплату отметить. Госпожа Чень, правда, не думала останавливаться на предложенном и продолжила: — Или… меня? — халатик соскользнул с её плеч, открывая мне вид на миниатюрное, но очень гармоничное тело моей милашки. Хуа-Хуа надела бледно-фиолетовую комбинацию, и оторвать от неё взгляд было просто невозможно.

— Почему бы не совместить вино… и тебя? — по ходу подхватив бокал, я шагнул к этой прелести.

На этот раз наш поцелуй был длинным, жарким и полным страсти. Девушка сразу же пустила в бой язычок, впрочем, я не отставал, и пусть моя правая рука была занята бокалом, левая, огладив спинку моей лоли, одним движением расстегнула лифчик и отбросила его в сторону. Ещё шаг — и я оказываюсь на кровати, одежда отзывается в [Инвентарь], а оставшаяся в одних трусиках девушка оказывается усажена ко мне на колени.

— Кажется… — она чуть поёрзала, устраиваясь поудобнее и награждая меня ну очень коварной улыбочкой, — ты действительно… проголодался.

— Более чем, — отхлебнув вина, действительно оказавшегося очень и очень недурственным, я «разбавил» его аромат вкусом губ этой прелести. Та лишь блаженно муркнула и закинула правую руку мне за голову, левой она взяла бокал у меня из рук и сделала глоток, а потом, хитро скосив взгляд, наклонила посуду сильнее. Алый поток скользнул по приоткрытым губам, огладил шейку, смочил грудь, живот и, наконец, окрасил ткань её трусиков в багровый.

— Тогда… совмещай… — разумеется, я и не думал возражать такому предложению — мой язык устремился по проложенному вином маршруту, слизывая сладкие капли с её губ и шейки, ну а когда пришла пора «почистить» твёрдые и возбуждённо стоящие соски, из груди Хуа-Хуа вырвался первый стон, ещё тихий и сдерживаемый, просто не оставляющий мне выбора: теперь я был обязан вырвать ещё один, а за ним ещё и ещё, благо руки мои теперь были полностью свободны от лишней посуды и потому могли огладить это нежное тело, оттянуть и спустить трусики и подразнить горячую и влажную совсем не от вина щёлочку. Девушка у меня на коленях послушно поддавалась моим желаниям и, прикрыв глаза, сладко постанывала, а я с каждой секундой распалялся всё больше. И пусть ласкать это чудо мне было чертовски приятно, с каждой минутой я понимал, что хочу гораздо большего.

— Продолжим? — спросил я между поцелуев, одновременно ссаживая Хуа-Хуа с колен и направляя к кровати.

— Постой, — она взяла новый бокал, поскольку старый, уже опустевший, был небрежно откинут и не разбился только каким-то чудом, — теперь моя очередь, — с этими словами меня толкнули в грудь, очевидно, предлагая завалиться на эту самую кровать. Ну что же, почему бы и нет? Пусть ждать уже не хотелось, но такая игра нешуточно заводила, и потянуть её ещё немного было вполне возможно.

Прохладное вино, полившееся на разгорячённое тело, вызывало толпы мурашек, а горячие губы и язык девушки, что пришли следом за вином, дарили воистину приятнейшие ощущения. К тому же, в отличие от меня, эта маленькая развратница совершенно не собиралась останавливаться на моих губах или груди, и вскоре я почувствовал, как мой член оказывается сначала во власти ловких пальчиков, а потом и вовсе начинает покрываться поцелуями, вслед за которыми пошли продольные касания влажного язычка, вслед за которыми не заставил себя ждать и мучительный плен с погружением в ротик девушки, где её язычок вновь демонстрирует, что он очень ловкий, горячий и может творить разные сложные… штучки.

— Ха-а-ах, — кажется, теперь наступила моя очередь издавать всяческие интригующие звуки.

Такая реакция подбодрила малышку, и она взялась за дело с удвоенной решимостью. И пусть было видно, что, хотя теоретическая подготовка присутствует, реального опыта у неё нет, да и размеры вместе с отсутствием означенного опыта не позволяют погрузить меня полностью, но её старания всё равно были чертовски приятны и хороши, а когда я запустил руки в её волосы и начал двигать бёдрами, показывая, какой темп мне нравится больше всего, стало ещё лучше. Хуа-Хуа гладила меня по животу и бёдрам, продолжая дарить наслаждение губами и языком, неудивительно, что вскоре я был готов разрядиться и предупредил об этом девушку, но та лишь коротко кивнула, вновь обхватила меня губами и принялась помогать себе руками. Это стало последней каплей, и я выплеснулся в её ротик. Принять всё малышка не смогла, чему немного огорчилась.

— Кха-а… ух…

— Ты в порядке?

— Да… — она окинула меня взглядом. — Тебе понравилось?

— Очень, — искренне выдохнул я.

— Отлично! — улыбка. — Тогда я сейчас тебя немного почищу, и мы продолжим! — и она вновь склонилась, даря новую волну наслаждения. — Хах… а в итоге… это я совмещаю… тебя с вином, — в доказательство своих слов она дотянулась до стола и, наполнив бокал вином, осушила его, впрочем, вновь пролив немного на себя. — А теперь… перейдём к главному! — и Хуа-Хуа, привстав, направила меня в себя и резко опустилась. — М-м-м… хорошо! — девушка принялась плавно покачиваться на мне, постепенно поднимая на следующий пик и наслаждаясь вместе со мной. — Во мне… хах… сейчас… так много… энергии… и я хочу… как следует её… аха-а-а… Потратить! — и так очень тугая малышка сжалась ещё сильнее, кажется, кое-кто тоже был на пределе и сейчас этот предел перешёл.

— Мне очень, очень нравится твой настрой, — я прижал её к своему телу и перевернулся, подминая, — но просто так лежать и ничего не делать я не собираюсь! — я двинул бёдрами в новой позиции.

— Хьях… да… хочу тебя… больше… — она раздвинула ноги шире, а коготки на её пальцах проехались мне по бокам и груди. Я улыбнулся и ускорил темп. Жаль, что эта ночь будет слишком коротка, но я собирался взять всё, что она могла дать.

А мясо нам удалось попробовать только перед самым уходом в следующий рейд…

* * *

Очередная партия С-ранговых данжей началась для меня с грустного Джин-Ву, который с печальной физиономией сидел в микроавтобусе. И да, Джин-Хо опять за нами заехал. Тем не менее, пожелав всем доброго утра и получив ответные пожелания того же, я решил уточнить, отчего так кручинится мой друг.

— Не выспался? — это было маловероятно, но не напрямую же спрашивать? Тут это не особо вежливым считается. Пусть я и так «грубый гайдзин»(или как тут правильно обозначают наглых иностранцев, типа американцев?), но всё-таки некоторые приличия блюсти стоит. Особенно когда тебе за это ничего не будет.

— Нет. Но у меня не получилось подключить семью, — ответил он.

— Хм-м, — логично, всё-таки его «Система» была если и не полностью фикцией, то в заметной части, в первую очередь работая на личной силушке полноценного Боженьки, нежели на каком-то там накоплении опыта от убийств. И силушка эта предназначалась только Джин-Ву. Вполне логично, что она не может быть вот так просто передана кому-то постороннему и тем более усвоена им. Подозреваю, что я тут выступал исключением, поскольку Система в моей душе как раз и предназначалась для адаптации и подгонки поступающей магической энергии в то, что пригодно для моего развития. Всё ещё оставался вопрос, откуда она взялась и что её создатель с меня потребует за такой подгон, но это к нынешнему делу не относилось, что же касается проблемы парня, то для меня она проблемой не являлась: — ну, значит, через меня. Но ты ведь помнишь условия?

— Условия? — не сразу сообразил товарищ.

— Да, плотный контакт, что-то вроде обнимашек, — чуть понижаю голос, чтобы уже ведущий машину Джин-Хо нас точно не расслышал. А вот сидящая рядом со мной Хуа-Хуа всё вполне слышала, но помалкивала.

— Ну, думаю, Джин-А точно не будет против, — настроение Великого Нагибатора явно шло в гору, — а с мамой придумаем что-нибудь… Но как к этому отнесётся твоя девушка? — вспомнил он про малышку с розовыми волосами, чей силуэт до этого был скрыт моим телом.

— Без проблем, — махнула лапкой моя лоля, высунувшись чуть вперёд. — Хотя я и не понимаю, о чём вы.

— Мы о том, что я сделал с тобой, чтобы ты могла… — замолкаю, всё же мы были не одни, но вместо этого концентрирую над ладонью ману, придавая ей форму надписи «выйти на С-ранг». Естественно, использовал я ману в объёме недостаточном, чтобы её мог увидеть обычный человек или Охотник — только кто-то с параметром [Восприятия] в районе двадцати единиц.

— О! — прониклась девушка, сделав морг-морг засиявшими фиолетовым глазками на текст из маны.

— Угу, — киваю, возвращая магическую энергию обратно. — Я лишь недавно этому научился, но мы решили по возможности обезопасить тех, кто нам дорог.

— … — Хуа-Хуа серьёзно кивнула, бросив задумчивый взгляд на Джин-Ву. Однако развивать тему не стала, предпочтя сделать лихой манёвр во фланг: — Значит, говоришь, твоя сестрёнка не против потискать Альберта? — настиг будущего Владыку Теней крайне заинтересованный, но в то же время этакий беспечно-невинный вопрос.

— Э-э-э… ну… кажется, — смутился парень, явно не понимающий, как вообще разговор свернул в эту степь.

— Я её понимаю, — солидно покивала моя миниатюрная прелесть. Ей явно нравилось наблюдать за растерянным другом своего парня.

Но прежде чем неискушённого в сердечных делах Джин-Ву полностью засмущали, ситуацию спас Джин-Хо:

— Мы подъезжаем!

— Отлично, — отозвался я. — Ты, кстати, доспехи-то не забыл? — я вот лично чуть не забыл перед выходом опять принять в группу Хуа-Хуа, пришлось обнимать уже на пороге.

— Конечно нет! Они в багажнике! — жизнерадостно заверил наш сынок миллиардера.

* * *

Собственно, новая волна зачисток прошла так же, как и в прошлый раз: филлеры садятся на пикник сразу за Вратами, Джин-Хо, Джин-Ву и Хуа-Хуа идут вглубь, я в это время отправляюсь в магазин за перекусом, ван Клиф уже заходит в выбранное заранее D-ранговое Подземелье, уже не для того, чтобы перед кем-то мелькнуть, а чисто за опытом для моей лоли, а через двадцать минут все уже выходят, гружённые мешками с кристаллами. Далее мешки «убираются в багажник», портал схлопывается, народ садится в микроавтобус, и мы едем дальше. В итоге, как и вчера, к часу дня все три Подземелья были зачищены, нанятые Охотники расползлись, а молодой мажор уехал, ещё раз подтвердив, что завтра выходной и он никого беспокоить, конечно же, не будет ни в коем случае, да.

— Ну что же, ещё пару раз по столько — и возьмёшь В-ранг, — когда мы остались втроём, обращаюсь к лоле 38 уровня.

— Это что, ещё не конец? — изумлённо хлопнула на меня глазками Хуа-Хуа.

— Нет, процесс длительный, — честно ответил я. Учитывая, что она по-любому ощутила дальнейший рост силы, отрицать подобное было бы глупо.

— Как… — зелёные глаза пробежались по нашим с Джин-Ву лицам. И если я держал себя как обычно, то вот парень отводил взгляд ну просто в лучших канонах того, как надо заставлять собеседника чувствовать, что ты что-то скрываешь, — прокачка в RPG-игре? — последовала догадка, в очередной раз подтвердившая, что девушка она очень умная и умеет сопоставлять факты.

— Очень точное определение, — спешу перевести внимание на себя, пока Джин-Ву пытается морфировать в фикус, которого тут вообще нет. — Фактически, я сделал так, что часть силы убитых моими призраками монстров передаётся тебе, усиливая твои собственные способности. Поэтому работает это действительно почти по канонам RPG.

— Это же… это же просто… — и лоля зависла, глядя в пространство перед собой.

— С ней всё в порядке? — забеспокоился Джин-Ву, когда безмолвие потянулось уже вторую минуту.

— Да, — киваю. — Она просто очень умная и сейчас осознаёт последствия существования таких возможностей, — пусть и говорил я уверенно, но это скорее была догадка, основанная на уже изученном характере Хуа-Хуа, нежели точное знание, так что и я немного волновался.

— А мне точно можно это знать? — отмерла Охотница, огромными и полными волнения глазами вглядываясь в наши лица. — Такие вещи лучше никому не рассказывать!

— Эх, — я присел рядом и обнял эту прелесть, что сейчас показала, что ради моего удобства может пойти даже против извечной женской природы, в смысле, любопытства. — Разумеется, это лучше держать в секрете, но раз уж ты в этом уже замешана лично, то не объяснить было бы намного хуже.

— М-м-м… — в моих объятиях чуть-чуть поёрзали. — Мог бы сказать, что это секрет. Я не настаиваю на ответах!

— Не переживай так, — улыбаюсь девушке, выпрямляясь в полный рост, — всё равно ты видела уже более чем достаточно, чтобы понять, насколько мои силы отличаются от сил обычных Пробуждённых.

— У… Угу, — не очень уверенно и кося глазом на Сон Джин-Ву, кивнула Хуа-Хуа.

— Ладненько, какие сегодня планы? — перевожу тему, чувствуя, насколько будущий Владыка Теней смущается при виде подобной сцены.

— Наверное, я… — парень тоже покосился на Хуа-Хуа, но всё-таки продолжил: — займусь тем своим делом, где ты не можешь помочь. Думаю, я готов для этого.

— Надеюсь, — сразу понял я, о чём он. — Так, давайте-ка отойдём в сторонку.

— Давай.

— Хорошо…

Минут через пять мы нашли укромное местечко в ближайшем парке, и я полез в свой магазин, вернее, в его конструктор.

— Значит так. Вот тебе два десятка сильных зелий восстановления и пять штук полного. Последние — на крайний случай, — начинаю материализовывать и передавать ему обозначенные предметы. — Теперь зелья маны. Тридцати штук, надеюсь, хватит… — Джин-Ву только и успевал принимать и убирать в свой [Инвентарь]. — И-и-и… возьми-ка вот этот мечик!

Завершив калибровать в конструкторе нужный «режек», я стал беднее на 15 000 ОВ, зато получил в руки короткий меч, обозначенный «Гладиус Прорыва», чей главный магический эффект заключался в повышенной проникающей способности против брони. Я очень смутно помнил, как именно он в той, каноничной истории проходил свой данж, в конце которого ему дали основную силу Владыки Теней, но два момента оттуда в память врезались. Первый — это то, что затащил он ластбосса едва ли не чудом, ибо силёнок не хватало, а второй — что его костяной кинжал тамошних латников не брал, и парню приходилось разбираться со всем данжем на кулачках. Вот поэтому я и решил ему дать нормальный меч В-ранга вместо его Е-рангового ветерана. Дал бы кинжал, он их, вроде как, больше любит, но раз уж он столько времени бегал с мечом в главной руке, то привыкать и переучиваться на столь опасном приключении будет не самой лучшей идеей.

— Хённим, ты не должен! — получив меч и, судя по направлению зрачков, вчитавшись в его статы, сразу же включил свою скромность главного героя сянси Охотник.

— Скажешь мне это, если он не пригодится, а пока держи, — отрезал я. — Выдать бы тебе ещё нормальные доспехи… — жаба душила, но по большому счёту всё моё нынешнее ОВ он же мне, по сути, и подарил, да и колечко S-класса я только благодаря ему получил, так что потратить пятьдесят тысяч из моих ста девяноста семи, что скопились за три этажа Демонического замка и девять данжей С-ранга, я вполне мог…

— Нет! Мне хватит! — на этот раз ответ Джин-Ву был предельно однозначен и бескомпромиссен.

— Уверен? — я вот уверен не был.

— Да!

— Ну… хорошо, — упрямство на его лице говорило мне, что спорить бесполезно. — Но десяток солдат я тебе выдам! — теперь бескомпромиссность была на моей стороне. И я сразу поспешил зафиксировать данный тезис как не оспоренный, а значит, принятый, сменой темы: — Когда отправляешься?

— Хотел прямо сейчас, а что? — моргнул Джин-Ву.

— Нет, ничего, — покачал я головой, внутренне радуясь, что от солдат не отказались, — разумно.

На этом быстрая проверка закончилась, и… судя по всему, в этот момент мой товарищ принял задание, так как совсем рядом заметно дыхнуло маной, а перед моим лицом выскочила череда сообщений:

[Внимание!]

[Зафиксировано формирование области смещённого пространства!]

[Вы вошли в зону смещённого пространства!]

[Внимание!]

[Поблизости обнаружено искусственно созданное Подземелье!]

[Класс Подземелья: В++]

[Внимание!]

[Проникновение в чужое искусственное Подземелье заблокировано Владыкой Теней!]

[Владыка Теней просит не вмешиваться в работу Подземелья.]

[Рекомендуется последовать просьбе.]

Одновременно с сообщениями в воздухе перед Джин-Ву появилась чёрная точка, стремительно начавшая разрастаться в полноценные Врата размером чуть больше человека. Эти новые искусственно созданные Системой моего приятеля Врата имели тёмно-фиолетовый окрас с чёрными разрядами молний по поверхности, и я очень неплохо разглядел и почувствовал все этапы их формирования, ведь разворачивались они хоть и стремительно, но не мгновенно, позволяя более чем чётко прокрутить в памяти каждую стадию буквально покадрово, от момента точки до размера спичечного коробка, апельсина, футбольного мяча — и так вплоть до широкого диска больше меня в диаметре. Да и не ослепляли меня вспышкой, как в прошлый раз у Демонического замка, хотя и маной, кроме первого момента, от них точно так же почти не тянуло.

— Ч-что это? — оторопело отшатнулась Хуа-Хуа. — Красные Врата⁈

— Нет, — усилием воли позакрывав таблички перед лицом, повернулся я к своей девушке, — это место, куда надо Джин-Ву.

— О? — глазки хлоп-хлоп, мысли в них — ноль.

— Тут, — Джин-Ву тоже глянул на девушку, но, видимо, решил плюнуть и говорить о деле: — проблема. Мне запрещено брать твоих призраков.

— Ясно… — значит, Владыка Теней серьёзно настроен, чтобы ему не мешали заниматься самобичеванием, или что он там делает, пытаясь убить самого себя в собственных данжах? — А что с доспехами?

— Э-э-э… — взгляд парня стал мученическим. — Хённим…

— А ну отставить суицидальные наклонности! Ещё не хватало, чтобы тебя там прикончило! Твоя сестрёнка — милашка, но я морально не готов к тому, чтобы взваливать на себя вторую семью и объяснять твоим женщинам, как ты погиб и почему я тебе не помог. Поэтому если можешь взять броню — так и говори и не трать время.

— М-м… Запрещено принимать любую помощь после начала задания, — мрачно прочитал из невидимого мне сообщения гнусный корейский геймер.

— … — я молчал, но постарался передать взглядом всё, что думаю о его скромности и отказе брать броню несколькими минутами ранее. Судя по тому, с каким видом он отвернулся в сторону, моя речь в трёх томах до адресата дошла. — Ладно, удачи, — вздыхаю, протягивая ему руку для пожатия. — Постарайся там не умереть.

— Угу, — он пожал мою руку, и в этот же момент я ощутил, как из его духовного фона в мой перетекают Марэк и Сара — ранее приставленные призраки. — Спасибо, хённим, — явно заметил этот момент мой друг, но не стал акцентировать на нём внимания.

— Давай… — и он сделал шаг сквозь Врата.

На полянке парка повисло молчание, фоном для которого выступали звуки далёких машин да голоса людей, время от времени доносящиеся из других концов зелёной зоны отдыха. Фиолетовый портал всё ещё висел, область смещённого пространства пропадать тоже, по всей видимости, не думала, по крайней мере, Система ничего по этому поводу не сообщала. Хуа-Хуа делала медленные и размеренные «морг-морг» на место, где только что стоял Джин-Ву, и не шевелилась…

— Полагаю, у тебя возникло множество вопросов, — нарушаю неловкую тишину, смотря на девушку.

— Да, — она заторможенно кивнула. — Но я понимаю, что видела лишнее, — по мере произнесения последней фразы девушка на глазах поникла и даже сжалась, будто боясь чего-то.

Присев рядом, я молча её обнял, зарываясь пальцами в чистые розовые волосы на затылке, возможно, даже нарушая этим целостность её причёски с этими милыми хвостиками по бокам, но мне было всё равно.

— Признавайся, ты решила передумать и всё-таки послать лесом такого проблемного парня? — решаю зайти с козырей, хотя и показываю голосом, что это шутка, а не какая-нибудь претензия.

— Нет! Ни за что! — мою шею обхватили руками и вцепились намертво. Кхм… кажется, шутливую интонацию она не уловила.

— Тогда мы это уже обсуждали, — усиливаю поглаживания и нежные тормошения её волос. — Раз уж ты во всём этом уже завязла, то попытки шифроваться от тебя принесут только вред. А раз мы по-прежнему вместе, то это ещё и некрасиво, мягко говоря. Но давай перенесём этот разговор на чуть попозже. Я действительно готов тебе всё рассказать, но это не только моя тайна. Если коротко, у нас с Джин-Ву очень похожие способности с рядом крайне необычных особенностей, разглашать которые без его ведома будет не по-товарищески. Так что давай его дождёмся, а там уже я всё объясню, хорошо? — я всё ещё колебался на тему просвещения Хуа-Хуа касательно Системы, потому действительно лучше было взять паузу. На крайний случай, я уже представлял, как объяснить всё, не затрагивая столь экстравагантных терминов, как «Система», но тут в самом деле было лучше обсудить с Джин-Ву… Да и по поводу попыток шифроваться я ей сейчас не врал. Да, вот такие противоречивые у меня желания.

— Угу, — выдохнули мне в шею, вслед за чем отстранились и принялись ловить мой взгляд.

Взгляд поймать получилось — я не сопротивлялся, но вот что за чувство встретило меня в её зелёных омутах, сказать затруднялся. Смотрела на меня Хуа-Хуа действительно с каким-то очень сложным выражением, которое не было ни упрёком, ни удивлением, ни страхом, да вообще ничем из того, что я мог определить, но что-то там было, и с этим чем-то на меня очень и очень внимательно смотрели. И смотрели молча. После чего девушка опять подалась ближе и сама меня обняла, вновь утыкаясь носиком в шею.

Так мы и простояли пару минут перед фиолетовыми Вратами в месте, которое, как я подозревал, никто не мог видеть. Разница в росте делала мою позу не самой удобной, но никакого физического дискомфорта я от этого не испытывал, да и вряд ли мог бы, с моими-то физическими параметрами. Но в конце концов девушка всё-таки отстранилась, и на её лице уже не было следов переживаний.

— Значит, ты можешь открывать Врата? — спросила Охотница с простым и чистым любопытством, за которым не крылось никакого двойного дна, зато каким-то образом была стопроцентная гарантия, что дальше неё эта информация не пойдёт.

— Пока нет, — встаю в полный рост. — Я более-менее понимаю, как они устроены, вижу это, чувствую, но пока у меня не хватает контроля для повторения.

— А Джин-Ву? — быстрый взгляд на тёмный портал подле нас.

— Сам тоже ещё нет, но тут сложно… Как бы сказать? Дело в том, что порой наши способности… скажем так, работают сами и требуют от нас определённых действий. Что-то вроде «пойди туда и постарайся выжить». Отказ не то чтобы совсем невозможен, но он чреват проблемами с освоением и развитием сил. Вот и приходится… отлучаться. Таким вот образом, — невесело киваю на Врата.

— Понятно, — задумчиво протянула лоля, хотя удивления у неё не возникло. Ну, логично, Охотников с похожими и даже идентичными способностями в мире много, раз уж Ассоциация и иже с ней смогли даже разработать стандартные курсы обучения. Так что с её точки зрения, мы с Джин-Ву — маги S-ранга с редкой «специальностью», да, крутой, но пока что объяснимой привычными рамками, пусть и с натяжкой. — Тебе тоже надо вот так уходить? — спросила девушка после паузы.

— Да, — я кивнул. — Собственно, потому мы и договорились о выходном в понедельник — мне придётся «отлучиться» сегодня с часа ночи, и вернусь я не раньше, чем к десяти часам утра.

— Понятненько. А чем сейчас займёмся? — не стала расспрашивать она дальше, да и сложную тему предпочла замять.

— Хм-м, как насчёт обеда или пикника? Надо бы дождаться Джин-Ву, но у него это дело может затянуться до вечера.

— М-м-м, то есть у нас будет небольшое свидание? — на меня посмотрели щенячьими глазками снизу вверх.

— Да, однозначно да, — кивнул я, не сдержав улыбки.

— Ура! — девушка подпрыгнула и, повиснув на мне, впилась в губы поцелуем, мои руки привычно легли на её попку, и… тут я сделал большую ошибку — я за каким-то чёртом (на грани сознания крутилась мысль, что я там где-то видел киоск с мороженым) начал отходить от Врат, и реальность поспешила наказать меня за эту глупость.

— Мистер, что вы делаете⁈ — настиг нас возмущённый окрик.

Открыв глаза, я увидел, во-первых, табличку, повествующую о том, что я вышел за пределы смещённого пространства, а во-вторых, шагающую к нам молодо выглядящую девушку в форме полиции.

— Целует свою девушку, — недовольно отозвалась Хуа-Хуа, дёрнувшись «с ручек» на землю. И хорошо отработанным движением вытаскивая из сумочки паспорт. — Мне двадцать три…

— Оу… — освидетельствовав документ, полицейская почувствовала себя очень неловко. — П-простите, просто вы выглядите… молодо… Очень.

— Да-да, — безнадёжно вздохнула лоля, — рабочий момент, я всё понимаю.

— Ещё раз простите, — повторно извинилась полицейская и покинула наше общество.

— Н-да…

— Вот об этом я и говорила… Проклятье, всё настроение сбила!

— Ну, думаю, — я осмотрелся по сторонам, — я знаю, как могу поднять тебе настроение, но сначала нам стоит закупиться едой, и… Ты же не боишься высоты?

— Эй, если я маленькая, это ещё не значит, что я боюсь всего высокого, ты мне вот, например, очень нравишься, — потешно фыркнула госпожа Чень.

— Вот и отлично! Значит, пошли добывать провиант.

С едой проблем не возникло — всякие кафешки и уличные лотки по-прежнему предоставляли пищу на любой вкус и кошелёк, а дальше я убрал наш будущий перекус в [Инвентарь] и подхватил Хуа-Хуа на руки. После чего… быстренько рванул прямо по закрытой тенью стене ближайшего небоскрёба, чтобы через несколько секунд оказаться уже на крыше.

— Ва-ау! — да, вид на город открывался шикарный.

— Как тебе?

— Потрясающе! И что, мы будем перекусывать прямо тут?

— Если хочешь, можем спуститься…

— Ну уж нет! — был вынесен категоричный вердикт.

— Что же, как пожелает моя леди, — а ещё тут точно нет всяких левых полицейских и всласть потискать эту миниатюрную красотку я вполне смогу себе позволить…

* * *

Джин-Ву вернулся только часам к одиннадцати вечера, когда солнце уже покинуло горизонт, а на местность почти опустилась ночь. И я откровенно нервничал. Не знаю, сколько в каноне просидел в данже мой друг, но столь длительное ожидание напрягало. Мы к этому моменту успели пообедать, поужинать, поболтать о куче всяческих вещей, спуститься, чтобы воспользоваться туалетом в кафе, и вернуться в парк, чтобы расположиться у Врат (местоположение которых я помнил и попасть под зону маскировки всё ещё мог, «аннулировав воздействие»), разбить место для пикника и, как сказано выше, действительно начать волноваться.

Так что когда по фиолетовой поверхности пробежал особенно мощный всполох чёрных разрядов и на траву парка шагнул наш блудный превозмогатель Подземелий в одиночку, я без шуток испытал облегчение. Сильное такое. Хорошее. Выглядел парень довольно скверно: в грязи, крови, одежда рваная и резаная, со сквозными дырами от ранений и чуть ли не разрубаний пополам, взгляд шальной и чутка придурковатый, потому что счастливый на фоне всего вышеописанного. Ну и скилл «Маскировки» полностью отключён, так что его заметно прибавившая в насыщенности аура должна была быть видна даже Хуа-Хуа. И цвет этой ауры, вернее, маны в ней, кстати, чутка изменился. Вроде бы незаметно, но… привычное голубое свечение стало темнее. А ещё он теперь ощущался лишь самую малость слабее меня, буквально на полшажочка.

— С возвращением! — подскочив с травы и ссадив с колен Хуа-Хуа, я поспешил другу навстречу, протягивая руку, за которую бедняга схватился, как утопающий за соломинку. Его натурально чутка шатало, так что мысль придержать пришла в голову сама собой. — Вид у тебя тот ещё… Как вообще, цел?

— Да… — взгляд Джин-Ву сфокусировался на мне. — Хённим! Спасибо! — меня натуральным образом обняли.

— Э-э-э, пожалуйста, — оторопело приобнял я его в ответ, — но, может, скажешь, за что конкретно ты благодаришь?

— За… подготовку! И зелья! И меч! И «Стрелу Тьмы»! И зелья! — сделав шаг назад, начал вываливать на меня эмоциональный поток парень.

— Там всё было настолько плохо? — неужели из-за моей помощи Боженька решил поднять «уровень сложности»?

— Сначала всё казалось даже слишком просто, — глубоко вдохнув и выдохнув, принялся рассказывать Охотник, запустив правую руку в волосы на затылке, — и я подумал, что ты перестраховался — на меня нападали оживлённые доспехи, но они были медленными и слабыми, а твой меч резал их броню, не замечая сопротивления. Я на них… — Джин-Ву глянул на Хуа-Хуа, а потом, словно плюнув на всё, продолжил: — три уровня взял. Некоторые имели навык «Маскировки», было много стрелков и даже магов, ещё и Подземелье ограничило использование моих собственных зелий, но всё это почти не напрягало, хотя пришлось закинуть почти все свободные очки в [Интеллект], чтобы поднять маны. Но потом я вышел в какой-то тронный зал, где был местный Босс. И это был монстр! Он меня трижды чуть не убил — если бы не твои зелья восстановления, я бы сейчас перед тобой не стоял! А мечом он владеет… я такого в жизни не видел!

— И как же ты его завалил?

— Очень повезло в самом начале, он явно не воспринимал меня всерьёз, и я хорошо ранил его в левый бок твоим мечом. Потом пару раз чудом ушёл от его атаки и смог поймать на размене… — этот маньяк поморщился. — Он меня чуть пополам не разрубил, но я смог вбить ему меч в щель доспеха под рукой… К сожалению, даже это его не убило, а только разозлило — пришлось срочно рвать дистанцию, уходить в невидимость и отпиваться твоими зельями.

— И как тогда ты с ним справился?

— После такого разгрома я больше не стал лезть в ближний бой и закидал его издали «Стрелами Тьмы». Пришлось очень много бегать — он был очень быстрым и сразу меня вычислял. Потратил с десяток флаконов зелья, и он почти половину смог разбить, не дав выпить. Если бы не раны, он бы меня точно достал, а так… Справился, — выдохнул Охотник, одним этим звуком передавая все те жуть и напряжение, которые выпали на его долю.

— Н-да-а…

— Но это было ещё не всё! — набрав в лёгкие воздуха, рубанул новым накалом эмоций парень. — Дальше испытание только началось!

— Уже предвкушаю… — подбодрил я собрата по несчастью. — Эти данжи никогда не упускают возможность сделать пакость в самый неожиданный момент.

— Да уж, — передёрнул он плечами. — В общем, дальше по всему залу открылись порталы, и из них на меня полезла целая толпа этих доспехов-рыцарей, а с ними маги. Я не сразу понял, что главная опасность исходит от магов, они как специально сами меня не атаковали, но именно они поддерживали порталы и постоянно призывали новых рыцарей. А ещё могли видеть сквозь «Маскировку» и направлять этих рыцарей! Пришлось бегать, как сумасшедшему, искать магов, а там уже или мечом, или стрелой их выбивать, а потом добивать призванных… Это было тяжко.

Он перевёл дыхание и на несколько секунд согнулся, упирая ладони в колени, словно собираясь с силами и успокаиваясь после всего пережитого.

— И как, стоило оно того? — поинтересовался я.

— Хе… Смотри, чего могу! — не смог сдержать довольной усмешки парень. — Явитесь! — и в парке, что всё ещё являлся частью «обособленного пространства», резко стало многолюдно, точнее, многопризрачно. Теневые рыцари и маги явились на зов своего Владыки.

— … Плагиатор! — вынес я ультимативный вердикт с задержкой секунды в три.

Возражений не последовало, а вот ухмылочка у него стала ещё довольней. Пришли на его зов тридцать четыре Тени. Все с брутальной чёрной… Слово «подсветка» тут неуместно, но их тела не только состояли из черноты, но и были покрыты этакими всполохами тёмного дымка-пламени, точнее, чего-то среднего между двумя этими явлениями. Глаза же сияли хорошо знакомым голубым светом, испуская такой же знакомый голубоватый туман. Большинство были рыцарями и имели ауру, соответствующую слабенькому В-рангу, а то и вовсе сильному «С», только шестеро имеющихся у него магов воспринимались на уровне сильного В-класса. Ну и табличек над их головами для меня не было, что неудивительно.

— Хм-м-м… — не став комментировать довольную лыбу приятеля, я обошёл вокруг одного мага, что натуральным образом нервно косил на меня балахоном. Я понятия не имел, как он это делает или почему я считаю, что он именно «нервно косит», но был готов дать руку на отсечение, что это именно так. — А ещё ты — читер! — последовала очередная оценка.

— Почему читер? — не понял он.

— Потому, что их тут три десятка В-рангов! Я пару месяцев батрачил, как ненормальный, чтобы на такое число выйти, и то начинал с обычных Е-классов. А у тебя сразу небольшая армия, способная запинать А-ранговое Подземелье. Так что я завидую, да… Ещё и брутальные-то какие… — вновь «оценил» я чёрную вуаль на его бойцах, качая головой.

— Да-да, хённим, как скажешь! — Джин-Ву счастливо улыбнулся. — Но это ещё не всё. Игрис! — позвал он, и рядом возник дядька в сплошных сегментированных латах, с длинным красным плюмажем из шлема и в шикарном чёрном плаще.

Был он чертовски высок, почти на полторы головы выше меня, а ведь во мне было добрых два метра! При этом шириной плеч призрак не отличался, вся его фигура кричала о том, что он — скоростной боец, но зверский двуручник в его руке, одной только шириной полотна клинка сантиметров в пятнадцать, говорил всё-таки о принадлежности к тяжёлым войскам прорыва. Короче, так бы, наверное, выглядел бронированный эльф. А ещё вот он ощущался действительно толстым А-рангом, я бы сказал, он был даже чуточку сильнее Джин-Ву, не по объёму маны, нет, но вот в плане опасности…

— Хм-м-м… Полагаю, это тот самый тип, что чуть было не отправил тебя на тот свет?

— … — Тень молчала, но ощущение некоторой неловкости я от неё ощутил.

— Знакомо, — хмыкнул я, видя такую реакцию. В этот момент Врата наконец-то начали закрываться, что отвлекло всеобщее внимание на пару секунд. — Кстати, возможно, скоро появится возможность испытать этого парня в деле, интересует? — сообщений о снятии смещённого пространства ещё не было, но лучше было поспешить с обсуждениями, а то даже в одиннадцать вечера по парку народ гуляет.

— Конечно! — оживился парень. — Но что именно ты имеешь в виду?

— Через… — я поднял руку с часами к глазам, — часика три меня дёрнет в своё Подземелье. Возможно, получится взять тебя с собой.

— О! — пару раз моргнул Джин-Ву. — Конечно! Но, думаешь, получится?

— Как я понял, у меня менее ревнивая Система, и единственное неудобство в этом плане — уменьшение поступающего лично мне опыта, но это я как-нибудь переживу, — по-хорошему, мне бы, конечно, поднажать на собственное развитие и не делиться опытом, но… Тягаться с этим читером всё равно бесполезно. Он меня уже, считай, догнал, и даже несмотря на то, что ощущается ещё слабее, я на себя в битве уже не поставлю. В общем, раз уж он такой резвый, пусть уж и сам тогда с Хван Дон-Су разбирается, оно как-то будет правильнее и мне спокойнее.

— Кхм… — привлекла к себе внимание лоля. — Прошу прощения, что влезаю, но… Джин-Ву, тебе бы одежду сменить, а то, если мы куда-то пойдём или сюда вдруг кто-то зайдёт, твой вид будет слишком сильно привлекать внимание. С учётом моей внешности — первый патруль будет наш.

— Эм… — Владыка Теней, теперь уже, в принципе, не будущий, а состоявшийся, вновь растерянно моргнул и потряс головой. Потом, осмотрев себя, осознал, что вид имеет действительно непотребный, и… резко смутился, как обычный подросток, которого застала в таком виде девушка.

— Так, раз всё так сложилось, я просто обязан это сделать! — быстро сообщаю, не менее быстро зарываясь в Магазин. — Держи! — протягиваю ему материализованный в руках комплект… Альберта Вескера. Второй комплект, хочу заметить!

— Э? — вылупился на стопку, включающую в себя сапоги и кожаное пальто, парень.

— Давай-давай, переодевайся, — поторопил я его, таки впихивая в руки стопку «обмундирования». — У тебя вон сколько ребят, способных прикрыть спинами, а мы отвернёмся. И не боись, не ношеное отдаю, — мысленным усилием меняю надетый на себе выходной наряд с джинсами и футболкой Супербоя на точно такой же кожаный комплект.

После чего в темпе вальса действительно разворачиваюсь и, увлекая за собой Хуа-Хуа, отхожу чуть в сторону, выходя из-под зоны маскировки.

[Вы покинули зону смещённого пространства.]

— У тебя был второй комплект? — тактично поинтересовалась лоля, когда мы остановились на отдалении.

— Нет. Я его создал прямо сейчас.

— Круть! Это же какая экономия на одежде! — девушка, вышедшая из не самого богатого слоя населения, подметила для себя самое главное.

— Это да-а-а…

На данной ноте разговор временно утих, и мы стали ждать Джин-Ву. Тот себя особо ждать не заставил и уже через минуту вышел к нам в стильном прикиде «правильного некроманта». И уже без свиты.

— Классно выглядишь! — поприветствовала его Хуа-Хуа.

— Эм, спасибо, — с долей конфуза отозвался Охотник, которому такой наряд был явно непривычен. — А тебя это всё не волнует? — обеспокоился он наконец темой конспирации и реакции окружающих.

— Ну… Мой парень — крутой и пафосный некромант с кучей дополнительных фишек, ты, как я поняла, у него учишься и теперь тоже крутой и пафосный некромант с кучей дополнительных фишек. Ещё у вас, похоже, судя по оговоркам, что-то вроде тех интерфейсов, что есть у персонажей компьютерных игр, с уровнями, прокачкой и всем таким. Это классно, и мне интересно, и я теперь понимаю, почему Альберт об этом молчал, и это правда необычно, но здорово. А какой реакции ты ждал?

— Вообще, не знаю… — признался он. — Наверное, больше удивления или даже испуга…

— Я — Охотник Е-ранга, который ходил в Подземелья без Гильдии и устоявшейся группы. Удивление и испуг от какой-либо информации после этого смотрелись бы глупо, — позволила себе капельку похорохориться лоля, хотя и удивление, и всё остальное у неё просто уже прошли.

— Это да, — с теплотой и симпатией во взгляде посмотрел на девушку парень, не факт что понявший по поводу «хорохориться», но вот аргументы были ему близки.

— Эй-эй, у тебя есть своя рыжая милашка, а эта милашка уже занята, если нужно ещё — ищи в другом месте! — я стиснул свою лолю.

— Альберт, я ничего такого не… — начал было оправдываться Джин-Ву, но его прервал довольный фырк Хуа.

— Не обращай внимания, он просто шутит, — меня окинули полным подозрения взглядом. — Ну, кроме момента по поиску дополнительных милашек.

— Э-э-э-э… Ты вроде бы что-то про своё Подземелье говорил… — решил радикально поменять тему разговора Владыка Теней.

— Да-да, — я поставил лолю обратно на землю. — В общем, скоро меня должно перенести в свой данж, и, возможно, если мы будем в группе и держаться вместе, тебя перенесёт вместе со мной. Там нас будут ждать незабываемые приключения и возможность пополнить и разнообразить свиту. Попробуешь или на сегодня с тебя хватит приключений?

— Конечно, я пойду, — повторил Джин-Ву.

— Хорошо, тогда давай проводим Хуа-Хуа до дома и выйдем на крышу — так будет проще и меньше свидетелей.

— Согласен, — решительный кивок. — Кстати, вот… — он вызвал из Инвентаря меч и протянул было мне.

— Сейчас обижусь…

— Понял, — парень чуть втянул голову в плечи, но клинок убрал. На этом беседа временно утихла, и мы направились провожать Хуа-Хуа. Не то чтобы ей это было нужно, но почему бы и не да?