Альберт Вескер. «Возможно», десятый S-ранг Кореи.

Не сразу, но всё-таки распрощавшись с Хуа-Хуа, я направился к своему дому. Не то чтобы мне там было что-то нужно, но зависать у зеленоглазой лоли весь день было бы немного свинством. Возможно, сама она не была бы против, но, во-первых, надо было дать ей время прийти в себя, а во-вторых, я прекрасно видел, как она стрессует из-за того, в каком виде я застал её квартиру. Когда девушка вместо наслаждения завтраком то и дело порывается незаметно протереть где-нибудь в окрестностях пыль или задвинуть упаковку из-под «дошика» под шкаф, это, знаете ли, показатель. Плюс к тому это вчера у меня был свободный день, потому как я резервировал запас времени на тренировочный данж и восстановление после него, а сегодня у меня на вечер назначен урок фехтования. Иными словами, от девушки мне всё равно уходить, отсюда и вопрос: зачем её при таком раскладе лишний раз нервировать, да ещё и, скорее всего, наводя своим сидением на мысли о том возможном продолжении, которое у оставшихся наедине мужчины и женщины может наступить к вечеру?

В общем, причин покинуть «тесную квартирку любительницы компьютерных игр» хватало в избытке, заодно, пока доберусь через весь город, как раз сделаю свою норму по дейлику: новый день — новый квест на физуху. Сделать его надо, но носиться вокруг района моей… кхм, теперь получается, что девушки? Не сказать чтобы в этом было что-то однозначно плохое, но ведь, не дай бог, наслежу. И так ведь есть далеко не нулевая вероятность, что этот случай с Вратами получит своё продолжение. Пусть прямых хвостов я и не оставил, но и местные вряд ли совсем кретины и могут попробовать поглядеть не только свои камеры, но и по прилегающему району. Понятно, что шли мы с кавайной лолей далеко не по самому освещённому участку, да и камер вокруг было не так чтобы очень много, но мы всё-таки говорим о современном Сеуле, хоть и его окраинах. Так что где-то я мог и попасть в кадр. Конечно, это ещё ничего не доказывает и никуда не ведёт, но мало ли? В общем, по здравом размышлении, мне бы или затаиться на пару-тройку дней, или сменить место фарма, в Пусан наведаться, что ли… А что, второй по величине город, да ещё и портовый. На моей скорости три сотни вёрст — не так уж и много. Определённо, стоит над этим подумать.

Размышления не мешали мне в пробежке и остальных упражнениях, а дома, вновь призвав моих духов и засадив их за дальнейшее обучение, я сам сел изучать, что и как в новой потенциальной точке. Выходило там примерно то же самое, что и в Сеуле, и даже немного вкуснее. В том смысле, что и там всё было поделено Гильдиями, зачастую теми же, что и в столице, но сила провинциальных отделений всё же была не чета центральным, а вот Врат имелось почти столько же. С В-ранговыми Вратами местные ещё могли сами справиться, но при появлении А-ранговых Подземелий — уже только вызвать подмогу из центра, а пока та ещё доедет… Нет, так-то механизм распределения ресурсов и реагирования был отработан, но вот скорость реакции, когда требовалось участие по-настоящему крутых ребят, там была заметно медленней, что для меня значило куда меньшие шансы влететь лоб в лоб в какую-то топовую Гильдию.

В общем, интересный вариант, но, ещё немного подумав, я пришёл к выводу, что на деле хрен редьки не слаще, потому как сейчас максимум, что есть у Ассоциации на мою скромную персону — это запись, где я иду вместе с девушкой, выбравшейся из Врат, что позже «самосхлопнулись». А вот появись где-нибудь моя же запись в Пусане в то время, как и там начнётся «самосхлопывание» вместе с прекращением подобного в Сеуле… это уже будет куда как более серьёзная улика, пусть и тоже косвенная. Ну не бегать же мне туда-сюда, как наскипидаренному сайгаку, чтобы запутать гипотетическое следствие? Я, конечно, могу слегка параноить, но это уже слишком. А вот как место для свидания Пусан подходил неплохо — крупный туристический центр, пляжи, городской аквариум и всё такое. Да и на поезде всего три часа… Впрочем, для первых встреч это немного слишком, но на перспективу — вполне. Так, роясь в сети на предмет всякого интересного, я и скоротал время до занятий, куда с удовольствием и отправился.

— Добрый вечер, мистер Сонг, — поприветствовал я своего сенсея на пути мечемашества, заходя в зал додзё.

— Ох, мистер Вескер, — он чуть вздрогнул. — Я не заметил, как ты подошёл, Альберт.

— Бывает, — ещё более задранная [Ловкость] сделала мой шаг бесшумным по дефолту, тут ничего не поделаешь, разве что осознанно себя контролировать, чтобы топать. — Ну как, вы готовы продолжать?

— Разумеется, иди переодевайся, и начнём после разминки.

— Я уже успел размяться, — занимаю раздевалку, где послушно переодеваюсь в спортивную форму из сумки, специально для этого дела купленной.

— Тем лучше. Ну что же, посмотрим, не всё ли ты забыл за время нашего расставания? — мне привычно кинули меч, который я, не глядя, поймал и прокрутил в руке, знакомясь с балансом и габаритами… Хм, тот же самый, что и в прошлый раз.

— Всегда к вашим услугам, — я отсалютовал ему деревянным клинком и встал в стойку.

Более приглашений не требовалось. Учитель шагнул ко мне, вместе с простеньким ударом сверху вниз, чуть наискось. Смещаюсь вбок, принимая меч противника на рикассо, и сразу же доворачиваю полотно клинка, тем самым метя в голову атакующему, мой визави в ответ делает маленький шажок назад и уводит клинок вбок. Мало того, что «снимая» его с моего блока, так он ещё и «снял» его мне прямо в висок! Вернее, снял бы, не шагни я вперёд, не позволяя в нужной мере разорвать дистанцию, зато яблоко моего двуручника замерло прямо перед забралом шлема Сонг Чхи-Юля. В реальном бою это были бы проломленная переносица и смерть на месте.

— Неплохо… — полный задумчивости голос донёсся из-под шлема. — Расходимся. Ещё раз!

И мы начали ещё раз. И ещё. А потом ещё. Вот только каждый раз в «классической» школе я спокойно отражал атаку, а порой и «фатально» контратаковал. Когда же сенсей неожиданно перехватил клинок и начал работать на сокращённой дистанции, я, даже не задумываясь, пару раз отмахнулся гардой, при этом едва не зацепив ноги рыжего мечника, а после широким шагом назад разорвал дистанцию и едва не наколол его на острие клинка (пусть то и было защищено специальным круглым набалдашником, а я привычно сдерживал свою силу, действуя исключительно на уровне скорости учителя, но синяк бы остался точно).

— Хм-м-м, раньше я такого приёма не видел, — констатирую очевидное. Как правило, Сонг Чхи-Юль сначала показывал удар и защиту, потом давал их «отработать», точнее, ставил мне исполнение, и уже только после этого шло применение в бою.

— Да, только это не помешало тебе среагировать едва ли не единственно правильным образом с учётом твоих навыков. И я просто не понимаю.

— Что-то не так? — я вскинул бровь, пусть в шлеме это, скорее всего, и не видно.

— «Не так»? — словно ослышался, переспросил мужчина. — Альберт, на прошлом занятии ты был новичком. Да, талантливым, не побоюсь этого слова — гениальным, перенимающим всё на лету, но у тебя были типичные проблемы новичка. Это было логично и понятно, но сегодня ты пришёл ко мне и действуешь как ветеран Ливонского Ордена из Европы! То есть как человек, что с десяток лет просто не вылезал из боёв! Я было подумал, что ты смог каким-то образом выучить мой стиль и просто «знаешь», как я буду дальше двигаться, потому и не имеешь «задержки», но нет! Стоило мне сменить манеру ведения боя, как ты мгновенно подстроился, словно уже имеешь опыт в ситуации, когда что-то резко идёт не так, — я вспомнил того «андед-паладина» с его «баблом» и побегушками по лестницам… Вот воистину, в тот момент кое-что «пошло не так». Охренеть как не так, я бы сказал!

— Ну, у меня была возможность отработать вашу науку… на толпе гуманоидных, вооружённых и бронированных противников, желающих получить кусочек меня.

— Альберт… а ты точно S-ранговый целитель? — сняв шлем, пристально посмотрел мне в район глаз мечник. — Не пойми меня превратно, меня это не то чтобы волновало, просто… я всю жизнь отдал искусству меча, доводилось мне и разных учеников обучать, и… ты ведь прирождённый фехтовальщик! — мне даже стало стыдно немного. Мужик ведь это произнёс не с завистью, или там негодованием, или восхищением, а… с сожалением. Причём, повторюсь, это была не зависть, а… Ведь верно, он столько сил и времени потратил на меч, но получил средненький талант мага огня, даже несколько ниже среднего, всего лишь С-ранг. И вот он встречает «собрата по несчастью». Того, кто мог бы… хм, не знаю, как сказать, «прославить искусство меча в борьбе с полчищами монстров», но вместо этого будет всегда стоять в заднем ряду и использовать клинок лишь для того, чтобы от кого-то отмахнуться, если дела пойдут плохо. Для человека, что искренне болеет за своё дело, это действительно грустно.

— Эх… А я ведь никогда и не говорил, что я именно целитель, — хоть и вздохнув с досады на то, что приходится раскрывать карты, всё же решил я его немного подбодрить.

— Тогда…

— У меня нет специальных боевых приёмов и специфических способностей танков и мечников. Я не могу укреплять кожу, провоцировать монстров атаковать только меня или усиливать удар меча при помощи маны, превращая его в натуральную магическую атаку. В ближнем бою у меня есть только физическая сила и хорошая координация.

— А как же то исцеление и?..

— У меня магический класс. Довольно специфичный. В частности, я действительно могу создавать различные целебные зелья, используя в качестве материала кристаллы маны из Подземелий. Я ещё не со всем разобрался, но факт в том, что жизнь мне до сих пор спасала в основном физическая сила, именно поэтому я желаю нормально овладеть мечом.

— Хм-м-м… — на меня посмотрели уже другим, куда как более оценивающим взглядом. — Это сильно меняет дело.

— В каком смысле?

— Пока что — ни в каком, — ответил мужчина, — сначала тебе всё равно стоит как следует освоить меч, но в будущем… Магия в ближнем бою, да ещё и с возможностью исцеления… это огромное подспорье. Когда я пробудился как маг огня, весь мой опыт и мастерство меча стали казаться бесполезными. Однако… однако отказаться от меча я не мог и потому создал… Ну, — он смутился, — это не то чтобы стиль, но… да. Стиль. Но для меня он хорош только в зале — мне не хватит сил против реального монстра даже D-ранга, не говоря уже о С-ранге, кое-кто из моих учеников… просто мечник, пусть я смог помочь переложить пару приёмов под её талант, но это не совсем то. Но вот тот, кто может одинаково хорошо пользоваться и магической, и физической силой… — он уже ушёл куда-то далеко, в свои мечты. — Кхм, прости старика, что-то я размечтался. В любом случае говорить об этом ещё рано. Так что давай вернёмся к нашим будням. Итак, ты уже инстинктивно научился работать с дистанцией, но до совершенства тебе далеко, потому смотри: вот так выглядит хват для работы через рикассо и управление полотном клинка при сверхблизкой дистанции, — наставник вновь надел шлем и перехватил клинок на расстоянии примерно в две ладони от кончика левой рукой, вторая лежала перед гардой. — В зависимости от ситуации, размера меча и размаха рук можно использовать и классический хват. Также не забывай, что в бою у тебя есть не только меч, но ещё руки и ноги, и если ты оказался вплотную к врагу, то порой проще вдарить кулаком или… — мужчина шагнул вперёд, отклоняя правой рукой мой меч, в то время как левая нанесла удар сбоку по задней части шеи. Вернее, обозначила удар, — управлять можно и нужно не только своим оружием, но и оружием противника. Разумеется, когда у этого противника из оружия клыки и когти, действовать становится сложнее, но принцип остаётся таким же. Так, давай для начала я продемонстрирую комплекс хватов и ударов для твоего клинка, а там посмотрим… — и занятие продолжилось.

Следующие два часа я постигал… даже не знаю, как это назвать. Это уже было не чистое фехтование, во всяком случае, не такое, как я себе это представлял. Это была уже именно «работа» с мечом, нацеленная только на две вещи. Причинить при помощи своего тела и большой железной палки как можно больше вреда врагу и, используя тот же арсенал, получить как можно меньше урона самому. И вот честно, умей я всё это использовать в Крепости Тёмного Клыка, вполне возможно, что мне не пришлось бы бегать от того излишне резвого мёртвого паладина — поступил бы по совету двух прошаренных хоббитов: повалил бы, а там и запинал. Но по истечении оговорённого времени урок закончился, да и учитель мой уже явно устал. Потому, договорившись о следующем занятии, я покинул зал, уже размышляя о том, не прогуляться ли мне по данжам для отработки полученных знаний?

В принципе, мне и с магией ещё было что изучить и проверить, взять хотя бы баффы Седогрива. Я их исполнение, конечно, уже много раз видел, но пробовать-то не пробовал, да и видел я их, ещё не имея [Восприятия] в девяносто с лишним единиц. А между тем это тоже ведь благотворные эффекты. Не такие, как у моих друидов, но ведь мне и нужна статистика, чтобы разобраться, почему те не работают в моих руках. Ещё можно было поэкспериментировать с огненными заклинаниями, заменив их базовую руну на ту, что используется в заклинании поджигания у чернокнижников. Они ведь похожи, но там, где с одной никаких проблем нет, другая мою ману воспринимает с трудом. Вести такие опыты, конечно, рискованно, но авось отхилят. В общем, если уж у меня столько нужных дел, которые можно делать только в Подземелье, то почему бы и не «да»?

С этой мыслью я достал смартфон и начал искать очередную жертву из области Е и D-рангов. На С-классы тоже глянул, но там всё было по-прежнему глухо — ни одного невыкупленного данжа. Прям так и хочется сказать пару ласковых про сквалыг-капиталистов, что не дают честному некроманту повоевать за Человечество, Добро и безопасность обывателей.

Так или иначе, найдя подходящий вариант, я, не торопясь, отправился на место, время от времени обходя лужи, оставленные прошедшим пару часов назад дождём. Однако когда до выбранных Врат Е-ранга оставалось уже всего минут десять прогулки, мой телефон неожиданно выдал трель.

— Слушаю, — уже увидев по экрану, что звонит мне не Хуа-Хуа и не кто-то из семейства Кан (зарубка на память: отправить ночью ван Клифа — пусть занесёт им денег, а то уже неделю ничего не подкидываю), называть имена я всё равно не спешу. Потерю трубки, прослушку и младших сестрёнок ещё никто не отменял, и хотя последнее — нестрашно, но первые два стоит учитывать.

— Альберт… — голос Сон Джин-Ву был подозрительно бесцветен и мрачен. — Мы можем встретиться?

— Да. Где тебе удобно? — что у него могло случиться в первый день после выписки? Неужели ключ от данжа с рыцарями или демоническая башня? Если башня, то это хорошо, в башню я хочу — там много экспы. Так много, что даже этот читер не обеднеет поделиться кусочком.

— Знаешь парк около моего дома?

— Угу. Скоро буду…

Позже…

— Итак? — найдя парня на одной из скамеек, сразу перешёл я к делу.

Сидел Сон Джин-Ву, опираясь локтями на колени и сверля взглядом парковую дорожку. Его синяя куртка была потрёпана, со следами подпалин и грязи, а ещё мала — с момента нашей прошлой встречи парень стал заметно выше и шире в плечах. Ещё не настолько раздавшись, как я, но уже где-то на полголовы выше себя прежнего в тот момент, когда я его впервые увидел, и примерно в два раза шире, хотя и не производил пока впечатления состоявшегося мужчины, скорее очень спортивного подростка. Тем не менее это всё-таки был однозначно Сон Джин-Ву, только вот его магическая сила ещё немного подросла, правда… ощущение представляемой им опасности, напротив, стало относительно меньше. Конкретно для меня меньше, а не вообще.

— О? — вынырнув из своих мыслей, Охотник повернул голову ко мне с легко читаемым выражением удивления. — Хён-ним? Я совсем тебя не почувствовал…

— Я последнее время стараюсь скрывать своё присутствие, — пожимаю плечами, развеивая покров маны, что должен был маскировать мою магическую силу.

Глаза Джин-Ву загорелись голубым светом и миг спустя чуточку расширились.

— Что? Потолстел? — чуть кривлю губы в улыбке, догадываясь о его мыслях.

— А? Нет, просто… Ты стал сильнее, — погасив ману в глазах, опустил взгляд к скамейке парень. — По сравнению с тобой тот босс — сущий слабак… — с какой-то печалью вздохнул он.

— Рассказывай, — восстановив покров, присаживаюсь рядом с ним, готовясь слушать, что же за дерьмо попало в вентилятор его жизни. То, что он умудрился каким-то образом попасть в рейд, было очевидно, но вот детали…

— Не знаю, с чего начать… — вновь принялся гипнотизировать дорожку подросток. — Я даже не уверен, что звать тебя было правильно, всё-таки ты не подряжался быть мне нянькой и у тебя полно своих дел… — н-да, настрой у него, прямо скажем, «праздничный»…

— Ну, если ты позвал меня ради какой-то фигни, я не постесняюсь тебе об этом сказать. Возможно, тебе будет стыдно, но мир не рухнет, да и я вряд ли начну относиться к тебе как к идиоту. К тому же, если мне не изменяет память, ты называешь меня «хён-ним» и мы с тобой вроде как друзья, так что не парься об официозе и прочих нормах приличия, а говори как есть, что за дерьмо у тебя случилось, а я уж постараюсь помочь.

— Спасибо… — эхом откликнулся Джин-Ву. — Скажи, Альберт… тебе доводилось убивать?

— Вот оно что… — учитывая, что имеются в виду явно не монстры, убивать которых для охотников — просто работа, я, кажется, начинаю подозревать, что там с ним случилось… — Мутит и хочется напиться? — не став прямо отвечать на вопрос, потому как сам был не уверен в ответе, решаю перейти к теме, что его явно волнует куда больше.

— В том-то и дело, что я чувствую себя отлично. Ни угрызений совести, ни отвращения — вообще ничего. Там, в Подземелье, когда всё случилось, я думал, что меня накроет потом, что до этого момента надо успеть всё сделать правильно, собрать добычу, покончить с формальностями… Но даже когда я уже отнёс рюкзак с трофейными кристаллами домой, ничего не изменилось. Даже аппетит не пропал.

— Вот и у меня так же… — в тон его бесцветному голосу обронил я.

— То есть это нормально? — глаза парня оторвались от дорожки и скосились в мою сторону.

— Если ты спрашиваешь, сколько в этом нормальных человеческих реакций, а сколько влияния Системы на работу организма и психики, я тебе не отвечу. Возможно, по мне не скажешь, но я не большой сторонник постулата о священности всякой жизни. Мне отвратителен вид разорванных монстрами детей и женщин, умирающих стариков и простых гражданских, чья жизнь ломается об колено по той или иной причине, но это не значит, что я не убью врага, который окажется человеком. Так что… если твои жертвы этого заслужили, я тебе и слова укоряющего не скажу.

— Они заслужили… Я не жалею. Но… — парень на несколько секунд замолчал, погрузившись в воспоминания. — Всё равно это как-то неправильно.

— Забавно, — констатировал я. В ответ Охотник покосился на меня с некоторым недоумением и чем-то вроде обиды, — ты говоришь «неправильно», но не жалеешь о случившемся. Вопрос — почему? Ответ прост, это неправильно для общества, в котором ты вырос и в котором привык жить. Тысячу лет назад, оторви ты голову напавшему на тебя врагу… Ведь именно это и случилось, да? — тот кивнул. — Так вот, оторви ты голову напавшему на тебя врагу, то вообще никто бы никаких претензий не высказал, даже не подумал бы высказать. Разве что убитый оказался бы каким-нибудь аристократом с мощным кланом за спиной, и то все претензии были бы так или иначе связаны с вероятностью мести этого клана. Сейчас, когда условия изменились, а люди начали играть в цивилизованность, мораль и приличия, в обывателях систематически давят любую самостоятельность, любую возможность проявить непокорность. В то время как послушность, наоборот, всячески поощряется. Это правильно и удобно для общества и управления общей серой массой. Вот только ты, друг мой, уже не относишься к этой самой массе. Но переживаешь за соблюдение её правил и норм. Не беспокойся, это пройдёт.

— Но так же нельзя, такая безнаказанность и неприятие законов… — Сон Джин-Ву осёкся, смотря на меня не то чтобы с испугом… Но, хэй, кажется, меня начинают считать местным злодеем. Ну, типа, друг протагониста пал на Тёмную Сторону Силы и стал монстром, и всё такое.

— Тем не менее факт остаётся фактом. Законы работают, только пока есть страх наказания, когда есть сила, что может принудить тебя подчиняться навязанным правилам. Но взгляни на меня, на себя… Ты с самой нижней планки Е-ранга уже вышел на уверенный В-ранг, а через неделю достигнешь его пика. И это меньше чем за полмесяца, не особо напрягаясь. Каким ты будешь ещё через месяц? Через год? Через десять лет? Кто сможет остановить тебя или оспорить твоё мнение? Нет, законы людей не касаются монстров вроде нас. Однако, — поднял я руку, останавливая уже что-то желающего возразить парня, — это не значит, что мы действительно должны становиться монстрами в моральном плане. У нас есть наша мораль, наша совесть. Наши понятия, что такое «хорошо» и что такое «плохо». Именно они и должны быть нашими рамками и критериями. Я могу легко вломиться в банк, положить там всех лицом вниз, опустошить хранилище и исчезнуть до того, как кто-то дёрнется в сторону моего перехвата, но подобная идея почему-то не вызывает у меня энтузиазма, вместо этого я ищу пути честного заработка… или доставляю некоторые неприятности бандитам. Потому что моя мораль запрещает мне грабить и иначе «обижать» нормальных людей, но вполне допускает ограбление наркоторговцев, например. Хотя и то, и другое с точки зрения современного законодательства одинаково является преступлением. Так что не переживай. Ты — хороший человек, Джин-Ву. Ну а то, что немного вышел за рамки… бывает, — пожимаю плечами, — и в этом нет ничего страшного.

— Кажется… я начинаю понимать, — он вздохнул с некоторым облегчением, — но всё равно как-то… неуютно.

— Само собой, первый раз делать что-то всегда неуютно и, может быть, даже страшно, но зацикливаться на этом не стоит. Могу посоветовать тебе выговориться, раз уж ты меня всё равно позвал. Расскажешь, как всё было, и тебе станет легче, а там уж вместе подумаем. На крайний случай у меня есть отличное вино.

— На меня не действует алкоголь, — вздохнул Охотник. — Бафф от получения Системы считает его негативным эффектом и нейтрализует.

— О? И давно такое? — раньше он не упоминал об этом факте.

— Первый раз сообщение выскочило, когда ты мне пиво дал после того босса-змеи, но мне тогда было не до того.

— Хм-м… То есть ты уже выпил тот яд из мешочка?

— Какой яд? — не сразу догнал полёт моей мысли парень, что за отвлечёнными разговорами, очевидно, просто тянул время, собираясь с духом перед рассказом.

— Ну тот, что получил с босса. Там ещё негативный эффект на уменьшение [Силы] значился, но если негативные эффекты с тебя снимает бафф от Системы… — договаривать я не стал, вместо этого многозначительно замолчав. Не помню, когда он сам до этой идеи попёр, но почему бы не ускорить, коли к слову пришлось?

— … — вместо ответа Джин-Ву полез в [Инвентарь], материализовав в ладони коричневый мешочек, на который и уставился расширенными глазами. — Думаешь, получится? — с сомнением и некоторой опаской перевёл он взгляд на меня.

— В худшем случае ты теряешь полторы недели на дейлики, это обидно, но за возможность уменьшить проходящий по тебе урон на целых двадцать процентов это очень небольшая плата.

— И правда… — Джин-Ву вновь глянул на мешочек и, решительно развязав его горловину, вылил содержимое себе в рот. Содержимое имело фиолетовый оттенок и было явно не очень на вкус, но парень проглотил, не уронив ни одной капли, после чего по его ауре прокатилось несколько волн изменений, довольно красивых в динамике, но нихрена не понятных. Правда, один факт был неоспорим — когда всё утихло, он начал восприниматься… эм-м… прочнее? Сама поверхность тела при взгляде оценивалась моими чувствами как нечто более плотное и крепкое, нежели всего несколько секунд назад.

— Всё получилось?

— Да… — Охотник явно читал какое-то сообщение, видимое только ему. — Ты был прав, негативный эффект был рассеян, а полезный сохранился…

— Только не благодари — ты бы и сам додумался, — уловил я начало сокращения его мышц, что должны были привести к визуальному выражению благодарности.

— Ага, ещё пару раз чуть не умерев… — криво усмехнулся он, скользнув пристыженным взглядом куда-то на деревья.

— Ладно, возвращаясь к вину. В некоторых напитках главное — вкус, а не опьянение. Моё вино как раз такое. Но, может, всё же расскажешь, что и как с тобой приключилось?

— Да… верно, — он опять помрачнел, но уводить тему вновь всё-таки не стал. — Если честно, началось всё со звонка домовладельца по поводу квартплаты…

И молодой Охотник рассказал мне именно ту историю, которую я в общих чертах помнил и о которой подумал, едва услышав про убийства. Признаться, я искренне считал, что произойти она должна позже (или вообще не произойти, с учётом уже внесённых мной изменений). Кто вообще в здравом уме подорвался бы искать рейды в первый же день дома после больницы? А как же поняшить сестрёнку? Позвонить другу Альберту на тему сходить куда-нибудь покачаться? Спасти друга Альберта от поняшенной сестрёнки, которая хочет поняшить уже его, в процессе пощупав за разное интересное? Увы, как оказалось, есть люди в наших пенатах, которые так могут, умеют, практикуют. Не сказать что Джин-Ву в своей оценке ситуации был не прав, но… Я не ожидал такой прыти.

Как бы то ни было, нарвался он на того самого Хван Дон-Сука и его крысиную команду. Корейские Охотники почему-то называли таких кадров ящерицами (мол, они сбрасывают «хвост», в роли которого выступают рандомы, с которыми не хочется делиться добычей), но по мне, крысы они и есть крысы. В общем, всё пошло по известному мне сценарию: вошли в Подземелье, дошли до босса, увидели большую груду кристаллов маны, что тянула миллионов на десять вон по самой скромной оценке, ну и взыграла жадность. Ещё и второй рандом, некий D-ранговый танк по имени Ю Джин-Хо, что по описанию, данному моим собеседником, был тем самым мажором, который в «каноне» назначил Джин-Ву своим хён-нимом и дико его на этом поприще смущал, в общем, этот золотой мальчик, немного умеющий в деловые переговоры и документы, но явно не в чувство момента, решил поднять кипиш на тему справедливости и равного разделения добычи на всех. Не понравилось парню, что тут такое богатство, а Джин-Ву с добычей пролетает, ибо по контракту от всего отказывался, получая фиксированную сумму наличными. На этом моменте главный крысюк с прихлебателями, походу, окончательно решил пустить лишних в расход и, разыграв небольшую театральную сценку, оставил моего приятеля с золотым мальчиком типа сторожить босса, а сам обвалил вход в пещеру, в расчёте, что проснувшийся от грохота босс их схарчит — и вся проблема решена. На этом моменте Джин-Ву пришлось немного раскрыть карты и ушатать босса, благо с подаренным мной обвесом, двумя клинками и кучей сделанных дейликов характеристик у него для этого вполне хватило. Помахался он хорошо, в полный кайф и полные штаны счастья, что было прекрасно видно по тем эпитетам и оживлению, с которыми он бой и каждый свой манёвр описывал. Получил за убийство три уровня, стал двадцать первым. А потом вернулись эти, которые крысо-ящеры. Оказывается, в зал с боссом вело несколько проходов, вот только для обычных Е и D-рангов, на которых сагрился босс, это не имело бы никакого значения, так как не добежали бы и, пока крысюки нарезали круг, давно бы были скушаны, а тут…

Немая сцена.

Мудни не понимают, что пошло не так, Джин-Ву молчит, Джин-Хо потеет. Итог, впрочем, был один — крысы остались крысами и решили убрать свидетелей сами, а в ответ Система моего друга выдала на них квест по убийству. Как несложно догадаться, квест был выполнен…

— … Я потом порылся в карманах Хван Дон-Сука, — продолжал рассказывать мой собеседник, смотря себе под ноги. — У него было при себе чуть больше двух миллионов вон — подготовленная наличка для мирного конца. Значит, от хвоста они избавлялись отнюдь не всегда…

— Ну, если бы они в каждом рейде теряли Охотников, которые с ними пошли, то тут и полный дурак бы понял, чем они промышляют, — пожимаю плечами. — Лучше расскажи, как вы объяснили Ассоциации, что Е и D-ранг завалили босса, который положил пять С-рангов и трёх D-рангов.

— Один меч Ю Джин-Хо стоит семьдесят миллионов вон. Щит — ещё пятьдесят. Про доспехи не говорили, но вряд ли сильно меньше, — с долей такого… пролетарского неодобрения к жирующим буржуям сообщил парень. — Следователь решила, что С-ранговым просто очень не повезло в бою, зато на раненого босса уже вполне хватило D-ранга в элитной экипировке.

— Ясно… — помолчали… — Ну что же, у меня для тебя две новости: хорошая и плохая. С какой начать?

— … — Джин-Ву посмотрел на меня подозрением. — Давай с хорошей.

— Сынок одного из самых богатых людей страны теперь твой должник. И если ты ничего не напутал, описывая его характер, то он ещё попытается стать твоим другом, потому как пусть он и слегка тугодум, но не дурак. А ещё имеет принципы, — конечно, я немного лукавил, ибо по одним его описаниям подобных выводов было не сделать, но у меня были знания канонной истории, и я не видел ничего плохого в том, чтобы их чуток озвучить.

— А плохая новость?

— Скоро тебя прилетит убивать S-ранговый Охотник Хван Дон-Су, являющийся младшим братом убитого тобой Хван Дон-Сука и сейчас состоящий в сильнейшей Гильдии охотников США «Scavenger», в переводе «Падальщики». И да, он — ещё большая мразь, чем его брательник, только ещё S-ранговая, причём ближе к SS, чем просто S.

— А?.. — что бы он ни хотел сказать, но слова у него очень не вовремя кончились.

— Не парься, недели две у тебя есть. Раньше его Томас Андре вряд ли отпустит, да и собрать информацию он ещё должен, а это пока ещё международная бюрократия сработает. Но так-то да, больше у тебя нет времени на сон — ты должен культивировать! — ободряюще хлопаю его по плечу. — Поздравляю, главный герой сянси, теперь ты точно заслуживаешь этого титула.

— Э-э… — я его не обрадовал, вот по глазам вижу!

— Ну, на самом деле, не всё так плохо, — перехожу на более мягкий тон. — Это было бы проблемой, будь ты в неведении, а так вполне можешь тихонько сбежать с сестрёнкой из города в какую-нибудь деревню, лишённую вездесущих камер на каждом углу, и хрен он тебя найдёт. Корейская Ассоциация Охотников ему в этом помогать точно не будет, да и своя Гильдия его надолго не отпустит.

— Я не могу, — нахмурился парень, уткнувшись мрачным взглядом в противоположный конец дорожки.

— Почему?

— Я не могу уезжать куда-то с сестрой, у меня мама в больнице, и ей нужен уход, — сухо ответил Охотник, всё ещё не глядя на меня.

— Мама? — заторможенно переспросил я.

— Да, у неё сонная болезнь. Она уже несколько лет на искусственном жизнеобеспечении.

— Оу… — действительно «оу». Я напрочь об этом забыл. То, что отец моего друга пропал в схлопнувшихся Вратах, я помнил, как и то, что он через некоторое время вылезет из неких Врат в Америке, уже будучи S-рангом Национального или близкого к нему уровня, после чего наваляет тому самому Хван Дон-Су и надолго затихарится. И тот факт, что Джин-Ву с сестрёнкой живут одни, я тоже хорошо помнил, воспринимая как некую данность. А вот то, что их мать в больнице и будущий Владыка Теней её потом должен как-то вылечить, я не помнил в упор, до тех пор, пока он сам мне вот сейчас не сказал. — Это действительно всё меняет… — сложив руки на груди, задумчиво откидываюсь на спинку скамейки. — Тогда остаётся один вариант — переводи стрелки на меня.

— Что? — бледно-карие глаза парня с недоумением сфокусировались на моём лице.

— Говорю: вали всё на меня. Прямо завтра позвонишь в Ассоциацию, что во время боя с боссом тебя и Ю Джин-Хо оглушило, а когда ты очнулся, то почти все были мертвы, босс сильно ранен, но ещё жив, а из пещеры выходил какой-то мужик в балахоне, что прямо на глазах растворился в воздухе. Дальше всё по вашей изначальной версии: Джин-Хо очнулся, добил босса, но прямо у Врат ты молчал, опасаясь, что тот мужик рядом и может услышать, однако теперь ты, как законопослушный гражданин, докладываешь куда надо. Поверь, Ассоциации этого хватит, чтобы встать на уши, и информация точно дойдёт до Хван Дон-Су, после чего он станет искать меня, а не тебя, что нам и нужно.

— Но он же попытается тебя убить… — продолжал растерянно хлопать глазами молодой Охотник.

— Для этого ему придётся меня сперва найти, — пожимаю плечами, — а он даже имени моего не знает. К тому же я могу хоть круглые сутки проводить в невидимости и, в отличие от тебя, спокойно покинуть Сеул на некоторое время. Хотя… — поднимаю глаза к небу, обдумывая детали плана. — Ты прав, спешить не стоит — сперва нужно добиться, чтобы и Ю Джин-Хо дал нужные показания. Когда он тебе позвонит и пригласит на встречу, не забудь позвать меня.

— Думаешь, он и в самом деле мне позвонит? — кажется, начал понимать ход моих мыслей, но всё ещё не до конца в них верил Джин-Ву.

— Шансы на это есть. Время тоже не сказать чтобы сильно поджимает. В крайнем случае ты всегда можешь меня «сдать», уже стоя перед Хван Дон-Су, так как этот самовлюблённый боров точно захочет сперва тебя морально раздавить, то есть какой-то разговор из серии «Признайся, это ты убил моего брата?» будет. В общем, ситуация сложная, но она решаема.

— Так нельзя, — лицо Охотника приобрело вид упёртый и круторого-баранистый, из серии тех, когда юность и максимализм шилом пихают вожжу под хвост — и начинается то, за что с возрастом становится очень стыдно. — В эти проблемы влез я, и я не имею права втягивать других. Я сам должен со всем справиться…

— Будет замечательно, если ты справишься сам, но небольшая подстраховка не помешает. От одного звонка и двух разговоров ты поперёк себя не сломаешься, зато жизнь себе и сестрёнке спасти сможешь, если всё пойдёт по худшему сценарию.

— Ты так легко готов рискнуть ради меня жизнью?

— Напоминаю, что ты должен мне поход по данжу с симпатичными эльфийками, — я усмехнулся, впрочем, парню было не до смеха, а потому и мне шутки шутить было не резон. — Но ещё, если ты прослушал, для меня лично это не такой уж и риск. К тому же у меня нет семьи, родственников или друзей, кроме тебя. Я могу в любой момент сорваться и просто исчезнуть на неопределённый срок. Это даже не вызовет особого неудобства. Даже на текущем уровне тысяча-полторы километров для меня — это полдня бега. Ну да, подустану немного, но, если приспичит, уже сегодня вечером буду в Пекине, завтра — во Владивостоке, а послезавтра — уже где-то ближе к центральной Сибири, и чёрта с два Хван Дон-Су меня найдёт. И даже если по какому-то стечению обстоятельств мы с ним столкнёмся лицом к лицу, даже так у меня есть вполне реальные шансы сбежать, ведь у меня есть навык «Маскировки», делающий меня невидимым, а ещё призрачные друзья, вроде того пёсика, что я тебе уже показывал. Да, S-рангу они на один зуб, но секунду-две мне дадут, а дальше пусть гадает, в какую сторону я побежал, и начинается вариант с Пекином.

— А как же язык, проживание, документы? — продолжал беспокоиться парень.

— Друг мой, я же только что всё объяснил на тему того, что законы общества для нас, по большей части, уже пустой звук. И если со всякими «не убий» и «не укради» я ещё худо-бедно соглашусь, пусть и с кучей оговорок, то вот «не проживай без бумажки там, где тебе хочется» и «не пересекай границу чужого государства без разрешения строгого дяди-чиновника» — это точно не ко мне. А с языками у меня проблем нет — я довольно много их знаю, для меня и корейский не родной, если что, — пожалуй, не буду пояснять, что это системная фишка, у него самого такого вроде бы нет, так что пусть считает, что это я дофига умный. — Плюс такой манёвр — это всё-таки на крайний случай. Реально же меня наш «Падальщик» найти не сможет при всём желании. Всё, что у него будет — это твоё заявление про мужика в балахоне, подтверждение от того парнишки… и я могу пару раз мелькнуть в таком образе перед другими Охотниками в Подземельях, после чего больше никогда балахон не надевать.

— Хён-ним, я…

— Так, вот не начинай! Я уже всё понимаю по твоему тону! И это заставляет меня чувствовать себя неловко! Вот любите вы, азиаты, заставлять других чувствовать себя неловко! Не надо так! — я покачал головой.

— Хорошо, — послушно закивал Джин-Ву, — но я этого точно никогда не забуду.

— Ай, — я отмахнулся, — лучше купи своей сестрёнке тортик и в следующий раз звони, если отправишься в какой-то данж. Кстати о твоей сестрёнке, она часом не волнуется, что тебя так поздно нет дома?

— А-а… — парень достал из кармана телефон и глянул на время, — может быть…

— Тогда давай, что ли, расходиться, а вино в следующий раз, — поднимаюсь со скамейки.

— Угу, — он тоже встал. — Альберт… ещё раз спасибо, — Джин-Ву протянул мне руку.

— Всегда пожалуйста… — поднимаю свою в ответ.

* * *

После разговора с Сон Джин-Ву в мыслях у меня творился полный кавардак. Что делать? Куда бежать? За что хвататься? Нужно продолжать осваивать магию, нужно быстрее качаться, нужно придумать, как помочь быстрее прокачаться будущему нагибатору, нужно что-то делать с его матерью, и всё срочно, всё нужно ещё вчера. Как Джин-Ву избежал упокоения руками Хван Дон-Су в оригинальной истории, я помнил очень смутно, но там точно была череда случайностей и везения, ещё участвовали Красные Врата, которые не дали мстителю S-ранга добраться до моего приятеля, и, кажется, глава Гильдии Белого Тигра как-то подвязался. В общем, надеяться на идеальное повторение всех условий будет немного того… ненадёжно.

Сам я, сколько бы ни хорохорился, в нынешнем состоянии от S-ранга тоже смогу только сбежать. Допустим, две-три недели у меня действительно будут, хотя бы за счёт того времени, что разные передаточные звенья будут вести расследование обстоятельств по запросу Хван Дон-Су, опять же, он ещё должен узнать о смерти брата… А две-три недели — это немало, это около семидесяти очков характеристик только за дейлики и тренировочные Подземелья, плюс рост уровней, то есть если всё это кинуть в [Силу], то по грубой мощи я, наверное, как раз и выйду на S-ранг, но… блин. Я только решился качаться в магию! Но в магии у меня ещё нет ни опыта, ни арсенала, чтобы тягаться с S-рангом, даже если я выйду на уровень, когда в теории смогу его ушатать. Чёртовы обстоятельства, почему вы всё время делаете мне больно⁈ Почему нельзя было сразу дать мне инструкцию вида «Качайся так — и будет ништяк!», и я бы её придерживался? Почему у меня такое чувство, что я каждые несколько дней пересматриваю свои планы по билду, с надрывом уровня принятия десятилетнего плана индустриализации?

Чёрт, почему я вообще вздумал вписываться за Джин-Ву? Он же чёртов Владыка Теней и вообще иномировой Боженька, одно упоминание которого заставляет просираться половину других иномировых боженек, что всю эту хрень с Вратами и устроили! Он главный герой этого тайтла — он по определению затащит!

Но…

Блин…

А вдруг нет? А вдруг я что-то сломал своими действиями? Вот эти гадостные вопросы меня больше всего нервируют. На его нынешнем уровне силы его бы половина боссов моей Крепости Тёмного Клыка порвала бы, и я это чётко чувствую. Куда ему с S-рангом тягаться? Если уж давать парню делать всё самому, то его нужно реально прокачивать, и быстро, но как? В нынешней обстановке мне его на нелегальное закрытие Врат не протащить. Нет у него ещё собственной «Маскировки», и когда ещё нарисуется тот ассасин, с которого он руну данного навыка снял, — чёрт его знает. Я вообще без понятия — я не помню таймингов, даже если они в манхве были указаны. Я даже не помню толком, было это до начала его сотрудничества с тем золотым мальчиком, после или во время… А легально его по рейдам таскать… А как? Только если он сам начнёт низкоуровневые Врата выкупать, но даже если деньги мы наскребём, вопросы о том, как Е-ранг в одиночку зачищает данжи, будут довольно громкими и последуют довольно быстро. Нужен похожий на правду состав — нужны подставные люди, а у меня на примете только разве что Хуа-Хуа да Сонг Чхи-Юль, и, возможно, та рыженькая целительница Ли Чжу-Хи, что сохнет по Джин-Ву, но ведь тогда им придётся раскрывать карты, а я вот ни разу не уверен, что это разумная мысль. Ну и да, ещё есть молоденький мажор Ю Джин-Хо, который вроде бы тоже предложит позачищать данжи, но когда он ещё раскачается?

Ну и вопрос с мамой моего приятеля. Сонная болезнь, как я понял, вбив данное словосочетание в поисковик, это некая аллергия организма на ману. Не все люди нормально воспринимают магическую энергию, и некоторые от её воздействия постепенно впадают в нечто вроде комы, причём воздействие только накапливается, а изоляция от магических предметов и Охотников может только замедлить переход болезни в последнюю стадию, когда человек засыпает с концами и уже не может проснуться. В общем, это даже не совсем болезнь, это неспособность организма адаптироваться к магической энергии, которую хрен его знает, можно ли исправить моими зельями.

Покопавшись в системном магазине и конкретно отделе «конструктора», я не нашёл эффектов для зелий вида «исцеляет от сонной болезни». Варианты антидотов и прочих хилок имели исключительно общие описания универсального смысла и ранжировались лишь по «силе эффекта», мол, это исцеляет травмы лёгкой степени тяжести, отравления средней тяжести и так далее, как правило, через запятую, то есть «исцеляет травмы, отравления и болезни средней степени тяжести». Отдельно шли специализированные эффекты, вроде повышения регенерации, снятия отравлений, эффектов проклятий и так далее, но и там прям гарантированно нужного мне эффекта я не нашёл. В итоге самым надёжным вариантом, что удалось обнаружить, был «Эликсир Полного Восстановления», что обещался исцелить все травмы, отравления, болезни и эффекты проклятий, но стоил, собака такая, аж целых три тысячи триста Очков Воплощения за пузырёк. И мог я его исключительно скрафтить в графе [Заказать], а не купить в обычном разделе зелий.

Однако хоть этот вариант и выглядел надёжно, но… Это же была магия. Вдруг она не подействует на организм, который магию не переваривает? Или, что ещё хуже, усугубит ситуацию? Три триста ОВ — это же, извините меня, объём маны, если считать в кристаллах, каковой не в каждом Е-ранговом Подземелье добыть можно. Вольёшь такой компотик в женщину, которую в кому уложил пассивный фон от сынишки, обладавшего всего десятком единиц маны, а она возьми и помри. Мне же после этого только повеситься и желательно кремацию пройти, развеяв прах над морем, потому что иначе меня Джин-Ву с того света достанет. В прямом смысле!

Вот так и задумаешься, а надо ли оно мне? Может, проще убить парня, пока он ещё чайник, а не паровоз? Да, малодушно, но чёрт возьми, очко-то играет!

Хотя… Стоп!..

Я дурак!

Ведь можно провести предварительные испытания! Найти несколько левых человек, что тоже лежат в коме с этой болезнью, и протестировать зелье на них!

— Да, это выход… — неосознанно бормочу себе под нос, чувствуя, как с сердца падает хотя бы один из давящих на него камней.

Решение было принято, осталось начать поиск. В том смысле, что мне требовалось найти матушку почтенного семейства в многомиллионном городе, где одних только больниц было под сотню, плюс частные клиники, плюс отделения при университетах, но это уже мелочь. Тем не менее выходило дохрена. Особенно с учётом того, что единственное, что я знал об интересующей меня женщине, что у неё есть двое детей. Ибо даже фамилию мужа в Корее брать было вовсе не обязательно, скорее уж наоборот, моё собственное «семейство» тому подтверждение. Короче, это даже не поиск иголки в стоге сена, а натурально подбор конкретной капли пусть и не в море, но в неплохом пруду так точно.

И у Джин-Ву при этом не спросишь. Не потому, что не ответит, а потому, что не факт, что я действительно смогу помочь. А внушать ложную надежду, которая потом рушится, в таких вещах хуже, чем ничего не делать. Опять же риск ухудшения состояния. И ладно бы парень одобрил эксперименты на других людях, но ведь он не одобрит. Сто процентов не одобрит. Короче, даже заикаться ему — это куча геморроя, а пытаться как-то незаметно выведать между делом… Может, и получится, но Джин-Ву, во-первых, не дурак и может догадаться, а во-вторых, у него есть Система и уже дохрена очков вкинуто в [Восприятие], так что есть большая вероятность, что он мои попытки «незаметно» вывести разговор на нужную тему запалит сразу, я же, в конце концов, не профессиональный мошенник и манипулятор. Так что всё сам, только сам.

Немного улучшило ситуацию отсеивание по «специализации» лечебных заведений — сонная болезнь в последней стадии требовала сложной машинерии для поддержания жизнедеятельности пациента, да и вообще этим занималось не сильно много народу. Таким образом, у меня осталось всего пять адресов государственных учреждений и ещё три — частных клиник, но их я отбросил, потому как там даже за «поговорить с врачом» брали по сотне баксов, а цена «постоянного содержания» пациента с сонной болезнью… Даже разорвись Джин-Ву надвое и ходи в данжи одновременно, забив на оплату жилья и содержание сестры, ему бы не хватило.

Впрочем, я не совсем понимал, как ему хватало даже на оплату простой больницы, ведь согласно южнокорейскому законодательству, у тебя обязана быть обязательная медицинская страховка… за которую ты ежемесячно платишь, исходя из твоего дохода и имущества. Вот только эта «страховка» говорит, что ты… можешь получить скидку при оплате услуг больницы и раз в два года пройти бесплатный медицинский осмотр по общему направлению. То есть ЛОР-окулист-хирург-терапевт. За всё остальное — плати. Хочешь чаще раза в два года? Плати. Жена рожает? Ну… да, тоже плати, начиная с женской консультации. И, в зависимости от «взносов», твоя страховка даёт скидку от 50 до 95 %, то есть в конечном итоге ты всё равно платишь полную цену (с учётом взносов), за исключением редких случаев, когда лечишься больше, чем отчисляешь. У Охотников дела обстояли чуть лучше, но не так чтобы сильно. Если пострадал в рейде, организованном Ассоциацией, то тебе компенсируют и положат в больницу бесплатно, но если пошёл в левый рейд, то извиняй — шиш тебе без масла, и налоги заплатить не забудь с добычи. Кстати, сдираемый с них «подоходный налог» имеет размер в 40 %, меньше — только если состоишь в официальной гильдии, у которой есть официальные обязанности перед государством, вроде необходимости откликаться на срочные вызовы от Ассоциации и тому подобного. Я уже говорил, что ненавижу капиталистов?

Но вернёмся к матери нашего будущего Великого Нагибатора. Перспектива пробираться в каждое «сонное» отделение каждой больнички и пялиться на пациенток в смутной надежде уловить семейное сходство казалась мне очень тупой. Залезание в архив медучреждения с последующим осмотром карточек пациентов было уже более реальным вариантом. Информация о родственниках и их контактах обязательна к заполнению при любой, даже самой невинной операции, поскольку «мало ли что», а уж у коматозников — однозначно. К тому же должны же они кому-то высылать счета, не стоит забывать, что мы говорим о капитализме в самой чистой и мразотной его форме. Правда, была проблема: я понятия не имел, где искать нужные архивы… или картотеки… или что там у них. На краю сознания даже мелькнула мысль просто прирезать какого врача, поднять его и обстоятельно допросить, после чего развеять, но данная мыслишка была забита коваными сапогами в ту клоаку, из которой она поднялась. Откуда у меня вообще такие мысли? Не иначе, прорезалась на ассоциациях с этим Сукой… Суком… короче, говнюком SS-ранга. Даже перспектива контакта с такой личностью как-то убавляла веру в Человечество, ну и человеколюбие, да.

Немного пораскинув мозгами, я пришёл к выводу, что туплю. В регистратуре больницы должны быть списки пациентов, хотя бы для того, чтобы направить посещающих родственников в нужную палату, соответственно, в этих списках должны быть обозначены и родственники, хотя бы в минимальном размере, всё для того же «а мало ли что?». И я как раз знал, где можно найти личную карточку Сон Джин-Ву, благо даже уже просматривал её на предмет получения адреса парня в тот момент, когда его оформляли на поступление.

Конечно, была вероятность, что мать в его досье не указали, поскольку она пребывает в несколько овощном состоянии, но как зацепка — вполне. В качестве альтернативы можно проследить за Джин-А до школы и залезть в секретариат, уж в школе родители ученицы должны быть записаны.

Не став откладывать дело в долгий ящик, я направился к месту недавнего пребывания Сон Джин-Ву. Ночь уже давно вступила в свои права, но больница работала круглосуточно, и… реальность внесла свои коррективы. За стойкой регистратуры действительно находилась девушка с компьютером. Я даже смог пролезть в «Маскировке» и посмотреть за её плечо. Действительно, что-то вроде базы по пациентам. Вон — целая куча фамилий. Вот только… больница же круглосуточная, значит, на стойке регистрации постоянно кто-то есть. Пусть по ночному времени всего и в единственном числе. Ну не вырубать же мне её ударом по голове? Как-то это не очень гуд, да и не факт, что смогу рассчитать силу… Ну почему у моих друидочек нет заклинания сна для человеков⁈ Впрочем… так, сейчас народу в коридоре не видно, пусть лечебница и круглосуточная, но на отшибе, и тут не особо большой пациентопоток. Угу… На ускорении просто бью по потолочному плафону в ближайшем коридоре, раскалывая тот к чертям. Хлопок от разбиваемых ламп дневного света, искры, всё это дело падает на пол. Девушка за стойкой регистрации, само собой, испугалась, дёрнулась, но, поскольку больше ничего страшного не произошло, вышла посмотреть, что там так громко херакнуло. И даже не удосужилась заблокировать компьютер, что логично — идти тут буквально пять шагов, а вокруг никого. Повезло. Я уж думал, нужно будет подглядывать пароль, а потом повторять процедуру, ну или там дождаться, пока ей приспичит в туалет… или водички попить… Короче, гуд. Пока дама отошла, воспользуемся её компом, так, старый добрый ctrl+f вполне работает и в этой базе… «Сон Джин-Ву»… Угу, выписан, но можно провалиться в карточку самого пациента, так… анамнез, травмы… нет, не то… вот, контакты… родственники и… есть! Так, всё, имя у меня, теперь нажимаем на крестик и делаем вид, что меня тут вообще не стояло. Теперь осталось только пройти по отделениям «спящих красавиц» и почитать, кто там конкретно спит, благо планшет с информацией о пациенте тут прикрепляют к каждой кровати, чтобы любой врач и медсестра, случись чего, могли понять, что это за больной и что у него конкретно было. Вдруг кто начнёт загибаться прямо на месте, а у него аллергия на какие-нибудь препараты, которыми «по дефолту» откачивают, и лечащий врач в отпуске пьяный в дрова лежит? Но это лирика, а пока — шевелим ногами и ищем нужную пациентку!

Повторно повезло мне на второй больничке. Пак Кён-Хе, как звали матушку моего приятеля, действительно лежала тут, подключённая к какой-то непонятной хрени, от которой тем не менее отчётливо тянуло маной. Угу, цель найдена, но теперь мне нужны подопытные, и вот тут уже встают вопросы, искать их в этой же больничке или наведаться в другие? И тот, и другой варианты имели свои плюсы и минусы.

«Распыляемый», назовём его так, подход увеличивал шансы, что никто не уловит никаких взаимосвязей и взаимодействий. Ну там из серии «вот Чень Хуа-Хуа общается с непонятным хреном, которого нет ни в одной базе, сразу по выходу из схлопнувшегося Подземелья», «вот с этим же хреном замечен Сон Джин-Ву, что тоже оставался один-одинёшенек в Подземелье, что тоже, кстати, схлопнулось вроде как само и при очень мутных обстоятельствах», и вишенкой на торте — «а вот матушка почтенного Джин-Ву приходит в себя вместе с ещё несколькими пациентами, хотя болезнь считалась неизлечимой». Сова, натягиваемая на глобус, начинает поскрипывать и пучить глазки, скажете вы? В Корее с Вратами творится какая-то ненормальная херня, скажет любой сотрудник Ассоциации с нужным допуском. С учётом же того, что Врата — это сочетание Клондайка с ядерным фугасом, имеющим кривой детонатор, рано или поздно начнут рассматривать самые бредовые и невероятные теории, просто за неимением других.

Но есть и другой вариант — «просто в конкретной больнице смогли подобрать эффективный метод лечения», пусть он не для всех, непонятно, как работает, но, допустим, если все выздоровевшие будут обладать схожими признаками… да пусть даже «женщина от тридцати до пятидесяти», то есть шансы, что оно всё пойдёт по тому пути. Я паранойю? Возможно, но ну их всех нахрен. Убежать я, может быть, и смогу уже сейчас. Но разговаривать на равных с полноценной госструктурой — только на S-классе, а лучше Национальном уровне. И до этого момента желательно светиться по минимуму. Просто во избежание. И если прикрыть Джин-Ву в этот минимум ещё укладывается, то вот с его матерью уже сложнее, хотя бы потому, что шума поднимется куда как больше.

Надо думать, но вариант с «методом лечения» смотрелся всё-таки немного более перспективно, нужно будет просто «контрольную группу» собрать побольше. Заодно и разные варианты можно проверить, может, подойдёт простенькое зелье «снятия дебаффов/проклятий» за пару десятков ОВ, а не охрененно дорогой эликсир за три тысячи… Хотя мысль о том, что этим эликсиром я «куплю» безоговорочную преданность будущего Великого Нагибатора, могла примирить меня и не с такими тратами. Хотя термин «куплю» мне не сильно нравился. Но тот факт, что Джин-Ву будет очень благодарен товарищу, что «вернул к жизни» его маму, сомнению не подлежит. А раз так… что же, начнём эксперименты, благо ночь впереди длинная.

И начать я предпочёл с бюджетного варианта, выбрав в качестве подопытной некую даму с каштановым оттенком волос и возрастом в пятьдесят восемь лет, если верить её планшету. Потенциально смертельно опасные испытания на ни в чём не повинных людях… ну, немножко напрягали, но будет лицемерно заявлять, что меня начала грызть совесть и терзать сомнения. Все здесь лежащие уже были трупами, вопрос лишь в отключении аппаратов. Рискнуть остатком существования в виде овоща, что нужду под себя справляет, ради шанса вновь вернуться к нормальной жизни? Лично я бы на такой риск точно пошёл. А раз так, то и другие вряд ли будут возражать. Молчание — знак согласия, хе-хе… Ладно, немного меня не то чтобы потряхивало, но напрягало. Итак, эксперимент номер раз: среднее зелье восстановления, что было мне уже доступно в обычном разделе покупки, а не только в конструкторе. Описание его тоже говорило уже не только об исцелении физических травм и отравлений, но и о снятии низкоуровневых негативных эффектов магического свойства.

Вливаем! И-и-и… Наблюдаем, как зелье начинает оказывать некое магическое воздействие ещё в ротовой полости, после чего происходит вызванное этим воздействием глотательное сокращение мышц, а эликсир проходит дальше. Проходит пара секунд, и видок у дамы забальзаковского возраста стал чуть посвежее, но на этом всё. Осторожное похлопывание по щекам результатов не принесло — как говорится, «вскрытие показало, что больной спал».

Ладно, переходим к следующей… Нет, не потому, что с прошлой случилось «вскрытие», я не настолько отбитый, просто лучше использовать «чистого» подопытного. Во избежание ситуации «в ней хрен пойми что понамешалось, и оно чёрт-те как работает».

Следующая подопытная была довольно молода — всего двадцать семь лет. Так, как насчёт универсального антидота против средних ядов? Х-м-м… никак. Ладно, дальше. «Сильный очищающий бальзам», по сути, тот же антидот, но против различных проклятий и прочих негативных магических эффектов. По идее, подарочки чернокнижников как раз вот этой штукой надо снимать. 250 ОВ! И… тоже нихрена.

Так, что у нас ещё есть? Нет, эликсир регенерации точно не подойдёт, им нужно проснуться, а не конечности отращивать. О, попробуем «Жидкое благословение» — временный иммунитет к проклятьям, отравлениям и магическим возбудителям болезней. Итак, третья «жертва», сорокалетняя мать семейства, но не моих знакомцев… Ну что же, по крайней мере, она не умерла, пусть и продолжила дрыхнуть. Тоже не худший результат…

Ладно, пробуем «Сильное зелье восстановления»…

К моменту, когда я уже потратил полторы тысячи ОВ, мне в голову закралась оригинальная мысль: а где гарантия, что мои зелья вообще подействуют? Я к тому, что там ведь можно всё просадить на постепенный перебор эффектов и в конце обнаружить, что даже самое лучше не работает. А ведь такими темпами я просажу все свои запасы финансов гораздо раньше, чем опробую действительно все доступные в конструкторе эффекты зелий.

Осознав данную мысль, моё внутреннее земноводное резко проснулось и взяло меня за горлышко…

Н-да, скупой платит дважды. И почему тут все бутылочки всего на глоток-два? Нет бы сразу пол-литровую банку!

Тяжело вздохнув, я всё-таки «потянулся» к тому эликсиру за три с лишним тысячи ОВ. Отделаться малой кровью вряд ли получится — следующие «стандартные» зелья уже относились к группе «сильных» и стоили по 500–700 ОВ минимум. И было их с десяток, то есть пока я их переберу, действительно потрачу в разы больше, чем сразу взяв лучше универсальное.

— Эх-х… — глядя на новую пациентку в новой палате, я всё-таки купил нужное и наклонился влить ей в рот.

Едва уже привычный импульс магии заставил её проглотить зелье, как женщину охватило уже хорошо знакомое мне мощное жёлтое сияние, как от эффекта Восстановления, получаемого после дейлика. Морщины женщины лет под сорок разгладились, волосы из седых на глазах начали наливаться цветом, внутренняя энергетика, которой до этого, можно сказать, фактически не было, стала выглядеть какой-то более завершённой, и…

— Ох… — она открыла глаза.

Пусть этот момент я совсем не учёл, но реакция у меня уже была достаточная, чтобы успеть активировать «Маскировку». Конечно, света по ночному времени в палате почти не было, но увидеть бы она меня всё-таки могла, а это было нежелательно.

Однако можно было себя поздравить — я мог лечить сонную болезнь, пусть и по стоимости это было в размер всей добычи с Е-рангового данжа. Отличная новость! А теперь аккуратно выскальзываем из палаты, пока дама ещё ничего не понимает, и, задавив жабу, покупаем ещё несколько порций, которые на полной скорости «раздаём» остальным пациенткам отделения…

Пак Кён-Хе получила свою порцию, когда в коридоре уже началась движуха — пусть и не сразу, но проснувшиеся пациентки одна за одной явно нашли у себя тревожные копки вызова медсестёр, кто-то даже сам умудрился отсоединить капельницу и выйти в коридор. Что касается матери моего друга и его шебутной сестрёнки с хорошим вкусом на выдающихся «мужчин в коже», то Восстановление сработало на неё так же, как и на остальных, и она так же мгновенно очнулась, едва схлынуло золотистое сияние. Ну и, в точности как с остальными, я тактично удалился, не вступая в разговоры. В конце концов, я её не знал, а она не знала меня, да и врачи сейчас наверняка устроят полный обход всех палат. В общем, я ушёл по-английски…

Почти семнадцать тысяч ОВ, плюс ещё полторы до этого… Пришлось не только тратить всю свою «наличку», но и продавать почти все кристаллы. Плакали все мои накопления. Воистину, ни одно доброе дело не остаётся безнаказанным. Впрочем, в этот раз я… нет, не предъявлю счёт, но оставлю тонкий намёк на толстые обстоятельства. Покинув палату, когда в коридор отделения уже вбежал дежурный врач, а следом за палатой и больницу, я посмотрел на всё ещё тёмное ночное небо и достал телефон.

— М-м-м… алло? — ответил мне заспанный голос Сон Джин-Ву. — Альберт? Что-то случилось? — на дворе было около пяти утра…

— Да, я навестил вашу мать в больнице. Она проснулась. Я бы, конечно, советовал вам не ломиться туда сразу, а соблюсти конспирацию, но ты меня всё равно не послушаешь, так что хотя бы придумай что-нибудь убедительное о том, как узнал. Бывай, а я — отдыхать, — на этом я повесил трубку.

Да, это подло, бесчестно, и сейчас бедный Джин-Ву, обретя бодрость «over 9000», будет суетиться, бегать, нервничать и всё такое. Зато потом будет радостный-радостный. И вообще, имею я право побыть немного засранцем, подвергшись жесточайшему акту амфибиотропной асфиксии?

Но если серьёзно, запасы системной валюты надо бы восполнить, и побыстрее. У меня, коли на то пошло, ещё все кольца обновить надо и прочее по мелочи, а я сейчас за малым не голодранец. И уровни надо поднимать. И магию изучать. А ещё ночью опять дейлик выскочил… Эх, сказал, пойду отдыхать, да только когда тут отдохнёшь, коли на горизонте маячит возможный мордобой с S-рангом, а я не готов?

Ладно, время раннее — всем моим знакомым сейчас точно не до меня, а ещё я забыл отправить ван Клифа с передачей… Короче, действуем поступательно: сперва тёмный переулок и мой ассасин, что понесёт деньги семье бывшего владельца тела, потом Врата Е-ранга, дейлик и магия, а после… После будем посмотреть, но надо качать мою свиту и самому качаться, причём свиту — даже критичней, а то по последним ощущениям из Крепости Тёмного Клыка, у меня даже ван Клиф с Зором уже сильно отстают от актуального уровня силы противников. Волшебниц же и большую часть друидочек тамошние волколаки и призраки порвали бы и вовсе ещё до того, как те успели бы шевельнуться, единственный, кто реально был сопоставим, и то не со всеми, это бывший босс подземных шакалов. В общем, всех надо качать, а то станут балластом.

Но сперва всё-таки посылка и магия… Да… А то Седогрива я, по всей видимости, скоро отпущу. Он хоть и прокачался немного, но слишком слабо — проще взять любого В-рангового монстра, чем упираться в прокачку этого. Словом, посмотрю ещё разок на все касты вождя гноллов, попробую повторить, и-и-и… Будем прощаться.

Что ж, вперёд, на поиски тёмного переулка…