Одна кавайная лоля. Утро.

— Ува-а-а… — потянувшись до сладкого хруста в теле, Чень Хуа-Хуа открыла глаза, разглядывая знакомый потолок и пытаясь вспомнить, что же ей такое замечательное снилось, из-за чего настроение пребывает где-то в облачных высях и почему-то хотелось счастливо попискивать и тискать подушку.

Вспомнить получилось на удивление легко, вот только как-то всё это было странно. Провальный рейд, бросившая её группа, тёмное и страшное Подземелье — это всё вспоминалось так реалистично и правдоподобно, что несколько секунд девушка искренне считала, что это и правда случилось, но вот дальше… Появление высокого, широкоплечего красавчика, словно сошедшего с обложки глянцевого журнала, в идеально сидящем по фигуре представительном костюме старших сотрудников Ассоциации Охотников Кореи, да ещё и явного европейца, который её спас и с которым она отправилась на свидание…

— Не-е-е… — даже сжалась в кровати девушка, блуждая взглядом по сладостным воспоминаниям откровенно сказочного сюжета.

Это не могло быть ничем иным, кроме как сном! Сильный и явно хорошо зарабатывающий Охотник-красавчик, что согласился с ней прогуляться и поужинать? Она — не героиня отоме-игры или японского аниме! В реальности он бы в лучшем случае вежливо попрощался и отправился по своим делам. Да в реальности она бы его никогда и не встретила! Ни один высокопоставленный Охотник и не посмотрел бы в сторону каких-то там Врат Е или D-ранга, не говоря уже о том, чтобы пойти туда спасать кого-то, кто даже не состоит в его Гильдии.

— Э-э-эх, — печальный вздох огласил комнату, ведь осознание этих фактов совсем не радовало. Во сне всё было так замечательно… Такой крутой и красивый парень, с такими витыми мышцами, что даже сквозь пиджак заметны… Он носил её на руках, называл милой, говорил, что она ему нравится… Ну почему такого не бывает в реальности⁈ Почему всё самое лучшее достаётся или героиням аниме, или тем, у кого на счету есть пара-тройка миллиардов вон? Она бы тоже так хотела!

Раздосадованно повернувшись на бок, чтобы встать, зеленоглазая Охотница неожиданно обнаружила, что почему-то спала не в ночнушке, а в уличной одежде, сняв одни только туфли. Когда и зачем она одевалась на улицу и почему так легла?

Ответов не было, кроме всё тех же воспоминаний о неудачном рейде и посещении шашлычной с принцем из её фантазий, но так как это было бредом… Да, наверное, она вчера немного перебрала. Сходила в магазин за покупками, выпила и не рассчитала, рухнув на кровать прямо в одежде. Объяснение было не очень правдоподобным, но хоть каким-то, только вот… не спустила же она все свои деньги на выпивку, в конце концов? Даже в самой большой депрессии она бы не купила больше двух бутылок вина и точно не стала бы напиваться до невменяемости, скорее запустила бы какую-нибудь игру. И, кстати говоря, что вообще могло вызвать у неё депрессию? Хуа-Хуа совершенно не помнила таких событий за последнее время. Так что такого могло случиться вчера, чтобы она напилась? К тому же…

Девушка прислушалась к себе.

Голова совершенно не болела, а в теле не чувствовалось тяжести, наоборот, она чувствовала себя так замечательно, как давно не случалось. Но весь опыт пьянок, где она действительно перебрала (пусть и не сильно большой), подсказывал, что после такого количества алкоголя, что её бы вырубило, ей должно быть минимум некомфортно, несмотря на всю выносливость Пробуждённых, однако… ничего. По телу разливались только сладкая нега и истома после замечательного сна — и никаких болевых ощущений с пустыней во рту.

— Странно… — растерянно хлопнув ресницами, зажмурившись, тряхнув головой и ещё раз прислушавшись к себе, Хуа-Хуа так ничего и не добилась. Никаких запоздалых болей, дискомфорта, головокружения…

Со всё нарастающим недоумением задумчиво посверлив взглядом потолок в тщетной попытке всё-таки вспомнить предшествующую засыпанию реальность, а не только события сладкого сна, девушка пришла к выводу, что так ничего не добьётся и организму нужны или бодрящая доза кофе, или не менее бодрящий душ — возможно, они смогут включить ей голову и подгрузить логи.

Вот только стоило ей начать вставать с кровати, как плавное течение мыслей молодой Охотницы было прервано странным запахом, коснувшимся носа. Странным, но аппетитным запахом.

— Или тараканы научились готовить, или… — начала было Хуа-Хуа, но потом резко подскочила в сидячее положение. — Так это был не сон⁈

— Доброе утро, — появился на пороге комнаты тот самый красивый и сильный Охотник, который может быть только во сне. При свете дня он был ещё больше похож на европейца, чем ночью, и ещё более… красивым! Чёрный пиджак куда-то делся, а белая рубашка с завёрнутыми рукавами и чуть расстёгнутым воротом так очерчивала его мужественный торс, позволяя угадать сквозь тонкую ткать даже отдельные грудные мышцы и кубики на прессе… — Я услышал, что ты проснулась, так что подумал, что наступило самое то время для завтрака, — продолжил он между тем говорить фразу, смысл которой дошёл до ошарашенной Хуа-Хуа далеко не в первую секунду. А когда дошёл…

— А?.. О! — мысли в голове девушки резко взяли галоп и заметались бешеным калейдоскопом.

То есть вот это вот всё на самом деле? Вот с ней вот? Рейд правда был? Её спас крутой маг-Охотник родом из Европы? И они ходили на свидание⁈ Она его пригласила?!! И он согласился???!!! И она ему…

Осознание, сколько и чего она ему рассказала, перебрав с пивом, обрушилось на девушку ведром ледяной воды за шиворот. Но даже это было не самым ужасающим.

Он видел её квартиру!!! Когда она убиралась последний раз? Она не помнила! И мусор не вынесен! И тараканы… А-а-а-а-а!!! Боги, что он о ней теперь подумает? Да и она ещё была в таком состоянии! Что… что было… она… Она приставала к нему! Ох, это конец! Как же стыдно! Он же теперь будет её презирать до конца её ничтожной жизни!

— Ва-а-а!.. — и миниатюрная девушка с розовыми волосами пулей вылетела из комнаты, устремляясь в ванную. Умыться! Срочно! И накраситься! И нужно будет извиниться за такой вид квартиры! В общем, через десять минут, когда она всё-таки вышла из закутка с раковиной и душевой кабиной, ей хотелось провалиться под землю. А ещё она была морально готова к тому, что Альберт уже покинул её унылую конуру, пообещав себе никогда сюда больше не возвращаться. Тем сильнее было её удивление, когда она обнаружила его всё там же, всё с тем же подносом, на этот раз накрытым сверху куполообразной металлической крышкой, как в каком-то элитном ресторане. Где он вообще такое раздобыл в её квартире?

— Ты в порядке? — с долей беспокойства спросил Охотник, заставляя её сердце забиться быстрее, а кровь прилить к щекам.

— Д-да, простите за доставленные неудобства! — Хуа-Хуа согнулась в поклоне, пылая уже всем лицом, в ответ же раздался смешок. Не издевательский, к которым девушка успела привыкнуть, а просто весёлый смех.

— Да ладно, никаких особых неудобств я не испытал. Это было даже забавно, — «ну да, пьяные карлики — это весело», — мысленно скривилась лоля, — и довольно мило, — неожиданно продолжил он.

— М-мило? В смысле, вы с-считаете милой м-меня? — она не могла поверить своим ушам.

— Ну… да? — осторожно согласился «принц из аниме», словно не понимая причин её удивления. — Мы ведь уже говорили об этом. Что-то не так?

— Эм… ну… я… это же… я. А вы… эм… вы? — проклиная своё косноязычие, приступы которого давно не охватывали её даже на самых неприятных собеседованиях, смогла выдавить из себя девушка.

— Мы вроде бы перешли на «ты», нет? — он чуть нахмурился. — К тому же если ты не помнишь, то ещё раз. Я — мизантроп-социалист, который не сильно жалует сложившуюся систему и её стереотипы. И если я вижу милую девушку, я называю её милой.

— Ва-а… — смесь паники и восторга охватила её душу, она даже хотела было шагнуть и обнять такого замечательного парня, и… неважно, даже если он это просто сказал, чтобы подбодрить её, это всё равно было много больше, чем она слышала когда-либо в свой адрес. Вот только… в самый неподходящий момент раздался звонок телефона. Её телефона. Момент был упущен. Чень жалобно посмотрела на Альберта, но тот лишь понимающе улыбнулся и кивком предложил ответить. Вздохнув, девушка достала из сумочки телефон. Звонили из Ассоциации.

— Неужели новые Врата или повторный поход на те? — спросила она вслух и нажала кнопку приёма. — Слушаю.

— Доброе утро. Мисс Чень Хуа-Хуа?

— Да, это я, — подтвердила девушка.

— Сотрудник Бон Чжун. Я звоню вам касательно вчерашнего инцидента с Вратами в Кояне. По нашим данным, вы — последняя, кто выходил из Подземелья. Скажите, не видели ли вы чего-либо необычного во время своего возвращения или сразу после него?

— Необычного, нет, сразу, как в… — она чуть вздрогнула, когда Альберт коснулся её плеча. Подняв взгляд на мужчину, девушка увидела, как он отрицательно качает головой и, уже отложив поднос на компьютерный стол, скрещивает руки в запрещающем жесте. Что хочет донести до неё собеседник, было не совсем ясно, но нежелание его распространяться об этом инциденте было очевидно.

— Мисс Чень?

— Да, простите, я только проснулась и ещё не умывалась, и потому слегка теряюсь… Ничего необычного, я вышла из Врат, перевела немного дух, а когда заметила, что все уже разошлись, пошла домой. А что? Что-то случилось? Неужели Прорыв? — с беспокойством спросила девушка. Прорыв — это всегда плохо. Это всегда гибель людей, в какой бы глухомани ни располагались Врата, но Альберт вроде бы говорил, что позаботится об этом. И… если так, то почему ей сейчас звонят из Ассоциации?

— Нет. Врата по какой-то причине закрылись сами собой, и мы выясняем обстоятельства. Благодарим вас за сотрудничество. Если вдруг вы что-то вспомните, пожалуйста, обратитесь в Ассоциацию.

— Да… конечно, — рассеянно ответила девушка, после чего закончила звонок, блуждая взглядом по фигуре стоящего перед ней мужчины. Ассоциация не знала, что он там был. И это означало только одно… — Ты ведь не сотрудник Ассоциации Охотников Кореи, да? — сказки случаются лишь с персонажами манхв и прочих визуальных новелл.

— А я никогда и не говорил, что работаю и состою в Ассоциации, — пожал плечами мужчина, словно признавался в какой-то мелочи, вроде того, что он не носит шляпу. И… Хуа-Хуа вновь встряхнула головой. В конце концов, а чего такого? Ну не состоит он в Ассоциации. Может, её товарищи, когда выбегали, привлекли внимание проходящего мимо сильного Охотника, рассказали ему о том, что случилось, и тот решил её спасти…

Девушка вымученно улыбнулась. В такую версию и череду совпадений не поверит даже клинический идиот. Хотя бы просто потому, что, будь это так, сотрудники Ассоциации сейчас бы не обзванивали всех участников рейда, пытаясь выяснить, что произошло.

— Ты ведь… — и тут она осознала. Появляющийся словно «из ниоткуда» сильный Охотник, о существовании которого представители Ассоциации, похоже, даже не догадываются, и все те слухи о «самозакрывающихся» Вратах, что уже неделю ходят среди низкоранговых… — Это ты закрываешь Врата?

— Не только милая, но и умная. Ты быстро сопоставила факты, — улыбнулся Альберт.

— Ну… — она смутилась, — я всё-таки юридический закончила, а там хорошо учат искать несостыковки и «размытые» формулировки. Мы не следователи, конечно, но правильное оформление договоров и услуги адвоката тоже требуют внимательности и умения видеть и анализировать факты. Но… а… эм… — она даже не знала, как сказать. — А что теперь?

— М-м-м, завтрак, который, между прочим, скоро остынет, — хмыкнул Альберт.

— Ты понимаешь, о чём я! — она чуть надулась. — И я уже поняла, что ты не хочешь афишировать свою деятельность перед Ассоциацией… Минутку… Это из-за налогов и сборов⁈ — она переводила ошарашенный взгляд с мужчины на поднос с едой и обратно.

— Не только, — он снял крышку, и в нос ударили аппетитные ароматы. — Вся эта система меня раздражает своей идиотией, тут верно. Но ещё я не хочу, чтобы ко мне начинали лезть очередные дельцы с очередным «выгодным предложением» побатрачить на них за долю малую.

— А-а-а… Какой твой ранг, как Охотника? — Хуа-Хуа уже догадывалась, что услышит, но хотела получить подтверждение.

— Не знаю точно, я не проходил оценки. По личным ощущениям… где-то около S-ранга.

— Десятый S-ранг в Корее? — она аж подскочила. — И в моей квартире!

— Эй-эй, только давай без писков восторженных фанатов, хорошо? — он хмыкнул. — Вот, лучше покушай.

— У-угу… — девушка послушно взялась за необычного вида яичницу, в которой угадывались поджаренный до румяного состояния лук, морковка и красный перец, сыр, а ещё колбаса и помидоры. И так как в её холодильнике как минимум половины перечисленного точно не было, он, получается, ещё и сходил для неё в магазин… — Н-но, — пересиливая охвативший щёки жар, постаралась вернуться к теме девушка, — всё-таки, что мне теперь делать?

— Ну… — Альберт почесал бровь, — я бы попросил тебя вообще не распространяться о нашей встрече в Подземелье.

— Угу, — с готовностью кивнула Хуа-Хуа.

— Ещё бы я взял у тебя телефончик…

— З-зачем? — девушка не могла поверить, неужели…

— Ну, ты милая и умная, а с учётом вчерашнего… Я не против попробовать.

— Ч-ч-что ты имеешь в виду? — боясь поверить своим догадкам, переспросила девушка, дрожа ставшими очень непослушными губами.

— Что у трезвого на уме, то у пьяного на языке, — беззлобно усмехнулся Альберт, глядя ей в глаза. — Ты вчера вполне конкретно обозначила свой интерес, — Чень Хуа-Хуа в очередной раз за утро захотела провалиться на месте. — И я не против попробовать, — вновь повторил он. — Я не имею предубеждения против тесных квартирок, маленькой груди и милых лолей, — опять показал, что прекрасно помнит её пьяный лепет, мужчина… — ну и ты мне на самом деле понравилась, так что… попробуем. Может, что и получится. В конце концов, не всё же тебе меня на свидания приглашать?

— Ви-и-и! — тут Хуа-Хуа не выдержала и таки схватила Альберта в попытках задушить в объятиях. Правда, это было сложно, поскольку с её ростом она могла разве что носом ткнуться куда-то в район его пупка. Но всё равно было хорошо. Очень хорошо.

Примерно то же время. Квартира семьи Сон.

В каждом доме должен действовать один неоспоримый закон: тот, кто просыпается вместе с рассветом, должен вести себя тихо и делать свои дела с предельной осторожностью. Такие маленькие осторожности позволят драгоценному сну домочадцев не прерываться, тем самым сохраняя мир в семье. Этой целью руководствовалась и собиравшаяся в школу в самую рань Джин-А. Брата выписали из больницы только вчера, и пусть он был Охотником и утверждал, что чувствует себя хорошо, но он всегда так говорил, даже когда возвращался домой из больницы весь в бинтах и с пластырем на лице. Сейчас на нём ни бинтов, ни пластыря, к счастью, не было, но дать ему выспаться было священным долгом младшей сестры по отношению к старшему брату, который ходит в эти ужасные Подземелья, рискуя своей головой только ради неё и мамы.

Уже полностью собравшись и завязав шнурки на кроссовках, Джин-А последний раз поправила розовые спортивные штаны, надетые прямо под форменную школьную юбку, чтобы не замёрзнуть по утреннему холоду, пока дойдёт до школы, и собралась уже было аккуратно открыть дверь, так, чтобы не разбудить щелчком замка старшего брата, но неожиданно оказалась окликнута сзади:

— Эй, Джин-А, ты в школу?

— Что? — внезапно прозвучавший вблизи голос неслабо напугал девушку, заставив её вздрогнуть. — Так ты проснулся? — с удивлением переспросила она, повернув голову в сторону голоса. Там и в самом деле обнаружился её брат, в данный момент заразительно зевающий до слёз и сонно почёсывающий живот под белой футболкой.

— Уже давно, — противореча собственному помято-взъерошенному виду и слипающимся глазам, ответил брат. — Будь осторожна по пути, водители нынче совсем очумевшие. Смотри по сторонам, когда будешь переходить дорогу, хорошо?

— А… ага, — взгляд девушки невольно зацепился за кубики пресса брата, на которые открылся вид под задравшейся футболкой, когда он чесал живот. К тому же если приглядеться… Плечи её брата тоже выглядели намного шире, чем раньше. — Ты подкачался? — навеянные этим видом воспоминания о фигуре другого парня, что недавно был у них в гостях, заставили Джин-А неосознанно усмехнуться. Она до сих пор не могла поверить, что у брата есть такие друзья.

«Хотя тут есть и ещё одна вещь, в которую сложно поверить, и она у меня перед глазами, — промелькнула в голове школьницы новая мысль. — Да чтобы брат сам встал в такую рань⁈ Жесть. Но теперь я видела всё».

Джин-Ву, конечно, никогда нельзя было назвать ленивым, но день всегда начинался раньше именно у Джин-А, которая отличалась для своего возраста исключительными трудолюбием и усердием. К тому же ей надо было вставать в школу, в то время как брата звали в рейды всё-таки не в такую рань.

— Эм… слегка, — между тем отчего-то смутился молодой Охотник, отвечая на её вопросы и тем самым спровоцировав девушку на естественный всплеск любопытства.

Джин-А полностью развернулась к брату и осмотрела его гораздо тщательнее, чувствуя, что её тревожит какая-то неправильность.

«Да не, быть не может, — пришла неожиданная догадка. — Человеческое тело же не из резины сделано, как оно могло настолько растянуться и расшириться за каких-то пару дней? Чушь. Показалось с недосыпа, наверное».

Но пусть она и пыталась убедить себя этими соображениями, мимолётное любопытство уже спустя секунду превратилось в подозрение, и, сделав шаг ближе, девушка символично провела рукой от своей макушки к макушке брата.

— Твоё тело выглядит намного лучше и… мне кажется или ты стал чуточку выше? — эта чуточка даже на глаз была явно больше десяти сантиметров. Вчера она не обратила внимания, слишком устав после уроков, но теперь точно могла сказать, что Джин-Ву явно вытянулся с момента, как попал в больницу. — Неужели парни растут даже в двадцать лет?

— Хватит чушь нести, возьми зонтик, — недовольно нахохлился в ответ брат, тут же пихая ей в руки взятый с полочки предмет.

— Сегодня вроде не обещали дождь… — на автомате ответила девушка, не в силах определить по страдальческому лицу брата, правда ли он от неё что-то скрывает или, наоборот, считает, что она над ним просто прикалывается. — А ещё он тяжёлый. Я и так кучу всего на себе таскаю.

— Бери, говорю, — в одно движение развернув её к себе спиной, тиранствующий старший брат расстегнул школьный ранец и стал сам убирать обсуждаемый предмет. — Это складной зонтик, и он вовсе не тяжёлый. Хватит вредничать.

— Бу… — сведя бровки, только и смогла ответить Джин-А, обещая себе отомстить, когда к ним в гости снова придёт Альберт. Деспотичным старшим братьям полезно иногда нервничать, а то с такой гиперопекой оглянуться не успеешь, как станет не продохнуть! К тому же Альберт и правда симпатичный, и в школе все от зависти чуть не умерли, когда она показала фотки, где почти обжимается с таким парнем…

Там же, несколько секунд спустя.

Закрыв за сестрой дверь, Джин-Ву покосился на окошко с параметрами ежедневного задания. Строчки «Отжимания», «Пресс», «Приседания» одинаково отображали [300/100], а вот в графе «Бег» сиротливо значилось [0/10 км].

— Ладно, с пробежкой разберусь позже… — ещё раз чуть не до вывиха челюсти зевнул парень, мысленно поражаясь тому, что даже такой объём упражнений не заставил его не то что вспотеть, но даже толком проснуться. — Склад… — подавив новый зевок, скомандовал он в пустоту.

Склад, кладовая, инвентарь. Ему понадобилось некоторое время, чтобы убедиться в том, что можно использовать любой синоним инвентаря для его вызова. То же самое относилось и к списку сообщений: Открыть, Раскрыть, Open, Показывай — если смысл был тот же, команда работала вне зависимости от использованного слова. Как и говорил Альберт, тут главным было чёткое намерение получить желаемое, а само слово скорее играло роль ключевой ассоциации, позволяющей подтянуть из памяти нужный образ и сосредоточиться на нём. Хотя Система, возможно, могла понимать одни только слова, даже если о них не сильно задумываешься, по крайней мере, сказанные вслух команды срабатывали всегда, а вот одной мыслью вызвать нужное пока получалось через раз, даже если сильно концентрироваться.

Из появившегося в воздухе окошка [Инвентаря] Джин-Ву вынул полоску вяленого мяса и откусил, заедая уже привычное чувство лёгкого голода и каплю нервозности, вызванную любопытством сестры.

За последнее время он сильно набрал мышечной массы — половина маек по возвращении из больницы перестала даже налезать, остались только несколько отцовских футболок, которые раньше висели на нём как на швабре. И процесс, похоже, не спешил останавливаться, немного пугая молодого Охотника перспективами превращения в стероидного качка, который вынужден проходить в двери боком. Но даже так рисковать, отказывая организму в питательных веществах и материале для роста, Джин-Ву был не готов, а потому продолжал жевать сухпайки, подаренные Альбертом. То, как они все шли в дело, было слишком очевидно по его отражению в зеркале, и узнавать, не начнёт ли желудок переваривать сам себя, оказавшись лишён постоянных поступлений пищи, парень совершенно не хотел, хотя бы потому, что болезненных опытов в его жизни и так выдалось слишком много.

Вернувшись в свою комнату и присев на кровать, Джин-Ву вызвал окно Статуса.

* * *

Имя: Сон Джин-Ву

Класс: Нет

Уровень: 18

Титул: Убийца зверей

Здоровье: [3220/3220]

Мана: [450/450]

Усталость: 0

* * *

Сила: 50

Ловкость: 37

Восприятие: 37

Выносливость: 39

Интеллект: 37

* * *

Снижение получаемого урона: 10%

* * *

Доступных очков характеристик: 12

* * *

С его похода в мгновенное Подземелье прошло уже четыре дня. В течение этого времени он верно выполнял ежедневные задания в тройном объёме, каждый раз при открытии очередной призовой коробки надеясь получить новый ключ от Подземелья. Пока надежды не оправдывались — ему выпали две пары новых носков, складной голубой зонтик (тот самый, что он вручил Джин-А) и расчёска, почему-то женская и в розовых цветочках. На этом фоне чёрные носки выглядели очень даже неплохо, но всё равно хуже, чем ключ от Подземелья. Однако вместе с этим он успел поднакопить компенсирующих усердный труд очков характеристик. В результате возникла некая дилемма. Из-за всех этих переживаний с жором Джин-Ву несколько опасался сразу вкладывать новые очки в [Силу], хотя она и показала свою крайнюю полезность, однако и дальше просто копить было неправильно, но вот беда — он не мог решиться, как правильнее будет их распределить. Во что стоило вложиться?

— … Сложно, — дожевав пластинку мяса, вздохнул парень, гипнотизируя окошко. Принимать решения и делать выбор ему всегда удавалось хуже всего.

[Сила] — хороший параметр. Он не пожалел ни секунды о том, что повысил её, пренебрегая остальными характеристиками. Но и [Ловкость] оказалась отличной штукой. Она действительно подняла его координацию движений на какую-то немыслимую высоту, и даже впервые взятое в руки оружие уже через два взмаха ощущалось так, словно он тренировался с ним не один месяц и научился чувствовать продолжением руки. Благодаря ей опасность противников резко снижалась, можно сказать, это была главная характеристика для выживания, ведь благодаря ей можно было и вовремя уклониться, и суметь воспользоваться даже самой маленькой брешью в защите врага.

Следом шли [Выносливость] и [Восприятие]. С [Выносливостью] не всё было понятно — конечно, он стал меньше уставать, но не настолько меньше, как можно было бы ожидать в сравнении с эффектами других характеристик, однако ценность количества очков жизни сложно было недооценить. Уклонение — это хорошо, но гораздо спокойнее, когда ты знаешь, что можешь себе позволить принять удар и это тебя не убьёт. С [Восприятием] было проще — за время прохождения того Подземелья оно несколько раз спасло ему жизнь… Ну, может быть, не спасло, всё-таки рядом был Альберт, но почуять притаившегося монстра и вовремя среагировать на атаку из слепой зоны — это дорого стоит. К тому же [Восприятие] позволяет оценить силу противника, его слабые стороны и даже стиль боя. Очень полезная со всех сторон характеристика…

И был ещё [Интеллект]. И с ним всё было особенно сложно. Он был единственным параметром, изменения которого нельзя было прочувствовать наверняка. Несмотря на константные повышения уровня, он никак не чувствовал себя умнее, хотя Альберт и подкалывал его на эту тему пару раз, но нет, ничего вроде улучшения памяти не наблюдалось, он даже считать быстрее не начал — специально проверял. Вывод напрашивался только один: что [Интеллект] — это просто условный термин, обозначающий магический потенциал и отвечающий, в его случае, только за объём маны, ведь никаких магических навыков у него не было. Так или иначе, трудно было пока что определить, насколько полезен этот параметр, так что Джин-Ву решил отложить его на время в сторону. А это значило, что оставалось в общем четыре возможных направления для распределения.

— Напрягает, — вновь вздохнул Охотник, взъерошивая себе волосы.

Но хоть вариантов и поубавилось, выбирать легче не стало. [Силы] уже было пятьдесят единиц, и, помня, как много значили в боевом отношении даже десять, продолжать вкладываться только в неё было опрометчиво и расточительно. Монстры бывают разные, быть может, ему в следующем Подземелье придётся принимать на себя много урона, не имея шансов этого избежать, или потребуются обострённые чувства, или молниеносная реакция… Ему определённо не хватало уверенности, как правильнее было бы поступить.

Какой толк от большого урона, если защита на нуле? И наоборот, есть ли смысл вкладывать во что-то одно, что может обезопасить, если урон при этом мизерный? Возможно, правильнее всего будет держать баланс, но и просто всё поднимать на равное количество очков выглядело слишком сомнительно, ведь каждый Охотник на чём-то специализируется, да и в обычной жизни ты не можешь быть хорош везде, а если попытаешься, получишь худший результат, чем если бы сосредоточился на одном…

Рассуждая с этого ракурса, [Сила] и [Ловкость] дополняли друг друга, а раз [Сила] и так высока, то нужно постараться подогнать [Ловкость], чтобы они соответствовали по уровню…

Всё ещё не до конца уверенный в решении, но понявший, что ничего лучше он всё равно не придумает, Джин-Ву наконец расставил свои приоритеты: первенство досталось [Ловкости], затем шло [Восприятие], а за ними [Выносливость]. [Силу] он в список не включил, так как считал, что она уже и так слишком сильно вырвалась вперёд и прямо сейчас её точно поднимать смысла нет.

Приняв окончательное решение, Джин-Ву начал распределение, отдав восемь очков [Ловкости]. В первую очередь, ему хотелось подогнать параметр до сорока пяти. Очарование красивой цифры, так сказать. Иногда человеческая душа выдаёт свои неожиданные маленькие капризы. Исходя из тех же соображений, он вложил три очка в [Восприятие] и одно в [Выносливость].

[Сила]: 50, [Ловкость]: 45, [Восприятие]: 40 и [Выносливость]: 40, как числа, кратные пяти, отчего-то несли ему некую визуальную сатисфакцию. Называть это простым удовлетворением он почему-то не хотел, а вот «сатисфакция» подходила идеально.

— Ну, наверное, сойдёт? — как бы он ни распределил, полного успокоения души он всё равно не получил, вновь начав сомневаться и размышлять на тему, что, возможно, пять лишних очков в [Силе] были бы полезнее. Как он считал, такое часто случается с теми, кто с детства был ограничен в средствах. Однако он почувствовал подобие облегчения из-за того, что разобрался по крайней мере с этим.

И в этот момент раздался звонок.

«Неужели с Ассоциации звонят?»

Ранее самый сильный ненавистник принудительных вызовов на рейды, Джин-Ву теперь жаждал этого с нетерпением, чтобы протестировать своё тело после очередного распределения свободных очков.

Энергично подняв трубку, он на автомате проговорил:

— Охотник Сон Джин-Ву слушает.

— Ну наконец-то я до вас дозвонился! — раздался с той стороны сварливый голос, и молодой Охотник мгновенно понял, что звонок оказался не из Ассоциации… — Куда пропадал, студентик? Почему до тебя не дозвониться в последнее время? Трубку не берём, на звонки не отвечаем — нехорошо это.

Этот голос был ему более чем знаком. Прошло немало времени с тех пор, как он окончил школу, и всем его знакомым было известно, что в университет он не поступил. И всё же владелец дома при каждой встрече обращался к нему исключительно неподходящим словом «Студентик».

— Прошу прощения, господин, недавно со мной кое-что случилось и меня госпитализировали. Я только из больницы вышел.

— Так вот оно что. Ну как же ты так?.. Я почему звонил-то… Волновался, что случилось что, когда квартирную плату не внёс этим месяцем. Но если у вас нет возможности оплатить сейчас, я могу и подождать месяцок-два, дядя же всё понимает. Так что?

— Всё в порядке. Я в ближайшее время переведу деньги, — поспешил заверить парень.

— Ты смотри, не насилуй себя так. Тебе же ещё о мамке с сестрой заботиться, так что смотри у меня, не перетруждайся. Какая из тебя опора, если заболеешь. Деньги — это, конечно, хорошо, но здоровье важнее.

— Благодарю вас за совет. Я его учту…

На этом их разговор оборвался, и Джин-Ву печально вздохнул. На счету у него были некоторые деньги, но если отдать квартплату, на жизнь на протяжении оставшегося месяца им останется всего ничего. Несмотря на то, что здание было старым и находилось на окраине города, цена жизни в Сеуле всё равно кусалась, и даже стоимость проживания в пять сотен долларов за месяц можно было считать большой удачей, к тому же их домовладелец был мягкосердечен и, учитывая их обстоятельства, не повышал арендную плату вот уже несколько лет. И всё же денег постоянно не хватало, вот и теперь их следовало срочно где-то найти…

Перед глазами Джин-Ву встал кристалл маны, подаренный Альбертом как раз на такой случай и лежащий сейчас в [Инвентаре]. Если продать его, то хватит и на этот, и на следующий месяц, ведь кристалл явно принадлежал какому-то боссу D или даже С-ранга, за такой должны много дать, вот только…

Молодой Охотник досадливо поджал губы.

Он больше не являлся прежним собой, который не мог толком даже монстра Е-класса победить без посторонней помощи. Теперь он стал другим и не должен… не может просто жить на подачки! Нет, Джин-Ву не злился на Альберта и был ему искренне благодарен, и считать его подарок подачкой он тоже не собирался, но всё равно мужчина должен сам кормить свою семью, особенно если он может это делать! Его выписали из больницы, он здоров и как никогда силён. Он справится с тем, чтобы заработать деньги. К тому же… Продавать такой кристалл просто так слишком рискованно — к нему могут возникнуть вопросы, а он не сможет даже убедительно солгать о том, где мог встретить монстра, из которого достал этот кристалл, и почему не продал его раньше. Сказать, что добыл его в Двойном Подземелье, не выйдет — его вынесли оттуда без сознания и наверняка обыскали, а вспоминать более старые рейды будет ещё подозрительнее. Нет, ему необходимо было сходить в Подземелье, чтобы получить возможность безопасно реализовать подарок Альберта, да и в груде другой добычи, получению которой будет много свидетелей, он уже не будет так привлекать внимания.

Придя к такому решению, Джин-Ву вновь поднял смартфон и углубился в изучение объявлений о поиске людей на официальном сайте Охотников. Начинающие группы, ещё слишком слабые, чтобы регистрироваться в качестве даже маленькой гильдии, но достаточно устоявшиеся, чтобы рейдить одним коллективом, часто именно так добирают недостающих, чтобы сбалансировать свой рейд. Как правило, требования там высокие, ведь это не рейды от Ассоциации, а частники, уже выкупившие Врата на свои деньги и не желающие лишний раз рисковать, набирая слабаков, но иногда и там можно проскочить в качестве носильщика или бойца, если группе нужна просто массовка.

Несколько звонков спустя он уже было решил, что всё впустую, — никто даже разговаривать не собирался с Охотником Е-ранга, — но тут ему в глаза бросилось одно интересное объявление:

«Нам неважно, какой у вас ранг! Примем любого, кто сможет прийти сейчас же. Срочно!» — гласил заголовок.

Это был очень свежий пост, написанный буквально только что. А быстро пробежавшись по его содержимому, Джин-Ву обнаружил, что место назначения находилось недалеко от его дома, вполне позволяя попасть в рамки фразы «прийти сейчас же. Срочно!». Поскольку именно это он и искал, парень тут же принялся набирать указанный номер. Ответили ему практически сразу:

— Слушаю.

Изложив вкратце, что он из себя представляет, Джин-Ву принялся дожидаться отказа.

— А, так вы Е-ранга? — уточнил мужской голос, и, вопреки ожиданиям, он звучал отнюдь не недовольно.

— Да. Это проблема?

— Ничего страшного! — ободряюще заверил его собеседник. — Нам просто не хватает одного участника, так сказать, нужен человек для цифры. Врата С-ранга, конечно, для вас могут показаться опасным местом, но риск окупится оплатой — два миллиона вон наличными, вместо того чтобы делиться добычей по-равному. Так что? Сможете сейчас подойти?

«Две тысячи баксов за один выход!» — с изумлением подумал Джин-Ву.

Конечно, для С-ранговых Подземелий существовал закон, запрещающий вход меньше чем в десять человек, вне зависимости от того, какие уже набрались бойцы, и тут явно была ситуация, когда этот закон просто осложнял жизнь сильной группе, вынуждая их исполнять бесполезные для них формальности, но даже так для человека, всего лишь заполняющего вакансию, такое вознаграждение было более чем роскошью. Лучше условий было не сыскать. Разумеется, его немного удручало то, что его лишили доступа к общей возможной прибыли, ведь с нынешними силами он наверняка бы смог немало заработать, однако заяви он какие-либо претензии, и его жадность могла бы лишить его гарантированных двух миллионов наличными.

«Ладно. Будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас мне сильнее всего нужно заработать, начнём с этого».

— Буду через пятнадцать минут, — пообещал молодой Охотник, ведь очевидно было, что такой шанс ему вряд ли выпадет ещё раз, а два миллиона с лёгкостью покрыли бы все его расходы на ближайшее время.

Собравшись меньше чем за минуту, Джин-Ву молниеносно вылетел из дома и, поймав такси, примчался к месту встречи. Там его дожидались девять ранее прибывших Охотников. Мужчина, который по всем признакам представлял из себя их лидера, помахал ему рукой:

— Сюда! Мы тут, — примечателен он был ещё весьма внушительной щетиной, из-за своей густоты больше похожей на мех. Он улыбнулся с теплотой и подошёл к нему. — Вы Сон Джин-Ву, не так ли?

— Именно так.

— Отлично. Как хорошо, что вы сумели так быстро присоединиться к нам. Похоже, сама удача прислала вас. Я — Хван Дон-Сук, — мужчина протянул руку, которую Сон Джин-Ву без колебаний пожал. — Ещё раз, у тебя Е-ранг, так?

— Да…

— Ах! Я его знаю. Он известная личность! — влез в их разговор один из собравшихся Охотников. — Какая же у него кличка?.. — демонстративно задумался он. — Ах да, «Слабейший в мире Охотник»!

— Пф-ф! Вот отстой! — согнулся в смехе стоявший с ним рядом парень с прямыми чёрными волосами. Такая реакция была хорошо знакома Джин-Ву, потому он постарался совладать с лицом и ничем не выдать своих чувств. Вот чего он не ожидал, так это того, что лидер группы ободряюще положит ему руку на плечо и осадит своих товарищей:

— Успокойтесь. Всё в порядке. Для нас важно количество.

— Ай, расслабься, старшой, мы же не со зла, — начали оправдываться весельчаки, а в кармане Джин-Ву неожиданно зазвонил телефон.

В мире не так много людей могли звонить ему на мобильный, и в первый момент он даже запоздало испугался, что это Альберт, которого он не предупредил, что идёт в рейд. Не то чтобы тот об этом просил или сам Сон Джин-Ву был обязан такое делать, но в тот момент он испытал святую уверенность, что да — поставить его единственного друга в известность о предстоящем риске не помешало бы. Вот только, вопреки ожиданиям, на экране отобразился не номер Альберта, а совсем другой… принадлежащий другому его… товарищу…

— Простите, — виновато глянув на группу и обладателя выдающейся щетины, молодой Охотник получил понимающий кивок и смог отойти чуть в сторону, принимая вызов. — Алё?

— Привет, Джин-Ву, как ты? — голос Чжу-Хи звучал немного странно, словно она о чём-то думала, а он её отвлёк, только ведь она сама ему позвонила, так что здесь явно было что-то другое. Но Джин-Ву никогда не умел понимать мотивы женщин, поэтому даже не стал пытаться угадать.

— Привет, Чжу-Хи, я… нормально. Всё как обычно… В смысле, я не ранен! — осознав, что может себе представить знающая его девушка, поспешил поправиться парень. — Не так обычно. А обычно, как нормально… ну, ты поняла. Я в порядке. Честно, — с каждым словом чувствуя себя всё более глупо, всё-таки заставил себя договорить Охотник.

Конечно, позвонить тогда Чжу-Хи было правильным решением, и он был благодарен Альберту, что тот его почти заставил это сделать, но в такие моменты очень жалел, что не оказался куда более ленив и малодушен. Чувствовать себя косноязычным идиотом Джин-Ву очень не нравилось.

— … — с той стороны послышались какие-то непонятные звуки, словно кто-то закрыл микрофон рукой и… хихикает? Юный Охотник не был до конца уверен, но повышенное [Восприятие] давало некоторые намёки… — Прости, — наконец заговорила девушка. — Я рада, — в её голосе определённо до сих пор был слышен недавний смех. — Не хочешь… сходить куда-нибудь? — неожиданно прозвучало обескураживающее предложение, всплывшее совсем не к месту. Не потому, что он был против, просто… Если уж сестра, которая навещала его в больнице, изумляется произошедшим с ним изменениям, рост которых наблюдала постепенно, то Чжу-Хи, которая его с того рейда вообще не видела, точно не поверит, что он смог так нарастить мускулатуру естественными методами! — Джин-Ву? — донёсся до него новый вопрос с нотками беспокойства, и парень понял, что на несколько секунд выпал из мира.

— Прости. Я… Я бы хотел, — не смог он однозначно отказать, — но я… Иду в рейд! — ведь точно, он идёт в рейд! И ему заплатят два миллиона! Как вовремя он об этом вспомнил! — Получилось попасть на недостающее место в сильную группу, которая идёт в С-ранговые Врата. Им не хватало только одного человека, и меня взяли на хороших условиях. Как насчёт… в конце недели? — с замиранием сердца предложил Охотник, чувствуя себя очень не в своей тарелке.

— Ну-у… — ощущение, как будто его жизнь повисла на волоске, почему-то стало сильнее, чем при иных встречах с монстрами, и Джин-Ву никак не мог избавиться от этого чувства, сколько ни старался. — Хорошо, тогда давай прогуляемся в субботу, договорились?

— Да, конечно! — горячо заверил парень, но неожиданно почувствовал неловкость от громкости своего голоса и закончил гораздо тише: — Я буду ждать…

Когда через несколько минут Джин-Ву уже перезнакомился со всеми остальными в группе и получил «гордую» должность носильщика, он всё-таки смог выкинуть из головы протяжное угуканье и тихий ответ на свои слова. Почему те так засели у него в голове, думать не хотелось. Этому почему-то противилась его мужская гордость. Но не думать тоже не получалось. Однако Подземелье — это Подземелье, и в нём нельзя отвлекаться на посторонние мысли, так что вбитые через боль инстинкты взяли своё. Тем более что подобравшаяся команда ему не очень нравилась. Рейд, состоящий только из танков, бойцов и магов, без единого хила, был очень плохой идеей, о чём кричал весь его опыт Охотника. Но команда Хван Дон-Сука выглядела уверенно, и, с учётом их снаряжения и повадок, они и в самом деле были опытными Охотниками. Ну, кроме ещё одного такого же, как он, нанятого парня по имени Ю Джин-Хо. Вот он был откровенным новичком, хоть и облачился в дорогущее снаряжение.

Со своим [Восприятием] Джин-Ву чувствовал приблизительные возможности окружающих его людей. Пятеро из присутствующих казались одного ранга, скорее всего, С. Остальные четверо рангом ниже. Все они воспринимались значительно слабее самого Джин-Ву, но он сомневался, что уже дорос до того, чтобы так ощущать В-ранговых Охотников и выше, а так как ещё один закон по С-ранговым Вратам гласил, что по крайней мере половина рейда должна быть ранга С или выше, то как раз и выходило, что более сильные ребята — это С-класс, а более слабые — D. И всё же, хотя рейд вроде бы подобрался сильный, расслабляться недавний «Слабейший в мире» не собирался. Подземелье всегда может преподнести сюрприз, уж кому, как не ему, об этом знать…