Тёмно-голубая энергия растекалась вокруг ладони невесомой жидкостью, которая тут же переходила в курящиеся ручейки газа, что секунду спустя обращались густым и равномерным голубым светом, то припадающим к руке, то расходящимся в стороны подобно пузырю. Мана откликалась на малейшее желание, скручиваясь кольцами и расцветая протуберанцами, образуя причудливые снежинки из света и пульсирующие шарики маленьких звёзд. Никакой сложности, ни малейших огрехов относительно желаемого, словно я делал такие с младенчества, привыкнув управлять маной даже лучше, чем собственными руками и дыханием. Это было так волнующе… прекрасно… удивительно. Я словно всю жизнь жил и управлялся с тремя руками, но заметил это только теперь — и вот ошарашенно смотрю на третью конечность, которая прекрасно меня слушается, и пытаюсь переварить впечатления. Непередаваемое чувство… Как и то, которое возникает от осознания, что я могу теперь управлять своей маной как хочу, но при этом я нихрена не знаю, а как её, собственно, скручивать-то надо, чтобы вот нужное получить?
Заклинания! Чары! Колдунство! Чего делать-то, чтобы вот этот замечательный свет принял форму заклинания, которое делает некий смысл и эффект на реальность?
Я вновь покосился на табличку системного сообщения, в надежде, что вот сейчас, вот именно вдруг обнаружу там нечто новое, нечто отвечающее на вопросы, но…
[Получена способность: «Тёмная Магия».]
[Способность позволяет осознанно управлять своей магической силой, а также изучать и применять заклинания тёмной магии.]
И-и-и? И⁈ Где «изучать»? Где вот это ключевое слово? Как оно работает⁈ Где учебник⁈ Дайте мне инструкцию!
Увы, мои стенания остались без ответа… Как обычно. И всё же некоторые мысли мою бедовую головушку успели посетить, и даже подпорченная праведным возмущением эйфория не помешала мне их заметить. В том смысле, что на какое-то время этот момент, конечно, отсрочила, но… словом, несмотря на все эмоции, разумную мысль я ухватил.
Применение способности «Маскировка» давно стало для меня обыденностью, равно как и восприятие того, как колдуют мои призраки во время боя, однако ещё в самом начале я прекрасно чувствовал, какие магические процессы происходят во время сотворения данных вещей. Не мог повторить, потому как не мог управлять собственной маной, но всё чувствовал и видел, а чем больше становилось числовое значение [Восприятия], тем яснее и детальнее всё воспринимал. И из этого следовал вполне очевидный вывод, что я вообще-то знаю, как колдовать… как минимум некоторые вещи.
К коктейлю из моральной усталости после данжа, эйфории от обретения магии и возмущения от бессовестности Системы добавилось ощущение себя идиотом… Та ещё палитра, я вам скажу.
Однако палитры палитрами, а активировать «Маскировку», до предела концентрации «вслушиваясь» в процесс её формирования, они мне не помешали. Окружившая моё тело плёнка маны состояла из целой кучи небольших сегментов, размером с ноготь в лучшем случае. И этот «ноготь» постоянно менялся — становился чуть толще или тоньше, немного изменял свою геометрию, форму, даже, кажется, свойства маны. Плюс к тому сегменты шли не стык в стык друг к другу, а слоями, переплетаясь то подобно нитям в полотне, то будто звенья чешуйчатой кольчуги, хотя на деле во всём этом чувствовался некий единый шаблон и принцип работы. И с моим нынешним уровнем [Восприятия] я действительно мог разобрать все детали каждого сегмента, вплоть до узелка конкретной «нити».
Воодушевлённый открытием, я завершил всё это время висевший дейлик, дабы полностью восстановить запасы маны и бодрости, после чего медленно и осторожно, но постепенно всё более уверенно начал изменять покрывшую меня плёнку маны осознанными усилиями. И почти сразу весь конструкт развалился. В том плане, что стоило мне начать осознанно вмешиваться в его работу, подпитывая отдельные фрагменты или пытаясь взять их под контроль, самолично управляя процессами в них, как все остальные процессы, что вроде бы протекали сами собой, резко начали идти вразнос. Плёнка «Маскировки» разваливалась на небольшие сегменты, а те, в свою очередь, или исчезали, рассеивая вложенную магическую энергию, или становились толще и со вполне слышным «пуф» взрывались облачком маны. Заклинание рушилось, как карточный домик, и в зеркале этот процесс выглядел как пошедшая по воздуху рябь, быстро сменившаяся проявляющимися «кусками» моего тела, а потом и всем мной с ошарашенной и несколько недовольной рожей.
Итак, что-то явно пошло не так. Вопрос, что именно?
Особых идей не возникло, а потому я ещё раз активировал навык и принялся опять всматриваться в структуру покрова маны и протекающие в нём процессы, и… почти сразу обнаружил необходимое! Вернее, то, значение чего не смог правильно осознать с самого начала. Сотни, если не тысячи мелких изменений пробегали по плёнке маны ежесекундно, а стоило мне пошевелиться, как это число выросло едва ли не втрое. И всё это происходило автоматически, равно как и подпитка структуры энергией, равномерно исходящей из моего тела. Попытка изменить что-либо в выбранном сегменте действительно окончилась полным успехом, но одновременно с этим синхронная работа всех связанных с этим сегментом участков нарушилась, и там начался сущий хаос и безобразие, словно… словно какой-то сбой в программе, вызывающий лавину ошибок и «синих экранов», в результате чего «Маскировка» шла вразнос.
Ещё три попытки подтвердили первое наблюдение — покров невидимости прекрасно себя чувствовал в любых условиях, идеально подстраивался под любые движения, но стоило начать в него влезать, как всё рассыпалось. Навык просто переставал «поддерживаться» — и всё летело к чертям. Моей «магической моторики» хватало, чтобы осознанно контролировать и удерживать какое-то время лишь небольшую часть структуры покрова, но хоть картина, как весь проявившийся я смотрю на «дырку» в своём животе, сквозь которую видно дверь комнаты, и была немного забавной, но в практическом плане оставалась бесполезной. Держать в своём сознании кучу «потоков» магии и управлять ими в режиме реального времени — это жесть! Хотя для первого раза и получалось беспардонно хорошо, если помнить, что это в самом деле вообще и исключительно мой первый практический опыт колдовства. Да и то сейчас я это делал в спокойной обстановке и стоя на месте. В бою так не получится. Не в ближайшее время.
Тем не менее кое-какие результаты такой опыт дал. Во-первых, я на самом деле теперь мог сам поддерживать покров «Маскировки», пусть пока не лучшим образом, но мог, а главное — было очевидно, что, накинув ещё очков в параметр [Магии], рано или поздно я вполне смогу убрать эту частичку «не» из сего оценочного суждения.
Во-вторых, щупая работу покрова так и этак, я примерно смог определить, какие слои сегментов за что отвечают. В частности — сумел отделить оптическую маскировку от маскировки маны. С запахами и звуками было сложнее, но вот эти два сегмента я точно выделил, как минимум в грубом приближении, когда заведомо захвачена и куча кусков иного рода-назначения. А ведь натянуть и контролировать только один слой было намного проще, чем все, при этом маскировка маны для меня была штукой крайне нужной и полезной.
Я не знаю, как чувствуют это обычные Охотники, но, по собственным ощущениям, маной я фонил на уровне ребят А-ранга, причём самых толстых из тех, кого я видел. Ещё несколько десятков очков характеристик в [Магию], и, вполне возможно, я начну для окружающих фонить как нижняя планка S-класса. И пусть Сеул — город большой и шанс встретить случайно прогуливающегося по своим делам сенсора не так чтобы сильно велик, но всё-таки есть. Не говоря уже о всяческих стационарных или переносных артефактных приблудах. И это приводит нас к тому, что осваивать сокрытие маны на постоянной основе мне нужно. Конечно, если я начну ощущаться, как S-ранг, желающих на меня быкануть будет очень немного, но пока я сам не буду уверен, что любому эске смогу пробить в табло, лучше не рисковать.
Ну и в-третьих, логика подсказывала, что если уж я смог замахнуться на столь сложную структуру, то и базовые магические приёмы освоить смогу. А что может быть базовей для «Тёмного Мага», чем «Стрела Тьмы»? Благо и знакомый орк-чернокнижник, что с удовольствием мне поведает о том, как и что делать, у меня имеется. Остался вопрос лишь с полигоном — кидаться боевыми заклинаниями в квартире — явно не лучшая идея.
В качестве полигона лучше всего подходило Подземелье, а если уж совсем честно, то это был единственный адекватный вариант, так как на любом пустыре или за городом всегда есть риск, что тренировки заметит какой-нибудь случайный прохожий, а то и Охотники с оборудованием по поиску Врат. Однако… тащиться прямо сейчас в ещё одно Подземелье я был морально не готов. Даже ради магии.
И вообще я хотел супчика. Хорошего горячего супчика, с хлебушком и сметанкой. И просто отдышаться, и чтобы не кантовали. Ну и можно девочек слегка потискать. Но слегка — к постельным утехам я сейчас тоже не готов. Так что…
Взгляд мой сам собой скользнул от зеркала к ванне.
… Сначала в душ, а потом кушать. Дальше уже посмотрим.
Нарезанная соломкой свёкла весело булькала множеством мелких пузырьков под тонкой плёнкой воды, покрывая стеклянную крышку на сковородке обильным паром, кастрюля с основным варевом солидно кипела рядом, наполняя кухню влагой и слюноотделительными запахами, а я чутко следил за тем, как Лелиана старательно нарезает картошку мелкой соломкой, высунув от усердия кончик языка. Лириэль тоже наблюдала и капельку завидовала, ведь процесс приготовления пищи для обеих призрачных девушек был чем-то совершенно новым и почти мистически-непонятным, а оттого очень любопытным, в коем крайне хотелось принять участие.
Вообще, готов поспорить, что участие не отказались бы принять вообще все мои призраки, включая вожака подземных шакалов и огра, но размер квартиры с прошлого моего посещения больше не стал, кухня тоже не стремилась отрастить себе дополнительное измерение, потому нас тут было только четверо. Четвёртой была Крис, что, как единственный ранее настоящий человек, имела некоторый опыт как в приготовлении пищи, так и в обращении с бытовыми приборами. Правда, как житель Кореи, готовить борщ она совершенно не умела, так что обучалась процессу наравне со всеми, разве что сейчас занималась очисткой лука и моркови, которые предстояло резать после картошки.
Так процесс потихоньку и шёл, доставляя всем участникам неимоверное удовольствие. Лично я, по крайней мере, не отказывал себе в маленьких шалостях по обниманию красавиц сзади во время показа, что и как нужно делать, и потом, когда у них уже получается, с чем их, разумеется, можно поздравить, интимно шепча на ушко или целуя в шейку. Сами же красотки млели уже от одного факта нового интересного занятия в моей компании, а уж когда начинались поощрения… В общем, процесс, что в обычной ситуации хлопотен, долог и неблагодарен, ибо корячишься часа полтора, ждёшь, пока дойдёт, ещё минут двадцать, а наедаешься до отвала всего минут за десять, у нас промелькнул как-то совсем легко и незаметно, да ещё и с ощущением почти домашнего уюта в семейном кругу. Или даже без почти.
Так что, когда всё было готово, к обеденному столу я садился разомлевший и полностью довольный жизнью. Девушки сначала было намеревались воздержаться от приёма пищи, но я помнил, что вкус они ощущают, так что настоял на их компании, да и есть одному, когда остальные на тебя так выжидательно смотрят… Создалось бы ощущение, что я у них последний кусок отнимаю! Прогонять же их и вовсе было бы кощунством. А так… ну да, первую ложку борща, что я подносил ко рту, провожали такими напряжёнными взглядами, что… я прямо не знаю, если бы это было не невозможно, я мог предположить, что у меня тут группа неопытных отравительниц, с замиранием сердца смотрящих, схавает их жертва яд или каким-то чудом спасётся. Довольно… специфические ощущения, откровенно говоря. Но я смог, я справился, и ложка успешно финишировала.
— М-м-м, — горячее блюдо, заправленное сметанкой, приятно щекотало вкусовые рецепторы. В меру солёное, в меру выдержанное, капельку острое, как люблю. В общем, просто прелесть. — Очень вкусно, вы молодцы, — пусть, по большому счёту, девочки участвовали только в нарезке и чистке, а всю основную часть (как то: обжарка, добавление специй и общее слежение за таймингами между внесением ингредиентов) пришлось проводить мне, но их всё равно надо было похвалить. Заслужили.
— (*~_~*)!!
— (^__^)'!
— \_(^_^)_/! — напряжённое ожидание сменилось общими восторгом и ликованием, эх, как же мало им нужно для счастья.
— Вы бы тоже попробовали… — киваю на их тарелки, видя, что прекрасные леди продолжают бдеть за мной и не торопятся кушать сами.
Предложение возымело успех, и вскоре на кухне стали слышны ритмичные удары ложек по тарелкам, а наша связь наполнилась новыми отголосками удовольствия моих слуг. Я бы и с остальными поделился… но если для четверых большая кастрюля борща — это много… и то хватит всего на пару дней, если без особого аппетита, то вот для всей толпы — только на понюхать разве что. Но об этом я подумаю потом. Волны неги от набитого живота окончательно сломили мою волю, и я зевнул, до хруста потягиваясь.
— (О_о)?
— Сегодня у меня была крайне насыщенная и напряжённая ночь, так что я морально устал. Чувствую себя прекрасно, но было бы неплохо чуть-чуть поваляться в кровати, — поясняю на удивление Лириэль и Лелианы.
— (^_~)? — эльфийка и волшебница переглянулись и с намёком так прищурились, ещё и общим взглядом мулаточку окинув.
— Хм-м-м… — нет, силы были, безусловно, но вот настроения как не было, так, пожалуй, и не появилось. Обнять, потискать, расцеловать — да, устраивать секс-марафон — точно нет. — Наверное, не сегодня.
— (-__-)…
— Но я буду рад, если вы составите мне компанию и подарите пару поцелуев…
— (^___^)! — просияли эти развратницы. Я же невольно скользнул взглядом на Крис…
— … Возможно, даже втроём, — продолжаю свою мысль ещё до того, как в полной мере её оценил. Эх… я безнадёжен.
— (=_~')`… — покраснела и сжалась в смущении мулаточка, но эмоции при этом были целиком одобрительными.
В общем, после отмывания посуды я с комфортом разместился на кровати, прижимая к себе красивых мягких девушек. Всю одежду я скинул, да и белокурая ночная эльфийка с «диснеевской принцессой» долго в ней не задержались, развеяв со своих тел всё лишнее, едва я бросил на стул последнюю деталь гардероба. Вот Кристен стеснялась и решалась на подобный шаг куда дольше, но, видя, как обладательница бледно-фиолетовой кожи и длинных ушек сытой кошкой пристраивается мне под правый бок, с большим энтузиазмом располагая закинутую на меня ножку повыше и не упуская возможности дать волю рукам в плане исследования рельефности кубиков пресса, а её подруга на четвереньках уже подбирается ко мне с другой стороны, бывшая Охотница решилась. После чего, оставшись в чём мать родила, сама поспешно полезла на меня сверху. К слову говоря, у анимешных мулаток, как оказалось, совершенно нет волос на теле, кроме головы… Ну или кто-то аккурат перед смертью очень тщательно сделал эпиляцию.
Так или иначе, я очень быстро оказался практически в безвыходной ситуации, где меня загнали в совершенно невыносимое положение… Но, как ни странно, хоть кое-что в моём организме и обрело немалую «твёрдость духа» и «стойкое положение», бросаться в безудержный разврат с головой всё равно не хотелось. Да, волю рукам я вполне себе дал и совсем не постеснялся узнать вкус губ Крис, но… как-то так получилось, что дальше прелюдии всё равно не зашло. Да и сами ласки не затянулись больше часа. Вдоволь нацеловавшись и наёрзавшись, я сам не заметил, как сперва прикрыл в неге глаза, а после и задремал. Сквозь сон я ещё чувствовал, как девочки продолжают чуточку шалить, щекоча мою кожу нежными прикосновениями и поглаживаниями, да и друг с другом явно общаясь, но и они со временем успокоились, тоже устроившись поудобнее и задремав. Вернее, спать они не могли, но что-то вроде глубокой созерцательной задумчивости было им доступно, да и лежать в одной позе проблемой для духов не являлось. В общем, окончание этой тяжёлой ночи выдалось на редкость замечательным, пусть даже на улице уже давно взошло солнце…
Утро для меня наступило уже часа так в три после полудня, и началось оно шикарно, как и положено любому утру, когда ты просыпаешься в компании трёх красоток, готовых исполнить любое твоё желание в любом виде… и позе, кхм, неважно. В общем, шикарно выспавшись и отдохнув, я был настроен ещё немного продолжить отдых, разве что теперь более активный, да и девочки были всеми конечностями «за». Короче, из кровати в итоге я поднялся около пяти, но настроение и вовсе было заоблачным, а Крис смогла очень приятно удивить. В том смысле, что при жизни она если и не была чисто по девочкам, то некоторый опыт в этом точно имела, и… скажем так, лёжа на боку, развлекаться с эльфийкой и наблюдать, как рядом играются «диснеевская принцесса» и «анимешная мулаточка»… самому себе признаться можно — это был самый шикарный опыт за все мои жизни! Ну… из того, что я знал.
Тем не менее проводить весь день в кровати с кучей красоток — путь и весьма заманчивая перспектива, но удовлетворения ждал и иной зуд. Я уже почти двенадцать часов владею Магией и до сих пор не начал осваивать заклинания. И это нужно было срочно исправлять. А раз так, начнём с полигона. С этими мыслями я и залез в планшет на страничку Ассоциации. Так сказать, узнать, что там нам Бог Корейского Рандома послал?
Высшие силы были скупы, ну или это я зажрался, тут как посмотреть. Данжи В-ранга и выше сразу же отсеивались. Таковых и так на весь Сеул с окрестностями имелось лишь три штуки, и все уже были застолблены. С-шек хватало, но и тут меня ждал облом — все они были выкуплены. Хотя после моего «разгула» глупо было бы надеяться, что всё останется как было. Предложения стало меньше при сохранившемся спросе, не стоит удивляться, что «лоты» в Ассоциации начали хватать, как горячие пирожки. Но мы люди не гордые, нам сейчас эпика не надо, для полигона мне за глаза хватит Врат D и E-ранга. Пожалуй, такие даже лучше — вероятность влететь в мощного монстра ниже, а значит, можно меньше париться по окружающей обстановке и больше уделить внимания исследованиям. С такими вводными я без труда нашёл подходящий вариант — D-ранговый данж, вот уже четыре дня висящий даже не в городе, а скорее в его предместьях, этакая жопа мира, где по соседству только промзона, то есть в окрестностях мало как жителей вообще, так и, соответственно, Охотников, которых можно на его закрытие направить. Значит, закрывать его будут в последнюю очередь. Идеально.
Добраться до нужной точки я смог за три часа — даже при всей моей скорости и паркуре, располагался вход в мой будущий полигон действительно далеко, да ещё и навигатор в телефоне всё время норовил вывести меня на автострады, принимая за автомобилиста, что, понятное дело, меня не особо устраивало. Без навигатора же найти эти ебе… кхм, дали было слишком сложно. Но я опять смог, да. Почти как тот паровозик.
Врата действительно располагались на окраине какой-то совсем уж зачуханной промзоны. Народу вокруг — ноль целых хрен десятых, сам вход висел рядом с дорогой, возможно, именно поэтому его удалось обнаружить сейчас, а не в тот момент, как из него попёрли толпы монстров. Однако, кроме Врат и уже знакомых мне дежурных жёлтых ленточек, были и другие, уже тоже становящиеся знакомыми атрибуты деятельности Ассоциации — камеры и детекторы движения (или что-то в этом роде). И были они даже замаскированы, но с уже натурально нечеловеческим [Восприятием] эти попытки маскировки могли вызвать только жалость. Что толку от миниатюрности камеры, если следы на земле от ботинок устанавливавшего её сотрудника я вижу метров за двадцать, словно те красной краской помечены и сияющей гирляндой по контуру обведены? Да и питалово для части оборудования ребята протянули от ближайшего фонарного столба, что замаскировано… да никак не замаскированно! Кабель даже не прикопали.
Нет, может быть, камеры и без того нормально фиксировали всех прохожих за километр, но я-то давно к Вратам привык подходить, скользнув в «Маскировку» километра за три. Так и здесь: я подошёл, полюбовался, на что уходят деньги налогоплательщиков, и спокойно вошёл в данж.
Чтобы оказаться в очередной пещере. Уже привычные необработанные стены, в которых изредка встречаются кристаллы освещения, суммарно создающие в коридорах эдакий сумрак, привычный необработанный пол, полный кочек и ямок, кое-где виднеются сталактиты, сталагмиты и сросшиеся колонны сталагнатов. Ну и на этом весь декор и заканчивался.
Отправив ван Клифа на разведку, я интереса ради ковырнул пару светильников, удостоверившись, что, как и раньше, свои 5–10 ОВ они дают. Эх, прям сердце радуется такой щедрости, а то моя Система «игровую валюту» последнее время ой как жилит, даже не представляю, как бы я справлялся с покупкой экипировки, сидя только на тренировочных данжах. Боюсь, и зелья бы экономил как ненормальный.
Кстати о данжах. Давно хотел дать имя своему боссу шакалов, да всё как-то призвать его было негде, а имя я между тем уже придумал. В конце концов, вот чем он не Аругал? Ну да, ни разу не колдун и даже не человек, но зато и тот — босс Подземелья, полного пушистых волкоподобных зверюгингов, и этот — босс Подземелья, полного пушистых волкоподобных зверюгингов, тот у них у всех в папах ходил, и этот очень даже батя. Всё логично, всё прям одно к одному, опять же, такое имя точно не забуду…
Словом, к моменту, как мне выскочило сообщение о получении опыта, и уж тем паче к моменту, когда мой ассасин вернулся, принеся на закорках обычного зелёного гоблина в драной набедренной повязке, элитный призрачный монстр уже красовался новым «ником» и довольно махал хвостом, возлежа на полу пещеры рядом со мной.
— … — коротко обозрев вид счастливого собакена, ван Клиф лаконично сбросил тело гоблина к моим ногам и всей позой отобразил, мол, задание выполнено.
— И много их? — вяло почёсывая пушистого фантома за огромным левым ухом, интересуюсь у ассасина.
— (D_D)///… — на пальцах показал «дохрена» разведчик. — //(<_>)// — после чего показал ещё несколько резких, раздражённо-негодующих жестов, которые я не понял.
— Хм?
— (>_<)!! — по нашей связи пришло что-то вроде фантомного ощущения, какое бывает, когда дёргаешь застрявшую в чём-то ногу.
— Куча ловушек? — кивок. — Так бы сразу и сказал.
— (>_>)//, — он явно очень многое хотел сказать по поводу моего чувства юмора, но «врождённый» такт заставил его взять под козырёк и пообещать в следующий раз изъясняться яснее. Ну, во всяком случае, мне так показалось, в том смысле, что так-то ван Клиф всегда показывал максимум лояльности и исполнительности, но память о нашей первой встрече и матерящемся пирате меня не покидала, и я где-то на уровне подсознания ожидал от него чего-то такого… эдакого.
Ну да ладно, оставим пока моих тараканов в голове в покое, лучше прикинем, что у нас тут в итоге. Это точно врата D-ранга — если эксперты-замерщики Ассоциации могли ошибиться, то вот моя собственная чуйка — нет. И населены они Е-ранговыми мобами, причём довольно невнятно выглядящими даже для Е-ранга. Значит, тут у нас «количественное» Подземелье, где царит зерг-раш, собственно, «слова» ван Клифа это подтверждают. Отлично.
— Так, бойцы, — одной мыслью призвал я свою свиту, — ставлю задачу: ищем удалённую, но просторную пещерку, где можно потренироваться в метании огненных шаров без риска обрушить свод. Ван Клиф, на тебе караул выхода из Подземелья. Пристраиваешься в тенёчке и, если появятся Охотники, максимально быстро сообщаешь мне, но им на глаза не попадайся. Всё как обычно, — ибо хрен его знает, на какой срок я тут зависну, так что лучше лишний раз перебдеть.
В ответ бывший босс Мёртвых Копей понятливо кивнул.
— Отлично. Приступайте…
Нужное помещение отыскалось примерно через три часа. Данж явно был очень немаленький, и хотя я чувствовал направление на местного босса, идти до того тоже было не один час даже по прямой. То есть, может быть, если нестись сломя голову на всей скорости, то гораздо быстрее, но в извилистых тоннелях, полных монстров и ловушек, даже я был не готов к такому идиотскому экстриму. А в нормальном темпе топать — да, долго. Ещё и само переплетение тоннелей хорошо так напоминало лабиринт. Что-то мне подсказывало, что в таких условиях босса предполагалось выманивать к выходу, ибо… ну… через час после его убийства Врата схлопываются. Ну да ладно, сейчас это меня не касалось.
Найденная пещера представляла из себя одну из малых «баз» местных гоблинсов. Располагалась она едва ли не в противоположном конце от логова босса. Обитала в ней полусотня «добрых молодцев» метрового роста и тщедушного телосложения, что были буднично и быстро даже не сожжены, а натурально дезинтегрированы слитным ударом моих волшебниц и Кристен. К сожалению, как выяснилось чуть позже, при таком ультимативном истреблении исчезает не только противник, но и все кристаллы, что находятся в его теле. Десяток обгорелых трупиков ещё порадовал меня мелкими кристаллами маны на 12–15 ОВ, но большая часть осыпалась пеплом с концами.
Девочки чувствовали себя очень виновато, но я махнул рукой. Я пришёл ради полигона — и полигон я получил, гриндить буду позже. Ну а пока я подозвал Килрога и приступил к обучению.
— В общем так, друг мой, ситуация такова. Я разблокировал себе Тёмную Магию…
— Ь(^_^)d, — клыкасто улыбнулся и показал он мне большие пальцы, а вот присутствующие здесь же друидочки и волшебницы чуть надулись. В том смысле, что они, конечно, рады, но если бы любимый господин ушёл в природную магию или обычную (зависит от длины ушка надувшейся красотки), было бы гора-а-а-аздо приятнее.
— … Но заклинаний я не знаю. Как насчёт научить?
— (¯__¯)… — орк степенно кивнул, потом задумчиво почесал голову и как-то беспомощно посмотрел на меня. И на Крис. Молча выдаю ей большую тетрадь и ручку.
— …
— …
«Господин, для меня будет честью обучить вас всему, что я знаю, но я никогда никого не учил и не представляю, что нужно делать», — продемонстрировала мне перевод Охотница.
— Хм-м, давай так, твоя последовательность действий при создании «Стрелы Тьмы». С чего и как ты начинаешь? Подготавливаешь ли как-нибудь ману? Концентрируешь её там или растягиваешь?
— (*‸*)!!! — Килрог принялся что-то экспрессивно объяснять Кристен, даже забирал у неё тетрадь и увлечённо в ней черкал некие символы, а потом возвращал назад, чтобы в конечном итоге получить следующее:
«Я просто выпускаю магическую энергию и закручиваю её по вот такой вот схеме», — далее прилагался набросок ломаных линий, чем-то это смутно напоминало детскую игру «от точки к точке», когда ребёнку предлагают соединить несколько точек прямыми линиями в определённом порядке, чтобы получить некий рисунок, точнее, довольно грубое подобие и очертание предмета/животного/символа. Вот тут тоже было что-то похожее, в линиях, проведённых орком, угадывались очертания некой звезды с разной длиной лучей, что была заключена в спираль. — «А дальше просто отпускаю стрелу в цель», — продолжала запись. Хм-м, грубо, примитивно, но нужно же с чего-то начинать.
— Угу, понятно… наверное. Попробуй наколдовать её, только как можно медленнее, а я посмотрю, — чернокнижник кивнул и, повернувшись ко мне боком и сосредоточившись, начал максимально старательно и медленно «плести» снаряд.
То, что он уже наловчился делать за половину секунды-секунду, теперь растянулось на полминуты, но я отчётливо видел все этапы этого плетения и его свойства. В смысле, внутренние процессы, что проходили в… м-м-м, конструкте заклинания. По сравнению с моим покровом «Маскировки» там вообще ничего не происходило. Никакой динамики, изменений формы сегментов или свойств маны, просто формируемый из маны трёхмерный рисунок-символ, что по завершении своего формирования уже самостоятельно достраивает вокруг себя оболочку, которая принимает знакомый мне облик Стрелы Тьмы и за счёт «ракетного ускорителя» в «хвостовике» летит в цель почти без возможности наведения и маневрирования. Что-то как-то по мелочи Килрог ещё мог поправить в полёте, но совсем чуть-чуть. В общем, глядя на эту штуку, начинаешь верить, что она — базовая и едва ли не первая магическая атака колдунов. То есть сам по себе символ-руна, конечно, не был элементарным, но на фоне иных азиатских иероглифов — ничего особенного, главное — запомнить последовательность «начертания» этой «снежинки в спирали», но я и без того много раз видел, как Килрог колдует, а уж после такой демонстрации…
Ну, я и попробовал эту штуку повторить. «Залить» ману согласно предоставленному «чертежу» и запустить. Разумеется, я предварительно попросил орка смотреть, всё ли я делаю правильно, а Лириэль — наложить на меня бафф и быть готовой к хилу, на тот случай, если эта штука рванёт прямо у меня в руках, да и ману полностью восстановил зельем, но…
*ВЖ-Ж-Ж… БУХ!* — с потусторонним гулом пронеслась по пещере чёрная комета, и из каменной стены, куда был обращён мой взор, испарило кусок размером с лошадиную голову.
И… это было просто. То есть вот реально просто! Мана послушно и почти мгновенно приняла желаемую мной форму и сорвалась с места «ракетой» тоже по одному движению намерения, врезавшись в точку, на которую я смотрел. Возможно, я бы смог её даже чуть-чуть скорректировать, поскольку весь полёт снаряда я его прекрасно ощущал, но пусть в пещере и было метров пятьдесят, я стоял в центре, а не у края, а летела моя «Стрела Тьмы» действительно быстро, намного быстрее, чем я ожидал и чем демонстрировал мой орк-колдун, потому среагировать я не успел… Ну и хрен с ним! Ведь я только что сам сотворил своё первое заклинание! И оно однозначно работало! И… стоило мне всего-то…
Быстрый взгляд на вызванное окно Статуса…
… Единицу маны?
— Были ли какие-нибудь отклонения? — до сих пор неверяще таращась в строчку «Мана: [1139/1140]», уточняю у орка.
— … — чернокнижник отрицательно помотал головой и поаплодировал, показывая, насколько всё очешуенно. Нет, я понимаю, что он так любому моему чиху будет рад, но всё-таки…
— Точно всё в порядке? — утвердительные кивки. — Ну ладно… Так, надо всё-таки немного потренироваться и отточить навык… — и я повторил каст…
И с тем же результатом, только теперь в окне Статуса значилось «Мана: [1138/1140]».
Дальнейшее изучение этого феномена показало, что никакой ошибки нет — на «Стрелу Тьмы» всегда тратится единица, и это не зависит от того, как быстро или долго я формирую «рунный узор» в воздухе. Более того, в «форму» этого узора просто нельзя влить больше маны, чем нужно, и при попытке это сделать заклинание или срывается в полёт куда придётся, как прохудившийся баллон с газом, или просто лопается прямо над рукой. Причину подобного мои «консультанты»(а к делу подключились все мои кастеры) объяснить не смогли, они вообще не знали, что такое «единица маны», ибо не имели возможности перевести объём своей магической энергии в числовое значение. Только у Кристен при регистрации Охотником Ассоциация выявила наличие 136 единиц маны, что было чуть ниже среднего уровня D-ранга, но с тех пор она сильно прокачалась, уже будучи призраком, и теперь понятия не имела, сколько у неё магической силы в цифрах. Плюс мана-то у моих кастеров была фактически бесконечна, каким-то образом чрезвычайно быстро пополняясь. Как это происходит, они тоже не знали, но задачу определить объёмы экспериментальными замерами это тоже весьма усложняло.
Тем не менее пусть консилиум и не смог дать ответ на вопрос, почему заклинание нельзя напитать сверх нормы, когда в любом фэнтези — можно, однако мои прекрасные миньоны (и брутальный орк) поведали кучу другого, не менее полезного. Так, например, в шаровые молнии друидочек тоже всегда можно было вложить только один объём магической энергии. Ни больше, ни меньше — только один, и при этом всегда и у всех одинаковый. Уж поставить рядом самую низкую по уровню эльфийку и Лириэль, после чего приказать им кастануть и посмотреть на это я догадался.
И вот какая штука — вложили-то они одинаково, но сила итогового заклинания была ой какой разной. [Нильфэ Ур. 26] [Ранг: Обычный] оставила своей молнией на стене оплавленную выбоину дай бог с кулак подростка шириной и глубиной в полсантиметра, что была раза в три меньшего размера, чем у [Лириэль Ур. 27] [Ранг: Элитный], да и сами заклинания во время своей недолгой жизни чувствовались очень разными по силе. И совсем не ясно, почему, ведь формируемые руны-узоры в обоих случаях были совершенно идентичны. Да, я их видел и хорошо рассмотрел. От узора «Стрелы Тьмы» они отличались кардинально, в том смысле, что никогда ты не спутаешь изображение ёлки с изображением яблока. Так и тут, в одном случае была «снежинка, вписанная в спираль», а во втором — «скрещенные ромбы в шестиграннике», причём шестигранник — он в разрезе, а по сути мы имели гранёную сферу с трёхмерными ромбами. По сложности структуры и исполнения они тем не менее мало отличались, по сути, в равной степени имея право называться насквозь базовыми конструктами.
И тут бы мне уже подумать, будто у всех базовых кастов одинаковая фишка на невозможность накачки, но оказалось, что нет. Мгновенные «Огненные стрелы» моих волшебниц, что поднятых в системном данже, что у Кристен, тоже были очень простыми конструкциями (одинаковыми, к слову), даже проще первых двух рассмотренных заклинаний, представляя из себя буквально одну ломаную руну или иероглиф, не вписанный ни в какие дополнительные контуры. И вот эта штука могла принять в себя больше маны, чем нужно для создания. Правда, выглядело это отнюдь не как накачка «шарика воздухом», а как… хм… портативный огнемёт с ладони. То есть в обычной ситуации маг выпускал Огненную стрелу, она летела в цель, врезалась, обжигала и всё норм, а тут вместо стрелы получаешь струю непрерывного потока огня, который делал всё то же самое, но без шанса для жертвы продохнуть. Собственно, так Крис и жарила горки нежити, когда я её прокачивал в данже с мертвяками.
Казалось бы, вот ответ! Во всём виноват контур! Спиралька, в которую вписана снежинка! Однако… Если она и была виновата, то без неё всё равно было никак. Тут же проведённый практический опыт показал, что если формировать «снежинку» без «спиральки», то «Стрелы Тьмы» вообще не получается, а мана просто висит в воздухе в форме снежинки. Красиво, но бесполезно.
Вывод напрашивался очевидный: слишком мало у меня знаний, чтобы вообще подступаться к вопросу, как оно всё работает, не говоря уже о том, чтобы ковыряться в том, что успешно работает. Как говорится, работает? Не трогай! Вот это про меня. Ибо даже в чём закавыка разной эффективности одного и того же заклинания при одной и той же степени накачки, я так вот с ходу придумать не могу. В том смысле, что единственный приходящий мне в голову вариант — это разное качество маны, но в том-то и дело, что я не могу сказать, будто у моих эльфиек мана сильно отличается друг от друга. Да, у них разный объём маны, но каких-то прям кардинальных отличий по типу «вот здесь мягкое, а тут твёрдое» я не могу назвать даже между собой и Килрогом, хотя наши Стрелы Тьмы отличаются друг от друга на порядок сильнее, чем молнии у друидочек. Короче, нужны знания. И опыт. И практика. Но больше всего, конечно, знания.
За обсуждениями и исследованиями я сам не заметил, когда пришло время очередного ежедневного задания. И хотя прерываться совсем не хотелось, въевшаяся привычка заставила мне отложить магические изыскания и заняться отжиманиями. Да, гигантские сороконожки меня до сих пор мотивировали. Учитывая, как Система раз за разом подгоняет мобов в тренировочных данжах под мой уровень, я слабо верил, что в локации, предназначенной для наказания, меня встретят зверюги, которых я смогу без проблем убить. Сбежать от них — возможно, но убить — точно нет. Если уж Крепость Тёмного Клыка — данж, про который я точно помнил, что в игре он рассчитан на 20–23 уровень — Система сделала 35+ да с боссами вплоть до 45, боюсь, гигантские сороконожки меня встретят, и вовсе красуясь значением 150 в графе уровня. Так что отжиматься, приседать, пресс качать, ну и бегать… по пещере в пятьдесят метров. Последнее выдалось самым сложным. Когда ты с места можешь выжимать эти пятьдесят метров… в секунду (!), такой размер спортплощадки начинает угнетать.
Нет, какое-то время я честно старался, потом старался менее честно, развлекая себя отработкой каста Стрелы Тьмы на бегу, с мечом в руках, навскидку, в прыжке… Возможно, я страдал откровенной хернёй, возможно, занимался глупостью ещё более откровенной, чем вышеупомянутая херня… Но семнадцать километров я так сделал! И даже почти ни разу не врезался в стену, слишком поднажав.
Но когда пошёл восемнадцатый километр, а впереди было ещё одиннадцать для правильного трёхкратного выполнения дейлика… я понял, что повороты и необходимость на них тормозить меня окончательно задолбали, после чего… После чего оказалось, что я могу бегать по потолку. Всё, что нужно, чтобы бегать по потолку, это не тормозить…
Истеричное хихиканье и челодлань стали моими спутниками на весь оставшийся километраж. И нет, восхищённо хлопающие на этот аттракцион призраки меня вот вообще не вдохновляли — от их дружного хлопанья и восторженных взглядов моё хихиканье норовило исключительно перейти в рыдания, а челодлань — надавить на лицо покрепче.
Но, хвала Высшим Силам, всё плохое и позорное тоже имеет обыкновение заканчиваться, равно как и всё хорошее. Дейлик был завершён, я получил полное восстановление, три очка характеристик и новый флакон зелья маны, после чего перевёл дух и вернулся к магическим исследованиям.
За «Стрелой Тьмы» последовало проклятие — уже более сложная структура, но остающаяся в рамках «вот тебе грубый рисунок, сформируй такую же фигню из маны в воздухе и швырни», разве что тут в общий контур был несимметрично встроен ещё один узор поменьше, который, как мне объяснил Килрог, отвечал за то, чтобы «проклятье долетело до кого надо». Ещё не самонаведение, как показали испытания, но что-то вроде улучшенного прицела, когда цель достаточно запомнить и хорошо себе представлять, чтобы, даже закрыв глаза и крутанувшись на месте, можно было выпустить заклинание именно в её сторону, главное — чтобы рука, над которой сформированы чары, была расположена так, чтобы это заклинание хоть как-то могло полететь в нужном направлении, не имея на пути препятствия в виде собственного тела колдуна.
Далее пошло изучение «Жертвенного огня», или как там называлось это воспламенение цели? Тут было уже чуть интересней. В очередной спиралевидный контур была встроена уже не геометрическая фигура, а нечто похожее на руну-иероглиф, используемый в мгновенных огненных заклинаниях. С воспроизведением каста никаких проблем не возникло, и выбранный в качестве жертвы валун очень лихо и бодренько оплавился до превращения в шмат красного, растекающегося вещества, весело постреливая искрами во все стороны.
Но, как известно, аппетит приходит во время еды. Одно добавление малого арсенала чернокнижника к моим способностям эти самые способности вывело на совершенно иной уровень, ведь одно дело — иметь в арсенале исключительно ближний бой и свиту, где все и каждый слабее меня, и совсем другое — обрести дальнобойные атаки, приближение двух из которых даже заметить затруднительно. «Маскировка» плюс проклятие и поджигание — это намного круче, чем просто «Маскировка» и удар в спину, для которого ещё надо к жертве подойти. Может быть, я ещё и не на уровне S-класса, но уж очень уникальный и элитный А-ранг по совокупности возможностей я заслуживаю. А если сделать свою магию ещё сильнее…
Отложенные до поры двадцать три очка характеристик наконец-то дождались своего часа, и, потратив неизвестное время на вдумчивые эксперименты с постепенным вкладыванием очков в параметр [Магии], я окончательно убедился, что итоговая сила заклинания напрямую зависит от одной из тех вещей, чьей совокупностью данный параметр является. Как там было?
Взгляд на табличку Статуса и намерение увидеть описание стата…
[Магия — условное название для совокупности объёма магической энергии и способности её использовать.]
Да, всё так же лаконично, но ничего лучшего у меня нет. В общем, что-то из разряда «способностей её использовать» и повышало эффективность заклинания. Закинув в Магию двадцать одно очко, я добился числового значения параметра в 135 единиц, и испарять скальную породу моя «Стрела Тьмы» стала уже в объёме не лошадиной головы, а где-то уже в районе головы слона.
Оставшиеся два очка ушли в [Силу], как по старой памяти, так и просто из соображения, что… Да, я не смогу теперь отказаться от построения «билда» через магию. И так не мог, стараясь нарастить армию фантомов, а уж теперь и вовсе без шансов. Вот только я хорошо помнил, что в истории того же Сон Джин-Ву главную роль всё равно везде играла грубая физическая сила. То у него гиганты всяческие любые финты кинжалами игнорируют, то король демонов прикурить даёт, то король муравьёв на скорости и кулачках мастер-класс показывает, и на этом фоне даже самые крутые маги складываются крайне лихо, просто потому, что не могут угнаться за скоростью «Корейского Геймера» или парировать его грубую силовую атаку. А я не хочу складываться с полпинка. А чтобы не складываться, нужно качать физические параметры. Пусть по остаточному принципу, но качать, а не абсолютно всё вкладывать в [Магию].
В общем, раскидав свободные очки характеристик, я убедился, что действительно стал лучше и даже «Маскировку» теперь могу держать не просто одной «дыркой в животе», а распространять зону невидимости почти на весь торс. С тем, чтобы скрывать только свою ману, тоже стало много проще, и теперь я вполне уверенно мог это делать в движении. Не на предельных скоростях или во время боя, но просто шагая и делая что-то руками — вполне.
Ну и за этим делом логично последовал новый этап, где место инструктора по магической подготовке заняла уже Лелиана. Тут и полезли первые трудности с повторением процесса создания заклинания. Сам принцип у чародеек сохранялся: есть «формочка», изволь её напитать правильным образом в правильном порядке. И вот с «правильным образом» начинались проблемы. Моя мана… подходила со скрипом. Уж не знаю, как и почему, но, формируя руну-иероглиф базовой огненной стрелы, я вроде бы и делал всё правильно, но ощущение было такое, словно я пытаюсь сложить самолётик из толстого картона. То есть он вроде бы и гнётся, и складывается по нужным углам, и ты сам не рукожоп и можешь на глаз заранее определить зазоры и складывать с учётом толщины материала, чтобы нигде не наслаивалось и не оставалось дыр, но… всё равно получается какая-то нелепая хрень. Она похожа на то, что нужно, она даже в чём-то брутальней, но если правильно сложенный самолётик из обычного листочка может спланировать вполне плавно и далеко и даже сделать какие-то аэродинамичные кульбиты в воздухе, то самолётик из картона такого размера способен только на один аэродинамичный кульбит — «ушёл топором вниз» называется. Вот и у меня было что-то такое. Нет, понятное дело, что заклинания мне под ноги гантелями не падали, но вот их точность, сила и само удобство исполнения… Вот без шуток — натуральная попытка заставить картонный самолётик летать. Да, он полетит. Если сильно кинуть. Но полетит он, уподобившись брошенному камню, а не планирующему аэроплану.
С ростом сложности «конструкции» заклинания ощущение неудобства «материала» только нарастало. Огненный взрыв, дружным кастом которых девочки зачистили пещеру, у меня получался и даже был довольно внушителен, почти сравнившись по накрытию и мощности с коллективным ударом всё тех же волшебниц, когда они бьют все разом. Вот только я, пока его формировал первый раз, чуть ли не насквозь вспотел за пару секунд. Настолько у меня было чёткое ощущение, что я держу в руках очень… очень, просто очень скользкую гранату без чеки и, вместо того чтобы её кинуть в цель, вот-вот уроню себе под ноги. И при следующих попытках ощущения почти не поменялись, я аж печёнкой чувствовал, насколько у меня руки не из того места растут, чтобы такое делать. Причём ощущение это было насквозь фантомное, потому как ману я прекрасно контролировал и замечательно ей управлял, но вот когда она уже принимала нужную форму, у меня аж зубы сводить начинало от чувства, что она не подходит. Что я скошенную траву лопатой собираю вместо граблей или что граблями копаю яму. Аналогии можно приводить до бесконечности, но факт оставался фактом — я просто чувствовал, что моя мана не такая, какая нужна для этого заклинания.
Сам по себе этот «Взрывной фаербол» стоил, кстати, уже пять единиц маны, а вот по структуре от «Огненной стрелы» почти не отличался, всей разницы — символ начертан чуть иначе, ну или очень похож, как буква «Ф» похожа на букву «О». Тем не менее формируемая вокруг руны-ядра оболочка заклинания тут представляла из себя уже пресловутый «воздушный шарик». В том смысле, что вливаемая в плетение «лишняя» энергия не изливалась тут же потоком напалма, а скапливалась, «раздувая» плетение. Не до бесконечности, но вложить вместо пяти единиц маны десять единиц было возможно. Далее всё это дело запускалось, как та же стрела, что огненная, что тёмная, и при соприкосновении с противником/препятствием просто «лопалось», порождая резкое высвобождение энергии и взрыв. Почему почти идентичные по строению и принципу создания чары могли так отличаться, я опять в упор не понимал.
Со льдом получилась аналогичная фигня. Заклинание работало и тоже стоило пять маны, но работало со скрипом, и я просто нутром чуял, что кастую через задницу и пытаюсь керосином заправить дизельный двигатель, пожалуй, это будет самая правильная аналогия. И как преобразовывать ману в более подходящую для конкретного вида чар, я не знал. И девочки не знали. И орк не был в курсе.
Кристен расписала, что у Охотников-магов большая часть колдовства вообще держится на желании, будучи чем-то вроде третьей руки. По её словам, когда проходишь общую подготовку в Ассоциации после Пробуждения, тебе показывают простейшие руны-ядра заклинаний под твою специализацию, что зависит от свойств маны, но дальше достаточно один-два раза сделать правильно — и о них уже просто не думаешь, при нужде делая из Огненной стрелы хоть широкую волну пламени, хоть просто шарик для освещения. Всё на инстинктах, фантазии и личном таланте-силе магии. Как им рассказывали, в «теоретические дебри» уходят или ремесленники, или Охотники высоких рангов, но даже им непрофильные направления в магии всегда даются с огромным трудом. Освоить какой-то приём из непрофильного направления маги могут, но для этого нужно быть как минимум В-рангом, а лучше А-рангом, да и то эти приёмы будут чем-то нейтральным, вроде телекинеза, призыва предмета или создания барьера, а не так, чтобы маг огня мог освоить магию льда. Крис вообще не понимала, как остальные мои волшебницы могут использовать и огонь, и лёд разом, те пытались ей объяснить и показать, но повторить она не могла. Короче, дело ясное, что дело тёмное, и надо собирать статистику. Что я делать и продолжил.
Шаровые молнии друидочек были освоены быстро, хоть и с теми же побочными эффектами фантомного неудобства, после чего сменились теми самими «инстинктивными» изменениями заклинания, о которых говорила бывшая Охотница. И тут я вновь впал в состояние «ничего не понимаю», так как девушка просто или «дорисовывала» в руну-ядро лишнюю чёрточку-закорючку, или не формировала какой-то кусок, а потом грубо корёжила работу чар, так сказать, прямым управлением, вроде того, как когда ты корректируешь направление полёта, и… и оно как-то работало. Причём самое поганое, что она не всегда стирала или дорисовывала одинаковую чёрточку-закорючку для одного и того же приёма. То есть если совсем одинаково его делать, стоя в одной позе, на одном месте и применяя в одном направлении — то да, всё идентично, но если ты крутишься, двигаешься и бьёшь в разных направлениях, по типу: в морду монстра или ему в ноги, то… то начиналась полнейшая самодеятельность. Причём мулаточка даже сама не осознавала, что конкретно в какой момент делает, это я видел, что она формирует чары по-разному, а с её точки зрения она всё делала одинаково.
Как у меня зачесались руки попробовать сделать то же самое на базе «Стрелы Тьмы»… Но остановил тот факт, что я понятия не имел, как, что и куда прилеплять в заклинании. В смысле, мысли были, но нельзя вот так вот сразу взять и начать экспериментировать с потенциально опасными материями! Хоть и очень хочется…
В общем, смочив и промокнув вскипевшие мозги бутылочкой воды с бутербродами, я приступил к самому сомнительному — попытке повторить целительные и усиливающие заклинания моих эльфиек через тёмную магию…
В качестве подопытного кролика был избран Зор, как самый толстокожий. И вообще, на огров Варкрафта любая сомнительная тёмномагическая хрень действует исключительно положительным образом — у них от этого вторая голова отрастает, и простой бугай с дубиной превращается в огра-мага. Словом, если кто и мог пережить мои эксперименты, то только огр! Правда, ему я этого не сказал — парень был слишком рад оказаться полезен. У меня язык не повернулся портить ему настроение объяснением реальных рисков.
Однако не успел я толком начать, только-только приступив к расспросам Лириэль с посильной помощью Крис, как случилось то, чего со мной ещё ни разу не случалось, но чего я постоянно опасался. В Подземелье, где я находился, вошли Охотники.
Первой ласточкой, что об этом сообщила, были эмоции ван Клифа, что донеслись до меня по нашей связи. Мужик вполне конкретно передавал что-то вроде «Шухер, братва! Легавые!», но так, как это может испытывать не паникующая шпана, а матёрый вор, который точно знает, что на него у «ментов» ничего нет, а от всех улик «на хате» он избавился.
В общем, подав первый сигнал, разбойник подуспокоился и начал транслировать, что всё у него пучком и в ажуре — паниковать не стоит. Прикинув этот момент так и эдак, я понял, что уходить не хочу. В конце концов, до босса им переться ещё часов пять, и это если они быстро направление угадают и в ловушках не застрянут, а у меня тут как раз самое интересное начинается. Так что, послав ассасину мысленный приказ следить и в случае чего неприятного докладывать, я вернулся к исследованиям.
И пропал… Потому как если с огненными, ледяными и даже электрическими заклинаниями я чувствовал, что держу в руках нечто очень скользкое, что так и норовит упасть под ноги и взорваться, то здесь я как будто пытался одеть куст шиповника в наволочку. Очень странное чувство, но оно реально рвалось, как та ткань, цепляющаяся за шипы. Я мог сформировать нужную структуру — по сложности она ничем не превосходила прошлые заклинания, и эта структура даже начинала работать и что-то делать, но как только происходил некий переход из состояния «загрузки программы» в состояние «работа программы», как тут же всё крашилось. Структура сформированного магического конструкта просто разрушалась сама собой. Бафф я пытаюсь наложить или лечение — никакой разницы — ломалось всё, просто начинало сыпаться чуть-чуть в разных местах. Однако, как уже упоминалось, аппетит приходит во время еды, и знать, что у меня есть гипотетическая возможность расширить свой арсенал ещё и самолечением с самоусилением, но не попытаться её реализовать, да на фоне всех предыдущих магических успехов… Не, ребят, это так не работает. В таких ситуациях люди закусывают удила — и хоть потоп!
Вот и я закусил. Природа лечения и усиления имела явное сходство с «Проклятьем», только этакое зеркальное, но и то, и другое в своей законченной структуре заклинания было тоньше и словно… как бы это выразить… направлено больше вовнутрь, чем наружу, нежели у остальных изученных мной чар. И потому я пытался, корячился, сверялся с исполнением каждой отдельной эльфийки, пытался как-то подправить узоры-ядра, заставить свою ману стать зелёной или жёлтой… Чего я только не пробовал! И, без шуток, это было чертовски интересно и познавательно, даже начали прослеживаться какие-то закономерности и принципы… как мне хотелось верить. Вот только опять в ход моей жизни вкрались неучтённые моменты…