Стоя перед зеркалом в ванной комнате съёмной квартиры, я мрачно и задумчиво рассматривал свой голый торс, в очередной раз постигая иронию ситуации. Времени до начала еженедельного заброса в «Тренировочное Подземелье» оставалось чуть больше десяти минут. Дейлик я уже выполнил, даже успел ополоснуться в душе после возвращения домой. И это тоже было иронично. Всё было иронично.

Как я подыхал на ежедневном задании в первые дни, тратя на один заход по десятку часов, и как легко я сейчас выполнял тройную норму, умудряясь не то что сделать её, но ещё и кофе себе заварить, и в душе понежиться. Как я страдал из-за отсутствия женского внимания, буквально на стену воя и дроча на долбаную порнуху с экрана смартфона, и как теперь я тупо себя чувствую, откровенно сбегая от вешающейся на меня классной анимешной девчонки с очень неплохими сиськами, ножками и задницей. Как всё вообще поменялось за какой-то жалкий месяц. Как сам я изменился. Как изменилось моё отношение почти ко всем вещам.

И да, чёрт подери, красавчикам всё можно. «Главное, чтобы костюмчик сидел!», как пелось в одном старом советском фильме про колдунов и магов двадцатого века. Это я к тому, что в зеркале по-прежнему отражался торс, увитый жгутами стальных мышц без капли лишнего жира, а также прыщей, шрамов, родинок, пигментных пятен и прочих дефектов кожи. Добавим сюда физиономию «типа» европейского вида и внешне дорогой костюм каноничного Альберта Вескера — и получим, что на девчонок я должен был производить примерно такое же впечатление, какое длинноногая пышногрудая блондинка с осиной талией, шикарной попкой и пухлыми губками в алой помаде, одетая при этом в облегающее платье с мини-юбкой, производит на здоровых гетеросексуальных мужчин. Причём сегодняшний (вернее, уже вчерашний) поход в гости к семейству Сон окончательно подтвердил, что да, именно такое впечатление я на девочек и произвожу.

У Джин-А просто крышу сносило… Особенно когда мы сидели рядом.

Я понимаю: школьница, выпускной класс, все одноклассники — по определению дураки и болваны, тут же такой «мужчина постарше», а у девочки уже такой возраст, когда особенно хочется взрослости и приключений… Но блин… Вот честно, не будь с нами Джин-Ву, и я не поручился бы, что она не попыталась бы на меня залезть с вполне конкретными целями. Она и так братику всё время обеда неосознанно сигнализировала всей мимикой и языком тела, что очень хотела бы, дабы он свалил куда подальше и не возвращался как можно подольше. И хотя Джин-Ву явно не отличается искушённостью в межполовых отношениях, но вот зуб даю на вырывание — он тоже всё это заметил и понял, как-никак у парня [Восприятие] тоже сейчас где-то в районе сорока единиц. То-то он так из больнички-то заранее рванул на нашу встречу. Всё он понял. Главные герои всяких сёненов и сянсей — они только лично валенки в понимании намёков девушек, но вот когда дело касается защиты любимых сестёр от поползновений левых личностей, они по законам жанра мгновенно врубают интуицию и оракулизм 150 уровня.

И… Боги, как же всё это было стыдно. И да, я сбежал. Практически сразу, как допил свой чай с пирогом и отдал разговорам «ни о чём» минимально необходимое для приличий время. И не то чтобы мне не нравилась Джин-А или я на самом деле боялся «Сурового внимания Старшего Брата», просто… Я же Джин-Ву совершенно честно всё сказал. Истинную правду, какую только вообще возможно, без упоминания того, что у меня как бы есть с кем покувыркаться.

И, собственно, последний пункт тоже роль играет, да ещё какую роль. Будь мои призрачные девочки просто куклами, и картина была бы совсем другой, но они-то не куклы ни разу. У них ко мне прошита абсолютная лояльность до фанатизма, но при этом у них есть чувства, личности, вкусы и… возможность развиваться. Даже если изначально они были созданы искусственно, сейчас они не являются бездушными болванчиками. Мало знающими машинками смерти, готовыми выполнить любой мой приказ, — да, но не бездушными болванчиками. И как это всё ни называй с моральной точки зрения, пока они у меня есть, мне не нужны интрижки на одну ночь со случайными девушками. И даже если не на одну, но такие, где во главе угла стоит только секс, мне тоже не нужны.

Сестрёнка Джин-Ву была симпатяжкой, повалять такую в кровати было бы приятно, но… Во-первых, она простой человек, а с моим параметром [Силы] это немного страшно, пусть пока у меня и не было случаев, когда я случайно бы раздавил дверную ручку или что-то вроде. Во-вторых, она — сестра местного боженьки-нагибатора с Системой Геймера, а нафига мне такие мины на ровном месте? Ну и в-третьих, ничего, кроме симпатичной фигурки, меня в ней не привлекает. В том смысле, что нет тут никакой любви, синергии характеров или ещё чего-то из этой оперы. Да, я был бы не против её трахнуть, возможно, не один раз, но на этом всё. И что-то я подозревал, что её такой расклад не устроит. Ну, знаете, подростковый максимализм, мечты о принце, с которым будешь жить долго и счастливо, дети, верность, все дела… И нет — мечты прекрасные! Я бы тоже от принцессы в таком значении не отказался. Но тут же ключевой момент — «любовь». А любовь и похоть — это всё-таки разные вещи. Даже такой похотливый кобель, как я, это понимает. И вот не хочу я ломать девушке мечты и разбивать сердце ради разового удовлетворения своей похоти. Пусть уж лучше с моей похотью помогут Лелиана и Лириэль — это точно никому и никаких проблем не доставит.

В общем, настроение моё после гостей было не сказать что поганым, но целый день после этого тянуло на самокопание и всякие нехорошие мысли о вечных наших пороках. Которые, если разобраться, такая дрянь, что аж противно себя осознавать, и самое плохое, что сделать с этим ничего нельзя, а главное — ничего делать и не хочется.

Короче, я много сегодня думал, даже ни в какой мелкий данжик больше не сбегал. Зря, наверное…

[Внимание!]

[Через 5 секунд начнётся перенос в Подземелье!]

Неожиданно выскочившая перед лицом табличка заставила взбодриться и осознать, что пока я пялился в зеркало, время ожидания истекло. Мысленное усилие — и вся одежда, чистая и словно только что от портного, в череде голубых искр материализовалась поверх тела. Я ещё успел пятернёй пригладить волосы назад, а дальше начался перенос. Мою фигуру привычно охватило голубовато-фиолетовое сияние, и вот я уже оглядываю вход во внутренний двор некой крепости, перегороженный монструозного вида решёткой. Не страдающие слепотой глаза позволяли заметить, что за этой решёткой «выжидательно стоят» прямоходящие волки, с виду почти неотличимые от сородичей моего Седогрива, только в кожаных нагрудниках и с металлическими наручами на запястьях.

— Итак, теперь я в Крепости Тёмного Клыка… — констатирую очевидное. Пусть «реальный» замок и отличался от игрового, как фотография отличается от детского рисунка, но закономерность прослеживалась. Как в пейзажах, так и в мобах, разве что за спиной у меня начинался исполинский обрыв в пропасть, со следами разрушенного моста, а не канавка в три метра с целым мостом, как в игре. Ну и да, «линейка данжей ВоВа» продолжалась. И я уже было собрался привычной командой призвать толпу своих миньонов, дабы те зачистили за меня Подземелье, пока я изволю думать, как что раскидывать в свободных очках характеристик, но тут перед лицом всплыли две таблички. Одна знакомая, а одна доселе неведомая:

[Получено задание — «Зачистка Подземелья».]

[Цель: Уничтожить главного босса Подземелья.]

[Штраф за провал: Вы будете убиты обитателями Подземелья.]

С этим пунктом было всё в порядке, а вот дальше начиналась новинка:

[Внимание!]

[Получено дополнительное задание — «Зачистка в одиночку».]

[Цель: пройти Подземелье, не используя в бою подчинённых существ.]

[Награда: дополнительные 10 очков характеристик.]

[Штраф за провал: Нет]

— Хм-м-м, сдаётся мне, кто-то плагиатит с другого соло-проходимца, — многозначительно протянул я, глядя на табличку.

Табличка моих потуг не заметила, да и Система, как всегда, промолчала. Скромная она у меня. Тем не менее задание было вкусным. Дополнительные десять — это в общей сумме пятнадцать, а с учётом сегодняшнего дейлика — все восемнадцать за раз. Это шесть дней ежедневных заданий, считай, дополнительная неделя. Достаточно приятный бонус, чтобы взяться за работу, но если прижмёт, можно будет и призвать свою орду нежити, не сильно кусая локти и рыдая об упущенных возможностях. Н-да, кажется, моё безумие прогрессирует. Совсем недавно я был согласен на любую помощь, лишь бы не выходить с голой жопой и ломом на всяких червяков-людоедов, а сейчас уже соглашаюсь немного поизвращаться ради лучшего гринда. Неужели во мне просыпается кореец? Что-то как-то не вовремя, тем более в данже, где половина мобов из отряда псовых…

Ладно, хорошо. Пробуем. Но перед этим пара мелочей. Во-первых, обвес. «Пояс пещерного жителя» давно надо бы заменить на что-то более полезное, шлем тоже не мешает взять из вершины С-ранга, ибо голова — штука ценная, её оберегать надо, да и вообще бегать в доспехах Е-класса, будучи способным зайти даже в Подземелье В-ранга, — это немного неправильно. Я бы даже сказал, опрометчиво. Вот только после одевания Джин-Ву у меня с очками воплощения не очень. Ровно 24684 ОВ, плюс ещё тысяч десять кристаллами маны, но продавать их мне бы не хотелось — мой юный друг скоро начнёт свои забеги по официальным данжам, с миллионными заработками, и реализовать через него пару лишних кристаллов будет совсем несложно, а главное — нужно, ибо деньги что-то быстро утекают. То бумага с ручками, то рестораны корейские, чай, опять же, весь кончился… Мало ли чего там ещё впереди выскочит? Надо иметь резервы. А двадцати четырёх тысяч мне хватит только на восемь предметов вершины С-класса, при том, что реально обновить хочется все двадцать имеющихся. Но ладно уж, начнём с пояса и доспехов, а там посмотрим. Где ты, мой системный магазин?..

Так как шмот я себе в целом присмотрел ещё на этапе выбора, что брать для Джин-Ву, много времени покупки не заняли. Пять элементов ламеллярного доспеха, что заменили «Окованный медью кольчужный шлем», «Тяжёлую чешуйчатую кольчугу», «Усиленные пластинами кольчужные штаны», «Окованные сапоги» и «Стальные наручи», в общей сложности давали мне всё тот же общий бонус на 10 % уменьшения урона по телу, плюс защищали тело согласно собственной прочности, ну и увеличивали характеристики на «+15» ко всему, то есть каждая вещь давала «+3» ко всем характеристикам. Такой же я взял и пояс: снижение всего получаемого урона на 1 % и «+3» ко всем статам. В итоге чистый бонус (в смысле, вычитая из него то, что давали прошлые артефакты) вышел «+15» на [Живучесть], «+16» на [Силу] и «+17» на всё остальное. А 6684 очка воплощения я решил придержать на крайний случай. Вдруг потребуется резко купить какое-то оружие или кучу расходников? D-ранговый двуручник меня пока вполне устраивал и срочной необходимости его менять не было, но где гарантия, что не встретится противник, на которого потребуется что-то другое, чего я заранее не угадаю?

В общем, с этим делом покончили, остался второй момент — очки характеристик, что я накопил за неделю. Коли уж пробую пройти соло, то мана мне особо не нужна, а вот всё остальное надо прикинуть…

Итак, [Силы] у меня сотня, и этого должно хватать за глаза, а вот остальное… До красивых девяноста всё не дотянуть, но вот сделать по восемьдесят восемь вполне можно, так что давайте-ка шесть очков кинем в [Ловкость], семь — в [Живучесть], три — в [Восприятие], а последние два…

Мысль закончить я не успел. Стоило первому очку «по щелчку бегунка» упасть в параметр [Восприятия], выставляя его на значение 86 [+35], как тело окатило голубоватым переливом света, и я ощутил уже знакомое давление со всех сторон, волну прокатившегося по всему нутру жара, вслед за которой шёл ледяной ветерок озноба и череда мелких зудящих уколов, а перед лицом возникла табличка системного сообщения:

[Все ваши характеристики превзошли доступный для человека предел. Способность «Духовное тело Ур. 1» улучшена до «Духовное тело Ур. 2».]

[Способность «Духовное тело Ур. 2»]

[Способность увеличивает устойчивость к болезням, ядам и токсинам на 40 %, понижает чувствительность к боли, равно как и любым другим негативным эффектам, связанным с плохим состоянием организма, на 30 % и уменьшает весь получаемый урон на 20 %.]

[Ваше тело полностью вышло за рамки возможностей органической системы. Ряд более ненужных механизмов, свойственных органическим формам жизни, отключён, другая часть перестроена.]

[Физические и духовные характеристики больше не могут упасть от отсутствия регулярных нагрузок.]

[Процесс старения замедлен на 50 %.]

[Шанс успешного зачатия ребёнка с обычным человеком уменьшен на 50 %.]

— О-оке-ей… — закончив читать, медленно протянул я. — Моя гипотеза подтвердилась… — ведь если убрать бонусы от артефактов, то так и вышло, что последнее вложенное очко характеристик дало мне числовое значение родного параметра [Восприятия], равное 51, при том, что 50, как мы выяснили ранее, считается пределом. И [Ловкость] с [Живучестью] я тоже по итогу качнул до пятидесяти трёх…

Оставался вопрос: для третьего уровня этой штуки нужно все статы поднять до сотни или хватит только какого-то одного? Хотя что-то подобное я уже спрашивал, однако поднятие второго стата выше пятидесяти мне в тот раз ничего не дало, следовательно, и тут не стоит ждать подарков от только одного параметра. Жаль, но подгон и без того зачётный…

Ладно, докидываем всё как планировали, а последние два очка… хм-м-м… А пусть полежат пока, потом будет приятнее распределить сразу двадцать. Или по обстоятельствам прямо в бою докину туда, где не будет хватать.

Сказано — сделано, и вот я любуюсь на новый вид своего окошка Статуса:

* * *

Имя: Альберт Вескер

Класс: «Повелитель воспоминаний»

Уровень: 33

Здоровье: [1320/1320] {+50 %}

Мана: [1100/1100]

* * *

Сила: 100 [+35]

Ловкость: 88 [+35]

Живучесть: 88 [+35]

Восприятие: 88 [+35]

Магия: 110 [+40]

* * *

Снижение получаемого урона: 41%

* * *

Доступных очков характеристик: 2

* * *

Ячеек для сотворения слуг: 28/36

* * *

Н-да, всё-таки рывком поднимать статы очень приятно — ощущение существенности произошедших изменений куда сильнее, чем если поднимать всё постепенно. Но время капает, а потому в мою руку ложится меч, и я таки делаю свой первый шаг вглубь этого данжа.

Проход «с точки старта» был только один — отнорок в «караулку» справа. Нет, теоретически я мог попытаться перепрыгнуть обрыв за спиной, но только если это действительно обрыв, за которым что-то есть, а не просто «стенка покрашенная». Ясное дело, что проверять это методом влетания лбом в «текстуру» меня ну совсем не прельщало. Аналогично можно было попробовать сделать что-то с решёткой впереди, но… пусть я уже и преодолел человеческий предел сил, терзают меня смутные сомнения, что я смогу что-то поделать с частой кованой «сеткой», перегораживающей вход, ведь толщина прутьев сей «калиточки» была с мою руку. Сотня [Силы] — это прекрасно, но будет до слёз глупо, если я начну бодаться в решётку, а на шум с той стороны подтянется рота стрелков и магов, что дружно сделают мне похохотать сквозь отверстия. А они ведь могут — волколаки во внутреннем дворе видны, да и из той же караулки тоже могут в спину ударить. Словом, шагнул я к обитой железными полосами деревянной двери по правую руку от себя.

Дверь оказалась не заперта, а шагах в семи за ней обнаружился и мой первый противник.

[Ворген-часовой Ур. 35]

[Ранг: Обычный]

Прямоходящий волк в наручах, но без иной брони, похожий на Седогрива, даже колер близкий — пепельно-серый. Маной от этого существа тянуло где-то на уровне монстра середины С-ранга, то есть он был много слабее боссов С-ранговых Подземелий, но раза в полтора-два сильнее обычных монстров из этих данжей, однако чувствовался в разы слабее тех тварей, что я видел во время экскурсии во Врата В-класса с рейдом гильдии «Рыцари». Да и подпись над его головой сияла бледной желтизной, а не красным или оранжевым.

Тем не менее расслабляться я не спешил — мало ли что? Так что шёл я к противнику со всем почтением: меч наизготовку, ноги напружинены и готовы к рывку, как его, так и моему, но… этого не потребовалось. Завидев меня, волкоподобный монстр бросился вперёд, но медленно и неуклюже, во всяком случае, на взгляд меня текущего. Подозреваю, что попади я сюда в том состоянии, в котором оказался в первом данже, сейчас кое-кто аппетитно бы хрустел моими костями. Но я уже был не первого уровня, так что набегающего волколака ждал мой встречный шаг вперёд и в сторону, дополненный лёгким поворотом корпуса. Результат: монстр почти сам налетел шеей на клинок моего меча. Ну и побежал дальше — ноги в одну сторону, голова — в другую.

[Вы убили Воргена-часового.]

[Получен «опыт».]

Глядя на распластавшийся на грязном каменном полу труп и системное сообщение, я задумчиво повёл подбородком, не видя никаких подсветок возможных трофеев, и зашагал дальше. Хоть противник и не показался мне сколь-нибудь опасным, но первый монстр — не показатель, так что прежде чем делать выводы, стоило набрать статистику. В конце караулки располагалась косая лестница, ведущая на ярус выше, где располагался то ли коридор внутри крепостной стены, то ли вход в башню. Так или иначе, я уже ощущал там несколько источников маны примерно того же уровня, что и мой первый противник, и эти источники явно караулили лестницу.

Активация «Маскировки» прошла как-то сама собой, на рефлексах. Слабенькое зелье маны, что восполнило мне сто пятьдесят из потраченных двухсот очков магической энергии, я тоже выпил машинально, после чего… примерно так же — не задумываясь — запрыгнул на второй ярус. На границе сознания ещё толком мысль сформироваться не успела, что трухлявые и рассохшиеся ступеньки лестницы могут скрипнуть под моим весом, а то и вовсе провалиться, а я уже наверху и смотрю на пять новых жёлтых табличек, что развернулись над головами монстров.

Два воргена-часовых и три «Гигантских волка», хотя размер у последних был далёк от моего призрачного лохматика. Впрочем, на молодого бычка по габаритам они тянули…

Меня противники не видели и не чуяли, и я не стал ждать, когда это изменится. Свист клинка, напряжение ног, шаг в сторону, вперёд, слева, разворот… И все противники кончились. Ни эти воргены, ни их коллеги-волки не заставили не то что напрячься, но даже просто работать в полную силу. Лут с мохнатых тоже не упал, только опыт капнул. Этак я здесь вообще как по бульвару пройду, заодно апнув пару уровней…

Прокрутив данную мысль в голове пару раз, я решительно достал из [Инвентаря] двухлитровую бутылку ледяной воды и вылил её себе на голову. Взбодрился, умылся, поправил волосы, а тупые мысли вида «да мне тут всё на полтычка» благополучно голову покинули. Ибо ну его нахрен — расслабляться на серьёзных делах. Пусть Система и игровая, но вот кнопочки сохранения я что-то у себя не заметил. К целостности же своей шкуры нужно относиться максимально серьёзно.

Так я и шёл минут тридцать, блуждая в хитросплетениях казённых коридоров, пару раз прикладываясь к малым зельям маны, чтобы держать её уровень на максимуме. Периодически мне встречались волчары (как прямоходящие, так и на четырёх лапах), но как-то разрозненно и неопасно, да и были они всё теми же слабаками, умирающими раньше, чем успевали меня заметить. Вдоль коридоров то и дело попадались тюремные камеры типа «каменный мешок с решёткой в горловине» с устланным соломой полом, в некоторых обосновались волки, как бы сидя в засаде на того, кто будет двигаться по коридору, но большинство были пусты. Источников света на моём пути почти не встречалось, но для меня это перестало быть проблемой ещё в первом Подземелье с троггами, а вот для обычного Охотника, подозреваю, данный лабиринт был бы ой каким неприятным местом.

В общем, осторожно пробираясь всё глубже и глубже в творение сумрачного архитектурного гения то ли моей Системы, то ли Демиургов каких, а то и вовсе Бога Корейского Рандома, я вышел к более-менее широкому залу. В нём тоже были камеры, но самым любопытным были не они, а здоровенный ворген. Почти три метра в холке, чёрная шерсть, мощное телосложение, ну и полдюжины уже знакомых мне здоровенных волков в качестве свиты. Ощущалась тварюшка раз этак… в пять-шесть сильнее воргенов-часовых, то есть хоть и не босс С-рангового Подземелья, но уже точно выше рядового монстра В-ранга. Табличка же над его головой гласила:

[Главный Тюремщик Ивар Ур. 35]

[Ранг: Элитный]

Ну здравствуй, первый областной босс. В игре ты вроде бы попадался куда как быстрее. Впрочем, там и локация была поменьше. Тут же — полноценный здоровенный замок. Не Каркассон, конечно, но тоже внушает.

Рисковать «правильным боем в лоб» я не стал и очень осторожно прокрался в невидимости по краю зала, старательно обходя лохматых стражей, пока не встал за спину Ивара. Резкий, мощный и хорошо поставленный удар ему в шею оказался очень правильным решением. Опасаясь подвоха (всё ж таки босс), я вложил в этот удар всю свою силу, не сдерживаясь, как обычно, и это, скорее всего, спасло меня от кучи неприятных моментов.

Когда я рубил воргенов и волков, в этом не было ничего особенного — плоть как плоть, шерсть как шерсть, с моей силой основная проблема в том, чтобы не ударить слишком сильно, отчего клинок пойдёт дальше и врубится в пол или стены. Зачарованная сталь, конечно, такое выдержит и даже пробьёт камень, но вытаскивать застрявший клинок во время боя — мало приятного. Поэтому и сдерживаюсь почти всегда. Но то с обычными монстрами, а тут ситуация была иной. В момент, когда мой меч врубился в прикрытую шерстью плоть Ивара, ощущение у меня было такое, словно я прорубаю латный доспех. Такое чёткое, ни с чем не сравнимое ощущение, что клинок встретил на своём пути нечто очень твёрдое и неподатливое. Этакая стальная подушка с кольчужной наволочкой. Прочности магического клинка и вложенной силы с лихвой хватило, чтобы пробить препятствие и одним ударом снести воргену голову, но ощущение, что ты… не знаю даже… ножом консервную банку разрезал, когда ожидал на её месте мягкое сливочное масло, было очень чётким. Как и понимание, что ударь я обычным образом, босса бы максимум чуть поцарапал, а так как не ожидал бы подобного исхода, сам бы оказался открыт для атаки.

К счастью, все эти мысли и чувства пронеслись в голове очень быстро и не помешали моим рукам действовать по уже распланированной схеме. Свита босса пусть и задёргалась, но невидимость с меня пропадать и не думала, так что вскоре волки последовали за своим прямоходящим собратом, а мне наконец попался первый «лут»… в виде ключа. Удивление и даже некоторое, не побоюсь этого слова, предвкушение быстро сменились разочарованием, потому как был этот «артефакт» всего лишь ключом от внутреннего двора, пройти в который можно было, отперев стальную дверь, располагающуюся в одном из углов зала. На этом полезность данного хлама заканчивалась, и даже в системном магазине он стоил всего 5 ОВ. Камеры также были пусты — ни сокровищ, ни проводников и помощников, ни даже их трупов, а ведь в игре была парочка — я помнил.

Закончив с осмотром и отперев дверь, я вышел из караулки во внутренний двор крепости. Уже знакомая мне кованая решётка теперь находилась по правую руку, слева были конюшни, а если пойти прямо, то можно было попасть к донжону крепости — последней линии обороны. Как по мне, этих линий было маловато для столь монументального сооружения, но кто я такой, чтобы осуждать мастерство неведомых, а скорее всего, вообще вымышленных строителей вымышленного данжа, населённого вымышленными монстрами, что могут совсем не вымышленно выпустить мне кишки, если я зазеваюсь? И кстати о монстрах.

Внутренний двор крепости был буквально набит ими — честное слово, хуже, чем приснопамятная пещера троггов! Навскидку — десятка три огромных чёрных волков, полтора — волков прямоходящих, напротив решётки же, примерно в центре двора вообще стоял некий полуразложившийся мужик в полуистлевшей кольчуге вместе с парочкой «друзей». А ещё все эти ребята, помимо тридцать пятого уровня, имели подпись [Ранг: Элитный] и ощущались по степени опасности как натуральные В-ранговые монстры. Ещё не сильнейшие и даже не среднего звена, но уже точно не С-класс. По объёму маны они, может, на «С» и тянули, но вот именно ощущение представляемой опасности — силы… В-класс, вообще без вариантов. Если же говорить за стоящего в центре двора мертвеца…

[Барон Эшбери Пожиратель Трупов Ур. 40]

[Ранг: Элитный]

И ещё цвет таблички такой оранжево-оранжевый, за малым не красный… И что-то мне подсказывало, что тут нужно думать. Что я помню по тактикам на этого дядьку? Да нихрена не помню! Его, по-моему, тут вообще не было. К тому же использовать игровые тактики в реальном, пусть и полном некоторых условностей данже — не самый умный поступок. Мягко говоря. Да чего там, откровенно тупой поступок.

Идеи? Хм-м-м… Можно попробовать встать в проёме двери, сагрить монстров и поиграть в 300 спартанцев. Мне не впервой, да и это всяко безопасней, чем рубиться с десятками элитных врагов на открытой местности. Вот только титул «Пожиратель Трупов» у босса меня напрягал. Он и так «оранжевый», а что будет, если он сожрёт почти пять десятков тел, что я оставлю при своей «героической обороне»? Это если допустить, что на шум никто из донжона не подтянется. Конечно, может, это «пожирание» будет просто хилкой вурдалаков из Варика, но что, если нет? Вдруг это будет какой бафф или «отращивание» ещё одной «полосочки хитов», не говоря уже о ситуации, когда он начнёт превращаться в некую некрохимеру размером с половину двора? Я же застрелюсь его тогда разбирать… если вообще смогу.

Получалось, лучше всего начинать с босса. Вот только таким макаром я окажусь зажатым в угол, а между мной и выходом будет целая толпа очень злых мобов. А если и босса не получится разобрать быстро, то ещё и «главнюк» со свитой на хвосте. Проблема. И идей её решения, кроме призыва своей толпы, что-то не видать. Хотя… Я прикинул расстояние от босса до двери в казематы. Метров тридцать. По дороге куча противников и ещё больше поблизости — хрен добежишь, когда они все тебе наперерез, но ведь бежать не обязательно. Я легко на крыши домов с земли запрыгиваю с одного толчка, да и бегать способен куда быстрее автомобиля. Противники, конечно, тоже все из себя элитные и тридцать пятого уровня, но всё же, всё же… Ладно, это похоже на план «А». Планом «Б» будет призыв моих «миньонов». Системное восстановление трогать не буду — мне ещё с главным боссом разбираться, и такую штуку лучше поберечь на самый крайний случай.

Приняв решение, я ещё раз восполнил ману до капа и осторожно двинулся вперёд. Можно было попробовать в невидимости прыгнуть прямо на голову основного противника, но опыта таких атак у меня нет, а тут критичным будет не то что промах на пару метров, а даже смазанный первый удар. Пусть с координацией у меня всё отлично, но без крайней нужды заниматься акробатикой с риском шмякнуться прямо в толпу мобов мне что-то не хотелось. Потому лучше ме-е-едленно и осторожно, тихой сапой по земле, благо запасов маны хватит надолго.

Пробираться пришлось действительно медленно и осторожно. Внутренний двор, при всех его размерах, стал казаться мне не особо и большим. Народу в нём было дофига, и народ этот, вдобавок ко всему, был очень уж ушастым и носатым. Во всяком случае, когда я подходил достаточно близко, волки-переростки начинали как-то подозрительно принюхиваться и прядать ушами. «Маскировка» держалась, но было очевидно, что иду я по краю возможного. В итоге путь, что в нормальном состоянии не занял бы и половины минуты самым неторопливым шагом, я преодолевал, наверное, с час. Во всяком случае, по своим внутренним ощущениям. Но всё-таки преодолел и оказался перед почтенным бароном.

Барон хрипло шипел и как-то слишком уж пристально косился в мою сторону. Нет, видеть он меня точно не видел (иначе бы уже рванул со всей толпой), но, похоже, каким-то образом чуял, пусть я и «не оставляю следов». Может, дело в разнице уровней или его андедской природе… А-а-а, к чёрту, я на дистанции удара — и это главное!

С размаху мой меч обрушивается на голову нежити. В последний миг тот что-то точно почуял и попытался резко увернуться, но не успел — тяжёлый двуручник развалил голову и застрял в грудине. И опять это ощущение, будто под нож даже не банка консервная попала, а прям какой-то кокосовый орех, и пусть удар сильный, а нож крепкий, пусть пробил, но… застряло! А хуже того, мой визави отнюдь не спешил помирать с разрубленным черепом. Вместо этого мертвец ринулся вперёд, намереваясь меня сграбастать и погрести под собой. Не скажу, что это было совсем неожиданно или быстро, но сильно. В физической мощи мертвяк мне если и уступал, то очень немного, так что рывок получился чувствительный, а меч-то застрял!

Пришлось срочно убирать оружие в [Инвентарь] и призывать заново. Быстрый шаг в сторону, теперь рубануть вдоль спины, а потом ещё раз — по ногам, и снова… Этого хватило, и мертвец теперь точно стал мертвецом, вот только повсюду уже царили рык и вой, а на меня двинулась волна мобов. «Маскировка» действовала, но они всё равно пёрли со всех сторон, явно намереваясь найти и загрызть на ощупь.

Прыжок! Внизу клацают челюсти и воют волки, но не видят, скорее угадывают по направлению резкого порыва воздуха, вот только поздно. Воздух хлопает уже за мной, постфактум, а я уже упираюсь рукой в стену над дверным проёмом, оставляя вмятину на камне, но всё же избегаю удовольствия впечататься в тот головой. Ноги касаются каменной площадки перед дверью, разворот, меч наизготовку… Бегут. Не видят ещё, не чуют, но хлопок ветра и удар все слышали, вмятина на каменной кладке всем видна, а смятое моими пальцами крошево до сих пор осыпается сверху. По чуть-чуть. Медленно. Очень медленно для меня. За время падения одной крупинки я успеваю оценить всех противников и подготовить удар. Но осыпается. И они это видят. А бегут они много быстрее, чем могут С-ранговые монстры из обычных данжей…

«Маскировка» отменяется за ненадобностью — не хочу тратить ману. Монстры наконец-то замечают свою жертву и радостно воют, вот только всего шаг назад — и броситься на меня могут теперь лишь двое одновременно, и то очень мешая друг другу. Впрочем, и двуручником орудовать в проёме мало удовольствия, но эй, не зря же меня учили работать от уколов, а не размашистого махания. Да и в любом случае такая позиция была много удобнее окружения, главное — не дать им прорваться в зал…

Всего десять минут спустя я переводил дух, осматривая натуральный холм из тел различных монстров. Все… все они имели «стальную шкуру», как я это назвал. Всех надо было рубить, не сдерживаясь, а то толкнёт, поцарапает, вцепится зубами. А уж как пёрли… Но хоть и элита, а всё равно слабее меня. Медленнее. Тупее. Бездумно прущие на тебя мобы, почти не думающие о собственной безопасности, — это страшно, но не так уж и сильно, если уже привычен, если уже нагляделся, приспособился… и если ты быстрее.

Во время боя было некогда смотреть, но оказалось, что через пару воргенов после убийства барона мне дали уровень. Теперь я был тридцать четвёртым. И это было хорошо. А вот что плохо — лута не дали. Даже с босса. М-да… Чем дальше, тем менее «прибыльны» системные данжи. Впрочем, грешно жаловаться, что жемчуг мелок стал.

Немного передохнув и смочив горло водой, я спустился во двор и пошёл осматривать конюшню. Здание капитальное, но ничего путного в нём не нашлось, даже противников. «Конская Упряжь» по 10 ОВ в количестве пяти штук, да и всё. Больше в округе ничего интересного не наблюдалось, и я пошёл к донжону, где натолкнулся на первую развилку. Можно было свернуть чуть левее и войти в само укрепление, а можно — правее и подняться по внутренним лестницам непосредственно на стены и в верхние галереи. Не знаю, как это с точки зрения гипотетической обороноспособности крепости выглядит, но вот в плане «куда пилить» подумать заставляет.

По идее, местный главнюк засел где-то наверху, и со стен и внутренних верхних галерей добраться до него будет проще. С другой — оставлять в своём тылу отряд мобов, что могут вылезти в самый неподходящий момент, было как-то не с руки. Но и эти не так чтобы широкие проходы в донжон меня напрягали — пусть кое-что по маханию двуручником я уже выучил, однако «махание длинным дрыном в узких коридорах» мы пока не проходили, н-да. И всё же интуиция говорила, что начать лучше именно с прохода в сам донжон, а не перехода наверх. Ну или это была «мышечная память», ведь, помнится, наша группа «Крепость Тёмного Клыка» всегда так и проходила — через низ, а не через верх. Правда, если мне не изменяет склероз, скоро начнутся призраки, и вот что и как там с ними будет — не ясно. По идее, мои атаки всё-таки не голая физика, а потому и бестелесным должно прилетать, но мало ли… Не хотелось бы после такого эпичного Превозмогания всё-таки проваливать дополнительный квест, призывая магов для разборок.

Однако стоять и рефлексировать всё равно было не дело, вот и я не стал. Стоило мне пересечь порог, как пришлось вскидывать меч, принимая на гарду сразу два удара. «Призрачный Ассасин» в количестве два штука решил меня поприветствовать. Оба были 35 уровня, оба были элитой и оба до чёртиков напоминали ван Клифа, но… я бы сказал, что они как-то… менее совершенны, что ли. Более прозрачные, но это не плюс к стелсу, а минус к плотности и материальности. К тому же двигались они похуже. Не в плане скорости — тут они его явно превосходили, как и по части силы ударов, но вот общее мастерство… Да и вооружён каждый из них был лишь одной саблей, а не парными клинками.

Однако если бы не высокое [Восприятие] и хорошие рефлексы, а также, возможно, эффект «Хрустального кошачьего глаза», я бы мог словить по заточке в почку. А так ничего — приняв удары на усы гарды, я сменил хват на рукояти, подхватив оружие второй рукой за рикассо, резко надавил, и клинок врубился в ключицу стоящего спереди-справа от меня «нинзи», в то время как оттопыренный локоть моей левой руки вбил призрачные зубы в призрачную глотку переднего-левого. Ну и потом шаг вперёд со скручиванием тела и последующее добивание-разрубание — благо правому хватило и одного удара. Итак, что мы узнали? Что призраки что-то как-то рановато появились. Или они там и должны были быть? Не помню, но и не суть важно. Второй момент — моего двуручника на них вполне хватает, так что не кипишуем и идём дальше.

Миновав некий «тамбур», где меня встретили убивцы, я попал то ли в столовую, то ли в местный «казарменный зал» — странный гибрид кухни, склада и трапезной для слуг и простых воинов. Во всяком случае, рассохшиеся и разбитые столы со скамейками, как сами по себе, так и своим расположением, производили впечатление именно чего-то кухонно-казарменного, а не представительно-аристократичного. Зато в этом зале были привычные воргены, да не одни, а с ребятами в тяжёлых кольчугах и даже полулатах. Правда, не живыми, а призрачными.

Стало очень жаль, что мне нельзя призывать Воспоминания, то есть и поднять кого-то тоже нельзя. Формулировка в квесте, конечно, расплывчатая и вроде бы дающая окошко для небоевого применения, но без кнопки «загрузить сохранение» я не был готов рисковать потерей десятка очков характеристик для проверки. А ведь из этих ребят могли бы получиться очень неплохие милишники, коих мне так не хватает. Впрочем, если тенденция с данжами сохранится, то крутых милишников я набрать ещё успею — хоть рыцарей в Монастыре, хоть троллей в Зул-Фараке, хоть чёрных дворфов в Глубинах Чёрный Горы, хоть вообще орков на вершине всё той же Чёрной Горы. Главное — дожить до этого светлого мига.

Мысли о высоком не мешали мне убавлять популяцию местных монстров. И если волколаки были привычны и проблем не доставляли, то вот призрачные воители… Не скажу, что это было так уж сложно, но…

— Вот же сволочи! — я мрачно пил зелье здоровья, осматривая рассасывающийся синяк на бедре.

Что же, только что я узнал ещё кое-что интересное. Призраки умеют в подобие строя — раз. Дробящее оружие частично игнорирует защиту брони — два. Получить по ноге ребристой дубиной, в смысле, железной булавой — больно, а зазубрины ещё и одежду рвут, невзирая на «призрачную» броньку, — три и четыре соответственно. И ведь мог бы догадаться, просто из здравого смысла, да и Джин-Ву в манхве, помнится, когда не мог кого расковырять своими ножичками, тоже начинал работать через дробящее оружие, если так можно назвать его кулаки, но это ладно, это история отдельная. А ещё — спасибо моему подросшему статусу духовной сущности и подросшему вместе с ним общему резисту. Иначе могли бы и ногу сломать. И что-то мне не хочется выяснять, как долго зелья бы его залечивали.

Самым обидным же был тот факт, что после своей смерти призраки просто… растворялись в воздухе, оставляя после себя ровно одну штуку: очень высококачественное Нихрена. То есть вот вообще! А я уже начал облизываться на их мечи и щиты — самое то в здешних узкокоридорных условиях, но нет. Так что из трофеев мне могло достаться только подозрительного вида мясо, вываленное на некоторые столы большими красными шмотами. Вот только ценности для системного магазина оно не представляло, а с учётом того, что даже в вызываемых моим намерением системных окошках оно значилось как «Подозрительное Мясо», брать его я не стал. Не внушала мне доверия сия кулинарная композиция, расположившаяся в проклятом замке посреди неупокоенных духов и оборотней-людоедов, так сказать. А потому, пройдя между двумя каминами-печами размера «зажарить буйвола целиком и без напряга», я проследовал в следующий зал.

Вот это место уже более напоминало место, достойное бла-ародных дворян и прочих аристо. Тёмно-фиолетовая парча с золотой отделкой по стенам, люстры, совершенно бездымные факелы в отливающих серебром держателях. Резные столы и кресла из какой-то плотной и светлой древесины с шикарной обивкой. На столах, помимо уже знакомых шматов мяса, но уже в нормальных керамических тарелках, стоят бутыли явно ручной работы из зеленоватого стекла, ну и, само собой, вокруг этого целая куча проблем.

Проблемы звались [Барон Сильверлейн], [Командир Воргенов Нандос] и [Одо Слепой Страж], что соображали на троих в дальнем конце зала за отдельным столом. Все трое — сорокового уровня. Все трое — подписаны оранжевым. Все трое — элита. Впрочем, не элитных монстров со входа во двор крепости я вообще не встречал.

Помимо них, в том же конце находился ещё десяток призрачных волков — явно неживые родственники собакенов, что я резал раньше, ну и десяток воргенов, очевидно, свита командира, скорее всего, имеющая с него баффы, и хорошо, если как у Седогрива — активируемые только по касту, но что-то мне подсказывало, что такой удачи не будет и командирские ауры у этого волчка пассивные. Или как минимум часть есть в пассивках. Очень уж странно его мана распространялась по залу. Не тепло от горящего огонька, что подрагивает на ветру и больше ничего не делает, с чем можно было ассоциировать обычное ощущение от маны босса, а как бы… пузырь, сеть, туман… Сложно подобрать слова, но волны его маны даже волнами было не назвать, скорее именно фоновым излучением, непрерывным и однородным с неким особенным спектром, что ли, и оно же, это излучение, отчётливо воспринималось огоньками магической энергии других воргенов в зале, будто угли раскаляются при надувке кислорода.

Сам Нандос тоже выделялся — здоровенная чёрная зверюга метра так три в холке и два с половиной в ширину, а пасть, пасть! Короче, я реально задумался, а не послать ли мне этот дополнительный квест лесом, но… жадность пока что была сильнее. Зал был большим, потолки имел высокие, так что орудовать двуручником тут можно было спокойно, оставался вопрос мебели, но мы люди не гордые, мы и по столам скакать готовы. Жаль только, что тут не повторишь мой трюк с невидимостью. Вернее, повторить-то можно, но очень уж плотно стоят призраки перед столом, да и сами боссы друг к другу — как бочком ни крадись, а кого-нибудь точно заденешь. Там реально только прыгнуть на голову, надеясь попасть именно в неё, а не в стену за трапезным столом, а дальше Превозмогать, потому как деться из тупика в конце зала, что ещё и сужен с двух сторон поднимающимися наверх лестницами, будет вообще некуда. А между одной внезапной атакой и свободой манёвра с шансом отступить я выберу свободу манёвра. И раз так, то вариант у меня один. Действовать через «Абыр»!

Потому я просто рванул к ближайшему воргену и без прикрас снёс ему голову.

— Стража! Ко мне! — рядом с бароном появился пяток «Призрачных Стражников».

— Держать строй! — скомандовал «слепой», и призванные сложились в коробочку, начавшую очень слаженно, пусть и несколько механически, двигаться ко мне.

— Как же не хватает массовок… — полцарства за хороший фаербол в эту кучку!

Но фаерболов не было, а были очередные монстры, желающие получить кусочек Альберта. Пришлось бить. И бить. И опять бить, а потом отходить и бить опять. Воргены, как и их командир, кончились первыми, оставив мне на память порванный рукав и дебаф «кровотечение», что суммарно стоило мне где-то трети здоровья — посмотреть точнее я не успевал, более занятый сохранением целостности своей задницы.

Когда до меня добрался строй, возглавляемый свитским «босса», я просто перемахнул через стол. Как ни странно, но подобный манёвр сбил призраков с толку — они, вместо того чтобы просочиться сквозь препятствие, откинуть его или, на крайний случай, тоже перелезть, принялись полноценно стол обходить. А был он дли-и-инным. Так что когда они всё-таки обошли преграду, я уже был у самого входа в зал, откуда и пришёл, а там… перемахнул через стол ещё раз.

Хм… мне показалось или этот Одо беззвучно заматерился?

Духи вновь начали обход, правда, им хватило мозгов не возвращаться назад, а пройти вперёд и зайти ко мне с тылу, заодно отрезая от уже зачищенного зала… и тем самым оставляя своего барона полностью беззащитным. Чем я и поспешил воспользоваться, рванув напрямую к нему. Сильверлейн мой манёвр заметил и достал из-за спины призрачный двуручник. Где он хранил его до этого, не знаю — при первом осмотре ничего такого не заметил, но тут прозрачный мужик просто протянул руку за правое плечо и вытащил из-за него своё оружие.

Ещё один рывок… Сшибка! Барон отводит в сторону мой удар, в который я вложил вес и инерцию тела, и явно вознамерился полоснуть меня по спине, но моих характеристик хватает, чтобы задавить инерцию и закинуть меч назад-вбок, пусть связки и взвыли негодующе от подобного издевательства над собственным организмом. Зато подобный финт оказался явно неожиданным для призрака, и теперь его меч скатывался по моему к земле. Шаг вперёд вместе с разворотом вокруг правого плеча, потянуть рукоять вниз, вкладывая в удар новую инерцию от разворота. Клинок двуручника врезается чётко в хауберк призрачного воителя и разрубает его, застревая где-то в середине шеи.

Вот только, как и в случае с зомби-бароном, этого недостаточно для упокоения областного босса. Пришлось со всей силы его пнуть, покрепче ухватившись за рукоять собственного оружия. Со скрежетом меч покинул уничтоженный хауберк, а тело моего противника отлетело за его стол. Бежать добивать не было возможности — стража успела добежать, и мне пришлось уходить, вновь кувырнувшись через стол общий. Духи на секунду застыли и… полезли следом. Понятно, халява кончилась. Хотя… пока призрачная нежить перелезала через препятствие, как бы странно это ни звучало, они разбили своё построение, что позволило мне грохнуть двоих и отступить вновь к первому залу.

— Стража! Ко мне! — и эта призрачная недобитая сволочь «родила» ещё полдесятка гвардейцев тридцать пятого уровня и элитного ранга, каждый из которых, пусть с трудом и даже с ранением плеча или руки, но мог принять на блок мой удар, выгадывая товарищам лишний миг для атаки.

— Держать строй! — и по команде «слепого» подкрепление влилось в растрёпанный порядок, теперь вообще организовав две линии.

— Ну вы и козлы! — исторг я крик души. Крик мой остался проигнорирован. Пришлось вооружаться… резными креслами. Моих сил вполне хватало, чтобы одной рукой спокойно поднять тяжёлое кресло и как следует швырнуть его в противника. Противник принимал снаряды на щиты, но под ногами у них образовывался завал, а это, в свою очередь, расстраивало строй и позволяло мне рубить засранцев. Барон, вызвав подкрепление в третий раз, больше голоса не подавал, так что спустя десять минут «танцев на столах» я таки смог прикончить их всех.

— Ну нахрен, — утерев выступивший пот, я развалился на единственном уцелевшем кресле, что принадлежало непосредственно барону. — Торжественно объявляю перекур. Минут на сорок, ибо реально — нахрен!