Покинув «уже начавшую окукливаться» личинку нагибатора, я взглянул на часы в телефоне. До начала тренировки оставалось ещё прилично времени, но и не так чтобы сильно много. Тем не менее часа два нужно было где-то убить. Прикинув это дело так и эдак, я пришёл к выводу, что деньги есть, на приключения тянет, так почему бы не наведаться в ресторан традиционной кухни и не попробовать корейские блюда? Нужно же разнообразить свой опыт? Ибо что ни говори, а опыт Кан Чин-Хва в кухне собственной родины ограничивался лишь самым дешёвым сегментом, а то, что принято называть «традиционным» и выставлять аки некое национальное достоинство, он и не пробовал, по сути.

Воодушевлённый этой идеей, я принялся искать подходящее заведение, благо гугл (точнее, какой-то местный его аналог) в этом мире был — и виртуальный мудрец сразу же ответил, куда мне нужно пойти, чтобы насладиться традиционными блюдами. Ну, я и пошёл.

Дойдя до места, я спокойно сел за столик, взял меню и… впал в глубокую задумчивость. Дело в том, что вот эти вот сложные вычурные названия как-то не отзывались даже в памяти, унаследованной от обладателя моего тела. Разве что только кимчхи — по сути, квашеная капуста с перцем, универсальное блюдо, что встречается на столе как у богатеев, так и у бедняков. Правда, тут из этой штуки делали ещё и блины и даже варили суп типа солонтан — по сути, бульон на кости, куда этот кимчхи добавили. Остальное — и вовсе что-то непонятное, но картинки некоторых блюд, приложенные к меню, как-то не вдохновляли. Из съедобного я смог обнаружить только говядину в кисло-сладком соусе и острую курицу с рисом и каким-то бамбуком. «Фотки» подозрительного вида овощей в подозрительном «бульоне» были ещё туда-сюда, но вот всякие полусырые рыбы, создающие ощущение, что это кто-то уже то ли ел, то ли вообще наполовину переварил…

— Вам помочь, сэр? — обратилась ко мне на английском миловидная официантка. Кажется, меня опять приняли за иностранца. Довольно необычно, заведение я выбрал из вершины «среднего класса», но далеко не люксовое, чтобы официанты знали иностранный язык. Да ещё и из романской группы — с этим у азиатов вообще тяжко. А тут даже акцент вполне себе приемлемый.

— Да, я буду вам очень благодарен, — рефлекторно начал отвечать на том же языке. — Весьма наслышан о корейской кухне, но некоторые блюда вводят в недоумение.

— Простите, не могли бы вы говорить помедленнее? Я только на третьем курсе и не могу так быстро понимайть, — под конец она сбилась, и акцент стал заметнее. О, студентка, что подрабатывает в кафе? Хм-м… неплохая, кстати подработка, куда реально кого попало не берут, помнится, моя «сестра» отбор не прошла.

— Думаю, проще будет перейти на корейский, мне несложно, а вам так будет удобнее, юная мисс.

— Спасибо! — она чуть смутилась. — У вас такое чистое произношение… Ох, простите, так чем я могу вам помочь?

Я озвучил свою проблему, мол, хочу чего-то традиционного, но восемьдесят процентов меню заставляют меня сомневаться в здравости этой идеи. Официантка в ответ просветила, что с похожей проблемой сталкиваются многие жители Европы и Америки, что бывают в Корее и в качестве туристов заходят в этот ресторанчик. А потому, если у меня нет опыта, лучше всего остановиться на курице и говядине, приправив это дело маринованными овощами и, чисто на пробу, рядом национальных соусов. Ну а в качестве первого — сундубу чиге, странный гибрид нормального супа и закуски на основе сыра тофу. Хм-м… ладно, почему бы и нет?

Мой заказ готовился около двадцати минут, а во время ожидания мне принесли местный морс из какой-то заковыристой ягоды. Морс был, на мой вкус, излишне резким, кислым и слабопригодным для питья. Впрочем, за соседним столиком мужик с удовольствием уплетал «суп из рыбной требухи», на фоне этого все мои претензии к напитку смотрелись откровенно надуманными. Но вот ожидание закончилось, и на стол выложили мой заказ. Что можно о нём сказать? Супо-рагу было никаким. То есть вот совсем никаким — такое впечатление, что резину жуёшь. Только соусы вкуса и добавляют, но с тем же успехом я мог бы их пить и так. А вот вторые блюда порадовали. Да-да, там была маринованная морковка! И она весьма неплохо зашла к мясу и птице, как и остальной ряд соусов. Цена обеда, правда, составила почти сотню баксов, что, с учётом отсутствия алкоголя, было довольно-таки много, но что поделать? Как я говорил ранее, «нормальной еды» в Корее нет. Хочешь питаться по-человечески — изволь платить, не хочешь — жуй бомж-пакеты и суп из требухи и прочей сырой/гнилой рыбы и лежалых овощей. Тем не менее общее впечатление у меня осталось скорее отрицательным, чем положительным. Порции были не сказать что большими, блюда — непривычными… Короче, нафиг, буду или искать заведения русской/американской/европейской кухни, несмотря на дороговизну подобных, или учить зловещих бессмертных духов, способных испепелять армии (потенциально), готовить борщ. Тоже дело, как ни глянь.

Из ресторанчика я вышел примерно минут за сорок до начала занятий — как раз хватит, чтобы неторопливо дойти до зала и переодеться. Не то чтобы мне была нужна вся эта тренировочная сбруя, но со своим уставом в чужой монастырь не ходят. Раз требует этого мой сенсей, то пусть будет — вроде бы даже S-ранговая мечница на его занятия полагающуюся броню надевает, так что и мы кочевряжиться не будем. Сказано — сделано, так что через двадцать минут я уже был в зале и после вежливых кивков с мистером Сонгом отправился в раздевалку, где вполне «по-человечески» переоделся в тренировочный костюм, вытащенный, правда, из [Инвентаря], и был готов к труду и обороне.

— Добрый вечер, наставник, — протянул я руку рыжему.

— Здравствуй, Альберт, — он спокойно её пожал. — Готов к занятию?

— Само собой, и уже успел размяться, — де-факто — не особо, но с моим организмом, частично ставшим духовным, всякие «разогревы связок» и прочая предварительная гимнастика не нужны. Они и D-ранговым Охотникам не особо-то уже требуются, даже тем, кто специализирован как маг. Но мужик, что больше тридцати лет занимается фехтованием и занимался им задолго до начала всей этой истории с порталами, пробуждениями и монстрами, не особо желал перестраиваться под новый лад. Так что проще было сказать, что уже готов.

— Отлично. Занимался в перерыве?

— Да, — киваю, не уточняя, что отрабатывал я удары на вполне себе натуральных чудовищах, пытавшихся меня загрызть.

— Ещё лучше, — довольно улыбнулся наставник. — Тогда план такой: сейчас — короткий спарринг, где я посмотрю, что тебе удалось усвоить, потом поправляем ошибки и огрехи. Далее — немного нового материала сверху и закрепление ещё одним спаррингом. На всё уйдёт примерно часа два или чуть больше, — проверив, что защита на мне надета правильно, мастер отошёл к стойке с оружием и протянул мне клинок.

— Хороший план. Я готов, — принимая макет оружия, сообщаю Охотнику.

— Тогда… защищайся! — и Сонг Чхи-Юль встал в стойку.

Первые атаки были медленными и неторопливыми, пусть мой оппонент и был магом, но даже так его физические параметры где-то раза в два превосходили обычные человеческие… для его комплекции и веса. Тем не менее стартовали мы на скоростях, неторопливых даже для обычного смертного. Впрочем, увидев, что парирую я весьма технично, учитель постепенно взвинчивал скорость, пока не вышел если не на максимум, то точно «выше половины», и вот тут у меня уже начались проблемы. Нет, задавить своего визави по скорости, силе или реакции я вполне смог бы в любой момент, но смысл-то был не в этом, а в том, чтобы научиться действовать правильно. Ведь далеко не всегда у меня будет такое преимущество перед противником. Тем не менее я всё ещё старательно выполнял нужные приёмы и действовал так, как мне показывал Чхи-Юль. Минут через пятнадцать такого палкомахательства последовала команда остановиться.

— Фух… — сняв защитную маску, Охотник утёр выступивший на лице пот. — Поверить не могу…

— Что-то не так? — я последовал примеру старшего товарища, за тем лишь исключением, что мне смахивать ничего не требовалось.

— Всё не так! — он принялся озадаченно мерить шагами зал, в котором, ясное дело, кроме нас, никого более не было.

— А можно чуть подробнее? Я как-то не заметил за собой ошибок.

— Вот именно! А всё почему? А потому, что их не было!

— Эм… — вот теперь я не понял. — Но это разве не хорошо?

— Хорошо… — он остановился. — Даже замечательно… Ты выполняешь приёмы так, словно отрабатывал их с полгода минимум. Ни на что более не отвлекаясь, с утра до вечера. То есть на три, а то и пять лет реальной работы. Но при этом я отчётливо вижу, что ты не сражаешься.

— Если вы про то, что я сдерживаюсь…

— Да нет же, — он отмахнулся. — Ты… слишком много думаешь. Как поставить меч, чтобы заблокировать мой выпад, как отклонить тело, куда шагнуть и так далее. В настоящем бою это недопустимо! Не пойми неправильно, я не говорю, что в бою не надо думать, как раз наоборот, но думать надо о тактике, о плане битвы, а не о том, как именно крутануть железо в твоих руках — это должно делаться рефлекторно, ведомое мыслью, твоё тело должно само всё выполнять.

— Хм-м… — да, странная проблема, но, очевидно, проблема. — И что делать?

— Хороший вопрос. Вообще, проблема «умного мечника» встречается сплошь и рядом у подавляющего большинства новичков. Но я никогда не видел новичка, что мог бы так чисто работать по технике… — нет, то, что тебя невзначай назвали гением — это, безусловно, приятно, хоть я и понимаю, откуда тут растут ноги, точнее, из какого параметра. Ведь, по идее, полтинник в [Ловкости] — это максимально возможный для человека уровень по координации и скорости освоения боёвки, сиречь — физических действий. А мои показатели, с учётом артефактов, на четырнадцать единиц превосходят этот предел, вот и обучаюсь со скоростью, которой и Брюс Ли позавидовать может.

— Это замечательно, но делать-то что?

— В идеале тебе стоит тренироваться с тем, кто будет превосходить тебя по скорости, чтобы думать времени просто не оставалось. Чуть худший вариант — выходить против нескольких противников, дабы, опять же, не было времени на особые размышления. Но поскольку оба этих варианта нам не подходят… Не подходят же? — я отрицательно покачал головой — вылезать из подполья было ещё слишком рано. — Остаётся только один вариант — долго и нудно сражаться в тренировочных боях, пока ты просто не выработаешь… м-м-м… боевые рефлексы, назовём это так.

— Ясно, — надо будет попробовать подключить к моим «одиночным» тренировкам ван Клифа, Седогрива и, возможно, волка или Зора. По идее, в такой компании мои фантомы смогут неплохо меня погонять.

— Ну что же, в таком случае чуть пересмотрим план занятий — поправлять у тебя почти ничего не надо, так что добавим времени на спарринги. А пока позволь продемонстрировать тебе ещё пару ухваток…

Занятия пролетели в один миг. Я бы даже был не против продолжить, но мой сенсей уже явно устал — всё-таки он на самом деле учил меня на совесть, полностью выкладываясь, а ведь он уже немолод, да и кроме меня у него есть ученики, на которых он также тратит время и силы. Так что два с половиной часа спустя я поблагодарил мистера Сонга, переоделся и вышел на улицу, где только начинали сгущаться сумерки. Разминка окончена, теперь пора бы и в данж.

Без происшествий вернувшись домой и наскоро перекусив вместе с ныкающейся от толпы призраков кошкой, я таки «позвал» Кристен на «романтическую прогулку по красивым местам». Точнее, я выбрал очередной ещё не выкупленный данж С-ранга и вознамерился прокачать на нём мою «переводчицу-учительницу». Откуда тогда такие аналогии? Да из чувства искренней зависти, что транслировали мои питом… кхм, моя свита по отношению к фантому Охотницы. Девочки (и Килрог с ван Клифом, нельзя забывать об орках-чернокнижниках и ассасинах!) оставались в квартире, продолжая изучать письменность путём закрепления и отрабатывания уже полученного материала, и ощущение того, что я ухожу развлекаться с новенькой, бросая на произвол судьбы, наедине с жестоким миром, плаки-плаки, свою старую и проверенную гвардию, меня не оставляло ни на миг, пока я не отозвал Кристен и не скрылся из квартиры. Бр-р-р.

Как бы то ни было, но решение принято, и его нужно выполнять, так что, врубив свой самый любимый навык, я спокойно проскользнул во Врата данжа, благополучно миновав десяток навороченных камер наблюдения, датчиков движения и даже сторожку, где за каким-то сложным прибором сидел мужик примерно D-ранга, как я мог судить по его ауре. Хм-м-м, кажется, Ассоциация начинает что-то подозревать. Не скажу, что приятно, но ожидаемо. У них же, понимаешь, бизнес подрезают. Прибыли, мать их, падают. А то, что по совместительству вкладываются в дело спасения мира, так всем пофиг. Ну и ладно, мне тоже будет пофиг. Насколько я знал, внутри данжа никакие камеры и прочие записывающие устройства не работают по умолчанию, так что дальше прятаться смысла не было, а ману стоило поэкономить — чисто на всякий случай. Нет, был ещё вариант, что и здесь сидит наблюдатель, но вряд ли они в каждый С-ранговый подвал запихнули по А-ранговому ассасину, а кто послабже для меня не особо и опасен. В общем, долой лишнюю маскировку, призываем Охотницу и идём наносить добро и причинять справедливость.

Кстати о нанесении справедливости… Нынешнее Подземелье более всего напоминало полуразрушенные катакомбы. Имеющий следы обработки пол, грубый, но несущий отметины инструментальных рубцов потолок, а стены так вообще выполнены в виде кладки. Порушенной, местами обвалившейся и обнажающей глиняные бока, но вполне себе человеческой кладки, ака «кирпич древний, каменный». Периодически в этой кладке встречались вбитые железные держатели, основательно проржавевшие от времени, а в некоторых из них — кристаллы освещения типа тех, что я уже добывал в своё время из стен другого данжа. Впрочем, сначала я решил дойти до комнаты босса и зачистить всё окрест, а там уже обдирать стены. Сейчас у нас задача прокачать мою мулаточку, а не просто зачистить Подземелье, так что спешить не стоит.

В противниках оказалась нежить. Причём нежить очень такого… потрёпанного вида. Вся трухлявая, гниющая… тупая. И почему-то очень инфантильная, в том смысле, что на нас с Крис встреченная толпа мертвяков отреагировала как на стенку. То есть они нас заметили, дружно повернулись, дружно сделали шаг ближе, этак воинственно поднимая лишённые оружия культяпки… и как на стенку налетели, тупо замерев на месте. И всё. Дальше просто стоят, тупят, переминаются с ноги на ногу, но больше враждебных действий не проявляют. С одной стороны, это было хорошо. Практика показала, что нападать на меня они всё-таки пытаются, но только после того, как я сам их ударю, причём даже если я начинаю одного из них бить, до всего остального отряда это доходит не сразу. Но вот с другой стороны, у ситуации был и большой минус. Минус этот состоял в том, что живуча сия нежить была неимоверно — даже простой скелет нужно по костям разбивать, чтобы упокоить, а уж зомби так и вовсе рекомендуется сжигать. А ещё они воняли. Очень сильно воняли. Особенно когда разрезаешь им брюхо и наружу вываливаются гнилые кишки…

— Значит так, слушай план! — стараясь не морщиться от того амбре, что после себя оставили окончательно упокоенные только что трупаки из первой встречной группы, поворачиваюсь к мулаточке.

— (>__>)? — хлопнула она глазками из-под капюшона. Эффект маскировки Крис не включала, но свои кудряшки тканью прикрыла.

— Я их обездвиживаю, а ты сжигаешь, — по силе местные монстры были где-то на уровне D-ранга, причём не его вершины, главную опасность представляя именно своей живучестью, то есть данный вариант действий был более чем рабочим. — Маны ведь теперь у тебя без ограничений?

— (>_<)! — серьёзно кивнула девушка, всей позой изобразив воинственность и готовность идти на подвиги.

— Вот и отлично, тогда просто устраиваем методичный и вдумчивый Экстерминатус во славу Империума, никуда не торопимся. Сейчас вечер, Подземелье ещё три дня жить должно, а на сегодня торги Врат уже закрыты, так что времени у нас минимум до завтрашнего обеда — даже если кто с самого утра его выкупит, раньше просто не соберётся. Пошли!

И мы «пошли». И почти сразу столкнулись с отличиями тактик борьбы против нежити от тех, что применяются против обычных противников. Сильно огребая, живой враг пытается отступить, призвать подмогу, особо умный — заманить в ловушку или спрятаться. Андеды же просто… пёрли тупой бессмысленной толпой. А ещё их было реально БОЛЬШЕ, чем живых в Подземелье аналогичного уровня, видимо, я наткнулся на врата С-ранга, которые такими стали из-за зашкаливающей концентрации D-ранговых существ… Что прекрасно ложилось на тактику зомби — навалиться толпой, вымотать, зажать, растерзать.

Вот только в нашем с Крис лице их тактика наткнулась на серьёзную проблему. Устать я не мог — не от таких нагрузок. Она — тем более. Когда «народу», желающего кусочек-другой от меня, становилось слишком много, я просто врубал «Маскировку» и уходил от скопившейся толпы. И рубил, рубил и опять рубил.

Руки и ноги долой, но враг ещё жив — стащить в кучку. Морщась от запаха, благодаря Систему, что «чистить» вещи можно, просто убрав их в [Инвентарь] и достав обратно, а также обещая себе шикарную ванну с шикарными красотками по завершении эпопеи, я продолжал рубить и таскать, а Кристен — сжигать тела, которые очень неприятно шкворчали, «выли» потоками выпускаемых газов и выедали глаза удушливым дымом.

Как же хорошо, что моя «духовная составляющая» хотя бы частично компенсировала эффекты отравления, но даже так пришлось потратить немного ОВ в магазине и прикупить «Антидот от трупного яда» — от дыма уже подташнивало и кружилась голова, а зелье чудодейственным образом поправило мне здоровье (но не настроение, увы). Примиряло меня с неприглядной действительностью только то, что в каждом андеде был кристалл маны. В ком-то больше, в ком-то меньше, но средняя цена выходила где-то в районе 50 ОВ. А нежити, повторюсь, было действительно много.

Этот данж был по-настоящему большим, мы занимались непрерывным истреблением мертвяков и продвижением дальше уже пять с половиной часов. За это время я даже успел сделать дейлик. Работа стала рутиной: обездвижить зомби — закинуть в кучу таких же и вполглаза глядеть, как моя призрачная помощница их жжёт. Горят мертвяки — добавить к костерку косточки скелета, что выпрыгнул на нас из очередного коридора. И так раз за разом. С первых пачек нежити Кристен поднимала уровни достаточно быстро, всего за пару часов достигнув тринадцатого уровня, и было хорошо видно, что с каждым уровнем её магия становится сильнее, а аура — насыщеннее. Если в самом начале ей приходилось жечь одного мертвяка почти минуту, то после тринадцатого уровня она таких же могла за эту минуту упокоить троих-четверых. Дальше рост, правда, замедлился, но сообщения о получении опыта за то, как она убивает монстров, мне всё равно капали с хорошей регулярностью, соответственно, и её уровни тоже нет-нет да поднимались.

Ещё через шесть с хвостиком часов мы таки дошли до комнаты босса. Крис красовалась 24 уровнем и теперь вполне могла соперничать с остальными моими чародейками. Те, на мой взгляд, всё ещё били мощнее, но большинство из них уже пришли ко мне девятнадцатыми-двадцатыми и с тех пор уже не один данж прошли (Лелиана, например, уже двадцать восьмая), так что итог всё равно был очень неплох. Сам я, к сожалению, ни одного уровня не взял — слишком слабенькие для меня были противники, и пусть их натуральные толпы, но… хоть опыт я и получал, однако объём того явно был из серии «в час по чайной ложке». Короче, босса я был чертовски рад видеть! Представлял он собой гротескного и откровенно жутковато выглядящего кадавра, сшитого из двух здоровенных то ли орков, то ли вообще огров. Вооружена эта образина была двухметровой стальной палицей, в руках четырёхметрового монстра смотревшейся не так чтобы очень грозно.

— (О_О)'//.

— Не, никаких «ну его нахрен», Крис, — улыбаюсь реакции девушки. Причём она не то чтобы боялась (страха в ней вообще не было), но что-то вроде «что за конченый изврат такое сотворил?» и «я не хочу касаться этого дерьма даже десятиметровой палкой!» в её эмоциях промелькнуло чётко. — Но тут тактику действительно стоит поменять.

— (>__>)… — печально нахохлилась мулаточка, я вновь уловил по нашей связи эмоцию общим смыслом «Это так грязно… Но если уж вы желаете, Господин…» — (>_<)! — собралась с духом и выпрямилась, с посылом «Я готова! Приказывайте!».

— Всё очень просто: я ухожу в невидимость и смещаюсь в сторону. Ты — бьёшь по боссу во всю силу. Когда он на тебя побежит, я подрезаю ему ноги. Должен упасть, а там уже дожариваем. Всё ясно?

— (^___^)!

— Ну вот и славно… Только… — ещё раз оглядываюсь по сторонам. — Отойдём-ка чуть-чуть…

— (О_о)?

— Соберём всё ценное перед тем, как его убить, а то потом времени не будет, — пожимаю плечами, уже развернувшись обратно к тоннелю, что сюда и привёл. О светильниках я забывать не намеревался. С учётом протяжённости данжа, там кристаллов тысячи на три! Ну а босс — а что босс? Босса можно добить и чуть позже. Ну или сам дотлеет. — Ну что, покажешь мне, как собирают ценности Охотники? — улыбаюсь девушке, повернувшись к ней вполоборота.

— (^_^)!!

— Отлично…

Обчистив Подземелье и оторвав от стен всё, что только можно, мы вернулись обратно. Заново проговорив план, я ушёл в «Маскировку» и занял необходимую позицию. Да, нежить, если задуматься, почти не отличалась от болванчиков системных данжей. Тот же набор из полудесятка приёмов, нулевая соображалка и такое же умение в тактику. Окружить и запинать — вот и все их «таланты», ну чисто мобы с агро-зоной. Ну, тем лучше.

Повинуясь моей мысленной команде, призрак Охотницы вдарил струёй огня прямо в голову (одну из) босса, и тот, хрипя, булькая и источая миазмы ядовитых испарений, также возгорающихся и детонирующих, устремился к своей противнице. Разнообразия ради — делал это он куда как шустрее своих более низкоуровневых коллег. Но на этом всё. В тот момент, когда тварюшка проходила мимо меня, я просто срубил ему ногу мощным ударом из невидимости. Четырёхметровый гигант покачнулся и, влекомый инерцией, упал лицом вперёд.

Дальше было совсем просто, алгоритм аналогичен действиям с простым зомби — знай руби конечности, всей разницы, что тут отрубить эти самые конечности было чуть сложнее. Ну а как туша осталась без рук и ног, я приказал Кристен дожарить босса. Что та с удовольствием и сделала, правда, босс был толст и имел некоторую сопротивляемость, так что поливала огнём мёртвая Охотница его минут десять, до образования хрустящей корочки, так сказать.

Но на этом нежить упокоилась и подарила целых три кристалла желтоватого цвета (уже не столько ромбовидных, сколько напоминающих звёздочку-снежинку, так как от базового ромба отходили дополнительные четыре «луча»). Каждый стоит по 300 ОВ. Ах да, ещё после его убийства мне таки выдали новый уровень. Одним словом, удачно сходили, а перспектива горячей ванны с ещё более горячими красотками по возвращении домой так и вовсе заставляла меня любить этот мир и всех его обитателей.

Увы, как бы ни были фривольны мои мысли и развратны намерения, по возвращении прежде всего пришлось разбираться с кошкой… На которую кто-то уже успел надеть бантик.

Животинка встретила меня в коридоре квартиры достаточно настороженно и даже с опаской, но так как голод был не тёткой, а кормил я её уже часов одиннадцать назад, если не больше, она меня всё-таки именно встретила, а не ныкалась где-то в квартире, где не достанут. Осторожно взяв пушистое создание на руки, я полюбовался на самодельный тканевый ошейник с пришитым самодельным же синим бантиком. В её родных пожитках такого не было, отсюда следовал простой вывод: виноват кто-то из призраков. Узнать бы ещё, кто из них умеет шить, ведь божились же, что никто.

— Девочки, — начав почёсывать пока не спешащую мурчать Сабрину за ушком, зову слуг, — признавайтесь, кто из вас сшил ей бантик.

— (>_>)… (<_<)… — сбежавшиеся на голос фантомы начали активно переглядываться с каким-то неловким видом. Признаваться никто не спешил.

— Я не буду вас ругать, просто скажите, кто из вас это сделал, — продолжая гладить напрягшуюся от вида духов кошку, миролюбиво пообещал я. Мне правда было интересно, это же такое проявление индивидуальности, да ещё и с фантазией.

— (-_-)…

— (v_v)… — продолжили дружно изображать сконфуженность красавицы.

— Что такое? Почему вы так жмётесь? — совершенно не понял я их пантомимы, да и эмоции, доносящиеся до меня по связи, ставили в тупик. Им действительно было стыдно, но при этом завидно, а ещё они почему-то испытывали большой дискомфорт из-за того, что не могут выполнить мой приказ…

— (-_- «)… — робко потрогала меня за рукав Эмилия — одна из волшебниц. — (v_~)… — попросила прощения. — (>__>)… — развела руки в стороны, как бы обхватывая что-то большое. — (*_*»)! — подпрыгнула на месте, теперь показывая что-то высокое и широкое…

— Эм… — у меня была только одна догадка. — Килрог? В смысле, это он сшил?

— (>_v)! — дружно закивали мне всем коридором.

— Окай… — я не представлял «как», но… окай. — Так о чём бишь я?.. — новость о том, что мой орк-колдун, пока я его не видел, вышивал бантик для кошки, несколько выбила меня из колеи… — Ах да, надо покормить кошку, и я отнесу её новым хозяевам…

— (О_О)!!! — весь коридор вылупился на меня как на жуткого святотатца, а по связи долбануло общим порывом «как же так⁈» — (Q_Q)… — ко мне полезли строить глазки и ластиться, одна Крис стояла в некой растерянности, не зная, что делать, но эльфийки и волшебницы тут же схватили её за руки и потащили ко мне, ещё и вперёд проталкивая, чтобы, значит, больше жалобных глазок мне состроить, дабы я не отбирал у них «мягкое и с усами». Да, вот сейчас все их желания и намерения я ощущал предельно внятно и без помех.

— Нет, — тем не менее моя решимость была крепка. — Я понимаю, что вам, как девочкам… хм… и жуткому страшному чернокнижнику с интересным хобби, хочется иметь что-то мягкое и пушистое, дабы скинуть стресс от всей той дичи, что творится вокруг. Поверьте, я вас понимаю и полностью в этом поддерживаю! — котейка, кстати, продолжала в меня вжиматься и нервно коситься на призраков. — Однако вас много, а животинка одна и от такого количества тисканья может стать грустной и больной. Мы же этого не хотим?

— (Т_Т), — котейку им уже было жалко. Кхм-м-м, какая-то у меня неправильная зловещая армия жутких злых духов получается. Кошек няшат, костюмчики шьют… Тц, дались мне эти костюмчики.

— Потому Сабрину мы передадим в одну пару заботливых женских ручек. Вам же, — ну, в принципе, [Магия] у меня растёт быстро, слоты свободные есть… — я при случае добуду призрака кошки… или собаки. Кстати… — а ведь верно, у меня уже есть дух боевого собакена. Он, конечно, не такой миленький, как котейка, зато большой, а значит, может быть наглажен сразу несколькими желающими. Ну и боевой мощи в нём поболее будет. Правда, сейчас его призывать не стоит, если я не хочу вызвать инфаркт у многострадальной мурлыки, что вроде как немного успокоилась, поняв, что тискать её сейчас почти не будут, и даже начала исполнять свои «служебные функции», в смысле — тарахтеть.

— (^__^)! — кажется, такой компромисс всех устраивал, а потому я приступил к следующему пункту плана — собрал все игрушки-примочки к кошке в сумку, вновь «запустил программу обучения»(в смысле, после того, как Кристен попрощалась со своей бывшей питомицей, направил её дальше учить чародеек письменному корейскому), а сам отправился к дому семьи Сон.

Поскольку в этот раз со мной был живой и довольно хрупкий пассажир, путешествие обещало занять примерно минут так пятьдесят-часик. И, разнообразия ради, добираться я буду на такси. Не то чтобы меня напрягала прогулка по городу с котейкой наперевес, но домашнюю кошку откровенно пугал большой и шумный город с толпами людей, всё же у нас тут сейчас уже закончилась тихая ночь и начался очень даже шумный день. Н-да… вообще, хреновая неделька выдалась у пушистой. Кормилица отчалила на тот свет, потом страшный и стрёмный мужик утащил её к толпе призраков, а теперь вот опять куда-то несут.

— Ничего, ещё немного — и ты окажешься в новом доме с новой хозяйкой, — утешил я живность.

— Мя-а… — живность была согласна едва ли не на всё, лишь бы её оставили в покое.

Собственно, так мы и доехали до нужного адреса, и я нажал кнопку звонка.

«Динь-дон», — пропел звонок простенькую мелодию, и спустя пару секунд дверь отворилась. А за дверью меня встречал Сон Джин-Ву. Вид он имел соответствующий человеку, выдержавшему нелёгкий бой, понёсшему страшные и тяжёлые потери, но не сломавшемуся и не сдавшему обороняемые рубежи.

— Привет, тебя уже выпустили из больницы? — как ни в чём не бывало спросил я. Я прекрасно знал, что выписать его должны только через пару дней, не раньше, как и ещё на подходе ощутил его ману, примерно даже представляя, чего он тут нарисовался такой измученный, но это было не поводом признаваться и чувствовать себя неловко. Пусть сам страдает, ибо нефиг подозревать меня в нехорошем.

— Привет… ну… как бы… — отвёл глаза ещё немного подросший вширь с момента нашей последней встречи парень и начал как-то нервно озираться по сторонам. К слову, пожалуй, в росте он тоже капельку прибавил.

— Привет, мистер Альберт! — выглянула из глубин квартиры девушка. Прихорошившаяся и накрасившаяся девушка с очень широкой улыбкой и очень сверкающими глазками.

— Привет, Джин-А, — вежливо ответил я, окончательно убедившись в причинах присутствия Джин-Ву и его измученного вида. — Прекрасно выглядишь, — не отказал я себе в удовольствии подлить масла в огонь. И тут же переключился, опустив взгляд к лицу её брата: — Так что там по поводу больницы?

— Э-э-э… — совокупность комплимента младшей сестрёнке и резкого перехода к его собственным действиям заставили парня вновь замяться. — Давай ты лучше зайдёшь? — криво улыбнулся Охотник. И ведь, что забавно, он только что утвердился в своих опасениях и желании всё проконтролировать, но в мою сторону агрессии не испытывал. Его мимика просто кричала об этом.

— Что-то мне подсказывает, что данный типус скрывает некие факты, вот ты ему веришь, Сабрина? — я почесал кошку у себя на руках за ухом.

— Мя? Мяв, — кошка явно не верила никому и ничему. И вообще уже не ждала от судьбы ничего хорошего.

— Ох, какая прелесть! Можно? — просочившись мимо брата, оказалась рядом Сон Джин-А, влюблённо глядя на пушистую прелесть.

— Конечно, это теперь твоя кошка, — протягиваю усато-хвостатое девушке. — И вот тут весь необходимый для неё обвес и еда на пару недель, ну а потом разберёмся, — объёмный пакет был вручён Охотнику.

— Обвес? — он недоумённо похлопал глазами.

— Профессиональная деформация, — пожимаю плечами. — Когда ты привык думать почти о любых вещах как о снаряжении и обвесе, что может или не может пригодиться в Подземелье, сложно сразу перестроиться, даже если речь о кошке.

— Ам… э-э-э… — он помотал головой. — Проходи, давай хоть чаю выпьем, — он посторонился, впуская меня в квартиру. Не такую уж и плохую, к слову. Гостиная, кухня, три спальни, ванная комната… Очень неплохо для бедного Охотника Е-ранга. Опять же, уютно, прибрано… Недавно, кстати, прибрано, пол так и вовсе только сегодня вымыли. — Джин-А, потом наиграешься с кошкой и покажешь ей дом, поставь пока воду.

— Братик, не выставляй меня в дурном свете, — надулась девушка, бросив на брата оскорблённый взгляд. — Разумеется, я уже включила чайник! И пирог, кстати, тоже почти готов!

— Пирог? Пирог — это хорошо, — констатировал я, в то время как Джин-Ву немного неуклюже переминался с ноги на ногу. — А вот я не подумал что-нибудь захватить по этому поводу, — чуть покривил против истины я, так как в [Инвентаре] у меня всякого съестного добра хранилось прилично, но не доставать же при девочке? Да и она явно хочет, чтобы оценили её стряпню, а не какие-то покупные полуфабрикаты. — Что ж, в следующий раз исправлюсь. Не покажешь, где тут у вас ванная — помыть с дороги руки? — обращаюсь к парню, заодно таки давая ему предлог утащить меня в сторону от сестры.

— А? Да, конечно, — прогрузился-таки парень и повёл меня вглубь квартиры.

— Кстати, ты ведь смылся из больницы, не так ли? — хмыкнул я, когда мы уже оказались в санузле. Тоже не сказать чтобы микроскопическом, я бы сказал, помещение даже чуть больше, чем в моей квартире, будет.

— Понимаешь… — парень кинул быстрый взгляд в коридор и аккуратно прикрыл за нами дверь.

— После того, как твоя сестрёнка на меня отреагировала, в тебе взыграл «синдром старшего брата»? — включил я воду, склоняясь над раковиной.

— У-у-у… — Джин-Ву досадливо запустил руку в волосы. — Прости, просто… ну, когда ты ушёл, она же меня почти час пытала, кто ты, откуда, что тебе нравится… Вон, даже пирог взялась испечь…

— Так, я вот теперь не понял, ты мне её пытаешься сосватать?

— Что⁈ Нет! — на меня поднялись глаза, полные ужаса. — Просто… Джин-А уже начинает интересоваться парнями, а из всех моих знакомых… ну, ты единственный, с кем она познакомилась, и… В общем, там всё сложно. И что ты по этому поводу думаешь, хённим?

— Думаю, что ты — паникёр, — совершив омовение рук, я потянулся к полотенцу. — И, при всём уважении, твоя сестра, конечно, миленькая, но… нет. Просто нет. Я только и исключительно по Охотницам.

— П-почему?

— Потому что выносливость моя уже давно находится на уровне «сверхчеловеческой», и прости за подробности, но обычную девушку я просто «заезжу». К тому же мой образ жизни не слишком располагает к семейным отношениям. Да и о причинах, по которым я передал вам кошку, тоже забывать не стоит. Связывать свою жизнь с девушкой, которую можешь покалечить одним неловким движением — это плохая идея.

— Эй, вы там скоро? Мне бы не помешала помощь с доставанием пирога! — окликнули нас, не дав Джин-Ву времени на осмысление моих слов и придумывание ответа.

— Идём-идём! — кричу в сторону двери. — В общем, поползновений с моей стороны твоей сестре опасаться точно не стоит. Да, она милашка и приятный человек, но, в ракурсе вышеозвученного, максимум, что я себе позволю в отношении неё, это дарить конфеты и комплименты.

— Конфеты и комплименты?

— Ну не грубить же мне ей? — я ухмыльнулся растерянности будущего великого нагибатора и, открыв дверь, проследовал к кухне. Пирог сам себя не спасёт.