Два часа спустя. Здание управления Ассоциации Охотников Кореи.

Закончив читать доклад привлечённых криминалистов, Ву Джин-Чоль мысленно поморщился, сохраняя на лице привычную маску невозмутимости.

Мощный босс D-рангового Подземелья, на грани с С-рангом, вышедший в город во время Прорыва у станции Хап Джон, был убит одним ударом длинного и острого лезвия, нанесённым сверху вниз. Кристаллы из тела босса таинственным образом пропали. И больше никаких следов и улик, несмотря на несколько десятков свидетелей и десяток видеозаписей, зафиксировавших момент смерти монстра.

В Корее что-то происходило. Что-то связанное с Вратами. И в таком разрезе это «что-то» могло быть только нехорошим, пусть на первый взгляд всё смотрелось несколько иначе. Врата «самосхлопывались». Сначала простенькие Е-ранговые и редко, потом — всё чаще и более сложные. Е-ранг, D-ранг, С-ранг, возможно, скоро последуют и В-ранговые. Это было странно. Да, они сами писали регламенты и продвигали постулат, что «за Вратами всегда может быть что угодно», но реальность диктовала свои условия. Что-то необычное случалось один раз из тысячи, если не реже. Разумеется, для общественности всё свалить на некую «аномалию» было можно, но глава «надзорного» комитета не мог удовлетвориться простой отпиской, ведь любая аномалия — это потенциальная опасность. Потому принимались и отрабатывались самые невероятные теории, которые могли объяснить все стечения фактов.

Факт первый: Врата закрываются без участия кого-либо из Ассоциации. Факт второй: чаще всего закрываются никем не выкупленные Врата. Факт третий: на рынок нет поступлений нелегальных партий кристаллов. Факт четвёртый: есть кто-то закрывающий Прорывы и не желающий раскрывать свою личность. В первый случай его появления свидетели видели странного Охотника в мантии мага, вооружённого двуручным мечом, но следы там указывали на сражение группы и едва ли не взятие части монстров под контроль. Во втором случае неизвестного уже никто не видел, но далеко не самого слабого босса он убил всего лишь одним ударом. Был ли это один человек или два разных, не имело особого значения, принципиальным моментом было то, что в обеих ситуациях точно имело место вмешательство некоего Охотника. К тому же кто-то ведь закрыл то «Двойное Подземелье», что тоже наделало шуму не так давно, и этот кто-то тоже не пожелал контактировать с Ассоциацией и раскрывать свою личность.

Слишком много загадочных событий и чрезвычайных происшествий за столь короткое время, чтобы всё это можно было считать совпадением.

Лёгкость, с которой неизвестный Охотник расправился с боссом, говорила о том, что его физическая сила не ниже, чем у В-рангового атакующего типа, если же верить показаниям выживших в «Двойном Подземелье», для победы над теми монстрами необходимо было иметь мощный А, а то и S-класс. Вот только наличие навыка «Маскировки», а то и «Телепортации» говорило о том, что этот Охотник — не силовик, а Ассасин или вообще Маг, как бы странно они оба ни выглядели с двуручным мечом в качестве оружия. Но ассасин или маг с такой физической силой мог быть только на полноценном S-классе! Да, такой человек действительно смог бы пробраться невидимым в Подземелье и полностью зачистить его в одиночку, пусть это и крайне рискованно, но мог. Однако… вставал вопрос. Какого дьявола ему это понадобилось⁈ Зачем⁈ Охотник с таким потенциалом мог бы попасть в любую Гильдию страны и проблем не знать — один выход во врата А или В-ранга даже в составе группы принесёт S-классу на два порядка больше прибыли, чем одиночная зачистка Е или D-ранговых Врат! Так зачем рисковать? От случайности не застрахован никто, и даже врата D и С-ранга могут преподнести очень неприятные сюрпризы, пусть и редко, но одиночке-то достаточно лишь одной ошибки для подписания себе смертного приговора. Так зачем?

Но этот вопрос был просто «странным», были темы и куда как хуже. Если допустить, что кто-то нелегально добывает кристаллы из Подземелий, то куда деваются эти кристаллы? Ву Джин-Чоль уже проверил всех скупщиков — ни одиночные Охотники, ни представители Гильдий не выпускали на рынок новых партий, кроме ожидаемых в соответствии с выкупленными Вратами. Получалось, что или этот таинственный «некто» просто зачем-то копит кристаллы… или сбывает их какой-либо корпорации напрямую. Впрочем, даже это было мелочью — ну уходит кто-то от уплаты налогов, нехорошо, конечно, но и не что-то запредельное. Вот только… в Корее не было зарегистрировано ни одного Ассасина S-класса. Как и мага с телепортацией и контролем противников. И получалось, что… или у них какой-то странный иностранец в одиночку бегает по низкоуровневым Вратам, или… в Корее Пробудился Охотник минимум А-ранга, который не стал проходить оценку ранга, а вместо этого начал проверять свои силы, выверять границы «эмпирически». Не через Гильдии, не через Ассоциацию и власти. Сам. И сам же неизвестно кому сдаёт прибыль.

Руководителя «надзора» бросило в холодный пот. Если это так, то им сильно повезёт, если это просто кто-то из связанных с корпорациями, но Ву Джин-Чоль в это уже не верил — с таким бойцом они бы просто организовали свою частную Гильдию и всё — с их доходами налоговая нагрузка просто теряется по сравнению с ростом репутации, авторитета и, как следствие, доходов от новых контрактов и возможностей. А значит, оставался только один вариант. Криминал. Боссы вполне могут нанять ремесленников из тех Пробуждённых, что не стали вступать в Гильдии, всё, что их останавливало — лишь отсутствие «неучтённого» сырья.

Это проблема. Огромная проблема, но и она меркла по сравнению с гипотетической угрозой от S-рангового Ассасина, не числящегося в базах и работающего на преступных боссов. Невидимый наёмный убийца, способный голыми руками вырвать дверь военного бункера и не обременённый никакими обязательствами, да ещё и, возможно, уже занимавшийся чем-то таким до своего Пробуждения. Хороший повод понервничать. И никаких следов и улик. Как найти невидимку в огромном городе, даже не зная, что ему нужно? Никак. Оставалось только ждать и внимательно отслеживать сводки.

— Ким, — обратился он к одному из помощников, — просмотри сводки по насильственным смертям, где не было выявлено подозреваемых или вина которых так и не была доказана.

— Да, сэр, — отозвался клерк, приступая к работе. Работы подобного рода у отдела в ближайшее время обещало быть много…

Альберт Вескер.

Дверь квартиры последний раз щёлкнула поворачиваемым механизмом замка, и я устало начал снимать пальто. Усталость была скорее морально-забеганной, тело себя чувствовало при этом прекрасно, но налить чашечку растворимого кофе с сахаром, разбавленного на полстакана молоком, после чего зажевать бутерброд с сыром и расслабиться, просто развалившись за столом в кухне, хотелось очень даже существенно. Всё-таки насыщенным сегодня выдался день… Даже слишком насыщенным, если говорить о социальном аспекте, от которого я успел изрядно отвыкнуть.

— Лелиана, Лириэль и новенькая, появитесь, — уже закончив с пальто и избавившись от сапог, скомандовал я, делая первый шаг в сторону кухни.

Появление двух хорошо знакомых источников маны у меня за спиной и одного новенького, в несколько раз более слабого, чем они, совпало с включением на кухне света, а ещё через пару секунд я уже наполнял чайник свежей водой. Закончив и это дело, заодно поставив тот кипятиться, я наконец развернулся к своим слугам.

[Призрачный маг. Ур. 9]

[Ранг: Обычный]

Гласила табличка над головой чуть прозрачной мулатки, во все глаза таращившейся на меня, словно кролик на удава. Точнее… не совсем так — страха в ней точно не было, но при этом она натурально трепетала, была бы живой — я бы сказал: «забыла, как дышать».

— Ты меня понимаешь?

Призрак поспешно кивнула, качнув пышной вьющейся шевелюрой, подстриженной ровно до плеч. Её анимешно-большие карие глаза при этом даже на миг не прервали зрительного контакта с моими.

— Ты помнишь, кем ты была раньше?

Ещё один кивок, во время которого моя собеседница неуверенно переплела пальцы на руках. Лелиана и Лириэль, наблюдавшие наш диалог с большим вниманием, этот жест отметили особенно заинтересованно.

— Ты можешь общаться с ними? — указываю на эльфийку и волшебницу.

Девушка, которую, если я правильно помнил запись в больничных документах, при жизни звали Кристен Кей, быстро переглянулась с означенными и поспешила заверить меня, что «да», может.

— Хорошо. А писать ты не разучилась? — извлекаю из [Инвентаря] ещё с прошлого раза отправленные туда несколько листов и ручку, протягивая их мулатке.

Та отрицательно покачала головой и нерешительно их взяла, вслед за чем с напряжением вновь подняла на меня взгляд, общим смыслом «только скажите, что делать!».

— Опиши, что ты умеешь, как Охотник. Можешь присесть за стол, — указываю подбородком на вышеозначенный предмет мебели.

Девушка подчинилась и быстро начала строчить. Памятуя прошлый облом, я осторожно заглянул в листок, подойдя ближе, в чём, к слову, был не одинок, так как две другие красавицы тоже поспешили тактично сунуть носик через плечо новенькой с самым любопытным видом. Не знаю уж, чего они хотели там увидеть и что у них вообще в голове творится, но у меня от вида старательно выводимых корейских иероглифов аж камень с души свалился. Коммуникация с моими духами наконец-то налажена! Ура, товарищи! По такому случаю можно с лёгким сердцем заняться своим ужином…

Через пять минут я уже пил кофе с бутербродом и вчитывался в убористый почерк новой подчинённой, а описывала она всё очень тщательно. Не сказать, правда, что это «всё» было объёмным по количеству…

«Я была магом D-класса со специализацией на огне. Умею мгновенно создавать огненную стрелу, которая может убить гоблина. Умею за несколько секунд создавать огненный шар, который может убить монстра D-ранга. Умею создавать огненную волну, которая может ослепить монстров и заставить загореться их шерсть. Умею хорошо бегать и уклоняться от атак слабых монстров. Умею работать в паре с мечником или другим магом. Умею поддерживать бойцов ближнего боя через головы. Умею оказывать первую помощь».

И так далее и тому подобное — весь текст оформлен именно так, перечислено всё, что относится к работе Охотника, вплоть до умения выносить раненых из опасной зоны, вот только было очевидно, что по чистому боевому потенциалу она в несколько раз слабее любого из моих кастеров. Понятно, что я её не ради боевого потенциала поднимал, но всё же надо будет устроить ей сольное прохождение какого-нибудь Е-рангового данжа, заодно проверим, сколько уровней она сможет поднять за сотню тех же гоблинов и насколько это отразится на её силе. Впрочем, всё это потом.

— Отлично, — сделав очередной глоток кофе, откладываю записку и поднимаю взгляд на девушку. — Кхм… — невольно отметил я, что над её головой всё ещё висит табличка с подписью [Призрачный маг Ур. 9]. — Как бы ты предпочла, чтобы я к тебе обращался?

— (*_*)… — натурально впала в ступор мулатка, после чего резко засуетилась и, неуверенно нагнувшись к бумаге, словно я мог её в любой момент одёрнуть и обругать за это, быстро что-то написала и протянула мне.

«Я буду счастлива отзываться на любое имя, которое вы пожелаете, Господин!» — гласила торопливая надпись, а сама призрачная Охотница активно налилась краской, стоило мне только начать ту читать. По нашей связи до меня тоже донеслось что-то такое… панически-стыдливое с элементами порхающих в животе бабочек от близкого счастья. Мн-да…

— Ты же понимаешь, что умерла, а я превратил тебя в свою, фактически, рабыню? Тебя это совсем не смущает? Ты не чувствуешь, что такое отношение ко мне для тебя ненормально и противоестественно? — поставив на стол чашку, наклоняю голову, следя за реакцией собеседницы. — Вас этот вопрос тоже касается, — поднимаю взгляд на эльфийку с «диснеевской красавицей», не заметив в мимике мулатки никаких принципиальных изменений. — Скажите ответы ей, и пусть она их запишет, — кивок на новенькую.

Лириэль и Лелиана дружно подались к несколько опешившей, что было хорошо видно по её лицу, Кристен, а дальше последовало некое сложное общение. В основном мимикой, чуть-чуть жестами и совсем редко губами, по движениям которых, к сожалению, совсем не получалось прочитать конкретные звуки, что те могли отражать. Моя переводчица, казалось, в одни моменты полностью согласна, вплоть до всплесков чего-то вроде: «Я не дура — сама знаю!», в другие же становилась изумлена, а в третьи не знала, куда деть взгляд от смущения. Но долго пантомима не продлилась, и уже через несколько секунд мне строчили новое послание.

«Я не погибла, а воскресла благодаря вашей силе, Господин! И от мысли, что я теперь буду вечно служить вам, не боясь ни голода, ни старости, ни смерти, мою душу переполняет счастье! Может быть, в то время, когда я была человеком, мои нынешние слова привели бы меня в ужас, но сейчас я рада уже только оттого, что могу быть рядом с вами, Повелитель, и мне неважно, что к этому привело. Даже если это неправильно и неестественно, это ничего для меня не значит, ведь пока я могу быть вам полезна, пока я могу что-то для вас сделать — я счастлива! Лириэль и Лелиана говорят, что вы даровали им жизнь и теперь они всегда будут следовать только за вами. Что вы — их Король и Владыка, любимый мужчина и хозяин, и что они сделают всё, что вы захотите, только прикажите им это!» — значилось в новом письме, во время чтения которого все три смотрели на меня большими-большими немигающими глазами, за малым не переминаясь с ноги на ногу от волнения. Кристен ещё и активно краснела, несмотря на и без того шоколадный оттенок кожи, ну и… как бы… отсутствие крови, как таковой. Чувствую, излагали ей девушки свои мысли много более подробно и конкретно, нежели она это оформила, иначе я не вижу причин для такого смущения.

— Хорошо… Замечательно… — невольно потерявшись мыслью в целом ворохе левых идей и размышлений, побарабанил я пальцами по столешнице. — Мне нравится имя Кристен Кей, поэтому оставим его. Разве что если я буду произносить его как «Кристина» или «Крис», не удивляйся по этому поводу.

Не успел я закончить фразу, обращённую к мулатке, как надпись над её головой сменилась на [Кристен Кей Ур. 9], а сама она расплылась в сконфуженно-счастливой улыбке, потупив взгляд. Выглядело это… довольно соблазнительно, чего уж там. Анимешная мулаточка, рядом с которой стоят варкрафтовская ночная эльфийка с белыми волосами и диснеевская красавица-блондинка — это сильный фактор, который влияет на направление мыслей, если вы понимаете, о чём я, но… Я пока был выше низменных инстинктов.

— Что ж, раз с этим разобрались, перейдём к следующему моменту. Есть ли у вас предпочтения? Любимые занятия, интересы? Музыка там, чтение, уход за цветами, вышивание крестиком, в конце концов? — не то чтобы я верил, что такие вещи могут быть у Лириэль с Лелианой, но проверить это стоило, а заодно узнать, сохраняются ли такие привязки у настоящих людей после перерождения, ибо у Крис точно были предпочтения по поводу своего досуга, не могло их не быть.

В следующие несколько минут я узнал, что главное предпочтение всех трёх — делать мне хорошо и исполнять мои пожелания. Не удивили. К счастью, на этом интересы не заканчивались, и тут уже пошла индивидуальность. У Крис была дома кошка, которую она любила гладить и тискать, ещё она любила смотреть телевизор: кулинарные шоу, аниме и передачи всяких Дискавери о морях и лесах с дикими животными. Музыку она тоже любила, но меломанкой не являлась, поэтому даже вспомнить толком названия любимых композиций не смогла. Что касается эльфийки и волшебницы, то ничего ни про какую музыку они не знали, про вышивание крестиком никогда не слышали, да и вообще, по факту, имели за душой нулевой жизненный опыт, ничего не разумея и не помня за пределами того момента, как очнулись в своих данжах, слыша в голове голос, приказывающий защищать Подземелье. Однако и у них были свои предпочтения и любимые занятия. Любили же они… Ну, во-первых, пить чай со мной рядом, а во-вторых… заниматься сексом и всем, что с ним связано. И второе им нравилось намно-о-о-ого сильнее первого. Лелиана ещё добавила, что любит тереть мне спинку в ванной.

И надо отметить, что пока эти две негодяйки оживлённо «рассказывали» о своих чувствах, вынужденная всё это записывать для меня мулаточка была очень, ну очень красной и не знающей, куда деть глаза.

— Л-ладно… — поднимаю взгляд от последних записей на виновниц торжества.

— (^__^)!

— (-_-')…

— (^_~)! — встретили меня три выражения лица.

Счастливо улыбающиеся с явным намёком на некое предложение принадлежали Лириэль и Лелиане, а вот сконфуженно-зажатое — Кристен. Но от трудностей какого-то выбора, принятия решений или размышлений о смене темы меня отвлекла возникшая перед лицом иконка:

[Получено ежедневное задание — «Стать сильнее»]

Цели:

[Не завершено] Отжимания [0/100]

[Не завершено] Пресс………[0/100]

[Не завершено] Приседания [0/100]

[Не завершено] Бег…………[0/10 км]

Предупреждение:

[Если задание не будет выполнено в установленный временной промежуток, то будет наложен соответствующий штраф.]

[Осталось времени на исполнение задания: 24:00]

— Ну что же, — поднимаюсь из-за стола. — Я очень рад вашим чувствам и вполне отвечаю взаимностью, — обогнув стол, поочерёдно привлекаю к себе волшебницу и эльфийку, чтобы поймать в плен тут же с готовностью приоткрытые губки. — Но к этому вопросу мы вернёмся чуть позже, а пока… — я посмотрел на мулатку, что успела тоже вскочить на ноги и тут, под моим взглядом, разом вся сжалась в нерешительно-панической позе, при этом по нашей связи доносилось нечто общим смыслом, что она совсем не против быть тоже поцелованной, но при этом дико стесняется и мандражирует от этой перспективы. — Сходим за твоей кошкой, Крис. Не бросать же её, — продолжил я мысль, а как только девушка удивлённо подняла на меня карие глаза, всё же шагнул ближе и притянул её к себе, заставив вжаться в меня высокой грудью. — Не буду врать: ты окажешься у меня в постели, — огладив правой рукой её попку, открыто смотрю в лицо, на котором застыло выражение застигнутости врасплох. — После того, в чём ты сама мне призналась, это логично. И всё же если ты чего-то захочешь для себя, обязательно говори мне. Поняла?

— (o_o'), — неуверенный кивок.

— Вот и хорошо. А теперь напиши мне свой точный адрес, где живёт кошка, и пойдём, — командую, отпустив девушку. Адрес я, по идее, знал, но мало ли? Официальный не обязательно совпадает с фактическим. — А заодно напиши, живёт ли там кто-то ещё, с кем мы можем случайно встретиться, и что у тебя вообще с семьёй…

Три с небольшим часа спустя…

Полосато-коричневое котэ настороженно обнюхивало обстановку незнакомой квартиры, то и дело косясь на мёртвую хозяйку, что суетилась вокруг, переживая за то, как кошка перенесла транспортировку, пытаясь одновременно показать кошке, что она — это она, организовать той миски с едой и туалет и отогнать от животинки жутких любопытствующих призраков. В общем, развела бурную деятельность. И да, Лелиана с Лириэль любопытством фонили только так, но пока сдерживали себя и не пытались тискать это пушистое, ушастое, хвостатое и с усами, которое может делать «фыр», «ш-ш-ш!» и вообще прям так и просится быть пощупанным.

Я же смотрел на эту картину со странным набором чувств, но так как никому опасность прямо сейчас не грозила, решил заняться более важным делом. Во-первых, Кристен следовало подобрать что-нибудь в системном магазине по части верхней одежды. Избавляться от неё я не собирался, а потому так или иначе, но когда-нибудь она может попасться на глаза Сон Джин-Ву либо кому-то ещё из корейских Охотников, которые смогут её узнать. И не то чтобы я прям боялся раскрытия в этом деле, но некоторые вещи просто лучше не афишировать, чтобы не создавать лишних неловких ситуаций, от которых может остаться осадок. По этой причине проще было сразу одеть её в какой-нибудь плащ с капюшоном, закрывающим лицо, вроде моего собственного, и расслабиться на этом. Разумнее всего даже было отдать ей как раз свой, а на его место купить что-то из С-класса, всё же у меня ещё был не тот объём ОВ, чтобы начинать всерьёз тратиться на артефакты для своих фантомов, да и смысла тратиться тоже не было, ведь уже через десять уровней те всё равно устареют.

Этим делом я и решил заняться, пока девушки заняты новым развлечением. Увы, сколько бы я ни искал в каталоге, но среди готовых предметов не было плащей с эффектом сокрытия личности, а я уже к этому эффекту несколько привык, да и отказываться от возможности сохранить инкогнито, даже будучи застигнутым за чем-то противозаконным, очень не хотелось.

Тот мой недавний рейд в В-ранговое Подземелье за гильдией «Рыцари» уже был чутка опасным. Большая часть состава их рейда сами были В-рангами, но имелись и пятеро А-классов. Все пять — бойцы ближнего боя, и все пять ощущались опасными противниками для меня, такими, каких мне лучше обходить стороной, если не хочу целовать землю и лишних отверстий в организме, хотя по объёму маны мы были с ними примерно на одном уровне.

Это я к тому, что шансы нарваться на ребят, которые смогут почуять меня сквозь эффект «Маскировки», чем дальше, тем больше, да и просто я уже подхожу к уровню, когда не очень-то и рассчитаешь, с какой скоростью и куда будут двигаться рейдеры, то есть меня и просто за убийством монстров застать могут. Мало ли спринтеров-разведчиков в гильдиях? А в такой ситуации лучше быть таинственной фигурой с сокрытым лицом, чем насквозь понятным человеком с узнаваемой физиономией, что так и просится на фоторобот.

Короче, не найдя нужного по дешёвке, пришлось лезть в конструктор и заказывать эксклюзивный пошив. Пять тысяч ОВ… Пять тысяч двести семьдесят очков воплощения за чёрно-синий плащ-балахон с тем же эффектом сокрытия личности, одним процентом уменьшения урона и эффектом «+5» ко всем статам. Взял бы я «+3» — и это обошлось бы дешевле на целый косарь с копейками, но… «+5» выглядело намного лучше! И всего за лишний косарь с копейками… Пусть за этот косарь я мог купить аж четыре лучших артефакта Е-ранга, но… «+5» ко всем статам… Короче, я его купил.

— Кристен, подойди ко мне, — подзываю мулатку, всё ещё с переменным успехом отбивающую свою кошку от двух вышедших на охоту голодных хищниц. — Надень это, пожалуйста, — протягиваю ей свой старый плащ, когда девушка оказалась рядом. — А вы оставьте несчастное животное в покое, у него и так сплошной стресс от переезда, — одёргиваю волшебницу и эльфийку, уже намылившихся воспользоваться брешью в защите.

— (^_^')…

— (~_^;)… — скромно принялись прятать глазки обе, придавая себе вид кроткий и ни к чему не причастный.

— (>_<)'! — грозно зыркнула на них бывшая Охотница, проходя мимо и прям-таки всем видом выражая, сколько недоверия испытывает к этим вертихвосткам.

Тем не менее мой приказ был выполнен, и кошка по кличке «Сабрина» смогла без проблем заныкаться под стол, а Крис получила плащ. После того, как тот оказался на плечах девушки, он привычным образом чуточку изменился, став немного просвечивать, но при этом почти полностью скрыл фигуру и лицо мулатки, когда оказался плотно запахнут. При активации же эффекта лицо и родная одежда Охотницы подёрнулись густой тенью, став совершенно неузнаваемыми для стороннего наблюдателя. Сама же призрачная красотка стала выглядеть натуральным тёмным магом, этакой зловещей таинственной фигурой в лучших традициях фэнтези. Всё как я и хотел.

— Замечательно. При посторонних теперь всегда используй эту способность — я не хочу, чтобы тебя узнал кто-то из знакомых или работники Ассоциации, способные пробить по своей базе твою внешность. Когда мы наедине, можешь плащ снимать.

Плащ был тут же деактивирован, а его капюшон откинут. Лицо девушки под этим самым капюшоном выдавало массу довольства жизнью и общего счастья от пребывания в компании такого очешуенного и щедрого лидера. Во всяком случае, что-то такое мне смутно казалось, а улавливать «посыл» от своих духов я уже более-менее наловчился, так что примерно это Кристи и испытывала. А вот предводительницы эльфиек и чародеек ей сейчас завидовали, да. К бунту это не приведёт, конечно, как и к «подставам», свойственным для женского коллектива, но… вот чую, что для своего внутреннего комфорта теперь должен что-то подарить… да вообще всем своим свитским что-то подарить. Только нет у меня столько ресурсов и в ближайшее время не предвидится. Ладно, подумаю об этом потом, ну а пока… хм, да, мысль!

— Отлично, — похвалил я начинающую ниндзя, — теперь ставлю задачу. Тебе нужно будет обучить умению писать всех ваших… хм-м-м… коллег, пожалуй, это будет эффективнее, чем постоянно работать переводчиком. Ну а вам, — поворачиваюсь к представительницам фэнтези, — нужно будет всем дружно учиться. Кстати, да, — мысленное усилие, и в комнате оказывается вся моя свита, за исключением огра, Седогрива и здорового волка — им уроки правописания точно не потребуются. Потому как у одних лапки, а другой — вообще огр. И нет, смысл не в том, что он может быть туповат, а в том, что с его ручищами (с пальцами… нет, даже не сардельками, а натуральными батонами колбасы) писать можно только чем-то размером с лопату, не меньше. Да и места он занимает прилично. С местом же и так был некоторый дефицит. Двухкомнатная квартира на почти три десятка «человек» — это слегка перебор. К тому же…

— Мя-р-рш-р⁈ — котейка, только-только дёрнувшаяся было выползти из-под стола, в шоке смотрела на появившихся девушек.

— (>_>)… (>_>)… (>_>)… (>_>)… (>_>)… (>_>)… (>_>)… — появившиеся девушки смотрели на котейку. Под этим обстрелом голодных глаз животинка сделала ма-а-аленький шажок назад. Призванные — шажок вперёд.

— Так, отставить плотоядно смотреть на живность! Живность должна сама приходить тискаться, когда это живности надо. А у вас, девчата… и господин орк, будет задание!

— (*_*)! (*_*)! (*_*)! (*_*)! (*_*)! (*_*)! (*_*)! (*_*)! (*_*)! — Сабрина была мигом забыта, а все духи обратились во внимание.

— Учёба. Прежде всего вы должны научиться корейской письменности, чтобы иметь возможность нормально общаться со мной. Вы же хотите общаться со мной? — все дружно закивали. А судя по некоторым взглядам некоторых личностей, общаться хотят не только «нормально», но ещё и «плотно». М-да, научил духов плохому. Ну да ладно. — Вот и отлично, а пока вы учитесь, я подберу для тех из вас, кто их ещё не имеет, имена. Так что меня не отвлекать, заниматься старательно и плодотворно!

— «(^_^)»! («^_^»)! (^_^#)! («^_^»)! «(^_^)»! (^_^#)! — новые кивки, и весь дружный коллектив насел на Кристен. Которой пришлось на скорую руку организовывать что-то типа импровизированного учебного класса типа «детсадовский». В том смысле, что все ученики были рассажены по диванам и коврам на полу, а «воспитательница», оказавшись перед слуш… кхм, зрителями, начала на пальцах объяснять, как и что должно быть в корейской письменности. Ученики старательно кивали, а позже, когда все немного приспособились, по народу были пущены листки из разодранного «дежурного блокнота», что шёл в комплекте с квартирой. Н-да, не подумал, нужно будет прикупить им нормальных тетрадей. И писчих принадлежностей. Да и вообще… Но ладно, подчинённых я занял, а это уже гуд.

Раскидав задачи и проследив первый десяток минут за тем, как всё устраивается-организовывается, я открыл планшет, залез на сайт с генератором фэнтези-имён и… принялся в него тыкать. Да, я собирался выдать своим миньонам сгенерированные машинным образом имена. Потому как от них инициативы хрен дождёшься, всякие Светы-Маши-Даши никак тут не подойдут, а выдумать столько подходящих по контексту ситуации имён самостоятельно… Не, лучше я ещё один данж пройду! Даже без профита! Ибо с именами у меня была давняя проблема. Почему-то твёрдо казалось — даже кличка для кошки могла вызвать серьёзный ступор и мозговые Превозмогания. Ну, нельзя быть хорошим во всём.

Таким образом прошло часа два. Почему так долго? Потому что даже с генератором имён дело шло не так чтобы очень. Получалось или что-то слишком заумное и пафосное, вроде Меларинитиэль, которое без пол-литра не выговоришь, особенно в боевой обстановке, или что-то, на мой взгляд, простовато-неподходящее для «всамделишной» волшебницы, да ещё и эльфийской расы. Даже с орком-чернокнижником было сложно: я напрочь забыл, как его звали, а дурь, чей избыток явно скопился в моей черепушке, то и дело тянула назвать его или Петровичем, или Гришей, или вообще Пафнутием, это помимо вариантов «Гроцник» и «Газкул Тракка», которые тоже ко мне приходили.

Но вот процесс был завершён, и я приступил к «раздаче слонов». Чернокнижник стал Килрогом (ибо на Гул'Дана не тянет, несмотря на то, что уже прокачался до двадцать первого уровня), а получившие имена девушки начинали сиять улыбками и довольством. А одна так вообще «набралась смелости» и чмокнула меня в щёку. А поскольку санкций за чмок не последовало, то все следующие… ей-богу, хорошо, что ван Клиф уже имя имел, а Килрогу я его дал самому первому, ибо дольше всех мне служил. Начни и они ко мне лезть с такими целями, я бы сбежал! Прямо через окно! Но орк с ассасином ко мне не лезли, а чмокнуть и жамкнуть красивую девчонку я никоим образом не против. Даже если она немного прозрачна.

Тем не менее имена были даны, и коллектив продолжил учиться. По идее, надо было бы пробежаться по данжу-двум, но я не чувствовал сейчас в себе нужных душевных сил, может, чуть позже. Кристен-то надо подкачать и вывести примерно на один уровень с моими остальными магами, а то сейчас она откровенно слабовата и, кроме как работать переводчиком, ничего полезного делать не может, но и отрывать её от обучения остальных сейчас не следует. Правда, не успел я об этом задуматься, как мои размышления были прерваны осторожным подёргиванием за рукав как раз обдумываемой особой.

— М-м-м?

— «У нас кончилась бумага. И не хватает ручек», — смущённо потупившись, поведала девушка на небольшом клочке бумаги. Н-да, всё кончилось куда быстрее, чем я думал.

— Хорошо, сейчас схожу и куплю, — пройтись было действительно можно. Да и идти недалеко.

Туда-обратно, до ближайших канцтоваров. Пусть тут нет ларьков «союзпечати», но подобная мелочёвка есть в любом супермаркете, а значит, всего пути — дорогу перейти. Так что спустя двадцать минут я уже поднимался обратно, а после и выгрузил своим слугам из [Инвентаря] коробку белой бумаги формата А4 и пакет с десятком коробочек различных ручек-маркеров-карандашей. Подумывал ещё взять какие-нибудь азбуки-учебники, но за ними нужно уже было бы переться в специальный магазин, да и не уверен я, что духам с непонятным способом информационного обмена между собой нужны детские азбуки или прописи.

Выдав всё необходимое и прислонившись к стене в уголке, наблюдая за обучением (а мимика и немое общение моих духов были довольно занимательны, особенно с учётом того, что я улавливал их эмоции), я вновь поймал себя на том, что с дальнейшими планами на день как-то тяжко. В смысле, вечером у меня был назначен урок владения мечом, а до тех пор можно было бы, конечно, вот так простоять целый день, периодически отвлекаясь на перекусы, телевизор, а то и «академические паузы» с утаскиванием в «берлогу» парочки симпатичных «студенток», но было это как-то… убого, что ли? Нет, день разврата я себе точно устрою, но вид того, как мои девочки старательно учатся, напрочь отбивал настроение и желание их отвлекать. Всё же пар я за последние дни успел неплохо стравить, так что на мозг уже не давило, как в конце прошлой недели.

Короче, прикинув так и эдак, принял решение просто немного прогуляться по городу, пока в голову не пришли какие-нибудь глупые мысли, типа: «а не забить ли мне на дейлик сегодня ночью, дабы посмотреть, что там у меня со штрафной зоной, может, халявный гринд упадёт?». Оно, конечно, может и получиться, но, зная свою Систему и то, что это будет «Наказание», ждать меня будут сороконожки, которые скорее меня загриндят, а рисковать на пустом месте что-то не хочется.

В общем, велев своим сидеть и учиться дальше, я намылился на прогулку… и ноги как-то сами собой привели меня в больничку к Джин-Ву. Н-да, дефицит общения сказывается — подсознательное желание «перетереть за жизнь» само привело меня к единственному разумному существу, с которым можно говорить на интересующие меня темы, не опасаясь спалиться или получить репутацию человека с улетевшей кукушечкой. Ну и ладно, тем более действительно интересно, как он там переживает такой бурный и быстрый рост статов. Вяленое мясо, сухари и сыр я ему вчера, конечно, выдал, но всё равно интересно — вдруг они ему даже не понадобятся? Он же читер, у него всё не как у людей!

— М-м-м… — многозначительно обозначил я своё отношение к ответу на первый вопрос девятого билета, ну или что-то в этом роде. — Вижу, жор всё-таки напал, — более развёрнуто пояснил я парню, что при моём появлении как раз ожесточённо грыз полоску вяленого мяса, сидя на кровати. И вид имел как у изголодавшегося хомяка, который так и ждёт, что сейчас кто-нибудь войдёт и отберёт, поэтому надо заточить быстрее — и обязательно не привлекая внимания! То есть втихую и сгорбившись.

— Углм! — он с усилием проглотил мясо. — Как ты так подкрадываешься⁈ Я только что был уверен, что за дверью никого нет!

— Это называется: навык «Маскировка». Так умеют некоторые ассасины. Но всё же как ты тут? О звонках симпатичным рыженьким целительницам не спрашиваю — не моё дело, но как твои дела с сыром? Ты же не забываешь, что костям нужен кальций?

— Издеваешься? — угнетённо-измученно сощурился на меня Охотник.

— Нет, я действительно очень переживаю за крепость твоих костей. Крепкие кости очень важны в нашей работе, — неприкрыто улыбаясь, прохожу от дверей к противоположной стене, у которой уже как-то привык пристраиваться.

— Да ем я твой сыр, ем, — с трагическим вздохом «сдался» Джин-Ву и в доказательство своих слов достал «из воздуха» кусочек «острого даларанского», чтобы тут же его надкусить. — Голода я вроде и не чувствую, но не могу остановиться, и всё куда-то уходит, даже в туалет не хочется, — поделился он оперативными сводками, глядя в сторону.

— Понимаю, — отозвался я, уже отметив для себя, что мускулатура парня под футболкой стала заметно рельефнее с нашей прошлой встречи, хотя плечи и общий рост ещё не успели начать бурно расти. — У тебя, кстати, вроде бы есть младшая сестра? Не знаешь, она любит кошек? — мысль о том, что несчастное животное сейчас осталось одно в квартире, полной жутких призраков, почти все из которых проявляли явные намерения покуситься на её хрупкий организм, невольно заставила меня вспомнить о гуманизме.

— Джин-А? Кошек? — удивлённо повернулся ко мне молодой Охотник.

— Да. Понимаешь, тут так получилось, что мне на попечение досталась кошка. Кошка домашняя, ухоженная, к лотку приученная, и мне не сказать чтобы сложно держать её у себя и кормить, но есть ряд причин, по которым она будет в большей безопасности у кого-то нормального, а не у парня, что может в порыве чувств кинуть в неё тапок с такой силой, что тот пробьёт пару несущих стен соседнего дома, — решил я перевести стрелки на себя, дабы не вдаваться в подробности о толпе эльфиек и диснеевских принцесс.

— Ты предлагаешь мне завести кошку, которая может довести до такого состояния, что в неё начинаешь кидаться тапками, ни о чём больше не думая? — с этаким настороженным интересом уточнил парень.

— Нет, я предлагаю тебе её спасти! — патетично возразил я его приступу «я видел всякое дерьмо и больше не верю в лучшее!».

— Почему ты думаешь, что в моей квартире такая кошка будет в большей безопасности? — не унимался Сон Джин-Ву.

— Какая «такая»?

— В которую хочется кидаться тапками.

— В неё не хочется кидаться тапками, но я не могу исключать вероятность эксцессов.

— А чем, по-твоему, я лучше тебя? — судя по его лицу, это уже стало каким-то соревнованием. Вот что лично зарубленный босс данжа делает! Так матереешь сразу, так матереешь!

— У тебя есть младшая сестра — она всегда сможет тебя удержать от живодёрства.

— Почему ты так решил?

— Потому что младшие сёстры обладают неодолимым могуществом по отношению к старшим братьям! — важно сложив на груди руки, заверил я, прикрыв глаза.

— Что за чушь? Ничем таким моя сестра не обладает.

— Чем это я не обладаю, и с кем это ты обо мне разгова?.. Ой! — решительно распахнув дверь, замерла на пороге миловидная молодая девушка с серыми глазами и тёмными, но с этаким пепельно-кремовым оттенком волосами, собранными в хвостик на затылке.

— Что ты там сказал? — с усмешкой переспросил я у Джин-Ву, ибо то, как резко он напрягся, лучше любых слов говорило о том, что сестрёнка таки обладает могуществом, достаточным, чтобы заставить великого корейского нагибатора вспотеть ладошками. И нет, я не подгадывал её появление. То есть я, конечно, чувствовал, что по коридору ходят люди, однако что один из них идёт именно к нам и окажется именно сестрой моего собеседника, я наперёд не знал, но это же не повод тушеваться?

— Джин-А, что ты тут делаешь? — не удостоив меня ответом, нервно поинтересовался у гостьи Охотник.

— Сегодня суббота, если ты забыл! Конечно, я пришла тебя навестить! — отмерла девушка и, поспешив закрыть дверь, подалась ближе к брату. — Кто это с тобой? Ты не говорил мне, что у тебя есть такие симпатичные друзья! Представишь нас⁈

— Э-э-э… — молодец, девчонка! Так его! Доминируй, угнетай! Пусть не отрывается от жизни, всего один данжик зачистив!

— Меня зовут Альберт Вескер, — прихожу на помощь парню, пока он, чего доброго, не решил ретироваться прямо в окно или ещё чего-то в этом роде. — Мы с Джин-Ву убили вместе пару монстров, если можно так выразиться.

— О! Вы иностранец? — оживилась девочка, пожирая меня… довольно знакомым взглядом. На меня примерно так же все мои эльфийки с волшебницами смотрят.

— Да. Недавно в вашей стране.

— Но вы так хорошо говорите…

— У меня талант к языкам.

— Эм… Ясно, — она явно спешно пыталась придумать, о чём ещё со мной поговорить, но не преуспевала в этом.

— Что ж, на этом месте я бы должен был вежливо распрощаться и уйти, оставив своего юного друга привязанным к кровати и наедине с сестрой, что желает задать пару вопросов… — бедный, бедный Джин-Ву, но я ничего не мог с собой поделать — его реакции были столь забавны. — Но, — наставительно поднимаю палец, — вопрос с кошкой требует решения, а потому я не могу поступить столь опрометчиво и подло, оставив тебя, друг мой, на растерзание милой младшей сестрёнке.

— М-милой? — девушка смутилась. И да, кажись, она услышала только вот эту часть, н-да.

— Альберт… — обречённо уткнулся лицом в ладонь кореец.

— Что? Мы только что установили, что я был прав.

— Я вообще не об этом, — втянул голову в плечи парень.

— Да ладно тебе, я всё понимаю. Младшие сестрёнки умеют заставлять старших братиков чувствовать себя очень неловко. Знаю, что ты мне сейчас не поверишь, но в этом нет ничего постыдного.

— А у вас тоже есть сестра? — влезла Джин-А, похоже, только приободрившись от сконфуженности брата.

— Нет, просто я очень… понимающий, — улыбаюсь девушке. Конечно, в моих словах была некоторая доля вранья, но Кан Ын-Янг я своей сестрой не воспринимал, а был ли у меня кто-то там, в прошлой жизни, не имел ни малейшего понятия. Тем более подобная фраза была идеальна в плане смущения подростков.

— Ты, кажется, что-то хотел узнать о кошке! — заметив стремительное покраснение щёчек сестры и то, как та отводит от меня глазки, бросился срочно менять тему Джин-Ву. Хех, вот, потихоньку приходит в себя, раз пытается воевать.

— Да, конечно, — изображаю саму невинность. — Итак, не пожелает ли милая девушка дать приют милой кошечке, по стечению обстоятельств оказавшейся на попечении грубого и неуклюжего мужлана? — ещё одна улыбка девушке. И не сверли меня таким взглядом, Джин-Ву! Я к ней не подкатываю, я тебя спасаю от ещё большей неловкости!

— Так вам нужно присмотреть за кошкой? — натянуто улыбнулась раскрасневшаяся девушка, не заметив реакции родственника.

— Скорее забрать кошку на постоянное место жительства. С моим образом жизни у бедного животного могут начаться проблемы с психикой.

— Это как? — удивилась Джин-А, пылая любопытством. Джин-Ву за её спиной попытался жестами показать, чтобы я особо не распространялся.

— В моей работе бывает всякое, в том числе и различные эксперименты с магией на дому, — пожимаю плечами. — К тому же всегда есть риск надолго задержаться в Подземелье, а кошки, увы, не умеют сами наливать себе воды и открывать консервы.

— Ну-у… я думаю, что если всё так сложно, то я могу её взять… Ведь можно, братик? — Джин-А обернулась, а означенный братик вынужден был резко делать вид, что не пытался сейчас показать мне на пальцах, что его зовут Хуан. Скорость реакции и рефлексов сделать невинный вид позволили, а вот отсутствие актёрского мастерства невинную рожу — нет. — Бра-а-атик, ты что-то хотел сказать? — теперь я за спиной девочки показывал ему торжество коварного злодея. Могучий обладатель читерской Системы крепился и явно мысленно обещал отомстить.

— Эм-м-м, ну-у-у, я думаю, — повторил он за сестрой, вильнув взглядом в сторону, то ли чтоб не видеть наших бессовестных лиц, то ли чтобы подчеркнуть, какая он тут жертва, — что ничего страшного. Ну, если кошка уже приученная и всё такое…

— Вот и отлично, тогда, как будете свободны, скажите, передам вам это пушистое чудо. Сам занесу вместе с кормом, игрушками и прочим кошачьим скарбом.

— Хорошо, — смирился с неизбежным Джин-Ву.

— Отлично, завтра в два часа будет удобно? — спрашиваю у его сестрёнки.

— Да, вполне! — кивнула девушка. — А вы знаете адрес, Альберт? Может быть, мне показать? — и глазками так «сверк-сверк». Бойкая девочка.

— Не стоит, я знаю адрес, — покладисто ответил я именно то, чего очень просил Джин-Ву, что тоже засверкал на меня выпученными очами только так. — Но не буду вас больше отвлекать. Наверняка у вас есть масса тем, которые вы хотели бы обсудить. Так что я не буду вставать между младшей сестрёнкой и её жерт… дорогим братом, да-да, именно это я и хотел сказать.

Из палаты я удалялся в крайне приподнятом настроении, сопровождаемый полным жгучего любопытства взглядом девушки и обречённо-негодующим от парня. Я почти слышал его мысленный крик: «Ве-е-ескер, ну какая же ты сволочь!». Жуть как приятно.