В США, Израиле и других зарубежных странах гипноз для расследования преступлений используется уже давно. Так, специалист по гипнозу из полицейского департамента Лос-Анджелеса Брайан Райзер в 1978 году сообщил, что ему примерно в 60 % случаев удавалось с помощью гипноза получить новую и важную информацию о насильственных преступлениях, включая убийства, изнасилования и похищения. При этом примерно в 90 % случаев воспоминания, вызванные под гипнозом, при проверке другими данными оказывались точными. В Южной Корее первый случай применения гипноза зарегистрирован в 1997 году, когда психиатр Пак Хи Кван загипнотизировал свидетеля, видевшего машину преступника, чтобы тот вспомнил ее номер, и эти воспоминания помогли найти и арестовать преступника. Хотя в 70-е годы полиция Южной Кореи уже применяла гипноз, в расследованиях его стали использовать всерьез только в 1999 году, когда было основано Корейское общество судебного гипноза. Методике гипнорасследования следователей обучали сотрудники отдела анализа преступлений Национального института судебной медицины, и первоначально в учебную программу входило всего шесть занятий, но к концу того же года было подготовлено 20 следователей, владеющих гипнозом. Сейчас Корейский национальный институт полиции ежегодно проводит специализированные тренинги по гипнозу.

Под действием гипноза тело человека становится вялым и расслабленным, но сознание сохраняется. Однако если человек достаточно силен, чтобы сопротивляться гипнозу, он может вообще не поддаться его действию, поэтому гипноз может не действовать на подозреваемых или преступников.

Существует также заблуждение, что гипноз погружает в сон. Однако в гипнотическом состоянии, в отличие от сна, сознание человека открыто для внешних раздражителей. Энцефалограммы, снятые в том числе во время сна и под действием гипноза, показали, что во время бодрствования в электрической активности мозга образуются быстрые волны, называемые бета-волнами, а во время сна – очень медленные дельта-волны. Однако в гипнотическом состоянии в мозге образуются в основном альфа- и тета-волны, характерные для состояния, когда тело расслаблено, а ум сосредоточен, например при медитации. После этих исследований гипноз начали применять и в медицине, а в 1958 году Американская медицинская ассоциация (AMA) признала его методом альтернативной медицины.

Однако гипноз не всесилен. Жертвы и свидетели, готовые сотрудничать со следствием, как правило, поддаются гипнозу, однако трудно добиться признания от подозреваемого, который пытается скрыть преступление и сопротивляется действию гипноза. Кроме того, показания загипнотизированного не принимаются в качестве доказательств в суде и могут служить только уликами для расследования преступления.