Свидетельства очевидцев очень важны для расследования преступлений, поскольку могут дать подсказки и привести к раскрытию дела или сыграть решающую роль в задержании преступника.

Согласно одному из исследований, в США ежегодно выносится более 3 тысяч ошибочных судебных решений из-за неточных показаний очевидцев. Если исходить только из этих данных, показания очевидцев представляются ненадежной и даже недопустимой формой доказательства в суде. Кроме того, Мэриэнн Гарри, профессор психологии Университета Виктории в Новой Зеландии, подсчитала, что 3,5 % уголовных приговоров в США неправомерны, и половина из них вызвана ошибочными показаниями свидетелей. Профессор Гарри изучала, как искажаются воспоминания. Результаты ее исследований показали: большинство людей считают, что их память записывает факты, подобно видеокамере, но на самом деле это не так. Помнят, как правило, только суть происшествия, а не факты как они есть, потому что воспоминания начинают тускнеть уже через 20 минут после преступления, а затем искажаются. По словам профессора, люди даже склонны выдумывать воспоминания и затем считать их правдой. Также она предположила, что «воспоминания через определенный период времени становятся совершенно бесполезными. Поэтому, вероятно, нам нужно найти эффективный способ моментально извлекать воспоминания из памяти, словно мы эксперты-криминалисты, стремящиеся быстро собрать улики в судебно-медицинских расследованиях».