Жил-был хохол; у него было три сына: два разумных, а третий – дурень. Пошли они в поле пахать, да забыли сохи взять. Пришли в поле, остановились, стоят, в затылке чешут и думают.

– Что ж вы стоите? Отчего не работаете? – спрашивает братьев дурень.

– Что ж нам работать-то?

– Как что? А зачем в поле пришли?

– Пахать пришли.

– Так отчего же вы не пашете?

– Дурак ты, дурак. Как же мы будем пахать, коли у нас сохи нет… Дома забыли. Смекаешь?

– Как не смекнуть. Ну так ступайте домой за сохами.

– Дурак ты и есть. Солнце низко, пока-то дойдешь до дому да пока вернешься – будет поздно. Завтра пойдем… А теперь давайте разложим огонь да наварим каши…

Стали они костер раскладывать, а огнива-то и нет. И крупу, и котелок захватили, а кремень забыли. Пошел старший брат искать огня. Идет да идет, и вдруг видит – стоит на дороге высокий-превысокий дуб; подивился он на него и взлез. Взлез да и смотрит: не горит ли где поблизости огонек. Вдруг видит он, у леса блестит огонь, у огня сидит дед, сам с кулак, а борода в сажень; сидит дед у огня да кашу варит. Подивился старший брат на старика и слез с дуба, пошел к деду и просит:

– Дай, дедка, огонька!

– Скажи, сынку, сказку – дам огня, а не скажешь – так я тебе выдеру полосу от пяток до носу, песком натру да и пущу.

– Не скажу… Не скажу, – отвечал упрямо хлопец.

Дед выдрал ему на спине полосу и пустил. Пошел тот к своим братьям и говорит:

– Идите-ка вы, поищите огня… Я искал-искал, ничего не нашел.

Пошел второй брат искать огня. Идет да идет, идет да идет, видит высокое-высокое дерево. И взлез он на то дерево, и оглядывается кругом: нет ли где огонька. Смотрел, смотрел – не видно. Полез он выше. Видит – около леса, под деревом горит огонь, у огня сидит старик, сам с кулак, а борода в сажень. Слез хлопец с дерева, пошел к тому старику да и говорит:

– Дедка, дай огня!

– Скажи, сынку, сказку, тогда дам, а как не скажешь – так я тебе выдеру полосу от пяток до носу, песком натру да и пущу.

– Не скажу… Ни за что не скажу, – заупрямился хлопец.

Дедка осердился и выдрал ему полосу от пяток до носу. Пошел тот к братьям и говорит:

– Пускай дурень идет огня искать. Я искал-искал, да не мог найти.

А про то не сказал, что дед ему сделал.

Пошел дурень. Идет-идет. Стоит дерево. Взлез он на то дерево, огляделся кругом, видит – огонек перед деревом чуть блестит, а около огня сидит старик, сам с кулак, а борода в сажень. Пошел он к тому старику.

– Здорово, дидусь!

– Здорово, сынку!

– Дай, дидусь, огонька.

– Я тебе дам огня, если скажешь мне сказку. А если не скажешь, то беда будет.

– Скажу, диду, коли хочешь.

– Ну, добре. Говори, послушаю, какую ты мне небывальщину станешь плести.

– Пошел я, диду, раз в лес, поймал зайца. Сел я на того зайца верхом и поехал домой, а за поясом-то у меня был топор. Еду я, еду, да как-то обернулся назад, глядь, – а топор-то мой зад у зайца обрубил. Что тут делать? Беда, да и только. Ехать дальше нельзя, надо чем-нибудь зад к зайцу привязать. А я и веревки из дому не взял. Стал я кругом себя искать, думал, не найду ли я хоть шнурочка какого! Нет, да и только. Горе! Смотрю – стоит молодое дерево. Взял я от него веточку, скрутил, привязал задок зайцу, сел и еду. Еду я, еду, раздумье взяло, не оторвался ли задок у зайца; оглянулся назад, диво дивное: вырос у меня за плечами дуб высокий-высокий, такой высокий, что до самого неба хватит. Думаю сам с собою: что делать? Полезу на небо. Посмотрю, что там святые делают… Полез. Лезу, лезу, лезу, и долез я до верхушки… А дуба чуть-чуточку до неба не хватает… Эх, горе! Не хотелось мне домой возвращаться. Подскочил я раз, не тут-то было; подскочил я другой – ничего; понатужился да как подскочил в третий раз – и схватился руками за небо. Иду это я по небу, дивлюсь, гляжу, любуюсь: там ангелы, там праведники. А в другом месте грешники в аду мучатся… Видел я и твою душу: она там в пекле сидит. Так-то, дидусь…

– Ото ж хорошо! Добру ты мне, сынку, неправду сказал… Бери теперь сколько хочешь огня, – сказал старик с кулак, а борода в сажень, а сам засмеялся.

Набрал дурень побольше огня и пошел к своим братьям.

– Что, дурень, нашел огня?

– Нашел. Вы-то сколько ходили-ходили – не нашли, а я давно ли пошел, да и нашел.

– Где ж это ты, дурень, огня взял?

– Где я огня взял? Взлез на дерево, смотрю – горит огонь, около огня сидит дед; сам с кулак, а борода с сажень. Я пошел к нему и набрал огня.

– Что ж, дедко не выдрал тебе полосу?

– Нет, не выдрал. А вам не выдрал?

– Нет, и нам не выдрал, – солгали братья, а сами спины почесывают.

– Ну так варите же кашу… Я есть хочу…

Наварили каши, поужинали, переночевали в поле, а утром все три брата пошли за сохами.