Глава 3



Торин

— Ч-что? — пробормотала женщина. Вся ее дерзость испарилась, стоило мне прижать ее коленом к земле. — Какое дитя? Пожалуйста, отпусти меня… прошу!

Я уставился на дыру в форменных штанах. На черной ткани кровь была почти не видна, она лишь поблескивала в искусственном свете. Уму непостижимо, как одна маленькая самка умудрилась нанести такой урон. Еще меньше я понимал, почему сам погнался за ней, вместо того чтобы отправить отряд.

Но стоило ей перебежать улицу, как я понял, что уже иду следом. Я долго наблюдал за ней через окно аптеки, прежде чем войти внутрь.

Мог ли я схватить ее раньше? Несомненно. Вместо этого я изучал каждую деталь. Этот вызывающий рыжий цвет волос. Бедра, созданные для того, чтобы рожать наших сыновей и дочерей. Тонкую бледную шею. Но больше всего мне нравилось то, как стойко она держалась в мире, который мы прогнули под себя.

— Серт! — выругался я на ветусианском и защелкнул лазерные наручники на ее запястьях.

Бедро обожгло острой болью, напоминая о собственной неосторожности. Как командующий первой бригадой, я обычно оставлял черновую работу воинам. И все же по причинам, которые я не мог постичь, от одной мысли, что это свирепое существо захватит кто-то другой, сжимался желудок.

Грубо обхватив ее за тонкую талию, я поднял ее и перекинул через плечо.

— Где остальные люди?

— Я одна, козел, — огрызнулась она, извиваясь и колотя коленями мне в грудь. — Куда ты меня тащишь?

— Ты не выглядишь раненой или больной, однако я нашел тебя в аптеке. Значит, ты собирала медикаменты для других. Ты скажешь мне, где они.

В ответ она полоснула зубами по моей лопатке, пытаясь укусить.

Это не имело значения.

В этом районе все еще оставались люди, хотя здания и значились в списках пустыми. Пустяк, с которым справится дополнительный отряд, но сначала мне нужно доставить эту девчонку в пункт приема. Ей необходимо питание и, судя по запаху, хорошая чистка.

Я шел по улице, пока единственное солнце планеты медленно поднималось из-за уродливых зданий. Слабая гравитация не давала нужной нагрузки на мышечные волокна, что делало любые упражнения особенно важными. К счастью, женщина обеспечивала мне их сполна.

Она металась и корчилась, брыкалась и лягалась. Это пробудило постыдное воспоминание о том, как я возбудился между ее стройных ног. Как терся напряженной плотью о ее лоно.

Какой позор.

Деградация.

Ни один ветусианец моего ранга и положения не должен так себя вести. Разве не я, прежде всего прочего, обязан всегда сохранять самообладание? Ведь никто не знает, на что я способен, если когда-нибудь его потеряю.

И все же я оставался твердым, чувствуя, как пульсирует плоть под пряжкой ремня. Что в этой женщине заставляло мое тело пробуждаться, вызывая незваные мысли?

В сознании всплыло слово «судьба».

Нет, нет и еще раз нет. Я тут же изгнал его в темные закоулки своего еще более темного разума. Эта женщина подошла бы мне так же мало, как и любая другая. Пожалуй, даже меньше, учитывая, что она только что плюнула мне на затылок.

Со мной конфликтов лучше избегать.

Этого она не знала.

И ей не стоило этого выяснять.

Тем не менее я не мог удержаться и вдыхал ее аромат — смесь пота и тревоги, под которыми таилась пудровая сладость. Она была другой, и что-то глубоко внутри меня это признавало.

Мне это не нравилось.

Желая поскорее избавиться от нее, я вошел в стационарный приемный модуль. Меня встретили перепуганные взгляды немытых людей. От них несло испражнениями и страхом. Многие забились в углы у холодных палатиевых стен, судорожно обнимая себя и друг друга.

— Командующий Торин. — Ко мне подошел целитель и поклонился, протягивая руки к женщине. — Я избавлю вас от этой ноши и начну процедуру приема.

Землянка все еще сопротивлялась. Целители и воины лишь тяжело вздыхали, не обращая на это внимания. Большинство захваченных людей пребывали в состоянии шока и неверия. Мало кто сопротивлялся, что позволило нам поглотить планету и включить ее в Ветусианскую Империю с минимальными потерями.

Но время от времени нам попадались такие, как она.

Немного согнувшиеся, но упорно отказывающиеся ломаться.

Глядя на них, я обычно задавался вопросом: каково это — спариться с женщиной из плоти и крови? С той, кто примет мое семя и выносит ребенка, спасая наш вид от вымирания.

Глупые фантазии.

Пока животы подруг других ветусианских мужчин скоро будут тяжелеть от дочерей, имя моего благородного дома умрет вместе с моим последним вздохом. Не стоит тратить такую прекрасную самку на кого-то столь дефектного, как я — неспособного любить и рожденного почти без совести.

— Командующий, вы ранены, сэр, — указал другой целитель на мое бедро.

— Не обращай внимания. Мой личный врач займется этим, когда я вернусь на «Ардев-5».

— Не трогайте меня! — закричала женщина, когда целитель привязал ее к одному из пятидесяти силовых столов, аккуратно расставленных рядами. — Что вы со мной делаете? Помогите! Помогите!

Целитель провел сканером над ее телом, а затем вдоль конечностей. Не имея возможности пошевелиться, она напрягала шею и высоко задирала подбородок, осыпая нас грубостями своего языка.

Она была великолепна.

И именно из-за этой мысли я развернулся и покинул модуль.

Я постоял снаружи, чувствуя усталость от недосыпа.

— Простите за беспокойство, командующий, — произнес воин, склонив голову и сцепив руки за спиной. — Офицеру Каэлю нужна ваша помощь в переводе для одного из людей.

Я скрыл раздражение за коротким вздохом.

— Где он?

— За соседним модулем.

Я прошел мимо группы землян, которых мои воины держали под прицелом. Они плакали. Выли. Умоляли о пощаде, мочась под себя от первобытного ужаса.

Но пощады не существовало.

Только миссия, которую мы планировали пять солнечных циклов — с тех пор как лидеры этой планеты нарушили договор. Они обещали нам определенное количество женщин каждый цикл в обмен на отражение вторжения джал’заров. В той трехлетней войне я потерял почти миллион воинов. За наши потери мы не получили ни одной человеческой женщины. Теперь мы возьмем то, что нам причитается.

Но и жестокости не было.

Мы сохраняли жизни везде, где могли, и убивали тех, кто сопротивлялся, быстро и эффективно, избавляя их от лишних страданий.

— В чем проблема? — спросил я, входя в тесную комнату и ударяясь головой о низко висящий светильник. Их здания не были рассчитаны на рост ветусианского мужчины.

Каэль навел лазерный прицел пистолета на лоб человека, который дрожащими руками обхватил затылок.

— Он бормочет что-то на языке, который не распознает мой чип. Судя по тому, как он кивает на ту пожилую женщину, это может быть важно.

Я притянул стул от стола и сел на него верхом, изучая группу людей. Один мужчина. Пожилая женщина. И две молодые девушки… такие драгоценные, ставшие ответом на наши страдания.

— Parlez-vous français? [фр. Вы говорите по-французски?] — спросил я.

— N-nous sommes d’Allemagne, [нем. М-мы из Германии] — пробормотала одна из девушек тонким, испуганным голосом. — En vacances. [нем. В отпуске]

— Они немцы, — констатировал я. — Этот язык не является доминирующим на этом континенте. Туристы.

— Wer ist der Mann? [нем. Кто этот мужчина?] — продолжил я по-немецки. — Und was möchte er uns mitteilen? [нем. И что он хочет нам сообщить?]

Она сцепила руки, чтобы унять дрожь, и едва осмелилась встретиться со мной взглядом.

— Unsere Mutter hat ein schwaches Herz. Er f-fragt ob wir bitte zusammenbleiben dürfen… Bitte. [нем. У нашей мамы больное сердце. Он сп-прашивает, можно ли нам остаться вместе… Пожалуйста]

— Говорит, у пожилой женщины больное сердце, и они просят их не разлучать. — Я устало потер зудящую щетину. — Зачем мы тратим на это время? Мы больше не можем допускать задержек, особенно после потери целой бригады в их поясе астероидов. Назначь двух молодых женщин на «Ардев-5». Мужчину и старуху отправь на «Сенеку» и сделай пометку, чтобы целители следили за ее сердцем.

— Ты хочешь их разделить? — тихо спросил Каэль с тем самым сочувствием, которое он порой к ним проявлял. Не понимаю зачем. И как. — Нам будет трудно воссоединить их быстро, когда целители закончат генетическое профилирование молодых.

— Мне плевать, сколько времени это займет. Меня волнует наша миссия. На первом месте гарнизон Земли. Люди — потом.

Я встал и вышел из тусклой комнаты, на этот раз пригнувшись. Но мои глаза еще не успели привыкнуть к яркому свету, когда меня догнал голос:

— Торин! — Каэль окликнул меня по имени с той фамильярностью, которую позволял себе только он. — Почему бы не отправить их всех на «Ардев-5»?

— Мой корабль берет только женщин, чтобы мы могли быстрее внести их профили в систему, — ответил я, отвлекаясь на шум у другого приемного модуля, где собиралась охрана. — «Сенека» отстает от графиков минимум на лунный цикл. Не разделять их неэффективно.

Он прислонился к одной из брошенных машин, скрестив руки на груди. В глубине его глаз мелькнула тень надежды.

— Интеграция в Империю пройдет гораздо легче, если мы избежим ненужных страданий. Они будут охотнее сотрудничать.

— Страданий? — усмехнулся я, чувствуя, как наваливается злость. — Что люди знают о страданиях такого, чего не знаем мы? Мы потеряли целую бригаду и более восьмидесяти процентов последнего поколения ветусианских мужчин. Разделить их. Это мой окончательный приказ.

— Слушаюсь, командующий, — ответил он с подобием поклона, цокнул языком и развернулся на каблуках.

— Я возвращаюсь в свою каюту, отдыхать, — крикнул я ему вслед. Он ответил коротким взмахом руки.

— Подготовьте «Звездный странник», — приказал я в коммуникатор. — Я хочу вернуться на «Ардев-5» до того, как мы развернемся в Атланте.

— Будет сделано, командующий.

С гудящими ногами и горящим бедром я поспешил за угол здания, игнорируя шум за спиной. Мне нужен был отдых. Но больше всего мне нужно было отвлечься от мыслей об этой женщине.

Уши уловили шарканье ног.

Но прежде чем я поднял взгляд, в мою грудь на огромной скорости врезалось тело. Я пошатнулся. Перед собой я увидел рыжеволосую женщину — она растерянно моргала от силы столкновения. Она сбежала, все ее тело дрожало от паники. А может, это я дрожал?

Трудно было сказать.

— Нет… — выдохнула она. В глубине ее потухших карих глаз отразилась обреченность.

И все же она ударила меня локтем в грудину и резко развернулась, чтобы броситься наутек. На мгновение я подумал: а не дать ли ей уйти? Любое направление прочь от меня было верным. Зачем мне возиться с этой человечкой? Она лишь одна из многих.

Но не успел я опомниться, как ноги сами понесли меня по бетону. Я мчался за ней, словно хищник за добычей. Она взывала к какой-то самой первобытной моей части. Неведомой. И, вероятно, той, которую лучше было не тревожить.

Я протянул руку и схватил ее за волосы. Она вскрикнула, отлетела назад от рывка и врезалась в мою тяжело вздымающуюся грудь.

Запрокинув голову и подставив нежную шею, она смотрела на меня с чистой ненавистью в глазах.

— Ты жестокий, бесчувственный ублюдок.

Издалека доносились крики и команды, проносясь по улицам, словно приближающаяся буря. В любой момент здесь появятся охранники. Как эта женщина могла стоять передо мной, расширив глаза от страха, и при этом не отводить взгляда?

Я провел губами по ее шее, желая слизать соль с кожи.

— Почему ты вечно натыкаешься на меня? Скажи мне свое имя, леска, иначе я, пожалуй, всю оставшуюся жизнь буду мучиться этим вопросом.

Она плотно сжала губы.

— Вон там! — крикнул охранник.

— Что ж, тогда я назову тебе свое. — Я потянул ее за волосы чуть сильнее и прижал транквилизатор к затылку. — Меня зовут командующий Торин да тайг Л’нагал, а ты, женщина, опасна сама для себя, раз так упорно ищешь встречи со мной.

— Сай’дат! — Короткая голосовая команда активировала седатив. Она дернулась и в следующую секунду обмякла в моих руках.

Я снова поднял ее, но на этот раз бережно прижал к себе. Любопытство подтачивало нити самообладания.

— Командующий, — выдохнул подбежавший охранник, — она сломала нос целителю и сбежала. Она была слишком быстрой… мы ничего не могли сделать.

Я еще раз ощутил тепло ее тела в своих ладонях. Искушение оставить ее себе было велико. Но нет. Эта планета могла быть спасением для нашего вида, но для меня лично здесь не было ничего.

— Держи. — Я передал ее охраннику. — Пусть закончат прием, а затем отправьте ее на «Сенеку».

— Но сэр, она молодая самка. Разве она не должна лететь на «Ардев-5»?

— Нет! — отрезал я так резко, что они отпрянули. — Этой женщины на моем корабле не будет. Отправьте ее на «Сенеку».

Я смотрел, как он уносит ее прочь, подавляя желание передумать.

Да, любое направление в сторону от меня было правильным.