Глава 29



Торин

Я вышел из скайкара, и мой взгляд тут же упал на цветные рисунки, украшавшие стены жилого модуля. Домик был небольшим, но ладным: окна выходили на юг, ловя солнечный свет, а цистерна исправно собирала мягкую дождевую воду.

Ожидание у двери казалось бесконечным, но оно окупилось сполна, стоило мне услышать детское хихиканье из-за порога.

— Н’ич, Торин да тайг Л’нагал, — целитель Айрос встретил меня с широко раскрытыми глазами. Он выставил руку вперед, придерживая маленькую девочку. — Я… я не совершал ничего предосудительного с того самого случая.

Он продолжал лепетать извинения и заверения, но я смотрел только на девчушку. Первую девочку, которую я видел в своей жизни. Ее невинная улыбка стирала границы галактик.

Я с трудом отвел взгляд и выпрямился.

— Я пришел обсудить тот инцидент, ибо искренне желаю понять его причины.

Целитель кивнул и широко распахнул дверь, приглашая меня внутрь взмахом руки.

Я последовал за ним. Целитель чувствовал себя явно не в своей тарелке, а девочка, не замечая напряжения, вприпрыжку бежала по коридору. Она похлопала по дивану у окна, сгребая в сторону целый арсенал игрушек.

— Присаживайтесь, пожалуйста. — Айрос указал на место, которое расчистила для меня малышка, а сам опустился на диванчик напротив. — Милая, почему бы тебе не пойти поиграть, пока я поговорю с Хранителем?

— Оки-доки! — пропела она и умчалась, будто ходить обычным шагом было выше ее сил.

— Как ее зовут?

— Софи. Ей семь.

— А Мигель — ее младший брат?

Айрос опустил голову и кивнул.

— Да, н’ич.

Стоило мне откинуться на спинку, как в поясницу впился какой-то острый предмет. Я завел руку за спину, вытащил куклу в белом платье и положил ее в общую кучу рядом.

— Прошу прощения, — сказал Айрос. — Моя пара все еще очень слаба. Я просил отпуск, но убирать за одним ребенком — не меньший труд, чем за двумя. Дети имеют обыкновение опровергать любые математические уравнения Вселенной. Вас Трое Солнц тоже благословили семьей?

— Мы с парой усыновили ветусианца, и сейчас она носит моего ребенка.

— Ах да… я… — он сдавил переносицу и покачал головой. — Совсем забыл, я же видел голограмму. Вы взяли мальчика из последнего сбора.

Я заглянул в короткий коридор напротив нас: из узкого проема веяло темнотой.

— Где ваша пара?

Он указал большим пальцем в ту же сторону.

— Отдыхает. Она… под легким седативным.

— Целитель Айрос, — я сложил руки на коленях. — Расскажите, почему вы вмешались, когда Мигеля пришли забирать в страту?

— Я не должен был этого делать, Хранитель, — быстро заговорил он. — Это было ошибкой, и подобного больше не повторится.

— Софи тоже направят в страту, как только мы преодолеем сложности совместного обучения полов, — произнес я. — Что произойдет в тот день, когда придут за ней?

Его взгляд метнулся к большому окну, дождь косыми струями барабанил по стеклу и стекал вниз бурными ручьями.

— Позвольте мне прояснить цель моего визита. — Я подался вперед, ловя его взгляд. — Никто не знает, что я здесь. Я хочу понять, как призыв влияет на семьи. Я полагаю, что сама эта концепция порождает политическую смуту, которую Империя сейчас не может себе позволить.

Кто-то дернул меня за штанину.

— Хотите чаю?

— Софи, не сейчас.

Девочка проигнорировала Айроса и протянула мне маленькую пластиковую кружку, лукаво улыбаясь и склонив голову.

— Держите, сэр. Его надо пить вот так. Двумя пальчиками.

Я зажал крошечную ручку между большим и указательным пальцами, как она показала, в замешательстве глядя на пустое розовое дно.

— Пейте! Это радужные искорки с капелькой лимона.

Я перевел взгляд с девочки на ее приемного отца. Затем поднес край кружки к губам. Айрос ободряюще кивнул, призывая меня «выпить» воображаемый напиток.

— Вкусно?

На то время, что она улыбалась, мое сердце замерло.

— Объедение.

— Еще хотите?

— Может быть, позже, милая, — вмешался Айрос. — Хранитель Торин — очень занятой человек, и я уверен, он хочет поскорее вернуться к своей семье.

Сердце снова пропустило удар, заставив меня судорожно вздохнуть. Да, я хотел вернуться к своей семье.

Айрос смотрел вслед упрыгивающей Софи расфокусированным взглядом.

— Детей так легко любить. Я и не думал, что это возможно, когда только прибыл на эту планету. «Гарнизон Земли» обещал мне пару, ребенка, семью. Но никто не сказал, что это продлится всего четыре года. У меня забрали ребенка. Мою семью разорвали в клочья. И, поверьте, от моей женщины почти ничего не осталось.

Он закрыл лицо руками, утирая слезы, вкус которых я теперь знал слишком хорошо.

— Какой я мужчина в глазах своей пары, если не могу защитить семью? Если не могу избавить ее от боли? От того, что я не могу поцеловать Мигеля перед сном, моя душа рвется на части. Иногда я жалею, что вообще прилетел сюда. Уж лучше быть одному, чем видеть такие страдания.

— И если призыв продолжится, к чему это нас приведет?

Я видел, как он ерзает на месте, с такой агрессией кусая губы, будто наказывал самого себя.

— Помните, меня здесь нет. Это неофициальный визит. Никаких записей. Никаких последствий.

Когда наши взгляды встретились, в его глазах вспыхнул гнев.

— Будет кровь. Призыв только начался, но когда слухи разойдутся, мужчины по всей планете восстанут.

Я не отводил взгляда.

— Это организованное движение?

То, как быстро он отвел глаза, сказало мне больше, чем могли бы выразить слова. В самом основании Империи зрела революция, угрожая нашему фундаменту.

— Па-ап. — Софи запрыгнула к нему на колени и протянула какую-то вещицу. — Только нежно, ладно? И не делай так криво, как в прошлый раз. Сделай красиво, как мама.

— Прошу прощения, Хранитель.

Он пропустил пальцы сквозь ее темно-каштановые волосы, собрал их на макушке и закрепил тем, что люди называют резинкой для волос. Крупные цветные бусины на ней негромко звякнули друг о друга.

— Это лучшее, что я могу, любовь моя.

— Все равно криво, — сказала она, потянув за концы. — Ты всегда смещаешь влево. Я хочу, чтобы мама сделала.

— Мама спит, солнышко.

Софи фыркнула и сползла с его колен. Впервые она не попрыгала, а просто ушла прочь.

— Могу я поговорить с вашей парой?

— Вы можете ее увидеть, — он поднялся. — И я паду перед вами на колени, если вы заставите ее заговорить.

Я последовал за ним по короткому коридору. Проем в темную комнату стал шире, воздух внутри был таким застоявшимся, что у меня скрутило живот. Здесь пахло поражением. Гнилью в самом хребте Гарнизона Земли.

— Она старается, — прошептал Айрос, опускаясь на колени у ее края спальной капсулы. — Каждое утро встает и пытается быть рядом с Софи, но Мария просто… пустая. Будто Мигель был третью ее сердца, и теперь этой трети нет. Нельзя жить, когда у тебя осталось лишь две трети сердца.

Я посмотрел на женщину — спутанный клубок из конечностей и простыней. Взгляд ее открытых глаз был направлен в никуда, жизнь отсчитывалась лишь редкими морганиями. Грудную клетку сдавило, она была лишь оболочкой. Точь-в-точь как Иден в ту ночь, когда она прогнала меня.

— Вы сказали, что даете ей седативные?

— Да, Хранитель.

— Она проявляет агрессию?

Он издал горький смешок.

— Я бы хотел, чтобы она ударила меня, исцарапала, боролась со мной, как тогда, когда я только ее встретил.

В полумраке комнаты его глаза искали мои, а голос был тяжелым, как и последовавшие слова:

— Женщины — отважные существа, в чем вы, уверен, уже убедились сами. Они будут биться с кем угодно и за что угодно, если это угрожает их семье. И только когда они затихают и в них гаснет воля к борьбе, ты понимаешь, что все безнадежно просрал.

Очередной удар под дых.

Да, я все безнадежно просрал.

Передо мной был сценарий нашей с Иден жизни через четыре года. Наша близорукость уничтожит все, что я так любил в своей паре. Каким же я был глупцом, полагая, что миссия «Гарнизон Земли» наконец вошла в норму. Провал этой миссии зарождался прямо у меня на глазах.

Сначала Гарнизон. Люди — потом.

Я покачал головой, вспомнив собственные слова.

Что мы знали о семьях?

Что мы знали о любви?

Люди знали. И если мы не начнем их слушать, то все усилия пойдут прахом в тот миг, когда наши собственные мужчины возьмутся за оружие против Империи.

Серый силуэт Софи возник на периферии зрения, делая мое безрадостное будущее еще более осязаемым. Иден беременна моей дочерью. Девочкой, которой я никогда не соберу хвостик. Девочкой, чье воображаемое чаепитие я никогда не разделю.

— Мама, — прошептала она, забираясь на безжизненное тело матери.

Она положила голову ей на плечо, обхватив руками ее неподвижный бок. И запела. Каждый звук этой песни леденил кровь в моем сердце, пока я окончательно не застыл, не в силах пошевелиться или отвести взгляд.

Внутри меня зрела революция.

Я проиграл четыре голоса. Если раньше шанс изменить традицию страт был ничтожно мал, то теперь это стало невозможным. Если только Зэвис из дома Брокнар не согласится помочь под страхом смертной казни.