Глава 28



Торин

Для воина дефицит сна не должен был стать помехой, но мои глаза покраснели и горели огнем. Когда-то я называл «Ардев-5» своим домом. Каким же я был дураком. Три одинокие ночи в каюте доказали мне, что это место что угодно, но только не дом.

Я глубоко вдохнул и шагнул в сектор воинов третьей страты, расширение легких отозвалось болью в израненном сердце. Стоило мне войти в главный зал, как спины присутствующих выпрямились, а следом посыпались глубокие поклоны — мозолистые руки прижаты к пояснице.

— Командор, — управляющий комплексом вытянулся в струнку. Его фигура обладала той мощью, которую я ценил в воинах. — Если бы вы предупредили о визите, мы бы подготовились к торжественной встрече.

— Я не желаю торжеств. Я здесь лишь для того, чтобы убедиться в соблюдении протокола. В частности, меня интересует, как освоились новоприбывшие люди. Мне доложили, что в ваш комплекс направили тридцать одного ребенка?

— Так точно, сэр. Наша страта невелика, но мы ей гордимся. Прошу за мной.

Он повел меня по белому коридору, по обе стороны которого тянулись стеклянные двери.

— Спальные помещения и зоны отдыха находятся наверху. У нас десять тренировочных рингов для детей от восьми лет. Три стрелковых тира. Три зоны с регулируемой гравитацией для развития ловкости и укрепления мышц.

— Каков возраст людей?

— От четырех до восьми лет, сэр. — Он открыл одну из дверей плавным жестом. — Детей старше восьми лет труднее интегрировать, их способности к освоению языка сильно ограничены.

Я вошел в зал. На черных тренировочных матах нового здания уже ощущался запах пота.

— Вы обучаете их ветусианскому?

— А также общекосмическому, сэр. — Он глубоко вдохнул, готовясь выкрикнуть команду.

— В этом нет нужды, — я остановил его. — Пусть продолжают заниматься, я просто понаблюдаю.

— Слушаюсь, Командор.

Сцепив за спиной подрагивающие руки, я пошел по залу. Сердце волочилось за мной следом, как непосильная ноша. Маленькие ветусианцы изгибались всем телом, преодолевая препятствия. Другие выкрикивали кодекс воина короткими залпами фраз. То, что раньше наполняло меня гордостью при каждой проверке, теперь оставляло горький привкус во рту.

Я и сам провел почти все детство в воинской страте, и именно это сделало меня Командором, которым я стал. Разве не я принес мир на планеты? Правосудие — мародерам? Разве не я стяжал честь в бесчисленных битвах?

Никчемные достижения в тени мирной семьи.

Маленький мальчик с тускло-зелеными глазами перебирал руками голографический пазл Гадорианской системы. Он сидел, скрестив ноги, черные штаны были великоваты и длинноваты для его человеческого телосложения.

— Честь воину, — поприветствовал я его на ветусианском и опустился на пол рядом.

— Ибо черная ткань соткана из доб-лести.

— Доблести. — Я мягко кивнул и продолжил на английском: — Как тебя зовут?

— Мигель, — он мельком взглянул на воротник моей формы и добавил: — Командор, сэр.

— Над чем ты сейчас работаешь?

Его руки постоянно тянулись ко лбу, поправляя волосы, которые, верно, были там раньше, но теперь были коротко острижены.

— У меня есть… планета.

— И что это за планета?

Он указал на пазл:

— Вот эта.

— Да, но как она называется?

— Ага! — Он радостно захлопал в ладоши. — Это «Невас-5». Она зеленая.

Последнее слово сорвалось на визг — напоминание о том, насколько мал этот ребенок. Неспособный контролировать голос в самые неподходящие моменты, он весь дергался, будто еще плохо справлялся со своими нетерпеливыми конечностями.

Я долго сидел рядом с ним, погруженный в мысли, пока Мигель напевал какую-то песенку. Это напомнило мне, как Иден баюкала Габриэля, слова часто были бессмысленными, но дело свое делали. Нашлось ли у моей пары время принять душ? Плачет ли она перед сном? Думает ли она обо мне так же, как я о ней — с этой жгучей раной в груди, сделавшей сердце открытым и беззащитным?

— A mi burro, a mi burro, — пел Мигель, и нежность его голоса заставляла мое дыхание замирать. — Le duele la cabeza… ммм… да… да…

— Можешь объяснить мне, кто такой «бурро»?

Он повернулся ко мне с усмешкой и высоко поднял ладони за ушами.

— Ослик — это как, ну, как лошадка, только у него бо-ольшие уши и он делает «и-а-а»! Мама говорит, у абуэло был ослик. Его звали Пепе.

Его губы задрожали, и в тот же миг я почувствовал, как к моему бедру прилило тепло. Я посмотрел вниз: на черном мате между нами быстро росла блестящая лужа. Обмочился ли я сам, когда меня забрали у Нифала? Глотал ли я слезы?

— Офицер Хелем, — позвал я через плечо. Воин тут же подбежал к нам. — Ребенок обмочился. Отведите его наверх, пусть вымоется и получит свежую форму.

— Слушаюсь, Командор. — Он помог Мигелю подняться и указал помощнику на него. — Его мать утверждала, что он контролирует мочеиспускание, но она явно ошиблась. Прошу прощения. Я накажу его…

— Ребенок не заслуживает наказания в столь нежном возрасте. — Я поднялся, не обращая внимания на теплую мочу, стекающую по ноге. — Немедленно покажите мне его койку.

Его глаза нервно забегали.

— Да, сэр. Сюда, пожалуйста.

Я последовал за ним из зала вверх по спиральному пандусу в центре. Мы пересекли общую зону с дверями в душевые.

— Мы ожидаем, что Мигель достигнет роста невысокого ветусианца, — объяснял офицер. — Нам пришлось снизить требования, чтобы принять людей и будущих гибридов. Но у него крепкий скелет и многообещающая плотность мышц.

— Когда он прибыл?

— Чуть больше двух недель назад. — Он толкнул дверь и указал на двухъярусные кровати внутри. — Нижняя справа, сэр.

Стены были обклеены бумажками с цветными каракулями: дым, поднимающийся из труб, птицы на непропорциональных ветках. Я присел на матрас, и грудную клетку сдавило.

— Моя пара очень любит рисовать, особенно когда она чем-то недовольна.

Четыре фигурки держались за руки, конечности росли прямо из эллиптических голов. Ни ног, ни ступней. Но все улыбались.

Я тоже улыбнулся.

— Когда наш вид в последний раз создавал произведения искусства?

— Сэр?

— Култум полон статуй и картин, но я не слышал ни об одном ветусианском художнике с тех пор, как меня собрали. — Я оглянулся через плечо. — Мне вот интересно: когда мы перестали создавать прекрасные вещи?

— Э-э… — Его губы разомкнулись и сомкнулись несколько раз, но ответа не последовало.

Я коснулся самой крупной фигуры на бумаге.

— Его семья не пострадала во время вторжения?

— На самом деле, биологический отец ребенка погиб еще до его рождения. Автокатастрофа. Мужчина на этом рисунке — пара его матери. Целитель, но… он временно помещен под стражу.

— Под стражу? — переспросил я. — Доложите причину задержания.

— Ну… — Он выпрямил спину и расставил ноги. — Он отказался отдавать ребенка, когда власти пришли забирать его в страту. Обошлось почти без насилия, но наказание…

— Ты хочешь сказать, что один из наших мужчин оказал сопротивление?

— Так точно, сэр.

Мне не понравилось то, как от этой новости скрутило внутренности, столкнув меня лицом к лицу с реальностью, о которой я раньше не задумывался. Что, если все больше и больше ветусианцев будут отказываться отдавать детей в страты? Привязываться к своим небиологическим сыновьям так же сильно, как я привязался к Габриэлю?

Потому что я скучал по Габриэлю.

Клянусь всем, кому можно молиться: прошло меньше четырех дней, а моя грудь казалась слишком тесной, чтобы вместить всю тоску по моему младенцу-сыну.

Как можно не скучать по тому, как он хватает мои пальцы своими крошечными ручонками? По тому, как он смотрит мне в глаза, когда я его кормлю? Как он тычется в мою кожу в поисках тепла?

— Это был единичный случай?

— Боюсь, что нет, сэр. — Он прикусил губу, опустив голову. — Матери ведут себя свирепо, когда мы приходим за мальчиками. Настолько, что нам пришлось перестать объявлять дату призыва, чтобы избежать эскалации. Но с женщинами справиться легко. С ветусианцами… не всегда.

Я поднялся, кости казались тяжелее, чем мгновение назад.

— Я расследую эти инциденты. А пока — будьте спокойны, я доволен чистотой комплекса и удобствами.

Он низко поклонился.

— Честь воину.

— Ибо черная ткань соткана из доблести, — ответил я, направляясь вниз к своему звездолету.

Путь назад на «Ардев-5» преследовал меня.

В кабине царила тишина, нарушаемая лишь гулом термоядерных панелей, но мой разум едва не раскололся от отголосков голоса Иден.

«Ты не умеешь любить. И я хочу, чтобы ты ушел».

Воспоминание пульсировало в висках, глаза жгло, слезы грозили вырваться наружу. Плакал ли я хоть раз в жизни? Не мог сказать определенно. Наверное, да — в детстве.

Десятки солнечных циклов Нифал учил меня вести переговоры в свою пользу.

Смехотворно.

У меня было все, чего я хотел. Все, о чем просил.

У меня была пара, ребенок, семья.

И в то же время у меня не было ничего.

Я сам вычеркнул себя из их жизней.

— Вызовите Нифала, — приказал я по связи, едва справляясь с дыханием. — Пусть придет в мою каюту, мне очень не по себе.

Как только пилот пришвартовал корабль, я поспешил к транспортному узлу и вернулся к себе. Но спальня не принесла покоя, она лишь затянула еще одну цепь на моих ребрах.

Тишина парализовала дыхание.

Меня не встречал плач, требующий бутылочки. Пудровый аромат Иден давно выветрился, будто ее и вовсе никогда не было в моей жизни.

— Здесь тихо, — заметил Нифал с отрезвляющей прямотой, внезапно возникнув за моей спиной. — И я не могу не задаться вопросом: почему ты здесь, а не со своей семьей?

Я прошел в кабинет.

— В нашем доме слишком шумно. Слишком громко. Я не могу сосредоточиться на обязанностях, когда вокруг все кричат.

Вот только Иден больше не кричала.

Моя пара онемела, раздавленная тишиной.

И сделал это я.

— Мне нездоровится. — Я тяжело опустился в кресло, потянув за воротник формы. Когда эта ткань успела стать такой тесной? — Просканируй меня и скажи, не заболел ли я. Я… я не могу дышать нормально. Возможно, земной вирус или что-то, что мы упустили.

Старик с издевательским терпением пододвинул другое кресло и сел напротив. В конце концов он извлек сканер из своих белых одежд и медленно провел им над моей грудью.

— Твои показатели отличны, как всегда.

— Это невозможно, — рыкнул я, ударив кулаком в грудь. — Я чувствую это здесь. Легкие не хотят расширяться, будто ребра перегружены… перегружены…

— Сердечной болью? — Он похлопал меня по плечу, его глаза светились старческой усталостью и жалостью. — Я не могу измерить боль, которую ты чувствуешь, ибо она принадлежит совсем иному миру. Полагаю, именно поэтому ты здесь. Один.

Я сдавил переносицу и зажмурился. Столько боли в груди. Столько криков в голове.

— Она попросила меня уйти.

— А-а. И это не то, на что ты рассчитывал? Не то, что ты… предлагал сам?

От гнева мои ноздри раздулись.

— Не смейся надо мной! Как такое могло случиться, если нам суждено быть вместе?

— Судьба — это не удобная замена трудностям, Торин. Любовь никогда не дается легко, независимо от того, предначертана она или нет. Она возносит тебя до небес и в следующий миг швыряет в бездну, ибо любовь непостоянна. Это переменчивое течение, которое захватывает нас, и мы либо плывем по нему, либо тонем.

— Что ты знаешь о любви?

Он издал печальный смешок, в котором отозвалась застарелая мука.

— Я, может, и стар, но я любил. О, как я считаю циклы до момента, когда смогу воссоединиться со своей анам гайл в загробном мире. И с тем сыном, который умер, пытаясь выбраться из нее… — Он откинулся на спинку кресла, взгляд его затуманился от боли. — Я не твой отец, Торин, но ты — самое близкое к сыну, что у меня когда-либо было.

— И когда ты отдал меня в страту, тебе было больно?

— Да, — ответил он. — Да, было. Но не так больно, как тебе. Я никогда не забуду, как ты цеплялся за мои одежды со слезами на глазах. В этом ли проблема? В том, что дети продолжают уходить в страты?

Кивок подтвердил его догадку.

Я не считал ниже своего достоинства умолять.

Не считал зазорным подчиняться приказам.

И в тот миг, когда по моей щеке скатилась одинокая слеза, я понял, что и плакать я тоже не стыжусь.

— Я не могу потерять ее, — прошептал я. — Не могу потерять их.

— И что ты собираешься с этим делать?

Я вытер щеку тыльной стороной ладони — странное ощущение.

— Когда наша Империя в последний раз создавала что-то прекрасное? Куда делось наше искусство? Скульптуры? Картины? Музыка? Мы все заимствуем у других видов.

Судорожный вздох вырвался из его груди.

— Мы потеряли все прекрасное в тот миг, когда умерла наша последняя женщина, Торин. Потеряли красоту всего нежного и заботливого. Сильного и яростного. Доброго и прощающего.

— Что я должен делать? Нам нужно пополнять численность воинов, мы не можем жертвовать их подготовкой. Как иначе я спасу эту империю от распада?

— И когда это будет сделано, когда Ветусианская Империя вернет себе былое величие, останется ли она империей, которую стоит спасать?

Мой ответ прозвучал с неожиданной ясностью:

— Нет.

Нифал оперся на трость и поднялся.

— Помнишь, что ты спросил меня, когда я привел тебя в страту воинов?

Я покачал головой.

— Я почти не помню своего детства.

— «Ты меня не любишь?» — вот какими были твои слова. Отдавать тебя было не так больно, как знать, что ты думал, будто я сделал это из-за отсутствия любви к тебе. Потому что я любил. По-своему. Единственным способом, которым мне было позволено любить ребенка, рожденного для лидерства. — Он улыбнулся, и впервые я разглядел в этом жесте нечто любящее. — Когда придет время, хочешь ли ты, чтобы твои дети думали, будто ты их не любил? Что ты отослал их в таком нежном возрасте потому, что ничто не заставляло тебя удержать их?

Очертания кабинета поплыли перед глазами.

— Почему ты никогда не говорил мне этого?

— Потому что я отдал мальчика, а вернулся воин. Наш Хранитель. Мой начальник.

— Наши мужчины мешают призыву, и мне придется это расследовать, — сказал я. — Если мы не будем осторожны, начнется революция.

— Пока будешь расследовать, спроси себя, на чьей ты будешь стороне. На той, что подавляет ее? Или на той, что ведет за собой? — Его губы сжались в тонкую линию. — Я устал.

С этими словами он медленно побрел прочь.

— Хранители никогда не согласятся менять то, что устоялось веками! — крикнул я ему вслед.

— Нет, не согласятся. Возможно, на сей раз тебе придется оставить свою честь в стороне. — Его голос затихал в коридоре, но последние слова прозвучали в моей голове отчетливо: — Тебе нужно найти Зэвиса, ибо он — твоя единственная надежда.