Глава 11



Торин

— Понимаю, — произнес Нифал. Под тусклым светом ламп в моем кабинете редкие белые пряди на голове моего наставника казались желтыми. — И когда это произошло?

— Шесть земных дней назад. — Пальцы одеревенели, так и подмывало вцепиться ими в мягкую обивку подлокотников. — Это была наша первая и единственная близость. С тех пор мы почти не пересекались. Днем она обычно пропадает в общей зоне. Я не возвращаюсь с мостика, пока не удостоверюсь, что она спит, и ухожу до ее пробуждения.

— И она утверждает, что ты причинил ей боль?

— Да.

— Наблюдались ли у тебя в последнее время внезапные, необъяснимые или беспричинные вспышки насилия? Агрессии?

Холодный металл столешницы не приносил облегчения рукам, которые я на него положил. И уж тем более он не мог остудить тлеющие угли моего стыда.

— Возможно, я среагировал агрессивно, когда она коснулась меня. Если я правильно помню, я… э-э… оттолкнул ее руки. Обошелся с ней грубо.

— Испытал ли ты при этом удовлетворение?

Я попытался сохранить беспристрастное выражение лица, вытравить из памяти эти путаные воспоминания. Но они цеплялись за мысли, как клеймо, с которым я родился — то самое, что я несу до сих пор. Руки Иден на моей груди. Жар, охвативший кожу. Ее прерывистый вдох. Всхлипы на мягких простынях.

Я провел ладонью по лицу, но картинки не исчезали. Как не исчезали и обстоятельства «урожая».

— Торин… — Наставник смотрел на меня исподлобья, словно сканируя лицо в поисках правды. — Тебе понравилось причинять ей боль?

— Нет.

А если бы понравилось?

Сердце сжалось, кровь в жилах закипела, обжигая кожу изнутри. Тот самый страх, что заставлял меня держаться от Иден подальше, стал реальностью в ту секунду, когда я сделал ее своей.

Я встал и начал мерить кабинет шагами. Каждый шаг попадал в такт рваному дыханию. Иден — моя связанная пара, и рассудком я хотел защитить ее от любого вреда. И все же я причинил ей боль.

Факт, с которым я до сих пор не мог смириться.

— Ты неопытен, ведь никогда не вступал в близость с видом, способным взрастить твое семя.

— А что, если дело не в неопытности? Что, если мои худшие опасения верны и я опасен для нее?

Нифал с долгим, протяжным вздохом отодвинул стул, в свете настольной лампы закружилось облачко пыли.

— Торин, я был там, когда тебя извлекали из экзочрева. Я знаю тебя всю жизнь, с того момента, как обтирал тебя после рождения. Когда же ты поймешь, что ты не такой, как остальной твой «урожай»?

— О Зэвисе говорили то же самое. — Теперь его разыскивают за убийство.

— Хм, — выдохнул Нифал, сложив пальцы домиком перед грудью. — Ты всегда умел держать себя в руках, Торин.

До встречи с Иден.

Тогда самоконтроль покинул меня окончательно.

Я готов был поклясться, что щека все еще горит там, где она влепила мне пощечину, а губы покалывает от вкуса ее губ. Что на меня нашло, когда я решил ее поцеловать? Почему я так отчаянно захотел сделать то, что, как она верно подметила, не имело никакого смысла?

— Ты всегда был только воином и Хранителем, служил Империи и народу. — Нифал запустил руку в редеющие волосы, обнажив усыпанную возрастными пятнами кожу головы. — Но ты связал себя с женщиной, и теперь на тебе лежит ответственность и за нее. У тебя нет другого выбора, кроме как научиться быть парой и, если Три Солнца будут благосклонны, отцом.

Я перестал ходить и замер.

— Я не гожусь ни для того, ни для другого.

— Кто это сказал?

— Все. — Я вытер влажные ладони о мундир. — Империя. Вселенная. Другие Хранители.

Он цокнул языком и пренебрежительно махнул рукой.

— У Хранителей свои политические игры. Наследник дома Л’нагал стал бы благословением для этой империи, иначе коррупция вскоре задушит все то доброе, что в нас осталось.

Нифал оперся на трость и с трудом поднялся, распрямляя затекшие конечности. Он обогнул стол, и я почувствовал старческую дрожь в его руке, когда он положил ее мне на плечо.

— Она должна знать.

Я усмехнулся. Все, что ей было нужно — это мой ребенок в ее утробе, чтобы она могла убраться от меня как можно дальше.

— Она и так меня ненавидит, — сказал я. — Незачем вызывать у нее еще большее отвращение.

— К чему этот стыд за то, что совершили другие, и отсутствие гордости за то, чего не совершал ты? — Он похлопал меня по плечу, его прикосновения были единственными, которые я мог терпеть. — В тебе скрыто нечто большее, чем просто воин и Хранитель. И судьба это увидела.

Я лишь хмыкнул, потому что сомнения снова навалились на меня тяжелым грузом.

— Судьба — слепая дура.

Стук в дверь заставил нас обоих поднять головы.

Сначала показались темные глаза Иден, по мере того как она просовывала голову в дверной проем, они постепенно теплели, обретая свой карий цвет.

— Ой, простите, я помешала. Не знала, что ты не один, и…

— Глупости, дитя, — отозвался Нифал. Усталость в ногах как рукой сняло: он поспешил к двери и распахнул ее. — Пожалуйста, входи, дай мне на тебя взглянуть.

Иден переводила взгляд с Нифала на меня, и от этого в мышцах началось покалывание. Она не смотрела на меня несколько дней. И я был этому рад. Я хотел снова ее почувствовать. Снова обладать ею. Не стоило дразнить то, что я не в силах контролировать.

Я прислонился к столу.

— Нифал — мой наставник.

— Иди сюда, девочка, иди. — Нифал взял ее за руку и подвел ближе. Его жест казался таким естественным, в то время как от меня она всегда шарахалась. — Расскажи мне о своей работе в лазарете. Кажется, вы называете это больницей?

Она нервно поправила волосы, будто те нуждались в утешении.

— Большую часть карьеры я проработала в родильном отделении, наблюдала за матерями и новорожденными. Два года назад перевелась в приемный покой экстренной помощи.

Нифал улыбнулся ей так, как улыбаются дедушки — по крайней мере, мне всегда так казалось.

— И какие у тебя там были обязанности?

— В основном сортировка пациентов, хотя со временем мне стали доверять и работу с тяжелыми травмами.

Нифал подался вперед, лучась добротой, и то, что она не отпрянула от его прикосновения, укололо меня — я по-настоящему завидовал.

— Ты скучаешь по своей профессии?

— Да. Целыми днями пить кофе в общей зоне — это совсем не то же самое, что ночная смена в полнолуние.

Нифал поймал мой взгляд.

— Тебе стоит отвести ее в Хранилище. Возможно, Иден захотела бы помогать мне там. Нам сейчас любая поддержка на вес золота.

Я взглянул на свою пару.

— Ты хотела бы работать? Помогать нашим целителям?

На ее губах промелькнуло подобие улыбки.

— А вы будете мне платить?

Из груди Нифала вырвался хриплый смех.

— Пожалуй, я пойду и оставлю вас обсуждать детали.

— Уверен, вопрос с оплатой мы решим. — Я проводил Нифала взглядом, пульс учащался с каждым его шагом. После минутного молчания я подошел к Иден. — Тебе что-нибудь нужно?

— Я надеялась, мы сможем поговорить.

— Поговорить, — повторил я, скрестив руки и ноги и прислонившись к столу. Указал пальцем на пустое кресло: — Присядешь?

С прямой спиной она придвинула кресло и опустилась в него, положив ладони на бедра.

— У меня было достаточно времени, чтобы обдумать то, что случилось на прошлой неделе. Я решила принять твои извинения. Давай просто забудем ту ночь и сосредоточимся на том, как нам со всем этим справиться.

Это признание было неожиданным.

Она сидела передо мной — сильная, невероятно красивая в новом платье с моим гербом. Вопрос был не в том, хочу ли я ее. А в том, как быть нежным, как сдержаться, как обуздать это возбуждение.

— Все это вышло сплошным кошмаром. Я не была готова выбирать. Не была готова к… тебе. Но я понимаю, что мы заключили сделку, и нет смысла это затягивать. — Она закинула ногу на ногу и откашлялась. — Еще хотела сказать спасибо за то, что… спас меня тогда, в воде. Наверное, стоило сказать это раньше, но я боялась подходить после того, как, ну ты понимаешь, вмазала тебе по яйцам.

Я внимательно наблюдал за ней. В животе все завязалось узлом. Я убеждал себя, что смогу стать той парой, которая ей нужна. Не той, которую она хочет, ведь Иден никогда меня не захочет. Но парой, которая необходима для выполнения договора? Я справлюсь. Всего один раз. Прямо сейчас. Возможно?

Я медленно, не угрожающе подошел к ней и опустился на корточки.

— Что ты предлагаешь?

Ответом мне стало ее невольное вздрагивание и четкие инструкции:

— Ты не можешь просто набрасываться на меня вот так. Дай мне время подготовиться. У меня давно… до тебя никого не было, так что я была бы признательна, если бы ты начал медленно.

— Я могу медленно. — Я провел рукой по ее бедрам, их лихорадочный жар передался моим ладоням. — Хочешь, чтобы я сделал это сейчас?

Она тяжело сглотнула, губы ее приоткрылись, а на щеках проступил румянец.

— Я… думаю, сейчас самое подходящее время.

Будто подтверждая свои слова, она развела ноги, и мое тело отозвалось такой готовностью, которой я начинал опасаться.

Ведя руками по мягкой коже бедер, я завел их под платье. Упершись ногами в пол, Иден приподняла таз, позволяя мне спустить трусики до щиколоток. Секунду они висели там, пока я не освободил сначала одну ногу, затем другую.

Дрожащие пальцы развели ее колени, открывая мне вид на то, чему я уделил так мало внимания во время первой близости. Ее половые губы слегка приоткрылись, обнажая розовую плоть на фоне кожи, чуть менее бледной, чем все остальное тело.

В этот миг я уловил ее дурманящий и резкий запах. Я приблизил лицо к источнику аромата, и ее бедра дернулись от моего движения.

— Что ты делаешь? — спросила она напряженным голосом.

Действительно, что я делаю?

Прежде чем я успел обдумать этот вопрос, мой язык уже скользнул по ее ложбинке. Впитывая ее вкус. Распределяя его по небу.

— Не надо…

Это единственное слово прозвучало на выдохе, задушенное шоком и удивлением, и тут же вошло в противоречие с тем, как она сама потянулась навстречу контакту.

И я дал ей то, чего она хотела, лаская ее, чередуя легкие касания с сильным нажимом. Я бы остановился, причини я ей боль, но ее стоны не выдавали ничего подобного. Напротив, я чувствовал ее удовольствие, и это приносило наслаждение мне самому.

— Торин…

Если она думала, что звук моего имени заставит меня отступить, она жестоко ошибалась. Если это на что и повлияло, так только на мое желание обладать ею с помощью языка.

— Я медленно, — прошептал я, проникая в нее и слизывая влагу.

— Я не могу так с тобой, — простонала Иден. — Это неправильно.

Да, это было неправильно.

Опасно неправильно.

Если бы она знала, на что я способен, согласилась бы она вынашивать моего ребенка?

Я оторвался от ее опьяняющего запаха и поднялся, отчаянно дернув брюки в поисках хоть какого-то комфорта.

Иден сидела в кресле, сжав губы в белую линию, зажмурившись так, что кожа вокруг глаз собралась морщинками. И все же она скрестила руки на груди, ухватила край платья и стянула его через голову.

Я судорожно вздохнул при виде ее тела, тяжелой груди и розовых ареол. Если бы меня спросили, что мне нравится в ней больше всего, я бы ответил — ее несовершенства.

Иден не была дроидом, созданным услаждать взор во всем. Ее талия не была такой уж тонкой, груди слегка различались в размере, а губы казались тонковатыми. И все же я не мог оторвать от них взгляда, когда мне удавалось украдкой рассмотреть ее черты, и в душе росло желание попробовать их на вкус снова.

Она нерешительно шагнула к моему столу, хотя и старалась выглядеть уверенно. Что эта женщина видела в своей жизни, раз ей всегда нужно казаться сильной?

Забравшись на стол, она ахнула от холода поверхности, коснувшейся ягодиц. Провела языком по пальцам. Затем подтянула одну ногу к себе и смазала слюной свои складки.

Мой член напрягся до предела, головка уперлась в пряжку ремня. Я подошел к ней, нетерпеливо воюя с ширинкой. При виде этой картины, от возбуждения и предвкушения, на кончике выступила капля предсемени.

Мне хотелось обхватить ее бедра, насадить на свою эрекцию и вбиваться в нее, пока стол не застонет под нашим весом. Излиться в нее быстро, только чтобы тут же вынуть и довести себя рукой до нового взрыва, покрывая ее кожу прозрачно-белыми каплями.

Эту женщину не должен был трогать никто, кроме меня. Но я знал — ее трогали. Много раз. И от этой мысли мне хотелось трахать ее до тех пор, пока она не выкрикнет мое имя так громко, что оно навеки останется в ее голове, заставив забыть всех, кому не суждено было ею владеть.

Серт. Нет-нет.

Мои мысли пугали меня.

Если я войду в нее сейчас, я не уверен, что смогу удержаться.

Удержаться от того, чтобы не причинить боль ей, а может, и нам обоим.

— Нет… — Я потянулся к ее руке и стащил ее со стола.

— Что?

Я отвернулся и протянул ей платье и белье.

— Я… я не могу.

Я вышел из кабинета и поспешил вверх по лестнице, вскоре в холле раздался голос Иден:

— Что значит «не можешь»?

— Боюсь, я причиню тебе боль. — Или что похуже.

— Тогда потрудись объяснить, как ты собираешься меня обрюхатить! — Она взбежала по ступеням следом за мной — голая и разъяренная. — А как же мои родители?

— Я уже отдал приказ агентству разыскать их.

— А отъезд? Он все еще в силе? Я не хочу быть твоей парой, Торин. Я хочу, чтобы ты исчез из моей жизни.

Ее слова не должны были задевать меня так сильно. Я преодолел последние ступени бегом, пытаясь оставить это странное давящее чувство в груди позади.