Глава 10



Иден

Я пулей вылетела из магазина, сердце в груди колотилось так, что выбивало воздух из легких.

— Иден, подожди! — донеслось сзади.

Нет. Только не останавливаться.

Иди, иди, иди.

Я припустила через газон, огибая кусты и петляя по дорожке из красного кирпича, пытаясь скрыться от возмездия.

Очевидно, за пинок по яйцам парню с гребаным титулом полагалась кара. Но божечки, как же это было приятно!

— Мы можем поговорить в более приватной обстановке? — передо мной выросла массивная фигура Торина, он следовал за мной по пятам, точно девятичасовая тень. — Я хотел бы кое-что объяснить.

Пульс молотил в висках. Меньше всего на свете мне сейчас хотелось оставаться с ним наедине.

Бля. Бля. Бля. Я просто коллекционирую неприятности одну за другой.

Он перехватил меня за локоть.

— Я отведу тебя обратно в свои покои.

— Отпусти! — рявкнула я, стряхивая руку. — Мне ведь можно здесь находиться? Мы так договаривались, разве нет?

Господи, я прямо слышала, как он скрежещет зубами, смотря на меня во все глаза, пока проходящие мимо ветусианцы останавливались, чтобы поглазеть на сцену.

— Да, ты вольна здесь находиться.

Этого было достаточно, чтобы я снова сорвалась с места, бесцельно блуждая вдоль рядов магазинов и ресторанов.

— Иден, — произнес он резким, властным тоном. — Ты сейчас же вернешься со мной.

— Валяй! Перекинь меня через плечо, как дикарь, коим ты и являешься.

Он раздраженно хмыкнул и развернул меня за руку к себе.

— Ты даже не знаешь, куда идешь!

— Неважно! — крикнула я. — Любое направление прочь от тебя — верное.

От этих слов он отпрянул. Губы его беззвучно шевелились, а голос стал совсем тихим:

— Что ты сейчас сказала?

Я прикусила язык.

Просто выскользнула из-под его тяжелой ладони и пошла дальше. Оглядываясь через плечо, я видела, как с каждым моим шагом он становится все меньше и меньше.

Ничего хорошего это не сулило.

Не стоило его бить.

Но когда мышцы начало жечь от усталости, мне не осталось ничего другого, кроме как замедлиться.

Добравшись до перекрестка, я убедила себя, что не заблудилась. Нельзя заблудиться, если даже не знаешь, куда идешь.

Коридор расходился на три части, и не было сомнений: любой путь окажется таким же паршивым, как и остальные. Из этого места нет выхода. От него нет выхода.

Стоило мне повернуть налево, как знакомый голос заставил меня замереть.

— О, туда тебе точно не надо.

Обернувшись, я увидела Мелека: он стоял, прислонившись к стене с кружкой в руке.

Я с опаской посмотрела на него.

— Это еще почему?

— Там тренировочная зона младших рангов. Один шаг за угол, и окажешься в компании как минимум сотни полуголых, потных, неотесанных и неудовлетворенных ветусианских воинов. — Он медленно и устало выдохнул. — Поверь мне. Тебе оно не надо.

Я отступила назад.

— Пришел вколоть мне успокоительное?

— С чего бы? Ты больше не моя забота. Вообще ни одна из самок больше не моя забота с тех пор, как ты сбежала, а Командор из-за этого лишил меня звания. — Он отхлебнул из кружки. — К тому же, не знаю, заметила ты или нет, но он велел снять твой имплант.

Я вскинула руку к шее, ощупывая кожу в поисках резинового контура. Но там ничего не было. Торин его убрал.

— Так вот почему он не вырубил меня, когда я ушла.

— Ой, да брось, Иден. Если бы Командор хотел тебя поймать, ты бы уже висела у него на плече кверху задом. — Он печально улыбнулся. — Ты же понимаешь, что не можешь покинуть «Ардев-5»? У тебя никогда не было шанса на побег.

— Да, я знаю. — Признание этого вслух убило во мне последние остатки бунтарства. Наверное.

— Хочешь, провожу тебя до его покоев?

Я уставилась в пол и закусила губу.

— Наверняка он в бешенстве.

— Еще бы. Весь корабль будет судачить о том, как пара Командора вот так от него ушла. — Он указал на коридор справа. — Пойдем. Крюк сделаем. Дадим вам обоим время остыть.

Я кивнула и пошла рядом с ним по залу, с каждым шагом на глаза наворачивались слезы.

— Он ужасен, — произнесла я спустя какое-то время.

— Не может он быть настолько плох, раз уж ты связала себя с ним меньше чем за сутки. Мы-то думали, ты еще не готова к паре. Увидеть тебя в черном платье было… неожиданно.

— Спасибо, Мелек. Если я до этого не чувствовала себя шлюхой, то ты только что это исправил, — выдавила я прерывистым от раздражения голосом. — И я не связывала себя с ним, что бы это ни значило. Мы заключили сделку.

Ребенок в обмен на свободу.

Сейчас это звучало еще более дико.

Он поставил кружку на парящую тележку и засунул руки в карманы.

— Дай угадаю. Это как-то связано с ротацией женщин, которую он приказал провести? Весь экипаж теперь в две смены пашет. Кроме меня. У меня теперь тройные смены. Хочешь знать, почему?

Во мне шевельнулась жалость.

— Послушай, мне правда жаль, что я снова сбежала, ладно? Я не хотела подставлять тебя.

— Командор недолюбливает мой род.

— Хм, и что же это за род такой?

Понурив плечи, он взглянул на меня, склонив голову набок.

— Замечала когда-нибудь, что мои глаза как будто двух цветов?

— Это красиво. Выделяет тебя среди остальных.

— Ага, и сразу выдает во мне наркомана. — Он цокнул языком и быстро добавил: — Бывшего. Я чист уже несколько солярных циклов. Душа-пыль вымывает пигмент из радужки. Я родился с зелеными глазами.

— Никогда бы не подумала, что у тебя были проблемы с наркотиками.

— Не все в Ветусианской Империи так уж прекрасно, Иден, — сказал он. — У нас своих проблем хватает, и душа-пыль, пожалуй, одна из самых серьезных. Легко подсесть на то, что дарит чувство удовлетворения, если его больше негде взять. Как я уже говорил… мы народ одинокий.

— Ну, он хочет, чтобы я держалась от тебя подальше.

Смех Мелека мгновенно перешел в стон.

— И вот я здесь, веду тебя прямо к нему. Он за это наверняка отправит меня на первом же звездолете обратно на Култум.

— Я же говорю. Он ужасен.

— Тебе вряд ли достался бы кто-то лучше него, Иден. Он один из трех наших Хранителей, и самый могущественный. Почти нет вещей, которые он не мог бы тебе дать.

— Кроме элементарного уважения и такта, — огрызнулась я. — Меня могут передать кому-то другому?

— Иден, вас свели, потому что вам суждено быть вместе.

Тревога просочилась в кости, заставляя меня чувствовать себя хрупкой и сломленной.

— О чем ты говоришь?

— Тебе стоило больше слушать и меньше швыряться в меня вещами. — Он резко остановился, положил руку мне на плечо и развернул к себе. — У людей и ветусианцев есть связь Гайи, потому что мы вышли из одного генетического пула. Каждому предназначен лишь один партнер, не больше.

— Ну да, для здорового потомства или вроде того. Я слушала!

— Нет! Подумай сама. Мы можем исправить почти любую поврежденную клетку, так с чего бы нам об этом беспокоиться? — Его голос стал настолько серьезным, что мне захотелось зажать уши ладонями, лишь бы не слышать продолжения. — У вас есть эта связь, потому что вам суждено быть вместе. Наши ученые обнаружили это целую вечность назад, и мы создали базу данных, чтобы пары находили друг друга быстрее. Клянусь, Иден, в нашем языке даже слова «развод» больше нет, или чего-то, что указывало бы на разрыв пары.

Горький и тошнотворный ком паники подкатил к горлу, грудь сдавило от чистого ужаса.

— Это все чушь собачья. Я не верю в судьбу.

— Как будто судьбе не плевать, во что ты там веришь, — хмыкнул он. — Он сказал, что сам тебя захватил. Ты никогда не задумывалась, почему постоянно на него натыкаешься?

— Совпадение.

Целых три раза.

Мне не понравилось то, как его молчание отозвалось в моей голове.

— И что это вообще значит? Быть… связанными? Командор говорил, что у вас нет браков.

— Нет.

— Вот и славно!

— Брак можно расторгнуть, а связь — это навсегда.

— Что?! — Земля буквально ушла у меня из-под ног, и я схватилась за стену. — То есть это вроде брака, который нельзя аннулировать!

— Я никогда на это так не смотрел. — Он нахмурился. — Не то чтобы ты не могла от него уйти. Ты просто… сама никогда этого не захочешь. Что бы ни случилось, вы все равно как-нибудь договоритесь.

— О боже! О господи! — Я старалась не замечать, как сужается зрение, превращая коридор в очередную тюрьму. — Если бы я знала, что «пара» для вас — это что-то вроде родственной души, я бы ни за что не согласилась!

Мелек прикрыл зевок ладонью.

— Да успокойся. И да, ты бы согласилась. В этом и есть смысл судьбы.

— Это нелепо. Вы, ребята, можете верить во что угодно, но я тебе говорю — моя «связь» сломана или типа того, потому что…

— Иден.

— …потому что Командор — заносчивый, высокомерный, жестокий, бессердечный козлина и…

— Иден! — Мелек ткнул носком сапога мне по щиколотке.

Я подняла взгляд и встретилась глазами с Торином.

Судя по всему, мы дошли до дверей его покоев. Он стоял, прислонившись к косяку, скрестив ноги и сложив руки на груди.

— Зайди внутрь.

— Но… — я повернулась к Мелеку за помощью или хоть каким-то советом.

— С этим бесполезно бороться, Иден, так что завязывай с драмой и ищи свое место в этом новом мире, — бросил он, пожав плечами, и пошел прочь.

Я снова перевела взгляд на Торина, начав с его начищенных до блеска армейских ботинок. Пуля попала куда-то в бедро, но я еще ни разу не видела, чтобы он хромал. Даже просто прислонившись к двери, он казался несокрушимым — каждый дюйм его тела состоял из тугих, сухих мышц. Я разворошила осиное гнездо, ткнув в него веткой — прямо по яйцам, — и это было видно по тому, как его зеленый взгляд прожигал меня до самой души.

Кожа покрылась мурашками, но я проглотила страх, высоко задрала голову и промаршировала прямо внутрь.

То есть вверх по лестнице.

Я вела ладонью по гладким перилам массивной лестницы, следя за каждым своим шагом, боясь поскользнуться, споткнуться или замедлиться. Если в этом мире и было убежище, оно наверняка пряталось где-нибудь в углу спальни.

— Я хочу принести извинения. — Его голос заставил меня замереть на середине лестницы.

Мне не следовало колебаться. Не следовало оборачиваться. Но прежде всего, мне не следовало вслушиваться в его следующие слова:

— Это был мой первый раз с парой.

Я посмотрела на него сверху вниз.

Большинство взрослых мужчин, вероятно, никогда бы не признались в подобном. И если бы и признались, то уж точно не так, как Торин — с прямой спиной и гордо поднятой головой.

Я не ответила. Просто смотрела в ответ.

Что я должна была чувствовать после такого неожиданного признания? Насмешку? Возможно, при других обстоятельствах. Раздражение? Может быть. Сочувствие? Определенно нет.

Пока я копалась в себе, Торин успел взлететь по лестнице и остановиться меньше чем в футе. Он уперся руками в перила по обе стороны от меня, загоняя в ловушку. Сердце пустилось вскачь, глаза лихорадочно искали путь к отступлению.

Я хотела быть где угодно, только не здесь.

С кем угодно, только не с ним.

Он согнул локти, приближаясь ко мне. Его дыхание было тяжелым, а взгляд прикован к моим губам.

— Я не хотел, чтобы тебе было больно.

— И ты хочешь, чтобы я в это поверила? Для того, кто вроде как был девственником, ты отлично знал, куда и что совать.

— Для удовольствия мы используем дроидов, — небрежно бросил он, будто секс с роботами не был такой же жуткой дичью. — Некоторые ветусианцы сожительствуют с другими видами, но это ниже моего достоинства. Прошлая ночь была первым разом, когда я коснулся женщины из плоти и крови.

Я прищурилась.

— Знаешь, это объясняет только то, почему ты кончил меньше чем за минуту, но никак не оправдывает твою грубость. Тебя это заводит?

— Почувствуй это! — Он схватил меня за запястье и прижал ладонь к своей груди, мышцы его под кожей напряглись. Он тяжело вздохнул и содрогнулся, было слышно, как он стиснул зубы. — Я просил тебя не прикасаться ко мне, потому что я не могу этого вынести.

— Так ты у нас псих и любишь пожестче? Теперь мне стало легче. Но знаешь что? Я ударила тебя из-за того, как ты меня трахнул, так что не надо мне тут этих оправданий. — Я сорвала руку с его груди. — Пусти меня!

Я попыталась прорваться сквозь заслон из его рук, но он быстро прижал свою грудь к моей, так что перила больно врезались мне в позвоночник.

— Это не отменяет того, что у нас есть соглашение.

Я отклонила голову как можно дальше назад.

— Ты просто само очарование, а? Да, у нас есть уговор. По крайней мере, теперь я знаю, чего ожидать.

Я вцепилась в его предплечья, вонзая ногти в кожу. Но как бы сильно он ни дрожал от моих прикосновений, он не сдвинулся с места.

Вместо этого он оттеснил меня назад, пока мои пятки не уперлись в нижнюю перекладину. Одной рукой он обхватил мою талию, а другой коснулся щеки.

— Возможно, я хотел тебя слишком сильно. Ты даже не представляешь, сколько раз я думал о тебе с тех пор, как увидел в аптеке. — Он выдохнул эти слова прямо мне в губы. — Я так старался держаться от тебя подальше, Иден, но меня… невероятно тянет к тебе на том уровне, который ты не в силах постичь.

— Потому что нам суждено быть вместе, — с густой иронией в голосе произнесла я.

Его взгляд снова опустился к моему рту.

— Именно.

Он прижал меня к себе, обхватив за талию.

— Что ты… — Его жесткие, неуступчивые губы прижались к моим, он буквально вмял их в мой рот в одностороннем поцелуе.

Звук пощечины эхом разнесся по холлу. Он отпрянул, тяжело дыша, с дезориентированным и растерянным взглядом.

— Это не входило в сделку! — Я опустилась на колени и отползла от него, преодолев лестничную площадку на четвереньках. — Возможно, это станет для тебя сюрпризом, раз уж ты был девственником, но от поцелуев я не забеременею. Я буду соблюдать условия уговора, так что не беспокойся. Но я скорее утоплюсь в этом гребаном бассейне, чем позволю тебе прикоснуться ко мне снова раньше первой секунды после полуночи.