Пока мы едем обратно, в горле стоит нервный ком. Мне страшно, потому что в глубине души я чувствую, что всё это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Рука Эммы в моей руке, и мы направляемся на тот самый бейсбольный матч, на котором я так отчаянно хочу сыграть. Так и должно быть? Неужели я действительно могу получить всё, чего хочу?

Солнце светит ярко, Эмма опускает окно, позволяя ветру развевать её волосы. Она закрывает глаза, и в её облике читается такая лёгкость, какой я не видел уже целую вечность.

Эмма молчит не потому, что вынуждена хранить молчание, а потому, что ей спокойно, и это заставляет меня поверить в то, что мы правильно решили вернуться. Если бы она хоть немного волновалась, я бы развернул машину в другую сторону. Я бы поехал на другой конец страны, если бы пришлось, потому что не хочу свести на нет весь прогресс, которого мы добились. Не хочу отпускать её руку и отказываюсь снова становиться с ней чужими.

После сегодняшнего дня это буквально убило бы меня, ведь я знаю, что между нами по-прежнему есть что-то особенное. Даже спустя годы мы так легко нашли общий ритм, будто никогда и не расставались.

Держа руль, я украдкой поглядываю на Эмму.

Раньше я запрещал себе смотреть на неё, но теперь всё иначе. Я разрешаю себе снова замечать её тёмные ресницы — такие длинные, что кажутся бесконечными, почти касаясь верхней части щёк. Её губы изгибаются в мягкой улыбке, и мои внутренности скручиваются в миллион узелков.

Эмма Адлер не просто хороша собой — она прекрасна. Но дело не только во внешности. Дело в её внутреннем мире. Она светится, когда счастлива.

— О чём ты думаешь? — спрашиваю я.

— Кто сказал, что я думаю? — улыбается Эмма.

— Ты права. Не стоило предполагать, что ты умеешь думать.

У неё отвисает челюсть:

— Майлз! — Она отпускает мою руку и шлёпает меня по ноге. — Замолчи.

— Эй, насилие — не выход, — поддразниваю я. Сам не знаю, что творю, но снова хочу увидеть её смеющейся, хотя и понимаю, что ступаю на опасную территорию. Знаю, что не должен, но чувствую, как моё сердце раскрывается для неё, как цветок навстречу солнцу.

— Тогда напомни мне в следующий раз взять с собой скотч для твоего рта, — парирует Эмма.

— Так уже есть следующий раз? — улыбаюсь я.

— Я имела в виду… Я просто шутила… Но на самом деле я не знаю…

— А теперь ты слишком много думаешь, — упрекаю я её. Но правда в том, что я сам слишком много думаю о нашей ситуации. Что будет, если Эмма исчезнет? Ей здесь не место, и, если честно, я хочу забыть об этом. — Давай сосредоточимся на сегодняшнем дне.

Моя рука лежит на центральной консоли, я раскрываю ладонь, жестом предлагая ей снова взять меня за руку.

— Хорошая идея, — соглашается она и кладёт свою руку в мою, будто ей там и место. — Разберёмся со всем этим бардаком позже.

— Да, — отвечаю я, хотя мне, конечно, хочется разобраться прямо сейчас. Мне не нравится эта неопределённость, но я понимаю, что у меня нет выбора.

Снова наступает тишина, и я ловлю себя на желании узнать всё, что у неё на уме. Вспоминаю, как в детстве мы лежали на траве: я слушал, а Эмма говорила. Я чувствовал себя важным, потому что был достаточно особенным, чтобы знать её самые сокровенные мысли.

Мне снова хочется почувствовать себя особенным.

— Ты так и не ответила на мой вопрос, — напоминаю я.

— Конечно, ответила.

— Нет, ты увильнула вместо того, чтобы ответить.

— Кхм, — она прочищает горло. — С каких это пор ты стал детективом?

Я прищуриваюсь, бросая на неё взгляд:

— Ты снова уходишь от ответа.

Эмма издаёт звук — нечто среднее между фырканьем и вздохом, — будто пытается понять, раздражена она или нет:

— Ты подумаешь, что это глупо.

— Не подумаю.

— Не смейся, — просит она.

— Обещаю.

Эмма подтягивает ноги, садится, скрестив их на сиденье, и снова прочищает горло, прежде чем ответить:

— Я думала о том, насколько будет больно, если в мою руку врежется птица.

— Что?! — удивляюсь я и взрываюсь хохотом. Я тут ожидаю чего-то грандиозного, а она всё это время представляет себе сцену из фильма ужасов!

— Ты же обещал не смеяться, — упрекает она меня, но сама тоже хохочет.

Я наклоняю голову набок:

— Ладно, но ты слышала себя? И, — я притягиваю её поближе, — убери руку в машину, пока не выяснила это на практике.

— Вероятность того, что это действительно случится, наверное, ноль целых, ноль, ноль, ноль, один процент.

Эмма отстраняется от меня, бросая мне вызов взглядом, и снова высовывает руку наружу.

— И ты правда готова рискнуть?

На её лице появляется та самая лукавая улыбочка, по которой я скучал:

— Думаю, я рискну.

— Ну, не прибегай потом ко мне плакаться, когда окажешься тем самым нулём целых, ноль, ноль, одним процентом.

— Ты забыл ноль, — замечает она.

— Ой, замолчи!

— А я думала, ты хочешь, чтобы я говорила, — игриво приподнимает брови Эмма. — Уже устал от меня?

— Нет, я просто пытаюсь тебя уберечь.

Она закатывает глаза:

— Ой, да ладно. Мысль о том, что в мою руку может врезаться птица, даже не приходила тебе в голову, пока я её не озвучила.

— Верно. Но есть куча других способов пораниться, пока твоя рука торчит снаружи. Что, если из-под колёс машины впереди нас вылетит камень или ты получишь солнечный ожог?

Эмма ахает:

— О, нет! Только не ожог!

Я прикусываю губу, стараясь не смотреть в её сторону, потому что знаю: её насмешливое выражение лица растопит меня. Оно напомнит мне о том, какими мы были.

— Это вполне реально, знаешь ли, — фыркаю я.

— Моя кожа не горит, она загорает.

— С каких пор? Насколько я помню, самый тёмный твой загар — это веснушки, слившиеся в одно пятно.

Она наклоняется ближе:

— А когда ты в последний раз проверял это?

Я кашляю, крепче сжимая руль. Не понимаю, как она до сих пор имеет такую власть надо мной.

Знаю, если посмотрю на неё сейчас, наши глаза встретятся, и я уже не смогу отвести взгляд. Чем дольше мы вместе, тем труднее сопротивляться желанию притянуть её ближе. Это уже не просто желание, это потребность, которую я слишком долго подавлял.

***

Обратная дорога оказывается куда веселее, чем путь сюда. Мы говорим обо всём подряд: от наших любимых блюд (моё по-прежнему — гирос[11], но красное карри почти не уступает ему; Эмма, что неудивительно, обожает пасту) до того, кто из наших учителей скорее всего выживет на необитаемом острове. В какой-то момент мы даже вовсю подпеваем радио на полную громкость, опустив стёкла.

Примерно на полпути мы останавливаемся, чтобы взять бургеры и картошку фри в кафе на вынос. Эмма также берёт молочный коктейль.

Я паркуюсь под большим клёном, чтобы мы могли поесть.

— Без коктейля картошку есть нельзя, — заявляет Эмма.

— О чём ты вообще?

Она берёт ломтик картошки и обмакивает его в молочный коктейль, который держит между коленями:

— Это идеальная солёно-сладкая закуска.

— Никто так не делает, — морщусь я.

— Все так делают.

— Я — нет.

Эмма воспринимает это как вызов. Окунает картошку в свой молочный коктейль и подносит ко мне:

— Ты должен попробовать.

Я набиваю рот бургером и мотаю головой, делая вид, что мне всё равно, но она вдруг подцепляет пальцем мой подбородок и поворачивает лицом к себе.

— Пожалуйста. — Её глаза большие и круглые.

Как я могу ей отказать, когда она касается моего лица?

— Ладно.

Её лицо озаряется радостью:

— Правда?

Я киваю, заворожённый её светлой эмоцией.

Эмма подносит картошку к моему рту, и я откусываю, внутренне паникуя, потому что она не понимает, что делает со мной. Она близко, но недостаточно близко. Я хочу, чтобы она была ближе: вдруг сегодня — это всё, что у нас есть? Моё сердце готово вырваться из груди, а мозг работает как попало, ничего не воспринимая.

— Вкусно? — интересуется Эмма.

— Да, — шепчу я, хотя еда меня совершенно не интересует. Всё моё внимание приковано к ней самой.

— Вот видишь, я же говорила, — ухмыляется она, убирая руку с моего лица.

Часть меня словно отрывается вместе с её рукой, и это невыносимо. Я так сильно скучаю по её прикосновению — почти до боли. Мне нужно снова его ощутить.

Я хватаю её руку и снова прикладываю к своему лицу. Жду, что Эмма отстранится и скажет, что я ей не нужен, но она молчит. Никто из нас не произносит ни слова, но я замечаю, как её взгляд задерживается на наших руках.

— Осторожно, — наконец шепчет она. — Так поступают люди, когда нравятся друг другу.

Моя грудь сжимается, мне становится трудно дышать.

— Кажется, я никогда по-настоящему не переставал.

Я тону в её застенчивом взгляде. То, как её глаза опускаются на мои губы, заставляет меня кричать внутри, но я остаюсь неподвижен.

Вспоминаю, когда в последний раз хотел поцеловать Эмму. Как боялся признаться ей в своих чувствах, рискуя разрушить нашу дружбу. Но сейчас я уверен, что мы не можем остаться просто друзьями. Во всяком случае, не такими, как раньше. Я хочу большего.

Её губы подрагивают, взгляд снова опускается:

— Ты не можешь.

— Ты не хочешь? — спрашиваю я.

— Дело не в этом.

— Тогда в чём? — умоляю я.

— Всё слишком сложно, — отвечает Эмма и снова смотрит на меня. — Я сама — клубок сложностей.

Я сжимаю её руку крепче, прижимаю к себе, потому что не хочу понимать её слова.

— Нет, ты идеальна, — возражаю я.

Она невесело смеётся:

— Мне здесь не место. Кто знает, что будет завтра? Разве тебя это не пугает?

Пугает, но сейчас это не имеет значения. Я наклоняюсь ближе, пока наши лица не оказываются на расстоянии вздоха:

— Я больше не тот испуганный мальчик, которого ты помнишь.

Проходит ещё одна секунда тишины.

Так тихо, что можно услышать, как лист падает на асфальт.

Эмма встречает мой взгляд:

— Докажи, — шепчет она.

Всё моё тело горит, когда я сокращаю оставшееся расстояние между нами и целую её.

Её губы мягче, чем я представлял, и моё сердце замирает, когда Эмма обхватывает моё лицо ладонью, притягивая к себе, будто приглашая оказаться ещё ближе.

Это не просто кто-то. Это Эмма. Девушка, о которой я мечтал. Девушка, которая знает все мои секреты. Девушка, которую я не смог забыть, как ни старался. И даже после всего времени, что мы провели врозь, между нами по-прежнему существует неоспоримая связь. Эта сила притяжения настолько велика, что я знаю: что бы ни случилось, мы найдём дорогу друг к другу.

Я ещё не готов отпустить. Мне нужно, чтобы её рука оставалась на моём лице, а губы касались моих. Я целую её так, словно мне это нужно больше, чем воздух. Словно если мы остановимся, остановится и моё сердце.

Этот поцелуй не ощущается мимолётным. Это обещание того, что мы с Эммой восстанавливаем разрушенный мост, разделявший нас.

Вот такими мы должны быть — неразлучными.

Она отстраняется первой:

— Майлз, нам пора ехать.

— Нет, — шепчу я и целую её в щёку.

— Я не хочу, чтобы ты пропустил свою игру.

— Давай пропустим её, — молю я, прежде чем поцеловать её в подбородок.

— Ты же не всерьёз это говоришь? — изумляется Эмма и кусает губы, чем только подстёгивает моё желание поцеловать её снова.

— Хочешь проверить? — спрашиваю я и тянусь к её губам.

— Майлз, — произносит она со смехом в голосе, пока я запечатываю поцелуем её улыбку. — Игра важна для тебя. Нам нужно ехать.

Я целую её ещё раз, прежде чем со вздохом отстраниться. Знаю, что Эмма права, но не хочу останавливаться.

Солнце освещает её, окутывая волосы тёплым сиянием, а щёки у неё такие румяные, что я не понимаю, как мне сосредоточиться на чём-то ещё, кроме неё.

— Почему ты так на меня смотришь? — спрашивает она.

А как тут не смотреть? Эмма прекрасна, и, несмотря на все изменения, прямо сейчас она наглядно доказала, что её доброе сердце никуда не делось и всё ещё на месте. Эмма ставит мои интересы превыше всего. Где-то внутри неё наверняка есть страх возвращаться домой, и всё же она здесь, велит мне ехать, потому что знает, как важна для меня эта игра.

— Как ты вообще могла подумать, что недостаточно хороша для меня? — спрашиваю я, но это больше возмущение, чем вопрос.

Эмма опускает голову и проводит рукой по волосам, словно смутившись. Я протягиваю руку и провожу большим пальцем по её щеке, и она снова поднимает взгляд, чтобы встретиться с моим.

— Ты более чем достаточно, — заверяю я.

Её глаза затуманиваются.

Затем она обхватывает моё лицо ладонями и, не колеблясь, прижимается губами к моим — без секунды на раздумья. Эмма целует меня так, будто умирает, а я — её спасение.

Мой пульс взлетает до небес, когда её губы движутся напротив моих, и я испытываю агонию, когда она отстраняется, потому что поцелуй слишком короток.

— Ладно, теперь можем ехать, — заявляет Эмма и откидывается на сиденье с робкой улыбкой, а я остаюсь за рулём, ошеломлённый, как влюблённый щенок, неспособный пошевелиться.

— Ты уверена? — выдавливаю я, втайне надеясь, что она ещё не закончила со мной.

— Да. Мне просто нужно было это сделать, но теперь я в порядке.

— О, хорошо. — Мой голос звучит слишком высоко, а лицо горит. Думаю, я не скоро к этому привыкну, но, пожалуй, мне так даже больше нравится.

— Чего ждём? Заводи машину, или мы опоздаем, — командует Эмма, словно это не она только что лишила меня способности ясно мыслить.

Я медленно выдыхаю, пытаясь взять себя в руки. Раньше она отвлекала меня одним своим присутствием, но сейчас всё становится в разы серьёзнее. Ехать дальше почти невыносимо, потому что всё, на чём держится моё внимание, — это её ладонь в моей руке.

***

Я заезжаю на школьную парковку как раз вовремя, чтобы размяться с командой. Ребята уже на поле — отрабатывают удары битой, пока ждут прибытия соперников. Я вымотан, но адреналин от всех этих эмоциональных качелей, что я пережил сегодня, держит меня на ногах.

— Нервничаешь? — спрашивает Эмма, когда я паркую машину.

— Немного, — признаюсь я. Я так долго ждал этой игры, и вот наконец-то я здесь. — А что, если после всего этого я облажаюсь?

— Это невозможно. Ты — Майлз Грин. Ты рожден для бейсбола.

Я улыбаюсь её милым, оптимистичным рассуждениям, хотя в глубине моей души живёт страх всё испортить.

Эмма выходит из машины и следует за мной к багажнику, откуда я достаю спортивную сумку и закидываю её на плечо.

Она смотрит на меня с глупой улыбкой.

— Что? — спрашиваю я.

— Я скучала по тебе в твоём маленьком бейсбольном наряде.

Я смеюсь:

— Прошу прощения, в чём?

— Ты меня слышал, — отвечает она.

— Это бейсбольная форма.

— Мой промах. — Эмма подносит кулак ко рту и прочищает горло. — По твоей маленькой бейсбольной форме.

Я сердито смотрю на неё, хотя втайне мне очень нравится, как она меня дразнит.

— Ты напрашиваешься на неприятности.

— Думаю, я не против, — пожимает плечами она, глядя на меня.

— О, правда? — спрашиваю я с озорным блеском в глазах.

Эмма отступает подальше, догадываясь, что я собираюсь сделать.

— Не надо, — просит она, но понимает, что лучше не медлить, и бросается бежать ко входу в школу.

Я догоняю её как раз в тот момент, когда она почти добирается до ступенек, и обнимаю за талию.

— Попалась! — довольно улыбаюсь я.

Эмма визжит, пока я взъерошиваю её волосы.

— Ты сжульничал. У тебя ноги длиннее.

— Зато у тебя была фора.

Она качает головой, но смеётся:

— Заходи уже. Они наверняка гадают, где ты.

Мы входим в полупустую школу и направляемся к раздевалке. Эмма остаётся за дверью.

Пара парней до сих пор здесь. Сэм, наклонившись, завязывает шнурок и болтает с Лео, но как только за мной закрывается дверь, в раздевалке воцаряется тишина. Оба смотрят на меня широко раскрытыми глазами.

— Почему ты не отвечал на звонки? — шёпотом спрашивает Сэм.

— Телефон разрядился.

Но прежде чем я успеваю что-то добавить, из своего кабинета выходит тренер. Его руки скрещены на груди, взгляд жёсткий.

— Грин, ко мне в кабинет. Сейчас же. — Затем он жестом указывает парням: — А вы двое идите на поле.

— Может, мне тоже стоит подготовиться? — спрашиваю я.

— Ты не будешь играть, — отрезает тренер.

В горле образуется ком, кровь стынет в жилах. Я понимаю, что это может означать только одно: он знает.

Я делаю шаг вперёд и чувствую, как дрожит рука, опущенная вдоль тела. Сэм ловит мой взгляд и беззвучно шевелит губами: «Ты в порядке?»

Нет, не в порядке. Меня вот-вот стошнит, но я не могу сказать ему об этом. Не хочу втягивать его. Не хочу, чтобы из-за моих решений у него были проблемы, поэтому просто киваю.

Вижу, что он мне не верит, но Лео хватает его за руку, и они оба выходят из раздевалки.

Тренер широко распахивает дверь своего кабинета, и я шагаю внутрь.

В дальнем углу сидит моя мама. Сердце падает куда-то в пятки, и я мгновенно желаю, чтобы земля разверзлась и поглотила меня целиком.

Мамин взгляд на мгновение скользит по мне, прежде чем она снова фокусируется на стене перед собой.

Она даже не может смотреть на меня.

— Не торопитесь, — обращается тренер к моей маме, прежде чем выйти и закрыть за собой дверь.

Всё плохо. Очень плохо.

— Как ты мог? — спрашивает мама, и в каждом слове сквозят гнев и разочарование. — Ты представляешь, как я волновалась, когда позвонили из школы?

Я хмурю брови. Зачем вызывать её в школу из-за того, что я играю в бейсбол?

— Что ты имеешь в виду?

— Ты что, серьёзно? — Она зажимает переносицу пальцами. — Меня вызвали, потому что ты украл ответы на тест, а когда я приехала, выяснилось, что ты не только прогулял школу, но и всё это время лгал мне.

Я не понимаю, что произошло. Как в школе узнали о тесте? И что с Мэллори?

Дыхание перехватывает. Чувство вины давит на меня, потому что я знаю, что не должен был этого делать. Как бы сильно я ни хотел играть, мне невыносимо слышать боль в мамином голосе.

— Прости.

— Прости? И это всё, что ты можешь сказать? — Когда мама снова смотрит на меня, её глаза напряжены и полны слёз, и мне кажется, что меня бьют, хотя никто не прикасается. — Это не похоже на тебя.

— Знаю.

Это только ещё больше расстраивает её. Она качает головой и ёрзает на стуле:

— Я не понимаю, Майлз. Что с тобой происходит?

— Я хотел играть в бейсбол.

Она поднимает взгляд к потолку и моргает, прогоняя подступившие слёзы.

— Это всего лишь игра.

— Ты не понимаешь.

— Ты прав. Я не понимаю, потому что ты больше со мной не разговариваешь. Тебя постоянно нет дома, а когда ты всё-таки появляешься, то всё время прячешься в своей комнате.

— А чего ты от меня ждёшь? Адам всегда рядом.

Мама вздрагивает, уголки её губ опускаются:

— Конечно, он рядом. Он часть нашей семьи.

— Он твоя семья! — Не знаю почему, но у меня сжимается горло и щиплет глаза, когда я вижу её с ним. Неважно, сколько времени прошло. Это неправильно. — Ты, я и папа — вот моя семья.

Её лицо теряет цвет.

— Тебе не нравится Адам?

— Он не мой папа, — выдавливаю я, больше не в силах сдерживать слёзы. Мама прикрывает рот рукой, её глаза наполняются слезами. Моё тело дрожит, голова кружится. — Всё изменилось, когда появился Адам! Ты убрала все наши семейные фотографии, и наш дом теперь пахнет по-другому. Мы едим другую еду и смотрим другие передачи. Я чувствую себя потерянным в собственном доме. Бейсбол — единственное, что у меня осталось от папы, а ты хочешь отобрать и это!

Моя грудь будто вот-вот взорвётся. Сердце пытается перекачивать слишком много крови за раз, и я никак не могу сбросить это давление.

— Почему ты мне ничего не говорил?

У меня немеют пальцы.

— Потому что ты теперь счастлива.

Но по её виду этого не скажешь. Она плачет так же сильно, как и я.

— Я хочу, чтобы мы все были счастливы.

— Как я могу быть счастлив, когда слышу, как вы смеётесь и разговариваете в коридоре… — мой голос прерывается, ломается на полуслове, — …и мне приходится напоминать себе, что это ты и Адам, а не ты и папа?

Я знаю, что это не должно меня задевать — папы нет уже так давно, — но осознание того, что Адам пытается занять его место, вскрывает старую рану. Никто не предупредил меня, каково это — видеть, как кто-то целует маму и держит её за руку, как раньше это делал папа.

И никто не сказал мне, какую сильную вину я буду себя чувствовать из-за того, что ненавижу это. Из-за того, что желаю, чтобы Адам исчез, хотя это означало бы, что мама вновь станет одинокой.

— Майлз… — начинает мама, но замолкает. — Давай разберёмся с этим.

Но как? Это невозможно исправить. Папу уже не вернуть, а Адам никуда не денется. Я только усугубил ситуацию. Теперь мама плачет, а я лишился шансова играть в бейсбол до конца года.

Всё моё будущее ускользает сквозь пальцы, и я ничего не могу с этим поделать.

Комната сужается вокруг меня, и когда я пытаюсь вдохнуть, кажется, что воздух не может достичь лёгких.

Я направляюсь к двери, но мама вскакивает и хватает меня:

— Майлз, стой! Мы ещё не закончили.

Горячие слёзы текут по моим щекам, когда я смотрю на неё. Мне ненавистна мысль о том, что я причинил ей боль, а от вида её слёз меня вновь мутит.

— Пожалуйста, — умоляю я. — Отпусти меня.

И она отпускает.