Плотно пообедав, я наконец двинулась по первому адресу, где проживала некая Кротова Алевтина Матвеевна. Дверь обшарпанная, вонь в подъезде неимоверная, да и район явно неблагополучный. Звонка, конечно же, не было, я долго стучала, прежде чем услышала шаркание, дверь открыла старуха с всклокоченными волосами, долго щурилась:

– Это еще кого принесло? Валька, что ли, почтальонша? Так вроде не похожа. Ты кто и зачем пожаловала? Если из социальной службы, так и знай, в квартиру никого не пущу! Знаю я вашу помощь, а потом вещи и деньги пропадают!

Я, конечно, с сарказмом подумала, что тут явно пропадать нечему, но тактично промолчала. Кашлянула и стала врать:

– Бабуля, я из предвыборной кампании. Вот, сверяю данные о проживающих и прописанных людях. Вы ведь Алевтина Матвеевна Кротова, так? А Кротова Тамара или Кротов Вадим тоже тут живут? Они ваши родственники? Да?

Бабуля переспрашивала:

– Чаво? Ты мне громче, в левое ухо кричи! Правым я не слышу!

Старуха оказалась еще и глухая в придачу, и мне пришлось чуть ли не в рупор орать раза три, прежде чем она поняла, что я хочу, наконец ответила:

– Нет, таких я не знаю, вы что-то путаете! Тут только муж мой был прописан, и тот пять лет уж как выписался на кладбище! А другой родни у меня нету!

Так-с, этот адрес можно вычеркивать. И я направилась по другому адресу, пришлось тащиться в другой конец города. Это был частный сектор, дом ухоженный, клумба цветущая, виноградник. Сразу видно, тут живут рачительные хозяева. Я постучала, во дворе звонко залаял пес, а за калитку вышла полная розовощекая пожилая женщина в переднике, поздоровалась. Я снова стала расспрашивать:

– Здравствуйте, вас Мария зовут? Вы тетя Вадима Кротова? Он ведь у вас сейчас? Мне с ним очень нужно поговорить! Позовите его, пожалуйста!

Женщина нахмурилась:

– Да, я его тетка, но Вадим ко мне давно не приезжал, мы только созваниваемся иногда. А кто вы вообще такая, чтобы приходить и расспрашивать про племянника, да еще и троюродного?

Я вдруг сильно закашлялась, вовсе не подавилась, а умышленно, чтобы потянуть время, и попросила:

– Вынесите воды, пожалуйста! Что-то в горле стало першить! Сил нет прямо!

Женщина захлопотала:

– Да-да, конечно, вы пройдите во двор, вон на скамеечку присядьте в беседке. Я сейчас!

Она смешно, как утка, переваливаясь, засеменила во двор, а я, делая вид, что не могу отдышаться, между тем осматривалась. С огорода с тачкой в руках, наполненной травой, шел такой же грузный мужчина, пыхтел и вытирал пот со лба, увидел меня и удивился:

– О, Маня, у нас гости? Я Федор, а вас, барышня, как звать-величать? По какому поводу к нам пожаловали?

Хозяйка несла мне стакан воды и за меня тарахтела:

– Вот и я не пойму, кто такая эта барышня и с чего это она у нас Вадьку ищет, племяша твоего троюродного? Сто лет его не видели, а его склочную женушку так и все двести!

Я понимала, версия про перепись населения тут никак не пройдет, поэтому ответила честно:

– Меня зовут Таня, я частный детектив, расследую одно дело, а Вадим просто свидетель. Но я его не застала по месту прописки, и с работы он уволился и вроде сказал друзьям, что к вам в Батайск уехал. Вот и мне пришлось тащиться. Так что, он разве не у вас?

Краем глаза я заметила еле уловимое движение шторы в окне, в доме явно кто-то был еще. Но хозяева уверяли:

– Да говорим же, давно Вадима и его семью не видали, понятия не имеем, где они. Да и родня так себе, сами понимаете, мы близко никогда с ними не общались.

Делать нечего, пришлось уходить. Федор вышел со мной за калитку и долго смотрел мне вслед, как бы проверяя, точно ли я ухожу. Я нутром чуяла, дело нечисто, врут они, как пить дать, поэтому попросту взяла и обошла улицу по кругу и остановилась теперь возле задней части их дома. К этой части примыкал огород, он был очень ухоженным, а вот забор не очень высокий, я машинально, не думая ни о чем, через него перемахнула и почти по-пластунски стала продвигаться к калитке, ведущей из огорода во двор. И тут услышала свист над ухом, если бы не увернулась, то маленький камушек точно выбил бы мне глаз! Это что еще за диверсия? Немедленно послышался крик тетки Маши:

– Сашка, ну-ка брось рогатку! Не пуляй куда попало! Там, между прочим, и соседи в огороде работают! А ну, не ровен час Семену в лоб попадешь, он же нас съест живьем, до того противный! Иди в дом, мать что тебе велела, на улицу не высовываться!

Парень огрызался:

– Отстань, ба! Надоело дома сидеть! Скукотища! Еще и телефон тут нормально не ловит! Папка где-то накосячил, а мы все теперь как в тюрьме! Ну можно я на реку сбегаю? Ну пожалуйста! Помру со скуки!

Но тетка не сдавалась и держала оборону:

– Я сказала, в дом иди! Вот мать вернется, отпустит, иди тогда куда хочешь! А то случится что с тобой. А мне потом отвечать! Делом займись, тумбочку почини, или вас, городских, отец не научил с молотком и гвоздями обращаться?

Парень нехотя поплелся в сарай, а я резко перепрыгнула через калитку и оказалась прямиком во дворе! Громко сказала:

– И снова здравствуйте! Что же вы, тетя Маша, сказали, что сто лет племянника с семьей не видали, а сынок его вот он, у вас в доме! Думаю, и Вадим там же? Да что же он так тщательно скрывается? Зачем так далеко бегает? Если не виноват? Так что, я войду в дом, поговорю с Вадимом?

И тут меня вдруг кто-то схватил сзади и толкнул, я и опомниться не успела, как ушлый Сашка уже пытался связать меня, но не тут-то было! Я из того поколения, которое еще помнит зарницы! Да и на карате ходила, так что тут же лягнула ногой пацана, попав строго между ног, тот взвыл, скрючился и схватился за свои фаберже! Тетя Маша схватила грабли и шла на меня, дико голосила:

– Федор! Наших бьют! Беда! Ах ты выдра городская! Тебе чего нужно? Документы покажи! А то наплела тут с три короба! А сама проникла без разрешения в чужое жилище! Еще и внука мне избила!

Я уже успела вскочить на ноги и пятилась назад, не бить же пожилую женщину, и пыталась все разрулить миром:

– Так, граждане, спокойно! Не будем доводить до полиции! Я просто поговорю с Вадимом и уйду! Ну не будет же он бегать от меня вечно? Учтите, я не отстану!

И тут с улицы во двор вбежала запыхавшаяся Тамара, увидела всю эту картину и стала махать сумкой:

– Ну что ты будешь делать, не успели к родне в гости приехать, и ты, неугомонная, уже здесь! Да что ж ты прицепилась как репей? Спасения нет никакого! Тетя Маня, убери ты грабли, а то еще и впрямь по роже ей съездишь! Сашка! Это ты, как всегда, зачинщик? А ну марш в дом! Мне весь этот цирк надоел! Меня уже на работе ждут, детям учиться надо! Так, входите в дом!

Я выдохнула, наконец-то здравые мысли! В комнате на диване сидел перепуганный Вадим и глазел на меня. Жена на него рявкнула:

– Все, отбегал! Что вылупился, тюфяк! Поговори с человеком, пусть от тебя отстанет! Да вернемся домой наконец! А мы пока в кухне на стол накроем! Ирка! Хватит бока отлеживать, иди помогать! Мать пришла, хоть бы встала!

Все домочадцы вышли в летнюю кухню, а я начала свой допрос:

– Ну здравствуйте, Вадим. Наконец-то я вас разыскала! Ну, слушаю! Почему вы так спешно уволились с работы, а теперь и вовсе сбежали, после того как я к вам домой приходила?

Вадим неохотно отвечал, глаза его бегали:

– Да что рассказывать? Уволился, потому что надоело вкалывать за копейки! Хотел получше работу найти, думал даже на вахту податься: жена все пилит, что денег мало зарабатываю. А когда вы пришли насчет той пьяной девки спрашивать, да еще сказали, что я последний, кто ее видел, я струхнул, конечно! Знаю я вас, ментов, сейчас всех собак на меня повесите! А я ее пальцем не трогал. Нужна она мне больно, сопля, мажорка пьяная!

Я стала спрашивать подробнее:

– Вы должны были доставить клиента по указанному адресу. Однако не доставили! Как так вышло? Вы сами только что сказали, она была очень пьяна, сама бы вряд ли ушла своими ногами! Признавайтесь, что произошло? Где вы высадили Юлю? И почему она не попала на место назначения?

Мужчина заерзал, стал потеть и вонять, это было невыносимо. Я посочувствовала его жене и всем домочадцам. Вадим путано говорил:

– Да вот разбери их, мажоров этих, что они там пьют или еще чего делают! Сначала и правда дрыхла в салоне, а потом оклемалась, блевать начала! Я заорал, остановился, выволок ее на улицу! И стал ждать, пока она там кусты пугала! А что вы мне предлагаете? Разрешить ей надо было это делать в салоне? И потом еще драить машину! Ну она пришла немного в себя, я нервничал, у меня смена заканчивалась, стал ее обратно пытаться усадить! А она давай брыкаться, орала, что все мужики козлы! И что она со мной, неотесанным мужланом, никуда не поедет! И поскакала куда-то во дворы! Я что, за ней должен гоняться? Плюнул да поехал смену сдавать.

Я все записывала очень скрупулезно в свой блокнотик. Продолжила:

– Допустим, все так и было. Кто может подтвердить ваши показания? Где именно вы высадили Юлю, точные координаты! Может, там камеры есть или кто-то мимо проходил и видел все?

Вадим встал с дивана, его подмышки насквозь промокли от пота, он залпом осушил полграфина воды, отдышался. Я не могла понять, почему он так сильно нервничает? Мужчина еле выдавливал из себя слова:

– Ой, что-то нехорошо мне! Дышать трудно и в груди жжет! Да не помню я, где-то в районе многоэтажек, на Гоголя. Какие свидетели? Ночь же была! Да и не смотрел я по сторонам. Злой был и голодный и спать хотел. Ой, позовите Тамару!

Я усмехнулась, решила, что симулирует, но мужчина стал заваливаться на бок и хрипеть! Я позвонила в «Скорую» и выскочила во двор:

– Тамара! Идите сюда, вашему мужу плохо! Я «Скорую» вызываю! С ним раньше случались приступы эпилепсии? Очень похожая картина!

Грозная Тамара кинулась к мужу, трепала его:

– Вадим, вставай! Где болит? Учти, если снова твоя паническая атака, я тебя сама лопатой добью! Клянусь! Не вздумай коньки отбросить! Я что, сама кредит платить должна?

Она вдруг взяла и вылила на своего супруга оставшуюся воду из графина. Я была в ужасе, не знала, кого и жалеть. Однако эта манипуляция помогла, Вадим перестал трястись и затих. Было непонятно, радоваться этому или огорчаться. А вонь стояла в комнате такая, что не продохнуть.

Но родственники, видимо, были привыкшие, Федор и не подумал поднимать племянника, переступил через него и открыл окно настежь со словами:

– Вставай уже, горе луковое! Ты там что, от страха обдристался? Вот дал бог родственничков! Ехали бы вы домой! Дайте нам с Машей жить спокойно! Мы вас вроде в гости и не звали!

Я прыснула со смеху, тут и «Скорая» подъехала. Вадима уложили на носилки и увезли. Тамара стала ругаться с теткой Машей, и я решила удалиться тоже. Ну и семейка! Весело живут! С одной стороны, было жалко Вадима, с такой женой сочувствия к себе не дождешься, точно еще добьет! Но с другой стороны, я вполне понимала, почему Тамара стала эдаким мужиком в юбке рядом с таким тюфяком мужем! Они как будто местами поменялись! И смешно, и грустно. Я решила завтра навестить больного, а заодно разузнать у врача, действительно ли Вадиму стало плохо или же он так умело симулировал. На ум пришло сравнение со скунсом, который во время опасности выделяет тошнотворную вонь для самообороны. Стало так смешно, еле остановилась! На сегодня с меня точно хватит. Я решила принять душ, отдохнуть, а вечером погулять по Батайску, раз уж по воле судьбы я тут оказалась.

Прогулка в парке Ленина радовала. Погода стояла чудесная, теплая, мне понравились интересные парные скульптуры Петра и Февронии и Пушкина и Гончаровой, много аттракционов и каруселей. Народ развлекался, детишки бегали. Я решила съесть мороженого, и тут на моих глазах стала разворачиваться то ли драма, то ли комедия. Один парень выгуливал собаку на поводке, ротвейлера. Надо сказать сразу, что пес был без намордника, что в принципе запрещено. Но на первый взгляд собака вовсе не выглядела агрессивной и спокойно шла рядом со своим хозяином. Навстречу им двигалась неприятная, дорого одетая полная женщина, увидела ротвейлера без намордника, и началось:

– Мужчина, уберите собаку! Как вам не стыдно! Ваш пес агрессивный, он сейчас меня укусит! Кто вообще разрешил вам появляться с грязной вонючей псиной в общественных местах!

Я достаточно повидала собачников, поверьте, их питомцы им как дети, они их любят так же, а может, еще и больше. Парень грудью встал на защиту собаки:

– Вы чего орете как недорезанная? Если кто тут и агрессивный, так это вы! А мой пес воспитанный и вас не трогал еще пока! Стерва ядовитая! Пойдем, Рекс, надо подальше держаться от таких тетенек, а то она еще тебя укусит! Придется нам уколы от бешенства делать!

Что тут началось! Дамочка стала махать сумкой, как будто это были нунчаки, ее лицо перекосилось от гнева, она уже не просто орала, а выплевывала из себя проклятья и пыталась ударить сумкой и пса, и хозяина:

– Хам, козел, урод! Убирай, я сказала, псину свою, иначе я звоню в полицию! Алле, полиция, меня хочет укусить пес огромный агрессивный! Хозяин его на меня натравливает!

Тут уж пес не стерпел и тоже не остался в стороне, сработал защитный инстинкт, и он со страшным рыком впился в толстую попу дамочки! Парень не на шутку испугался и пытался оттащить пса:

– Рекс! Фу! Брось ее! Фу я сказал!

Но Рекс не сдавался и защищал честь хозяина, мертвой хваткой держал юбку дамы в области пятой точки. А она верещала с еще большей силой! Зевак тут же собралось море, однако никто не решался вмешаться. В том числе и я. Быть искусанной на море – это уж чересчур! Тут же подскочили двое полицейских, бегали вокруг и не знали, что делать. И тут один из них не придумал ничего лучше, чем достать шокер! И направил его на пса, при этом сам обливался потом и переживал. Его расчет был на то, чтобы обезвредить пса. Но вышло все наоборот, на землю в конвульсиях рухнула дамочка, а пес просто наконец отпустил ее измученную задницу. Выходит, разряд шокера через тело пса прострелил женщину! Если честно, многие в голос ржали до слез, мало кому было жаль эту противную толстую тетку. Как говорится, возмездие пришло откуда и не ждали! Парень, не дожидаясь развязки событий и огромного штрафа, дернул пса за поводок и ускакал с ним в неизвестном направлении быстрее ветра. Да и полицейским было теперь не до него. Они пытались привести в чувство гражданку, их же и вызвавшую. Та довольно быстро оклемалась и пошла в наступление теперь уже на полицейских:

– Господи! Люди добрые! Убили! Вы что натворили, ироды! У меня сердце слабое! Я зачем вас вызвала, недоумки? Меня спасать надо было, а вы что натворили? Да я вас по судам затаскаю, вы у меня дворы подметать пойдете! Ничего, я эту псину запомнила! Разыщу хозяина, и ему тоже не поздоровится! Да у меня свидетелей половина парка, что этот пес на меня напал! Мужчина, вот вы дадите показания в суде?

Народ тут же рассосался, никому не хотелось быть втянутым в эту неприятную историю, но я даже вкуса мороженого, если честно, не ощутила, пока смотрела этот концерт!

Вот так потом и читаешь заголовки газет: «агрессивный пес напал на прохожего, животное усыпили», а ведь по факту сегодня тетка эта сама довела пса и вынудила его обороняться! И то он ее только, так сказать, обезвредил и не нанес никаких увечий. Но и хозяин, конечно, виноват не меньше: как ни крути, а животное должно быть в наморднике.

Чтобы сгладить в голове эти неприятные эмоции, я зашла в летний ресторанчик: людей немного, приятная атмосфера и живая музыка. Я заказала свой любимый кофе и бокал вина и долго так сидела, наслаждаясь вечерней прохладой. И надо же, снова вспоминала Прохора! Вот именно сейчас мне его так не хватало, такой у меня был настрой на романтику!

Утром я первым делом пошла в больницу навестить Вадима и поговорить с его врачом. Но каково же было мое удивление, когда мне сообщили, что его отпустили домой еще вчера. Доктор, правда, согласился со мной побеседовать.

Я удивлялась:

– Не понимаю, я вчера была уверена, что у Вадима либо инфаркт, либо какая-нибудь эпилепсия. Он стал заваливаться на бок, хрипел, задыхался, ну такое невозможно симулировать!

Врач терпеливо объяснял:

– А он и не симулировал на физическом уровне, ему действительно было плохо. Да только болезнь эта не лечится, да и не болезнь это, а лишь симптомы. Панические атаки – штука коварная. В минуты тревоги, переживания, опасности человеку действительно становится плохо, состояние критическое, ему кажется, что он сейчас умрет! Но если при этом сделать кардиограмму, измерить давление, все будет в пределах нормы, ну, может, слегка повышенное. Потом паника отпускает человека, и все приходит в норму. И так до следующего случая. Вот и вчера, пока Вадима довезли, укололи успокоительное, все и наладилось. Через час уже домой отпустили, и ушел он на своих ногах. Такие вот дела.

Я расспрашивала:

– И что, это никак нельзя вылечить?

Доктор улыбнулся:

– Почему же, можно, но сложно. Нужно работать с психологом, есть дыхательные упражнения, но самое главное – человек сам в голове должен победить себя и перестать нагнетать и бояться. Паническим атакам обычно подвержены люди впечатлительные, с тонкой психикой, которые остро на все реагируют. Я, надеюсь, вам помог? А теперь извините, мне работать надо!

Я поблагодарила доктора и снова поехала к тетке Вадима, сдаваться я не собиралась. По дороге думала: приступ паники у него начался в тот момент, когда я попросила уточнить, где именно он высадил Юлю и были ли свидетели. Значит, или они действительно там были и он панически испугался, что я их найду, а он врал, допустим. Или же он вовсе не там высадил пассажирку! Но в любом случае мне сначала надо туда поехать и осмотреться! Может, где камеры есть, а пока еще немного помучить бедного Вадима! И посмотреть на его реакцию.

Однако, к моему удивлению, тетка Маша вышла за калитку и радостно сообщила:

– Уехали родственнички, слава тебе господи, не могу нарадоваться! Вчера еще, ночью прямо! Вот интересно даже, что же натворил Вадим, что так бегает? Он же сами видите какой, жену и то как огня боится! Один раз когда-то давно тоже у нас гостили, попросила его курицу зарубить, и то не смог! А вы говорите преступление! Да я бы скорее поверила, что Тамара кого убила, ох и гром баба, она может, характер у нее кремень! А Вадим тютя тютей, ни за что не поверю, что он кого мог убить. Кишка у него тонка.

В целом я с тетей Машей была согласна, однако чувствовала: не всю правду говорит Вадим, оттого и бегает. И пока я не узнаю, в чем он врет, не успокоюсь. Но, конечно, его психологический портрет никак не тянул на убийцу. Видимо, как ни прискорбно, и эту версию придется отмести. И что же тогда? Неужели следователь изначально был прав? И Юля сама утонула, никто ей не помогал? Но тоже не вяжется! Тогда надо выяснить, как она попала на этот пустынный пляж, ведь он вовсе не по пути к дому Юрия, а в совершенно противоположной стороне. Ох и дельце попалось. Вроде все как на ладони, все очевидно, а ничего не ясно, и версии разваливаются одна за одной как карточный домик!

И вдруг я вот еще что вспомнила. Ведь Юра тогда в разговоре упомянул, что Юля, напившись, жаловалась, что напрочь поссорилась в этот же вечер с отцом, да так, что ушла из дома. А я ведь так и не спросила у ее отца, в чем причина ссоры. Ведь как ни крути, а именно он теперь владелец состояния Юли. Вот дела! Как же я этот факт упустила?

Я стрелой полетела из Батайска, тут мне делать точно больше нечего, по дороге очень мне хотелось увидеть ту самую девочку-торговку и рассказать все, что думаю про ее пирожки. Однако ее не было на прежнем месте, а жаль.

К вечеру добралась на место и первым делом поехала на улицу Гоголя, где те самые девятиэтажки. Именно эти координаты мне дал Вадим. Но извините, таких мест с кустами и дворами тут на каждом углу! И где искать камеры? Нет, надо его за ухо сюда притащить, пусть вспоминает, где точно высадил Юлю.