Макс вцепился Фриде в волосы, но его правая нога всё-таки соскочила с её плеча. Девочку качнуло в сторону господина Мюллера, а Макс замахал в воздухе длиннющими рукавами дождевика. Маккарони стрелой бросился мужчинам под ноги, а Кнутши, недовольно мяукнув, соскочила с его спины и спряталась под стоящим неподалёку автомобилем. Лабрадор неуклюжим галопом помчался к Рыночной площади.

– Эй! Эту псину я знаю! – медленно развернувшись, рявкнул господин Мюллер.

Как вовремя он повернулся! В следующее мгновение Макс и Фрида пролетели в сантиметре от него. Где-то позади всё громче лаял Альфонс, которого Трауфе с трудом удерживал на поводке.

Дедушка Карла, качая головой, приложил ладонь к уху:

– Осину? Какую осину? – Он перевёл удивлённый взгляд на Альфонса, тянувшего за собой Трауфе и Шнитлиха, которые промчались мимо него к Рыночной площади. Судя по всему, Альфонс учуял Маккарони.

– Шагаю? Ну что же, тогда и я шагаю! – и дедушка фон Штрайхцапф поспешно засеменил по дороге.

Бах! Ребята врезались в дверь магазина сладостей Эльфриды. Впрочем, никто этого не заметил. Все следили за Маккарони, бешено мчавшимся между рыночными прилавками.

– Что он делает? – Фрида пригнулась, чтобы Максу было удобно слезть.

Расстегнув накидку, Макс стянул её с плеч.

– Понятия не имею! Но он в очередной раз выручил нас из беды!

Кнутши осмелилась вылезти из-под машины и тёрлась о ноги Фриды.

Несмотря на плохую погоду, на рынке было много посетителей. Прилавки выстроились вплотную друг к другу вокруг церкви. Между прилавками, совершая утренние покупки, толпились жители Миттельхаузена.

Макс и Фрида как раз проскочили мимо любимого маминого цветочного прилавка, когда Макс вдруг заприметил под ним серую сумку. Он резко остановился. Сумка показалась ему знакомой.

Макс огляделся по сторонам. Фрида в эту минуту догнала Маккарони, который доедал найденный у фонтана кусок хлеба. Шнитлиха и Трауфе нигде не было видно.

Цветочник, невысокий худощавый человек в зелёном фартуке и кепке, обслуживал словоохотливую покупательницу с малышом на руках.

Другие люди тоже были заняты своими делами. Никому будто и не было дела до того, что делает в это время на рынке мальчик его возраста.

Поэтому Макс тихонько подкрался к сумке, зажатой между двумя вазонами со срезанными цветами. Сумка как две капли воды походила на ту, что брала с собой Пенне в поездку с классом! Макс опустился на корточки и потянул за молнию.

Тут на его плечо опустилась чья-то рука.

– Эй, парень! Ты что, украсть хочешь? – раздался за спиной знакомый голос.

Не успел Макс ничего объяснить, как неведомая сила потянула его вверх.

– Опять ТЫ-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы? – взревел господин Мюллер, да так громко, что у Макса зазвенело в ушах. Отчаянно барахтаясь, он пытался вырваться из цепких пальцев соседа.

– Да отпустите вы меня! Я ничего не сделал!

Однако господин Мюллер держал его железной хваткой. Эх, и зачем папа Цак упал на его посылку! Макс изо всех сил старался вырываться, но не тут-то было.

Крик господина Мюллера привлёк внимание других прохожих, и теперь к ним подбежал сам цветочник.

– Что здесь происходит? – поинтересовался он, переводя удивлённый взгляд с Мюллера на Макса.

Макс попытался стать как можно незаметнее. Главное, чтобы его не увидели директор Шнитлих и завхоз Трауфе!

– Этот знакомый мне мальчик хотел украсть вашу сумку! – не унимался господин Мюллер, выкручивая мальчику руку.

– Ай, мне больно! – вскрикнул Макс.

– Вы делаете мальчику больно! – вмешалась женщина с малышом на руках.

– Это вообще не моя сумка! – отозвался цветочник, приподнимая сумку госпожи Пенне. – Её оставила здесь одна покупательница.

– Такая худая, как будто немного сонная женщина? – взволнованно перебил его Макс. – Куда она направилась?

Цветочник медленно кивнул.

– Да, она шла, слегка согнувшись. Может быть, это твоя тётушка, а, мальчик? – добродушно спросил он, оглядывая Макса с ног до головы. – Кажется, она собиралась на вокзал. Во всяком случае, она ушла в ту сторону.

Глаза Макса округлились. Неужели Пенне уехала? Но почему тогда оставила здесь сумку? И разве туфля, испачканная кровью, не была неоспоримым свидетельством того, что с учительницей что-то произошло?

Лицо господина Мюллера налилось кровью.

– Ну уж нет! Никакая это не тётушка! Вот хулиган! Его тётушку я знаю! – ответил он, угрожающе подняв вверх палец. – Будет лучше, если мы сообщим обо всём в полицию!

– Ну ладно, ладно, успокойтесь, добрый человек… – попытался уладить дело цветочник. – Я знаю этого мальчика. Я много раз видел его здесь.

– Вот именно! Зачем ему воровать сумку? Это просто обычный хороший мальчик! – поддержала его пожилая дама.

– Никакой он не хороший! И кроме того: почему ты не в школе, а, озорник? – продолжал браниться господин Мюллер, которого явно загоняли в угол.

Стоявшие вокруг прохожие замолчали. Макс сглотнул. Проклятье! Где же его одноклассники? Он надеялся, что они надёжно спрятались, потому что ситуация была явно не в его пользу.

– Может, они с классом едут на экскурсию? – предположила женщина, одетая в дождевик в горошек.

Цветочник кивнул и с надеждой посмотрел на Макса.

– Нет, я здесь один, совсем один, – поспешно проговорил он, хотя ему очень не хотелось разочаровывать приветливого продавца. Нельзя было допустить, чтобы стали искать остальных ребят. – Но я правда не собирался красть сум…

Кудах-тах-тах! – закудахтала где-то курица. Кудах-тах-тах! – следом ещё одна.

Люди стали вытягивать шеи. Раздался оглушительный грохот. У прилавка с надписью «Свежие яйца» разразился хаос.

Несколько куриц вырвались из клеток и, кудахтая, бегали туда-сюда. Курица-пеструшка налетела на переполненную корзинку, которую держала в руках сухонькая пожилая дама. Дама от испуга выронила корзинку. Покупки покатились по земле. Но этим не закончилось!

– О нет! – вырвалось у Макса, который уже предчувствовал беду. Маккарони учуял куриц, оторвался от Фриды и ринулся вперёд.

– Маккарони, не надо! – только и успела крикнуть Фрида и снова спряталась за фонтаном. Пёс радостно лаял и клацал зубами. Из клетки выпорхнули последние курицы. Лабрадор бросился за ними.

Пару секунд обескураженный Макс смотрел вслед своему псу. Потом ему удалось пошевелиться: от испуга господин Мюллер ослабил хватку. Это был шанс на побег!

В одно мгновение Макс нырнул вниз и исчез за цветочным прилавком. Ему удалось незамеченным пробраться к Маккарони. Неожиданно он заметил, что по всей рыночной площади прятались его одноклассники. Сузи и Карл присели на корточки за мешком с картошкой. Элинора укрылась за ящиками с овощами, а Паскаль лежал на животе под сырным прилавком. Взоры всех ребят были обращены к Максу. Тот незаметно подозвал пса. Надо было взять его на поводок, прежде чем он сожрёт на обед одну из куриц.

Втянув голову в плечи, ребята побежали за удиравшими курицами. К счастью, в хаосе, поднявшемся на рынке, никто из посетителей на детей даже внимания не обратил.

Макс обогнул церковь.

– Уй! – чуть не столкнулся он с Фридой и Кнутши.

– Ой, Макс, это ты! – с облегчением улыбнулась Фрида. – Ну ты меня и напугал.

– Пойдём скорее, нужно задержать Маккарони!

Схватив Фриду за локоть, он потащил её за собой. Друзья устроили забег по следам лабрадора, который гнал кур в направлении вокзала.

– Если он поймает курицу, нам точно не поздоровится! – сокрушался Макс на бегу.

– А что там с госпожой Пенне? – с трудом переводя дыхание, спросила Фрида.

Вскоре они оказались у вокзала.

– Ей придётся немного… – тут Макс осёкся.

Курицы, хлопая крыльями, бежали прямо к рельсам. Вдалеке раздался пронзительный гудок.

– О нет! Поезд!

На горизонте показался неторопливый миттельхаузенский паровоз. Их маленький городок находился так далеко от главных путей сообщения, что другие поезда сюда не заходили. Впрочем, неважно, был ли старик паровоз быстрым или медленным, мощности ему было не занимать!

Макс бежал теперь что было сил. По шее текли ручьи пота вперемешку с каплями моросящего дождя. Не спуская глаз со своего лучшего друга-пса, который, в свою очередь, не видел ничего, кроме кудахтавших пернатых, он промчался мимо зала ожидания. За запотевшими стёклами виднелись очертания тёмных фигур пассажиров, ожидавших прибытия поезда. Макс, пригнувшись, на всех парах пролетел мимо билетной кассы и выскочил на перрон. Из-за непрекращающегося дождя на улице не было ни души.

«Ту-ту-ту-тууууу», – вновь раздался паровозный гудок.

Макс с Фридой осмотрели перрон. Посередине стоял Маккарони, глядя вслед удалявшимся по рельсам курам.

Фрида горестно охнула.

– Маккарони! Иди сюда! – срывающимся от волнения голосом крикнул Макс.

Но лабрадор и ухом не повёл. Одним махом он прыгнул вслед за курицами и погнал их вдоль блестевших от дождя рельсов – прямо навстречу поезду!

Фрида схватилась за голову.

– Скорее! Надо что-то делать, иначе случится беда!

Его лучшему другу грозила смертельная опасность! Сердце Макса заколотилось как бешеное. И он сделал первое, что пришло ему в голову: спрыгнул на рельсы следом за псом.

– Макс, ты в своём уме? – вскричала Фрида.

Споткнувшись о рельс, Макс подвернул ногу и всем телом грохнулся на землю.

Ой-ой-ой! Вот это удар! Даже дыхание перехватило.

«Ту-ту-т-у-у-у-у», – снова взвыл паровоз.

Макс со стоном откатился в сторону. М-да, положение не очень. Перед глазами звёздочки мерцают, и плечо болит. Макс попытался встать на ноги. Опершись правой рукой о тяжёлую деревянную балку путевого упора, он подтянулся и… замер. Не веря своим глазам, он уставился в проём под балкой.

МИССИЯ: Поиски учительницы 505. ТСС. 3/11

ВТОРНИК, 27 ИЮНЯ

ОБС:

1 комплект шутливых вопросов

10 книг на тему «Искусство рассказывать анекдоты»

12 шоколадных батончиков

15:00. МИТТЕЛЬХАУЗЕН. СТАРАЯ МЕЛЬНИЦА

Это и правда не смешно! Миссия получилась самая что ни на есть серьёзная! Надеюсь, специальные агенты Цак и Гератволь смогут добраться сюда. Одно испытание за другим срывается. Вот неудача! Но ещё не всё потеряно. Возможно, ребятам везёт чуть больше, чем мне. Выйду на связь по мере сбора новой информации.