– Наверное, записку оставил похититель! – Сердце Макса бешено колотилось. По улице, грохоча и подпрыгивая, промчался грузовик. – Вероятно, госпожа Пенне находится где-то поблизости.

Фрида покачала головой.

– Не знаю. Мне всё это кажется каким-то бестолковым, – задумчиво проговорила она, разглядывая намокший листок.

– Но она должна быть здесь! Ведь здесь написано «рынок», – в отчаянии воскликнул Макс.

– Если мы отправимся на рынок, все будут удивляться, почему мы не в школе! – засомневалась Фрида. – Мы не можем так рисковать.

Плюх! Кто-то во весь рост упал в воду.

Дети захихикали – это Карл бросился в ручей и теперь, отфыркиваясь, плескался в воде. Наконец, из-под слоя чёрной грязи показались его каштановые волосы.

– Значит, на рынке нас никто не должен видеть! – ответил Макс, но Фрида по-прежнему глядела скептически.

Тем временем Карл поднялся и стал энергично отряхиваться.

– Фу! – завизжала Сузи, бросившись в сторону. Несмотря на принятую ванну, Карл по-прежнему распространял отвратительный запах!

– С дороги! – староста, расталкивая одноклассников, бросился к лестнице. – С меня хватит! Ни минуты здесь больше не останусь! – и Карл стал решительно карабкаться наверх.

– Эй, друг, да подожди ты, – попытался остановить его Макс. Но Карл уже исчез. – Народ, пойдёмте! Нужно держаться вместе!

– И не упускать из виду Карла! – добавила Фрида, прыгая следом за Максом на тротуар.

Улица была пуста. Шёл дождь, и в такую промозглую погоду никто не гулял. Только по пешеходному переходу шли двое прохожих, натянув поглубже капюшоны и спрятавшись под зонтиками.

Макс направился к переулку, который вёл к Рыночной площади. Над крышами старинных фахверковых домов, окружавших площадь, возвышалась башня миттельхаузенской церкви. Её шпиль терялся среди туч.

Ребята почти догнали Карла. Тот шагал прямо к церкви, где на площади каждое утро работал рынок.

– Не может он подождать! – сердито проворчал Макс.

– Во всяком случае, он старается остаться незамеченным, – тихо отозвалась Фрида, наблюдая за Карлом, который уже прятался за автомобилями.

– Это он от нас прячется? – удивился Антон.

– З-з-зря с-с-старается, – прошепелявил Паскаль, занимая позицию вместе с Максом и парой других ребят за невысокими кустами. – Мы его за сто метров по з-з-запаху найдём.

В это время недалеко от того места, где пробирался Карл, вышла из дома немолодая женщина в плаще. На голове у неё был повязан цветастый платок. Она вдруг остановилась и удивлённо принюхалась. Сузи вздрогнула:

– Это моя учительница по фортепиано, толстая Траудель!

Все дети тут же втянули голову в плечи. Толстуха ещё немного потопталась у двери, потом снова поморщилась и отправилась по своим делам. Дети с облегчением вздохнули.

– Наверняка нас вот-вот обнаружат! – мрачно заявила Элинора, видя, как Карл бесстрашно миновал парикмахерскую и зашагал дальше.

Класс незаметно следовал за ним по пятам. Из парикмахерской быстрым шагом вышел худощавый седовласый мужчина. В последнюю секунду староста юркнул в зазор между двумя мусорными баками.

Раздался грохот. Макс с друзьями мгновенно притаились за припаркованными рядом автомобилями.

– Ге-ге-ге! – загоготал Феликс.

– Шшшш! – зашипел класс.

Однако мужчина даже не обернулся. Ссутулившись, он шагал по лужам и с сожалением глядел на носки своих дорогих кожаных ботинок.

– Может, он глухой, – пробормотал Антон.

Зато Карла в эту минуту охватила паника, и он принялся судорожно махать руками.

– Уходим отсюда! – заорал он во весь голос.

– Он что, совсем с ума сошёл? – изумлённо покачала головой Фрида.

И снова ничего не произошло! Мужчина как ни в чём не бывало шёл дальше.

Нахмурившись, Макс смотрел то на старика, то на Карла. Если глядеть со спины, то они были даже в какой-то степени похожи.

– А это с-с-случайно не его дедуш-ш-шка? – прошепелявил сзади Паскаль. – Он поч-ч-чти с-с-совсем нич-ч-чего не с-с-слышит, но з-з-зато оч-ч-чень хорош-ш-шо видит! – сообщил он одноклассникам. – Он ходит вмес-с-сте с моим дедом в клуб путеш-ш-шественников!

– Вот невезуха! – вздохнул Макс. Если дед заметит внука, они все пропали!

Фрида выглянула на дорогу, прикрыв лицо руками.

– Разве Карл не может поговорить со своим дедушкой и всё ему объяснить?

– Ни в коем случае! – отрицательно помотал головой Макс. – Теобальд фон Штрайхцапф совсем не из тех дедушек, которые отдыхают в кресле-качалке и раздают карманные деньги, если ты понимаешь, о чём я!

Девочка понимающе кивнула. В дедушках она разбиралась – у неё самой их было трое: два дедушки и один прадедушка.

– Вот уж, действительно, его нам только не хватало, – проворчал Макс.

Но этим дело не кончилось! Не успел Теобальд фон Штрайхцапф миновать укрытие, где затаился Карл, как неожиданно раздался звон колокольчика.

На другой стороне улицы отворилась дверь мясной лавки Заутера. Из дома вышел приземистый господин с кислым выражением лица и портфелем в руке. Остановившись, он поздоровался с дедушкой Карла.

– Час от часу не легче! – жалобно проговорила Фрида, а Кнутши спряталась за её ногами.

И даже Маккарони тихонько заскулил и поднял взгляд на хозяина в поисках защиты. Это был не кто иной, как господин Мюллер!

– Если он меня сейчас заметит… – Макс испуганно отпрянул и ещё ниже пригнулся.

– Не заметит! – заверила его Фрида. Она схватила Макса за рукав и потянула за собой. – Мы пойдём на рынок другой дорогой.

Друзья завернули за угол, и тут Фрида неожиданно затормозила: прямо посередине дороги возвышался массивный шкаф.

– Опять появился! – воскликнул Макс. Глаза его горели.

– Шкаф с документами! – ликовала Фрида.

Их избавитель – откуда ни возьмись – стоял, прислонённый к стене дома и блестел от дождя. Макс застучал кулаками по шкафу, пытаясь открыть первый попавшийся ящик с надписью ОБС767.

– Забудь об этом! – Фрида отодвинула Макса в сторону. – Давай на этот раз попробуем петь! – воодушевлённо предложила она.

– Я не умею петь, – пробурчал Макс и с надеждой взглянул на Маккарони. Может быть, его верному другу повезёт так же, как утром повезло Кнутши?

Макс решительно хлопнул в ладоши.

– Давай, дружок, открой нам дверь!

Такую команду Маккарони знал – он специализировался на открытии дверей. Почему бы не открыть дверь шкафа? Лабрадор радостно залаял и, оттеснив Фриду, прыгнул на металлический шкаф и упёрся в него лапами.

– Какой хулиган! – рассмеялась Фрида, но тут же умолкла: из шкафа раздался звон.

Клац! – тут же выскочил один из ящичков.

– Молодец, мальчик! Хороший пёс, отличная работа! – похвалил Макс и погладил лабрадора по мягкой шерсти. – Ты лучший сыщик!

Фрида фыркнула и наклонилась к открывшемуся ящику.

– Гм, ну ладно, может, это нам и пригодится, только вот…

– Зонты? – смущённо проговорил Макс. – Зачем они нам? – Он в замешательстве вытащил один из складных зонтиков, не длиннее его предплечья. Всего их было в ящике семь штук. – На всех всё равно не хватит!

Пожав плечами, Макс отправил зонтики в свой рюкзак.

– Спасибо, ящик, дружище! Наконец-то у меня столько зонтов, что можно и потерять парочку! – шутливо прокричал он в переулок.

– Смотри, Макс, там ещё что-то есть! – воскликнула вдруг Фрида и, сунув руку в ящик, извлекла на свет свёртки с одеждой. – Да это же накидки от дождя! Правда, всего три.

В эту минуту в конце переулка раздался противный лай. Ребята испуганно обернулись и выглянули из-за шкафа. Кнутши прижала уши.

– Нет, нет, нет! – застонала Фрида, хватаясь за голову. – Что им ещё здесь нужно?

Со стороны школы зловеще приближались три мрачные фигуры.

– Это Шнитлих… – прошептал Макс.

– …и Трауфе с Альфонсом! – нервно сглотнула Фрида.

– Тогда уж лучше господин Мюллер! – решил Макс, хватая Фриду за рукав. Они побежали назад и укрылись за мусорными баками, где прятался Карл.

К своему ужасу, они заметили, что болтавшие господа не сдвинулись с места.

– Карл, нужно уходить! Сюда идут Шнитлих с Трауфе! – на одном дыхании выпалила Фрида.

Карл отреагировал на удивление спокойно:

– Макс, ты же всегда находишь выход… И что теперь будем делать?

Мальчик не верил своим ушам – Карл фон Штрайхцапф, староста и король выскочек, просит совета у него, Максимилиана Цака? Он оглянулся. Ну что же, Фрида была единственным свидетелем этого сенсационного события. Видимо, только этим всё объяснялось. Но добрый совет пришёлся бы как нельзя кстати: они были окружены!

– План такой: проберёмся на Рыночную площадь, – запинаясь, стал излагать Макс. – Там будем искать новые улики. Самое главное – найти госпожу Пенне!

Карл упёр руки в боки:

– И как нам, по-твоему, незаметно пробраться мимо моего дедушки? Да ещё так, чтобы нас не заметил Шнитлих?

Макса обдало пóтом. Да, хороший вопрос! Если бы он знал на него ответ…

– Спрячемся под зонтами! – вдруг осенило Фриду. Она мгновенно выхватила зонт у Макса из рюкзака. – И наденем накидки! Чтобы всем поместиться, нужно будет взять друг друга на закорки. До рынка недалеко, продержимся!

Макс вытаращил глаза от удивления. Что бы он делал без гениальной Фриды?

– Точно! Я тоже так думаю! – согласился он, бросая беспокойные взгляды то на улицу, то в переулок.

– Есть одна загвоздка, – раздул ноздри Карл. – Я не потащу никого на себе по главной улице!

Но Макс уже махал одноклассникам, подзывая их:

– Ребята, идите все сюда!

– Смотрите, что нашёл Карл! – лукаво улыбнулась Фрида, показывая друзьям вещи из шкафа.

Карл перестал ворчать, уставившись на зонты.

– Вы не поверите, какой гениальный план придумал наш староста! – продолжала рассказывать Фрида, за считаные секунды объяснив, что нужно делать.

– Ч-ч-что, с-с-серьёзно? Карл, ты гений! – воскликнул Паскаль, на что Феликс захихикал своим кудахтающим смехом вперемежку с хрюканьем:

– Карл – гений!

С Макса тем временем сошло семь потов. Шнитлих и Трауфе приближались! Он уже слышал их голоса.

– Ну да, конечно, я гений! – засмеялся Карл, как можно небрежнее проводя рукой по грязным волосам.

– Можешь взять меня на закорки, я не против, – пропищала Элинора.

Карл сглотнул.

Ой-ой! Не хотел бы Макс оказаться на его месте! Элинора была не самой лёгкой девочкой в классе! Но, как ни странно, план Фриды сработал: староста не отказался, да и некоторые другие ребята стали натягивать накидки. Паскаль взял на закорки Сузи, Фрида – Макса, а Маккарони – Кнутши. Правда, пёс и кошка дождевики не надели. Остальные ребята взяли зонтики. И шествие тронулось с места.

– Слушай, а ты тяжёлый… – охнула Фрида, покачиваясь из стороны в стороны под весом Макса, сидевшего у неё на спине.

– Это всё мышцы! – отозвался Макс. – Ну и ещё большая булочка с ореховым кремом, нутеллой и джемом.

– Тссс! – шикнула Фрида, когда они оказались неподалёку от господина Мюллера, где он мог их услышать. Макс надвинул капюшон поглубже. Фрида шла дальше, стараясь не сбавлять темп.

За их спиной раздались шаги.

– Доброе утро, господин директор! – поздоровался дедушка Карла, вежливо приподнимая шляпу. Макс испуганно оглянулся и потерял равновесие.

МИССИЯ: Поиски учительницы 505. ТСС. 3/10

ВТОРНИК, 27 ИЮНЯ

ОБС:

1 серая дамская сумка

1 серый свитер

1 пара серых брюк

1 дамский парик

13:55. МИТТЕЛЬХАУЗЕН. ЦЕНТРАЛЬНЫЙ ВОКЗАЛ.

Только что подложил сумку и отвлёк директора Шнитлиха. Так как я был переодет, они, к счастью, сразу же бросились за мной в погоню. К сожалению, подключился тот самый неприветливый сосед. Очень надеюсь, что агент Цак решит вопрос с выходом из затруднительной ситуации.